Las
mariposas reciben el nombre científico de lepidópteros (significa alas
escamosas), porque sus alas están recubiertas por miles de escamas
diminutas e imbricadas. Pertenecen al orden de los insectos, por este
motivo, la entomología es la que las estudia de todas las ramas de la
biología.
Las mariposas y su relación con las flores
Las mariposas adultas son capaces de alimentarse del néctar de las
flores, que es la fuente de sustento de la mayoría de estas especies. Las
plantas se benefician de esta asociación porque, mientras se alimentan, los
insectos transfieren el polen de una a otra asegurando así su reproducción,
es la zoocoria.
Las mariposas se nutren gracias a su trompa, un tubo largo y hueco que se
enrolla en espiral (por este motivo se llama espiritrompa), cuya longitud
está en estrecha relación con la forma de la flor nutricia. Cuando el animal
no la utiliza, permanece arrollada bajo la cabeza, pero cuando la extiende
puede sondar con ella las profundidades de una flor en busca de néctar.
Evolución de los Lepidópteros
Los fósiles más antiguos de polillas se remontan hasta 100 y 140 millones
de años. Pero incluso las mariposas diurnas tienen como mínimo 40
millones de años de antigüedad.
Los Lepidópteros se originaron en una época en la que empezaban a
proliferar las plantas con flores. Desde entonces, plantas y mariposas han
evolucionado en estrecha asociación. Los tricópteros son el orden de
insectos más cercano al de las mariposas, pero no se saben las formas de
transición entre ambos.
¿Mariposas Diurnas o Nocturnas?
Características de las mariposas diurnas
Las mariposas diurnas forman un amplio grupo de lepidópteros y son
altamente especializados.
Generalmente se reconocen por sus colores brillantes y sus peculiares
antenas que son finas y filamentosas en forma de bastoncillo, aunque
también por su posición de descanso, con las alas verticales y juntas.
Características de las mariposas nocturnas
Las polillas son tan diversas que es difícil conocer todas las características,
por esos motivos podemos decir solo algunas. La mayoría vuelan de noche
y tienen colores apagados, también hay especies que vuelan de día, cuyos
colores rivalizan con los de las diurnas más bellas.
Las polillas, suelen distinguirse por sus antenas plumosas o filamentosas,
sin pero tenerlas en forma de bastoncillo como las diurnas. Como hemos
dicho anteriormente las mariposas suelen acoplar sus alas cuando vuelan
mientras que durante el reposo, las juntan. En cambio las polillas las
cierran hacia abajo pegadas al cuerpo quedando ocultas las alas traseras
bajo las alas delanteras. Otra diferencia está en el cuerpo, ya que las
mariposas presentan un cuerpo más esbelto en comparación a las polillas
que es más ancho.
