LA EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN MUNDIAL
POR: JUAN SEBASTIAN MANJARREZ ROBLES
GRADO: 8°
La especie humana ha existido en la Tierra desde hace por lo menos un milló n de añ os.
Durante este tiempo, los seres humanos fueron cazadores y recolectores, su crecimiento
poblacional era mínimo, toda vez que los componentes demográ ficos, como la mortalidad y la
fecundidad, tenían variables y tasas elevadas, por lo que la població n se autorregulaba.
Se estima que hacia el añ o 8000 antes de iniciarse la era cristiana, el tamañ o de la població n
mundial era de unos ocho millones de habitantes, esto implica un incremento natural de unas
15 personas por cada milló n al añ o. Así, durante los primeros 990 000 añ os de existencia, la
humanidad contaba con el mismo nú mero de habitantes que cualquiera de las grandes
ciudades actuales.
Durante los añ os, la població n experimenta un crecimiento notable al cuadruplicarse su
nú mero. El continente europeo incrementa su població n como consecuencia del inicio de la
caída de la mortalidad, mientras que las poblaciones americana y africana sufren verdaderos
descalabros demográ ficos como consecuencia del descubrimiento y del proceso de
colonizació n, del contacto con nuevas enfermedades que desconocían anteriormente, así
como por el hecho vergonzante para la historia europea del trá fico de esclavos proveniente de
Á frica y con direcció n al continente americano. Só lo a principios del siglo XX comienzan a
recuperarse estas poblaciones con motivo, sobre todo en América, de las oleadas de
emigrantes que llegaron al nuevo continente en busca de mejores condiciones de vida.
Las diná micas demográ ficas a escala mundial comenzaron su proceso de alteració n a partir
del siglo XX. El siglo pasado es probablemente ú nico en toda la historia de la humanidad
porque durante su transcurso la població n casi se ha cuadruplicado, pasando de casi 1 600
millones a comienzos de siglo a má s de 6 000 millones al concluirlo. El crecimiento fue mayor
en la segunda parte del siglo, cuando las poblaciones de los países menos desarrollados
comenzaron el proceso de explosió n demográ fica al decaer su mortalidad y continuar con una
alta fecundidad
El cambio que se está produciendo en la distribució n de la població n por continentes es el
siguiente:
1. CONTINENTE AMERICANO
Es el continente con mayor nú mero de habitantes después de Asia. En América latina y el
Caribe se calculan que viven alrededor de 588 millones de personas.
Hasta la década de 1960 existía una alta tasa de fecundidad, pero a partir de entonces
comenzó a descender hasta el punto de que en la actualidad cada mujer tiene un promedio de
2,17 hijos, lo que origina un crecimiento poblacional má s lento.
Por otra parte la mortalidad ha disminuido paulatinamente, debido al mejoramiento de las
condiciones de vida de la població n, sin embargo aú n persisten grandes desigualdades
sociales que impiden a un amplio sector de la població n cubrir sus necesidades bá sicas. La
expansió n de enfermedades como el sida o las crisis econó micas de los añ os 90 en
Latinoamérica han generado desestabilizació n en el desarrollo.
Entre los países menos desarrollados de la regió n, el crecimiento de las industrias y las
actividades terciarias no ha sido suficiente para absorber la oferta de trabajo. Lo que ha
conducido a la formació n de un sector numeroso de població n urbana pobre.
2. CONTINENTE ASIATICO
Asia tiene una població n de 4.427 millones de habitantes, repartida de manera desigual, por lo
que presenta zonas deshabitadas frente a otras altamente pobladas. La densidad poblacional
promedio del continente es de 92 hab/km2
La mayor parte de los países asiá ticos muestra elevadas tasas de natalidad y una baja tasa de
mortalidad. Este crecimiento natural tiene su explicació n en el aspecto sociocultural y
econó mico: las actividades que predominan en las zonas rurales de estos países requieren que
la familia campesina cuente con el mayor nú mero de integrantes para realizar el trabajo
agropecuario. Por eso, China, Asia Meridional y el Sudeste asiá tico tienen una població n rural
numerosa.
El crecimiento demográ fico descontrolado tiene efectos negativos para los países, cuyos
gobiernos deben distribuir sus escasos recursos entre una població n cada vez má s
numerosa. Por esta razó n, implementan políticas de planificació n familiar y de control
poblacional, que regulan este crecimiento y permiten una distribució n má s equitativa de los
recursos. China e India han enfrentado el reto de frenar el crecimiento demográ fico acelerado
aplicando políticas diferentes.
China es el país má s poblado del mundo, con cerca de 1.369 millones de habitantes, el
Gobierno estableció una severa política demográ fica para controlar el crecimiento poblacional
del país. El objetivo era impulsar el desarrollo econó mico, optimizar los recursos y elevar el
bienestar de la població n.
En la India viven cerca de 1.200 millones de personas. Es el segundo país con mayor població n
del mundo y uno de los primeros Estados que implantó un programa de planificació n familiar
tras su Independencia del Reino Unido, cuando tenía 360 millones de habitantes.
Los métodos de planificació n familiar que las autoridades indias establecieron a mediados del
siglo pasado consistían en proporcionar gratuitamente métodos anticonceptivos, realizar
operaciones de esterilizació n y aborto, e incentivar econó micamente a las familias que se
acogieran a estos métodos ofreciendo ropa, alimentos, ventajas para la compra de vivienda,
etc.
Sin embargo, esta política de planificació n familiar apenas tuvo repercusió n en la sociedad y la
explosió n demográ fica fue imparable.
3. CONTINENTE DE OCEANIA
Oceanía es un continente que presenta una baja densidad demográ fica debido a su ubicació n y
a la distribució n de las islas que lo integran. Las condiciones de vida de su població n
presentan realidades contrastadas. Por un lado, Australia y Nueva Zelanda se destacan como
países de altos ingresos y elevados niveles de vida; por otro, los archipiélagos se encuentran
en situació n de subdesarrollo.
El territorio de Australia se caracteriza por estar escasamente poblado. Con un total
aproximado de 20,5 millones de habitantes, la densidad media apenas alcanza los 3 habitantes
por km2.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno australiano llevó a cabo un programa
formal de políticas de inmigració n que atrajo a 6 millones de habitantes de otros continentes.
A partir de ese período, han llegado a este país personas de 200 nacionalidades distintas.
Se estima que al comienzo de la Colonizació n europea, había alrededor de 750.000 personas;
no obstante, el nú mero de esta població n se redujo drá sticamente debido a la aplicació n de
políticas racistas y al impacto de las enfermedades durante el siglo XX .
El poblamiento de Nueva Zelanda fue posterior al de Australia, debido a su lejanía y a la
resistencia de la població n aborigen. Actualmente, la població n total es de aproximadamente
4.511. 590 habitantes.
4. CONTINENTE EUROPEO
Europa es un continente muy poblado y urbanizado. Durante el siglo XIX se produjo el
crecimiento má s importante de la població n, pero actualmente está tiende al envejecimiento.
La població n europea presenta las siguientes tendencias demográ ficas:
Un crecimiento lento. En comparació n con el resto de continentes, el crecimiento
poblacional de Europa desciende lentamente debido a los bajos índices de natalidad.
En la actualidad, la tasa global de fecundidad es de 1,4 hijos, a diferencia de Á frica, por
ejemplo, cuya tasa global de fecundidad asciende a 5,1 hijos por mujer. En consecuencia,
se estima que para el añ o 2050, la població n de Europa, que en el presente es de 732
millones de habitantes, disminuirá en 91 millones.
Una población envejecida. El nú mero de personas mayores de 65 añ os es muy elevado
en Europa. Esto se debe a tres factores: nacen menos niñ os, la mortalidad ha descendido y
la esperanza de vida ha aumentado. En 1980, la població n de menos de 14 añ os
representaba el 22,1%; para el añ o 2005, esta cifra descendió a 16,2%.
La esperanza de vida es de casi 71 añ os para los hombres y 79 añ os para las mujeres.
Una distribució n de la població n desigual. Algunas zonas está n densamente pobladas,
como las cuencas del Ruhr y del Rin, que superan los 500 hab/km2. Otras regiones, como
las situadas cerca del Á rtico (Islandia, Noruega, etc.) o las á reas montañ osas (Pirineos,
Alpes, Cáucaso, etc.), está n poco pobladas debido a su riguroso clima.
Una població n predominantemente urbana. En el continente europeo, la població n urbana
predomina sobre la rural constituyendo aproximadamente el 80% del total del territorio.
Las ciudades y las redes de transporte son dos de los elementos que han transformado
radicalmente el paisaje europeo.
Europa es el continente más urbanizado. Tres cuartas partes de la població n
europea viven en ciudades. Las mayores ciudades en el mundo, tanto por sus
habitantes como por su organizació n y distribució n, son París, Londres, Berlín y
Moscú .
Las ciudades europeas cuentan una larga historia. Por ser el continente en el que
se expandieron las principales civilizaciones y grupos poblacionales, se le considera
como el centro histó rico del continente y del mundo. Generalmente el centro está
ocupado por los cascos viejos o histó ricos, y la periferia por los barrios residenciales y
los polígonos industriales.
La red de comunicaciones europea. Posee los principales y los má s eficaces medios
de transporte del mundo, incluyendo las carreteras, los ferrocarriles, los puertos y los
aeropuertos. Los principales ejes de comunicació n se localizan en el centro del
continente siguiendo el curso de los grandes ríos, como el Rhin, el Sena y el Danubio.
El continente europeo está poblado desde tiempos muy antiguos y hay una gran diversidad de
pueblos y culturas de distintas:
Razas. En Europa predomina la població n blanca, aunque con diferentes subtipos:
latinoamericano, mediterrá neo, nó rdico, asiá tico, entre otras.
Religiones. La religió n cristiana es mayoritaria en sus diversos credos: cató licos,
protestantes y ortodoxos. También existe una importante població n musulmana en
países como Bosnia Herzegovina.
5. CONTINENTE AFRICANO
Á frica tiene una població n que ya supera los mil millones de habitantes. Presenta una baja
densidad poblacional (30,7 hab./km2) debido a sus altas tasas de mortalidad y a la existencia
de zonas cuyas condiciones limitan el asentamiento humano.
La població n africana ha crecido má s que el promedio mundial desde mediados del siglo XX,
cuando se inició el proceso de descolonizació n, debido a la diferencia entre los índices de
natalidad y mortalidad.
La mayor parte de la població n africana se concentra en las ciudades. Sin embargo, el
porcentaje de la població n urbana es bajo en relació n con otros continentes (40%), aunque su
crecimiento se duplica con respecto al de la població n rural. Se estima que en el añ o 2030 la
mitad de la població n africana ocupará las zonas urbanas por la degradació n del ambiente, lo
que obliga a los habitantes a dejar zonas de sabana.
Los niveles de pobreza en Á frica son muy altos debido a factores demográ ficos, problemas
ambientales, limitaciones econó micas y conflictos armados. Sin embargo, los problemas má s
comunes son:
La desnutrición. Es una de las principales causas de alta mortalidad infantil,
aproximada a los 84 por cada mil nacidos.
El bajo nivel de vida. Se produce por la falta de servicios como la salud, la educació n,
el acceso al agua, la comida, entre otras.
Las enfermedades. En la mayor parte del continente se presenta el contagio o el
aumento de epidemias como la malaria, la tuberculosis, el paludismo y el VIH/sida;
esta ú ltima de mayor expansió n.
La conclusión obvia es que la población sigue creciendo en todos los continentes, así
como en el conjunto mundial.
En África, a principios del siglo XX, las áreas con mayor población eran el norte y la
parte occidental del continente por motivos de cercanía con Europa y del proceso de
colonización. En la actualidad, tanto África mediterránea como el sur del continente
representan menos porcentaje de población que en épocas anteriores. Se da el caso de
la República de Sudáfrica, que según las predicciones de las Naciones Unidas, perderá
población en 2025 si se mantienen las tendencias actuales de la pandemia del
VIH/SIDA.
El crecimiento en Á frica se va a producir en la parte oriental y central (Etiopía y Repú blica del
Congo especialmente).
En el continente americano, el norte ve disminuida su proporció n en el total continental y
mantiene crecimientos bajos. La població n se incrementa en el sur, siendo Brasil el país má s
poblado, y en América Central, México.
Asia mantiene su tó nica de ser el continente má s poblado del mundo. Ahora bien, también se
está n produciendo algunos cambios en su distribució n.
A principios del siglo XX, China y la parte oriental representaban 53.5 por ciento del total
poblacional, pasando a representar 38.6 por ciento en 2005, y segú n las predicciones, 35.4 por
ciento en 2025. Las políticas demográ ficas del hijo ú nico en China han tenido sus
consecuencias evidentes; en Japó n se espera un decrecimiento de la població n en 2025.
Por el contrario, en la zona meridional del continente -India, Pakistá n y Bangladesh- la
tendencia es inversa y la població n sigue incrementá ndose; actualmente representa el mismo
porcentaje de població n que la parte oriental, pero en 2025 la superará . También el sudeste
asiá tico incrementa su població n con el crecimiento de Indonesia.
Europa, que tuvo su época de apogeo poblacional, exportando població n a otros continentes,
acelera actualmente su disminució n en todo el continente pero de forma especial en el este,
antiguos países comunistas, y en el sur, por lo que, a no ser que intervengan otros factores
vinculados con la migració n o con la implementació n de políticas demográ ficas adecuadas, el
continente europeo perderá peso poblacional en el conjunto de la població n mundial.
Los de Oceanía por ser Australia el Estado con má s de 50 por ciento de la població n total,
seguido a mucha distancia por Papú a, Nueva Guinea y Nueva Zelanda. El resto son pequeñ as
islas, estados que no llegan a un milló n de habitantes.
Finalmente, la globalizació n como expresió n del sistema capitalista en su fase extrema implica
una serie de riesgos, que tienen sus manifestaciones en una serie de crisis, interrelacionadas
entre sí, que amenazan continuamente a la sociedad global, si bien de forma desigual; nos
referimos en concreto a la actual crisis alimentaria que está afectando especialmente a
aquellos países má s pobres y má s poblados.
En el lado opuesto, las necesidades de la població n de los países ricos y de sectores de
població n de los países que han mejorado sus perspectivas econó micas se vuelven má s
exigentes, lo cual supone un consumo de energía, de alimentos y de productos que pueden ser
destructores del ecosistema, con consecuencias no deseadas para la supervivencia del planeta
y que, sin duda alguna, afectan también a las poblaciones del resto de sociedades que se
conforman, en muchos casos, con la subsistencia diaria.
