Bloque 1 Introducción Índice Bloque 1

Bloque 1
Introducción
Módulo 1.1 Vapor - El Fluido con Energía
Módulo 1.2 El vapor y la Organización
Módulo 1.3 El Lazo de Vapor y Condensado

El Lazo de Vapor y Condensado 1.0.1

Bloque 1 Introducción Índice Bloque 1

1.0.2 El Lazo de Vapor y Condensado

 Bloque 1 Introducción Vapor - El Fluido con Energía Módulo 1.1

Módulo 1.1
SC-GCM-02 CM Issue 2 © Copyright 2010 Spirax-Sarco Limited

Vapor - El Fluido con Energía

El Lazo de Vapor y Condensado 1.1.1

 Bloque 1 Introducción Vapor - El Fluido con Energía Módulo 1.1

Vapor - El Fluido con Energía

Para introducir el tema de vapor, es útil considerar sus múltiples usos y beneficios, antes de entrar
en una visión general de una planta de vapor o cualquier explicación técnica.
El vapor ha recorrido un largo camino desde su comienzo en locomotoras y con la Revolución
Industrial. Hoy, el vapor es una parte integral y esencial de la tecnología moderna. Sin él, puede
que no existiesen nuestras industrias alimentarias, textiles, químicas, medicinales, de energía,
calefacción y transporte o no funcionarían como lo hacen hoy en día.
El vapor proporciona un medio para transportar hasta el punto de uso cantidades controlables de
energía partiendo desde una sala de calderas automatizada central, donde se genera de manera
eficiente y económica. Por lo tanto, de la manera que se mueve el vapor por la planta, se podría
considerar como el medio de transporte y el suministro de energía.
Por muchas razones, el vapor es uno de los servicios más utilizados para el transporte de energía
térmica. Su uso es muy popular en toda la industria, en toda una amplia gama de tareas desde
la producción de energía mecánica hasta la calefacción de locales y aplicaciones de proceso.

Fig. 1.1.1 Una máquina de vapor del Fig. 1.1.2 Un sistema de intercambio de
siglo XVIII. Fotografía cortesía de Kew calor moderno totalmente ensamblado
Bridge Steam Museum, Londres usado para producir agua caliente

El vapor es eficiente y económico de generar

El agua es abundante y barata. No es peligrosa para la salud ni el medio ambiente. En su forma
gaseosa, es un portador de energía seguro y eficiente. El vapor puede contener cinco o seis veces
más energía potencial que su masa equivalente en agua.
Cuando el agua se calienta en una caldera, comienza a absorber la energía. Dependiendo de la
presión en la caldera, el agua se evaporará a una determinada temperatura para formar vapor.
El vapor contiene una gran cantidad de energía almacenada que eventualmente se transferirá al
proceso o el espacio a calentar.

1.1.2 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción Vapor - El Fluido con Energía Módulo 1.1

Se puede generar a altas presiones para proporcionar altas temperaturas de vapor. Cuanto mayor
sea la presión, mayor será la temperatura. El vapor a alta temperatura contiene más energía térmica
por lo que su potencial para trabajar es mayor.
 Las calderas pirotubulares modernas tienen un diseño compacto y eficiente, usando múltiples
pasos y una tecnología de quemador eficiente, transfieren una cantidad muy alta de la energía
contenida en el combustible al agua, con un mínimo de emisiones.
 Se puede seleccionar el combustible para la caldera de una variedad de opciones, incluyendo
residuos combustibles, lo que hace que la caldera de vapor sea una buena opción medioambiental
entre las opciones disponibles para generar calor. Una sala de calderas centralizada puede
aprovechar las tarifas bajas de suministro de gas interrumpible, porque se puede almacenar
combustible de reserva adecuado para su uso cuando se interrumpa el suministro de gas.
 Usando sistemas altamente eficaces de recuperación de calor, se pueden prácticamente eliminar
los costes de purga, retornar valioso condensado a la sala de calderas y contribuir a la eficiencia
global del lazo de vapor y condensado.
La creciente popularidad de los sistemas de generación combinados de calor y electricidad (CHP)
demuestra el gran respeto que se tiene hacia los sistemas de vapor en el entorno actual y de las
industrias con conciencia de ahorro de energía.

Fig. 1.1.3

El vapor se puede distribuir fácilmente hasta el punto

de consumo de manera eficaz y económica
El vapor es uno de los medios más utilizados para transmitir el calor a distancia. Debido a que
el vapor fluye en respuesta a una caída de presión a lo largo de la línea, no se necesitan bombas
de circulación caras.
Debido al alto contenido de calor del vapor, para distribuir el vapor de agua a alta presión sólo se
requieren tuberías de sección relativamente pequeñas. A continuación en el punto de consumo,
se reduce la presión, si fuese necesario. Esta disposición hace que la instalación sea más fácil y
económica comparada con otros fluidos de transferencia de calor.
En general, los costes y gastos de funcionamiento más bajos de la generación de vapor, sistemas
de distribución y retorno de condensado significa que muchos usuarios optan por instalar nuevos
sistemas de vapor en vez de otros medios de energía, como sistemas de agua calentada por gas,
electricidad o aceite térmico.

El Lazo de Vapor y Condensado 1.1.3

 Bloque 1 Introducción Vapor - El Fluido con Energía Módulo 1.1

El vapor es fácil de controlar

Debido a la relación directa entre la presión y la temperatura del vapor saturado, es fácil de
controlar la entrada de energía para el proceso, simplemente mediante el control de la presión del
vapor saturado. Los controles de vapor modernos están diseñados para responder rápidamente
a los cambios en el proceso.
El equipo que se muestra en la figura 1.1.4 es un conjunto típico de válvula de control de dos
vías con actuador neumático, diseñado para el uso con vapor. Su precisión se ve reforzada por
el uso de un posicionador de válvula neumático.
El uso de válvulas de dos vías en lugar de las válvulas de tres vías, a menudo necesarias en los
sistemas líquidos, simplifica el control y la instalación y puede reducir los costes de equipos.

Fig. 1.1.4 Válvula de dos vías con actuador neumático y posicionador

La energía se transfiere fácilmente al proceso
El vapor ofrece una excelente transferencia de calor. Cuando el vapor llega a la planta, el proceso
de condensación transfiere de manera eficiente el calor al producto que se desea calentar.
El vapor puede envolver o inyectarse en el producto que se desea calentar. Puede llenar cualquier
espacio a una temperatura uniforme y suministrará calor por condensación a una temperatura
constante, de esta manera se eliminan los gradientes de temperatura que se pueden encontrar
a lo largo de cualquier superficie de transferencia de calor - un problema que muy a menudo es
característico de los aceites térmicos o de calentamiento con agua caliente, que puede generar
problemas de calidad, como distorsión de los productos que se están secando.
Debido a que las propiedades de transferencia de calor del vapor son tan altas, el área de
transferencia de calor requerido es relativamente pequeña. Esto permite el uso de plantas más
compactas, que hace que sean más fáciles de instalar y ocupan menos espacio en la planta.
Un sistema ensamblado moderno para generar agua caliente usando vapor, de 1200 kW y que
incorpora un intercambiador de calor de placas y todos los controles, requiere sólo 0,7 m² de
superficie útil. En comparación, un sistema ensamblado con intercambiador de calor de tubos,
suele ocupar un área de dos a tres veces ese tamaño.
La planta de vapor moderna es fácil de gestionar
Cada vez más, los usuarios de energía industriales están buscando maximizar la eficiencia
energética y reducir al mínimo los costes de producción y gastos generales. El Protocolo de
Kyoto para la protección del clima ha ejercido una influencia importante en la tendencia hacia
la eficiencia energética, y ha conllevado a tomar diferentes medidas en todo el mundo, como la
tasa de cambio climático (Climate Change Levy) en el Reino Unido. Además, en los mercados
competitivos de hoy en día, la organización con los costes más bajos, a menudo, puede lograr
una importante ventaja sobre sus rivales. Los costes de producción pueden significar la diferencia
entre la supervivencia y el fracaso en el mercado.

1.1.4 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción Vapor - El Fluido con Energía Módulo 1.1

Algunas maneras para aumentar la eficiencia energética incluyen el monitorizar y cargar el

consumo de energía a los departamentos correspondientes. Esto crea una conciencia de los costes
y centra la gestión en conseguir los objetivos. Los gastos generales variables también se pueden
minimizar asegurando un mantenimiento planificado y sistemático, que maximizará la eficiencia
de los procesos, mejorará la calidad y reducirá el tiempo de inactividad.
La mayoría de los controles para vapor pueden interactuar con los sistemas de control e
instrumentación modernos conectados en red y permite un control centralizado, como en el caso
de un sistema SCADA o Sistemas de Gestión Energéticos de Edificios (BEMS). Si el usuario desea, los
componentes del sistema de vapor también pueden funcionar de forma independiente (autónomos).

Caldera

Fig. 1.1.5 Sala de calderas compacta moderna

Con el mantenimiento adecuado una planta de vapor tendrá una vida útil de muchos años y
siendo fácil de controlar el estado de muchos aspectos del sistema de forma automática. En
comparación con otros sistemas, la gestión planificada y monitoreo de los purgadores de vapor
es fácil de lograr con un sistema de control de funcionamiento de purgadores, que identifica de
forma automática las fugas o bloqueos e inmediatamente informan al ingeniero.
Esto se puede contrastar con el costoso equipo requerido para el control de fugas de gas o los
sistemas manuales de monitoreo de sistemas de aceite o agua que ocupan mucho tiempo.
Además, cuando un sistema de vapor requiere
mantenimiento, la parte relevante del sistema es
fácil de aislar y se puede drenar rápidamente, lo
que significa que las reparaciones se pueden llevar
a cabo con rapidez.
En muchos casos, se ha demostrado que es mucho
menos costoso actualizar una planta de vapor con
sistemas de control y monitorización sofisticados que
sustituirla por un método alternativo de suministro
de energía, como un sistema de gas descentralizado.
Los casos prácticos mencionados en el Módulo 1.2
nos muestran ejemplos en la vida real.
La tecnología puntera de hoy está muy lejos de la
percepción tradicional de considerar el vapor como
esa cosa de las máquinas de vapor y la Revolución
Industrial. En efecto, el vapor es la opción preferida
en la industria actual. Menciona cualquier marca
Fig. 1.1.6 Algunos de los productos en de consumo bien conocida, en nueve de diez de
que el vapor es una parte esencial ellas, el vapor habrá jugado un papel importante en
los
su fabricación la producción.
en

El Lazo de Vapor y Condensado 1.1.5

 Bloque 1 Introducción

El vapor es flexible
El vapor no sólo es un excelente para transportar calor,
sino que también es estéril y por lo tanto popular para
su uso en las industrias alimentarias, farmacéutica
y de salud. También se utiliza ampliamente en los
hospitales para la esterilización.
Las industrias en las que se utiliza vapor van desde las
enormes plantas petroquímicas de petróleo hasta las
pequeñas lavanderías locales. Otros usos adicionales
incluyen la producción de papel, textiles, elaboración
de cerveza, producción de alimentos, vulcanizado de
caucho, calefacción y humidificación de edificios.
Muchos usuarios encuentran beneficioso el usar el
vapor como el mismo fluido de trabajo tanto para la
calefacción como para aplicaciones de procesos. Por
ejemplo, en la industria de elaboración de cerveza,
el vapor se utiliza en una variedad de maneras en Fig. 1.1.7 Equipos para sistemas de
las diferentes etapas del proceso, desde inyección vapor limpio usados en plantas de
directa hasta calentamiento de serpentines. procesos farmacéuticas

Fig. 1.1.8 Procesos de fabricación de cerveza que usan vapor

El vapor también es intrínsecamente seguro - no puede causar chispas y no presenta ningún riesgo
de incendio. Muchas plantas petroquímicas utilizan sistemas de extinción de incendios de vapor.
Por lo tanto, es ideal para su uso en áreas peligrosas o atmósferas explosivas.
Otros métodos de distribución de energía
Las alternativas a vapor incluyen agua y fluidos térmicos, como aceite a alta temperatura. Cada
método tiene sus ventajas e inconvenientes y será más adecuado para ciertas aplicaciones o
bandas de temperatura que otro.
En comparación con vapor, el agua tiene un potencial más bajo para transportar calor, por
consiguiente, se deben bombear grandes cantidades de agua en todo el sistema para satisfacer
los requisitos de calentar un proceso o calefacción de un local. Sin embargo, el agua es popular
en aplicaciones generales de calefacción de locales y en procesos de baja temperatura (hasta
120°C), en los que se puede tolerar cierta variación en la temperatura.
Los fluidos térmicos, como aceites minerales, se pueden usar donde se requieren altas temperaturas
(hasta 400°C) y no se puede usar vapor. Un ejemplo podría incluir el calentamiento de ciertas
sustancias químicas en procesos por lotes. Sin embargo los fluidos térmicos son caros y necesitan
ser sustituidos cada pocos años - no son adecuados para sistemas grandes, también son esenciales
conexiones y juntas de alta calidad para evitar fugas.
En la Tabla 1.1.1 se comparan diferentes fluidos. La elección final del medio de calentamiento
depende de lograr un equilibrio entre los factores técnicos, prácticos y financieros, que serán
diferentes para cada usuario.
En términos generales, para la calefacción y ventilación comercial y los sistemas industriales, el
vapor continua siendo la opción más práctica y económica

1.1.6 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción Vapor - El Fluido con Energía Módulo 1.1

Tabla 1.1.1 Comparación entre fluidos de calentamiento y vapor

Vapor Agua caliente Aceites térmicos

Contenido de calor alto Contenido de calor moderado Contenido de calor bajo
Calor latente aproximado Calor específico Calor específico
2100 kJ/kg 4,19 kJ/kg°C 1,69-2,93 kJ/kg°C
Económico
Económico
Algunos costes de tratamiento Caro
Sólo dosificación ocasional
de agua
Buenos coeficientes de Coeficientes relativamente
Coeficientes moderados
transferencia de calor pobres

Precisa alta presión para altas Precisa alta presión para altas Sólo presiones bajas para
temperaturas temperaturas conseguir altas temperaturas

No requiere bombas de Requiere bombas de Requiere bombas de

circulación circulación circulación
Tuberías pequeñas Tuberías grandes Tuberías incluso más grandes

Más complejo de controlar - Más complejo de controlar -

Fácil de controlar con puede requerir válvulas de puede requerir válvulas de
válvulas de dos vías tres vías o válvulas de presión tres vías o válvulas de presión
diferencial diferencial

Fácil de conseguir diferentes

Más difícil de regular la Más difícil de regular la
temperaturas usando una
temperatura temperatura
válvula reductora de presión

Requiere purgadores de No requiere purgadores de No requiere purgadores de

vapor vapor vapor

Hay que manejar el No requiere manejo de No requiere manejo de

condensado condensado condensado

Dispone de revaporizado No dispone de revaporizado No dispone de revaporizado

Precisa purgas de caldera No precisa purgas de caldera No precisa purgas de caldera

Requiere tratamiento de agua

Menos corrosión Corrosión insignificante
para evitar corrosión

Requiere tuberías con Requiere tuberías con

Requiere tuberías moderadas conexiones soldadas o con conexiones soldadas o con
juntas juntas

No hay riesgo de incendio No hay riesgo de incendio Existe riesgo de incendio

Sistema muy flexible Sistema poco flexible Sistema no flexible

El Lazo de Vapor y Condensado 1.1.7

 Bloque 1 Introducción Vapor - El Fluido con Energía Módulo 1.1

Beneficios del vapor - Resumen:

Tabla 1.1.2 Beneficios del vapor

Beneficios inherentes Beneficios para el sistema

El agua siempre está disponible Tuberías de sección pequeña,

El agua es barata compactas y más ligeras
El vapor es limpio y puro No necesita bombas
El vapor es intrínsecamente seguro Válvulas de dos vías (más baratas)
El vapor tiene un alto contenido de calor Costes de mantenimiento inferiores
que para una planta dispersa
El vapor es fácil de controlar debido a
su relación presión/temperatura Productos compatibles con SCADA
El vapor cede su calor a una Automatización; salas de calderas
temperatura constante totalmente automatizadas que
cumplen con los requisitos PM60
Bajo ruido
Tamaño de planta reducido
(al contrario que la de agua)
Larga vida de los equipos
Las calderas aprovechan una selección
flexible de combustibles y tarifas
Sistemas flexibles, fácil de ampliar

Factores medioambientales Usos

Eficiencia de combustible de calderas El vapor tiene muchos usos -

Gestión de condensado y enfriadores, bombas, humidificación
recuperación de calor Esterilización
El vapor se puede medir y gestionar Calentamiento de locales
Enlaza con plantas de cogeneración y Amplia gama de industrias
aprovechamiento de calor desperdiciado
El vapor tiene más sentido
medioambiental y económico

1.1.8 El Lazo de Vapor y Condensado

 Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

Módulo 1.2
SC-GCM-03 CM Issue 4 © Copyright 2011 Spirax-Sarco Limited

El vapor y la Organización

El Lazo de Vapor y Condensado 1.2.1

 Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

El vapor y la organización
Los beneficios descritos no son de interés para todos los usuarios de vapor. Los beneficios del
vapor, como un solucionador de problemas, se pueden dividir de acuerdo a los diferentes puntos
de vista dentro de un negocio. Se pueden percibir de manera diferente dependiendo de si es un
consejero delegado, director o está en el nivel de operario.
Las preguntas que se hacen sobre el vapor son muy diferentes.
Consejero delegado
Al ejecutivo de más alto nivel le interesa la mejor solución de transferencia de energía para cumplir
con los objetivos estratégicos y financieros de la organización.
Si una empresa instala un sistema de vapor o elige actualizar el sistema existente, se necesitará
una inversión de capital importante y los trabajos relacionados con el sistema, y el suministrador
del sistema, serán largos y complicados.
Los consejeros delegados y altos directivos quieren respuestas a las siguientes preguntas:
P. ¿Qué tipo de inversión de capital implica un sistema de vapor?
Un sistema de vapor requiere sólo tuberías sección pequeña para satisfacer un requisito de alta
temperatura. No precisa bombas costosas y sólo se requiere válvulas de dos vías.
Esto significa que el sistema es más sencillo y menos
caro que, por ejemplo, un sistema de agua caliente a
alta temperatura. La alta eficiencia de la planta de vapor
significa que será compacta aprovechando el espacio
al máximo, algo que a menudo es un bien escaso en
una planta.
Por otra parte, la actualización de un sistema de vapor
existente con las calderas y controles más modernos,
generalmente representa 50% del coste de la eliminación
y sustitución por un sistema a gas descentralizado.

P. ¿Cómo afectará a los gastos generales los costes de

operación y mantenimiento de un sistema de vapor? Fig. 1.2.1
Una sala de calderas centralizada es muy eficiente y puede utilizar las tarifas bajas de suministro
interrumpible de combustible. Incluso se puede alimentar a la caldera con residuos, o formar
parte de una planta de cogeneración.
Los equipos para vapor normalmente tienen una larga vida - cifras de treinta años o más de vida
útil con bajo mantenimiento son bastante usuales.
La planta de vapor moderna, desde la sala de calderas hasta de la planta usuaria de vapor y
viceversa, puede estar totalmente automatizada. Esto reduce drásticamente el coste de personal
de la planta.
Con equipos sofisticados de monitorización de energía se asegurará de que la planta sigua siendo
eficiente en cuanto a energía y tiene un bajo requerimiento de personal.
Todos estos factores combinados hacen que un sistema de vapor cuenta con un coste bajo durante
su vida útil.
P. Si se instala un sistema de vapor, ¿cómo puedo sacarle el mayor provecho?
El vapor tiene una variedad de usos. Se puede utilizar para la calefacción de locales de grandes
superficies, para procesos complejos y esterilización.
Usando un hospital como ejemplo, el vapor es ideal, ya que se puede generar centralmente a alta
presión, distribuir a través de largas distancias y después reducir la presión en el punto de uso.
Esto significa que una única caldera de alta presión puede adaptarse a las necesidades de todas
las aplicaciones en todo el hospital, por ejemplo, el calentamiento de las salas, humidificación
del aire, la cocción de los alimentos en grandes cantidades y la esterilización de equipos.
No es tan fácil de satisfacer todas estas necesidades con un sistema de agua.

1.2.2 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

P. ¿Qué pasaría si cambian las necesidades en el futuro?

Los sistemas de vapor son flexibles y fáciles de ampliar. Pueden crecer con la empresa y modificarse
para satisfacer los cambios de objetivos de la empresa.
P. ¿Qué significa para una empresa usar vapor?
Usar vapor significa ser responsable medioambientalmente. Las empresas siguen eligiendo vapor,
ya que se genera con altos niveles de eficiencia de combustible. Los controles medioambientales
son cada vez más estrictos, incluso en la medida en que las empresas deben tener en cuenta los
costes y los métodos de eliminación de la planta antes de instalarla. Todas estas cuestiones se
toman en consideración durante el diseño y fabricación de plantas de vapor.
A nivel de dirección
Un director considerará el vapor como algo que le va a proporcionar una solución a un problema
de gestión, como algo que va a beneficiar y añadir valor a la empresa. La responsabilidad del
director es implementar iniciativas ordenadas por los altos ejecutivos. Un director preguntaría
“¿Cómo va el vapor permitir una implementación exitosa de esta tarea?”
Los directores tienden a ser prácticos y centrados en la realización de tareas dentro de unos
presupuestos. Optan por el uso de vapor, si creen que va a proporcionar la mayor utilidad y
conveniencia, a un coste razonable.
Están menos interesados en la mecánica en sí del sistema de vapor. Una manera de verlo sería
que el director es la persona que quiere el producto final, sin la necesidad de querer saber de
qué se compone la maquinaria lo produce.
Los directores necesitan respuestas a las siguientes preguntas:
P. ¿El vapor es adecuado para el proceso?
El vapor tiene muchas aplicaciones y usos. Tiene un alto contenido de calor y cede su calor a
una temperatura constante. No crea un gradiente de temperatura a lo largo de la superficie de
transferencia de calor, a diferencia del agua y los aceites térmicos, lo que significa que puede
proporcionar un producto de calidad más consistente.

Fig. 1.2.2

Como el vapor es un fluido puro, se puede inyectar directamente en el producto o puede envolver
el producto que se desea calentar. La energía que suministra al proceso es fácil de controlar usando
válvulas de dos vías, debido a la relación directa entre temperatura y presión.
P. Si se instala un sistema de vapor, ¿cómo se le puede sacar mayor provecho?
EL vapor tiene una amplia variedad de usos. Se puede utilizar para la calefacción de grandes
superficies y para muchos procesos de fabricación complejos.
A nivel operativo, el condensado producido por un proceso de fabricación puede ser retornado al
tanque de alimentación de caldera. Esto puede reducir significativamente los costes de combustible
de la caldera y de tratamiento de agua, porque el agua ya está tratada y a una temperatura alta.
También se puede producir vapor a baja presión a partir del condensado en un tanque de
revaporizado, y usarse en aplicaciones de baja presión, como la calefacción de locales

El Lazo de Vapor y Condensado 1.2.3

 Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

P. ¿Cuánto cuesta producir vapor?

El agua es abundante y económica, las calderas de vapor son altamente eficientes porque extraen
una gran cantidad de la energía contenida en el combustible. Como se mencionó anteriormente,
una sala de calderas centralizada puede aprovecharse de las tarifas bajas de combustibles de
suministro interrumpible, algo que no es posible para los sistemas descentralizados de gas que
utilizan un suministro constante de combustible con una tarifa superior.
Se puede recuperar el revaporizado y el condensado y retornarlos a la caldera o utilizarlos en
aplicaciones de baja presión con un mínimo de pérdidas.
El consumo del vapor es fácil de controlar usando medidores de caudal de vapor y productos
compatibles SCADA.
Para cifras reales, ver ‘El coste de la producción de vapor’, más adelante en este módulo.
En términos de costes operativos e inversión de capital, se vio al responder a las preguntas del
Consejero delegado de que la planta de vapor puede representar una buena relación calidad-
precio en ambas áreas.
P. ¿Hay suficiente espacio para la instalación?
La alta tasa de transferencia de calor que tiene el vapor hace que la planta sea más pequeña
y más compacta que la planta de agua o de aceite térmico. Un intercambiador de calor típico
moderno para generar agua caliente usando vapor con una capacidad de 1200 kW ocupa sólo
0,7 m² de superficie útil. Comparar esto con un acumulador de agua caliente, que puede ocupar
una gran parte de la sala.
P. ¿No queriendo pensar demasiado en esta parte del proceso, se puede suministrar una
solución completa?
La planta de vapor se puede suministrar en forma de equipos ensamblados compactos listos para
instalar que se pueden instalar, poner en marcha y estar listos para funcionar en un período muy
corto de tiempo. Ofrecen muchos años de funcionamiento sin problemas y tienen un coste de
vida útil bajo.
Personal técnico/operadores
A nivel operativo, la eficiencia del día a día y la manera de trabajar de los individuos pueden ser
afectadas directamente por la planta de vapor y la forma en la que opera. Estas personas quieren
saber que la planta va a funcionar, lo bien que va a funcionar, y el efecto que esto tendrá en su
tiempo y recursos.
El personal técnico/operadores necesitan respuestas a las siguientes preguntas:
P. ¿Se va a averiar?
No debe haber ninguna causa para que una planta de vapor bien diseñada y mantenida se averíe.
La mecánica del sistema es fácil de entender y está diseñada para minimizar el mantenimiento. No
es raro que equipos de una planta de vapor disfruten de 30 o 40 años de vida útil sin problemas.
P. Cuándo se precisa, ¿es fácil realizar el mantenimiento?
Las plantas modernas de vapor están diseñadas para facilitar un mantenimiento fácil y rápido
con mínimo tiempo de parada.
El diseño moderno de los componentes es un beneficio a este respecto. Por ejemplo, los purgadores
de vapor con conector universal pueden ser reemplazados aflojando dos tornillos y colocando
un purgador nuevo en su lugar. Los manifolds para vapor y condensado incorporan válvulas de
pistón que se les puede realizar el mantenimiento mientras están en línea y con una herramienta
de mano sencilla.
Los sistemas sofisticados de monitorización nos indican los componentes que realmente
necesitan mantenimiento, en lugar de permitir un mantenimiento preventivo que se lleva a cabo
innecesariamente hasta en los elementos que trabajan correctamente. Las partes internas de las
válvulas de control sólo se pueden cambiar sin retira de la línea sólo sacándolos hacia arriba del cuerpo
y los actuadores se pueden invertir en el campo. Se puede realizar el mantenimiento a las bombas
mecánicas simplemente quitando una tapa, en la que están unidos todos los elementos internos.
Los conectores universales permiten sustituir los purgadores de vapor en cuestión de minutos.

1.2.4 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

Un punto importante a destacar es que cuando se requiere el mantenimiento del sistema, un

sistema de vapor es fácil de aislar y se drena rápidamente, lo que significa que las reparaciones
pueden ejecutarse rápidamente. Las pequeñas fugas que se puedan producir no son tóxicas. Este
no es siempre el caso con los sistemas de líquidos, que son más lentos y más costosos de drenar
y puede incluir fluidos térmicos tóxicos o difíciles de manejar.
P. ¿Se puede cuidar de sí mismo?
Un sistema de vapor requiere un mantenimiento al igual que cualquier otra parte importante
de la planta, pero gracias al diseño de las plantas de vapor modernas de hoy, los requisitos de
personal y mantenimiento y los costes de vida útil del sistema son bajos. Por ejemplo, las salas
de calderas modernas están totalmente automatizadas. El tratamiento del agua de alimentación
y el control del quemador, nivel de agua de la caldera, sistemas de alarma, purga y los realizan
sistemas automáticos. La caldera se puede dejar sin supervisión y sólo requiere algunas pruebas
conforme a las normativas locales.
Del mismo modo, la planta de vapor se puede gestionar de forma centralizada usando controles
automáticos, sistemas medición de caudal y de control de funcionamiento de purgadores. Todos
estos se pueden integrar a un sistema SCADA.
De esta manera se minimizan los requisitos de personal.
Industrias y procesos que utilizan vapor:
Tabla 1.2.1 Consumidores de vapor

Grandes Consumidores Consumidores medianos Consumidores pequeños

Alimentación y bebidas Calefacción y ventilación Electrónica

Farmaceútica Cocinas Horticultura
Refino de petróleo Curado Aire acondicionado
Industria química Refrigeración Humidificación
Plásticos Fermentación
Industria papelera Tratamiento
Industria azucarera Limpieza
Industria textil Descongelación
Proceso de metales Panaderías
Caucho y neumáticos Secado
Industria naval
Generación de energía

El Lazo de Vapor y Condensado 1.2.5

 Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

Usos interesantes del vapor:

o Retractilado de carne.
o Depresionar las tapas de tarros de comida.
o Explosionar maíz para hacer copos de maíz.
o Tinte de pelotas de tenis.
o Reparación de tuberías subterráneas (el vapor se utiliza para expandir y sellar una espuma que
se ha bombeado en la tubería. Esto forma un nuevo revestimiento de la tubería y sella cualquier
grieta).
o Mantener el chocolate suave, para que se pueda bombear y moldear.
o Hacer que las botellas de bebidas sean atractivas pero seguras, por ejemplo, a prueba de
falsificaciones, usando una envoltura de película plástico termo-retráctil.
o Secado de pegamento (calentando tanto el pegamento como los materiales a secar en un
cilindro).
o Fabricación de preservativos.
o Fabricación de plástico con burbujas para embalar.
o Pelado de patatas por toneladas (el vapor de alta presión se inyecta en un recipiente lleno de
patatas, después, se despresuriza rápidamente, haciendo que se desprenda la piel).
o Calefacción de piscinas.
o Para hacer, leche en polvo, cacao en polvo y café instantáneo.
o Moldeo de neumáticos.
o Planchado de ropa.
o Fabricación de moquetas.
o Cartón corrugado.
o Para asegurar un acabado de pintura de alta calidad en los coches.
o Lavado de botellas de leche.
o Lavado de barriles de cerveza.
o Secado de papel.
o Garantizar que los medicamentos y equipos médicos son estériles.
o Cocinado de patatas fritas.
o Esterilización de sillas de ruedas.
o Cocinar trozos de alimentos, por ejemplo marisco, de manera uniforme en una cesta utilizando
vapor para aportar calor, humedad y turbulencia al mismo tiempo.
o Cocinar grandes cubas de alimentos mediante la inyección directa o por camisa de vapor.
...... y cientos más.

1.2.6 El Lazo de Vapor y Condensado

 Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

El coste de producción de vapor

En la industria de hoy en día, el coste del suministro de energía es de enorme interés. La Tabla
1.2.2 nos muestra precios provisionales combustibles industriales de Gran Bretaña, obtenidos a
partir de un reciente Resumen de Estadísticas de Energía de UK.

Tabla 1.2.2 Precios de combustibles en Gran Bretaña (excluyendo la tasa del cambio climático)
2009
Pequeño 120,19
82,23
54,82
Pequeño 421,90
Fuel oil pesado (£ por tonelada) Mediano 378,60
Grande 376,50
Pequeño 507,60
Gas oil (£ por tonelada) Mediano 506,00
Grande 481,80
Pequeño 9,82
Electricidad (peniques por kWh) Mediano 8,84
Grande 6,48
Pequeño 2,93
Gas (peniques por kWh) Mediano 2,53
Grande 1,80

El coste de generar vapor en base a los costes anteriores

Todas las cifras excluyen la tasa del cambio climático, que entró en vigor en abril de 2001.
El coste de generar 1.000 kg de vapor de agua utilizando los tipos de combustible listados y los
costes medios de combustible se muestran en la Tabla 1.2.3.

Tabla 1.2.3 Coste del vapor en Gran Bretaña - 2009

Coste de generar
unidad (£) 1 000 kg de vapor (£)
Fuel oil (3 500 s) 0,3660 Por litr 27,13

Gas oil (35 s) 0,4000 Por litr 27,64
Gas natural firme 0,0200 Por kWh 16,98
Interrumpible 0,0180 Por kWh 15,28
59,6000 Por Tonne 6,07
Electrici 0,0727 Por kWh 49,37

El Lazo de Vapor y Condensado 1.2.7

 Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

Eficiencia de la caldera
Una caldera de vapor moderna, generalmente, trabaja con una
eficiencia de entre el 80 y el 85%. Habrá algunas pérdidas por la
distribución en las tuberías entre la caldera y el equipo de la planta
de proceso, pero para un sistema aislado según los estándares
actuales, esta pérdida no debe superar el 5% del contenido total
de calor del vapor.
El calor se puede recuperar de las purgas, el revaporizado se puede
utilizar para aplicaciones de baja presión y el condensado se retorna
al tanque de alimentación de la caldera. Si está equipado con un
economizador en la chimenea de la caldera, la eficiencia global
de una planta de vapor centralizada será de alrededor del 87%.
Esto es más bajo que el 100% de eficiencia realizado con un
sistema de calefacción eléctrica en el punto de uso, pero se
debe comparar los costes de funcionamiento típicos para los
dos sistemas. Está claro que la opción más barata es la planta de
caldera centralizada, que puede utilizar una tarifa económica
de suministro de gas interrumpible en lugar de la tarifa de
suministro firme de gas o electricidad, esencial para un sistema de
calefacción. La eficiencia global de la generación de electricidad Fig. 1.2.3
en una central eléctrica está aproximadamente entre el 30 y 35%
y esto se refleja en lo que cobran por unidad.
Los componentes dentro de la planta de vapor también son muy eficientes. Por ejemplo, los
purgadores de vapor sólo deben drenar el condensado de la planta, conservando el valioso vapor
para el proceso. El revaporizado del condensado se puede utilizar para procesos de baja presión
con la ayuda de un tanque de revaporizado.
A continuación le presentamos algunos ejemplos de la vida real de situaciones en las que un
usuario de vapor, en un principio, ha sido mal asesorado y/o tenía acceso sólo a información
de mala calidad o incompleta en relación con la planta de vapor. En ambos casos, casi toman
decisiones que habrían sido costosas y ciertamente no en el mejor interés de su empresa.
Caso práctico: Hospital West Country del Reino Unido está considerando sustituir su sistema
de vapor
En una situación de la vida real a mediados de los noventa, un hospital en el oeste de Inglaterra
considera la posibilidad de sustituir su sistema de antiguo de vapor con un sistema de agua caliente
a alta temperatura, usando calderas de gas adicionales para manejar algunas cargas. Aunque los
nuevos sistemas de vapor son muy modernos y eficientes en su diseño, nos encontramos a veces
con sistemas más antiguos, olvidados y este usuario necesita tomar una decisión ya sea para
actualizar o sustituir el sistema.
El presupuesto para el proyecto era de £2.570.000 en tres años, que cubre los honorarios
profesionales y el IVA.
Se demostró, en una consulta con el hospital, que con sólo £1,2 millones gastados durante un
periodo de diez años se podrían renovar las calderas y tuberías de vapor y un gran número de
acumuladores. También quedó claro que la renovación del sistema de vapor requeriría un aporte
profesional muy reducido. De hecho, para pasar a agua caliente a alta temperatura (HTHW)
costaría £1,2 millones más que renovar el sistema de vapor.
Las razones que el hospital dio inicialmente para la sustitución del sistema de vapor fueron:
o Con un sistema de HTHW, se pensó que los costes de mantenimiento y operación serían
menores.
o La planta de vapor existente, las calderas y tuberías necesitaban ser cambiadas de todos modos.

Los costes de mantenimiento para el sistema de vapor se decía que incluían el seguro de los
acumuladores, mantenimiento de los purgadores de vapor, válvulas reductoras y una planta de
tratamiento de agua, además de la sustitución de las tuberías de condensado.
Los costes de operación se decían que incluían el tratamiento de agua, agua de aportación,
operario para la sala de calderas y las pérdidas de calor de los acumuladores, purgas y purgadores.
La Tabla 1.2.4 muestra la comparación usada por el hospital entre los costes operativos anuales
aproximados entre el sistema de HTHW y el de vapor.

1.2.8 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

Tabla 1.2.4 Costes operativos

Servicio Vapor (£) HTHW (£)
Combustible 245 000 217 500
Personal 57 000 0
Mantenimiento 77 000 40 000
Tratamiento de agua 8 000 0
Agua 400 100
Electricidad 9 000 12 000
Recambios 10 000 5 000
Total £406 400 £274 600

Otras afirmaciones que dieron en favor de las calderas de gas individuales:

o No hay pérdidas en la red principal.
o Calderas de sustitución más pequeñas.
o No precisan de un combustible de stand-by.

Los cálculos de costes mencionados arriba hacen que el sistema HTHW se vea como la opción
más favorable en términos de costes de operación.
El nuevo sistema HTHW costaría £1 953 000, más £274 600 al año en costes de operación y
mantenimiento. Esto, en efecto, significa el desmantelamiento de una planta y su sustitución a
un coste de más de £2 millones, para ahorrar más de £130 000 al año.
Se deben tener en cuenta los siguientes factores:
o El ahorro de £130 000 usando HTHW se deriva de £406 400 - £274 600. El coste del
combustible de vapor se puede reducir hasta el mismo nivel que para el HTHW retornando el
condensado y recuperando el revaporizado. Así se reduciría £65 000 al total para dejarlo en
£341 400.
o Se decía que los mayores ahorros eran debidos a la eliminación de las calderas atendidas por

un operario. Sin embargo, las salas de calderas modernas están completamente automatizadas
y no requieren personal.
o La reducción de £37 000 en los costes de mantenimiento parecía muy optimista teniendo en

cuenta que la solución HTHW incluía la introducción de 16 nuevas calderas a gas, 4 nuevos
generadores de vapor y 9 nuevos humidificadores. Esto significaría un requerimiento de
mantenimiento importante.
o No aparecían necesidades de combustible de los generadores de vapor y humidificadores ni

los costes de tratamiento de agua. El combustible se habría suministrado a una tarifa alta, por
suministro fijo, debido a que habían considerado innecesario un combustible de stand-by. Por
el contrario, las calderas de vapor centralizadas pueden utilizar combustibles alternativos de
suministro interrumpible de tarifa baja.
o El ahorro derivado de las pérdidas de calor de las líneas de vapor (eliminadas al colocar las

calderas de gas) son mínimos en comparación con los costes totales involucrados y, de hecho,
están compensados por la necesidad de tener que usar combustible de tarifa alta.
o Un hecho dado a favor de sustituir el sistema de vapor fue el alto coste por la sustitución de

las tuberías de condensado. Esta afirmación nos indica que se estaba produciendo corrosión,
la causa más común es debida a los gases disueltos, que se pueden eliminar físicamente o por
tratamiento químico. Sustituir la red a causa de esto es como sustituir un coche porque los
ceniceros están llenos.
o Otro inconveniente dado para los sistemas de vapor era la necesidad de una inspección por

la compañía de seguros de los acumuladores. Sin embargo, los acumuladores HTHW también
requieren inspección.
o Un inconveniente adicional que se dio fue la necesidad de realizar mantenimiento de las

válvulas reductoras de presión de vapor. Pero, los sistemas de agua usan válvulas de tres vías
que tiene un requisito de mantenimiento importante.

El Lazo de Vapor y Condensado 1.2.9

 Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

o Se criticó el coste del agua de aportación y del tratamiento de agua para sistemas de vapor. Sin
embargo, cuando un sistema de vapor requiere mantenimiento, se puede aislar fácilmente la
parte pertinente y se drena rápidamente con pocas pérdidas (esto reduce el tiempo de parada).
En contraste, un sistema de agua requiere que se enfríen secciones enteras y después se drenen.
A continuación, después del mantenimiento se debe volver a llenar y purgar el aire. Los sistemas
HTHW también requieren tratamiento químico, al igual que los sistemas de vapor.
Presentadas estas explicaciones, el hospital se dio cuenta de que gran parte de la evidencia en la
que estaban basando su decisión era parcial e incompleta. El equipo de ingeniería del hospital
reevaluó el caso y decidió mantener su planta de vapor y actualizarla con los controles y equipos
modernos, ahorrando una cantidad considerable de dinero.
Traceado
El traceado es un elemento vital para el funcionamiento fiable de tuberías y recipientes de
almacenamiento/proceso en una amplia gama de industrias.
Un traceado con vapor es una tubería de vapor pequeña que corre por la superficie exterior de
una tubería de proceso (generalmente) más grande. A menudo se utiliza pasta conductora de calor
entre el traceado y la tubería de proceso. En estos casos las dos tuberías están aisladas juntas. El
calor proporcionado por el traceado (por conducción) impide la congelación del contenido de
la tubería de proceso más grande de (protección contra heladas en tuberías de agua) o mantiene
la temperatura del fluido de proceso para que siga siendo fácil de bombear.
El traceado se encuentra frecuentemente en las industrias petrolera y petroquímica, pero también
se encuentra en la industria de alimentación y farmacéutica, para aceites, grasas y glucosa. Muchos
de estos fluidos sólo pueden ser bombeados a temperaturas muy por encima de ambiente. En el
procesamiento de productos químicos, una amplia gama de productos desde ácido acético hasta
compuestos de asfalto, azufre y zinc sólo se pueden mover a través de tuberías si se mantienen
a una temperatura adecuada.
Para los extensos tramos de tuberías que encontramos en gran parte de la industria de procesos,
el traceado con vapor sigue siendo la opción más popular. Para tramos muy cortos, o cuando
no se dispone de un suministro de vapor, se suele utilizar traceado eléctrico y para aplicaciones
de baja temperatura, también se utiliza agua caliente. Los beneficios de traceado con vapor y
traceado eléctrico se resumen en la Tabla 1.2.5.
Tabla 1.2.5 Comparación entre traceado con vapor y traceado eléctrico

Traceado con Traceado

vapor eléctrico
Robustez - resistencia a condiciones climatologicas
Buena Mala
adversas y maltrato
Flexibilidad - poder cumplir con los requisitos de
Excelente Mala
diferentes productos
No se puede usar en
Seguridad - Adecuado para zonas explosivas Excelente
todas las zonas
Coste de energía por GJ 0 a £7,70 £22,00
Vida útil del sistema Larga Limitada
Fiabilidad Alta Alta
Facilidad con la que se puede ampliar el sistema Fácil Dificil
Control de temperatura - precisión en mantener la
Muy bueno/alto Excelente
temperatura
Idoneidad para plantas grandes Excelente Moderada
Idoneidad para plantas pequeñas Moderada Buena
Facilidad de instalación de traceado Moderada Requiere especialista
Coste de mantenimiento Bajo Moderado
Necesario personal de mantenimiento especializado No Sí
Disponibilidad como proyecto llaves en mano Sí Sí

1.2.10 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

Caso práctico: Refinería de petróleo en el Reino Unido

utiliza traceado con vapor en una tubería de 4 km
En 1998, se instaló un sistema de calentamiento por traceado con vapor en una de las mayores
refinerías de petróleo del Reino Unido.
Antecedentes
La empresa petrolera en cuestión está implicada en la exportación de un producto de cera. La
cera tiene muchos usos, tales como el aislamiento de cables eléctricos, como una resina en papel
corrugado y como revestimiento usado para proteger fruta fresca.
Esta cera tiene unas propiedades similares a la cera de las velas. Para que se pueda transportar
cualquier distancia tiene que estar en forma de líquido y se debe mantener a una determinada
temperatura. Por consiguiente, la refinería requiere una tubería con traceado crítico.
El proyecto requería la instalación de una tubería para el producto de 200 mm de diámetro,
que iría desde un parque de tanques a una terminal marítima en el mar - una tubería de unos
4 km de longitud.
El proyecto se inició en abril de 1997, la instalación se completó en agosto de 1998 y el primer
envío exitoso de cera se llevó a cabo un mes después.
Aunque el equipo de dirección de la refinería se había comprometido originalmente con una
solución de traceado eléctrico, se les persuadió a que viesen las comparativas de propuestas de
diseño y cálculo de los costes de las dos opciones de traceado con vapor y eléctrico.
La aplicación de cera
El parámetro clave para esta aplicación de traceado crítico era proporcionar un control riguroso
de la temperatura del producto a 80°C, pero también que tuviese la capacidad de elevar la
temperatura a 90°C durante la puesta en marcha o condiciones de reflujo. Otros factores críticos
incluyen el hecho de que el producto podría solidificarse a temperaturas inferiores a 60°C y se
podría estropear si someten a temperaturas por encima de 120°C.
El vapor estaba disponible en la planta a 9 bar r y 180°C, que presentó problemas inmediatamente
por exceso de temperatura superficial si se usaba una tubería convencional de acero al carbono
Schedule 80 para el traceado. Esta era la propuesta del contratista como solución tradicional de
traceado con vapor para la compañía petrolera.
La longitud total de tubería de traceado requerida era de 11.5 km, lo que significaba que la
instalación de tuberías de acero al carbono sería muy laborioso, costoso y poco práctico. Con
todas las uniones involucradas no era una opción atractiva.
Sin embargo, los sistemas de traceado con vapor actuales están muy avanzados tecnológicamente.
Spirax Sarco junto con la empresa especialista en traceado, pudieron ofertar dos tramos paralelos
tubo de traceado de cobre con aislamiento, con una capa de aislamiento entre la tubería de
producto y la de traceado con vapor. Esto permitió usar el suministro de vapor a 9 bar r, sin
puntos calientes potenciales que podrían superar los 120°C críticos de limitación del producto.
El beneficio para la instalación era que la tubería de traceado con vapor utilizada estaba disponible
en longitudes continuas, los tramos propuestos de 50 m tendrían un número limitado de uniones,
reduciendo el potencial de fugas de los conectores en el futuro.
De esta manera se proporcionó una solución fiable de bajo mantenimiento.
Después de los cálculos completos de auditoría energética y la producción de planos de la
instalación para el cálculo de costes, junto con una estudio de ingeniería riguroso, la propuesta
fue utilizar el sistema de distribución existente de 9 bar g con tubería de acero al carbono de
15 mm para suministrar al sistema de traceado, junto con filtros y controles de temperatura. Se
usaron tuberías de acero al carbono para el condensado junto con purgadores de traceado ligeros
reduciendo al mínimo la necesidad de soportes fabricados.
Los tramos típicos de traceado serían de 50 m de doble tubería de cobre aislada, instalados en
la tubería de producto en las posiciones que se indican en la Fig. 1.2.4, sujetados a la tubería de
producto con fleje de acero inoxidable a intervalos de 300 mm.

El Lazo de Vapor y Condensado 1.2.11

 Bloque 1 Introducción El vapor y la Organización Módulo 1.2

Los costes del material y de la instalación del traceado con vapor eran aproximadamente un
30% menores que la opción de traceado eléctrico. Además, los costes de funcionamiento para
el sistema de vapor serían una fracción de los de la opción eléctrica.
Antes de que la dirección de la empresa petrolera se comprometería a un sistema de traceado con
vapor, no sólo requirieron un aumento en la garantía del producto y una garantía de rendimiento
de la planta, también insistieron en que se construyera un banco de pruebas para demostrar la
idoneidad del traceado con vapor autoaccionado para una aplicación tan ardua.
Spirax Sarco fue capaz de asegurarles la idoneidad del diseño haciendo referencia de una
instalación existente en otra parte de su planta, donde diez controladores autoaccionados ya
estaban instalados y funcionando con éxito en calentamiento por traceado de líneas transferencia
a las bombas.
En ese momento la empresa petrolera estaba convencida de los beneficios de traceado con vapor
en la línea de cera e instalaron un sistema de traceado con vapor.
Se realizaron más estudios en profundidad de los 4 km de ruta de la tubería para que se pudieran
realizar planos de instalación completos. También se le proporcionó a la compañía una formación
en su planta para el personal sobre las prácticas y procedimientos correctos de instalación.

Aislamiento

Cera

Vapor

Fig. 1.2.4

Después de la instalación se confirmó el diseño de carga de calor y el producto se mantenía a

los 80°C requeridos.
Los ejecutivos de la compañía petrolera estaban impresionados con el éxito del proyecto y
decidieron instalar traceado con vapor en otra línea de productos de cera 300 m de largo en
lugar de traceado eléctrico, a pesar de que inicialmente les convencieron de que el traceado
eléctrico era la única solución para las aplicaciones críticas.

1.2.12 El Lazo de Vapor y Condensado

 Bloque 1 Introducción El Lazo de Vapor y Condensado Módulo 1.3

Módulo 1.3
SC-GCM-04 CM Issue 2 © Copyright 2010 Spirax-Sarco Limited

El Lazo de Vapor y Condensado

El Lazo de Vapor y Condensado 1.3.1

 Bloque 1 Introducción El Lazo de Vapor y Condensado Módulo 1.3

El lazo de vapor y condensado

Este módulo de “El Lazo de Vapor y Condensado” pretende dar una visión general, no técnica de
la planta de vapor. Ofrece una explicación general de cómo se relacionan entre sí las diferentes
partes de la planta de vapor - y representa una lectura útil para cualquiera que no esté familiarizado
con el tema, antes de pasar al siguiente bloque, o antes de emprender cualquier tipo de estudio
en profundidad de la teoría del vapor o de los equipos de la planta de vapor.
La sala de calderas
La caldera
La caldera es el corazón del sistema de vapor. La caldera compacta moderna típica está alimentada
por un quemador que envía el calor a través de los tubos de la caldera.
Los gases calientes del quemador pasan hacia atrás y hacia delante hasta 3 veces a través de un
haz de tubos para obtener la máxima transferencia de calor al agua circundante a través de las
superficies de los tubos de la caldera. Una vez que el agua alcanza la temperatura de saturación
(la temperatura a la que hervirá a esa presión) se producen burbujas de vapor de agua, que se
elevan a la superficie del agua y se rompen. El vapor se libera en el espacio por encima, listo para
entrar en el sistema de vapor. La válvula de interrupción o de corona aísla la caldera y su presión
de vapor del proceso o de la planta.

Vapor a 150°C

Tercer Paso (tubos) 200°C

350°C 400°C
Segundo Paso (tubos)

600°C 1er Paso (Tubo(s) hogar)

Fig. 1.3.1 Paso del calor en una caldera pirotubular típica

Si se presuriza el vapor, ocupará menos espacio. Las calderas de vapor generalmente operan a
presión, de modo que se puede producir más vapor en una caldera más pequeña y se transfiere
al punto de uso con tuberías de pequeño diámetro. Cuando sea necesario, la presión del vapor
se reduce en el punto de uso. Mientras la cantidad de vapor que se produce en la caldera sea
tan grande como la que sale de la caldera, la caldera permanecerá presurizada. El quemador
funcionará para mantener la presión correcta. Esto también mantiene la temperatura del vapor
correcta, porque la presión y la temperatura del vapor saturado están directamente relacionadas.
La caldera tiene un número de accesorios y controles para asegurarse de que funciona de forma
segura, económica, eficaz y a una presión constante.
El agua de alimentación
La calidad del agua que se suministra a la caldera es importante. Debe estar a la temperatura
correcta, por lo general alrededor de 80°C, para evitar cambios bruscos de temperatura en la
caldera, y para que funcione de manera eficiente. También debe ser de la calidad correcta para
evitar daños en la caldera.

1.3.2 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción El Lazo de Vapor y Condensado Módulo 1.3

Fig. 1.3.2 Tanque de alimentación de caldera en el que el agua se calienta por inyección de vapor

El agua potable sin tratamiento ordinario no es del todo adecuada para calderas y puede causar
que se forme espuma e incrustaciones rápidamente. La caldera sería menos eficiente y el vapor se
convertiría en sucio y húmedo. La vida útil de la caldera también se reduciría.
Por tanto, el agua debe ser tratada con productos químicos para reducir las impurezas que contiene.
Tanto el tratamiento y el calentamiento del agua de alimentación se llevan a cabo en el tanque
de alimentación, que, generalmente, está situado por encima de la caldera. La bomba de agua
de alimentación añadirá agua a la caldera cuando lo necesite. Calentar el agua en el tanque de
alimentación también reduce la cantidad de oxígeno disuelto en ella. Esto es importante, ya que
el agua con oxígeno es corrosiva.
Purga de caldera
La dosificación de productos químicos en el agua de alimentación de caldera dará lugar a la presencia
de sólidos en suspensión en la caldera. Estos se acumularán inevitablemente en la parte inferior
de la caldera en la forma de lodos, y se eliminan mediante un proceso conocido como purga de
fondo. Esto se puede hacer de forma manual - el operario de caldera utiliza una llave para abrir
una válvula de purga durante un período determinado de tiempo, por lo general dos veces al día.
Otras impurezas permanecen en el agua de la caldera después del tratamiento en forma de sólidos
disueltos. Su concentración aumentará a medida que la caldera produce vapor y en consecuencia, la
caldera tiene que ser purgada periódicamente de algo de su contenido para reducir la concentración.
A esto se le llama control de sólidos disueltos totales (control de TDS). Este proceso se puede llevar
a cabo mediante un sistema automático que utiliza una sonda dentro de la caldera, o una cámara
sensora pequeña que contiene una muestra del agua de caldera, para medir el nivel de TDS en la
caldera. Una vez que el nivel de TDS alcanza un punto de consigna, un controlador envía una señal
a la válvula de purga para que abra durante un periodo de tiempo determinado. La pérdida de agua
se reemplaza por agua de alimentación con una concentración de TDS inferior, en consecuencia,
se reducen los TDS de la caldera.
Control de nivel
Si no se controla cuidadosamente el nivel de agua dentro de la caldera, las consecuencias podrían
ser catastróficas. Si el nivel del agua es demasiado bajo y los tubos de la caldera quedan expuestos,
los tubos de la caldera podrían sobrecalentarse y fallar, causando una explosión. Si el nivel del agua
es demasiado alta, el agua podría entrar en el sistema de vapor y alterar el proceso.
Por esta razón, se utilizan controles de nivel automáticos. Para cumplir con la legislación, los sistemas
de control de nivel también incorporan funciones de alarma que funcionan para apagar la caldera y
llamar la atención si existe un problema con el nivel del agua. Un método común de control de nivel
es usando sondas que detectan el nivel de agua dentro de la caldera. A un determinado nivel, un
controlador enviará una señal a la bomba de alimentación que se pondrá en marcha para restaurar
el nivel de agua, cuando se alcanza un nivel predeterminado se para. La sonda incorporará niveles
en los que la bomba se pone en marcha y se para o en los que se activan las alarmas de nivel bajo
o alto. Existen otros sistemas que utilizan flotadores.

El Lazo de Vapor y Condensado 1.3.3

 Bloque 1 Introducción El Lazo de Vapor y Condensado Módulo 1.3

Controladores

Pared de caldera

Alarma nivel alto

Paro bomba
Marcha bomba
Alarma primer nivel bajo
Alarma segundo nivel bajo
Tubos de
protección

Fig. 1.3.3 Configuración típica de control/alarma nivel de caldera

En la mayoría de países es un requisito legal tener dos sistemas de alarma de nivel bajo independientes.
El flujo de vapor a la planta
Cuando el vapor se condensa, su volumen se reduce drásticamente, esto resulta en una reducción
localizada de la presión. Esta caída de presión a través del sistema crea el flujo de vapor a través
de las tuberías.
El vapor generado en la caldera debe transportarse a través de las tuberías hasta el punto donde
se requiere su energía térmica. Inicialmente habrá una o más tuberías principales de vapor que
transportan vapor de la caldera en la dirección general de la planta que usa vapor. Después, se puede
se entonces distribuir el vapor a los equipos individuales a través de derivaciones más pequeñas.
El vapor a alta presión ocupa un volumen menor que a presión atmosférica. Cuanto mayor sea la
presión, menor es el diámetro de la tubería necesario para la distribución de una masa dada de vapor.

Calidad del vapor

Es importante asegurarse de que el vapor que
sale de la caldera llega al proceso en la condición
correcta. Para ello la tubería que transporta
el vapor alrededor de la planta normalmente
incorpora filtros, separadores y purgadores de
vapor.
Un filtro es un tipo de colador en la tubería.
Contiene una malla a través de la cual debe
pasar el vapor. Cualquier partícula de suciedad
que pasa será retenida por la malla. El filtro debe
limpiarse para evitar que se tapone. Se debe
retirar la suciedad del flujo de vapor, ya que
puede ser perjudicial para la planta y también
puede contaminar el producto final.
Fig. 1.3.4 Filtro seccionado

1.3.4 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción El Lazo de Vapor y Condensado Módulo 1.3

El vapor debe ser lo más seco posible para Venteo a la atmósfera

asegurarse de que transporta eficazmente el calor. mediante un eliminador de aire
El separador está colocado en la tubería y contiene
una serie de placas o deflectores que interrumpen
la ruta de acceso del vapor. El vapor golpea los
deflectores y la humedad que pueda haber en el
vapor se acumula en ellos, después se drena por
la parte inferior del separador.
El vapor pasa desde la caldera a las tuberías de
distribución de vapor. Inicialmente, la tubería está
fría y el calor se transfiere a ella desde el vapor. El
aire que rodea a las tuberías también está más frío
que el vapor, por lo que la tubería comenzará a
perder calor al aire. El aislamiento o calorifugado
montado alrededor de la tubería reducirá esta
considerable pérdida de calor.
Salida vapor
Cuando el vapor desde el sistema de distribución
de vapor entra en los equipos que usan el Entrada vapor
vapor, volverá a desprender energía por: a)
calentamiento del equipo y b) a continuación por
la transferencia de calor al proceso. Según el vapor
va perdiendo calor, se va convirtiendo de nuevo
en el agua. Inevitablemente, el vapor comienza a Eliminación de condensado
hacerlo tan pronto sale de la caldera. El agua que mediante un purgador de boya
se forma se la conoce como condensado, que Fig. 1.3.5 Sepatador secciona para ver
tiende a correr por la parte inferior de la tubería funcionamiento interno
y se transporta junto con el flujo de vapor. Este
se debe eliminar de los puntos más bajos de las
tuberías de distribución por varias razones: .
o El condensado no transmite el calor con eficacia. Una película de condensado dentro de la planta

reducirá la eficiencia con la que se transfiere el calor.

o Cuando el aire se disuelve en el condensado, se convierte en corrosivo.

o La acumulación de condensado puede provocar ruidosos y perjudiciales golpes de ariete.

o Un drenaje inadecuado puede producir fugas en las juntas.

Un dispositivo conocido como purgador de vapor se utiliza para eliminar el condensado de las
tuberías, mientras que previene que el vapor se escape del sistema. Puede hacerlo de varias maneras:
o Un purgador de boya utiliza la diferencia de densidad entre el vapor y el condensado para accionar
una válvula. Cuando el condensado entra en el purgador, se eleva un flotador y el mecanismo de
palanca del flotador abre la válvula principal para permitir que se drene el condensado. Cuando
el flujo de condensado reduce el flotador cae y se cierra la válvula principal, evitando de este
modo que el vapor escape.
o Los purgadores termodinámicos contienen un disco que abre ante el condensado y cierra al vapor.

o En purgadores termostáticos bimetálicos, un elemento bimetálico utiliza la diferencia de

temperatura entre el vapor y el condensado para accionar la válvula principal.

o En los purgadores termostáticos de presión equilibrada, una pequeña cápsula llena de líquido,

que es sensible al calor acciona la válvula.

Una vez que se ha empleado el vapor en el proceso, las condensado resultante debe ser drenado
de la planta y retornado a la sala de calderas. Este proceso lo veremos más adelante en este módulo.
Reducción de presión
Como se ha mencionado antes, el vapor de agua generalmente se genera a alta presión y puede
que se tenga que reducir la presión en el punto de uso, ya sea por limitaciones de presión de la
planta o por limitaciones de temperatura del proceso.
Esto se consigue utilizando una válvula reductora de presión.

El Lazo de Vapor y Condensado 1.3.5

 Bloque 1 Introducción El Lazo de Vapor y Condensado Módulo 1.3

Vapor en el punto de uso

Existe una gran variedad de plantas que utilizan vapor. A continuación describimos algunos ejemplos:
o Marmitas de cocción – Ollas grandes de acero o de cobre utilizadas en la industria alimentaria
y otras para hervir sustancias - cualquier cosa desde langostinos a mermelada. Estas ollas grandes
están rodeadas por una camisa llena con vapor, que actúa para calentar el contenido.
o Autoclaves - Una cámara llena de vapor utilizado para fines de esterilización, por ejemplo,

equipos médicos, o para llevar a cabo reacciones químicas a altas temperaturas y presiones,
por ejemplo, el curado de caucho.
o Baterías calefactoras - Para calefacción de espacios, el vapor se suministra a los serpentines

en una batería calefactora. El aire a calentar pasa alrededor de los serpentines.

o Calentamiento de tanques de proceso – Un serpentín lleno de vapor en un tanque de líquido

que se usa para calentar el contenido a la temperatura deseada.

o Vulcanizadores - Un gran recipiente lleno de vapor de agua que se utiliza para curar caucho.

o Corrugadoras - Una serie de rodillos calentados por vapor utilizados en el proceso de

ondulación en la producción de cartón.

o Intercambiador de calor - Para calentar líquidos de uso doméstico/industrial.

Control del proceso

El vapor usado en cualquier planta requerirá algún método para controlar el flujo de vapor. A
menudo no se requiere un flujo constante de vapor a la misma presión y temperatura - se necesita
un flujo que aumente gradualmente en la puesta en marcha para calentar gradualmente la planta,
y una vez que el proceso alcanza la temperatura deseada, se debe reducir el flujo.
Las válvulas de control se utilizan para controlar el flujo de vapor. El actuador, ver Figura 1.3.6,
es el dispositivo que aplica la fuerza necesaria para abrir o cerrar la válvula. Un sensor monitorea
las condiciones en el proceso y transmite la información al controlador. El controlador compara
la condición del proceso con el valor de consigna y envía una señal correctiva al actuador, que
ajusta la apertura de la válvula.

Resortes

Diafragma
Actuador

Vástago válvula

Movimiento

Válvula Obturador válvula

Fig. 1.3.6 Válvula de control de dos vías con actuador neumático

1.3.6 El Lazo de Vapor y Condensado

Bloque 1 Introducción El Lazo de Vapor y Condensado Módulo 1.3

Existen diferentes tipos de control:

o Válvulas con actuador neumático - se aplica aire comprimido a un diafragma en el actuador
para abrir o cerrar la válvula.
o Válvulas con actuador eléctrico - Un motor eléctrico acciona la válvula.

o Válvulas autoaccionadas - No hay controlador como tal - el sensor tiene un relleno de líquido

que se expande y contrae en respuesta a un cambio en la temperatura del proceso. Esta acción
aplica la fuerza para abrir o cerrar la válvula.
Eliminación de condensado de la planta
A menudo, el condensado que se forma se desaloja fácilmente de la planta a través de un purgador
de vapor. El condensado entra en el sistema de eliminación de condensado. Si está contaminado,
probablemente será enviado al desagüe. Si no, se puede retener la valiosa energía del calor que
contiene por retornarla al tanque de alimentación de caldera. Esto también ahorra en costes de
tratamiento de agua y agua.
A veces, se puede formar vacío dentro de la planta de vapor. Esto impide el desalojo de
condensado, pero un drenaje adecuado del espacio de vapor mantiene la eficacia de la planta.
En estos casos el condensado puede que se tenga que bombear.
Para este fin se utilizan bombas mecánicas (accionadas por vapor). Estas, o bombas eléctricas,
se utilizan para elevar el condensado para que retorne al tanque de alimentación de caldera.
En la figura 1.3.7, se muestra una bomba mecánica drenando un elemento de la planta. Como
puede verse, el sistema de vapor y condensado representa un lazo continuo.
Una vez que el condensado alcanza el tanque de alimentación, está disponible para su reciclado
en la caldera.

Válvula de control

Vapor Retorno de condensado al tanque de alimentación

Heated medium Planta

Condensado Aire Vapor Condensado

Receptor de condensado

Bomba mecánica
Fig. 1.3.7 Sistema de recuperación y retorno de condensado

Monitorización de la energía
En el ambiente actual de ahorro de energía, es bastante común que los clientes quieran monitorizar
el consumo energético de sus plantas.
Para monitorizar el consumo de vapor se utilizan medidores de caudal de vapor, también se
utilizan para asignar los costes a los departamentos individuales o elementos de la planta.

El Lazo de Vapor y Condensado 1.3.7