Tecnología
en Comunicación Visual
Sistema de impresión Flexográfico
Historia y antecedentes Luego, el uso de la imprenta de anilina para
empaques de alimentos comenzó a tener
una importante limitación, debido a que las
La flexografía es un sistema derivado de la
tintas a base de anilina son altamente tóxicas
tipografía, de la que se diferencia porque el
si se ingieren, inhalan o entran en contacto
cliché utilizado es de un material flexible y
con la piel; el síntoma más sobresaliente de
gomoso, de ahí su nombre.
intoxicación es cianosis (una coloración azul-
En un principio esta técnica fue conocida púrpura de la piel) debido al daño que hace la
como “impresión a la anilina“ o impresión anilina en la hemoglobina evitando que pueda
con goma. El primer equipo reconocido transportar oxígeno a las células.
como el predecesor de la actual flexografía
En 1940 la FDA (Food and Drug
fue diseñado en 1890 en Inglaterra por Bibby
Administration) prohibió el uso de la
Baron and Sons, cuyo diseño consistía en un
impresión de empaques destinados a
cilindro de impresión asistido de torres de
alimentos utilizando las imprentas de
color alrededor de un tambor para imprimir
anilina. La prohibición de la anilina impulsó
bolsas de papel. Pero realmente este diseño
el desarrollo de nuevas tintas que fueron
no fue exitoso. El invento trascendió como
aprobadas por la FDA en 1949. A pesar de
el “disparate de Bibby” (Bibby’s Folly) porque
que las tintas no eran tóxicas, las ventas
las tintas se corrían fácilmente por ser
de los impresores de empaques seguían
colorantes con azúcar disueltos en agua.
disminuyendo, ya que algunos fabricantes
Pero fue en Francia, en el año 1905, donde
de alimentos todavía se negaban a
la compañía Holweg patentó la primera
considerarlas. Preocupados por la imagen
máquina flexográfica. Al imprimir bolsas de
de la industria, representantes del envasado
papel, el sistema estaba basado en tintas de
decidieron un cambio del nombre para el
secado rápido por evaporación, utilizando
sistema de impresión por anilina.
como colorantes aceites de anilina diluidos
en alcohol. En 1951 el representante de la Corporación
Mosstype, Franklin Moss, lleva a cabo
En sus inicios, la imprenta por anilina no
una encuesta entre los lectores de su
era considerada de calidad, comparada
diario el Mosstyper; se recibieron más
con la litografía y el huecograbado, pero
de 200 nombres y un comité seleccionó
tenía la ventaja de ser un proceso de alta
tres opciones: “Permatone”, “Rotopake”
velocidad gracias al secado rápido de sus
y “Flexograph”. El 21 de octubre de 1952
tintas. Con el mejoramiento de la calidad de
en el 14º foro del ”Packaging Institute”
pigmentos, resinas y disolventes comenzó,
se anunció que, por mayoría, el nombre
paulatinamente, a generalizarse el uso de este
escogido era el de ”Proceso Flexográfico” y
tipo de impresión. Durante el período de las
fue así como el nombre de “anilina” pasó a
guerras mundiales el avance de la imprenta
la historia. Poco a poco, el nuevo proceso
de anilina estuvo detenido, pero en ese mismo
de impresión “flexografía” fue ganando
período se desarrollaron los polímeros. Y a su
reputación y credibilidad entre los usuarios
vez, por el rápido secado de las tintas sobre
de los empaques, y a partir de la década de
superficies no porosas (como los plásticos) la
los ´70 empezó a competir por la posición
imprenta de anilina desarrolla su gran auge.
de excelencia que ocupaba el proceso de
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impresión por huecograbado. Preimpresión. Obtención de la forma
Hoy en día, el proceso de flexografía tiene impresora
una determinante posición ventajosa con
el uso de tintas a base de agua que son Al principio del proceso, se prepara el cliché
más seguras en empaques para alimentos, flexible mediante un tratamiento de luz UV,
además de unos costos de impresión ya que el material del que está hecho el
realmente bajos para corridas cortas con cliché es fotosensible. Se elabora a partir
calidad de impresión que poco debe envidiar de un espejado altamente contrastado de
al huecograbado. la imagen, que se coloca sobre el material
fotosensible. El espejado y la luz UV modelan
El sistema flexográfico el cliché creando zonas de alto relieve en la
superficie de éste. En las partes expuestas
a la luz UV, el fotopolímero se polimeriza,
La flexografía es uno de los métodos de es decir, se endurece o se vuelve insoluble,
impresión más económicos con respecto al mientras que el fotopolímero protegido de la
producto final, ya que la obtención de la forma luz UV, permanece sin polimerizar (las zonas
impresora y el material de la misma son más no impresas).
económicos, haciendo que el precio unitario
sea menor que en otros sistemas como el Después de la exposición, se lava el cliché
huecograbado. con cepillos y un solvente para retirar el
material no expuesto. Así es como el material
Es una técnica de impresión en relieve, en polimerizado queda como una imagen en
el que las zonas impresoras de la forma alto relieve, constituyendo la superficie de
están elevadas respecto de las zonas no impresión del cliché.
impresoras. El cliché o placa, está espejado
y es generalmente de fotopolímero, que Para lograr una impresión pareja, es esencial
por ser un material muy flexible, es capaz que el espesor de todo el cliché sea uniforme.
de adaptarse a una cantidad de soportes o Se debe revisar el calibre del material tanto
sustratos de impresión muy variados. antes como después de la elaboración del
cliché. El espesor del cliché, generalmente se
Utiliza el mismo método que la tipografía, la expresa en unidades de pulgada (0,0127mm).
xilografía o el linograbado en donde la tinta es Se deben medir varios puntos en cada cliché
depositada sobre una plancha que presiona para determinar el espesor promedio y la
directamente el sustrato, dejando la mancha uniformidad del mismo.
donde la plancha ha tocado la superficie a
imprimir.
Proceso de impresión
Soporte Una vez obtenida esta forma impresora, el
Cilindro cliché se coloca en el rodillo portaforma,
portaforma dentro de la máquina impresora. Ya colocado,
se entinta al entrar en contacto con otro
Rasqueta rodillo llamado Anilox (de cerámica o acero).
A lo largo de la superficie de este rodillo se
distribuyen miles de pequeñas cavidades
Rodillo donde se aloja la tinta que, al girar, entintará
dosificador Cilindro directamente las zonas que están en relieve
de la placa flexible. Tras ser entintada, la
de presión placa sigue girando en su rodillo y entra en
contacto directo con el sustrato a imprimir.
Rodillo Anilox Las impresoras utilizadas suelen ser rotativas,
y la principal diferencia entre éstas y los
demás sistemas de impresión es el modo
Tinta en que el cliché recibe la tinta, pero, igual
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así podemos encontrar tres tipos básicos Prensa de tambor central
de prensas para impresión flexográfica:
convencionales, de tambor central y prensas
La prensa de cilindro de impresión central,
en línea.
algunas veces llamada de impresión
de tambor o común, soporta todas las
Prensa Convencional estaciones de color alrededor de un solo
cilindro de impresión de acero, montado
en la estructura principal de la prensa. La
En la prensa convencional las estaciones de
cinta de material esta soportada por el
color individual están dispuestas o apiladas
cilindro impresor y es asegurada contra
una encima de la otra, a uno o ambos lados
este cilindro a medida que pasa por las
de la estructura principal de la prensa. Cada
diferentes estaciones de color. La más
una de las estaciones de color es impulsada
común es la prensa de seis colores; también
por una serie de engranajes soportados
se encuentran prensas de cuatro colores y
en la estructura de la prensa. Las prensas
algunas hasta de ocho colores. Esto evita el
convencionales se fabrican desde una hasta
cambio en el registro de color a color.
ocho estaciones de color, aunque la más
común es la prensa de seis colores. Puesto que la principal ventaja de la prensas
de cilindro central es su habilidad para
Hay tres ventajas principales en este tipo de
mantener excelente registro, esta prensa ha
prensa. Primero, es generalmente posible
llegado a ser la más usada por convertidores
invertir la cinta de material para permitir
interesados principalmente en la impresión de
que ambos lados de ella sean impresos
materiales extensible. Además el desarrollo
durante un paso por la prensa. Por medio
de diseños gráficos más complicados y la
de diferentes formas de ensarte de la cinta
continua demanda por impresión multicolor,
se logra que la tinta seque completamente
han permitido que esta máquina haya
antes de que el reverso sea impreso, siempre
sido usada para todo tipo de sustrato. En
y cuando exista suficiente capacidad de
ella se han usado diversos diámetros del
secado en la distancia que separa las dos
cilindro de impresión. A medida que las
estaciones de color. La segunda ventaja es
técnicas de secado se han ido mejorando
la accesibilidad a las estaciones de color, lo
y se ha necesitado menos distancia entre
cual facilita cambios, lavados, etc. Y la tercera
las estaciones de color para secar la tinta
y última ventaja, es la posibilidad de imprimir
impresa, se empezaron a usar de nuevo
grandes repeticiones.
cilindros de impresión más pequeños.
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Prensa en línea Tintas
Este es el tercer tipo más comúnmente En este sistema de impresión se utilizan
usado. Sus estaciones de color son tintas líquidas, de base alcohólica o acuosa,
unidades completas, separadas, dispuestas caracterizadas por su gran rapidez de secado.
horizontalmente e impulsadas por un eje de Esta gran velocidad de secado es la que
transmisión común. Las prensas en línea permite imprimir volúmenes altos a bajos
pueden tener cualquier número de colores costos, comparado con otros sistemas de
y pueden fácilmente ser diseñadas para impresión. En cualquier caso, para soportes
manejar rollos extremadamente anchos, poco absorbentes, es necesario utilizar
puesto que no se necesita que una sola secadores situados en la propia impresora
estructura sostenga todas las estaciones de (por ejemplo, en el caso de papeles estucados
color. Se usan especialmente o barnices UVI).
en impresión de cajas plegadizas, corrugados, Los principales tipos de tintas flexográficas
bolsas de pared múltiple y algunas otras son:
aplicaciones especiales. Las prensas en - las tintas base solvente
línea se usan también para impresión de
- las tintas base agua
etiquetas normales y autoadhesivas sobre
rollos de banda angosta, para lo cual ofrece - las tintas UV
las ventajas de corto tiempo de arreglo y Una característica importante de las tintas
accesibilidad. flexográficas es que son translúcidas y
Estas características de diseño son para darles opacidad se le da una base de
también importantes en aquellas áreas impresión con tinta blanca. Esto quiere decir
especializadas donde una línea de producto que cuando imprimimos una tinta encima
específico pueden necesitar una prensa de de otra, los colores se suman, no se tapan.
tiraje corto. Como en el caso de las prensas Al igual que otras tintas se componen de
convencionales, estas prensas están resinas, materias colorantes (pigmentos/
limitadas a impresiones que no sean críticas colorantes), disolventes y aditivos.
con respecto al registro. Sin embargo, en
muchas prensas de banda angosta donde la Sustratos
distancia recorrida por la cinta de material
entre dos estaciones de color sucesivas no
es mucha, se pueden mejorar y mantener un Debido a la adaptabilidad de sus placas y al
buen registro. rápido secado de sus tintas, la flexografía
admite muchos tipos de sustratos, mientras
La prensa en línea tiene la versatilidad de que sean laminares. Siempre se ha destacado
imprimir sobre ambos lados de un rollo, ya en la impresión de envases con materiales
sea invirtiendo la cinta con el sistema de de superficies desiguales: Cartón corrugado,
inversión de barra o usando una forma de tetrabriks, envases de alimentos, bolsas,
ensarte alternada. etiquetas, cartones en general, soportes
no celulósicos, polietileno, polipropileno,
celofanes, etc.
Aplicaciones
Generalmente los impresos sobre embalajes
y etiquetas son dos de las principales
aplicaciones de la flexografía. La flexografía
es uno de los sistemas de impresión que
mayor crecimiento ha experimentado en los
últimos años. Se calcula que a lo largo de la
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pasada década su uso ha crecido en torno al angosta: 2000.
8% anual, un ritmo que ningún otro sistema • Rapidez en el secado de sus tintas.
de impresión ha logrado alcanzar. Envoltorios,
• Las máquinas flexográficas son más
sobres, bolsas, cajas de cartón, envases,
baratas comparadas con las de offset y
papeles pintados, embalajes, etiquetas, entre
huecograbado.
otros muchos productos que nos rodean en la
vida cotidiana, se imprimen cada día con esta • El coste de las placas es mayor que en
técnica. La mejora constante de la calidad y la offset, pero aguantan tiradas bastante
progresiva aplicación de la tecnología digital largas y son mucho más baratas que las de
en el proceso son dos de las variables que huecograbado.
van a definir la evolución de la flexografía a • Los sistemas mecánicos y las mezclas de
corto plazo. fluidos son más simples que los de offset, por
lo que son más fáciles de mantener.
Reconocimiento de impresos
flexográficos Desventajas
Lo que más caracteriza este sistema de • Genera efecto squash, perjudicando la
impresión es un defecto denominado “beso” o entonación y el ajuste de color.
“squash” que se identifica por un reborde en la • Aunque es un sistema relativamente simple,
líneas y letras. Se debe al efecto difusor de la para mantener un nivel de calidad elevado
tinta líquida al presionar sobre el soporte. debe mantenerse un estricto control, si no el
color puede ser muy desigual y la impresión
puede tener halos o zonas desiguales.
• Las características del cliché y los sustratos
hacen que las lineaturas y tamaños mínimos
de tipografía reproducibles sean más
limitados que en procesos como el offset
o el huecograbado. Aunque, en los últimos
También tiene un efecto empastado que se años se ha visto un gran avance tecnológico
debe a la mezcla de los puntos de trama aplicado a este sistema, lo que hace que
por un crecimiento incontrolado del tamaño hoy en día podamos encontrar impresos en
de los mismos. La mezcla de los puntos se flexografía con una calidad muy similar a
produce por varios motivos: exceso de tinta, ellos.
secado muy rápido o trama demasiado fina.
Ventajas
• Las placas flexibles se adaptan a superficies
desiguales.
• Se puede imprimir sobre una gran variedad
de sustratos o soportes.
• La forma impresora (fotopolímero) resiste
grandes tiradas. Banda ancha: 10.000. Banda
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Bibliografía
• [Link]
conozca-el-proceso-de-impresion-flexografica-
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principios-basicos
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• [Link]
com/tag/historia-de-la-flexografia/
• Producción Gráfica - La Evolucion de Hugo
Santarsiero
• Flexographic Image Reproduction
Specifications & Tolerances - Complimentary
Design Guide - First 5.0
Alumnos
Carola Palazzo, Luciana Mini, Thais Rodriguez
Figueroa, Roxana Rupay Gutierrez, Yarith
Romero, Fiamma Spicoli, Ana Rea Y Paez,
Nuri Mosler, Leandro Sosa, Agustina Rivadulla,
Juani Pucheta, Leandro Mateos.
