Adams
Adams
Adam Smith (5 de juniojul. / 16 de junio de 1723greg. −6 te de las cátedras de retórica y literatura en Edimburgo,
de juliojul. / 17 de julio de 1790greg. ) fue un economista bajo el mecenazgo de Lord Henry Kames, quien tam-
y filósofo escocés, uno de los mayores exponentes de la bién le empleó como conferenciante sobre las mismas
economía clásica. materias.[2] Durante este periodo estableció una estrecha
amistad con el filósofo David Hume, amistad que influyó
Adam Smith basaba su ideario en el sentido común. Fren-
te al escepticismo, defendía el acceso cotidiano e inme- mucho sobre las teorías económicas y éticas de Smith.
diato a un mundo exterior independiente de la conciencia. En 1751, fue llamado por la Universidad de Glasgow pa-
Smith creía que el fundamento de la acción moral no ra ocupar primeramente la cátedra de Lógica, y al año
se basa en normas ni en ideas nacionales, sino en senti- siguiente, la de Filosofía Moral. Este último cargo lo ejer-
mientos universales, comunes y propios de todos los seres ció por 12 años, período que luego describiría como «el
humanos.[1] más útil y por tanto el más feliz y honorable de mi vi-
En 1776, publicó La riqueza de las naciones, sosteniendo da». Su curso de filosofía moral estaba dividido en cuatro
que la riqueza procede del trabajo de la nación. El libro partes: teología natural, ética, jurisprudencia, y econo-
fue esencialmente un estudio acerca del proceso de crea- mía política. En 1759 publicó su primer libro, "La Teoría
ción y acumulación de la riqueza, temas ya abordados por de los Sentimientos Morales”, que incorporaba la segunda
los mercantilistas y fisiócratas, pero sin el carácter cientí- porción de su curso, y que casi inmediatamente estable-
fico de la obra de Smith. Gracias a este trabajo, que fue ció su reputación académica y literaria. Publicó un ensayo
el primer estudio completo y sistemático del tema, Smith sobre «La Primera Formación de los Idiomas», que fue
se conoce como el padre de la economía. incluido como apéndice en posteriores ediciones de los
Sentimientos Morales (se publicaron seis ediciones du-
rante su vida).[2]
En 1763 el poderoso aristócrata Charles Townshend ofre-
1 Biografía ció a Smith una pensión vitalicia a cambio de que sirvie-
ra como tutor de su hijastro, el III Duque de Buccleuch,
Adam Smith Douglas nació en Kirkcaldy (Escocia), el durante un viaje de tres años por Suiza y Francia. En es-
año 1723 (bautizado el día 16 de junio del mismo año), te viaje conoció a los fisiócratas franceses (entre ellos,
hijo póstumo de Adam Smith Sr., oficial de aduanas, y Quesnay y Turgot), que defendían la economía y políti-
Margaret Douglas. Poco se sabe de su infancia, excepto ca basada en la primacía de la ley natural, la riqueza y
que a la edad de cuatro años fue raptado por una banda el orden, y se encontró con su viejo amigo David Hu-
de gitanos, siendo rescatado gracias a la acción de su tío. me. También conoció a otros pensadores ilustrados, co-
«Me temo que no hubiera sido un buen gitano», comentó mo Voltaire, Benjamín Franklin, Diderot, D'Alembert y
John Rae, su principal biógrafo. Aparte de este incidente, Necker.[1] En 1766 la repentina enfermedad y muerte de
la vida de Smith fue singularmente tranquila, y su historia Hew Scott, el hermano del Duque, puso fin al viaje, for-
es esencialmente la de sus estudios y sus libros.[2] zando un repentino retorno a Gran Bretaña.
En 1737, a la edad de 14 años, habiendo concluido su cur- Smith se inspiró en esencia en las ideas de François Ques-
so en la escuela local de Kirkcaldy, Smith ingresó en la nay y Anne Robert Jacques Turgot para construir su pro-
Universidad de Glasgow, donde fue influido por «el nun- pia teoría, que establecería diferencias respecto a la de
ca olvidado» Francis Hutcheson, el famoso profesor de estos autores.
filosofía moral, que a la postre le valdría ser influido por
Durante los siguientes siete años Smith vivió con su ma-
la escuela histórica escocesa. Es en esta asignatura, en la
dre en Kirkcaldy, dedicando la mayor parte de su tiempo
que se dedicaba una parte a la moral práctica, en la cual
a su siguiente libro, La riqueza de las naciones. Este perío-
Smith basaría gran parte de La riqueza de las naciones.
do también lo describió como feliz («Quizá nunca estuve
Luego de su graduación en 1740, Smith obtuvo una beca
(tan feliz) en toda mi vida»).[2]
para Oxford, donde estudió por seis años en Balliol Co-
llege, una universidad en decadencia, como sostendría en En 1779 viajó a Londres, llevándose su manuscrito consi-
su obra La riqueza de las naciones. go, y durante cinco años vivió en Londres, donde su círcu-
lo de amigos incluía a Edward Gibbon y Edmund Burke.
Habiendo retornado a la casa de su madre en 1746, Smith
En esa época murió su amigo David Hume, motivo que
se dedicó a buscar un empleo adecuado a la vez que conti-
llevó a Adam a publicar la «Carta a William Strahan»
nuaba sus estudios. De 1748 a 1751, fue profesor ayudan-
1
2 2 OBRA
a modo de obituario. Debido a sus libros especialmen- era únicamente (ni acaso principalmente) un economista;
te críticos a la religión, los elogios a Hume provocaban de hecho, en sus tiempos la economía aún no se había
grandes protestas en todo el Reino Unido. Smith habría desarrollado como disciplina independiente.
de anotar después: «Una simple e inofensiva hoja de pa-La amplitud de sus intereses, que abarcaban no solo
pel... me causó diez veces más vituperios que el violento
economía, ética, filosofía política, y jurisprudencia, sino
ataque que realicé en contra de todo el sistema comercial
también literatura (antigua y moderna), lingüística, psi-
de la Gran Bretaña». cología, y la historia de la ciencia, destaca tanto por su
Fue nombrado director de Aduana de Edimburgo en variedad como por su profundidad analítica.
1778, puesto que desempeñó hasta su muerte el 17 de El profesor Julio Harold Cole, de la Facultad de Ciencias
julio de 1790 a causa de una enfermedad, viviendo con Económicas de la Universidad Francisco Marroquín,[4]
su madre y su prima, Janet Douglas, en Edimburgo. En dice de Adam Smith:
1787 fue nombrado Rector Honorífico de la Universidad
de Glasgow, cargo que ocupó hasta 1789. Lleno de hono-
res, Adam Smith murió a la edad de 67 años.[2][3] En esta época de excesiva especialización,
no pueden dejar de impresionarnos la ampli-
tud y profundidad de la erudición de Smith,
fiel y genuino representante del espíritu de la
2 Obra Ilustración Escocesa. Sin embargo, por mucho
que admiremos sus logros en campos tan va-
riados, no puede negarse tampoco que la pos-
teridad ha decidido recordarle principalmente
por sus contribuciones a la ciencia económi-
ca, y su fama siempre se basará mayormente
en su obra maestra, La Riqueza de las Nacio-
nes. Aunque escrita en inglés en el siglo XVIII,
ahora pertenece al mundo y a todos los tiem-
pos. Smith separó definitivamente la economía
del restrictivo marco de referencia mercantilis-
ta, que negaba los beneficios del libre comer-
cio entre las naciones, e hizo de ella el estu-
dio del orden social espontáneo (y generalmen-
te no-intencionado) que surge de los intercam-
bios voluntarios entre individuos que producen
beneficios para todas las partes involucradas,
sean domésticas o extranjeras. En tanto sobre-
viva en este mundo el amor por la libertad, los
hombres libres seguirán inspirándose en Adam
Smith, autor de La Riqueza de las Naciones.[2]
Hume. El desarrollo de la obra lleva al descubrimiento Una particularidad de la obra es el planteamiento de que,
del «espectador imparcial», la voz interior que dictaría la gracias a la apelación al egoísmo de los particulares se lo-
propiedad o impropiedad de las acciones. gra el bienestar general.[6] Al respecto, Adam Smith afir-
A lo largo de la obra el autor explica el origen y funciona- maba que "el hombre necesita casi constantemente la ayu-
miento de los sentimientos morales: el resentimiento, la da de sus semejantes, y es inútil pensar que lo atenderían
venganza, la virtud, la admiración, la corrupción y la jus- solamente por benevolencia (...) No es la benevolencia del
ticia. El resultado es una concepción dinámica e histórica carnicero o del panadero la que los lleva a procurarnos
de los sistemas morales, en oposición a visiones más es- nuestra comida, sino el cuidado que prestan a sus intere-
ses".[1]
táticas como las determinadas por las religiones. En tér-
minos filosóficos, la naturaleza humana estaría diseñada Esto es muchas veces interpretado de forma imprecisa,
para avanzar fines o causas finales que no necesariamente como que simplemente el egoísmo lleva al bienestar ge-
son conocidos por los sujetos, que se guían por las causas neral. Sin embargo, pasajes tanto de esta obra como de
eficientes.[1][5] los sentimientos morales dejan en claro que en un sistema
económico el interés personal no es la única motivación,
ya que si así fuera, toda negociación resultaría imposible.
2.2 La riqueza de las naciones (The Wealth El ser humano es capaz también de comprender el interés
of Nations) personal de su compañero y de llegar a un intercambio
mutuamente beneficioso.[1] La empatía con el egoísmo
En 1776, Smith publicó su obra Una investigación sobre del otro (en donde acentúa la siguiente frase: «dame lo
la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (o que necesito y tendrás lo que deseas») y el reconocimien-
simplemente La riqueza de las naciones), después de más to de sus necesidades es la mejor forma de satisfacer las
de diez años de trabajo,[1] por la cual es considerado por necesidades propias. El pensador y economista escocés
muchos especialistas el padre de la Economía Política. subraya que la mayor parte de estas necesidades [1]
huma-
Esta obra representa el intento por diferenciar la econo- nas se satisfacen por intercambio y por compra.
mía política de la ciencia política, la ética y la jurispru- La obra incluye una filosofía de la historia, donde la pro-
dencia. Un elemento fundamental para esta diferencia- pensión a intercambiar exclusiva del hombre se convierte
ción fue la crítica al mercantilismo, corriente heterogé- en el motor del desarrollo humano, porque permite la su-
nea que venía desarrollando nociones económicas desde ficiente creación de riqueza y generación y acumulación
el siglo XV, más vinculada a los imperios coloniales que de capital para poner en práctica la división del trabajo.
a la naciente revolución industrial. Debido por tanto a la empatía y la división del trabajo se
Él mismo consideraba esta serie de volúmenes como una potencia [1]
el crecimiento económico, clave del bienestar
exposición parcial de una obra más amplia sobre Los prin- social.
cipios generales de la ley y del gobierno, y de las diferentes Esta obra constituye también una guía para el diseño de
revoluciones que en éstas se han producido en las diferen- la política económica de un gobierno. Los beneficios de
tes épocas y periodos de la sociedad, obra que deseaba la "mano invisible" del mercado solo se obtendrán en una
escribir pero que nunca llegó a completar. Más aún, in- sociedad bien gobernada.
cluso en La riqueza de las naciones, para Smith la cien-
Entre sus aportes más importantes se destacan:
cia económica era mucho más que la teoría de precios,
producción y distribución, moneda y banca, finanzas pú-
• La diferenciación clara entre valor de uso y valor de
blicas, comercio internacional, y crecimiento económico,
cambio.
campos que hoy en día se consideran como especialida-
des en si mismos. Todos estos temas se discuten en el • El reconocimiento de la división del trabajo, enten-
libro, pero también incluye detalladas discusiones sobre dida como especialización de tareas, para la reduc-
temas tan diversos como historia eclesiástica, demogra- ción de costos de producción.
fía, política educacional, ciencias militares, agricultura, y
asuntos coloniales.[2] • La predicción de posibles conflictos entre los dueños
de las fábricas y los trabajadores mal asalariados.
Según la tesis central de La riqueza de las naciones, la cla-
ve del bienestar social está en el crecimiento económico, • La acumulación de capital como fuente para el desa-
que se potencia a través de la división del trabajo y la li- rrollo económico.
bre competencia. Según esta tesis, la división del trabajo,
• La defensa del mercado competitivo como el meca-
a su vez, se profundiza a medida que se amplía la exten-
nismo más eficiente de asignación de recursos.
sión de los mercados y por ende la especialización. Por
su parte, Adam Smith considera la libre competencia co-
mo el medio más idóneo de la economía, afirmando que 2.2.1 Preocupaciones sociales
las contradicciones engendradas por las leyes del merca-
do serían corregidas por lo que él denominó “la mano Contrariamente a lo que le achacan algunos críticos debi-
invisible" del sistema.[1] do a los extremos a que el neoliberalismo lleva sus ideas,
4 2 OBRA
Adam Smith conocía los peligros que conllevaba su ecua- «Ensayos sobre Temas Filosóficos» que incluía un juvenil
ción económica. ensayo sobre la «Historia de la Astronomía» que aparen-
Estaba convencido de que un hombre que pasa toda temente formaba parte del proyecto más amplio de una
su vida para completar unas pocas operaciones sim- «historia de las ciencias liberales y artes elegantes». La
ples cuyos efectos son siempre los mismos, no tiene más conocida edición moderna de estos ensayos es la de
tiempo para desarrollar su inteligencia ni para practi- J. R. Lindgren (ed.), The Early Writings of Adam Smith
car su imaginación. El resultado es la pérdida del há- (Nueva York. Kelley. 1967), que también incluye su en-
bito de ejercer sus facultades y la alienación del indivi- sayo sobre la formación de los idiomas.
duo. Por ello afirmó que el Estado debería «impulsar e Antes de su muerte, Smith había ordenado la destrucción
incluso imponer» la educación pública[7][8] de las clases de la mayoría de sus otros manuscritos inéditos, entre
trabajadoras.[1] los cuales probablemente se encontraban sus conferencias
De hecho, Adam Smith criticó las vidas miserables que sobre religión natural y sobre jurisprudencia, lo mismo
sufrían muchos de sus compatriotas y advirtió que «nin- que sus lecciones sobre retórica. La mayor parte de este
guna sociedad puede ser próspera ni feliz si la mayor par- material probablemente se perdió para siempre, aunque
te de sus miembros son pobres y miserables».[9] ciertas partes han sido recuperadas indirectamente en la
forma de apuntes tomados por sus estudiantes en los años
1762-64.
2.2.2 Influencia En efecto, en 1895 el Prof. Edwin Cannan, de la London
School of Economics, se enteró de la existencia, en ma-
En marzo de 1776 se publicó finalmente La riqueza de las nos de un abogado de Edimburgo, de un manuscrito que
naciones. La obra tuvo un éxito inmediato y duradero: la identificó como los apuntes de clase, tomados por un es-
primera edición se agotó en seis meses, y durante la vi- tudiante, de un curso sobre jurisprudencia dictado por
da de Smith se publicaron cinco ediciones (1776, 1778, Smith poco antes de su viaje a Francia. (Posteriormente
1784, 1786, y 1789). Además, en cuestión de tres décadas se logró establecer que estas conferencias fueron efecti-
se había traducido a por lo menos seis idiomas extran- vamente dictadas durante la porción del ciclo académi-
jeros: danés (1779-80), tres versiones francesas (1781, co de 1763-64 que precedió su partida). Cannan editó
1790, y 1802), alemán (1776-78), italiano (1780), espa- estos apuntes y los publicó bajo el título de Lectures on
ñol (1794) y ruso (1802-1806).[2] Justice, Police, Revenue and Arms, delivered in the Uni-
La investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza versity of Glasgow by Adam Smith (Oxford. Clarendon
de las naciones ha estado sujeta a todo tipo de interpreta- Press, 1896).
ciones, entre ellas: En 1929, la Biblioteca Clements de la Universidad de Mí-
chigan adquirió una colección de documentos que habían
• David Ricardo: realiza una crítica a la obra, desa- pertenecido a Alexander Wedderburn (Lord Canciller del
rrollando más la teoría del valor trabajo y conceptos Reino Unido entre 1793 y 1801), entre los cuales se en-
tales como el capital y la reproducción[cita requerida] . contraba un manuscrito que el Prof. G. H. Guttridge iden-
• Karl Marx: Sigue la línea de que el trabajo es la tificó como un memorando sobre «El Problema Ameri-
esencia del ser humano, pero discrepa en cuanto a la cano» escrito por Adam Smith en 1778. Este manuscri-
intervención del Estado en los mercados[cita requerida] . to fue editado por Guttridge y publicado en la American
Historical Review, nº 38 (1933), pp. 714-20.
• Milton Friedman y Rose Friedman: se centra en te-
Finalmente, dos juegos adicionales de apuntes de cla-
mas como «La mano invisible» y el papel del Es-
se fueron descubiertos por el Prof. John M. Lothian en
tado. Milton y Rose Friedman escriben La libertad
1958. Uno de estos correspondía a un curso de retórica y
de elegir basados en la doctrina smithiana del libre
[cita requerida] letras, dictado por Smith en Glasgow en la sesión 1762-
comercio .
63. Estos apuntes fueron editados por Lothian y publica-
• Amartya Sen: lectura renovada de Smith que retoma dos bajo el título Lectures on Rhetoric and Belles Lettres
la Teoría de los sentimientos morales, libro de gran (Londres. Nelson, 1963). El segundo juego de apuntes,
importancia en el campo de la ética, la teología y la correspondiente al curso de jurisprudencia dictado du-
moral. Amartya Sen destaca la importancia del sen- rante la misma sesión, no fue publicado sino hasta 1978,
timiento de la simpatía en la obra de Smith y cuestio- como parte de la Glasgow Edition of the Works and Co-
na la estrecha interpretación friedmaniana que atri- rrespondence of Adam Smith (Oxford University Press,
buye al egoísmo la armonía del mundo[cita requerida] . 1976-83).[2]
• Smith, Adam. Teoría de los sentimientos morales. • The Theory of Moral Sentiments at MetaLibri
1759. Digital Library
• Smith, Adam. Lecciones de retórica y bellas letras. • Adam Smith Biografía y Pensamiento económico
1763.
• Adam Smith en História do pensamento econômico
• Smith, Adam. Consideración sobre la primera for- (en portugués)
mación de las lenguas y los genios diferentes de las
lenguas originales y las compuestas. 1765. • Grandes Economistas Adam Smith
7 Bibliografía relacionada
• Saltini Antonio, Storia delle scienze agrarie, vol. II,
I secoli della rivoluzione agraria, Bologna 1987, pp.
251–284
8 Enlaces externos
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laboradores: [Link] Artista original: Etching created by Cadell and
Davies (1811), John Horsburgh (1828) or R.C. Bell (1872). The original depiction of Smith was created in 1787 by James Tassie in the
form of an enamel paste medallion. Smith did not usually sit for his portrait, so a considerable number of engravings and busts of Smith
were made not from observation but from the same enamel medallion produced by Tassie, an artist who could convince Smith to sit.
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cia: Public domain Colaboradores: [Link]
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