El nombre de
Italia se viene usando desde antiguo, al menos desde el siglo IX a.C., para
designar a la gente del sur y del centro de la que se conoce como península itálica, haciendo
referencia a los pueblos itálicos, hablantes de las lenguas llamadas igualmente.20
Según el historiador griego Antíoco de Siracusa, el vocablo Italia designaba, en el siglo V a. C.,
a la parte meridional de la actual región italiana de Calabria —el antiguo Brucio—, habitada
por los itàlii, el grupo más meridional de los itálicos (actualmente esta zona comprende las
provincias calabresas de Reggio, Vibo Valentia y partes de la provincia Catanzaro).21También
según el arqueólogo Pallottino el nombre de Italia derivaría del gentilicio de uno de los pueblos
itálicos nativos de la región de Calabria, los (v)itàlii, el cual mutua su nombre de su animal
sagrado: el ternero (víteliú en idioma osco, vitulus en latín y vitello en italiano); y que fue
usado por los antiguos griegos como término general para designar a los habitantes de toda la
península.22
En el siglo II a. C., el historiógrafo griego Polibio llamaba Italia al territorio comprendido entre
el estrecho de Mesina y los Apeninos septentrionales, aunque su contemporáneo Catón el
Viejo extendió el concepto territorial de Italia hasta el arco alpino. El nombre de Italia fue
usado también en monedas acuñadas durante la guerra Social por la coalición de
los socii (aliados) itálicos en lucha contra Roma y las demás ciudades itálicas ya provistas
de ciudadanía romana para obtener, a su vez, la plena ciudadanía romana. 23 Por otra parte,
también es posible que los itálicos tomaran su nombre de un animal-tótem, el ternero, que, en
una lejana primavera sagrada, los había guiado hasta los lugares en los que se asentaron
definitivamente.
El término se consolidó de manera definitiva sobre todo desde que, la ciudad itálica de Roma,
a partir del siglo V a. C., unificó gradualmente toda la península conquistando al resto de
pueblos itálicos peninsulares, empezando por los latinos, de los cuales la misma constituía
una aldea, y terminando con los etruscos hacia el norte y los brucios hacia el sur, unificando
así todo el territorio peninsular bajo un único régimen y dándole nombre de Italia, la cual,
desde entonces, constituirá el territorio metropolitano de la misma Roma. 2425 Posteriormente,
el norte de Italia (ex Galia Cisalpina) fue añadido al territorio de la Italia romana durante el
siglo I a. C., llevando así, de iure , el nombre de Italia hasta los pies de los Alpes;26 mientras,
las islas de Sicilia, Cerdeña y Córcega, no pasarán a formar parte de Italia hasta el
siglo III d. C., como consecuencia de las reformas administrativas de Diocleciano, aunque sus
estrechos lazos culturales con la península permiten considerarlas como parte integrante.
Historia
Artículo principal: Historia de Italia
Primeras culturas y Edad del Hierro
Artículos principales: Pueblos antiguos de Italia, Etruscos, Italiotas y Magna Grecia.
Sarcófago de los esposos (Sarcofago degli Sposi) ejemplo de arte funerario etrusco del 600 a. C.
Entre siglo XVIII a. C. y el siglo II existió en Cerdeña la cultura nurágica. Durante la Edad del
Hierro se sucedieron varias culturas que pueden ser diferenciadas en cuatro grandes núcleos
geográficos principales: los oscos, asentados a lo largo de toda la cordillera de los Apeninos (y
pertenecientes al macro-grupo de los pueblos itálicos conocido como osco-umbros),
los latinos del Latium Vetus (pueblo itálico del grupo latino-falisco), los italiotas de la Magna
Grecia y el pueblo preindoeuropeo de los etruscos, en Etruria.27 Otra cultura, diferenciada de
las ya mencionadas, la de los ligures, constituía un enigmático pueblo preindoeuropeo que
habitaba en el noroeste de Italia .28
Los etruscos fueron un pueblo de lengua preindoeuropea cuyo núcleo histórico fue
la Toscana, a la cual dieron su nombre (eran llamados Τυρσηνοί (tyrsenoi) o Τυρρηνοί
(tyrrhenoi) por los griegos y tuscii o luego etruscii por los romanos; ellos se denominaban a sí
mismos rasena o rašna). Por mucho tiempo los orígenes de los etruscos se creían
desconocidos, sin embargo, las modernas investigaciones sobre el origen de los etruscos,
llevadas a cabo por un grupo de genetistas y coordinadas por Guido Barbujani, miembro del
departamento de Biología y Evolución de la Universidad de Ferrara, llegaron a la conclusión
que, genéticamente, el origen de los etruscos es autóctono de la península itálica y que
consistiría en una evolución de la anterior civilización villanoviana.2930
Desde la Toscana se extendieron por el sur, hacia el Lacio y la parte septentrional
de Campania, en donde chocaron con las polis italiotas de la Magna Grecia (sur de Italia);
hacia el norte de la península itálica ocuparon la zona alrededor del valle del río Po, hasta el
sur de la actual región de Lombardía. Llegaron a ser una gran potencia naval en el
Mediterráneo Occidental, lo cual les permitió establecer factorías en Cerdeña y Córcega. Sin
embargo, hacia el siglo V a. C. comenzó a deteriorarse fuertemente su poderío, en gran
medida al tener que afrontar, casi al mismo tiempo, las invasiones de los celtas, desde el
norte, y la competencia de los cartagineses para los comercios marítimos, desde el sur. A
partir del siglo IV a.C., Etruria (nombre del territorio de los etruscos), fue gradualmente
conquistada y absorbida por la República romana y, los etruscos, al igual de los demás
itálicos, federados por los romanos, volviéndose así parte integrante de la Italia romana.3132
Antigua Roma
El Coliseo es un anfiteatro de la época del Imperio romano, construido en el siglo I d. C.
Artículos principales: Antigua Roma, República romana, Italia (época romana) e Imperio romano.
Como Antigua Roma se designa a una sociedad agrícola surgida a mediados del
siglo VIII a. C. en el Latium Vetus (actual Lacio), que se expandió desde la ciudad de Roma a
toda la península itálica, unificándola bajo el nombre de Italia, y que creció durante siglos
hasta convertirse en un imperio que, en su época de apogeo, llegó a abarcar desde
la península ibérica a Anatolia y desde las islas británicas hasta Egipto, provocando un
importante florecimiento cultural en cada lugar en el que gobernó. En un principio, tras
su fundación (según la tradición en 753 a. C.), Roma fue una monarquía etrusca, más tarde
(509 a. C.) se convirtió en República Romana latina y, en 27 a. C., se convirtió en un imperio.
Al período de mayor esplendor se le conoce como Paz romana, debido al relativo estado de
armonía que prevaleció en las provincias33 (los territorios conquistados por los romanos fuera
de Italia, la cual no era una provincia, sino el territorio metropolitano de la misma Roma y
centro absoluto del Imperio Romano),34 que estaban bajo el dominio romano de Julio César y
luego del emperador Augusto, que cerró las puertas del templo de Jano (que permanecían
abiertas en periodos de guerra), cuando creyó haber vencido a cántabros y astures, entre
otros pueblos, en el año 24 a. C.. Se suele aceptar como fecha de inicio de la Paz romana
(o Pax Augustea) el 29 a. C., cuando Augusto declara el fin de las guerras civiles, y su
duración hasta la muerte de Marco Aurelio (año 180).
Con el emperador Diocleciano se reorganizó el Imperio, pero tras Constantino I el Grande no
volvió a estar unificado puesto que Teodosio I el Grande lo dividió entre sus dos
hijos, Arcadio y Flavio Honorio, adjudicándoles a uno el Imperio romano de Oriente —con
sede en Constantinopla— y al otro el Imperio romano de Occidente. Las invasiones
bárbaras pondrán fin al Imperio Occidental en 476, dando paso a la Edad Media.35 Italia en
este periodo quedó como Regnum Italiae (Reino ostrogodo de Italia), bajo los ostrogodos.
Edad Media (siglos V al XIII)
Artículos principales: Reino de Italia (Alta Edad Media), Reino de Italia (Imperio) , Repúblicas
marítimas, Estados Pontificios y Ciudades-estado italianas.
Casco antiguo de Luca (Italia)
Los ostrogodos eran un grupo de godos que habían sido sojuzgados por los hunos, pero tras
su liberación de estos, Teodorico el Grande, con la bendición del emperador romano de
Oriente, condujo a su pueblo a Roma en 488.36 En la península gobernaba
el hérulo Odoacro tras deponer al último emperador romano de Occidente en 476, pero tras
una campaña en el norte de la península, Teodorico tomó la capital, Rávena, matando a
Odoacro en 493. En 526 la muerte de Teodorico acabó con la paz, heredando Italia su
nieto, Atalarico, que murió sin hijos, lo que produjo una crisis que llevó al reino a la
desaparición.36
Bajo Justiniano I, el Imperio romano de Oriente inició una serie de campañas con el objetivo
de reconstruir la unidad mediterránea. La debilidad del reino ostrogodo, y los deseos del
Imperio de recobrar la ciudad de Roma convirtieron a Italia en un objetivo. En 535 el
general Belisario invadió Sicilia y marchó a través de la península, tomando Nápoles y
llegando a Roma en 536. Prosiguió hacia el norte y tomó Mediolanum (Milán) y Rávena en
540, y para el 561 había pacificado la zona.37
La corona de hierro de Lombardía, durante siglos el símbolo de los reyes de Italia
Entre los diferentes pueblos germánicos que habían abandonado su antigua morada para vivir
en mejores tierras, se contaban los lombardos, a los que Justiniano I había dejado asentarse
en Panonia, a condición de que defendieran la frontera. 38 La presión de los lombardos sobre
el papa hizo que el rey de los francos, Pipino el Breve, realizara entre 756 y 758 repetidas
campañas en el norte de Italia. La situación se recrudeció a la muerte de Pipino, pero la
reunificación de los francos bajo Carlomagno llevó a una nueva intervención en Italia en 774.
Tras una breve batalla, Carlomagno se hizo con el reino de Lombardía, que, manteniendo su
autonomía, se integró en el Imperio carolingio.39 Entre los siglos X y XIII, ciertas repúblicas
marítimas gozaron de una prosperidad económica, gracias a su actividad comercial, en un
marco de amplia autonomía política. Generalmente, la definición se refiere en especial a
cuatro ciudades: Amalfi, Pisa, Génova y Venecia. También otras ciudades del área gozaban
de independencia (gobierno autónomo con forma de república oligárquica, moneda, ejército,
etc.), habían participado en las cruzadas, contaban con una flota naval, tenían fundagos,
"cónsules de las nationes", que vigilaban los intereses comerciales de sus respectivas
ciudades en los puertos mediterráneos, y pueden ser incluidas de pleno derecho entre las
repúblicas marítimas. Entre estas, cabría destacar Gaeta, Ancona, y Noli.
Edad Moderna
Artículos principales: Renacimiento italiano, Guerras italianas (1494-1559) e Italia bajo dominio
extranjero.
Autorretrato de Leonardo Da Vinci, considerado el hombre del renacimiento por destacarse tanto en los
campos del arte como de las ciencias
Durante los siglos XIV y XV, la Italia norte-septentrional estaba compuesto por
distintas ciudades estado, siendo el resto de la península ocupado en su mayoría por
los Estados Papales y el Reino de Sicilia. La mayoría de las ciudades estado estaban
subordinadas a soberanías extranjeras, como el Ducado de Milán, estado constituyente
del Sacro Imperio Romano Germánico, sin embargo la mayoría mantenían la independencia
de facto de estas soberanías extranjeras, que habían ocupado la mayoría de la península
desde la Caída del Imperio romano de Occidente. Las más fuertes entre estas ciudades-
estado gradualmente absorbieron los territorios que los rodeaban, dando lugar a las Signoria,
estados regionales dirigidos por familias mercantes que fundaban dinastías locales. La guerra
entre estas ciudades-estado era habitual y principalmente llevada a cabo por bandas de
mercenarios conocidos como condotieros dirigidos por capitanes italianos. Décadas de
enfrentamientos dejaron como potencias regionales a Florencia, Milán y Venecia, quienes
firmaron el Tratado de Lodi en 1454, que llevó a la paz en la región por primera vez en siglos.
La paz duraría por los siguientes cuarenta años.
El Renacimiento europeo, un periodo de reavivamiento de las artes y ciencias, originado en
Italia gracias a varios factores, como la gran riqueza acumulada por las ciudades,
el mecenazgo de las familias dominantes como los Medici en Florencia, la migración de los
estudiosos griegos debido a la conquista de Constantinopla por parte del Imperio otomano. El
renacimiento terminó a mediados del siglo XVI debido a las desastrosas guerras italianas. Las
ideas e ideales del renacimiento se esparcieron por la Europa Nórdica, Francia, Inglaterra y
el resto de Europa.40
Durante Guerras Italianas (1494-1559) provocadas por la rivalidad entre Francia y España, las
ciudades-estado gradualmente perdieron su independencia y estuvieron bajo la dominación
extranjera, primero bajo España (1559-1713) y después Austria (1713-1796). Entre 1629-1631
una nueva plaga aniquiló el 14 % de la población. La decadencia del Imperio español en el
siglo XVII se llevó consigo a Nápoles, Sicilia, Cerdeña y Milán. En particular, el sur de Italia se
vio excluido del escenario europeo.41 En el siglo XVIII, debido a la Guerra de Sucesión
Española, Austria reemplazo a España como la principal potencia extranjera. Durante
las Guerras Napoleónicas, el norte de Italia fue invadido y reorganizado como el Reino de
Italia, un estado títere del Imperio Francés, mientras que el sur fue gobernado por Joaquín
Murat, cuñado de Napoleón, coronado como rey de Nápoles. En 1814 el Congreso de
Viena restauró la situación del siglo XVIII, mas los ideales de la Revolución Francesa no
podrían ser erradicados. 42
Unificación y Reino
Artículos principales: Unificación de Italia, Reino de Italia (1861-1946) y Frente Italiano (Primera
Guerra Mundial).
Víctor Manuel II conoce a Giuseppe Garibaldi cerca de Teano
Tropas italianas en los Alpes durante la Primera Guerra Mundial
El nacimiento del Reino de Italia fue gracias a los esfuerzos unidos de los nacionalistas y
monárquicos leales a la casa de Saboya, para establecer un estado unificado en la península
itálica. En el contexto de las revoluciones liberales de 1848 a través de Europa, se produjo
una infructuosa guerra contra Austria. El Reino de Cerdeña atacó nuevamente a Austria en la
Segunda Guerra Italiana de Independencia en 1859, con la ayuda de Francia, resultando en la
liberación de Lombardía.
En 1860-61, el general Giuseppe Garibaldi llevó a cabo la unificación en Nápoles y Sicilia,
haciendo que el conde de Cavour declarara un reino unificado el 17 de marzo de 1861. En
1866, Víctor Manuel II se alió con Prusia durante la guerra austro-prusiana, en la Tercera
Guerra Italiana de Independencia que permitió la anexión de Venecia. Finalmente, después de
la Guerra Franco-Prusiana de 1870, Francia abandono sus intereses en Roma, lo cual
permitió la captura de Roma y el fin de los Estados Pontificios.43
El Estatuto Albertino de 1848 se extendió a todo el Reino de Italia en 1871, proveyéndole de
libertades básicas, aunque las leyes electorales excluían a las personas sin propiedades y los
no educados. El nuevo gobierno del reino era una monarquía parlamentaria constitucional,
dominada por las fuerzas liberales. El sufragio universal masculino fue adoptado en 1913.
Mientras el norte se industrializaba rápidamente, el sur y las zonas rurales del norte
permanecieron subdesarrolladas y sobrepobladas, forzando a millones de personas a migrar.
El Partido Socialista Italiano se fortalecía y desafiaba a los tradicionales partidos liberales y
conservadores. Desde finales del siglo XIX, Italia se convirtió en una fuerza colonial, con
colonias en Somalia, Eritrea, Libia y el Dodecaneso.
Italia, aliada de los imperios alemán y austrohúngaro en la Triple Alianza, en 1915 se unió a
las fuerzas aliadas en la Primera Guerra Mundial, con la promesa de extender su territorio,
con los terrenos de Carniola Interior, el litoral austriaco y Dalmacia. El ejército italiano quedó
inicialmente estancado en una guerra de trincheras en los Alpes. En octubre de 1918, los
italianos lanzaron una feroz ofensiva que culminó en victoria en la batalla de Vittorio Veneto.
La victoria aseguró el final de la guerra en el frente italiano. Dos semanas después acababa el
conflicto.44
Durante la guerra, murieron 650 000 soldados y muchos civiles,45 llevando a la quiebra al
reino. Los tratados de Saint Germain, Rapallo y Roma, concedieron la mayoría de los
territorios reclamados, mas no la costa dálmata, lo que hizo que varios grupos nacionalistas
definieran la victoria como mutilada. Más adelante, tras la creación del Estado Libre de
Fiume por el poeta Gabriele D'Annunzio, también Fiume fue anexionada.
Dictadura fascista
Artículos principales: Italia fascista, Italia en la Segunda Guerra Mundial y Campaña de Italia
(Segunda Guerra Mundial).
Mussolini y camisas negras, en la «marcha sobre Roma» de octubre de 1922
Las agitaciones socialistas que siguieron a la Primera Guerra Mundial, inspiradas por
la Revolución Rusa, llevaron a una contrarrevolución y represión. Debido al temor de una
revolución, el pequeño Partido Nacional Fascista, liderado por Benito Mussolini, se convirtió en
una importante fuerza política. En octubre de 1922, las camisas negras del PNF, llevaron a
cabo un intento de golpe de estado (la Marcha sobre Roma), que fracasó en último instante,
mas el rey Víctor Manuel III rehusó declarar el estado de sitio y convirtió a Mussolini en primer
ministro. En los siguientes años, Mussolini eliminó todos los partidos políticos y libertades
personales, estableciéndose una dictadura fascista. Estas acciones inspiraron el surgimiento
de otras en Europa, como la Alemania nazi o la España franquista.
En 1935, Italia invadió Etiopía en la segunda guerra ítalo-etíope, llevando a la salida del país
de la Sociedad de las Naciones. Italia se alió con la Alemania nazi, el Imperio del Japón y
apoyó a Francisco Franco en la guerra civil española. En 1939 se anexionó Albania,
protectorado de facto durante décadas. Italia entró en la Segunda Guerra Mundial el 10 de
junio de 1940. Después de haber avanzado inicialmente en la Somalia Británica y Egipto,
fueron derrotados en el Norte de África, en Grecia y en el Frente Oriental.
Después del ataque sobre Yugoslavia de la Alemania nazi e Italia, la fuerte presión sobre
la resistencia partisana y los intentos de italianización de la población resultaron en los
crímenes de guerra italianos y en la deportación de 25 000 personas a los campos de
concentración.46 Cerca de 250 000 italianos y eslavos anticomunistas abandonaron el país en
el éxodo istriano.
La invasión aliada de Sicilia comenzó en julio de 1943, lo cual llevó al colapso del régimen el
25 de julio. El 8 de septiembre se rindió en el Armisticio entre Italia y las fuerzas armadas
aliadas. Rápidamente los alemanes tomaron el poder sobre el centro y sur del territorio. El
país se mantuvo como un campo de batalla el resto de la guerra, mientras los aliados
avanzaban lentamente fuera del sur.
Para contrarrestar el avance aliado se creó la República Social Italiana, un estado títere nazi,
con Mussolini a su cabeza. Los paisanos organizaron un movimiento de resistencia contra el
nazismo y el fascismo. Las hostilidades acabaron el 29 de abril de 1945, cuando la resistencia
derrotó a los nazis, obligándolos a abandonar el país. Mussolini fue fusilado. Casi un millón de
italianos (incluyendo civiles) murieron en la guerra y la economía nacional estaba totalmente
destruida
