Una pelota, también denominada como balón, es una bola, generalmente confeccionada a partir de un
material flexible, hueca, o en su defecto maciza, que se emplea en diferentes juegos y deportes (tenis,
golf, fútbol, vóley, rugby, waterpolo, polo, entre otros).
Las pelotas son mayormente esféricas, elásticas y livianas, aunque, existen algunas excepciones tal es el
caso de la pelota de rugby o la del fútbol americano que ostentan una forma ovalada o como el caso de
la pelota de golf y la de hockey sobre césped que son rígidas y pesadas.
Mientras tanto, en la mayoría de los juegos o de los deportes que emplean pelota, la misión por
excelencia resulta ser la manipulación y el control de la pelota con alguna parte del cuerpo: la cabeza y
los pies, en el caso del fútbol, las manos o brazos, en el caso del básquet, para luego introducirla en el
área de meta, que variará de juego a juego.
La pelota de cuero es un invento chino y que data de tiempo muy, muy lejano, siglo IV A.C., los chinos las
rellenaban con cerdas; la leyenda cuenta que uno de los grandes gobernantes de la Antigüedad en
China, apelmazó varias raíces duras hasta darles formas de esfera y las recubrió con pedazos de cuero
crudo; en tanto, lo primero que se hizo fue jugar con ella a pasarla de mano en mano.
Cabe destacar que los factores físicos ostentan un papel importante a la hora de influir en el movimiento
de la pelota, por tanto, es que con el tiempo y con los diversos avances de las tecnologías se ha ido
variando en materiales más funcionales a éstos con el objetivo de hacerlas más propicias para los
deportes en cuestión.
En el caso del fútbol, la pelota reglamentaria es de cuero o símil y ostenta un perímetro de entre 68 y 70
cm.; la masa varía de 410 a 450 g. y la presión de inflado de 0,6 a 1,1 atmósferas.
Otro uso del término pelota nos permite designar a aquella bola de materia blanda que se amasa
fácilmente y que puede consistir de barro, nieve, carne, entre otras opciones.
En el uso vulgar del habla, la palabra pelota se emplea con recurrencia como sinónimo de testículo.
Y también existen varias frases populares que contienen el término, tal es el caso de: en pelotas
(desnudo), devolver la pelota (responder o rebatir a alguien con sus mismas armas), estar hasta las
pelotas (estar realmente harto de algo), hacer la pelota (adular a alguien para conseguir un beneficio),
estar tocándose uno las pelotas (no trabajar/holgazanería).
Este objeto de juego, que aparentemente parece insignificante, tiene miles de años de antigüedad, pero
puede que no conozcas la historia de la pelota. En CurioSfera-Historia.com, te explicamos quién inventó
la pelota, cuál es su origen y cómo ha sido su evolución con el paso del tiempo.
Origen de la pelota
La arqueología muestra que la pelota tiene cerca de tres mil años. Con la mano o con el pie se ha jugado
a la pelota desde Groenlandia a China, desde Mesopotamia a Grecia y Roma.
Se tiene constancia que sobre el año 1400 a.C., ya en el Antiguo Egipto, los niños jugaban con una
especie de pelota elaborada con caña, papiro, madera y marfil.
Sobre la misma época, en la Antigua China se practicaba un juego con una pelota. Este divertimento se
realizaba pateando con los pies una pelota hecha de cuero crudo. Este balón estaba relleno
principalmente de pelo de caballo.
En la Grecia antigua, Homero describe en su Odisea a la princesa Nausica en la isla de Corfú jugando con
sus doncellas en el 800 a. de C.
Su pelota era de tiras de cuero cosidas, rellena de paja o lana. También se empleó como balón la vejiga
hinchada de un animal.
En el mundo clásico el juego de pelota conocía varias posibilidades; no se descarta que conocieran ya
algo similar al fútbol; Platón habla de la esferomaquia en el siglo IV a.C.
En Roma, los romanos jugaban al harpestum con manos y pies, especie de fútbol americano o rugby. De
hecho, el término es griego, en cuya lengua significa “balón mano”.
En las termas y baños públicos romanos había un recinto reservado al juego de pelota. También se
jugaba al follis, consistente en dar patadas a un balón enviándolo de un extremo a otro del campo de
juego, variante del harpestum que fue ganando popularidad.
Los legionarios del Imperio romano se ejercitaban con el balón y pasaban su ocio con él entre los pies:
fueron ellos los que dieron a conocer el juego a los galos, iberos y anglosajones.
Hay también evidencia de que los chinos del siglo IV jugaban al tsu- chu, consistente en impulsar una
pelota de cuero con el pie, juego integrado en los ejercicios militares.
Un escrito conservado en el Museo de Etnología de Zúrich da fe de ese deporte y de su antigüedad en
Oriente, así como de su desarrollo en Japón hacia el siglo V.
Dónde nació el juego de pelota moderno
Algunos historiadores afirman que fue en Irlanda con anterioridad a la romanización, otros creen que en
la Inglaterra altomedieval existía un juego de pelota que consistía en pasarla con los pies para
introducirla entre dos palos.
Hay crónicas danesas anteriores al XV, que describen el espectáculo macabro del juego de pelota con la
cabeza del enemigo como balón.
En Inglaterra, Eduardo II, prohibió este juego aduciendo que generaba violencia y resultaba pernicioso,
ya que jóvenes y soldados abandonaban el ejercicio del arco, la espada y la equitación para dar patadas a
un balón y bofetadas al contrincante.
Parecida visión de las cosas tuvo Eduardo III en 1365, que no podía consentir que la juventud descuidara
la práctica de deportes útiles para la guerra, como el arco, la esgrima y la equitación, base del buen
soldado.
A finales de ese siglo era ya deporte muy popular, tanto que incluso había encuentros de máxima
rivalidad entre gremios ingleses de pañeros y zapateros de Chester; y en Escocia se celebraban partidos
de mujeres casadas contra solteras.
