Salcedo Marenco Pacheco Seara Rios Orozco
La era cenozoica es la era geológica que se inició hace unos 66 millones de años y que se extiende
hasta la actualidad. Es la tercera y última era del eón fanerozoico y sigue a la era mesozoica. Su
nombre procede del idioma griego y significa «animales nuevos»
El Holoceno es la última y actual época del período Cuaternario. Comenzó 11 700 años cuando
terminó el episodio frío conocido como Dryas Reciente, perteneciente a la última glaciación.
Durante este periodo la temperatura se hizo más suave y distintos casquetes glaciares
desaparecieron o perdieron volumen, lo que provocó un ascenso en el nivel del mar. Esto hizo que
Indonesia, Japón y Taiwán se separaran de Asia; Gran Bretaña, de la Europa continental, y Nueva
Guinea y Tasmania, de Australia. Además, produjo la formación del estrecho de Bering, que
comunica el océano Ártico con el océano Pacífico, donde antes había tierra firme. En África el
episodio más importante es la desecación paulatina de la región que ahora ocupa el desierto del
Sáhara.
La única especie humana que ha vivido en esta época ha sido Homo sapiens que durante estos
últimos milenios desarrolló la agricultura y la civilización, ocasionando importantes cambios en el
medio ambiente. Por este hecho, algunos científicos proponen sustituir el nombre por
Antropoceno.
La vida animal y vegetal no ha evolucionado mucho durante el corto Holoceno, pero se han
producido importantes cambios en la distribución de plantas y animales. Un gran número de
animales, incluidos los mamuts, mastodontes, Smilodon y Homotherium, los llamados "dientes de
sable", y los perezosos gigantes desaparecieron en Norteamérica. En este continente también se
extinguieron animales que sobrevivieron en otras partes, incluyendo caballos y camellos. Esta
extinción de la megafauna americana coincide con la llegada del ser humano hace 12 000 años
Las extinciones de plantas y animales continúan hoy en día. La tasa observada de extinción se ha
acelerado de manera rápida en los últimos 50 años. En general, el evento de extinción del
Holoceno se caracteriza por deberse a factores relacionados con la presencia humana y por
producirse en un tiempo geológico muy corto en comparación con la mayoría de los otros eventos
de extinción. A veces se la denomina la sexta extinción, pues anteriormente hubo cinco grandes
eventos de extinción.
El Pleistoceno tuvo su inicio hace aproximadamente 2,6 millones de años y finalizó al término de la
última glaciación aproximadamente en el 10.000 a.C.
El Pleistoceno es la primera división geológica del período Cuaternario. Se caracterizó por las bajas
temperaturas que cubrieron al planeta y por la aparición de mamíferos de gran tamaño, como el
mamut. Así mismo, esta época es de referencia obligada cuando se estudia la evolución de la
especie humana, ya que fue durante el Pleistoceno cuando aparecieron los antepasados del
hombre moderno.
El Pleistoceno es una de las divisiones geológicas más estudiadas y con más registros fósiles, de
manera tal que la información de la que se dispone es bastante amplia y confiable.
Durante esta época, la deriva continental fue muy poca y se ha mantenido así desde entonces. Ya
para ese momento, los continentes ocupaban las posiciones que tienen en la actualidad, de
manera tal que la distribución de la Tierra no sufrió mayores modificaciones.
El clima del Pleistoceno fue una sucesión de ciclos glaciares, lo que quiere decir que había períodos
de glaciaciones, seguidos por otros en los que las temperaturas aumentaban, conocidos como
períodos interglaciares. Así se mantuvo durante todo el Pleistoceno, hasta que terminó la última
glaciación, conocida como Würn.
Durante el Pleistoceno Medio y Superior, hubo muchos períodos fríos y largos separados por
cortos períodos interglaciares cálidos.
Estas fluctuaciones de temperatura tuvieron grandes efectos en los hábitats biológicos del
planeta, generando una dispersión de las especies animales, incluidos los homínidos, durante el
Pleistoceno Medio y Superior . En los períodos glaciares, los desiertos se extendían en el norte de
África lo que provocaba que esta región fuera inhabitable para la mayoría de especies animales.
Cuando el planeta era más cálido, las praderas y sabanas desplazaban a los desiertos y los
animales eran capaces de desplazarse entre África y Eurasia más fácilmente.
El Pleistoceno corresponde con la etapa del Paleolítico del desarrollo humano.mEl modo de vida
era de tipo cazador-recolector muy sencillo; con ella conseguían comida, ropa, leña y materiales
para sus herramientas y cabañas. Se caracteriza por el uso de útiles de piedra tallada, aunque
también se usaban otros utensilios hechos de otros materiales como hueso, asta, madera, cuero,
fibras vegetales, etc. La fabricación de herramientas de piedra comienza en el Paleolítico Inferior
con la aparición del Homo habilis, que probablemente fue el responsable de la cultura
Olduvayense. La caza era poco importante al inicio del Paleolítico, predominando la recolección y
el carroñeo. A medida que el cerebro humano se va desarrollando, la caza va adquiriendo mayor
importancia. El Homo erectus producía una industria lítica que pertenece principalmente al
Achelense y probablemente conoció el uso del fuego. Vivían en pequeños grupos o bandas y no
debía existir división del trabajo ni especialización, salvo las debidas a las diferencias físicas entre
los distintos individuos.
Homo neanderthalensis fue una especie bien adaptada al frío extremo. El estilo de los utensilios
líticos del Paleolítico Medio fabricados por los neandertales pertenece a la cultura Musteriense y
al método Levallois, que consiste en la preparación particular del núcleo lítico para la obtención de
lascas de forma predeterminada. El Paleolítico Superior está asociado a la aparición del Homo
sapiens. Los avances tecnológicos incluyen la fabricación de finas láminas de piedra (cuchillos),
buriles y raederas, además de otras herramientas hechas de hueso, cornamentas y otros
materiales como arpones, dardos, anzuelos, agujas con ojo, la lámpara de aceite, cuerdas y la
primera pieza de cerámica.
