¿Cómo funciona un separador?
Un separador de discos se basa en el principio básico de la sedimentación. En una mezcla de sólido-
líquido, los sólidos pesados se acumulan en el suelo del depósito, ya que caen al fondo por la acción de
la gravedad. (1) En un sistema de funcionamiento continuo para separar mezclas de sólido-líquido, no
todas las partículas sólidas tienen tiempo suficiente para depositarse en el suelo, saliendo del sistema
junto con la fase líquida; por ello, la separación no es completa. Para evitar este fenómeno, se utilizan
varias piezas con forma de placa, que pueden ser láminas o discos. (2) En el espacio ubicado en el
sistema de discos tiene lugar la separación propiamente dicha, y el área de clarificación será mayor
cuanto mayor es la cantidad de láminas o discos presentes. Para evitar que las láminas o los discos se
atasquen, los suelos no están montados horizontalmente, sino que están ligeramente inclinados; de esta
manera, las partículas sólidas se deslizan hasta el suelo. (3)
Sobre la base del principio del separador también pueden separarse entre sí líquidos provistos de
diferentes densidades como, por ejemplo, gotas de aceite en agua o gotas de agua en aceite.
Debido a la gravedad, cuya fuerza es de 1 G, la separación es lenta y no resulta eficiente en muchas
aplicaciones industriales. No obstante, los separadores de disco aceleran la separación notablemente,
separando la mezcla de la fase sólida y la fase líquida haciendo uso de la fuerza centrífuga. De la
superficie geométrica (área de clarificación) y la aceleración centrífuga se desprende el «área de
clarificación equivalente», que representa la medida de la capacidad de rendimiento de un separador.
Las altas fuerzas G permiten que el separador alcance un alto rendimiento de separación. Si se compara
con una centrífuga, un separador funciona con un número de revoluciones más alto y separa sólidos
notablemente más finos (partículas de hasta alrededor de 5 µm) de un líquido.
Estructura de un separador de discos
La mezcla que va a separarse pasa por un tubo de alimentación estacionario (1) (alimentación) al
distribuidor del tambor rotativo (2) (depósito en el que se encuentra la mezcla); allí, la mezcla se acelera
a la velocidad periférica del tambor del separador. La clave reside en que, al distribuir la mezcla, no
actúen fuerzas de cillazamiento innecesarias que desmenucen las partículas finas o produzcan
emulsiones. En el borde exterior del pie del distribuidor se ubican ranuras u orificios a través de los
cuales entra el producto que va a separarse en el sistema de discos. La separación tiene lugar dentro del
sistema de discos del separador (3).
El sólido empuja hacia afuera y se acumula en la cámara de sólidos (4). Las fases sólidas separadas fluyen
a través del sistema de discos hasta la parte superior del tambor, donde pasan por un rodete centrípeta
o un rebosadero (5). La configuración empleada depende del ámbito de aplicación.
Estructura y principio: alimentación, tambor, sistema de discos y descarga de sólidos
El sólido acumulado pasa por un desagüe separado (descarga de sólidos), donde se ubican separadores
de disco con tambores autolimpiables (separadores continuos) y separadores manuales. En los
separadores provistos de un tambor autolimpiable, este dispone de un mecanismo de apertura a través
del cual los sólidos separados se descargan en intervalos regulares (6); en este caso, el tambor se
compone de una parte inferior, en la que se encuentra el mecanismo hidráulico de descarga, así como de
una carcasa.
Con ayuda del mecanismo hidráulico de descarga se abre el separador en la zona más exterior de la
carcasa de la centrífuga, donde se acumulan los sólidos. Tras salir la fase sólida, el separador vuelve a
cerrarse, lo que tiene lugar en cuestión de décimas de segundo.
Por norma general, el separador se acciona mediante un accionamiento provisto de correas
trapezoidales o correas planas (el tipo de accionamiento depende del tamaño del separador). Por otro
lado, el motor de accionamiento se controla por medio de un variador de frecuencia.
Ámbitos de aplicación de la tecnología de separadores
Los separadores están concebidos para tareas de separación en las que se requiera una separación muy
precisa o en las que deban separarse partículas muy finas. Los separadores también se utilizan para
mezclas de sólido-líquido con una pequeña diferencia de densidad. Las posibilidades de aplicación de los
separadores de disco son diversas y pueden encontrarse en los más variados ámbitos industriales, entre
los que se incluyen los siguientes:
alimentación y bebidas;
industria de transformación de grasas y aceites;
tecnología química, farmacéutica y biológica;
sector del aceite mineral y la generación eléctrica;
protección medioambiental
Los separadores se emplean principalmente para tres procesos de separación distintos:
Como clarificadoras para clarificar líquidos. La clarificación consiste en separar partículas sólidas finas de
un líquido. El separador se utiliza para mezclas con un contenido bajo de sólidos; por otro lado, si la
mezcla que vaya a clarificarse contiene una gran cantidad de sólidos, la centrífuga será la elección
correcta. La clarificación de turbios derivados del zumo de frutas es un ejemplo típico de aplicación de
un separador.
Como purificador o separador para separar líquidos. La separación consiste en separar un líquido
provisto de una densidad baja de un líquido con una densidad más alta. Un ejemplo de uso de un
separador consiste en separar gotas de agua del aceite mineral. Asimismo, pueden separarse los sólidos
al mismo tiempo.
Para concentrar líquidos. Concentrar consiste en separar un líquido ligero de un líquido pesado. Un
ejemplo consiste en la obtención de aceites esenciales a partir del agua con ayuda de un separador.
Asimismo, es posible separar sólidos al mismo tiempo.
Método de operación
Para la variedad común, la gravedad se utiliza en un recipiente vertical para hacer que el líquido se
asiente en la parte inferior del recipiente, donde se retira.1234
En entornos de gravedad baja como una estación espacial, un separador líquido común no funcionará
porque la gravedad no es utilizada como mecanismo de separación. En este caso, fuerza centrífuga
necesita ser utilizado en un separador centrifugo para conducir el líquido hacia el borde exterior de la
cámara para su remoción. Los componentes gaseosos migran hacia el centro.
Para ambas variedades de separador, la salida del gas se puede rodear por una pantalla de malla
giratoria o rejilla, de modo que cualquier líquido que se acerque a la salida golpea la reja, se acelera, y se
tira lejos de la salida.
El vapor viaja a través de la salida de gas a una velocidad del diseño que minimiza el arrastre de
cualquier gota en el vapor mientras que sale del recipiente.
La alimentación a un separador de vapor-líquido también puede ser un líquido está sufriendo parcial o
totalmente una evaporación instantánea cambiando a vapor y líquido a medida que entra en el
separador.
Control de nivel líquido
El separador solo es efectivo siempre y cuando haya un espacio de aire dentro de la cámara. El separador
puede fallar si la mezcla la entrada se abruma con el material de la fuente, o el drenaje líquido es incapaz
de manejar el volumen de líquido que se recoge. Por lo tanto, el separador puede combinarse con algún
otro mecanismo de detección de nivel de líquido como un medidor de agua o sensor de flotador. De esta
manera, tanto el flujo de suministro y desagüe puede ser regulado para evitar que el separador se
sobrecargue. (Agastya, Bayu)
Donde se utilizan separadores de vapor-líquido
Los separadores vapor-líquidos son ampliamente utilizados en una gran cantidad de industrias y
aplicaciones, tales como:
Refinerías de petróleo
Plantas procesadoras de gas natural(NGL)
Plantas petroquímicas y químicas
Sistemas de refrigeración
Aire acondicionado
Sistemas de compresión
Gasoductos
Tambores de condensación de vapor
Centrales geotérmicas
Centrales eléctricas de ciclo combinado
Quemado de antorcha
Extracción de vapor de la tierra
Fábricas de papel
Prevención de daños en la bomba
En los sistemas de refrigeración, es común que el sistema contenga una mezcla de líquido y gas, pero
para que el compresor de gas mecánico sea intolerante del líquido.
Algunos compresores como el compresor de espiral utilizan un volumen de compresión que se reduce
continuamente. Una vez que el líquido llene completamente este volumen, la bomba puede atascarse y
sobrecargarse, o la cámara de la bomba puede estar deformada o dañada por el fluido que no puede
caber en un espacio más pequeño.
