Texto: El ritual de la serpiente
Autor: Aby Warburg
Texto múltiple. Palimpesto. Catársis, confesión y testamento.
Obligado a internarse en una clínica psiquiátrica (en Bellevue, Kreulingen, Suiza) a causa de
una enfermedad mental, Warburg le propone al director de la clínica -el Dr. Ludwing Binswanger-
pronunciar una conferencia ante médicos y pacientes para probar que estaba en condiciones de
volver a sus trabajos científicos. En 1923, lee -junto a 50 diapositivas de apoyo- su conferencia
sobre el ritual de la serpiente entre los Indios Pueblo de Norteamérica.
Indios-Pueblo o los Pueblo: desde el S XVI se denomina así a los indigenas sedentarios que viven en la región
árida al Suroeste de los Estados unidos, mayoritariamente en Nuevo Mexico y Arizona. El nombre de esta civilización
surgir por la necesidad de distinguirlos de los indigenas tomadas de la zona, ya que los Pueblo habitaban en pueblos
formados por casas de adobe y de piedra. Emparentados con los Hopis y contiguos a las tribus de los Navajos, habitan
el altiplano -denominado región de las Mesas (plataformas delimitadas por escarpados despeñaderos, barrancos,
cañones).
Warburg recolecto estas imágenes durante su viaje al Suroeste de los Estados Unidos entre
1895 y 1896. El motivo de su aventura fueron un impulso romántico y un verdadero asco al
esteticismo de la historia del arte: quería entender -mas allá de la consideración formal de la
imagen- su necesidad biológica como producto intermedio entre la religión y el arte. Varias fueron
las lecturas que motivaron la curiosidad del autor por los pueblos indios indigenas.
El autor se acerca a las danzas de los Antilopes y los Humiskachina orientado por los
dialogantes que encontró en su viaje y las lecturas de los antropólogos que ya habían explorado la
región en busca de una danza complementaria y, de cierta forma, culminante, dentro del ciclo anual
festivo de los Hopis -en agosto, época de álgida sequía y ansiosa espera de la lluvia- (que no tuvo
oportunidad de presenciar), los danzantes bailaban mientras sostienen una serpiente venenosa viva
en su boca, serpiente que ha sido previamente lavada y cuidada dentro de la casa ritual o Kiwa, y a
la que no le han sido extraídos los colmillos letales, luego es liberada para que vaya en busca de las
fuentes de lluvia. Serpientes símbolo viviente y mediadora, se desatara como relámpagos
provocando anheladas precipitaciones.
En los poblados Moki los participantes en la fiesta de la serpiente provienen de dos clanes,
que, de acuerdo con su mitología, mantienen una relación totémica con estos dos animales:
El del antílope
El de la serpiente
La ceremonia de la serpiente en Walpi ocupa un lugar entre el el acto mimético y el
sacrificio sanguinario. Se imita al animal y se lo involucra en la forma mas extrema del culto, no
como víctima sacrificio, sino al igual que el baho, para propiciar la lluvia.
Baho: bastón de oración provisto de plumas, fetiche del pájaro sagrado,
que comunica los deseos y peticiones a los seres demoniacos de la
naturaleza, también se coloca en las tumbas.
Las observaciones de las fotografías de los pueblos de Oraibi y Wapi:
… Casas semi subterráneas, a las que se entra por el techo y se desciende a los pisos de las habitaciones por medio de
una escalera; de vasijas con diseños de una ideografía simbólica, la cual se repite también en sus vestimentas cotidianas
y sus atuendos rituales; de los peinados de las mujeres en forma de anémona, de las muñecas-kachinas que se guardan,
al modo de los santos cristianos, en los hogares para educar a los niños en las míticas creencias de la tribu; de la
disposición de los objetos votivos en la Kiwa; de las mascaras; de los utensillos; de los dibujos que trazan los niños y
adultos…
nos hace participes de un cosmos donde todas las criaturas del paisaje seminario de su
entorno se hallan animadas por poderosas fuerzas mágico/sagradas, benéficas y maléficas, con las
cuales se entra en contacto emocionante y arriesgado, principalmente en el momento festivo,
prescrito por las estaciones, de sus danzas rituales. Este es el verdadero núcleo de la riqueza
espiritual de los Indios-Pueblo.
En la danza de la serpiente, esta no es sacrificada, sino transformada en mediadora, a través
de la consagración y la danza mimética. Por ello, regresa a las almas de los muertos y, en forma de
rayo, produce la tormenta en el cielo. Esto demuestra que, en lo que concierne a las culturas
primitivas, el mito esta intrínsecamente ligado con las practicas mágicas.
Elementos simbólicos -que estructuran a los IP en su representación del cosmos:
- Casa/universo con techo escalonado; nuclear serpiente asociada al pájaro y con la
lengua flechada al relámpago; el árbol emplumado que preside como altar de las danzas; la harina
blanca con que se espolvorea el terreno de la danza y a los danzantes; la asociación de los colores
rojo y verde en las mascaras y vestidos. Imágenes oníricas, practicas y mágicas, ante las cuales
Warburg plantea que contienen un simbolismo panamericano y universal de cosmovisión.
Warburg compara el paganismo primitivo de los Indios-Pueblo con la Antigua Grecia -
Atenas y Oraibi son parientes-. La ambivalencia simbólica de la serpiente es poderosa y Warburg la
localiza en el Antiguo Testamento y en manuscritos medievales positivamente.
Para Warburg, la serpiente simboliza el terror primitivo: ningún ser real o imaginario parece
poseer su potencial fónico, ni ejerce su misma fascinación y miedo. Símbolo vivo, salvaje,
antagonista de la ceremonia, la serpiente también encarna la polaridad del símbolo, la dinámica
entre agonía y terapia, entre la lucha y la recuperación.
