DIVERSIDAD Y EVOLUCION DE LA VIDA ANIMAL
La diversidad y evolución de los animales está directamente relacionada con las
características de los ecosistemas. Tal y como Darwin explicaba en su famosa "Teoría
de la evolución", la diversidad conlleva una mayor especiación, es decir, la aparición de
nuevas subespecies (las cuales difieren en aspecto físico y hábitat) durante la evolución
biológica de una especie determinada y, por consiguiente, a una mayor capacidad de
evolución.
A partir de dicha teoría, en la actualidad es posible observar en la línea del tiempo de la
evolución de los animales cómo ha sido exactamente la evolución de los mamíferos, por
ejemplo, así como conocer cuándo aparecieron los primeros mamíferos, los cuales
datarían del Jurásico Superior, hace unos 160 millones de años. Así mismo podemos
conocer la evolución de los reptiles y descubrir qué grupos de animales actuales procede
de los reptiles, sorprendiéndonos al saber cómo fue la evolución "de dinosaurios a aves".
En este interesante artículo de Ecología Verde recogemos toda la información necesaria
para conocer el origen y la evolución de los animales con un resumen práctico para
estudiar.
QUÉ ES LA EVOLUCIÓN BIOLÓGICA Y SU ORIGEN
Para dar un resumen del origen y la evolución de los animales, empezamos hablando
sobre qué es la evolución biológica. El estudio del origen y la evolución biológica de los
seres vivos es sin lugar a dudas uno de los descubrimientos más sorprendentes desvelados
por los estudios científicos. Gracias a técnicas moleculares, estudios paleontológicos y
análisis filogenéticos, en la actualidad es posible conocer cómo los seres vivos han ido
evolucionando a lo largo de la historia biológica de su vida en el planeta Tierra.
Si te preguntas qué es la evolución de los animales exactamente y qué factores se
contemplan para analizar dicha evolución, en la famosa obra literaria "El origen de las
especies", Charles Darwin, desvelaba en su conocida "Teoría de la Evolución de las
especies", cómo los animales han ido modificando su anatomía y
comportamiento con el fin último de adaptarse a las condiciones del ambiente en el que
viven, así como para ser especies fuertes y competidoras y lograr así su
supervivencia cumpliendo con "las leyes de la selección natural y de la supervivencia
del mejor adaptado".
Para comprender mejor estos conceptos que pueden resultar algo incomprensibles pero a
la vez fascinantes, en los próximos apartados veremos ejemplos concretos del origen y la
evolución biológica de varios grupos de animales.
LA EVOLUCIÓN DE LOS ANIMALES ACUÁTICOS A TERRESTRES
Para hablar de la historia de la evolución de las especies, hay que empezar hablando
del origen de la vida en la Tierra, el cual tuvo lugar en los océanos. Criaturas marinas
adaptadas a los ecosistemas acuáticos llenaban de vida los océanos y mares del planeta
primitivo, muy diferente al que conocemos hoy en día dividido en 5 continentes.
Así, a la par que el planeta sufría modificaciones geológicas, los animales también se
vieron obligados a desarrollar nuevas adaptaciones para convertirse en especies capaces
de sobrevivir en el mayor número de ambientes posible. Es por ello que se dio el
sorprendente proceso de la evolución de los animales acuáticos a animales terrestres, los
cuales, poco a poco, fueron modificando su anatomía para adaptarse a la atmósfera
oxigénica, así como a desplazarse sobre tierra firme, primero reptando y más tarde
volando y caminando a cuatro patas y después también a dos patas.
LA EVOLUCIÓN DE LOS ANIMALES VERTEBRADOS
Los animales vertebrados (peces, reptiles, aves, anfibios y mamíferos) comparten
muchas características anatómicas debido a su origen evolutivo común. Si observamos
imágenes de los primeros estadíos del desarrollo embrionario de animales de estos cinco
grupos, podemos comprobar cómo se asemejan enormemente.
Además, algunos vertebrados cuentan con órganos vestigiales (sin función aparente),
como los huesos de pelvis y de extremidades inferiores sin función que presentan las
ballenas, los cuales demuestran que, el origen de su especie fueron mamíferos
cuadrúpedos terrestres. Además, la existencia de extremidades análogas (diferente
estructura y origen evolutivo pero misma función, como las alas de aves e insectos), así
como de extremidades homólogas (misma estructura y origen evolutivo pero diferente
función, como las extremidades anteriores de seres humanos y murciélagos), son pruebas
contundentes de la sorprendente evolución de los vertebrados.
LA EVOLUCIÓN DE LOS ANIMALES INVERTEBRADOS
Los animales invertebrados aparecieron sobre la faz de la Tierra hace más de 500
millones de años. Los estudios científicos relacionados con la evolución de los
invertebrados han desvelado cómo, el grupo más numeroso de invertebrados, los
artrópodos, evolucionaron a partir de gusanos similares a los anélidos marinos actuales,
manteniendo así su curiosa anatomía con segmentos diferenciados.
Sin embargo, dada la asombrosa diversidad de caracteres anatómicos y funcionales que
presentan los numerosos grupos de invertebrados, sería preciso estudiar cada grupo o
linaje por separado para comprender mejor cómo fue su origen evolutivo, por qué
presentan o carecen de tejidos y simetría corporal o cómo desarrollaron caparazones y
conchas.
EJEMPLOS DE EVOLUCIÓN DE LOS ANIMALES
¿Sabías que el elefante africano (género Loxodonta) apareció en el planeta hace 1,5
millones de años? La evolución del elefante es, sin duda, uno de los ejemplos de
evolución biológica de animales más sorprendente, ya que cuesta imaginar cómo, a
partir del primer mamífero del tamaño de un ratón, llegaron a evolucionar animales tan
pesados y gigantescos como los elefantes y sus antepasados (como los Mastodontes). A
continuación veremos una lista con más llamativos ejemplos de la evolución de los
animales:
EVOLUCIÓN DE LAS JIRAFAS mediante cambios en la estructura de sus cuellos
como respuesta a la selección natural, ya que los individuos con el cuello más largo
alcanzaban un mayor número de hojas de las copas de los árboles, transmitiéndose así
de generación en generación la información de los 70 genes responsables del
sorprendente alargamiento.
EVOLUCIÓN DE LOS PINZONES de Darwin (aves pasiriformes de la familia
Thraupidae) mediante cambios en el tamaño corporal y la morfología de su pico como
respuesta de adaptación a los diferentes alimentos que existen en las islas Galápagos.
EVOLUCIÓN DE LOS SERES HUMANOS a partir de un antepasado común con el
chimpancé, donde el bipedismo fue la clave del éxito evolutivo de nuestra especie Homo
sapiens sapiens.
EVOLUCIÓN DE LOS PERROS a partir de un ante pasado común con los lobos
salvajes, mediante procesos de adaptación a distintos territorios y de domesticación (al
igual que con otros animales domésticos, como gatos y caballos).
BIBLIOGRAFÍA
SALA, A. (19/03/2020) Comprobado científicamente 140 años después: Darwin tenía
razón. National Gepgraphic España: Ciencia y Evolución.
PADOA, E. (2003) Historia de la vida sobre la Tierra: la evolución de los animales y de
las plantas. Universidad de la República, Uruguay.
