Antecedentes
Esta película es una adaptación de la novela de mismo título, escrita y publicada
en 1981 por Rona Jaffe. Jaffe basó su novela en artículos y comunicados de prensa
que de una manera completamente errónea e inexacta relataban la desaparición en
1979, y el suicidio en 1980, del joven James Dallas Egbert III. Los medios de
comunicación de entonces relataban que Egbert, de 16 años de edad en 1979, había
entrado, el día de su desaparición, el 15 de agosto de ese año, en los túneles de
ventilación de la Universidad de Míchigan para jugar a una partida de rol en vivo
del juego de rol Dungeons & Dragons. Ésta había sido la teoría inicial de William
Dear, un detective contratado por los padres de James Egbert, pero la teoría no
reposaba en ningún hecho comprobado y Dear la abandonó pronto. De todos modos fue
basándose en esta teoría que la prensa inició la creencia en la relación entre el
juego y la desaparición y posterior muerte del chico. A su vez, fue basándose en
este material y en estas informaciones periodísticas que la novela de Jaffe de 1981
fue escrita y que la película de 1982 fue realizada. Pero todas esas informaciones
eran falsas: en 1984 el libro The Dungeon Master (El amo del calabozo), escrito por
el mismo William Dear, reveló por fin la verdad al público. En él Dear relató como
James Egbert se había fugado de casa de sus padres y también cómo mantuvo su fuga
hasta la fecha de su suicidio, el 16 de agosto de 1980. Ya en 1984 Dear sabía esto
pertinentemente porque en septiembre de 1979 había conseguido entrevistarse en
secreto con el joven Egbert, quien le contó que lo que hizo el día de su
desaparición, ese 15 de agosto de 1979, fue entrar en los túneles de ventilación de
la Universidad de Míchigan para suicidarse por envenenamiento. Al no conseguir
consumar el suicidio huyó de allí para esconderse sucesivamente en casa de
diferentes amigos, quienes al principio estuvieron dispuestos a ocultarlo pero que
luego, preocupados por las posibles implicaciones en el caso, le dijeron que se
fuera. James Egbert se fue entonces a Nueva Orleáns, donde intentó de nuevo
suicidarse y donde de nuevo no lo consiguió. Entonces se fue a Morgan City
(Luisiana), donde trabajó en un campo petrolífero. Fue al cabo del cuarto día de su
entrada en ese trabajo, todavía en el mes de septiembre de 1979, que Egbert llamó
al detective, a quien concedió la entrevista secreta en la que le contó toda su
historia. El 13 de septiembre de 1979 Dear decidió entregarlo a la custodia de su
tío, el Dr Marvin Gross, pero antes de eso el joven Egbert le hizo prometer a Dear
que mantuviera tanto su historia como su localización en secreto, promesa que Dear
cumplió hasta la publicación de The Dungeon Master en 1984, cuatro años después de
la muerte de Egbert. Ni los estados depresivos de Egbert, ni su fuga, ni sus dos
intentos fallidos de suicidio, ni finalmente su suicidio consumado en 1980 se
debieron a la influencia de ningún juego de rol, pero debido a la promesa y al
secreto que Dear guardaba sobre lo que realmente sucedió, la tesis según la cual
fue el juego lo que indujo a la muerte al joven Egbert fue la tesis que prevaleció
y la que llevó a que el sensacionalismo y la animosidad en contra de los juegos de
rol se materializasen en la novela de Jaffe y en la película de Stern.
El título original de la película iba a ser Dungeons & Dragons pero fue cambiado al
de la novela por la cadena CBS, para evitar una posible demanda por parte de la
compañía TSR, Inc., compañía que todavía entonces conservaba los derechos del
juego.nota 1 La película se estrenó en 1982 y contó con las actuaciones estelares
de Tom Hanks, Wendy Crewson, David Wallace y Chris Makepeace.
Sinopsis
Robbie Wheeling (Tom Hanks) comienza sus estudios en la ficticia Universidad Grant
y pronto se une a un grupo de amigos, cada uno de ellos con sus propios problemas
personales. Jay Jay (Chris Makepeace) se siente marginado por su madre, quien
constantemente decora una y otra vez su cuarto a gusto de ella. Kate (Wendy
Crewson) ha tenido una serie de relaciones fallidas. Los padres de Daniel (David
Wallace) desaprueban su sueño de convertirse en diseñador de videojuegos y Robbie
tiene una madre alcohólica y un padre demasiado estricto que siempre están
enfrascados en disputas, además de que vive atormentado por la misteriosa
desaparición de su hermano Hall. Todos son aficionados a un juego de rol de
fantasía titulado Mazes and Monsters, un juego al que precedentemente Robbie ya
había jugado pero con el que estuvo tan obsesionado que suspendió su anterior año
escolar. Aun así, y a pesar de que al principio Robbie se niega a volver a jugar,
sus amigos lo convencen para que vuelva a hacerlo.
Durante el transcurso del juego, Robbie y Kate comienzan a tener una relación
seria, en la que él le confiesa a ella que todavía tiene pesadillas acerca de su
hermano. Con el paso del tiempo, Jay Jay, triste de haber sido abandonado por sus
amigos, decide suicidarse en una cueva cercana, pero mientras planea cómo hacerlo
se da cuenta de que la cueva es un lugar más apropiado para comenzar a jugar una
nueva campaña de Mazes and Monsters. Jay Jay mata entonces dramáticamente a su
personaje ficticio para poder ser más convincente y conseguir que sus amigos
acepten jugar en vivo en la cueva.
Durante la partida que juegan en la cueva, Robbie sufre un acceso de psicosis,
concretamente una alucinación en la que él mata a un monstruo llamado Gorvil. De
ahí en adelante, Robbie comienza a creerse realmente que él es su personaje del
juego, el clérigo Pardeux. Esto lo lleva a terminar su relación con Kate (para
mantener el celibato) y a comenzar a dibujar mapas que supuestamente le llevarán a
un lugar sagrado que él ve en sus sueños y al que llama el «Gran Vestíbulo» (the
Great Hall en la versión original en inglés del telefilme). En su sueño, el «Gran
Vestíbulo» le dice que para acceder a él debe dirigirse a las Dos Torres, que en
realidad son las dos grandes torres del World Trade Center. Cree que saltando desde
lo alto de las torres y lanzando un hechizo mientras cae, se abrirá paso hacia el
«Gran Vestíbulo». Entretanto sus amigos llaman a la policía y le forman parte del
estado psicótico en el que Robbie se encuentra, aunque ocultan que en realidad eso
le sucedió primero en una cueva en la que jugaban a Mazes and Monsters. Finalmente
sus amigos encuentran a Robbie y le impiden que salte, haciéndole recobrar al mismo
tiempo su sentido de la realidad.
La película acaba con los amigos de Robbie haciéndole una visita en casa de sus
padres. Aunque ya está bajo tratamiento psicológico, está claro que ahora su estado
psicótico ha vuelto de forma definitiva y permanente y que vivirá el resto de su
vida atrapado en su mundo imaginario, creyendo que él todavía es Pardeux, que sus
amigos son realmente los personajes ficticios que interpretaban en el juego y que
está viviendo en una posada, pagando su alojamiento con una moneda mágica, que cada
mañana reaparece «por arte de magia» sobre su mesita de noche. Sus tres amigos lo
embarcan entonces por última vez en una partida de Mazes and Monsters, dejando que
Robbie les dicte a ellos los aconteceres de la partida.
