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CAPITULO 5
COLOR, OLOR Y SABOR, TEMPERATURA
5.1. COLOR.
Las aguas superficiales pueden parecer altamente coloreadas debido a la presencia de materia
pigmentada en suspensión, cuando en realidad el agua no tiene color. El material colorante resulta del
contacto con detritus orgánico como hojas, agujas de coníferas y madera, en diversos estados de
descomposición, está formado por una considerable variedad de extractos vegetales.
Todas las aguas presentan una tonalidad variable. Esta tonalidad, más o menos acusada, es el color
del agua y tiene su origen en causas internas y externas. Internas, son debidas a los materiales disueltos y a
los suspendidos en la misma agua. Externas, tienen su origen en la absorción, de las radiaciones de mayor
longitud de onda.
A su vez, este color del agua es de dos tipos: el aparente, que es el color que presenta el agua bruta
y el verdadero, que es el que queda después de haber separado la materia en suspensión.
Las sustancias productoras de color son varias, produciendo cada una de ellas y su conjunto las
diversas tonalidades que se presentan.
Por ejemplo, por la absorción de las radiaciones el agua puede presentar color azul, cuando por el
efecto TYNDALL, es difundida por las partículas coloidales presentes en suspensión.
El color café amarillento o pardo es producido por materia orgánica diversa, hojas, turba, troncos,
etc. La materia orgánica está formada por compuestos como el humus, ácidos tánicos, etc. El color es verde
cuando el agua es relativamente rica es fitoplancton, clorofíceas, etc.
Sin embargo, es muy poco lo que se sabe acerca de la composición de la materia colorante, excepto
que es probablemente una mezcla compleja de un cierto número de compuestos orgánicos en forma coloidal
y que la mayoría de estos compuestos tienen carga eléctrica además negativa y pueden descargarse y
flocular cuando se los someta a la acción de un campo eléctrico.
En general, las aguas que provienen de zonas geológicas puras, pueden caracterizarse por su color si
se las contempla bajo un cierto espesor.
Por ejemplo, las que provienen de la mayoría de los macizos graníticos y de rocas silíceas, presentan
un color ligeramente pardo o rojizo que tiene como origen las sales de hierro que aportan estas rocas. Las
aguas que provienen de macizos no calcáreos son ligeramente amarillentas y las de macizos calcáreos son
verdosas. En relación con las aguas tratadas, éstas pueden presentar una coloración debida a defecto de
tratamiento, es decir, que no haya sido capaz de quitarle el color.
Las aguas negras recientes tienen color gris, el cual va pasando a oscuro e incluso negro cuando
éstas se alteran.
Los desechos industriales dan a las aguas, algunas veces, colores característicos, pero en general no
se puede establecer ninguna relación entre el color y la polución.
Es en las aguas superficiales y en las de algunos pozos poco profundos donde se encuentra
principalmente color, siendo las aguas de pozos profundos incoloras en la inmensa mayoría de los casos.
5.1.1. MEDIDA DEL COLOR.
Se considera como medida estándar para el color el método del platino-cobalto siendo su unidad 1
mg de Pt/L. Esta medida por el estándar inorgánico es relativa, sin que la misma nos indique la cantidad de
materia colorante que la produce, ya que, como hemos dicho anteriormente, el color es producido
fundamentalmente por la materia orgánica presente en el agua.
Elaborado por: Lic. Esp. Maritza Arnez Torrico
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Para la determinación del color verdadero, el agua debe ser previamente centrifugada, ya que si se
filtra, el mismo papel de filtro puede tener efectos decolorantes. Los colores por debajo de 10 mg/L no
pueden ser observados directamente por la vista, necesitándose colorímetro. En cambio, son ya fácilmente
detectables por encima de 15 mg/L, el color de las aguas por encima de 20 mg/L deben considerarse altas de
color.
En lo que respecta al agua de bebida, el color debe ser eliminado casi completamente por el proceso
de tratamiento, siendo imperfecta la planta que no consiga dejar el color por debajo de 5 mg/L. El agua de
bebida no debe tener color mayor de 5 mg/l. A veces se encuentra un aumento de color entre la planta de
tratamiento y el consumidor, lo que puede ser debido a la existencia de corrosiones en el sistema de
distribución.
Desde el punto de vista industrial, se rechazan las aguas con color en la mayoría de los usos,
dependiendo ello no solamente del proceso de fabricación, sino de la calidad exigida al producto acabado.
La eliminación o reducción del color se lleva a efecto en la mayoría de los casos por coagulación,
sedimentación y filtración. Otras veces se aplica la cloración, aunque este tratamiento sólo es efectivo con
algunos tipos de color, por lo que antes de aplicar uno u otro tratamiento debe experimentarse en el
laboratorio. En muy pocos casos se emplea el carbón activo.
5.2. OLOR Y SABOR.
Desde el punto de vista fisiológico, los sentidos del gusto y del olfato están íntimamente
relacionados, puesto que las papilas linguales y los órganos olfatorios detectan estímulos simultáneos y
complementarios, es significativo el gesto de taparse la nariz para ingerir una sustancia (alimento,
medicamento, etc.) que no guste.
Así pues, cuando se quiere gustar algo, se debe indefectiblemente olerlo, lo que no ocurre en sentido
contrario. Por eso son preferibles, desde el punto de vista de las observaciones medidas, las determinaciones
del olor a las del sabor, por ser mucho más seguro oler que probar.
Tabla 5.1.
Tipificación del Origen del Agua Según su Fragancia
Tipo de Olor Tipo de Agua
Inodoro Típico de aguas dulces y frescas
Olor metálico Típico de aguas subterráneas
Olor a sulfuro Típico de ARD, de MO. y en general, de sistemas anaeróbicos
Olor vegetal Típico de aguas poco profundas, de humedales y estuarios
Olor pícrico Típico de lixiviados de R.S. y de aguas procedentes de PTARs
Olor a pescado Típico de aguas oceánicas y de cultivos piscícolas
El olor y el sabor en el agua se deben a la presencia de compuestos químicos como ser fenoles,
cloro o materia orgánica en descomposición o ciertos organismos. Olores y sabores muy desagradables
pueden ser causados por esencias liberadas en pequeñísimas cantidades por los organismos vivos (algas,
hongos, etc.).
Las aguas negras domésticas recientes son prácticamente inodoras, pero cuando empiezan a
descomponerse huelen fuertemente a huevo podrido como consecuencia de la liberación de productos como
el ácido sulfhídrico, indol, excremento, putrescina, etc. Igualmente pueden liberarse productos malolientes
en la descomposición de los vegetales, el desove de los peces, etc.
Por último, determinados productos de desechos industriales dan a las aguas negras olores
característicos como, por ejemplo, los productos derivados del alquitrán y los fermentos, etc. Algunos
malos olores y sabores se desarrollan como consecuencia del tratamiento de depuración del agua (empleo de
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cloro y sus derivados) por formarse cloro fenoles, tricloruro de nitrógeno, etc., incrementando su intensidad
otros olores y sabores.
Respecto a la cantidad de sustancia necesaria para producir sabor u olor, en general bastan vestigios
(no determinables por los métodos clásicos de análisis), para producir sabores u olores desagradables y sólo
perceptible por el sentido del olfato. Al clorar el agua se producen olores, algunos de los cuales son tan
intensos (rara vez se debe exclusivamente al cloro) sino a los compuestos formados por la acción del cloro
sobre la materia orgánica presente en el agua), que basta una parte por millar de millón para ser detectable.
El olor puede ser eliminado del agua, ya sea agitándola en frío en un espacio de aire limitado o
calentándola en un frasco tapado a 40 ó 50°C (adicionando un poco de sosa). Para eliminar el olor a H2S se
agrega un pequeño cristal de CuSO4. En ambos casos se produce una desgasificación con separación de las
sustancias volátiles disueltas.
5.2.1. DETERMINACIÓN DE OLOR Y SABOR.
Estos parámetros organolépticos se pueden evaluar mediante percepciones sensoriales que se
realizan directamente en campo, pero en caso que se quiera confirmar y cuantificar se miden nuevamente en
el laboratorio mediante técnicas estándares mas precisas.
La determinación del olor se hace con el límite umbral que significa dilución máxima con agua
inodora para hacer perceptible su olor. No existe una concentración absoluta de olor umbral debido a la
variación inherente a la capacidad olfatoria individual. La intensidad del olor se considera como la
recíproca de la relación de dilución con agua libre de olor necesaria, para reducir el olor a un punto en
que sea apenas perceptible.
Para determinarlo se diluye el agua a examinar hasta que no presente más olor perceptible para el
operador (el agua de dilución se prepara filtrando agua potable sobre carbón activo) encontrando lo que se
llama “umbral de percepción del olfato”. El número que expresa este umbral es el cociente del volumen
total de la dilución dividido por el volumen de agua necesaria para obtener un olor perceptible.
La intensidad del olor a veces se describe como muy suave, suave, distinta, decidida y muy fuerte o
por números 0, 1, 2, 3, 4, 5, etc. que corresponden al número de diluciones sucesivas que se hacen hasta que
se llega al umbral. Para describir la naturaleza del olor, se han propuesto más de 20 clasificaciones. Los
términos usados son: olor a pantano, enmohecido, violeta, mastuerzo, pescado, cloro, pocilga, etc.
Los Standard Methods for the Examination of Water and Sewage cetin, los olores característicos
siguientes.
Código Naturaleza del olor Descripción: tal como…
A Aromático (especie) Alcanfor, ajo, limón, espliego
Ac Pepino, cohombro Synura
B Balsámico (flor) Geranio, violeta, vainilla
Bg Geranio Asterionolla
Ba Nastertium capuchina) Aphanizomemon
Bs Dulzón Coelcaphaerium
Bv Violeta Mallomonas
C Química Aguas residuales industriales o trabajos químicos
Co Cloro Cloro libre
Cb Hidrocarburo Refinería de petróleos
Cm Medicamentoso Fenol. Yodoformo. Clorofenol
Cs Azufre Ácido sulfhídrico
D Desagradable Pronunciado y desagradable
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Df Pescado Uroglenopsis y Dinobryon
Dp Pigpon Anabaena
Ds Séptico Agua de alcantarilla enranciada
E Tierra Tierra y arcilla húmedas
Ep Turba Turba
F Fecaloide Fosa d.e retrote, alcantarilla
G Hierba Hierba aplastada
H Enmohecido Paja en descomposición, cueva húmeda
Raíces de legumbres, hierbas y hojas en
V Legumbre
descomposición
Tabla 5-2
Otra unidad en materia de olor es la llamada olfativa y se define como el número de moléculas por
centímetro cúbico que el olfato puede percibir. Se obtiene dividiendo el número a (gramos de sustancia
perceptible por ml, dividido por su peso molecular M y multiplicando este cociente por el número de
Avogrado (6,06 · 1023). La olfativa de una sustancia por tanto es: Olf. = (a/M) x 6.06x1023
Álcool 30. 1014
Benceno 41. 1012
Fenol 26. 1012
Cresol 30. 1011
Piridina 31. 1010
Iodoformo 42. 105
Tabla 5-3
5.2.2. SABOR.
En relación con el sabor, aunque como ya se ha dicho anteriormente el sabor está íntimamente
ligado con el olor, a veces las sustancias minerales disueltas pueden dar sabores al agua sin olor alguno.
Por ejemplo, las sales de cobre, zinc, hierro, etc., pueden producir sabores metálicos. Los cloruros y sulfatos
en concentraciones adecuadas hacen que el agua tenga sabor salado. Los cloró fenoles dan un cierto sabor
al agua aún antes de ser perceptible su contenido al olfato.
Solamente hay cuatro sabores básicos: ácido, salado, dulce y amargo. Los otros sabores no son más
que aparentes y se debe su existencia al hecho de mezclar sabores y olores. De estos cuatro básicos, los
ácidos y dulces se perciben mejor en la punta de la lengua, mientras que en la base de la misma es más
sensible el sabor amargo.
Netamente Débilmente
Sustancias No revelable
reconocibles perceptibles
CaCl2 ∙ NaCl 600 300 150
MgCl2 100 60 -
FeSO4 7 3.5 1.75
CuSO4 7 3.5 1.75
FeCl3 30 15 7.50
H2S 1.15 0.55 0.30
H2SO2 4 2 1
Cl2 0.1 0.05 0.05
Ca(OCl)2 0.5 0.2 0.2
Tabla 5.4. Límites de percepción de sabores (mg/L)
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Tanto los sabores como los olores se encuentran principalmente en las aguas superficiales, no
encontrándose en general en las aguas de pozos profundos y, si se perciben, suele ser en muy bajas
proporciones (sulfuro de hidrógeno, hierro, acidez, etc.).
En todo caso, los sabores y olores desagradables hacen al agua inservible para el suministro, tanto
para la bebida y usos domésticos como para muchos usos industriales (fábricas de bebidas, productos
alimenticios, etc.). Los malos sabores desarrollados a veces en las canalizaciones pueden ser provocados
por el exceso de cloro, al reaccionar éste con el alquitrán que constituye el recubrimiento de protección
interior de ciertas tuberías. Estos sabores suelen desaparecer espontáneamente.
5.2.3. ELIMINACIÓN DE SABORES Y OLORES.
En general los sabores y olores de origen orgánico pueden ser eliminados por medio de carbón
activo, aireación o mediante aplicación de ambos métodos combinados.
Si son de origen inorgánico (H2S, Fe, etc.) pueden ser eliminados por aireación, filtración, cambio
iónico, etc., según los casos. Sin embargo, en cada caso debe aplicarse una técnica distinta que sólo el
estudio a fondo del problema permite escoger.
Entre las técnicas más utilizadas se encuentran:
Cloración en dosis superiores al punto critico
Ozonización
Esterilización por clora minas
Tratamiento por peroxido de nitrógeno (gas) muy desodorante y decolorante
Tratamiento con permanganato de potasio en exceso, exceso que se destruye después por adición de
sulfato ferroso de agua oxigenada filtrándolo con bióxido de manganeso o con carbón activo.
En general, el olor y el sabor constituyen índices de la polución de un agua. Un agua tratada debe
tener una intensidad de sabor de 2 ó menos. Un agua potable debe ser capaz de permanecer en un vaso
cerrado durante diez días a una temperatura de 26ºC sin desarrollar ningún olor.
5.3. TEMPERATURA.
La temperatura es otra de las constantes físicas, que tiene una importancia grande, en el desarrollo
de los diversos fenómenos, que se realizan en el seno del agua como, por ejemplo, en la solubilidad de los
gases (entre los que es fundamental la solubilidad del oxígeno) y de las sales, así como en las reacciones
biológicas, las cuales tienen una temperatura óptima para poder realizarse, etc.
En relación con la variación de solubilidad de los gases con la temperatura, recordemos que el
coeficiente de absorción de un gas α se define como el volumen de este gas, en condiciones normales, que
puede ser disuelto por un volumen de agua estando el gas a la misma presión parcial que el de la
atmósfera. Este coeficiente decrece cuando aumenta la temperatura o aumenta la concentración de sales.
La ley de GAY-LUSSAC relaciona la solubilidad de un gas λ (volumen de gas disuelto en una
unidad de volumen) con el coeficiente de absorción α para una temperatura dada:
t
λ = α ( 1 + ------------)
273,15
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Una temperatura elevada implica la aceleración de la putrefacción y, por tanto, un aumento de la
demanda de oxígeno. Paralelamente disminuye la solubilidad de éste. Cuando el contenido de oxígeno
disminuye por debajo de los 3 o 4 mg/L de oxígeno, es muy perjudicial para la vida de los peces.
Por lo que se refiere a las sales, en general su solubilidad aumenta con la temperatura, como puede
comprobarse observando el Cuadro 5.5, donde, sin ánimo de hacerla exhaustiva, hemos puesto las principales
sales que se encuentran normalmente en el agua.
T NaCl KCl CaCl2 MgCl2 Na2SO4 CaSO4 MgSO4 NaNO3 Ca(NO3) 2 Na2CO3 NaHCO3
ºC
0 263.4 219 373 346 41.9 1.756 211 422 482 64.2 65.5
+1.80
10 263.6 28 394 349 82.6 1.926 446 107 75.8
236
20 264.4 266 427 354 160.2 2.016 262 468 556 177.5 87.6
30 266.6 272 501 357 291 2.095 290 490 594 271.5 99.9
326.6
40 267.2 287 535 365 325 2.12 313 512 653 112.7
a 40° 9
50 269.1 300 370 318 2.083 334 533 730 320 126.7
60 271.4 313 578 378 312 2.015 349 555 316 140.9
70 273.2 326 586 385 306 371 576 314
80 275.6 337 595 397 302 351 597
90 278.1 350 604 410 299 345 617 305
100 281.6 359 614 424 299 0.67 318 635
Tabla 5.5. Solubilidad de algunas sales en agua a distintas temperaturas (En g/Kg de solución)
Las reacciones biológicas que se desarrollan en el agua son influenciadas grandemente por la
temperatura, pudiendo actuar ésta sobre las poblaciones como un factor de control o como un factor letal.
En efecto, para todas las especies existe una temperatura óptima en la cual se desarrollan,
temperatura que depende de la especie, de la edad, de la estación, etc. Temperaturas inferiores hacen que el
metabolismo se reduzca. Temperaturas superiores hacen que se sobre activen los procesos de síntesis y de
catabolismo, adquiriendo estos últimos cierta preponderancia. Sin embargo, oscilaciones bruscas de 10 a
15ºC de temperatura no son perjudiciales para los peces.
Por otra parte, se sabe que ciertas especies se reproducen solamente entre ciertos límites de
temperatura.
Sabemos que la temperatura es una medida del calor y se produce como consecuencia de la
absorción de las radiaciones caloríficas por las capas de las aguas más superficiales. Cuando el agua
circula, estas capas superficiales se mezclan con las demás, sobre todo cuando el cause no es muy
profundo, por estar sometidas en su circulación a un movimiento desordenado como consecuencia de esto,
la temperatura se uniformiza en una determinada sección del río.
Sin embargo, cuando el agua está más o menos en reposo, caso de lagos y embalses, y no existen
otros movimientos que los del oleaje producido por el viento, se establece una diferenciación entre la capa
superior e inferior, entre las que se produce un gradiente de temperatura y por tanto de densidad. Esto da
origen a una estratificación térmica.
Los distintos casos que se presentan en esta estratificación y la importancia que adquieren las
variaciones de temperatura en los distintos estratos de los lagos y embalses, en relación con el desarrollo de
los fenómenos biológicos, ha hecho que éstos se hayan estudiado desde el punto de vista de su temperatura
mucho más que la de las aguas de los ríos, ya que éstas presentan menos complicación, oscilando alrededor
de las temperaturas del aire en las distintas estaciones del año.
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5.3.1. MEDIDA DE LA TEMPERATURA
Por lo que se refiere a las aguas superficiales circulantes debe tenerse en cuenta que al hacer la
medida de la temperatura se debe medir a la vez la del aire, así como anotar la hora en que se realiza la
determinación, por la gran variación que presenta de unas horas a otras.
Es necesario eliminar toda causa de error, principalmente la influencia de la temperatura ambiente,
sobre todo cuando es grande la diferencia entre la del aire y la del agua. Para las aguas superficiales, basta
disponer de un termómetro exacto, graduado en décimas, manteniéndolo sumergido en el agua unos diez
minutos antes de hacer la lectura.
En los cursos de aguas profundas (en los poco profundos la temperatura es prácticamente
homogénea) y caudalosas, debe indicarse el punto en la que se hace la medida, a fin de que el especialista
pueda hacer la valoración precisa del dato hallado.
Para las aguas profundas, capas subterráneas, embalses, lagos, etc. se suele emplear un termómetro
de máxima y mínima, graduado en décimas. Estos termómetros tienen como causa de error la influencia
de la presión sobre el depósito del vidrio, sobre todo si es de alcohol, por lo que si no se dispone de otro
medio no se debe emplear otro termómetro que el de mercurio.
Para tener una mayor precisión en la medición, deben emplearse termómetros eléctricos, siendo los
más empleados los de resistencia, a los cuales se puede acoplar un registro gráfico (termistores).
La temperatura de las aguas superficiales varía según la temperatura exterior. La temperatura del
aire es menor que la del agua por la mañana, igualándose a lo largo del día para ser mayor la del aire por la
tarde.
Las temperaturas de los torrentes son, por lo general, siempre bajas. Siguiendo a SHOLLER.
Fuentes hipotermales o termales t > tm a 4º ó t > ts + 2º
Fuentes ortotermales t = tm a tm - 4º ó t > ts ± 2º
Fuentes hipotermales t < tm ó t < ts - 2º
Siendo:
tm = temperatura media anual del aire
ts = temperatura del sol
La temperatura de las aguas subterráneas depende del terreno que drenan, pudiendo ser
influenciada, entre otras causas, por la naturaleza de las rocas, siendo además función de la profundidad.
La variación está en función de la capacidad de la capa acuífera y de los aportes extraños que
pueden existir, ya sea por infiltración directa, por aportes subterráneos, etc. En los terrenos poco
permeables, a los pocos metros de profundidad, desaparece la influencia de la temperatura ambiente en las
variaciones diarias.
Las variaciones anuales de la temperatura se manifiestan hacia los treinta metros, siendo a esta
profundidad la temperatura constante, la cual representa la media de la zona.
La temperatura de las aguas que circulan por los terrenos muy permeables están sometidas a las
mismas influencias que el agua de las capas subterráneas, dependiendo el grado geotérmico de un punto
dado y de muchos factores, como consecuencia del carácter discontinuo de las rocas, influyendo el tiempo
de contacto con las mismas, la circulación del aire en las cavidades, las mezclas de unas aguas con otras,
etc. En todo caso, la variación de la temperatura en las aguas subterráneas, aún en el caso más
desfavorable, no presentan en general oscilaciones estacionales tan grandes como la de las aguas
superficiales. A una cierta profundidad es constante, creciendo a medida que se profundiza según las reglas
de la geotermia.
Elaborado por: Lic. Esp. Maritza Arnez Torrico
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Grado geotérmico es la profundidad a la cual es necesario descender para obtener un aumento de
temperatura igual a 1ºC, siendo esta profundidad una media de 33 m., aunque en realidad varía de 15 a 50
metros.
El conjunto de los puntos de temperatura constante constituye la superficie neutra, de tal suerte que
si el agua de una fuente tiene temperatura constante, este hecho nos indicará que está alimentada por aguas
que han alcanzado en profundidad la superficie neutra.
En relación con el agua de abastecimiento para la bebida, la temperatura deseable para su ingestión
es de 10º a 14ºC, influyendo la temperatura a la que se recibe el agua en los hogares, el clima local, la
profundidad a la que están colocadas las arterias de distribución principal y, en determinados casos, la
fuente de abastecimiento. Esta temperatura afecta, en determinadas circunstancias, a las reacciones químicas
que se realizan durante el tratamiento, especialmente las temperaturas altas. Por ejemplo, en la acción
desinfectante del cloro.
En lo que respecta a las aguas residuales, la temperatura puede darnos una indicación, no sólo de
sus antecedentes, sino del estado de la misma en relación con la viscosidad, que influye en la velocidad de
sedimentación, en la actividad biológica, la cual aumenta con la temperatura hasta los 60ºC
aproximadamente y en la solubilidad del oxígeno, etc.
La temperatura normal de esta agua es ligeramente superior a la del abastecimiento, como
consecuencia del calor agregado durante la utilización de las mismas.
5.3. ESTRATIFICACION TERMICA DE LAGOS Y EMBALSES.
Ya se han dicho que las radiaciones caloríficas actúan sobre las aguas que se encuentran en
superficie, calentándolas, por lo tanto, disminuyendo su densidad, lo que trae como consecuencia el que
tiendan a permanecer en la superficie.
Cuando los lagos o embalses tienen una profundidad menor a 8 m se produce una circulación
vertical en todas las estaciones, favorecida por las olas producidas por la acción del viento, lo cual contribuye
a una homogenización de la temperatura, por tanto, de la densidad.
Fig. 5.1. Circulación
En lagos o embalses, de profundidad superiores a los 8 m, la circulación vertical no se produce mas
que cuando la temperatura de las capas superiores es de 4ºC o muy próxima, lo que trae como consecuencia
que la densidad es mayor que la de las capas inferiores, esto se da fundamentalmente en primavera y otoño.
Elaborado por: Lic. Esp. Maritza Arnez Torrico
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En efecto durante el invierno, el agua del fondo esta en reposo, habiendo alcanzado una temperatura
alrededor de los 4ºC y como es lógico, con temperaturas que dan su máxima densidad en relación con las
capas superficiales. La temperatura de estas últimas podrá ser mayor o menor que 4ºC, según las latitudes.
Si es mayor que 4ºC no habrá estratificación, estando toda la masa de agua a una temperatura
sensiblemente uniforme. Cuando la temperatura de las capas superficiales es inferior a 4ºC hay
estratificación, pudiendo llegar a helarse.
Durante la primavera, conforme se van calentando las capas superiores (si estaban a menos de 4ºC),
va aumentando su densidad y por tanto se hunden, hasta que se uniformiza la temperatura.
Fig. 5.1. Estratificación térmica
Fig. 5.4. Estratificación térmica
Elaborado por: Lic. Esp. Maritza Arnez Torrico
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Al irse calentando las capas superiores, se van haciendo más ligeras, permaneciendo en la superficie
y la masa de agua tiende a estratificarse permaneciendo en reposo las capas inferiores a temperaturas
próximas a su máxima densidad.
Cuando la temperatura del aire se enfría, lo que ocurre en otoño vuelven a hacerse más densas las
capas superiores, hasta que esta densidad es menor que la de las capas inferiores, lo que trae como
consecuencia el que se provoque otra circulación vertical. Por enfriamientos posteriores, las capas superiores
se hacen más ligeras, dando lugar al reposo invernal.
En los periodos de inmovilidad, las capas superficiales tienen una temperatura sensiblemente igual a
la del aire, disminuyendo la influencia de la variación de la temperatura de la atmósfera con la profundidad,
tendiendo la temperatura de las capas inferiores a un valor constante próximo a 4ºC.
Este es uno de los fenómenos más característicos de los lagos y embalses, sobre todo en los de la
zona templada.
En un lago o embalse de las zonas calientes, se pueden diferenciar las siguientes capas.
1.- Una capa superficial o EPILIMNION, caliente, en la que hay un pequeño gradiente de temperatura,
variable según determinadas circunstancias. Esta capa puede moverse libremente mediante olas y corrientes
producidas por el viento.
Fig. 5-5. Distintos tipos de Termoclinas
Elaborado por: Lic. Esp. Maritza Arnez Torrico
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2.- Una capa profunda, de mayor o menor espesor según el lago o embalse, fría, llamada HIPOLIMNION,
que normalmente se encuentra en reposo, donde la variación de temperatura es a grandes rasgos exponencial.
3.- Una capa intermedia o METALIMNION con un gradiente térmico muy acusado.
Fig. 5-6 Las termoclinas del embalse de San Juan
Las diversas formas de estratificación, según la altitud, latitud y dimensiones de los lagos, han sido
estudiadas por HUTSCHINSON Y LOFFLER (1956), habiendo clasificado los lagos en los tipos siguientes.
1º Lagos AMICTICOS son lagos que no tienen cambios térmicos apreciables entre el exterior y el interior del
agua. Estos lagos tienen una capa de hielo permanente en superficie y en el interior una temperatura constante
y baja.
2º Lagos MONOMICTICOS fríos son lagos cuya temperatura no sobrepasa jamás de los 4ºC en las capas
superficiales en la estación caliente. En la estación fría tienen una espesa capa de hielo, siendo muy poco el
tiempo en que esta capa está líquida.
3º Lagos DIMICTICOS son los que presentan dos periodos de estratificación, uno directo en la estación
caliente y otro inverso en la estación fría, y dos periodos de circulación entre los periodos de estratificación.
Estos son los que se encuentran en nuestras latitudes.
4º Lagos MONOMICTICOS calientes, en los que la temperatura no desciende ni en superfie ni en
profundidad por debajo de los 4ºC no teniendo más que un periodo de estratificación directa en verano y un
periodo de circulación en la estación fría. Son los lagos de tipo tropical, subtropical y caliente como las de
San Juan (Madrid).
Elaborado por: Lic. Esp. Maritza Arnez Torrico
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5º Lagos OLIGOMICTICOS son los que tiene siempre el agua caliente a todas profundidades, siendo los
periodos de circulación muy raros y sin importancia. Estos son los lagos de tipo tropical.
6º Lagos POLIMICTICOS son los tienen una temperatura relativamente baja en todas las profundidades pero
siempre por encima de los 4ºC, presentando numerosos periodos de circulación. Estos lagos se encuentran en
las regiones intertropicales.
WIPPLE distingue en los tipos anteriores los siguientes órdenes:
a) Lagos de primer orden, en donde la temperatura en profundidad esta siempre próxima a 4ºC.
b) Lagos de segundo orden, en donde la temperatura en profundidad varía ampliamente alrededor de los
4ºC.
c) Lagos de tercer orden, en donde no es acusada la estratificación térmica.
Fig. 5-7
Elaborado por: Lic. Esp. Maritza Arnez Torrico
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Fig. 5-8
5.6. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS Y DE WEB
1.- “QUIMICA DEL AGUA” Jose G. Catalan Lafuente
2.- [Link]
3.- [Link]
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