AI 12
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Relevancia del análisis del peligro por arco
eléctrico en sistemas eléctricos industriales
Morales-González, E, Member, IEEE , Osorio, B, Tagle, R
Resumen - Se tiene el conocimiento de los Un arco eléctrico puede ocurrir en cualquier
accidentes que pueden ocurrir al trabajar con equipos momento en un equipo energizado, por ejemplo,
energizados, principalmente al existir contacto directo. cuando no hay nadie cerca, cuando alguien se
Sin embargo, existe otra causa que puede provocar
encuentra próximo o cuando se realizan directamente
accidentes y que se debe conocer al trabajar con
equipo energizado: el riesgo por arco eléctrico (flameo trabajos en el mismo. La situación más crítica y
por arco). El arco eléctrico representa un serio peligro peligrosa se presenta cuando alguien está trabajando
debido a que es causa de daños a equipos y procesos en o cerca del equipo energizado; las puertas o
productivos, disparos de planta, pérdida de equipo de compartimentos del equipo se pueden abrir
respaldo, salidas prolongadas, y daños al personal que abruptamente, por lo que los trabajadores quedan
tienen como resultado lesiones graves, que en conjunto
expuestos a los componentes energizados.
representan pérdidas millonarias. En este artículo se
presenta un panorama general del riesgo de arco A diferencia de una corriente de falla franca que
eléctrico en los sistemas eléctricos industriales, así fluye a través de los conductores, barras de tableros y
como una descripción de las diferencias que existen en otros equipos que están diseñados para soportar sus
las recomendaciones que tratan este tema y la efectos, la corriente de falla por arco eléctrico fluye a
información mínima que se necesita para llevar a cabo través del aire [2]. Ésta corriente de arco libera una
un estudio de arco eléctrico
gran cantidad de energía en forma de calor y presión
Palabras clave - arco eléctrico, coordinación de (en aplicaciones controladas se puede utilizar en
protecciones, corto circuito, energía incidente, flameo procesos de soldadura y fundición, por citar algunas),
por arco. por lo que si no se controla o mitiga puede ocasionar
daños mayores al equipo, y en el peor de los casos,
I. INTRODUCCIÓN incidentes fatales en el personal expuesto a la falla.
En este artículo se presenta un panorama general
L os corto circuitos y fallas son indeseables y no
representan un concepto nuevo para los
diseñadores y el personal involucrado con el
del riesgo de arco eléctrico en los sistemas eléctricos
industriales, así como una descripción de las
mantenimiento y operación de los sistemas eléctricos. recomendaciones que tratan este tema y como
complemento se establece la información que se
Los riesgos potenciales por trabajar con la energía necesita para llevar a cabo un análisis completo del
eléctrica incluyen la descarga eléctrica, electrocución, riesgo de falla por arco eléctrico.
ráfaga por arco y flameo por arco. Aunque la mayoría
del personal técnico y operativo comprende los
riesgos anteriores, principalmente la descarga II. FALLA POR ARCO ELÉCTRICO
eléctrica, muy pocas personas son las que Una falla por arco es un destello de corriente
comprenden el riesgo por arco eléctrico [1]. eléctrica a través del aire en equipo eléctrico, desde
De manera reciente, la falla por arco eléctrico un conductor energizado y expuesto a otro o a tierra
(flameo por arco) ha comenzado a recibir una [2, 3]. Algunas de las causas que pueden provocar un
creciente atención, ya que no únicamente representa arco eléctrico cuando se trabaja en la proximidad o
riesgos potenciales para el equipo y procesos directamente en equipo eléctrico energizado son:
productivos, sino que los riesgos y consecuencias • Contactos accidentales con las partes vivas.
más severos se presentan en el personal expuesto a • Problemas en los equipos, lo que puede
la corriente de arco. provocar una falla de fase a tierra o entre
fases.
RVP-AI/2006 – AI-12 PONENCIA RECOMENDADA
• Deterioro en el aislamiento de los materiales,
POR EL COMITÉ DE APLICACIONES INDUSTRIALES
el cual no puede contener el voltaje aplicado.
DEL CAPÍTULO DE POTENCIA DEL IEEE SECCIÓN MÉXICO
Y PRESENTADA EN LA REUNIÓN DE VERANO, RVP-AI’2006,
Los resultados consecuencia de una falla por arco
ACAPULCO GRO., DEL 9 AL 15 DE JULIO DE 2006.
eléctrico son terribles, la energía enviada al arco se vaporización del material conductor y
convierte en una bola de fuego que envuelve al calentamiento del aire).
personal técnico-operativo o a cualquier objeto que se • Inhalación de vapor tóxico del material
encuentre dentro de su alcance. La explosión fundido.
producto de la falla por arco eléctrico está compuesta • Luz intensa que puede provocar ceguera
de una intensa radiación térmica, ruido, expansión temporal y daño en la retina.
explosiva de aire cercano debido al calentamiento • Impacto de material fundido que se
rápido y al derretimiento/vaporización de los desprende durante la explosión.
componentes metálicos cercanos al arco (Fig. 1). • Pérdida total o parcial del oído, dependiendo
Dependiendo de la ubicación del trabajador con de la magnitud de la explosión.
respecto al arco eléctrico y la severidad del mismo, se
provocarán quemaduras en la piel expuesta y, la ropa El aspecto más relevante de esta corriente de arco
no resistente al fuego arderá. Los trabajadores que es que depende principalmente de la corriente de
utilizan ropa resistente al fuego también pueden sufrir falla y de la duración de la misma (tiempo de apertura
quemaduras si el arco libera energía superior al del circuito) y no del voltaje en el que se presenta la
índice térmico de la tela resistente al fuego. Los falla [4, 5].
resultados finales pueden ser terribles quemaduras,
que en muchos casos pueden ser fatales. En otros, el
accidentado debe estar hospitalizado durante mucho
IV. PROTECCIÓN CONTRA EL ARCO ELÉCTRICO
tiempo, sufriendo tratamientos de recuperación
prolongados y dolorosos. El personal técnico-operativo dispone
principalmente de dos defensas efectivas de
protección contra el riesgo de arco eléctrico, su
conocimiento y el uso del equipo de protección
personal (EPP) que lleve puesto. En primera
instancia, el conocimiento y capacitación son los
principales recursos de que dispone para su defensa
y segundo, la protección adecuada para la potencial
energía del arco a que se verá expuesto. El principal
medio de EPP es la ropa antiflama, ya que está
diseñada para apagarse por sí misma cuando la
exposición a una fuente combustible finaliza; las telas
y materiales que no son antiflama se prenderán y
seguirán quemándose hasta consumirse por el fuego,
lo que provocará graves heridas en el personal. Aún
cuando los trabajadores utilicen ropa resistente al
fuego, también es posible sufrir quemaduras si el arco
libera energía superior al índice térmico del EPP.
Fig. 1. Falla y explosión por arco eléctrico [2].
V. ESTÁNDARES RELACIONADOS CON EL ARCO
III. RIESGOS POR ARCO ELÉCTRICO ELÉCTRICO
Los riesgos a los que se encuentra expuesto el Las organizaciones internacionales como la
personal operativo cuando realiza una tarea cerca de OSHA1, NFPA2 y el IEEE tratan de proteger a los
equipo energizado dependen de su ubicación trabajadores de los riesgos eléctricos por medio de la
respecto al punto donde ocurre la falla por arco emisión de recomendaciones de trabajo,
eléctrico y a la magnitud de la misma [4]. Algunos de capacitación, mantenimiento apropiado al equipo
los riesgos por maniobrar circuitos y equipos eléctrico, uso apropiado de herramientas de trabajo y
eléctricos energizados o que se encuentran en la equipo de protección, así como por la aplicación de
cercanía de algunos que sí lo están, incluyen métodos de análisis que permitan determinar los
principalmente [2, 4]: riesgos por trabajar sobre o cerca de equipo
• Quemaduras por contacto (consecuencia de energizado.
la corriente).
• Quemaduras por flameo que son resultado
1
del calor radiado y fuego por plasma. OSHA: Occupational Safety & Health Administration
• Explosión por arco (originada por la 2
NFPA: National Fire Protection Administration
En el artículo 110.16 del NEC [6] se establece que pertinente se deberá verificar y actualizar durante la
los diversos tipos de equipo eléctrico se marquen en inspección, ya que son de vital importancia para
sitio para advertir del riesgo potencial de arco elaborar el modelo del sistema, además de ser la
eléctrico. base para llevar a cabo análisis más complejos del
Las regulaciones de OSHA [7] no tratan sistema. La recopilación de datos consiste en adquirir
específicamente el peligro de arco eléctrico, pero los datos de placa del equipo eléctrico, ajustes de los
hacen referencia a las recomendaciones emitidas en dispositivos de protección, tipos de protecciones,
NFPA [8]. OSHA establece que los patrones evalúen información de la carga, así como los datos de las
el lugar de trabajo para determinar si existen riesgos fuentes de generación y de la compañía
que pudieran presentarse, proporcionar equipo de suministradora para el cálculo de las corrientes de
protección personal apropiado e informar a los falla. También se deben considerar las ampliaciones
trabajadores por escrito de que se ha evaluado el y/o modificaciones planeadas, ya que podrían afectar
lugar de trabajo. el análisis operativo del sistema eléctrico.
NFPA [8] contiene ecuaciones basadas en un valor
B. Análisis de corto circuito
máximo teórico de energía liberada y una tabla
genérica que de manera rápida permite determinar el El estudio de corto circuito permite determinar la
nivel de EPP necesario para mantener al trabajador magnitud de la corriente que se presenta en un nodo
protegido cuando realiza una tarea, la cual está del sistema o la corriente que fluye a través de cada
basada en trabajos típicos y una configuración sección de un sistema en un intervalo de tiempo
específica del sistema, por lo que se debe evaluar el después de ocurrir una falla [10, 11]; la corriente de
riesgo potencial por arco eléctrico para obtener falla puede ser entre fases, de fase a tierra o una
resultados más precisos. El análisis de falla por arco combinación de las mismas. El dato de corriente de
en esta situación es más que recomendado por la falla que se utiliza para el análisis de falla por arco
probabilidad de ocurrencia debido a la configuración eléctrico es la corriente de falla trifásica, ya que a
específica del sistema y que puede diferir de lo partir de esta se calcula la corriente por arco eléctrico
establecido en la tabla. [5, 6].
IEEE [5] establece ecuaciones empíricas que C. Coordinación de protecciones
permiten determinar la energía incidente; estas Los dispositivos de protección tienen curvas de
ecuaciones se basan en un análisis estadístico de operación que se grafican en hojas logarítmicas, en
mediciones de pruebas de laboratorio y toman en donde se muestra su tiempo de operación como
cuenta las características del nodo o elemento al cual respuesta de una corriente que circula por él (Fig. 3).
se aplica el análisis (aterrizamiento, tipo de protección La coordinación de dispositivos de protección
y tiempo de interrupción de la protección, por citar requiere calcular y seleccionar los ajustes de acuerdo
algunas características). Una vez determinada la con sus curvas de operación, para que cuando ocurra
energía incidente, se puede seleccionar el EPP para una falla el dispositivo más cercano a la misma abra
la tarea que se tenga que llevar a cabo. tan rápido como sea posible el circuito afectado para
minimizar el riego al personal y al equipo, así como
para aislar el problema con la mínima interferencia al
VI. INFORMACIÓN REQUERIDA PARA EL ANÁLISIS DE resto del sistema eléctrico [11, 12].
FALLA POR ARCO ELÉCTRICO
El análisis de arco eléctrico requiere más que un
simple cálculo de la corriente de falla franca, ya que
debe considerarse como un complemento para el
análisis de los sistemas eléctricos industriales. El
análisis inicia con la información actualizada de los
equipos eléctricos, el análisis detallado del estudio de
corto circuito y coordinación de protecciones
principalmente. A continuación se describa los pasos
a seguir para llevar a cabo el análisis de arco eléctrico
[9].
A. Evaluación en sitio e información actualizada
Los datos que se obtienen de la inspección inicial
en sitio son críticos para llevar a cabo un análisis
realista del riesgo de falla por arco. El diagrama
unifilar del sistema (Fig. 2) y toda la documentación
Fig. 3. Hoja típica de coordinación de protecciones
E. Análisis de la evaluación de equipo
La evaluación y análisis del equipo compara los
valores nominales del mismo contra los resultados
Fig. 2. Diagrama unifilar típico
calculados del análisis de operación [11]; el panorama
Cuando se lleven a cabo cambios o modernizaciones completo de evaluación del sistema eléctrico se tiene
al sistema eléctrico, es necesario reconsiderar el una vez realizados los estudios, y esta evaluación
esquema de protección existente para asegurar que dependerá del problema particular que se quiera
los dispositivos se coordinarán apropiadamente; un solucionar. Este proceso de evaluación resulta de
cambio en la carga, un ajuste o cambio de equipo de gran importancia cuando se modifican las plantas
protección puede modificar el tiempo de operación y industriales, principalmente cuando se incrementa la
por consiguiente, la coordinación de protecciones. demanda o se modifica la capacidad de
transformación, motores o generadores.
D. Análisis de falla de arco eléctrico
El análisis de falla por arco (flameo por arco)
consiste principalmente en determinar la energía
incidente y la distancia límite al arco para cada punto
(nodo) del sistema eléctrico [5, 6]. El tiempo de
disparo del dispositivo de protección y el valor de
corriente de falla del análisis de corto circuito se
utilizan en el análisis del riesgo de falla por arco
eléctrico para determinar la energía incidente a la que
se expondrá el personal. Con este valor de energía
incidente y el establecimiento de distancias límite al (a)
arco se pueden evaluar los requerimientos de EPP
que se especifican para un trabajo determinado. El
resultado final consiste en elaborar etiquetas de
advertencia del riesgo por arco eléctrico, las cuales se
deben pegar y tener visibles en todo equipo eléctrico,
principalmente en tableros de distribución de energía
eléctrica (Fig. 4a y b).
REFERENCIAS
[1] Lane, John, “The importance of arc flash hazard analysis,”
Plant Engineering, March 2004.
[2] Chet Davis, Conrad St. Pierre, Dave Castor, Robert Luo,
Satish Shrestha, “Practical solution guide to arc flash hazards”,
ESA, 2003.
[3] Linda K. Fischer, “The dangers of arc flash incidents”,
Maintenance Technology, [Link]
[4] INPO Maintenance Department, “Electrical arc flash:
maintenance industry operating experience 1987-2002”, INPO,
Rev.0, January 2003.
[5] IEEE 1584-2004 , “Guide for performing arc-flash
hazardcalcuations”, IEEE, November 2004.
[6] NFPA 70, “The National Electrical Code 2005”.
[7] The Occupational Safety and Health Administration (OSHA),
“Code of federal regulations”, CFR 1910.333, Selection and
use of work practices
[8] NFPA 70E-2004, “Standard for electrical safety in the
workplace”.
(b) [9] Kevin J. Lippert, Donald M. Colaberardino, Clive W. Kimblin,
“Understanding arc flash hazards”, IEEE , 2004.
Fig. 4 (a) y (b) [13]. Ejemplo de etiqueta con información de falla [10] IEEE 141-1993, “Recommended practice for electric power
por arco distribution for industrial plants”, 1993.
[11] IEEE 399-1997, “Recommended practice for industrial and
commercial power system analysis”, 1997.
[12] IEEE 242-2001, “Recommended practice for protection and
VII. CONCLUSIONES coordination of industrial and commercial power systems”,
2001.
Los accidentes que ocurren como resultado de un [13] EDSA Micro Corporation, Release 2000.
arco eléctrico no tienen razón de ser y resultan
prevenibles. Si la intervención a los equipos y
elementos del sistema eléctrico que se encuentran Eduardo Morales-González Eduardo (M’02) es ingeniero
energizados la realiza el personal capacitado, con electricista por el Instituto Tecnológico de Orizaba (1996) y maestro
en ciencias con la opción de potencia por la ESIME-IPN (2005).
experiencia y utilizando el EPP adecuado para el En 1996 ingresó al Instituto de Investigaciones Eléctricas
riesgo implícito de la actividad que llevará a cabo, la en donde labora actualmente. Ha participado en proyectos
posibilidad de sufrir daños graves por una falla, y relacionados con el sector público. Las áreas de interés están
relacionadas con el diseño, análisis dinámico y de estado estable y
principalmente por arco eléctrico se reducirá la protección de sistemas eléctricos industriales.
drásticamente. Por tanto, es necesario incluir dentro
de los programas de seguridad y prácticas de trabajo Benjamín Osorio es ingeniero electricista por la Universidad
Autónoma Metropolitana (1987) y tiene los créditos de la maestría
el estudio y evaluación del riesgo de falla por arco en ingeniería eléctrica opción sistemas de potencia del
eléctrico, ya que de esta forma se estará en condición departamento de postgrado de la Facultad de Ingeniería de la
de disminuir la incidencia de accidentes eléctricos UNAM.
Ha participado en proyectos con la industria eléctrica
severos y lo más importante, de contribuir a mejorar relacionados con el diseño e instalación de sistemas eléctricos
la protección del personal operativo involucrado con industriales. En 1991 ingresó al Instituto de Investigaciones
las labores de operación y mantenimiento eléctrico Eléctricas hasta el año 1999 en donde estuvo involucrado con el
análisis de sistemas eléctricos industriales. En el año 2000 laboró
en la iniciativa privada con Unión FENOSA en el área de
distribución como jefe de desarrollo en Panamá hasta finales de
2001. En 2002 reingresa al Instituto de Investigaciones Eléctricas
en donde labora actualmente en la Gerencia de Uso de Energía
Eléctrica.
Rodrigo Tagle es ingeniero en sistemas computacionales por el
Instituto Tecnológico de Zacatepec (2000).
En 2000 ingresó al Instituto de Investigaciones Eléctricas
en donde labora actualmente . Ha participado en proyectos
relacionados con el sector público, desarrollando sistemas
computacionales para el apoyo en la evaluación de programas de
ahorro de energía y desarrollo de páginas Web. Sus áreas de
interés están relacionadas con el desarrollo de bases de datos y
desarrollo de sistemas computacionales.
