¿Qué son las Aguas Negras?

Durante las últimas décadas el mundo ha venido observando con preocupación y tratando de resolver los
problemas relacionados con la disposición de los efluentes líquidos provenientes del uso doméstico, comercial e
industrial de las aguas de abastecimiento.

La primera prioridad que se establece en una comunidad es la dotación del agua, con calidad adecuada
y cantidad suficiente. Ya logrado este objetivo surge otro no menos importante “la adecuada
eliminación de las aguas ya utilizadas que se convierten en potenciales vehículos de muchas
enfermedades”.

Las masas de agua (ríos, corrientes subterráneas, lagos, mar, etc.) han sido incapaces por si mismas
para absorber y neutralizar esta carga contaminante, por ello estas masas de agua han perdido sus
condiciones naturales de apariencia física, y su capacidad para sustentar una vida acuática adecuada,
que responda al equilibrio ecológico que de ellas se espera para preservar nuestros cuerpos de agua.
Como consecuencia pierden aquellas condiciones mínimas que le son exigidas para su racional y
adecuado aprovechamiento como fuentes de abastecimiento de agua, como vías de transporte o fuentes
de energía.

Las aguas de desecho dispuestas en una corriente superficial (lagos, ríos, mar) sin ningún tratamiento,
ocasionan graves inconvenientes, los sólidos se sedimentan formando depósitos objecionables, las
grasas, jabón, papeles flotan y forman una nata que afecta notablemente las características de las
corrientes de agua, afectando la flora y la fauna.

Estas aguas residuales, antes de ser vertidas en las masas receptoras, deben recibir un tratamiento
adecuado, capaz de modificar sus condiciones físicas, químicas y microbiológicas, para evitar que su
disposición cauce los problemas antes mencionados.

El grado de tratamiento requerido en cada caso para las aguas residuales deberá responder a las
condiciones que acusen los receptores en los cuales se haya previsto su vertimiento.

Características de las aguas negras

Las sustancias residuales que aparecen formando parte de los líquidos cloacales pueden estar
presentes como disueltos, suspendidos o en estado intermedio denominado coloidal. Estas sustancias
pueden ser de naturaleza mineral u orgánica, en el caso de los minerales estas sustancias provienen de
los mismos minerales que formaron parte integral de las aguas de sobre abastecimiento, en el caso de
sustancias orgánicas le comunican propiedades indeseables al líquido residual cuando los
microorganismos asociados con estas aguas, alimentándose sobre materia orgánica muerta atacan esos
complejos orgánicos destruyéndolos o estabilizándolos parcialmente a través de una serie de
descomposiciones, con la aparición de malos olores y apariencia física objetable.

Las sustancias minerales y orgánicas suspendidas en estas aguas, arenas, aceites, grasas, y solidos de
variada procedencia, interfieren con los sistemas de recolección y transporte de estas aguas que los
contienen, además de la apariencia de los sitios de descarga.

Variaciones de las características de las aguas negras

La materia orgánica será descompuesta por la acción bacteriana, dando esta descomposición origen a
continuos cambios en las características del agua.

Entre las sustancias biodegradables presentes en las aguas negras se encuentran los compuestos
nitrogenados tales como proteínas, urea, aminoácidos, aminas en un 40%; compuestos no
nitrogenados como grasas y jabones en un 10 %, y carbohidratos en un 50 %.

Las proteínas son extremadamente complejas y se encuentran en toda materia viviente animal o
vegetal, los hidratos de carbono se encuentran formando azúcar, almidón, algodón, celulosas y fibras
vegetales; los hidratos de carbono en el papel higiénico y el algodón son altamente resistentes a la
descomposición, las grasas también son difícil de descomponer.

Bacterias en las aguas negras

La presencia de organismos patógenos, provenientes en su mayoría del tracto intestinal, hace que estas
aguas sean consideradas como extremadamente peligrosas, sobre todo al ser descargadas en la
superficie de la tierra, subsuelo, o en cuerpos de agua.

Es el caso con la presencia de bacterias del grupo entérico que producen enfermedades de origen
hídrico como: fiebre tifoidea, paratifoidea, disentería, cólera entre otras.

Entre los principales enfermedades causadas por virus presentes en las aguas negras tenemos:
poliomielitis, hepatitis infecciosa, entre otras, y la presencia de microorganismos producen
enfermedades como: disentería amebiana, bilharziasis etc.

Aguas residuales industriales

El aporte de las industrias con sus aguas residuales varía en cantidad y características, siendo necesario
estudios particulares en cada caso.

Por lo general las aguas residuales industriales se mezclan con las aguas negras aumentando la
concentración del líquido, y pudiendo cambiar las características de las aguas negras.
 Los efluentes provenientes de mataderos, cochineras, empresas de fabricación de papel, granjas
avícolas, tienen alto contenido de materias orgánicas lo que hace que las aguas requieran gran cantidad
de oxígeno disuelto para su tratamiento, otros efluentes inhiben el crecimiento de la flora bacteriana
necesaria para la descomposición de la materia orgánica como ocurre con algunos ácidos, fenoles,
tinturas, que pueden producir elevada acidez en las aguas y generar efectos de corrosión.

Propiedades dañinas de las aguas residuales sobre los cuerpos receptores

1. Malos olores: Consecuencia de las sustancias extrañas que contiene y los compuestos provenientes de
estas materias, con el desdoblamiento anaeróbico de sus complejos orgánicos que generan gases resultados de la
descomposición.

2. Acción toxica: Que muchos de los compuestos minerales y orgánicos que contienen esas aguas
residuales provoca sobre la flora y la fauna natural de los cuerpos receptores y sobre los consumidores que
utilizan estas aguas.

3. Potencialidad infectiva: Contenida en las aguas receptoras y que permite transmitir enfermedades y se
convierten en peligro para las comunidades expuestas. El riego de plantas alimenticias con estas aguas ha
motivado epidemias de amibiasis y su vertido al mar contaminación en criaderos de ostras.

4. Modificación de la apariencia física: La modificación estética en áreas recreativas donde se descargan

efluentes contaminados.

5. Polución térmica: Generada por ciertos residuos líquidos industriales que poseen alta temperaturas.

6. La eutrofización de las masas liquidas: Este es el crecimiento desmedido de micro flora responsable de
malos olores y sabores que poseen las aguas, restringiendo el uso para su utilización para el
abastecimiento de las comunidades.

Las aguas residuales son cualquier tipo de agua cuya calidad se vio afectada negativamente por
influenciaantropogénica. Las aguas residuales incluyen las aguas usadas, domésticas, urbanas y los residuos
líquidos industriales o mineros eliminados, o las aguas que se mezclaron con las anteriores (aguas pluviales o
naturales). Su importancia es tal que requiere sistemas de canalización, tratamiento y desalojo. Su tratamiento
nulo o indebido genera graves problemas de contaminación. La FAO define aguas residuales como:

Agua que no tiene valor inmediato para el fin para el que se utilizó ni para el propósito para el que se produjo debido a su calidad,
cantidad o al momento en que se dispone de ella. No obstante, las aguas residuales de un usuario pueden servir de suministro
para otro usuario en otro lugar. Las aguas de refrigeración no se consideran aguas residuales.

Las aguas residuales urbanas, por lo general se conducen por sistemas de alcantarillado y tratadas en plantas de
tratamiento de aguas residuales para su depuración antes de su vertido, aunque no siempre es así en todos los
países. Las aguas residuales generadas en áreas o viviendas sin acceso a un sistema de alcantarillado
centralizado se tratan en el mismo lugar, generalmente en fosas sépticas, y más raramente en campos de drenaje
séptico, y a veces con biofiltros.

Características de las aguas residuales[editar]

Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias en concentraciones que varían de
unos pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de 35 mg/litro en el agua de mar. A esto hay que añadir, en las
aguas residuales, las impurezas procedentes del proceso productor de desechos, que son los propiamente
llamados vertidos. Las aguas residuales pueden estar contaminadas por desechos urbanos o bien proceder de los
variados procesos industriales.

Por su estado físico se puede distinguir:

 Fracción suspendida.
 Fracción coloidal.
 Fracción soluble.

La fracción coloidal y la fracción suspendida se agrupan en el ensayo de sólidos suspendidos totales (SST)

Tratamiento del agua residual[editar]

Artículos principales: Tratamiento de aguas residuales,  Estación depuradora de aguas residuales  y  Saneamiento
ecológico.

Toda agua servida o residual debe ser tratada, tanto para proteger la salud pública como para preservar el medio
ambiente. Antes de tratar cualquier agua servida se debe conocer su composición. Esto es lo que se llama
caracterización del agua. Permite conocer qué elementos químicos y biológicos están presentes y da la
información necesaria para que los ingenieros expertos en tratamiento de aguas puedan diseñar una planta
apropiada al agua servida que se está produciendo.

Una Estación depuradora de aguas residuales tiene la función de eliminar toda contaminación

química y bacteriológica del agua que pueda ser nociva para los seres humanos, la flora y la fauna, de manera
que se pueda devolver el agua al medio ambiente en condiciones adecuadas. El proceso, además, debe ser
optimizado de manera que la planta no produzca olores ofensivos hacia la comunidad en la cual está inserta. Una
planta de aguas servidas bien operada debe eliminar al menos un 90 % de la materia orgánica y de los
microorganismos patógenos presentes en ella.

Como se ve en este gráfico, la etapa primaria elimina el 60 % de los sólidos suspendidos y un 35 % de la DBO. La
etapa secundaria, en cambio, elimina el 30 % de los sólidos suspendidos y un 55 % de la DBO.

Etapas del tratamiento del agua residual[editar]

El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas: pretratamiento, primaria,
secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas preliminar y primaria unidas como etapa primaria.

Etapa preliminar [editar]

La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:

1. Medir y regular el caudal de agua que llega a la planta

 2. Extraer los sólidos flotantes grandes y la arena (a veces, también la grasa).

Normalmente las plantas están diseñadas para tratar un volumen de agua constante, por lo que debe adaptarse a
que el caudal de las aguas residuales producido por una comunidad no es constante. Hay horas, generalmente
durante el día, en las que el volumen de agua producida es mayor, por lo que deben instalarse sistemas de
regulación en la entrada de la planta de forma que el caudal que circule por el sistema de tratamiento sea
uniforme.

Asimismo, en la entrada de la planta es necesario filtrar el agua que llega, separando de ella sólidos y grasas para
que el proceso pueda efectuarse normalmente. Los dispositivos encargados de esta función consisten
en rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgrasadores y desarenadores. En esta etapa también se puede
realizar la preaireación, cuyas funciones son:

 a) eliminar los compuestos volátiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser

malolientes, y
 b) aumentar el contenido de oxígeno del agua, lo que ayuda a la disminución de la producción de malos
olores en las etapas siguientes del proceso de tratamiento.

Etapa primaria [editar]

Tiene como objetivo eliminar los sólidos en suspensión por medio de un proceso de sedimentación simple por
gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. Así, para completar este proceso se pueden
agregar compuestos químicos (sales de hierro, aluminio y polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el
fósforo, los sólidos en suspensión muy finos o aquellos en estado de coloide.

Las estructuras encargadas de esta función son los estanques de sedimentación primarios o clarificadores

primarios. Habitualmente están diseñados para suprimir aquellas partículas que tienen tasas de sedimentación de
0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el período de retención es normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parámetros, la
profundidad del estanque fluctúa entre 2 a 5 m.

En esta etapa se elimina por precipitación alrededor del 60 al 70 % de los sólidos en suspensión. En la mayoría de
las plantas existen varios sedimentadores primarios y su forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.

Etapa secundaria [editar]

Tiene como objetivo eliminar la materia orgánica en disolución y en estado coloidal mediante un proceso de
oxidación de naturaleza biológica seguido de sedimentación. Este proceso biológico es un proceso natural
controlado en el cual participan los microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un
reactor o cuba de aireación, más los que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario. Estos
microorganismos, principalmentebacterias, se alimentan de los sólidos en suspensión y estado coloidal
produciendo en su degradación anhídrido carbónico y agua, originándose una biomasabacteriana que precipita en
el decantador secundario. Así, el agua queda limpia a cambio de producirse unos fangos para los que hay que
buscar un medio de eliminarlos.

En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa, es decir,
los flóculos bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que se produce y que, como se dijo,
está formado fundamentalmente por bacterias, se denomina fango activo.

Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensión en el agua (procesos de crecimiento
suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de suspensión (procesos de crecimiento adherido) o
distribuidos en un sistema mixto (procesos de crecimiento mixto).
 Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena
intermitentes, filtros percoladores, contactores biológicos rotatorios, lechos fluidizados, estanques de fangos
activos, lagunas de estabilización u oxidación y sistemas de digestión de fangos.

Etapa terciaria [editar]

Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes específicos presentes en el agua residual tales como
los fosfatos que provienen del uso de detergentesdomésticos e industriales y cuya descarga en cursos de agua
favorece la eutrofización, es decir, un desarrollo incontrolado y acelerado de la vegetación acuática que agota el
oxígeno, y mata la fauna existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que dependerá de la
composición del agua residual y el destino que se le dará.

Factores a evaluar para la elección y selección de

operaciones y procesos en el diseño de una PTAR

Es necesario evaluar un conjunto de criterios que se deben tomar en cuenta al momento de elegir y
diseñar un sistema de tratamiento.

1. Aplicabilidad del proceso: Se evalúan con base a experiencias previas. Registros de operaciones a

escala real, datos publicados y estudios de plantas piloto.
2.  Caudal de operación: Los procesos deben estar preparados para soportar el caudal esperado de
operación.
3. Variaciones de Caudal: Se debe tomar en cuenta si el diseño será para operar intervalos amplios de
caudal o si será caudal constante. Si se presentasen variaciones de caudal se requieren de tanques para
homogeneizar el caudal del efluente.
4. Características del agua residual cruda: Las características del agua residual cruda a tratar afectan
directamente los parámetros y requisitos operacionales.
5. Condiciones climáticas: La temperatura afecta la velocidad de reacción de los procesos químicos y
biológicos. Las temperaturas medias aceleran la generación de olores y limitan la dispersión de estos a la
atmosfera.
6. Cinética de reacción y elección del reactor: El tamaño del reactor depende de la cinética de reacción
predominante.
7. Desempeño del sistema: Se mide en términos de la calidad del efluente. Deben considerarse las
normas vigentes de cada país
8. Procesamiento de lodos: Esta elección va de la mano con la elección del sistema de tratamiento del
agua residual utilizado.
9. Restricciones Ambientales: Existencia de vientos (dirección predominante),proximidad en zonas
residenciales, trafico, ruido.
10. Condición de operación y mantenimiento: Dependerá de: ¿Qué condición de mantenimiento se
requiere? ¿Qué capacitación especializada requiere el personal? ¿Qué nivel de entrenamiento se requiere para ese
 personal? ¿Qué grado de complejidad tiene el proceso? ¿Qué posibilidades existen de ampliaciones futuras para
la planta?
11. Disponibilidad de terreno: ¿Hay espacio suficiente? ¿Hay espacio para futuras ampliaciones? ¿Cuánto
terreno se requiere para zonas de amortiguación visual? ¿Y aspectos paisajistas limitantes del proyecto?

Consideraciones para el diseño de una Planta de Tratamiento

El ingeniero debe seleccionar la combinación más apropiada de procesos, a fin de transformar las
características iniciales del agua residual a niveles aceptables, para cumplir con las normas de
vertimiento en cada país y si es factible la reutilización del agua residual tratada.

1. Estudios de caracterización y conducción del caudal a tratar.

2. Elección preliminar de proceso.

3. Realización de estudios a nivel de laboratorios y planta piloto.

4. Elaboración de alternativas del diagrama de flujo del tratamiento

5. Definición de criterios de diseño.

6. Distribución física de los elementos de la planta de tratamiento.

7. Preparación de los perfiles hidráulicos (elevaciones bajo caudal medio y caudal pico)

8. Elaboración de balance de sólidos.

9. Realización de planos de construcción, especificaciones técnicas, documentos para licitaciones

(proyectos ambiental, civil, eléctrico, mecánico, u otros)

10. Estimación de costos de ingeniería.

CRITERIOS PARA LA SELECCION DE SISTEMAS DE TRA TAMIENTO

A traves de los años, se han aplicado diferentes criterios para seleccionar un sistema de
tratamiento de residuos, y en especial, los líquidos.

En los inicios del desarrollo industrial, cuando la poblacion de las incipientes ciudades
empezo a crecer rapidarnente por las migraciones de las zonas rurales, y la infraestructura
de los centros urbanos cornenzo a ser insuficiente; el tratamiento de los residuos se hizo
necesario para contrarrestar las enfermedades que se originaron por esta situacion.
Posteriormente, la escasez de fuentes de agua y la contaminacion de los abastecimientos
existentes, llevo a tener en cuenta el rendimiento de los procesos en relacion con ciertos
parametros considerados criticos. Hoy en dfa, ademas del rendimiento de factores muy
variados como DBO, DQO, etc., se tiene en cuenta en la seleccion, la disponibilidad
tecnologica y el costa del tratamiento.
Qué son las aguas residuales? 
Es la producción diaria de una dotación de agua residual de más de 200 litros/persona/día entre aguas
jabonosas y aguas negras generados por el ser humano en las ciudades, pueblos o conglomerados de casas
como condominios y urbanizaciones donde reside.

De ahí la importancia del tratamiento de estas aguas, si llegasen sin tratar a las quebradas o ríos, ocasionarían
una gravecontaminación al ambiente y a los ecosistemas que lo conforman.

¿Cómo es el tratamiento de las aguas residuales?

 Para evitar esta eventual contaminación, se recurre al uso de Sistemas de Plantas de Tratamiento,  entre las
que destacan las siguientes:

 Aerobias: utilizan sistemas mecánicos y eléctricos. Se hace a través de la inyección de oxígeno,

lodos activados y con bacterias aerobias
 Anaerobias: utilizan sistemas naturales y físicos para eliminar del agua toda impureza y material
orgánico, tratando de que el efluente final sea compatible con el medio ambiente. Al contrario de la
aerobia, se realiza sin inyección de oxígeno y con bacterias anaerobias.
Este sistema es similar al que utiliza la naturaleza para purificar las aguas del planeta en ríos, lagos y
mares.

Tratamiento aerobio y anaerobio

El sistema aerobio requiere la utilización de bombas, aireadores, sopladores y compresores que conlleva a un

alto consumo de electricidad y a un mantenimiento constante.

Por otra parte, el sistema anaerobio, considerado un sistema natural y sin inyección de O2, utiliza filtros de arena
y piedra para eliminar de las aguas crudas todas las impurezas que ella contiene, tanto materia orgánica como
suciedad, etc. Es muy similar a lapurificación natural que observamos en los ríos que, al fluir sobre la arena y
piedra, se va purificando en su recorrido aguas abajo.

Es así como el hombre, copiando este último sistema, agrega un principio físico adicional: el principio de “vaso
comunicante”. Se aprovechan las fuerzas naturales que obligan a que en una fosa de dos compartimientos,
iguales o diferentes y comunicados entre sí,  se consigan unos niveles superiores que siempre sean iguales.
Provocando que el agua cruda que entra a un lado de la fosa (influente) al invadir el siguiente compartimiento
tienda a mantener la misma altura o nivel, sin necesidad de ninguna fuerza externa adicional.

Aprovechando este principio natural para la operación de la planta de tratamiento, no será necesario entonces la

utilización de ningún tipo de bombeo para lograr así que el agua fluya de un lado a otro. Además, si mientras esto
se lleva a cabo colocamos algunas capas de arena y piedra en su recorrido, el agua fluirá naturalmente para
alcanzar el mismo nivel del compartimento contiguo y dejará en estos tamices toda la suciedad que contiene,
consiguiendo un efluente limpio y sano para el ambiente.

Qué sistema de tratamiento de aguas

residuales es mejor?
Para conocer cuál de los dos tipos de Planta de Tratamiento es mejor tendremos en cuenta los siguientes
aspectos:

 Inversión económica
 Efectividad
 Productividad
 Rendimiento
 Garantía en el resultado final con un efluente de un agua limpia, certificada, inocua
 Daño al medio ambiente

El tratamiento de aguas residuales o depuración de aguas residuales consiste en una serie de

procesos físicos,químicos y biológicos que tienen como fin eliminar los contaminantes presentes en el agua,
efluente del uso humano o de otros usos.

La solución más extendida para el control de la contaminación por aguas residuales, es tratarlas en plantas donde
se hace la mayor parte del proceso de separación de los contaminantes, dejando así una pequeña parte que
completará la naturaleza en el cuerpo receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido está en función de la
capacidad de autopurificación natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de autopurificación natural es
función, principalmente, del caudal del cuerpo receptor, de su contenido en oxígeno, y de su capacidad para
reoxigenarse.1 Por lo tanto, el objetivo del tratamiento de las aguas residuales, es producir un efluente reutilizable
en el ambiente y un residuo sólido o fango (también llamado biosólido o lodo) convenientes para su disposición o
reutilización.

Las aguas residuales se generan en residencias, instituciones y locales comerciales, industriales o agrícolas.

Estas pueden tratarse en el sitio donde se generan (por ejemplo, fosas sépticas u otros medios de depuración) o
bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de tuberías –y eventualmente bombas– a una planta de
tratamiento municipal. Los esfuerzos para recoger y tratar las aguas residuales domésticas de la descarga
habitualmente están sujetos a regulaciones y normas locales, estatales y federales (regulaciones y controles). A
menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos de
tratamiento especializado.

El tratamiento de aguas residuales comienza por la separación física de sólidos grandes (basura) de la corriente
de las mismas, empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque, también, dichos desechos, pueden ser
triturados por equipos especiales; posteriormente se aplica un desarenado (separación de sólidos pequeños muy
densos como la arena) seguido de una sedimentación primaria (o tratamiento similar) que separe los sólidos
suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se utilizan reacciones de
precipitación, que se utilizan para eliminar plomo y fósforo, principalmente. A continuación, sigue la conversión
progresiva de la materia biológica disuelta en una masa biológica sólida usando bacterias adecuadas,
generalmente presentes en estas aguas. Una vez que se separa la masa biológica (proceso llamado
sedimentación secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como
desinfección, filtración, etc. El efluente final puede ser descargado o reintroducido de nuevo en una masa de agua
natural (corriente, río o bahía) u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc).

Definición.