Supereón Precámbrico

(Hace 4.600 millones de años / duración de 3970 a 4.300 millones de años)

Eón Azoico o Hádico (hace 4800 millones de años / duración de 800 a 600 millones
de años)

Este Eón se divide en 4 eras:

 Críptico (hace 4570 Ma)

 Grupos Basin (hace 4150 Ma)
 Nectárico (hace 3920 Ma)
 Ímbrico (hace 3850 Ma)

Desde que se formó la Tierra hace aproximadamente 5,000 millones de años en la era
Críptica, en la que era un planeta incandescente. Más tarde en la Era Nectárica hubo
grandes impactos por meteoritos enormes sobre la tierra y donde un protoplaneta llamado
“Theia” impactó con la Tierra arrojando miles de toneladas de material al espacio en lo que
más tarde se fusionarían para formar la Luna. Y en la Era Ímbrica es cuando cesa el gran
bombardeo de meteoritos sobre la superficie de la Tierra y a partir de ese momento continuó
con un proceso de enfriamiento creando una superficie sólida llamada corteza terrestre.
Desde ese momento hasta que se comienzan a ver señales de vida transcurre un enorme
periodo llamado Era Azoica, es decir, era “sin vida”, por lo que no había ni flora ni fauna.

Durante esta Era el planeta tenía un aspecto nada común con el actual. La temperatura de la
superficie era muy alta debido a que todavía estaba en enfriamiento la corteza terrestre y
debido a la pequeña atmósfera que había, ya que dejaba pasar la radiación del Sol con
mucha intensidad. Además de una alta actividad volcánica y que en la superficie terrestre no
había agua. Los minerales más antiguos conocidos son los cristales individuales de Z ircón,
los cuales datan de haces 4400 millones de años, muy cerca de
la fecha estimada a la formación de la Tierra.
Con el paso del tiempo las condiciones van cambiando. Las erupciones volcánicas arrojaban
grandes cantidades de vapor de agua, que tras enfriarse, se depositaban en estado líquido
sobre la superficie originando los primeros mares. Del agua proceden las primeras muestras
de oxígeno e hidrógeno, que transforman la atmósfera primitiva, en la que se concentraban el
metano y otros gases raros. La transformación trajo consigo la creación de una atmósfera rica
en nitrógeno, oxígeno y dióxido de carbono, similar a la que hoy tenemos. Este cambio dio
origen a la aparición de la vida sobre nuestro planeta, con el carbono como componente
fundamental de los seres que fueron surgiendo.

Eón Arcaico (hace 4000 millones de años / duración de 1000 a 1200 millones de años)
Este Eón se divide en 4:

 Eoarcaico (hace 3800 Ma)

 Paleoarcaico (hace 3600 Ma)
 Mesoarcaico (hace 3200 Ma)
 Neoarcaico (hace 2800 Ma)

El nombre Arcaico proviene del antiguo griego, y significa “comienzo”. En él en la Era

Eoarcaica se dio el inicio de la cristalización del núcleo interno y la generación del campo
magnético terrestre al igual que una evolución en la corteza terrestre por lo que hubo grandes
plegamientos, movimiento de placas tectónicas y cataclismos que dieron origen a grandes
cadenas montañosas. No se habían formado continentes hasta finales de esta era, ya que
sólo había protocontinentes pero eran muy pequeños y no podían hacerse más grandes
debido a la alta tasa de actividad geológica que lo impedía. Pero después se logro formar el
supercontinente llamado “Vaalbará”. El clima era muy caliente. La actividad volcánica era
muy alta.
Surgieron los primeros seres unicelulares y multicelulares, como las bacterias, gusanos
diminutos, helmintos, segmentados y corales. Se encuentran estromatolitos por todo el
Arcaico, que son fósiles que se empezaron a formar hace 3.800 millones de años. Primeras
moléculas de ARN auto-replicantes.

Durante la Era Paleoarcaica los estromalitos se empiezan a formar hace 3.500 millones de
años. En esta era las bacterias comenzaban con la fotosíntesis, que inicialmente era
anoxígena, por lo que no producían oxígeno.

Estromalito

Durante la Era Mesoarcaica se produjo la primera glaciación hace 2.900 millones de años. El
primer supercontinente, Vaalbará, se fragmentó al final de esta era, hace aproximadamente
2.800 millones de años. Y se expanden los estromalitos.
Durante la Era Neoarcaica las bacterias mejoraron el mecanismo de la fotosíntesis que pasó
a ser oxigenada, por lo que comienza la liberación de grandes cantidades de oxígeno al medio
ambiente. Esta gran acumulación tóxica de oxígeno produciría después la gran oxidación que
tendrá lugar en el Proterozoico.

Eón Proterozoico (hace 2500 millones de años / duración de 1865 millones de años)
Este Eón se divide en 3 Eras y estas a su vez en varios periodos:

 Paleoproterozoico
 Sidérico (hace 2.500 Ma)
 Riásico (hace 2.300 Ma)
 Orosírico (hace 2.050 Ma)
 Estatérico (hace 1.800 Ma)
 Mesoproterozoico
 Calímico (hace 1.600 Ma)
 Ectásico (hace 1.400 Ma)
 Esténico (hace 1.200 Ma)
 Neoproterozoico
 Tónico (hace 1.000 Ma)
 Criogénico (hace 720 Ma)
 Ediacárico (hace 635 Ma)

Era Paleoproterozoica

Durante esta era en el Periodo Sidérico se produjo la Gran Oxidación como consecuencia
del proceso químico de fotosíntesis realizada por las cianobacterias. Durante esta época
aparecen las primeras cadenas montañosas que todavía sobreviven en la actualidad las
cuales están ubicadas en Canadá.
En el Paleoproterozoico se produce una gran expansión de los cratones que propicia el
desarrollo de plataformas continentales con extensas comunidades de tapices microbianos
que se manifiestan en el registro geológico por una gran abundancia de estromatolitos, ya
abundantes y variados hace unos 2.200 millones de años. También empiezan a aparecer los
acritarcos, fósiles que al no conservar una morfología distintiva son difíciles de identificar.

La atmósfera de la Tierra comenzó a tener oxígeno molecular durante esta era, y es posible,
aunque controvertido, que los organismos eucariontes surgieran esta época.

Las células eucariotas realizaron la endosimbiosis de una proteobacteria alfa que dio lugar a
las mitocondrias que permiten que estas células usen oxígeno como aceptor de electrones en
la respiración celular. A partir del Paleoproterozoico se empiezan a encontrar fósiles que
podrían ser de eucariontes, sobre todo como compresiones carbonáceas megascópicas.

El Periodo Sidérico el cual significa “hierro”; durante este hubo una gran abundancia de
formaciones de hierro bandeado. Estas se formaron cuando las algas anaerobias liberaron
oxígeno como residuo que al combinarse con magnetita. La glaciación Huroniana se inició en
el Sidérico hace 2.400 millones de años y concluyó al final del Riásico hace 2.100 millones de
años.

Hierro Bandeado

El Periodo Riásico significa “flujo de lava”. Se formó el Complejo Ígneo de Bushveld que eran
una Islas en Sudafrica. La glaciación global Huroniana se inició a principios de este periodo, y
duro 100 millones de años.

Los primeros eucariotes conocidos comenzaron a evolucionar en el periodo Riásico.

El Período Orosírico significa “cordillera”. Durante esta era hubo un episodio intenso de
orogenia, que es el proceso geológico mediante el cual la corteza terrestre se acorta y pliega.
Y también la atmósfera de la Tierra pasó a ser oxigénica debido a la fotosíntesis de las
cianobacterias. Durante esta era hubo dos de los más grandes impactos de asteroide sobre la
Tierra.

El Período Estatérico significa “estable, firme”. Se forma el nuevo supercontinente Columbia

a principios de este período. Durante este períodod apareció la primera célula eucariota y las
primeras formas de vida unicelulares complejas: protistas con núcleo.

Era Mesoproterozoica

Los principales eventos de esta era son la ruptura del supercontinente Columbia y la
formación de el nuevo supercontinente Rodinia. En esta era se alcanza la máxima diversidad
y abundancia de los estromatolitos formados por cianobacterias, con un pico hace unos 1300
millones de años.

En el Mesoproterozoico también empiezan a aparecer fósiles, que se parecen a ciertas algas

rojas actuales, aunque resultan dudosos, pues podrían ser colonias de cianobacterias.
El Período Calímico significa “cubierta”. En este periodo hubo una expansión de depósitos
continentales y el supercontinente Columbia se rompió.

El Período Ectásico significa “extensión”. Durante este pudo haber posibles algas rojas, que
eran organismos pluricelulares y con reproducción sexual más antiguo conocido.

El Período Esténico significa “estrecho”. Surgen estrechos cinturones metamórficos debidos

a la orogenia y se forma el supercontinente Rodinia.

Era Neoproterozoica

Hubo una gran glaciación la cual condujo a la primera gran extinción en el registro fósil.

A finales de esta Era el supercontinente Rodinia comienza a dividirse en ocho continentes. El

más grande de ellos era Laurentia. Luego estos continentes se unieron para formar Pannotia.
Apareció Gondwana.

Hay presencia de acritarcos, así como de microfósiles

mineralizados así como de otros seres, representando los primeros protistas heterótrofos
planctónicos que vivían como microdepredadores en los ecosistemas. Existen restos
mineralizados de algas. Los protistas dieron origen a los primeros metazoos, que eran
animales invertebrados. Estos primeros animales pluricelulares
tenían cuerpo blando y aplastado y muchos tenían formas variadas
y extrañas: algunos tienen un cuerpo en forma de disco, otros
parecen una cinta larga.
El Período Tónico significa “estiramiento”. Comenzó la disolución del supercontinente
Rodinia. Fósiles de eucariotas multicelulares simples.

El Período Criogénico del griego cryos, “hielo” y génesis, “origen”. Su nombre hace
referencia a los grandes depósitos glaciales; los glaciares se extendieron posiblemente
alcanzando el ecuador y hubo una glaciación global llamada “Tierra bola de nieve”.

El supercontinente Rodinia se fragmentó y el supercontinente Pannotia comenzó a formarse.

Los fósiles aún son raros.

Período Ediacárico. Este período es quizás el origen de los animales, hace unos 570
millones de años y es famoso por su "fauna ediacárica". Son los fósiles de organismos
pluricelulares con diferenciación de tejidos más antiguos
conocidos que no resultan dudosos. Todavía no habían
desarrollado caparazones o esqueletos. La biota edecárica
florece en todos los mares.

Durante esta época, todos los continentes se aguparon en un único supercontinente,

Pannotia. 60 millones de años después de la formación de Pannotia este se fragmenta en el
supercontinente Gondwana.
 Eón Fanerozoico
(Duración de 541 millones de años)

Era Paleozoica (hace 542 millones de años / duración de 243 a 288 millones de años)
Significa “vida antigua”. Geológicamente, el Paleozoico se inicia poco después de la
desintegración del supercontinente Pannotia y acaba con la formación del supercontinente
Pangea. Durante la mayor parte de la era, la superficie de la Tierra se divide en un número
relativamente pequeño de continentes.

El Paleozoico abarca desde la proliferación de animales con concha o exoesqueleto hasta el

momento en que el mundo empezó a ser dominado por los grandes reptiles y por plantas
relativamente modernas, como las coníferas.

Durante el periodo entre finales del Precámbrico y el Paleozoico, la mayor parte de la

evidencia de la historia temprana de la Tierra fue destruida por la erosión. Desde el inicio del
Paleozoico, los mares poco profundos invadieron los [Link] configuración de los
continentes era muy diferente de la actual. En primer lugar, en esta era se dan al menos dos
orogenias, la Caledoniana (durante el Silúrico superior) y la Herciniana (en el
Permocarbonífero), que afectaron a toda la superficie terrestre, generando cadenas
montañosas como, por ejemplo, el macizo Hespérico en el hemisferio norte; aunque como se
ha dicho, sus huellas se detectan por todo el globo.

La era se inicia poco después de la desintegración del supercontinente Pannotia y el final de

una era glacial. Durante el Paleozoico inferior, la superficie de la Tierra se divide en un
número relativamente pequeño de continentes. Hacia el final de la era, los continentes se
reunieron en el supercontinente Pangea, que incluía la mayor parte de la superficie terrestre
del planeta.
El Paleozoico inferior probablemente tenía un clima moderado al inicio, pero se tornó cada vez
más cálido en el transcurso del Cámbrico. También se produjo el segundo incremento
sostenido del nivel del mar más grande del Fanerozoico. Sin embargo, esta tendencia se vio
contrarrestada por el desplazamiento de Gondwana hacia el sur con velocidad considerable,
por lo que, en tiempos de Ordovícico, la mayoría de Gondwana occidental (África y América
del Sur) se asentó directamente sobre el Polo Sur.

En esta época el clima está también fuertemente influenciado por la zona, con el resultado de
que el "clima", en un sentido global, se convirtió en cálido.

El contenido biológico de la Era Paleozoica es bastante rico; comprende numerosas formas

de vida acuática: algas, esponjas, corales, braquiópodos, moluscos bivalvos, gasterópodos y
cefalópodos; entre los artrópodos destacan los trilobites y los primeros insectos; aparte,
también los primeros arácnidos (que son los primeros animales terrestres) y los
equinodermos. Se desarrollan las plantas vasculares y pteridofitas (o helechos),
especialmente abundantes durante el Carbonífero. También en esta era aparecen los
primeros vertebrados, peces cartilaginosos, anfibios e, incluso, los primeros reptiles.

Esta era se divide en 6 períodos:

 Cámbrico
 Ordovícico
 Silúrico
 Devónico
 Carbonífero
 Pérmico
Período Cámbrico

Este periodo se divide a su vez en 4 épocas/series y éstas a su vez en 10 edades/pisos:

 Terreneuviense (duración 12 Ma)

 Fortuniense (hace 541 Ma)
 Piso/Edad 2 (hace 529 Ma)
 Serie/Época 2 (duración 7 Ma)
 Piso/Edad 3 (hace 521 Ma)
 Piso/Edad 4 (hace 541 Ma)
 Serie/Época 3 (duración 9 Ma)
 Piso/Edad 5
 Drumiense
 Guzhangiense
 Furongiense (duración 8 Ma)
 Paibiense (hace 497 Ma)
 Jiangshaniense (hace 494 Ma)
 Piso/Edad 10 (hace 489 Ma)

En este período se produce una explosión de vida, y por primera vez en el registro fósil se
distinguen organismos pluricelulares más complejos que las esponjas o las medusas. Entre
las criaturas del período se cuentan, por ejemplo, las algas verdes de tipo Volvox, de apenas
unos milímetros de diámetro, o también los trilobites, un famoso grupo de artrópodos que
sobrevivió a dos extinciones.
Se cree que los continentes del Cámbrico son resultado de la fragmentación del
supercontinente del Neoproterozoico llamado Pannotia. El fragmento más grande, el
supercontinente Gondwana, se localiza al sur y tres continentes pequeños, Laurentia, Siberia
y Báltica, se desplazan hacia el norte. Gondwana comenzó la deriva hacia el Polo Sur. Las
tasas de deriva continental en el Cámbrico pueden haber sido anormalmente elevadas. El
Océano Panthalassa cubre la mayor parte del planeta.

Una revolución del Cámbrico fue sin duda la aparición de esqueletos, quizás motivada por los
cambios en la química de los océanos. También la aparición de nuevos predadores fue
importante, pues se necesitaban estructuras que facilitaran la locomoción y protegieran los
tejidos blandos. Así pues aparecieron los primeros exoesqueletos

Período Ordovícico

Este período se divide en 3 épocas y éstas a su vez en 7 Edades:

 Inferior/Temprano (duración 8 Ma)

 Tremadociense (hace 485 Ma)
 Floiense (hace 477 Ma)
 Medio (duración 3 Ma)
 Dapingiense ( hace 470 Ma)
 Darriwiliense (hace 467 Ma)
 Superior/Tardío (duración 13 Ma)
 Sandbiense (hace 458 Ma)
 Katiense (hace 453 Ma)
 Hirnantiense (hace 445 Ma)

En este período, un día tenía 21 horas y no había animales en tierra firme por la escasez de
oxígeno en la atmósfera. Abundan los fósiles, entre los que destacan los trilobites y en
algunas regiones se formaron los yacimientos de petróleo y gas.
Los niveles del mar durante el Ordovícico fueron altos; de hecho durante el Tremadociense,
los niveles marítimos fueron los más altos que la Tierra haya experimentado. Las rocas del
Ordovícico son principalmente sedimentarias. Debido a la escasa extensión y baja elevación
de las tierras, que establecían límites a la erosión, los sedimentos marinos se componen
principalmente de piedra caliza. Los sedimentos de lutita y arenisca son menos conspicuos.
Uno de las principales episodios fue la Orogenia Tacónica que se inició en el Cámbrico. Al
final del período, Gondwana se había acercado al polo Sur y se congeló.

En el Ordovícico existían cuatro continentes: Laurentia, Siberia, Báltica y Gondwana. Todos

eran bastante pequeños excepto Gondwana que fue el más grande de todos en este período.

Hemisferio Norte

En el Hemisferio Norte se ubican Siberia y una pequeña parte de Laurentia. Este hemisferio
durante el Ordovícico estuvo cubierto de agua en su mayoría.

Laurentia (Norte)

Una pequeña parte de este continente se ubicaba en el Hemisferio Norte. Esta parte estaba
constituida por Canadá y Groenlandia.

Siberia

Siberia fue el continente más pequeño de todos en este periodo. Se ubicaba en el noreste de
Laurentia y estaba rodeado por los grandes océanos Paleotetis y Pantalasa.

Hemisferio Sur

En el Hemisferio Sur se ubicaban tres continentes: Laurentia, Gondwana y Báltica, aunque

solo estaba una mitad de Laurentia en este hemisferio.

Laurentia (Sur)

Mayor parte de este continente se encontraba en el Hemisferio Sur. El país que permanecía
en tierra firme era solo Canadá, los que estaban escondidos bajo el agua era Estados Unidos
y México.
Gondwana

Gondwana se movió un poco más para el norte, hasta llegar a la línea ecuatorial. Este
continente estaba formado en el norte por la Antártida y Australia, en el centro por la India y
una parte de África y de Sudamérica y en el sur por el Sahara y las partes del sur de África y
Sudamérica. Un pequeño fragmento de Gondwana, el microcontinente de Avalonia, se
desgajó de Gondwana y comenzó a desplazarse hacia el norte en dirección a Laurentia.
Como consecuencia de ello, comenzó a formarse el Océano Rheico.

Báltica

Báltica era un pequeño continente isla que se encontraba al sureste de Laurentia. Se calcula
que era casi de la misma extensión que Siberia, siendo considerado este último el más
pequeño de todos. Más adelante en el período, Báltica comenzó a avanzar hacia Laurentia,
provocando que el Océano Iapetus disminuyera entre ambos.

Fauna

En el Ordovícico abundaron los trilobites, graptolites, braquiópodos, bivalvos, etc. Pero entre
ellos aparecieron nuevos grupos tales como los escorpiones marinos, el ortocono, los
briozoos y algunos más.9 Todos fueron marinos en esa época ya que había mucha falta de
oxígeno en la atmósfera, pero se cree que los escorpiones marinos, trilobites y gasterópodos
abandonaban las aguas para llegar a las orillas, aunque por eso no pueden ser considerados
animales terrestres, dada su necesidad de regresar constantemente al medio acuático para
llenar sus branquias.

Los primeros briozoos aparecieron en el Ordovícico al igual que los primeros arrecifes de
coral.

Flora

Las algas verdes eran comunes en el Cámbrico Superior y en el Ordovícico. Las primeras
plantas terrestres aparecieron en forma de pequeñas plantas no vasculares parecidas a
hepáticas. Se han identificado esporas fósiles de plantas terrestres en los sedimentos del
Ordovícico Superior.
Los hongos marinos eran muy abundantes en los mares del Ordovícico descomponiendo los
cadáveres de los animales y otros desechos. Entre los primeros hongos terrestres pueden
haber estado microrrizas arbusculares.

Clima

Se estima que el clima en ese tiempo fue cálido y tropical. De hecho en varios lugares había
temperaturas muy altas de 40-50 °C y pocas veces hasta 60 °C. Así fue el clima hasta fines
del Ordovícico cuando ocurrió una glaciación en casi todos los continentes, principalmente en
Gondwana, y se extinguieron muchas de las nuevas especies de este periodo.

Período Silúrico

Este período se divide en 4 Épocas y éstas a su vez en 7 Edades:

 Llandovery ( duración 5 Ma)

 Rhuddaniense (hace 443 Ma)
 Aeroniense (hace 440 Ma)
 Telychiense (hace 438 Ma)
 Wenlock (duración 3 Ma)
 Sheinwoodiense (hace 433 Ma)
 Homeriense (hace 430 Ma)
 Ludlow (duración 2 Ma)
 Gorstiense (hace 427 Ma)
 Ludforidiense (hace 425 Ma)
 Prídoli

Se caracteriza porque el nivel de los océanos era elevado, con lo que existe un amplio registro
de sedimentos marinos en todos los continentes. Amplios mares epicontinentales someros se
extendían en la zona tropical. Aparecen los placodermos, los tiburones espinosos y los peces
cartilaginosos. Las plantas terrestres se encontraban restringidas a ambientes palustres. En
algunas zonas se forman yacimientos de petróleo y gas.
Durante el Silúrico, Gondwana continuó con su lenta deriva hacia el sur, pero hay pruebas de
que los casquetes polares silúricos fueron menos importantes que los de la glaciación de
finales del Ordovícico. Los continentes del sur se mantuvieron unidos durante este período. La
fusión de los casquetes polares y los glaciares contribuyeron a un aumento en el nivel del
mar, reconocible por el hecho de que los sedimentos del Silúrico cubren los sedimentos
erosionados del Ordovícico, formando una discontinuidad. Otros cratones y fragmentos
continentales se desplazaron cerca del ecuador y comenzaron a unirse formando el segundo
supercontinente denominado Euroamérica.

Se comenzó a producir la fusión de Laurentia- Báltica y Avalonia, con la desaparición del

océano Iapetus, y la formación del continente de las Viejas Areniscas Rojas o Euramérica.

Cuando la proto-Europa colisionó con Norteamérica, la colisión plegó los sedimentos costeros
que se habían acumulado desde el Cámbrico frente a la costa este de Norteamérica y la costa
oeste de Europa.

El nivel del mar era muy elevado y el clima era cada vez más cálido, con lo que gran parte de
las tierras ecuatoriales fueron sumergidas. Esto condujo al mayor desarrollo de comunidades
oceánicas tropicales del Eón Fanerozoico. El gran océano de Panthalassa cubría la mayor
parte del hemisferio norte. Otros océanos de menor tamaño incluyen las dos fases del Tetis,
Proto-Tetis y Paleo-Tetis, el Océano Rheico, el Océano Iapetus (ahora entre Avalonia y
Laurentia), y el recién formado Océano Ural.
Clima

Durante este período, la Tierra entró en una larga fase de cálido invernadero, con mares
cálidos y someros que cubrían la mayor parte de las masas de tierra ecuatorial. A principios
del Silúrico, los glaciares se retiraron de nuevo del Polo Sur hasta que casi desaparecieron a
mediados del Silúrico.

Las capas de conchas rotas (llamadas coquinas) proporcionan pruebas sólidas de un clima
dominado por violentas tormentas generadas tanto entonces como ahora por las cálidas
superficies del mar. Más adelante en el Silúrico, el clima se enfrió ligeramente, pero en el
límite entre el Silúrico y Devónico, fue algo más cálido.

Fauna

El clima cálido y húmedo proporcionó un ambiente muy beneficioso para la vida marina de
todos los tipos. En los medios marinos, los trilobites, aunque no se extinguieron, no se
recuperaron de la extinción ordovícica, pero sí se recuperaron y expandieron los siguientes
grupos: braquiópodos, gasterópodos, bivalvos, briozoos, crinoideos, acritarcos y graptolites.

Las radiaciones en la vida marina no alteraron demasiado los ecosistemas marinos, si bien se
produjo un relleno de nichos ecológicos. Los constructores de arrecifes orgánicos, se
diversificaron y produjeron arrecifes de tamaño mucho mayor que sus antecesores cámbrico-
ordovícicos. Los primeros arrecifes del Silúrico medio se formaron por briozoos, y se
adicionaron posteriormente los corales tabulados y estromatopóridos.

Los fósiles acumulados en las cavidades que dejaba el armazón del arrecife dan a conocer
que una gran variedad de invertebrados (braquiópodos, moluscos bivalvos, gasterópodos,
crionoideos y briozoos) vivían allí, de manera similar a los actuales arrecifes.
Flora

Los ambientes terrestres acuáticos precámbricos y del Paleozoico inferior estaban poblados
por algas y posibles predecesores de las plantas. Sin bosques ni praderas, el paisaje estaba
constituido por extensas áreas de roca estéril y un suelo con escaso humus.

Las primeras plantas erguidas que aparecieron en la tierra carecían de raíces, sistema
vascular y hojas, factores que determinaron el éxito de sus descendientes. Esencialmente,
estas plantas poseían tallos rígidos sencillos.

Período Devónico

Este período se divide en 3 Épocas y éstas a su vez en 7 Edades:

 Inferior/Temprano (duración 12 Ma)

 Lochkoviense (hace 419 Ma)
 Pragiense (hace 410 Ma)
 Emisiense (hace 407 Ma)
 Medio (duración 6 Ma)
 Eifeliense (hace 393 Ma)
 Givetiense (hace 387 Ma)
 Superior/Tardío (duración 10 Ma)
 Frasniense (hace 382 Ma)
 Fameniense (hace 372 Ma)
En lo que respecta a la paleogeografía, las tierras emergidas terminaron repartidas entre un
supercontinente en el sur, Gondwana, y otro en el norte, a la altura del ecuador, llamado
Laurasia, que empezó el período como dos cratones en colisión, Laurentia y Báltica,
separados inicialmente por el océano Iapetus. A la larga ambos convergieron para, más tarde,
formar el supercontinente único llamado Pangea.

En los océanos, los tiburones primitivos se hacen más numerosos que durante el Silúrico, y
aparecen los primeros peces de aletas lobuladas y los peces óseos. Los grandes arrecifes de
coral, los trilobites y los braquiópodos siguen siendo comunes, y aparecen los primeros
moluscos ammonites. Sobre tierra firme, las primeras plantas con semilla se extienden
formando enormes bosques. Durante el Devónico, hace unos 365 millones de años, surgen
los primeros anfibios. También proliferan varias líneas de artrópodos terrestres. Al final del
período se produjo la extinción masiva del Devónico, que afectó gravemente a la vida marina.
Durante el Devónico se formaron los yacimientos de petróleo y de gas de algunas zonas.

El supercontinente Euramérica (o Laurasia) se había creado a principios del Devónico por la

colisión de Laurentia y Báltica y se situó en la zona del trópico de Capricornio.

El nivel del mar era elevado en todo el mundo, y gran parte de las tierras estaban sumergidas
bajo mares someros, donde vivían los organismos de arrecifes tropicales. El profundo y
enorme océano Panthalassa (el "océano universal") abarcaba el resto del planeta. Otros
océanos más pequeños eran Paleo-Tetis, Proto-Tetis, el océano Rheico y el océano Ural (que
se cerró durante la colisión de Siberia y Báltica).
Fauna

Los mares devónicos tenían un nivel generalmente alto de vida. En los océanos se produjo
una diversificación de las esponjas, apareciendo las silíceas, y floreciendo los arrecifes,
basados en corales, esponjas y algas bentónicas.

Éste es el período de expansión de los peces, especialmente de los placodermos, pero

también de los selacios (tiburones), y los osteictios, tanto los sarcopterigios, de los que
derivan los vertebrados terrestres, como los actinopterigios, el grupo de vertebrados que
actualmente domina los mares.

Otras de las cosas que caracterizan al Devónico es la colonización de la tierra. Los artrópodos
probablemente invadieron la tierra en el Silúrico temprano.

Antes de la aparición de los vertebrados, el mundo terrestre primitivo estaba poblado por
artrópodos. Existe cierta polémica sobre el momento en que los vertebrados se aventuraron
fuera del agua y sobre las causas que los empujaron a hacerlo. Sin embargo, no hay duda de
que los anfibios (capaces de respirar aire, pero dependientes del agua para su reproducción)
habían aparecido ya al final del Devónico.

Flora
En el Devónico aparecen, se diversifican y se expanden las plantas vasculares (aparecen los
estomas y las traqueidas), que en adelante dominarán la vegetación terrestre. El Devónico
empieza con pequeñas plantas vasculares, las primeras, como Cooksonia ligadas todavía a
ambientes encharcados.

Al final del período dominan los continentes formas arbóreas de licopodiófitos, trimerófitos,
esfenófitos, pteridófitos y progimnospermas. La mayoría de estas plantas tienen verdaderas
raíces y hojas, y muchas eran muy altas.

Período Carbonífero

Este período se divide en dos subperíodos, éstos en 6 Épocas, y éstos a su vez en 7 Edades:

 Misisípico (duración 28 Ma)

 Inferior/Temprano (hace 358 Ma)
 Tournaisiense
 Medio (hace 346 Ma)
 Viseense
 Superior/Tardío (hace 330 Ma)
 Serpukhoviense

 Pensilvánico (duración 20 Ma)

  Inferior/Temprano (hace 323 Ma)
 Bashkiriense
 Medio (hace 315 Ma)
 Moscoviense
 Superior/Tardío (duración 4 Ma)
 Kasimoviense (hace 307 Ma)
 Gzheliense (hace 303 Ma)

El nombre Carbónifero significa «portador de carbón» y deriva de las palabras latinas carbō
('carbón') y ferō ('llevo, porto').

Se caracteriza porque grandes extensiones de bosques quedaron sucesivamente sepultadas,

dando origen a estratos de carbón. Mientras van extinguiéndose los peces primitivos, se
expanden los cartilaginosos y óseos. Los anfibios invaden la tierra firme y comienzan su
desarrollo los reptiles, que durante el período Jurásico tendrán su clímax. En el Carbonífero
Superior abundan los insectos, algunos muy grandes, como las "libélulas" de casi sesenta
centímetros con alas extendidas, y árboles de hasta 40m, como el Lepidodendron. Esto
explica por la alta concentración de oxígeno en la atmósfera, que según estimaciones llegó a
alcanzar el 35%.

El Carbonífero es una época de la historia de la Tierra muy activa desde el punto de vista
tectónico. Durante este periodo se produce la orogenia hercinica o varisca que da lugar a la
formación del megacontinente Pangea. Climáticamente terminó con una glaciación, durante la
cual los glaciares se extienden por todo el centro y sur de Pangea.

A principios del Carbonífero se invirtió la caída global del nivel del mar que ocurrió al final del
Devónico, y este subió, creando mares epicontinentales generalizados. Hubo también un
descenso en las temperaturas polares en el sur, de hecho, el sur de Gondwana fue glaciar
durante todo el período. Pero estas condiciones aparentemente tuvieron poco efecto en los
trópicos, donde florecían exuberantes bosques en los pantanos a pocos grados al norte de los
glaciares del polo sur.
Clima

La primera parte del Carbonífero fue en su mayor parte cálido y húmedo y esto favoreció al
crecimiento de selvas, mientras que en la última parte del período el clima se enfría. Se
produjeron glaciaciones en Gondwana, provocadas por el desplazamiento de este super
continente hacia el sur, que continuarán durante el Pérmico.

Flora

La vida marina es similar al Devónico a excepción de la ausencia de varios grupos de

organismos oceánicos que murieron en la extinción en masa devónica. Los insectos
evolucionan a su aspecto moderno. Aparecen nuevos tipos de helechos arborescentes, que
colonizaron los pantanos que fueron disminuyendo progresivamente y reemplazados por
helechos con semillas (como el caso de Glossopteris). Destacan los bosques de Calamites,
Lepidodendron y Sigillaria. Ocurre una gran expansión de anfibios que dominaron los hábitats
terrestres y fueron reemplazados consecutivamente por los reptiles adaptados totalmente al
medio terrestre, como el caso de Hylonomus.

Durante el Carbonífero inferior las algas calcáreas tuvieron un papel dominante en la

formación de arrecifes barrera de carbonato cálcico a lo largo de la costa. Los ocupantes de
los arrecifes eran corales tabulados y rugosos.
Fauna

Entre los grupos de insectos se encuentran grandes depredadores Protodonata (griffinflies)

como la Meganeura, una libélula gigante con una envergadura de aproximadamente 75 cm
(30 pulgadas) - el insecto volador más grande que ha existido sobre el planeta.

Otros grupos son los Syntonopterodea (parientes evolutivos de las efímeras de hoy en día),
abundantes y chupadores de savia palaeodictyopteroidea, diversos herbívoros protorthoptera,
y Numerosos basal Dictyoptera (ancestros de las cucarachas).
Luego aparecen Hylonomus y Paleothyris, animales delgados (20 centímetros de longitud), y
cabeza relativamente pequeña propia de los reptiles (aproximadamente una quinta parte de la
longitud del tronco, en lugar de un tercio o un cuarto, como es habitual en los anfibios).

Período Pérmico

Este período se divide en en 3 Épocas y éstas a su vez en 9 Edades:

 Cisuraliense (duración 15 Ma)

 Asseliense (hace 298 Ma)
 Sakmariense (hace 295 Ma)
 Artinskiense (hace 290 Ma)
 Kunguriense (hace 283 Ma)
 Guadalupiense (duración 7 Ma)
 Roadiense (hace 272 Ma)
  Wordiense (hace 268 Ma)
 Capitaniense (hace 265 Ma)

 Lopingiense (duración 5 Ma)

 Wuchiapingiense (hace 259 Ma)
 Changhsingiense (hace 254 Ma)

En el Pérmico hubo importantes cambios climáticos con una tendencia general de climas
tropicales a condiciones más secas y áridas. Se produjo una contracción de los pantanos. Se
extinguieron gran cantidad de helechos arborescentes (Lycopodiophyta) y anfibios, que
requerían condiciones húmedas. Los helechos con semilla, los reptiles y los reptiles
mamiferoides dominaron los ambientes terrestres. Los glaciares del Carbonífero sobre la
región polar del sur de Gondwana retrocedieron durante el Pérmico.

Cuando el Pérmico comenzó, la Tierra todavía sentía los efectos de la última glaciación, por lo
que las regiones polares estaban cubiertas por vastas capas de hielo. El nivel del mar pérmico
permaneció generalmente bajo. En el Pérmico, la unión entre Siberia y Europa oriental a lo
largo de los Urales produjo la unión casi completa de Pangea. El sudeste de Asia era la única
masa terrestre de gran tamaño separada y así seguiría durante el Mesozoico.

Pangea se situaba sobre el ecuador y se extendía hacia los polos, con el correspondiente
efecto en las corrientes oceánicas del gran océano Panthalassa (el "mar universal") y del
océano Paleo-Tetis, que se situaba entre Asia y Gondwana. El continente Cimmeria se formó
a partir de una dislocación de Gondwana y deriva hacia al norte, cerrando el océano Paleo-
Tetis. De esta forma, un nuevo océano estaba creciendo en el extremo sur, el océano Tetis,
que dominaría gran parte del Mesozoico.

Las extensas zonas continentales creaban climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y unas condiciones monzónicas con precipitaciones estacionales. Los
desiertos parecen haber sido generalizados en Pangea. Las condiciones secas favorecieron
las gimnospermas, plantas con semillas encerradas en una cubierta protectora, frente a
plantas como los helechos que precisan dispersar esporas. Los primeros árboles modernos
(coníferas, ginkgos y cicadáceas) aparecieron en el Pérmico.

El nivel del mar en el Pérmico se mantuvo por lo general bajo, y los ecosistemas próximos a la
costa se ven limitados por la unión de casi todos los grandes continentes en un solo
supercontinente, Pangea. Esto podría haber causado en parte la extinción generalizada de las
especies marinas al final del período al reducirse severamente las zonas costeras someras
preferidas por muchos organismos marinos.

Fauna

Dominaban peces óseos y tiburones, y estos últimos tendieron hacia diseños más móviles,
convirtiéndose en predadores cada vez más efectivos.

En los medios de agua dulce existían peces de aletas radiadas y tiburones que no se conocen
en medios actuales, por lo que resulta problemática su clasificación. Los moluscos bivalvos
llegaron a ser también importantes en ambientes dulceacuícolas. Pero probablemente el
animal más destacado de ese medio fue el reptil Mesosaurus.

La fauna terrestre de principios del Pérmico estaba dominada por anfibios y pelicosaurios
(primeros reptiles mamiferoides), en el Pérmico medio dominaron los primitivos terápsidos
como los dinocefalios, y a finales del Pérmico los terápsidos más avanzados, como
gorgonópsidos y dicinodontos. Hacia el final del Pérmico aparecen los primeros cinodontos,
que pasarían a convertirse en mamíferos durante el Triásico. Otro grupo de terápsidos, los
terocefalios (como Trochosaurus) surgió en el Pérmico medio.

Flora

Antes de terminar el Pérmico, el fitoplancton marino y la próspera vida vegetal terrestre habían
liberado suficiente oxígeno a la atmósfera como para llevarlo a niveles superiores a los
actuales. Inmensas selvas alojaban una abundante vida animal, que podía recurrir a esta
vasta fuente de energía para descubrir nuevas posiciones en cadenas alimentarias en
expansión.

Era Mesozoica (hace 251 millones de años / duración de 179 a 106 millones de años
aproximadamente)

Se divide en 3 períodos:

 Triásico
 Jurásico
 Cretácico

El nombre procede del griego μεσο que significa "entre", y ζώον, que significa "de los
animales" que significa "vida intermedia".

Durante estos 186 millones de años no se produjeron grandes episodios orogénicos. Pangea
se fragmenta gradualmente y los continentes van desplazándose hacia su posición actual. El
clima fue excepcionalmente cálido durante todo el período, desempeñando un papel
importante en la evolución y la diversificación de nuevas especies animales.

Los invertebrados característicos de este período fueron los amonites, cefalópodos de

fragmocono con forma espiral, y los belemnites, más pequeños y con el rostro interno,
alargado y puntiagudo, además de equinodermos, braquiópodo y crustáceos. Se desarrollaron
ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles. En esta era aparecen también los
mamíferos, las aves y las angiospermas o plantas con flores. Sin embargo los dinosaurios no
son los únicos animales que prosperaron durante toda esta era, también los peces y otros
reptiles, como las tortugas, un ejemplo es Archelon, o los cocodrilos, de los que algunos
alcanzaron gran tamaño, como Sarcosuchus o Deinosuchus.
En comparación con la vigorosa convergencia de placas formadora de montañas de finales de
la Era Paleozoica, las deformaciones tectónicas del Mesozoico fueron relativamente leves. Sin
embargo, la era destaca por la gran fragmentación del supercontinente Pangea. Pangea
gradualmente se dividió en un continente norte, Laurasia y un continente sur, Gondwana con
apertura del océano Atlántico. Esto creó el margen continental pasivo que caracteriza a la
mayor parte de la costa atlántica actual.

A finales de la era, los continentes se habían fragmentado a casi su forma actual. Laurasia se
convirtió en América del Norte y Eurasia, mientras que Gondwana se dividió en América del
Sur, África, Australia, Antártida y el subcontinente indio, que colisionará con la placa asiática
durante el Cenozoico.

Clima

El Triásico fue en general seco, una tendencia que comienza a finales del Carbonífero, y muy
estacional, especialmente en el interior de Pangea. El bajo nivel del mar también puede
haberse exacerbado por las temperaturas extremas. Con su alto calor específico, el agua
actúa como un estabilizador de temperatura y un reservorio de calor, por lo que las tierras
próximas a las grandes masas de agua, especialmente de los océanos, experimentan una
menor variación de temperatura. Dado que gran parte de las tierras que constituían Pangea
estaban lejos de los océanos, las temperaturas fluctuaban mucho, y en el interior de Pangea
probablemente incluía extensas zonas desérticas. Se dispone de abundantes camas rojas y
evaporitas, tales como sales, que apoyan estas conclusiones.

El nivel del mar comenzó a subir durante el Jurásico, lo que probablemente fue causado por
una expansión del lecho marino. La formación de nueva corteza bajo la superficie desplazó
las aguas oceánicas hasta 200 m más que actualmente, lo que inundó las zonas costeras. Por
otra parte, Pangea comenzó a romperse en fragmentos más pequeñas, con lo que el aumento
de superficie en contacto con el océano formó el mar de Tetis. La temperatura continuó
aumentando y comenzó a estabilizarse. La humedad también aumentó con la proximidad del
agua y los desiertos se retiraron.

El clima del Cretácico es menos conocido y más ampliamente discutido. Se cree que los
niveles más elevados de dióxido de carbono en la atmósfera causaron un gradiente de
temperatura de norte a sur casi plano: las temperaturas son más o menos las mismas en todo
el planeta. Las temperaturas medias son también más elevadas que en la actualidad,
alrededor de 10 °C más.

Fauna

La extinción de casi todas las especies animales al final del Pérmico permitió la radiación de
numerosas formas de vida nuevas. En particular, la extinción de los grandes herbívoros y los
carnívoros Dinocephalia dejaron vacíos estos nichos ecológicos. Algunos fueron ocupados por
los cinodontos y dicinodontos sobrevivientes, los últimos de los cuales posteriormente se
extinguieron. Sin embargo, la fauna del Mesozoico estuvo dominada por los grandes
arcosaurios que aparecieron unos pocos millones de años después de la extinción masiva del
Pérmico-Triásico: dinosaurios, pterosauros y los reptiles acuáticos como ictiosaurios,
plesiosauro y mosasauros.
Período Triásico

Este períodod se divide en Épocas y éstas a su vez en 7 Edades:

 Inferior/Temprano (duración 700 Mil años)

 Induense (hace 251.9 Ma)
 Olenekiense (hace 251 Ma)

 Medio (duración 5 Ma)

 Anisiense (hace 247 Ma)
 Ladiniense (hace 242 Ma)
 Superior/Tardío (duración 29 Ma)
 Carniense (hace 237 Ma)
 Noriense (hace 227 Ma)
 Rhaetiense (hace 208 Ma)

Los primeros mamíferos, los cuales evolucionaron de los reptiles mamiferoides, hicieron su
aparición en este período, posiblemente por los cambios de clima que hubo, y la deriva
continental, que motivaron la gran regresión marina del Triásico: todas las tierras estaban
unidas (de una manera inversa a la de una transgresión marina) formando el supercontinente
Pangea (dividido nuevamente a principios del Jurásico), por eso pasaron a predominar los
carbonatos.

Se caracteriza fundamentalmente por la aparición de los primeros dinosaurios, inicialmente

representados por formas bípedas, carnívoras y de pequeño tamaño. No obstante, a finales
del periodo ya se habían diversificado a gran escala y se habían convertido en los vertebrados
dominantes en todo el planeta, llevando a la extinción a grupos anteriores como los
arcosaurios más primitivos y los propios reptiles mamiferoides con escasas excepciones.

Durante el Triásico, casi todas las tierras de la Tierra se concentraban en un solo

supercontinente centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea ("toda la tierra"). Este
continente tenía forma de "C" y al este, en el hueco de la "C" se encontraba el océano Tetis y
rodeándolo todo se situaba el océano Panthalassa (el "océano universal"). Todos los
sedimentos del océano profundo depositados durante el Triásico han desaparecido a través
de la subducción de las placas oceánicas, por lo que se sabe muy poco del océano abierto
durante el Triásico.

El supercontinente Pangea comenzó su dislocación durante este período, especialmente en el

Triásico Superior, pero todavía no se había separado. Laurasia incluía Norteamérica, Europa
y gran parte de la actual Asia. Gondwana comprendía África, Arabia, India, Australia, la
Antártida y Sudamérica.

Flora

Las plantas terrestres no experimentaron una extinción importante al final de la Era

Paleozoica. Entre la vegetación arbórea había algunas coníferas y ginkgos. Los helechos
predominaban en las zonas húmedas, junto con cicadáceas con una morfología similar a las
palmeras y algunos predecesores de los pinos actuales. Gondwana, mucho más húmeda,
estaba poblada por bosques de helechos gigantescos y coníferas voluminosas.

Fauna

Los reptiles dominaron la superficie terrestre en este periodo. La mayoría de los dinosaurios
aparecieron a finales del Triásico. Entre ellos destacaban los terópodos y los prosaurópodos.
En ausencia de competencia y con nichos ecológicos vacíos, los primeros dinosaurios
colonizaron rápidamente la tierra. Cabe destacar Procompsognathus y Plateosaurus.

En el Triásico superior, varios reptiles pequeños con alas hacían breves vuelos de árbol en
árbol. Dichas alas carecían de plumas y surgían de las patas delanteras y traseras. Entre ellos
destaca el pterosaurio, un reptil volador prehistórico (no clasificado como dinosaurio) de
sangre caliente, cabeza grande, cuerpo pequeño y alas largas y estrechas terminadas en
cuatro garras diminutas.
Los grupos más comunes del Triásico inferior son los
moluscos. Del grupo de reptiles se destacaban el
notosaurio (dientes afilados, 4 metros de longitud, cabeza
pequeña y alargada y aletas parecidas a las de los patos),
el placodonte (dientes afilados como sierras), y el ictiosaurio (hasta 15 metros de longitud y
parecido al delfín). Estas especies adaptadas al medio acuático se alimentaban de peces y
moluscos. Los notosaurios, del Triásico inferior, eran próximos a los placodontos y parece que
fueron los primeros reptiles en invadir el reino oceánico.

Período Jurásico

Este período se caracteriza por la hegemonía de los grandes dinosaurios y por la escisión de
Pangea en los continentes Laurasia y Gondwana. De este último se escindió Australia (en el
jurásico superior y principios de cretáceo), del mismo modo que Laurasia se dividió en
Norteamérica y Eurasia, dando origen a nuevas especies de mamíferos.
El nivel del mar experimentó cambios menores durante el Jurásico Inferior. En el Jurásico
Superior experimentó oscilaciones más rápidas y una elevación que ocasionó la inundación
de grandes áreas de América del Norte y Europa. En el Jurásico hay dos provincias
biogeográficas en Europa (Tetis al sur y Boreal al norte). Los arrecifes de coral se
restringieron en su mayor parte a la provincia de Tetis. La transición entre las dos provincias
se daba a la altura de la península ibérica. Las plantas de climas cálidos ocuparon un amplio
cinturón que se extendió hasta 60º de latitud. Tanto la flora de Gondwana al sur como al norte
de Siberia incluía grupos de helechos (sus parientes modernos no toleran las heladas).

El más espectacular desarrollo geográfico de la Era Mesozoica fue la fragmentación de

Pangea, un proceso de rifting que comenzó en la región de Tetis, siguiendo la vieja sutura
hercínica.

Flora

Los paisajes del Jurásico fueron más ricos en vegetación que los del Triásico, especialmente
en latitudes altas. El calor y el clima húmedo permitieron que las junglas, selvas y bosques
formaran parte de gran cantidad de paisajes jurásicos. Los bosques se empiezan a extender
por toda la superficie terrestre y destacan familias como las coníferas similares a los pinos y
las araucarias acompañadas de diferentes tipos de helechos y palmeras. Además se hacían
presente los ginkgos y los equisetos.

Fauna

Las primeras ranas aparecen en el Jurásico. Los cocodrilos se encontraban ya plenamente

establecidos. Grandes reptiles arcosaurios permanecían como dominadores del ecosistema
terrestre.

En este periodo los saurópodos aumentaron significativamente su tamaño, como Diplodocus y

Brachiosaurus. Los depredadores también crecieron adaptándose a nuevas metodologías de
caza. Algunos como el Allosaurus dominaron las tierras del Jurásico. Además surgieron otros
grandes dinosaurios fitófagos como Stegosaurus, con placas óseas en la espalda y defensas
espinosas en la cola.
Período Cretácico

Su nombre proviene del latín creta, que significa "tiza".

La vida en mares y tierra aparecía como una mezcla de formas modernas y arcaicas, sobre
todo de ammonites. Como ocurre con la mayoría de las eras geológicas, el inicio del período
es incierto por unos pocos millones de años. Sin embargo, la datación del final del período es
relativamente precisa, pues ésta se hace coincidir con la de una capa geológica con fuerte
presencia de iridio, que parece coincidir con la caída de un meteorito en lo que ahora
corresponde con la península de Yucatán y el golfo de México. Este impacto pudo provocar la
extinción masiva que ocurrió al final de este período, en la que desaparecieron, entre otros
muchos grupos, los Dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era Mesozoica.
Durante el Cretácico, el nivel de los mares estaba en continuo ascenso. Este crecimiento llevó
al nivel del mar hasta cotas jamás alcanzadas anteriormente, incluso zonas anteriormente
desérticas se convirtieron en llanuras inundadas. En su punto máximo, solamente un 18 % de
la superficie de la Tierra estaba sobre el nivel de las aguas (hoy en día la superficie emergida
es del 29 %).

El supercontinente Pangea se fue dividiendo durante el Mesozoico para dar lugar a los
continentes actuales, aunque con posiciones sustancialmente diferentes. A principios del
Cretácico existían dos supercontinentes: Laurasia y Gondwana, separados por el mar de
Tetis.
Las temperaturas ascendieron hasta alcanzar su máximo punto hace unos 100 millones de
años, en los cuales no había prácticamente hielo en los polos. Los sedimentos muestran que
las temperaturas en la superficie del océano tropical debieron haber sido entre 9 y 12 °C más
cálidas que en la actualidad, mientras que en las profundidades oceánicas las temperaturas
debieron ser incluso 15 o 20 °C mayores.

Fauna

Por encima del lecho nadaban los ammonites, belemnites y peces de varios tipos con una
nueva generación de reptiles acuáticos. Los ictiosaurios habían desaparecido prácticamente a
finales del Cretácico inferior, y su lugar fue ocupado por nuevos tiburones de gran tamaño y
por grandes teleósteos como el Xiphactinus, que medía entre 2 y 4 metros de longitud. Estos
a su vez coexistían con grandes tortugas marinas como Archelon, de más de 3 metros de
longitud y con unas aletas que, extendidas ambas, superaban la longitud del animal. Eran
también comunes las rayas. Entre los reptiles, los elasmosáuridos, un grupo de plesiosaurios
de cuello largo, alcanzaban longitudes de hasta 12 metros. Los mosasaurios, que alcanzaban
hasta longitudes de 17 metros, eran considerados los más feroces depredadores marinos en
el Cretácico superior.

Durante esta época los dinosaurios alcanzaron una gran radiación adaptativa. Es por ello que
existían una gran cantidad de especies con modos de vida y morfologías muy dispares.
Flora

El único grupo que seguía prosperando era el de las coníferas. Las cícadas y los ginkgos
estaban ya en decadencia y las bennettitales afrontaban su inminente extinción.

Las plantas jurásicas habían desarrollado sistemas de defensa contra los dinosaurios
ramoneadores que devoraban la vegetación de las capas altas (saurópodos y estegosaurios).
Las gimnospermas desarrollaron espinas, venenos o sabores desagradables para protegerse
de la destrucción de sus capas altas por la abundancia de ramoneadores, aunque sus
vástagos, a ras del suelo, no necesitaban tal protección.

Extinción

A este acontecimiento del final de Cretácico se le conoce como episodio K-T (o K/T), del
alemán Kreide/Tertiär para Cretácico/Terciario, o K-Pg (de Cretácico-Paleógeno, una vez que
el Terciario ha sido descartado formalmente por la Comisión Internacional de Estratigrafía). La
extinción masiva de finales del período Cretácico exterminó a los dinosaurios, pterosaurios,
reptiles nadadores, plesiosaurios y mosasaurios, Ammonoidea, rudistas e inocerámidos.

Fue debido a que un asteroide impactó la Tierra en lo que hoy es la Península de Yucatán
ocasionando grandes cataclismos los cuales acabaron con los dinosurios.

Era Cenozoica (hace 66 millones de años / duración de 65 a 64 millones de años)

Esta Era se divide en 3
períodos:
 Paleógeno
 Neógeno
 Cuaternario

Su nombre procede del idioma griego y significa "animales nuevos" (de καινός/kainos, "nuevo"
y ζωή/zoe, "animal o vida").

Durante la Era Cenozoica, la India colisionó con Asia hace 55-45 millones de años, y Arabia
colisionó con Eurasia, cerrando el mar de Tetis, hace unos 35 millones de años. Como
consecuencia de ello, se produce el gran plegamiento alpino que formó las principales
cordilleras del Sur de Europa y Asia, como los Pirineos, Alpes e Himalayas.

Al Cenozoico también se le llama la era de los mamíferos, animales que, al extinguirse los
dinosaurios a finales del Cretácico, sufrieron una extraordinaria radiación adaptativa y pasaron
a ser la fauna característica. Hace unos 30 millones de años surgieron los primeros primates
superiores (los más primitivos estaban ya presentes hace más 65 millones de años), aunque
Homo sapiens no apareció hasta hace unos 200 000 años.

Fauna

Durante esta era los mamíferos, aprovechando el vacío dejado por los saurios, se
multiplicaron y diversificaron, imponiendo su dominio sobre el resto de vertebrados. De las 10
familias que existían al iniciarse el primer período del Cenozoico, el Paleoceno, se pasó a casi
80 en el Eoceno —tras sólo 10 millones de años de evolución—. Muchas familias de
mamíferos modernos, por su parte, datan del Oligoceno —es decir, de hace entre 35 y 24
millones de años— y fue en el Mioceno —hace entre 24 y 5 millones de años— cuando se
registró la mayor diversidad de especies. En este último período aparecieron los primeros y
más primitivos Hominoidea, como los Proconsul, Dryopithecus y Ramapithecus.

Período Paleógeno

Este período se divide en 3 Épocas y éstos a su vez en 9 Edades:

 Paleoceno (duración 7 Ma)
 Daniense (hace 66 Ma)
 Saleandiense (hace 61 Ma)
 Thanetiense (hace 59 Ma)
 Eoceno (duración 19 Ma)
 Ypresiense (hace 56 Ma)
 Luteciense (hace 47 Ma)
 Bartoniense (hace 41 Ma)
 Priaboniense (hace 37 Ma)
 Oligoceno (duración 5 Ma)
 Rupeliense (hace 33 Ma)
 Chattiense (hace 28 Ma)

El período Paleógeno marcó un tiempo de transición en la historia de la Tierra. El cambio

climático más profundo fue el enfriamiento de las regiones polares. En el ámbito global se
formaron cadenas montañosas actuales en América del Norte (Sierra Nevada y Montañas
Rocosas) y en Europa (Alpes, cadenas Ibéricas, Béticas, Pirineo y Cantábrica). Los
sedimentos que registran estos y otros sucesos cenozoicos están, en su mayoría, no
consolidados, a excepción de carbonatos y algunos siliciclásticos litificados.
Los organismos que permanecieron en los océanos son los taxones que persisten hoy día.
Sobre la tierra, las angiospermas del Paleógeno eran parecidas a las del Cretácico superior.
La vida animal cambió drásticamente; los mamíferos, en general pequeños al inicio del
Paleógeno, ya eran muy parecidos a los actuales a finales del período. Destacan en este
período: Mesohippus (caballos), foraminíferos, monos, plantas con flor, la diversificación de
los mamíferos, la formación del carbón, los Alpes y en Sudamérica la subducción de tipo
Andino.

Clima
A comienzos del Paleógeno, las temperaturas eran relativamente altas y alcanzaron su
máximo durante el óptimo climático del Eoceno, para después producirse un rápido
enfriamiento.
Los actuales ecosistemas oceánicos están poblados en su mayoría por grupos de animales,
plantas y organismos unicelulares que sobrevivieron a la extinción K-T y se expandieron
durante el Cenozoico. Foraminíferos bentónicos, erizos de mar, briozoos quilostomados,
gasterópodos, bivalvos y teleósteos sobrevivieron en número suficiente como para ocupar
destacadas posiciones en los mares paleógenos.
Aunque la vida oceánica se parezca estrechamente a la cretácica, aparecen formas de vida
totalmente nuevas. Los organismos oceánicos más distintivos fueron las ballenas, que
evolucionaron durante el Eoceno de antepasados de los actuales hipopótamos y lograron
rápidamente un gran éxito entre los grandes predadores oceánicos.

Los mamíferos heredaron el mundo de los dinosaurios, y experimentaron una importantísima

radiación adaptativa. Probablemente la competencia y la depredación por los dinosaurios
impidieron a los mamíferos una mayor expansión evolutiva durante el Mesozoico.

En el Paleoceno inferior la mayoría de los mamíferos eran criaturas pequeñas parecidas a

modernos roedores, y ningún mamífero era mayor que un perro. El Paleoceno incluyó los
grupos que sobrevivieron del Cretácico (multituberculados, marsupiales didélfidos, ungulados
primitivos semejantes a un mapache, y una serie de mamíferos insectívoros). También
aparecieron los primeros primates y en el Paleoceno medio los antecesores de los modernos
carnívoros.

Flora
La transición al Paleógeno no vino marcada por ningún cambio drástico en el carácter de la
flora terrestre y continuó la gran radiación de angiospermas para alcanzar un nivel similar al
actual durante el Oligoceno. También en esta época, sobre el medio subtropical en zonas de
montañas, se desarrollaron bosques de caducifolios. En el Paleógeno aparecieron los
primeras rosas y los primeros céspedes.

Período Neógeno

Este período se divide en 2 Épocas y éstas a su vez en 8 Edades

 Mioceno (duración 16 Ma)

 Aquitaniense (hace 23 Ma)
 Burdigaliense (hace 20 Ma)
 Langhiense (hace 15 Ma)
 Serravalliense (hace 13 Ma)
 Tortoniense (hace 11 Ma)
 Messiniense (hace 7 Ma)
 Plioceno (duración 2 Ma)
 Zancliense (hace 5 Ma)
 Piacenziense (hace 3 Ma)

Durante el Neógeno los mamíferos y las aves se desarrollaron bastante. Muchas otras formas
se mantuvieron relativamente estables. Tuvieron lugar algunos movimientos continentales,
siendo el más significativo la conexión de América del Norte con América del Sur a finales del
Plioceno. Además, durante el Neógeno el clima se enfrió, culminando en las glaciaciones del
Cuaternario, y se produjo la aparición de los Homínidos.
Fauna

En los océanos aparecen las primeras algas coralinas que franquean los arrecifes actuales.
Se da una diversificación y radiación adaptativa de ballenas, delfines y cachalotes.

Los grupos de grandes animales también desarrollaron sus características modernas durante
este período. Entre los herbívoros, por ejemplo, las familias de rinocerontes y caballos
disminuyeron después del Mioceno superior en una continuación del decaimiento general de
los ungulados de dedos impares.

Flora

El mejor indicador de los cambios climáticos son los cambios evolutivos y de distribución
geográfica de las angiospermas. La gran abundancia de plantas herbáceas en este período
permitiría llamarlo Edad de las Hierbas. El éxito de plantas herbáceas es el resultado del
deterioro climático generalizado que tuvo lugar durante el Oligoceno y Mioceno. El
enfriamiento del clima y unas condiciones más secas, ocasionaron la regresión de los
bosques y la presencia de plantas herbáceas que prefieren los hábitats abiertos y pueden
resistir bajas precipitaciones.
Período Cuaternario

Este período se divide en 2 Épocas y éstas a su vez en 4 Edades:

 Pleistoceno (duración 1.8 Ma)

 Gelasiense (hace 2 Ma)
 Calabriense (hace 1 Ma)
 Medio / Ioniense (hace 700 Mil años)
 Superior / Tardío (hace 100 Mil años)
 Holoceno (duración 11 Mil años)

ue durante el Cuaternario cuando apareció el Homo sapiens sobre la Tierra. A su vez, se

extinguieron grandes especies, tanto vegetales como animales, y fueron las aves y mamíferos
los vertebrados que dominaron la Tierra. En síntesis, hubo un gran predominio de los
mamíferos, una gran expansión del ser humano, y la presencia de una flora y una fauna muy
parecida a la actual, por lo que también se han apuntado las migraciones de grandes
mamíferos o el origen del hombre como posibles criterios. Por eso, a veces es denominada
etapa Antropozoica.

Durante el corto espacio de tiempo que abarca este período, la deriva continental fue inferior a
100 km, lo que es en gran medida irrelevante para la paleontología. No obstante, el registro
geológico se conserva en mayor detalle que en los períodos anteriores y es fácilmente
relacionable en los mapas actuales, revelando una serie de extraordinarios cambios en la
geografía del planeta.

Durante los máximos glaciares la temperatura en las aguas oceánicas superficiales era 4-5 °C
inferior a la actual (actualmente es de ∼18 °C para las aguas subtropicales y ∼14 °C para las
subpolares),17 al igual que en los trópicos. Durante los máximos interglaciares la temperatura
pudo ser superior en 1-2 °C a la actual.

La presencia de hielo en gran parte de los continentes modificó en gran medida las pautas de
circulación atmosférica.
Fauna

A finales del Pleistoceno se produjo un gran evento de extinción de grandes mamíferos

(megafauna): todos los continentes, a excepción de África y Asia perdieron la fauna de más
de una tonelada de peso. La acción humana también pudo desempeñar un papel, además de
los cambios climáticos. Desaparecieron especies tales como los mamuts, mastodontes, el oso
de las cavernas, megaterio, gliptodonte, Smilodon o el megacero. Los Neandertales también
desaparecieron durante este período.

Evolución Humana

Los últimos australopitecinos (que abarcan el intervalo de 4 a 1,1 millones de años antes del
presente) vivieron durante la primera mitad del Pleistoceno. Estos ya se desplazaban de
manera bípeda, aunque el tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales.
El género Homo apareció al comienzo del Pleistoceno hace 2,4 millones de años. El Homo
habilis, la especie más antigua de este género, vivió aproximadamente de 2,5 a 1,44 millones
de años atrás. El tamaño del cerebro era mayor y probablemente era capaz de la fabricación
de primitivos utensilios de piedra. El Homo erectus vivió entre 1,8 millones y 300 000 años
antes del presente. Probablemente conocía el uso del fuego y fue el primer humano que salió
de África, habitó en Europa, China y alcanzó Indonesia. El Homo neanderthalensis (hombre
de Neandertal) habitó Europa y Asia occidental desde 250 000 hasta 29 000 años atrás. Fue
una especie bien adaptada al frío extremo y vivía en grupos organizados, de alrededor de
treinta miembros. El Homo sapiens apareció en África hace unos 250 000 años y en sucesivas
migraciones, aprovechando los puentes terrestres como consecuencia del bajo nivel del mar,
se extendió por todos los continentes, a excepción de la Antártida, reemplazando a los
neandertales en Europa.