componentes físicos y biológicos de un entorno.
El ecólogo británico Arthur
Tansley refinó más tarde el término, y lo describió como «El sistema completo,
[...] incluyendo no sólo el complejo de organismos, sino también todo el
complejo de factores físicos que forman lo que llamamos medio ambiente».8
Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente como unidades naturales
sino como «aislamientos mentales» («mental isolates»). 7 Tansley más
adelante9 definió la extensión espacial de los ecosistemas mediante el término
«ecotopo» («ecotope»).
Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos
vivos interactúan con cualquier otro elemento en su entorno local. Eugene
Odum, uno de los fundadores de la ecología, declaró: «Toda unidad que
incluye todos los organismos (es decir: la “comunidad”) en una zona
determinada interactuando con el entorno físico de tal forma que un flujo de
energía conduce a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica
y ciclos de materiales (es decir, un intercambio de materiales entre las partes
vivientes y no vivientes) dentro del sistema es un ecosistema». 5 El concepto de
ecosistema humano se basa en desmontar la dicotomía humano/naturaleza y
en la premisa de que todas las especies están ecológicamente integradas unas
con otras, así como con los componentes abióticos de su biotopo.
Bioma[editar]
Artículo principal: Bioma
Mapa de biomas terrestres clasificados por vegetación
Un bioma es una clasificación global de áreas similares, incluyendo muchos
ecosistemas, climática y geográficamente similares, esto es, una zona definida
ecológicamente en que se dan similares condiciones climáticas y similares
comunidades de plantas, animales y organismos del suelo, son a menudo
referidas como ecosistemas de gran extensión. Los biomas se definen
basándose en factores tales como las estructuras de las plantas
(árboles, arbustos y hierbas), los tipos de hojas (plantas de hoja ancha y
aguja), la distancia entre las plantas (bosque, selva, sabana) y el clima. A
diferencia de las ecozonas, los biomas no se definen por genética, taxonomía o
semejanzas históricas y se identifican con frecuencia con patrones especiales
de sucesión ecológica y vegetación clímax.
La clasificación más simple de biomas es:
Biomas terrestres.
Biomas de agua dulce.
Biomas marinos.
Clasificación de ecosistemas[editar]
Los ecosistemas han adquirido, políticamente, una especial relevancia ya que
en el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) (o en inglés «Convention
on Biological Diversity»)10 —ratificado por más de 175 países en Río de
Janeiro en junio de 1992— se establece «la protección de los ecosistemas, los
hábitats naturales y el mantenimiento de poblaciones viables de especies en
entornos naturales»11 como un compromiso de los países ratificantes. Esto ha
creado la necesidad política de identificar espacialmente los ecosistemas y de
alguna manera distinguir entre ellos. El CDB define un «ecosistema» como «un
complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos
y su medio no viviente que interactúan como una unidad funcional». 12
Con la necesidad de proteger los ecosistemas, surge la necesidad política de
describirlos e identificarlos de manera eficiente. Vreugdenhil et al.
argumentaron que esto podría lograrse de manera más eficaz mediante un
sistema de clasificación fisonómico-ecológico, ya que los ecosistemas son
fácilmente reconocibles en el campo, así como en imágenes de satélite.
Sostuvieron que la estructura y la estacionalidad de la vegetación asociada,
complementadas con datos ecológicos (como la altitud, la humedad y el
drenaje) eran cada uno modificadores determinantes que distinguían
parcialmente diferentes tipos de especies. Esto era cierto no solo para las
especies de plantas, sino también para las especies de animales, hongos y
bacterias. El grado de distinción de ecosistemas está sujeto a los modificadores
fisonómicos que pueden ser identificados en una imagen o en el campo. En
caso necesario, se pueden añadir los elementos específicos de la fauna, como
la concentración estacional de animales y la distribución de los arrecifes de
coral.
Algunos de los sistemas de clasificación son los siguientes:
Clasificación fisonómica-ecológica de formaciones
vegetales de la Tierra: un sistema basado en el
trabajo de 1974 de Mueller-Dombois y Heinz
Ellenberg,13 y desarrollado por la UNESCO.
Describe la estructura de la vegetación y la
cubierta sobre y bajo el suelo tal como se observa
en el campo, descritas como formas de
vida vegetal. Esta clasificación es
fundamentalmente un sistema de clasificación de
vegetación jerárquico, una fisionomía
de especies independientes que también tiene en
cuenta factores ecológicos como el clima, la altitud,
las influencias humanas tales como el pastoreo,
los regímenes hídricos, así como estrategias de
supervivencia tales como la estacionalidad. El
sistema se amplió con una clasificación básica
para las formaciones de aguas abierta. 14
Sistema de clasificación de la cubierta terrestre
(«Land Cover Classification System», LCCS),
desarrollado por la Organización para la
Agricultura y la Alimentación (FAO).15
Varios sistemas de clasificación acuáticos están también disponibles. Hay un
intento del Servicio Geológico de los Estados Unidos («United States
Geological Survey», USGS) y la Inter-American Biodiversity Information
Network (IABIN) para diseñar un sistema completo de clasificación de
ecosistemas que abarque tanto los ecosistemas terrestres como los acuáticos.
Desde una perspectiva de la filosofía de la ciencia, los ecosistemas no son
unidades discretas de la naturaleza que se pueden identificar simplemente
usando un enfoque correcto para su clasificación. De acuerdo con la definición
de Tansley («aislamientos mentales»), cualquier intento de definir o clasificar
los ecosistemas debería de ser explícito para la asignación de una clasificación
para el observador/analista, incluyendo su fundamento normativo.
Estructura de los ecosistemas[editar]
Sabana en el parque nacional Tarangire de Tanzania
Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la estructura
abstracta en la que las partes son las distintas clases de componentes, es
decir, el biotopo y la biocenosis, y los distintos tipos ecológicos de organismos
(productores, descomponedores, predadores, etc.). Pero los ecosistemas
tienen además una estructura física en la medida en que no son nunca
totalmente homogéneos, sino que presentan partes, donde las condiciones son
distintas y más o menos uniformes, o gradientes en alguna dirección.
El ambiente ecológico aparece estructurado por diferentes interfaces o límites
más o menos definidos, llamados ecotonos, y por gradientes direccionales,
llamados ecoclinas, de factores fisicoquímicos del medio. Un ejemplo es el
gradiente de humedad, temperatura e intensidad lumínica en el seno de
un bosque, o el gradiente en cuanto a luz, temperatura y concentraciones de
gases (por ejemplo O2) en un ecosistema léntico.
La estructura física del ecosistema puede desarrollarse en la dirección vertical
y horizontal, en ambos casos se habla de estratificación.
Estructura vertical. Un ejemplo claro e importante
es el de la estratificación lacustre, donde
distinguimos
esencialmente epilimnio, mesolimnio (o termoclina)
e hipolimnio. El perfil del suelo, con su subdivisión
en horizontes, es otro ejemplo de estratificación
con una dimensión ecológica. Las estructuras
verticales más complejas se dan en
los ecosistemas forestales, donde inicialmente
distinguimos un estrato herbáceo, un
estrato arbustivo y un estrato arbóreo.
Estructura horizontal. En algunos casos puede
reconocerse una estructura horizontal, a veces de
carácter periódico. En los ecosistemas ribereños,
por ejemplo, aparecen franjas paralelas
al cauce fluvial, dependientes sobre todo de la
profundidad del nivel freático. En ambientes
periglaciales los fenómenos periódicos
relacionados con los cambios de
temperatura, helada y deshielo, producen
estructuras regulares en el sustrato que afectan
también a la biocenosis. Algunos ecosistemas
desarrollan estructuras horizontales en mosaico,
como ocurre en extensas zonas bajo climas
tropicales de dos estaciones, donde se combina
la llanura herbosa y el bosque o el matorral
espinoso, formando un paisaje característico
conocido como la sabana arbolada.
Tipos de Ecosistemas[editar]
Ecosistema acuático[editar]
Artículo principal: Ecosistema acuático
Ecosistema acuático. Arrecife de coral en Timor
Los ecosistemas acuáticos incluyen las aguas de los océanos y las aguas
continentales dulces o saladas.
Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades físicas
particulares con relación a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la
composición química, así como diferentes tipos de organizaciones ecológicas y
de distribución de los organis
