Unidad
1 El Ingeniero Químico
Introducción Este libro sirve como material de apoyo a cursos básicos de Ingeniería
Química, tales como Balances de Materia o Principios de Ingeniería
Química. Por ese motivo, se considera prudente dedicar el primer capítulo
a dar una definición de la carrera, incluyendo una breve historia de la
profesión, y enumerando las diversas actividades que el Ingeniero Químico
puede desarrollar. Además se describe el perfil deseable de este profesional
y se detalla el campo ocupacional.
Contenido Esta unidad consta de los siguientes temas:
Tema Página
1. Definición de la Ingeniería Química. 2
2. Historia de la profesión. 4
3. El Ingeniero Químico: áreas, actividades, capacidades,
10
habilidades.
4. Características personales deseables. 14
5. Campo ocupacional del Ingeniero Químico. 15
Introducción 2
Tema 1
Definición de la ingeniería química
La Ingeniería Química es considerada como una de las más versátiles en el
campo de la ingeniería, como la que más amplia base posee entre todas las
disciplinas de ingeniería y como dotada de una flexibilidad y adaptabilidad
que la sitúan en una posición privilegiada entre aquéllas. Dar una
definición única y escueta es improbable, si no imposible. Diferentes
aproximaciones coinciden en que es la rama de la ingeniería que estudia la
aplicación, el desarrollo y la operación de procesos de manufactura en los
cuales, mediante cambios en la composición y en las características físicas
de los materiales, se crean bienes, productos y servicios, industriales y
comerciales o, dicho de otra manera, diseña, dirige la construcción, y
opera equipos y plantas que, a través de procesos físicos y/o químicos,
inducen cambios de agregación, de pureza o de identidad de la materia, a
una escala industrial rentable. Si hemos de elegir, de entre todos los
intentos realizados, una definición como la más representativa, digamos
finalmente como H.F. Rase que “la Ingeniería Química comprende todas
aquellas actividades en las que se apliquen principios y conocimientos
científicos a la solución de problemas relacionados con la producción
económica de cosas útiles, por medio de procesos en los que intervienen
fenómenos químicos o fisicoquímicos en una o más etapas.”
La Ingeniería Química comprende el estudio de dichos cambios, para que
en conjunto, conformen un proceso de manufactura eficiente. También
Sigue........
Profs. Aura L. López de Ramos, Lourdes Iturralde, José A. Pimentel y Jean-Marie Ledanois
3 Principios de Ingeniería Química
Continuación de Definición de la profesión de Ingeniero Químico........
incluye el diseño de las especificaciones y la selección de los equipos y
aparatos en los cuales se llevarán a cabo dichas transformaciones, la
localización de las plantas, su operación, supervisión y administración, así
como la comercialización de los bienes y productos.
Para la realización de estos estudios, la Ingeniería Química se basa en los
conocimientos que aportan la física, la química y la matemática. Sin
embargo, la toma de decisiones requiere la utilización de conocimientos
humanísticos, de gerencia, economía y administración, para la realización
de estudios previos de factibilidad económica que conduzcan a la
consecución de soluciones óptimas, así como a la operación y
funcionamiento de las plantas de producción, en una forma eficientemente
económica y beneficiosa para el proceso de desarrollo.
Introducción 4
Tema 2
Historia de la profesión
Los comienzos de la mayor parte de las ramas actuales de la ingeniería
tienen un origen muy remoto, pero su separación en distintas
especialidades es relativamente reciente. En el antiguo Egipto, los
encargados de los trabajos de ingeniería tenían un nombre en su lengua
que podría traducirse aproximadamente como “superintendente de trabajos
públicos”. Es interesante destacar que este cargo era hereditario, y así, los
primogénitos de cada generación heredaban el oficio. En esa época no
existían máquinas más complicadas que la palanca y la polea, pero por la
pericia e ingenio con que las aplicaban, bien podría calificárselos como
ingenieros.
Según la Enciclopedia Práctica Jackson, el término ingeniero fue empleado
por primera vez en Italia, derivado de la raíz latina ingenium, que significa
ingenio o habilidad; pero el primer empleo oficial de la palabra se
encuentra en una ordenanza sancionada por Carlos V (1364-1380), donde
menciona: “nuestros ingenieros de puentes y caminos”. En la actualidad, a
los ingenieros de esa especialidad se les llama ingenieros civiles.
En Francia durante mucho tiempo se llamó ingenieros del Estado a
aquéllos que pertenecían al cuerpo de puentes y calzadas. El término de
ingenieros civiles se reservaba para aquellos que ejercían la profesión en
forma privada.
Sigue........
Profs. Aura L. López de Ramos, Lourdes Iturralde, José A. Pimentel y Jean-Marie Ledanois
5 Principios de Ingeniería Química
Continuación de Historia de la profesión........
Los orígenes de la ingeniería química pueden ser relacionados con la
revolución industrial de los siglos XVIII y XIX en Europa y en los Estados
Unidos. Sin embargo, puede rebatirse que la ingeniería química como tal
fue practicada desde los antiguos Griegos y Romanos al fabricar jabón o
vino.
Para una significativa porción de la población venezolana en general, y
aun para algunos colegas de otras ramas de la ingeniería, la Ingeniería
Química es una de esas profesiones que a pesar de estar ampliamente
difundida y arraigada en diversos sectores productivos del país, sigue
siendo poco comprendida o subestimada, en cuanto a áreas o campos de
trabajo. Esta indefinición de roles la podríamos resumir en forma práctica,
valiéndonos de la famosa alegoría que reza que "los Ingenieros Químicos
son ingenieros cuando hablan con los químicos (...), y son químicos
cuando se dirigen a los demás ingenieros". Sin embargo, es inevitable en
este sentido considerar el apelativo de "Química" que acompaña a esta
ingeniería. El mismo debe entenderse como una indicación de lo que en
ella es diferente o suplementario por comparación con las demás carreras
tecnológicas; es decir, que se involucra muy profundamente con la
química, adicionalmente a las aplicaciones de la física y las matemáticas
que son comunes a todas las disciplinas de ingeniería. De esta forma, el
Ingeniero Químico no es ni un químico que trabaja en una planta
(supuestamente en lugar de hacerlo en un laboratorio), ni un individuo que
fabrica sustancias químicas, sino un ingeniero, que en adición al
Sigue........
Introducción 6
Continuación de Historia de la profesión........
conocimiento de las transformaciones meramente físicas, tienen una
comprensión de las propiedades moleculares y fisicoquímicas de los
materiales y sus mezclas, con la consiguiente capacidad de manejar los
procesos de producción que se apoyan en ellas.
En efecto, la Ingeniería Química no hubiese surgido como profesión si la
necesidad de producción en masa no hubiese exigido el cambio de
elaboración de productos en forma casera (o alambiques), a plantas
industriales de mayor tamaño, capacidad y complejidad, en donde los
conocimientos de la alquimia tradicional no eran suficientes para controlar
el proceso que se llevaba a cabo, ya que se requería de personas que,
además de conocimientos químicos, estuviesen aptos para dominar otro
conjunto de variables que, de una u otra manera, afectaban los nuevos
procesos industriales que se necesitaban realizar.
De allí que países como Alemania, tradicionalmente alquimistas,
desarrollaran carreras en el ámbito profesional como lo son las de
licenciatura o doctorado en química industrial, o en química de
manufactura, entre otros y que, en definitiva, efectúan el mismo papel que
los profesionales de la Ingeniería Química, tal como lo entendemos en la
actualidad.
Al comienzo del siglo XIX, las condiciones del mundo científico eran
tales, que la química floreció en Alemania. Justus von Liebig (1803-1873)
Sigue........
Profs. Aura L. López de Ramos, Lourdes Iturralde, José A. Pimentel y Jean-Marie Ledanois
7 Principios de Ingeniería Química
Continuación de Historia de la profesión........
puede ser considerado uno de los pilares más sólidos del siglo XIX de la
química, no sólo por su propia investigación sino también por sus grandes
dotes de educador. Formado en París, bajo la tutela de Joseph Gay-Lussac
(1778-1850) y habiendo obtenido su doctorado en la Universidad de
Erlangen en 1822, von Liebig estableció en 1825 un pequeño laboratorio
químico en la universidad de Giessen, un pequeño pueblo al norte de
Frankfurt. A lo largo de treinta años, muchos estudiantes, que luego se
convertirían en famosos científicos, se formaron allí. Algunos de ellos
fueron: August von Stradonitz Kekule (1829-1896), August W. von
Hoffman (1818-1892), C. Adolph Wurtz (1917-1884), y Charles F.
Gerhardt (1816-1856).
Lo que hizo diferente a von Liebig y a sus estudiantes de otros químicos
fue su esfuerzo en aplicar sus descubrimientos al desarrollo de procesos y
productos químicos específicos.
Los Estados Unidos, por su parte, definieron en forma mas práctica el
enfoque de la carrera, dirigiéndola hacia el dominio y manejo de las
denominadas operaciones unitarias (procesos de separación), que permiten
y controlan la realización de las reacciones químicas en escala industrial,
dejando para los licenciados y doctores en química el estudio, análisis y
evaluación de los mecanismos y variables internas que controlan las
reacciones químicas en sus niveles más primarios.
Sigue........
Introducción 8
Continuación de Historia de la profesión........
Es en 1947 cuando se establecen en Venezuela los primeros cursos de
Ingeniería Química en la Universidad Central de Venezuela, como una
respuesta al desarrollo de la actividad de refinación petrolera promovida a
raíz de la reforma a la Ley de Hidrocarburos efectuada en 1943, cuando se
obligó a las empresas concesionarias a refinar en el país un buen
porcentaje del petróleo extraído, siguiendo principalmente los lineamientos
establecidos al respecto por las escuelas norteamericanas, que fue de
donde mayormente se recibió la influencia, debido a la presencia de las
grandes empresas petroleras que operaban en el país. De ahí que la
mayoría de los entendidos vincule a los Ingenieros Químicos con la
actividad petrolera en general, o con la refinación en particular. Un año
más tarde, en 1948, se organizó el Departamento de Ingeniería Química.
Durante los primeros años uno o dos profesionales egresaban anualmente.
Sin embargo, a finales de los años cincuenta y principio de los sesenta la
carrera tuvo su primer auge cuando el extinto I.V.P., hoy convertido en
Petroquímica de Venezuela, daba sus primeros pasos, y se dio prioridad a
la formación de recursos en esta carrera. Así, en 1962 se crea la Escuela de
Ingeniería Química y Petróleo, alcanzándose para entonces y en los años
subsiguientes, un número mayor de graduados. En la Universidad de
Oriente egresó la primera promoción en 1966.
En 1968, bajo los auspicios del Colegio de Ingenieros de Venezuela se
crea la Sociedad Venezolana de Ingenieros Químicos, entre cuyos fines
principales resaltan el impulsar en el país el estudio de la especialidad, el
Sigue........
Profs. Aura L. López de Ramos, Lourdes Iturralde, José A. Pimentel y Jean-Marie Ledanois
9 Principios de Ingeniería Química
Continuación de Historia de la profesión........
velar porque el ejercicio profesional se realice dentro de las más estrictas
normas técnicas, éticas y legales y el de colaborar con el C.I.V. en las
materias de su competencia. Como consecuencia de la labor desarrollada
por esta Sociedad se han realizado varios Congresos Venezolanos y uno
Interamericano, los cuales constituyen un aporte positivo para la profesión
y para el desarrollo del país.
En el transcurso de los últimos años, se han iniciado estudios en otras
Universidades: en 1968 en la Universidad del Zulia, en 1969 en la
Universidad Simón Bolívar, en 1970 en la Universidad Metropolitana, en
1972 en la Universidad de los Andes y en Septiembre de 1975 en la
Universidad de Carabobo.
Introducción 10
Tema 3
El ingeniero químico: áreas, actividades,
capacidades, habilidades
Se distinguen cinco áreas en las cuales pueden agruparse las funciones del
Ingeniero Químico:
Estudios y proyectos
Actividades relacionadas con la concepción de ideas y planes para
modificar el medio ambiente y crear bienes materiales o servicios. Incluye
tareas específicas en:
- Diseño de procesos: recopilar información técnica y económica; realizar
los estudios para la selección del proceso; especificar rangos de operación
de los equipos y características de las materias primas y productos;
dimensionar y/o seleccionar equipos; organizar sistemas de control de
calidad, muestreo y procesamiento de datos para materias primas,
productos intermedios, productos finales, desechos y efluentes; determinar
la situación de la planta y de los servicios industriales; evaluar y optimizar
el diseño de procesos.
- Planificación de la producción: realizar estudios de mercado de
productos existentes o nuevos; programar la producción; elaborar planes
de expansión para nuevos métodos de producción o ampliación de las
existentes; diseñar sistemas para medir la productividad; preparar
programas de control de almacenamiento e inventario; efectuar estudios de
compra, transporte y manejo de las materias primas y productos.
Sigue........
Profs. Aura L. López de Ramos, Lourdes Iturralde, José A. Pimentel y Jean-Marie Ledanois
11 Principios de Ingeniería Química
Continuación de Estudios y proyectos........
- Investigación y docencia: realizar estudios bibliográficos y del estado
del arte; diseñar unidades de experimentación; diseñar, planificar y
ejecutar experimentos; analizar e interpretar resultados experimentales;
proponer teorías, mecanismos o explicaciones para los hechos observados;
impartir conocimientos teóricos o prácticos; desarrollar la adaptación de
tecnologías foráneas; estudiar la utilización de nuevas materias primas,
métodos de manufactura y productos, efectuar estudios en plantas pilotos;
escribir artículos técnicos, libros y otros.
Construcción
Actividades que se llevan a cabo para materializar las ideas y planes
concebidos en los estudios y proyectos. Se incluyen tareas de:
- Supervisión de la construcción de equipos, la instalación y montaje de
equipos y servicios y la implantación de mejoras en los sistemas de
producción.
- Inspección de los equipos y materiales.
- Asistencia técnica para la construcción, montaje, puesta en marcha y
operación de planta y componentes.
Operación
Actividades inherentes al funcionamiento de los bienes materiales y a la
ejecución de planes preconcebidos. Esta área abarca tareas de:
Sigue........
Introducción... 12
Continuación de Operación........
- Producción: analizar y resolver problemas técnicos, supervisar el estado
de los procesos a través de la medición e interpretación de las variables del
mismo; efectuar balances de materiales y de energía; tomar decisiones en
el sitio, en caso de emergencia.
- Mantenimiento: programar y controlar labores de mantenimiento,
reparación o reposición de equipos; realizar y controlar las operaciones de
arranque y parada de los equipos y de la planta.
- Control y optimización: verificar el cumplimiento de normas de
calidad; verificar y modificar especificaciones de diseño para optimizar la
producción, la calidad de los productos o los costos de operación;
determinar la influencia de las variables de operación sobre la calidad de
los productos.
Gerencia y administración:
Actividades directivas tanto en los aspectos técnicos como en el manejo de
los recursos humanos. Se incluyen aquí tareas administrativas:
- De empresa: administrar racionalmente los recursos financieros,
materiales y humanos; elaborar proyectos de presupuesto anual; participar
en el estudio de las cotizaciones de compra de materiales y equipos,
seleccionando la alternativa más conveniente; participar en la negociación
de contrato de tecnología y servicios.
- De personal: elaborar y supervisar asignaciones y distribuciones de
trabajo; intervenir en el reclutamiento y selección de personal técnico;
Sigue........
Profs. Aura L. López de Ramos, Lourdes Iturralde, José A. Pimentel y Jean-Marie Ledanois
13 Principios de Ingeniería Química
Continuación de Gerencia y administración........
implantar sistemas de control de actividades; dirigir grupos de obreros,
técnicos y profesionales; participar en la prevención y solución de
conflictos laborales.
Comercialización
Actividades que deben realizarse para colocar y mantener los productos o
servicios en el mercado. Incluye tareas específicas tales como efectuar
visitas y dictar conferencias técnicas sobre las características y
propiedades de los productos; asesorar a Departamentos de Ventas en la
selección y especificación de los aspectos técnicos; proporcionar servicios
técnicos, garantía y mantenimiento a usuarios de los productos y servicios.
Introducción... 14
Tema 4
Características personales deseables
Es deseable que el aspirante a estudiar la carrera de Ingeniería Química
posea las siguientes características personales:
a) Mentalidad analítica, permeable al razonamiento matemático e
interés en la comprensión de los diversos fenómenos físicos y químicos,
así como en las leyes que les explican.
b) Capacidad intelectual para el análisis de problemas complejos, así
como para planear el estudio y búsqueda de alternativas que conduzcan a
una solución integral y óptima en un problema ingenieril planteado.
c) Mentalidad orientada hacia la definición de nuevas ideas, que
conduzcan a la producción de nuevos productos o a modificaciones en
productos existentes.
d) Vocación para esta carrera, producto de la conjunción de los
intereses en la "transformación" y en la "construcción", propios de la
química y la ingeniería.
e) Nivel adecuado de razonamiento abstracto.
f) Interés por las actividades humanísticas, de gerencia, de economía
y de administración, que pueda ofrecer la carrera.
g) Adecuadas condiciones de salud (ausencia de indisposiciones para
las actividades y ambientes propios de la especialidad).
h) Tener sentido de responsabilidad, puntualidad y disciplina.
i) Facilidad de expresión tanto oral como escrita.
j) Capacidad para establecer relaciones sociales y trabajar en equipo.
Profs. Aura L. López de Ramos, Lourdes Iturralde, José A. Pimentel y Jean-Marie Ledanois
15 Principios de Ingeniería Química
Tema 5
Campo ocupacional del Ingeniero Químico
Es obvio que el campo de acción profesional del Ingeniero Químico no se
limita a la industria petroquímica, ni mucho menos a los laboratorios de
control de calidad, sino que abarca todas las industrias manufactureras, de
procesos, empresas de consulta, asesoría y servicios, institutos de docencia
e investigación, entre otras. Para un listado más extenso, valga el siguiente:
a) Sector Minas e Hidrocarburos: petróleo, gas natural,
petroquímica, minas.
b) Sector Industrial: industrias tradicionales (alimentos, bebidas,
aceites, grasas, tabaco, textil, cuero y pieles), intermedias (papel y
celulosa, caucho y sus productos, plásticos, resinas, colorantes, pinturas,
adhesivos, cerámicas, vidrio, cemento, insecticidas, pesticidas, ácidos,
álcalis, detergentes, jabones, cosméticos, fármacos, productos químicos),
metálicas (maquinarias, productos metálicos, siderúrgica, metalmecánica).
c) Sector Educación: universidades, institutos de educación superior
y adiestramiento.
d) Sector Servicios: compañías de asesoría técnico-económica,
proyectos, cálculos o diseños.
e) Sector Gobierno: ministerios, institutos autónomos y de
investigación, corporaciones.
Además, los avances tecnológicos que exige el mundo moderno, abren
grandes y excitantes perspectivas a la profesión del Ingeniero
Sigue........
Introducción... 16
Continuación de Campo ocupacional del Ingeniero Químico........
Químico, pues permiten la utilización de sus conocimientos en áreas como
la bioquímica, la biomedicina, la tecnología espacial, la
microcomputación, entre otras, que requieren de nuevos procesos y nuevos
materiales que se adapten a las exigencias de dichas aplicaciones. Por ello,
se pueden predecir grandes perspectivas para el futuro de la Ingeniería
Química en nuestro país y en el mundo.
Profs. Aura L. López de Ramos, Lourdes Iturralde, José A. Pimentel y Jean-Marie Ledanois
17 Principios de Ingeniería Química
REFERENCIAS
1. Asimov, I., The Future of Chemical Engineering, Chemical Engineering
Progress, January, 1988, pp. 43-49.
2. Enciclopedia Práctica Jackson. W. M. Jackson, Inc., Editores, México,
D.F., 1972, Tomo 9. pp. 3-8.
3. Felder, R. y R. Rousseau, Principios Elementales de los Procesos
Químicos, Segunda Edición, Addison-Wesley Iberoamericana, Delaware,
1991, pp. 3-8.
4. Peppa, N., The Origins of Academic Chemical Engineering in One
Hundred Years of Chemical Enginnering, Kluwer Academic Publishers,
The Netherlands, 1989, pp. 1-14.
5. Quintero, R., La Ingeniería Química como rama legítima y definida de la
Ingeniería, Revista Ingeniería Química, 2, 1965, pp. 8-17.
6. Reklaitis, Balances de Materia y Energía, McGraw-Hill, México, 1989, pp.
1-10.
7. Whitwell, J. y Toner, R., Conservation of Mass and Energy, McGraw-Hill
Kogakusha, 1969, pp. 1-8.
