Oryctolagus cuniculus

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Conejo

Estado de conservación

En peligro (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia
 Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Lagomorpha

Familia: Leporidae

Género: Oryctolagus

Especie: O. cuniculus
(LINNAEUS, 1758)

Distribución

Distribución de O. cuniculus

       Distribución original        Introducido

Subespecies

 O. c. cuniculus, Linnaeus, 1758
 O. c. algirus, Loche, 1858
 O. c. brachyotus, Trouessart, 1917
 O. c. cnossius, Bate, 1906
 O. c. habetensis, Cabrera, 1923
 O. c. huxleyi, Haeckel, 18742

Sinonimia

 borkumensis, Harrison, 1952
 campestris, Meyer, 1790
 nigripes, Bartlett, 1857

[editar datos en Wikidata]

El conejo común o conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) es

una especie de mamífero lagomorfo de la familia Leporidae, y el único miembro
actual del género Oryctolagus. Mide hasta 50 cm y su masa puede ser hasta
2.5 kilogramos. Ha sido introducido en varios continentes y es la especie que
se utiliza en la cocina y en la cunicultura. Está incluido en la lista 100 de las
especies exóticas invasoras más dañinas del mundo 3 de la Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza. Su introducción en Australia es uno de
los capítulos más importantes del deterioro causado por especies exóticas
invasoras.

Índice

 1Etimología
 2Descripción
 3Distribución
 4Hábitat
 5Comportamiento
o 5.1Alimentación
o 5.2Reproducción
 6Subespecies
 7Amenazas a la conservación
o 7.1Enfermedades de origen vírico
 7.1.1Tularemia
 7.1.2Rabia
 7.1.3Mixomatosis
 7.1.4Hemorragia vírica
o 7.2Enfermedades de origen parasitario interno
 7.2.1Diarreas
 7.2.2Infección por coliformes
o 7.3Enfermedades hereditarias
 7.3.1Sobrecrecimiento dental o malformación de
acortamiento de la mandíbula
 8Relación con el ser humano
o 8.1Domesticación
 9Razas
o 9.1Las razas enanas
 9.1.1Origen
 9.1.2Genética
 9.1.3Variedades reconocidas en España
o 9.2¿EXISTE EL CONEJO TOY, SÚPER TOY O MINI/MICRO TOY?
o 9.3Razas cárnicas
o 9.4Razas peleteras
o 9.5Razas de pelo
 10Véase también
 11Referencias
 12Bibliografía
 13Enlaces externos

Etimología[editar]
El término orycto viene del griego ορυκτός (oriktós ‘[ex]cavado, desenterrado’) y
este de ορύσσειν (orýssein ‘cavar’), haciendo referencia a las costumbres
excavadoras características de esta especie en estado salvaje, mientras que el
término griego λαγός (lagos) significa estrictamente ‘liebre’.4
Para descubrir el origen del nombre de la especie, así como de su nombre
común, hay que remontarse hasta algunos siglos antes de Cristo. El conejo era
un animal desconocido para los griegos y romanos de la Antigüedad que
visitaron la península ibérica. El historiador griego Polibio (siglo II a. C.) lo
describe por primera vez.5 Su nombre vernáculo, conejo, proviene del
término íbero (o «prerromano», según el Diccionario de la lengua
española) kýniklos (κύνικλoς), que después derivó al término latino cuniculus, y
al español conejo.4

Descripción[editar]

Ejemplar salvaje tumbado

Se caracteriza por tener un cuerpo cubierto de un pelaje espeso y lanudo, de

color pardo pálido a gris, cabeza ovalada y ojos grandes. Pesa entre 1,5 y
2,5 kg en estado salvaje. Tiene orejas largas de hasta 7 cm las cuales le
ayudan a regular la temperatura del cuerpo y una cola muy corta. Sus patas
anteriores son más cortas que las posteriores. Mide de 34 a 50 cm en
condiciones afables, incluso más en razas domésticas para carne. Todas estas
características que posee esta especie en estado salvaje pueden variar
significativamente según la raza.
Los machos tienen la cabeza más ancha que las hembras.
El conejo salvaje mide de 34 a 50 cm (longitud cabeza y cuerpo), las orejas
miden de 4 a 8 cm. Su peso varía de 1,2 a 2,5 kg. Posee una piel de color
pardo leonado pelirrojo, a veces colorado que permite su camuflaje para evitar
a sus depredadores.
La talla de conejos domésticos varía muchísimo de una raza a la otra. El más
grande, el gigante de Flandes, puede alcanzar 8 kg y 80 cm de longitud pero el
conejo ariete enano sobrepasa apenas 1 kg, a veces menos para los conejos
extra enanos. La piel originalmente es gris beige —a veces con matices negros
o pelirrojos—, con el vientre más claro y el fondo de la cola (rabo) blanco,
mientras que los conejos domésticos presentan colores muy variados,
uniformes, degradados o moteados. Existen cerca de ochenta variedades.
Los dientes de un conejo, particularmente sus incisivos, crecen sin cesar. El
conejo debe constantemente desgastar sus dientes con el fin de evitar que se
vuelvan demasiado largos (lo que podría por otro lado herirlo).
Ejemplar de conejo melánico

Distribución[editar]
Era abundante en el Paleolítico, a juzgar por los restos descubiertos en la
península ibérica.6 En la actualidad, su área de distribución abarca el norte
de África y toda Europa hasta Rusia, siendo introducido en muchos lugares del
continente con motivos cinegéticos. A lo largo de la Historia también ha sido
llevado al estado de Washington (Estados Unidos), Chile, Sudáfrica y Australia,
donde los conejos cimarrones se han convertido en la principal plaga del país
debido a la ausencia de depredadores y competidores naturales.7

Hábitat[editar]
Vive en áreas secas próximas al nivel del mar con un suelo arenoso y blando
para facilitar la construcción de madrigueras. Habitan en bosques aunque
prefieren campos extensos cubiertos por matorrales donde pueden
esconderse. Antiguamente también eran frecuentes en tierras de cultivo
aunque los nuevos métodos de arado incluyen la destrucción de madrigueras
de conejos. A pesar de ello, esta especie se ha adaptado a la actividad humana
viviendo en parques, campos de césped o incluso cementerios. En ocasiones
se encuentran en cultivos agrícolas donde se alimentan de lechuga, granos o
raíces cuyo fin era la ingesta humana.

Comportamiento[editar]
El conejo es un animal gregario y territorial (territorios de menos de 15 m², en
ocasiones solo uno o dos). En óptimas condiciones de terreno y alimento
prefieren vivir en largas y complejas conejeras o madrigueras. En ellas habitan
de seis a diez individuos adultos de ambos sexos. La jerarquía de dominancia
es importante en los machos ya que establece quién tiene prioridad para el
apareamiento.
Animal de hábitos nocturnos y crepusculares, se alimenta desde que anochece
hasta que amanece y pasa la mayor parte del día en sus madrigueras.
Habitualmente son muy silenciosos pero emiten fuertes chillidos cuando están
asustados o heridos. Otros tipos de comunicación son los olores y el contacto
físico.
Ante la presencia de un potencial depredador permanece inmóvil intentando
pasar desapercibido antes de huir a la carrera hasta un refugio. Este
comportamiento provoca muchos atropellos, especialmente durante la noche.
Golpean el suelo con sus patas traseras, y lo pueden hacer varias veces
dependiendo de lo exaltados que estén, cuando se enfadan, tienen miedo o
cuando las hembras no se dejan cubrir durante la reproducción.
Alimentación[editar]

Excrementos finales de un conejo de conejar (los puntos del papel distan 0,5 cm)

La abundancia de la especie, se basa, además de en su capacidad

reproductora, en su condición de fitófago con doble digestión, asemejándose a
los rumiantes. En efecto, el conejo practica la cecotrofia, de modo que las
heces blandas (cecotrofos), ricas en bacterias y proteínas, son reingeridas para
un segundo tránsito digestivo. Estos excrementos son más frecuentes por las
mañanas, cuando los animales se encuentran en reposo. Como otros
lagomorfos, el conejo ha estado considerado mucho tiempo como un rumiante,
con los que no tiene ninguna relación; ello se fundamenta en la observación del
comportamiento del conejo, que pasa largas horas removiendo las mandíbulas
de derecha a izquierda. En realidad, estos movimientos no se explican por
la rumia sino por la alimentación en dos tiempos. Primero, el conejo digiere la
hierba que consumió; la celulosa es digerida por las
bacterias Anaerobacter a ácidos grasos volátiles que sirven de nutrientes.
Resultado de ello son los cecotrofos, excrementos verde oliva, blandos y
brillantes que el conejo toma de salida del ano y vuelve a ingerir. Los
excrementos finales del conejo son de un marrón oscuro, más gruesos (7 a
12 mm de diámetro) y duros.
En general seleccionan plantas compuestas, leguminosas y gramíneas vivaces
de escasa talla y con tendencia a formar céspedes. En invierno su régimen
consta de tallos y cortezas de arbustos. Puede cavar la tierra para encontrar
raíces, semillas y bulbos; también es capaz de escalar arbustos y matorrales
para comer los más jóvenes retoños.
Un adulto consume de 200 a 500 gr de plantas al día. Cuando los conejos
están presentes en densidad importante, su impacto sobre el medio es
importante: traban la reproducción de ciertas especies de plantas pero también,
en consecuencia, de animales.8
Reproducción[editar]

Conejos cautivos en Ohrid, Macedonia

Se considera que una hembra ha alcanzado su pubertad a las diez semanas de

vida, aunque no resulta conveniente iniciar su vida reproductiva a esta edad,
pues de lo contrario, la hembra no tendría su completo desarrollo corporal y su
fertilidad se vería afectada en partos sucesivos, es por ello que se recomienda
iniciar la vida reproductiva de las conejas cuando estas han alcanzado los 3 kg
de peso aproximadamente (que corresponde a un 80% de peso vivo adulto en
razas productores de carne), o bien, cuando han cumplido los cuatro meses y
medio de edad910Son fértiles durante todo el año pero la mayor cantidad de
nacimientos se dan durante la primera mitad del año. El periodo
de gestación dura treinta y dos días y las camadas oscilan normalmente entre
cuatro y doce individuos. Pueden tener varias camadas al año aunque
los abortos espontáneos y la reabsorción de embriones son comunes,
posiblemente debido al estrés al que esta especie está siempre sometida.
Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre solo los
visita unos pocos minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los
pequeños son destetados a las cuatro semanas de vida y tanto machos como
hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 8 meses de edad. Aunque
pueden llegar a vivir diez años, el 90% de los ejemplares no supera el primer
año de vida.
Gran parte del éxito reproductivo del conejo doméstico reside en
la ovulación inducida, donde los óvulos solo son liberados en respuesta a
la copulación. Por otro lado, la placenta permite un alto grado de contacto entre
la circulación materna y la de los fetos, al igual que la humana. Por esto mismo
son muy útiles para el estudio de la embriología humana.11

Subespecies[editar]
Tradicionalmente se consideran dos subespecies: O. cuniculus
cuniculus (Linnaeus, 1758), extendido por toda la península ibérica, y O.
cuniculus huxleyi, conocida también como O. cuniculus algirus (Haeckel, 1874),
restringido a Galicia, Portugal, suroeste de España y norte de África. Esta
última subespecie es más primitiva, pequeña y menos robusta que la primera y
se supone que su introducción en África se debe a la acción del hombre. Está
protegida en las islas del Mediterráneo y Atlántico.12
Se considera que las razas domésticas descienden de la subespecie O.
cuniculus cuniculus.

Amenazas a la conservación[editar]

Cepo utilizado para cazar conejos

Enfermedades de origen vírico[editar]

El conejo doméstico constituye una plaga en numerosos países, donde se ha
tratado de controlar su número mediante la introducción deliberada de
enfermedades contagiosas. El más claro ejemplo es la mixomatosis,
introducida en 1950 en Australia y en 1952 en Francia, desde donde se
extendió a toda Europa.
Tularemia[editar]
Artículo principal: Tularemia

Enfermedad infecciosa, que se transmite a los humanos, potencialmente grave,

causada por la bacteria Francisella tularensis. Es difícil de diagnosticar, ya que
no presenta síntomas, tan solo que el animal afectado deja de crecer. Solo se
puede diagnosticar con pruebas de laboratorio ya que no presenta
sintomatología ni se pueden realizar pruebas veterinarias in situ.
Rabia[editar]
Es una enfermedad extendida por todo el mundo pero también en muchas
zonas del planeta ya está erradicada debido a la existencia de una vacuna
efectiva. Aunque es preciso decir que una vez que el animal tiene esta
enfermedad no existe cura para ello.
Mixomatosis[editar]
Es una enfermedad vírica que se transmite a través
de vectores (artrópodos hematófagos como garrapatas y pulgas) y en
condiciones silvestres presenta nueve días de incubación; la sintomatología de
la enfermedad se manifiesta característicamente con una inflamación palpebral.
El virus de la mixomatosis terminó con el 90% de los conejos silvestres y a
pesar de los planes de recuperación que se llevan realizando desde los años
ochenta, las poblaciones aún no han superado el bache. Como consecuencia
de ello, un gran número de especies que se alimentaban de conejos han sido
gravemente mermadas, como es el caso del lince ibérico y el águila imperial
ibérica. Actualmente se efectúan vacunas en ejemplares silvestres en
primavera para contrarrestar el virus. Por otro lado los conejos han adquirido
resistencia y la mortalidad de la enfermedad es ahora menor. Los ejemplares
adultos suelen ser resistentes a la mixomatosis por haberla superado de
jóvenes.
En Australia surtió el efecto buscado al disminuir el número estimado de
conejos desde seiscientos millones hasta alrededor de cien millones. Sin
embargo la resistencia natural de los conejos ha hecho fracasar los posteriores
intentos de reproducir el éxito de los años cincuenta, donde la enfermedad fue
fatal en el 99% de los casos. El gobierno australiano se niega a legalizar una
vacuna para la mixomatosis, lo que ocasiona numerosas muertes en conejos
como mascotas o de uso industrial.
Hemorragia vírica[editar]
Artículo principal: Neumonía hemorrágica vírica
Fue detectada por vez primera en España en 1988 aunque años atrás ya se
habían dado casos de la enfermedad en China. Su origen parece estar en una
mutación de un virus no patógeno presente en los lagomorfos. Se trata de una
enfermedad muy contagiosa que resulta letal en la mayoría de los casos. Los
ejemplares jóvenes tienen más posibilidades de sobrevivir a la infección y
desarrollar resistencia frente al virus. La vacuna se suministra en primavera y
se debe dejar un periodo de dos semanas entre la vacuna de la mixomatosis y
la de la hemorragia vírica.
También se pretendió usar el calicivirus causante de la enfermedad en
Australia, intentando reproducir el éxito de la mixomatosis. No obstante la
enfermedad no fue tan efectiva como habrían esperado ya que solo el 65% de
los animales infectados murió frente al 99% de la mixomatosis. En parte se
debe a que existe otro calicivirus menos virulento en las zonas húmedas y frías,
que inmuniza a los conejos contra la hemorragia vírica. Al contrario que con la
mixomatosis, sí existe una vacuna legalizada de la hemorragia vírica en
Australia.
Enfermedades de origen parasitario inte