SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
Médula espinal
La médula espinal corresponde a la porción más caudal del sistema nervioso central. Tiene la
forma de un cordón nervioso casi cilíndrico, ligeramente aplanado en sentido anteroposterior.
Presenta dos ensanchamientos (intumescencias), uno ubicado en los segmentos cervicales y el
otro en los segmentos lumbosacros. La médula espinal ocupa gran parte del interior del conducto
vertebral.
Situación, límites, relaciones
El límite superior de la médula espinal se establece en el lugar donde se continúa con la médula
oblongada [bulbo raquídeo]. Se sitúa inmediatamentete caudal a la decusación piramidal. Este
límite se ubica a la altura del foramen magno del hueso occipital, del arco anterior del atlas y de
diente del axi
El límite inferior corresponde al vértice del cono medular. En el adulto, este extremo se encuentra
a nivel del disco intervertebral entre la primera y la segunda
vértebra lumbar. Esta localización está relacionada con la
estatura del individuo. La prolongación caudal del cono
medular se denomina filum terminal de la médula espinal. La
extremidad distal se fija en la segunda vértebra coccígea.
La médula espinal sigue aproximadamente las curvaturas del
conducto vertebral que la contiene. Presenta una curvatura
cervical, cóncava hacia atrás y una curvatura torácica, cóncava
hacia adelante. Las diferentes porciones de la médula espinal
varían en tamaño, forma y en la disposición de la sustancia
gris y la sustancia blanca. La médula espinal se relaciona
directamente con las meninges que la envuelven y el espacio
subaracnoideo que ellas contienen. Alrededor de las
meninges se encuentra el espacio epidural y, rodeando el
contenido de este espacio, se ubican las paredes del conducto
vertebral.
Configuración externa
La superficie externa de la médula espinal permite identificar cuatro caras convexas que
presentan surcos longitudinales y la salida de las raíces de los nervios espinales. A lo largo de toda
la cara anterior se encuentra la fisura media anterior. A ambos lados de esta fisura se encuentran
los surcos anterolaterales, poco marcados, de donde emergen las raíces anteriores de los nervios
espinales.
En la cara posterior se observa el surco medio posterior, de poca profundidad. Este surco se
continúa hacia el interior de la médula espinal mediante el tabique medio posterior, que separa
los dos cordones posteriores, el derecho y el izquierdo. Como límites laterales de estos cordones
se encuentran los surcos posterolaterales, en los que penetran las raíces posteriores de los nervios
espinales. Las caras laterales son marcadamente convexas y se extienden entre los surcos
anterolateral y posterolateral. La organización de la médula espinal es segmentaria, cada raíz de
los nervios espinales se origina de un segmento espinal (mielómero). Este segmento se denomina
con el mismo nombre que el nervio que se forma a partir de sus raíces. La superficie de la médula
no muestra signos de esa segmentación, a excepción de la salida de las raíces. Se reconocen ocho
segmentos cervicales, doce torácicos, cinco lumbares, cinco sacros y tres coccígeos.
La porción superior de la médula espinal se extiende desde el arco anterior del atlas hasta la
tercera vértebra cervical. Esta porción da origen a las raíces de los nervios que forman el plexo
cervical. La intumescencia cervical se ubica desde la tercera vértebra cervical hasta la segunda
vértebra torácica, aproximadamente. En la intumescencia cervical se originan las raíces de los
nervios que forman el plexo braquial.
