Reseña: Paleofauna Venezolana:
Venezuela es uno de los 17 países actualmente megadiversos del Planeta Tierra, catalogado asi por su desproporcionada cantidad de
diversidad biológica, esto gracias a su ubicación biogeográfica comprendiendo 27 distintas zonas geográficas bridan sustento a las mas
interesantes formas de vida. Con 38 unidades geológicas el pasado Paleontológico de Venezuela no es la excepción, con gran variedad
de yacimientos fósiles e interesantes descubrimientos Venezuela nos da una pequeña vista a los animales extintos que pisaron la
misma tierra que ahora habitamos y expone como evolucionaron los animales que actualmente comparten nuestro territorio.
Gigantescos animales dominaron estas tierras hace millones de años con innumerables formas y apariencias que hacen ver los grandes
cambios y modificaciones que presencio el planeta para llegar a sus habitantes actuales y los arquetipos de la fauna actual. A medida
que va transcurriendo el tiempo seguiremos descubriendo nuevas especies extintas y cambiando la comprensión de los tesoros
científicos que guarda este territorio.
El tiempo en eras geológicas:
Exposicion dividida en eras geológicas:
Era paleozoica:
Periodo Devónico: Se denomina Devónico al periodo geológico que se extendió desde el final del Silúrico (hace 416 millones de años)
hasta el principio del Carbonífero (hace 359 millones de años). Éste es el período de expansión de los peces, especialmente de
los placodermos, pero también de los selacios (tiburones), y los osteictios, tanto los sarcopterigios, de los que derivan los vertebrados
terrestres, como los actinopterigios, el grupo de vertebrados que actualmente domina los mares.
Pez dipnoo: Conocidos como peces pulmonados, son peces prehistóricos anteriores a los dinosaurios con características de aletas
carnosas lobuladas y capaces de absorber aire de la superficie para obtener oxigeno por medio de pulmones. En la actualidad existen
animales sobrevivientes, incluso en los ríos Venezolanos (Lepidosiren paradoxa). Este taxón de peces son considerados como los
antecesores de los actuales vertebrados terrestres en la escala evolutiva del planeta tierra.
Bothriolepis Perijá: era un pequeño pez de agua dulce placodermos (cuerpo protegido por una armadura de placas). Del orden de los
antiarquios; es el género más amplio de los placodermos, con más de 100 especies encontradas en todos los continentes. Vivió en
el Devónico medio tardío (hace 387-360 millones de años).
Machaeracanthus: Eran peces de tamaño pequeño a mediano con características similares tanto a pece oseos como a los tiburones,
se presume que habitaban los mares en grandes cardúmenes. Lo mas identificativo en este genero de peces es su notoria espina que
forma su aleta caudal y es clave por su excelente preservación fósil.
Nautilos: Los nautilos son moluscos cefalópodos con concha externa. Considerados como fósiles vivientes ya que han sobrevivido con
escasos cambios durante millones de años. vive en nuestro planeta desde hace mas de 400 millones de años, se han encontrado fósiles
de más de dos metros y medio de diámetro, aunque en la actualidad superan de manera escasa los 26 cms.
Ammonites: Son moluscos cefalópodos extintos que existieron en los mares desde el Devónico (hace unos 400 millones de años)
hasta finales del Cretácico (hace 65,5 millones de años).
Jurásico Superior:
Laquintasaura venezuelae: Representa la primera especie de dinosaurio que ha sido descubierta en Venezuela. El Laquintasaura
venezuelae vivió hace 201 millones de años en el Jurásico Inferior. Pertenece al grupo conocido de los ornitisquios o dinosaurios con
caderas de aves que más tarde evolucionaron en animales tales como el estegosaurio, iguanodonte y el triceratops. Hallado en
sedimentos jurasicos de la Formación La Quinta de la que toma su nombre de género, este animal bípedo medía cerca de un metro de
largo y 25 centímetros de altura. Se cree que este animal vivía en grupos, era principalmente herbívoro, aunque se piensa que pudo
haber comido grandes insectos y otros animales pequeños.
El “Tachiraptor admirabilis”, o admirable depredador del Táchira, vivió durante el
Tachiraptor
Jurásico hace unos 200 millones de años. Este descubrimiento fue hecho por un equipo de
expertos de Brasil, Venezuela, Estados Unidos y Alemania en el año 2014.
Los paleontólogos hallaron huesos de la tibia y cadera de esta especie desconocida de
terópodo, un tipo de dinosaurio bípedo que desapareció de la Tierra dejando como
descendientes directos a las aves modernas. Estudios estiman que el Tachiraptor medía
entre 1,5 y 2mts.
Cretácico tardío:
Xiphactimus: o Pez bull Dog Eran Grandes peces teleósteos que vivieron en el Cretácico.
Se le atribuyen clásicamente instintos caníbales. Su nombre significa “aleta de espada”.
Xiphactinus medía de 4,3 hasta 6 metros de longitud. Sus mandíbulas tenían un gran
tamaño, y pudieron funcionar a modo de tubo de succión para atrapar sus víctimas. La
cabeza era chata, un poco parecida a la de un bull dog y su cola más bien fina.
Mosasaurio: Son grandes Lagartos acuáticos extintos. Los mosasaurios hoy día son
considerados parientes cercanos de las serpientes, han hallado similitudes en la anatomía
del cráneo y las mandíbulas. Los mosasaurios eran miembros de los varanoides,
emparentados con los actuales lagartos varanos terrestres. Los mosasaurios respiraban
aire, eran poderosos nadadores y estaban bien adaptados a vivir en mares cálidos y poco
profundos, que predominaban a finales del período Cretácico. Los mosasaurios se
hallaban tan bien adaptados a su entorno que eran ya animales vivíparos y capaces de
llegar a grandes tamaños de 17mts
Squalicorax: Es un género extinto de tiburón lamniforme que vivió a finales del
período Cretácico. Tenía la forma típica de un tiburón, medía hasta 5 metros (promediando
los 2 metros). Sus dientes eran numerosos, relativamente pequeños, con una corona curva
y aserrada, con más de 2.5 - 3 centímetros de altura y con un perfil similar a los del tiburón
tigre actual.
Ptychodus mortoni : Era un tiburón se cree que alrededor de 10 m de largo, que
probablemente aplastado y comió grandes animales sin cáscara como gigantes. Dado su
tamaño grande, se pudo alimentar de ammonites, sin embargo, esta especie
de Ptychodus también podría haber comido y tortugas primitivas. Se cree que ha sido un
lento nadador de fondo, en lugar de un nadador activamente rápido.
Alzadasaurus Tropicus: Era un reptil marino relacionado con los elasmosauridos de la
familia de plesiosaurios. Estos poseían un cuello largo y su registro se extiende desde el
Jurásico Temprano al final del Cretácico. Su dieta se basaba en peces y cefalópodos con
caparazón.
Anhanguera: Era un Pterosaurio pterodactiloideo descubierto por primera vez en la
formación brasileña de Santana del Cretácico inferior (Aptiense). Los Anhanguera eran
criaturas piscívoras, como indican sus dientes, y buenas voladoras, con una envergadura
de alas de entre 4 y 5 m por sólo uno y medio de alto, lo que los convertía en unos de los
mayores pterosaurios de la época. Tenían una pequeña cresta redondeada en la parte
frontal de sus mandíbulas que le daban un aspecto característico. Los restos encontrados
en Venezuela se reducen a un hueso pélvico en la formación de Apón en Machiques.
Platypterygius: Eran reptiles marinos con cuerpo similar a los actuales delfines y con
dimensiones de 6mts de largo que vivieron en el Cretácico Inferior en lo que hoy es
Australia, Rusia, Estados Unidos, América del Sur. Estos ictiosaurios evolucionaron a partir
de reptiles terrestres aún no identificados que volvieron al agua, en un proceso análogo al
que debieron sufrir delfines y ballenas. Fueron especialmente abundantes en el período
Jurásico y Cretácico. Los restos Fósiles identificados en Venezuela están reducidos a la
parte posterior del craneo y vertebras.
Era Cenozoica:
Astrapotherium: Era un mamífero placentario, con un tamaño similar a un rinoceronte de
2,7 metros de longitud y una altura a la cruz de 1,40 metros, con un cuerpo robusto,
alargado y patas cortas, presumiblemente de hábitos acuáticos y dieta vegetariana. Estos
eran propios de Sudamérica. Su nombre significa "animal estrella" o "bestia del rayo". En
Venezuela se han encontrado múltiples restos desarticulados de estos animales en todo el
territorio.
Boreostemma: Es un género extinto de gliptodontes, grandes mamíferos xenartros
emparentados con los modernos armadillo. Vivieron en Suramérica y Norteamérica. Los
gliptodontes sin embargo, formaban una familia diferenciada a los “cachicamos”, ya que
carecían de varias bandas móviles como sus parientes actuales. El Boreostemma fue
descrito en 2008 a partir de restos encontrados en el Estado Falcón en Venezuela, en la
formación geológica Codore, cuyos depósitos datan del período Plioceno de la era
Cenozoica.
Toxodon gyrinodon quassus: Los toxodontes eran mamíferos herbívoros
Sudamericanos que alcanzaban el tamaño de un hipopótamo y probablemente compartían
sus hábitos. Con respecto a sus dientes, los incisivos superiores están muy arqueados,
son sumamente fuertes, el cuerpo era pesado, con forma de barril, apoyado sobre patas
cortas y robustas. Vivieron desde hace 2,6 millones de años hasta hace 16.500 años.
Probablemente fue el ungulado más abundante en el subcontinente sudamericano,
Muchos fósiles de toxodontes han sido encontrados junto a puntas de flecha. Esto
indica que los hombres prehistóricos los cazaban, pudiendo ser la causa principal
de su desaparición.
Phoberomys pattersoni: Es un roedor extinto de la familia Dinomyidae que vivieron en el
período Mioceno en lo que ahora es Sudamérica. Descubierto en el año 2000 en
la Formación Urumaco en el antiguo delta del río Orinoco. Se estima que vivió hace
aproximadamente 8 millones de años. Se trata de un roedor gigante, muy bien
conservado, que alcanzaba los 3 m de longitud más 1,5 m de cola, y un peso aproximado
de 700 kg.
Barinasuchus arveloi: Era un cocodrilo sebecido relacionado con los cocodrilos que
proviene de la formación Parángula en Barinas, Venezuela y consiste de un cráneo
incompleto articulado y la mandíbula inferior. Como otros sebecosuquios, era un carnívoro
terrestre dotado con dientes con bordes afilados, igual que los dinosaurios terópodos. Esto
lo convertía en un formidable depredador. El Barinasuchus es el mayor sebecosuquio
conocido (el fósil del holotipo se estima en unos 7metros de longitud total), y es el primer
sebecosuquio conocido de Venezuela.
Stupendemys geographicus: Era una tortuga de agua dulce con gran tamaño de mas de
2metros de caparazón. Se estima que su dieta era a base de invertebrados y planta
acuáticas como las actuales tortugas “Arrau” con que están mas cercanamente
relacionadas. Sus fósiles han sido encontrados en el norte de América del Sur,
concretamente en Venezuela (Urumaco, Estado Falcón), en rocas que datan de fines del
Mioceno al inicio del Plioceno, hace aproximadamente 6 a 5 millones de años.
Pampatherium: Fue un mamífero placentario de gran tamaño del orden Cingulata
emparentados con los actuales armadillos y los también extintos gliptodóntidos. Habitaron
en Argentina, Bolivia, Uruguay y México hasta hace aproximadamente unos 11.000 años.
Smilodon populator: es una especie extinta de tigre dientes de sable que Apareció por
primera vez en América del Sur alrededor de un millón de años atrás y se extinguió hace
unos 10 000 años. Poseía un pecho y patas delanteros muy desarrollados. Este
gran gato medía 1,15 m de altura sobre los hombros, y un peso de hasta 360 kg, llegando
hasta los 400 kg., convirtiéndolo en uno de los mayores félidos que hayan existido. Es
probable que el Smilodon populator cazara en grupos.
Eremotherium laurillardi, es una especie de perezoso gigante “megatéridos”, que
vivieron durante el Pleistoceno en América. Era un animal robusto de dieta herbívora,
llegando a medir hasta 6 mts era uno de los mamíferos terrestres más grandes. Los fósiles
datan una antigüedad de entre 1,8 millones y 10.000 años encontrados en gran parte de america.
Glossotherium: Es un extinto de Perezoso gigante de América del Sur de
la familia Mylodontidae. Poseían gran tamaño y hábitos terrestres. Su extinción ocurrió
hace 15.000 años, cuando el clima cambiante, junto con la posible caza humana fueron
reduciendo el número de individuos hasta su desaparición. El último registro de un animal
con vida es de 8000 años de antigüedad, a unos 160 km de Buenos Aires, Argentina,
donde ha sido descubierto el fósil más reciente.
Purussaurus: Se trata de un caimán gigante que vivió en Suramérica, hace 13-8 millones
de años, en el período Mioceno. Algunos paleontólogos estiman que el cuerpo entero
debió medir entre 11 y 13 m, convirtiendo al Purussaurus en uno de los
mayores cocodrilos que se conozcan. El Purussaurus pertenece a la familia de los
aligatóridos (Alligatoridae), actualmente representada por dos especies de aligatores, y
muchas especies de caimanes de América del Sur. P. mirandai, descrita en 2006,
proviene del Mioceno de Venezuela, que mediría alrededor de 10 metros de largo. Estas
especies se diferencian entre sí por la forma del cráneo, en particular, la especie
venezolana poseía un cráneo aplastado, mucho más que las otras dos especies, junto con
la posesión de mayores fosas nasales.
Mourasuchus arendsi Era un cocodrilo de hocico ancho de gran tamaño procedente del
período Mioceno de Suramérica. Se sospecha que pudo haber tenido un enorme saco
gular en su garganta, parecido al de los pelícanos o algunas ballenas y se cree que
obtenía su comida a través de la filtració. La gran diversidad de crocodiliformes de la
época del Tortoniense, Mourasuchus alcanzaba cerca de 12 metros de longitud.
Tortuga Bairdemys: Es una tortuga marina actualmente extinta descubierta en Urumaco
Coro, estaba relacionada con las actuales tortugas “podognemydae” de rio, se estima que
su dieta pudo estar constituida por cretáceos marinos.
