CARACTERES FÍSICOS DE LOS
MINERALES
Los caracteres físicos son muy importantes para la
determinación de los minerales, algunos de ellos pueden
reconocerse por inspección o mediante ensayos
relativamente simples.
En la actualidad, además de los métodos de identificación
física, se utilizan modernos aparatos rayos X,
fluorescencia, microscopio de polarización para identificar
y clasificar los minerales.
CARACTERES ÓPTICOS
Son propiedades que dependen de la luz, y entre ellas
tenemos:
COLOR
Es la primera propiedad que percibimos en cualquier
mineral. Para ello no se necesitan aparatos complicados,
basta con que la luz sea buena.
El color del mineral es captado por nuestro sentido de la
vista debido a que cuando la luz blanca incide en la
superficie de un mineral, parte de ella se refleja y parte
se refracta. Si la luz no sufre absorción, el mineral es
incoloro, tanto en la luz reflejada como en la transmitida.
Los minerales son coloreados porque absorben ciertas
longitudes de onda de la luz, y el color que observamos
es el resultado de la combinación de las longitudes de
onda que llegan a la vista.
TIPOS DE COLORACIÓN
• Idiocromáticos
• Alocromáticos
IDIOCROMÁTICOS: Son aquellos minerales que
presentan un solo color constante y característico.
Ejemplo:
MINERAL COLOR
Malaquita Verde
Azurita Azul
Rodocrosita Rosado o rojo
Rodonita Rosado o rojo
Calcopirita Amarillo latón
Bornita Bronce pardo
Magnetita Negro
Pirita Amarillo pálido
ALOCROMÁTICOS: Son aquellos minerales que
posee distintos colores y matices (una variación de
color)
Ejemplo:
MINERAL COLOR
Cuarzo Incoloro, violeta, amarillo ahumado a
castaño y casi negro, rojo o rosado, blanco
lechoso.
Fluorita Verde claro, amarillo, verde azulado,
incoloro, blanco, rosado, azul y castaño.
Diamante Amarillo pálido o incoloro, rojo, anaranjado,
verde, azul y pardo
Halita Parda, rosado, azul, incoloro, blanco
Esfalerita Blanco, pasando por amarillo y castaño
hasta negro.
COLOR DE LA RAYA (Huella)
Viene a ser el color del polvo fino del mineral, en la práctica
se determina frotando el mineral sobre una placa de
porcelana.
La porcelana tiene una dureza alrededor de 7, y por lo tanto,
no puede emplearse con minerales de dureza superior.
En muchos casos el color de la raya coincide con el color del
mineral.
Ejemplos de minerales cuyo color coincide con su huella:
MINERAL COLOR HUELLA
Magnetita Negro Negro
Azurita Azul Azul
Cinabrio Rojo Rojo
Ejemplos de minerales cuyo color no coincide con su huella:
MINERAL COLOR HUELLA
Calcopirita Amarillo latón Negro verdosa
Hematita Gris de acero a negro Roja
Tennantita Gris claro Rojo cereza
Pirita Amarillo claro Negro
OTRAS PROPIEDADES:
OPALESCENCIA.- Cuando un mineral refleja un
color lechoso o nacarado. Ejemplo: Se observa en
algunos ópalos
IRIDISCENCIA.- Cuando un mineral exhibe varios
colores en el interior o en la superficie. Este se debe
mayormente por la presencia de diminutos cristales extraños
en posiciones paralelas; más generalmente, sin embargo,
son causados por la presencia de cruceros laminados finos,
en la luz reflejada de los cuales tiene lugar la interferencia.
PATINA.- Son superficies o películas de alteración
que sufre un mineral al medio ambiente, dándole un
color aparente.
Ejemplo: La BORNITA: S4Cu5Fe éste mineral por la
coloración que presenta se le conoce con el nombre
de pecho de paloma (ó pavo real), por que al quedar
expuesto al aire su color bronce pardo, se recubre con
una película de color azul violeta.
OXIDACIÓN.- Decimos que una superficie es
oxidada cuando su color difiere de su interior
(minerales y rocas sufren oxidación)
BRILLO (Lustre)
Es la luz reflejada por la superficie del mineral.
Depende de numerosos factores, entre ellos el índice
de refracción, la dispersión cromática, la absorción de
la luz y las características de la superficie estudiada. El
brillo de un mineral aumenta proporcionalmente con el
índice de refracción, disminuye con la absorción de la
luz y la rugosidad de la superficie y no depende del
color.
CLASES DE BRILLO
El brillo de los minerales pueden ser de dos clases
metálico y no metálico.
BRILLO METÁLICO: Es propio de los minerales
opacos que reflejan gran parte de la luz, como resultado de
ello dan una huella negra o muy oscura. Este brillo es
frecuente en los metales nativos y en muchos sulfuros.
Ejemplos:
MINERAL BRILLO
Galena Metálico
Pirita Metálico
Calcopirita Metálico
Magnetita Metálico
Hematita Metálico
BRILLO NO METÁLICO: Minerales sin aspecto metálico.
Generalmente son de colores claros y transmiten la luz, por lo
menos en secciones delgadas. La huella de un mineral no
metálico es blanca o de tonalidad pálidas.
Tipos de brillos no metálicos son:
Vítreo: Es parecido al brillo del vidrio. Ejemplos: El cuarzo y la
turmalina.
Resinoso: De aspecto similar a la de la resina.
Ejemplos: La blenda y el azufre.
Nacarado: Tiene el aspecto iridiscente de la perla.
Aparece en las superficies de los minerales paralelas a
los planos de exfoliación. Ejemplos: La mica, el talco.
Graso: Las superficies presentan un aspecto como si
estuviesen recubiertas por una delgada capa de aceite.
Ejemplos: El cuarzo masivo, algún especie de esfaleritas.
Sedoso: Tienen la apariencia de una seda y es el
resultado de un agregado paralelo de fibras finas.
Ejemplos: Malaquita, yeso fibroso y serpentina.
Adamantino: Que tiene un reflejo fuerte y brillante como el
diamante. Es propio de minerales con un alto índice de
refracción. Ejemplos: La cerusita y la anglesita.
Mate: La luz incidente no es reflejada (o sea que no
presenta brillo). Ejemplos: La arcilla, las variedades
pulverulentas de hematita y limonita.
TRANSPARENCIA (Diafanidad)
Es la capacidad que tienen los minerales para dejar pasar la luz
a través de ellos. Dicha magnitud depende de la naturaleza
química de la sustancia y de la longitud de la onda de la luz.
Según el grado de transparencia se distingue los minerales:
Transparente: Es cuando el contorno de un objeto, visto a
través del mineral, se distingue perfectamente. Ejemplo: Cuarzo,
diamante, topacio, yeso espejuelo.
Semitransparente : Es cuando se ven los objetos, pero los
contornos no son precisos. Ejemplos: Cinabrio, esfalerita.
Translúcidos: Es cuando se transmite la luz, pero no se ven
los objetos. Ejemplos: Calcedonia, pedernal.
Opacos: Es cuando no se transmite la luz. Ejemplos:
Arsenopirita, galena, pirita.
LUMINISCENCIA
Esta propiedad física consiste en la emisión de la luz
que no es producto de la incandescencia del mineral,
sino que es producto de un proceso de irradiación del
mineral con rayos ultravioleta.
Hay un aparato basado en esta propiedad llamado
MINERALIGHT para la detección de minerales (irradia
ondas ultravioletas)
TIPOS DE LUMINISCENCIA
Fluorescencia: Consiste en la emisión de luz tiene
lugar durante la irradiación. Los minerales que se hacen
luminescentes al ser expuestos a la acción de los rayos
ultravioleta, rayos X o rayos catódicos. Ejemplos:
Fluorita, scheelita, diamante.
Fosforescencia: Cuando la emisión de luz continua,
después de haber sido cortada la irradiación. Ejemplo:
Azufre.
Termoluminiscencia: Cuando se calienta al mineral este
emite luz. Ejemplos: Fluorita, calcita, apatido y feldespato.
Triboluminiscencia: Un mineral al ser molidos,
rayados o frotados emite luz. Ejemplo: Fluorita,
esfalerita, calcita y feldespato.
CARACTERES MECÁNICOS
EXFOLIACIÓN O CLIVAJE (Crucero)
Es la capacidad que tienen algunos minerales de
dividirse en determinados planos cristalográficos
paralelos a las caras.
La exfoliación depende de la estructura cristalina y tiene
lugar sólo paralelamente a planos atómicos.
Al describir una exfoliación deben darse su calidad y
dirección cristalográfica. La calidad se expresa como
perfecta, buena, regular. La dirección se expresa por el
nombre o índices de la forma a la que es paralela la
exfoliación, como cúbico (001), octaédro (111),
romboédrica (1011).
Cúbica Octaédrica Dodecaédrica
Romboédrica Prismática Pinacoidal (basal)
y Pinacoidal
En la práctica, se distinguen los siguientes GRADOS
de exfoliación:
Clivaje perfecto: El cristal se divide en delgadas
láminas o plaquitas. Ejemplos: Micas y cloritas.
Clivaje bueno: Cuando por percusión se obtienen
fragmentados parecidos a verdaderos cristales. El
cristal se rompe en cualquier lugar por direcciones
determinadas, formando superficies planas. Ejemplos:
Calcita, galena, halita, fluorita.
Clivaje imperfecto: Las superficies de clivaje regulares son
raras, presentan superficies irregulares, ásperas, rugosas.
Ejemplos: Apatito, berilo, casiterita, y el azufre nativo.
FRACTURA
Se conoce como fractura el aspecto que ofrecen
las superficies obtenidas por la rotura.
Cuando un mineral es sometido a una percusión
puede responder rompiéndose.
En algunas estructuras cristalinas la resistencia de
los enlaces es aproximadamente la misma en todas
direcciones. En estos casos la rutura del cristal no
sigue generalmente una dirección cristalográfica
determinada.
CLASE DE FRACTURAS
a) Concoidal.- Cuando la fractura tiene superficies
suaves, lisas como las de la cara interior de una
concha. Ejemplos: Cuarzo, obsediana, pirita.
b) Fibrosa o Astillosa.- Cuando un mineral se rompe
según astillas o fibras. Ejemplos: Marcasita, asbesto,
yeso fibroso
c) Ganchuda.- Cuando un mineral se rompe según una
superficie irregular, dentada, con filos puntiagudos.
Ejemplos: Oro nativo, cobre nativo, plata nativo.
d) Desigual o irregular.- Cuando un mineral se rompe
según superficies bastas e irregulares. Ejemplo:
Tetraedrita, smithsonita, cinabrio.
DUREZA
Es la resistencia que ofrece la superficie de un mineral al
ser rayado por otros.
La dureza es una forma de evaluación de la reacción de
una estructura cristalina a una tensión sin rotura. En los
cristales con enlaces metálicos, que pueden fluir
plásticamente, el rayado da lugar a una ranura o surco.
Por el contrario, en materiales frágiles el rayado es la
manifestación de una microfractura.
ESCALA DE MOHS
El grado de dureza se mide en mineralogía por
comparación, determinándose la facilidad o dificultad en
que un mineral es rayado por otro o por una lima o punta
de acero (o una cuchilla). Un mineral blando siempre es
rayado por cualquier mineral más duro y nunca al revés.
En los minerales existen todos los grados de dureza,
desde la del talco que se impresiona con la uña hasta la
del diamante.
El mineralogista austriaco F. Mohs, estableció en 1824
una escala de 10 minerales corrientes de manera que
con estos valores se puede, por comparación definir la
dureza relativa de cualquier mineral.
ESCALA DE MOHS
D MINERAL COMPOSICIÓN CARACTERÍSTICAS
1 Talco Mg3(Si4O10) (OH)2 Muy blandos, se rayan
2 Yeso CaSO4 . 2H2O con la uña (2,5)
3 Calcita Ca CO3 Blandos, se rayan fácil
4 Fluorita Ca F2 con la navaja (5,0)
5 Apatita Ca5 (PO4) Duros, se rayan con la
6 Ortosa K (Al Si3 O8) lima (6,5)
7 Cuarzo Si O2
8 Topacio Al2 (Si O4) (F, OH)2 Muy duros, rayan al
9 Corindón Al2 O3 vidrio y al acero. Dan
10 Diamante C chispas con el eslabón
ESCALA PRÁCTICA DE WERNER
DUREZA MATERIAL
2.5 - La uña del dedo
3 - Una moneda de cobre
5 - Una punta de acero (Una punta de
navaja de cuchillo, un clavo)
5.5 - Un fragmento de vidrio
6.5 - Una punta del acero de una lima
Comparación de la escala relativa de Mohs y las medidas absolutas de
dureza.
Para la determinación precisa de dureza de minerales se
emplea un instrumento llamado ESCLERÓMETRO.
TENACIDAD
Se denomina tenacidad a la resistencia que opone un
mineral a ser partido, molido, doblado o desgarrado, en
resumen, su cohesión.
Examen de la
tenacidad de
un mineral
frágil, de uno
blando y de
uno séctil (de
arriba abajo).
CLASES DE TENACIDAD
1. Frágil.- Un mineral que fácilmente se rompe o reduce a
polvo, siendo una propiedad características de minerales
con enlaces iónicos dominantes. Ejemplos: La esfalerita,
galena, estefanita.
2. Maleable.- Un mineral que puede ser conformado
en hojas delgadas por percusión. Ejemplos: Oro
nativo, plata nativo y cobre nativo
3. Séctil.- Un mineral que puede cortarse fácilmente en
virutas delgadas con un cuchillo. Ejemplos: Molibdenita,
grafito, yeso
4. Dúctil.- Un mineral al que se puede estirar fácilmente
en forma de hilo. Ejemplos: Plata nativo, cobre nativo,
cerargirita.
5. Flexible.- Un mineral puede ser doblado y pero no
tiene la capacidad de recuperar su forma original,
manteniendo la deformación de forma permanente.
Ejemplos: Talco, clorita y molibdenita.
6. Elástico.- Un mineral que puede ser doblado, pero
recupera su forma original una vez terminada la fuerza
que lo deformaba. Ejemplos: Moscovita, biotita,
flogopita.
PESO ESPECÍFICO
El peso específico o densidad relativa de un mineral es un número
que expresa la relación entre su peso y el peso de un volumen igual
de agua a 4ºC. (39.2ºF)
Los minerales tienen un peso específico determinado. Este puede
ser medido de forma físicamente exacto en g/cm3 y es una
característica que puede servir para la identificación.
Si un mineral tiene peso específico 2, ello significa que una muestra
determinada de dicho mineral pesa dos veces más de lo que
pesaría un volumen igual de agua. El peso específico de un mineral
de composición determinada es constante, y su determinación es,
con frecuencia, un valor importante en la identificación de un
mineral.
El peso específico de una sustancia cristalina depende de dos
factores:
•La clase de átomos de que está compuesto.
•La manera en que están empaquetados los átomos
Ejemplos:
PESO
MINERAL
ESPECÍFICO
Siderita FeCO3 3.9
Esfalerita ZnS 4.0
Pirita FeS2 5.0
Magnetita Fe2O4 4.9 - 5.2
Hematita Fe2O3 5.0 - 5.2
Anglesita PbSO4 6.4
Cerusita PbCO3 6.5
Casiterita SnO2 7.0
Galena PbS 7.5
Cinabrio HgS 8.0
Uranita UO2 8 – 10
Los pesos específicos de los minerales se determinan
de dos maneras, en lo fundamental:
1. Por el método de desplazamiento del líquido, es
decir, pesando la muestra y midiendo el volumen de
agua desplazada por él.
2. Determinando la pérdida de peso del mineral
sumergido en agua (el peso absoluto de la muestra
se divide por la pérdida de peso en el agua). El peso
específico de los granos pequeños de un mineral se
determina con ayuda del llamado picnómetro, o de
los líquidos pesados, o la balanza de Jolly.
