Astronomía

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Para otros usos de este término, véase Astronomía (desambiguación).

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmósfera que observa objetos celestes. Sus maravillosas
imágenes han asombrado al mundo. Es el icono de la astronomía moderna.

Las misiones espaciales han proporcionado imágenes, antes inaccesibles, del sistema solar, como por
ejemplo esta vista del cráter Daedalus en la cara oculta de la Luna, tomada desde el Apolo 11.

La astronomía (del latín astronomĭa y del griego ἀστρονομία)1 es la ciencia que

estudia los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satélites,
los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas
de materia oscura, gas y polvo llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo
que estudia sus movimientos y los fenómenos ligados a ellos. La astronomía
también abarca el estudio de la formación y el desarrollo del Universo en su
conjunto mediante la cosmología, y se relaciona con la física mediante
la astrofísica, la química mediante la astroquímica y la biología con
la astrobiología.
Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega
de ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La
mayoría de la información usada por los astrónomos es recogida por la
observación remota, aunque se ha conseguido reproducir, en algunos casos, en
laboratorio, la ejecución de fenómenos celestes, como, por ejemplo, la química
molecular del medio interestelar. Es una de las pocas ciencias en las que
los aficionados aún pueden desempeñar un papel activo, especialmente en el
 descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas
de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.
La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las
civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes
como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de
Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho
Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han
sido algunos de sus cultivadores. La metodología científica de este campo empezó
a desarrollarse a mediados del siglo XVII. Un factor clave fue la introducción
del telescopio por Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche más
detalladamente. El tratamiento matemático de la Astronomía comenzó con el
desarrollo de la mecánica celeste y con las leyes de gravitación por Isaac Newton,
aunque ya había sido puesto en marcha por el trabajo anterior de astrónomos
como Johannes Kepler. Hacia el siglo XIX, la Astronomía se había desarrollado
como una ciencia formal, con la introducción de instrumentos tales como
el espectroscopio y la fotografía, que permitieron la continua mejora de telescopios
y la creación de observatorios profesionales. 2

Índice

 1Etimología
 2Historia
o 2.1Revolución científica
o 2.2Nueva astronomía
 3Astronomía observacional
o 3.1Estudio de la orientación por las estrellas
o 3.2Instrumentos de observación
 3.2.1Astronomía visible
 3.2.2Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
 3.2.2.1Astronomía infrarroja
 3.2.2.2Astronomía ultravioleta
 3.2.2.3Astronomía de rayos X
 3.2.2.4Astronomía de rayos gamma
 4Astronomía teórica
o 4.1Mecánica celeste
o 4.2Astrofísica
o 4.3Estudio de los objetos celestes
 4.3.1El sistema solar desde la astronomía
 4.3.1.1Astronomía del Sol
 4.3.1.2Historia de la observación del Sol
 4.3.1.3Manchas solares
 4.3.1.4El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?
 4.3.1.5Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del
sistema solar
 4.3.2Astronomía de los fenómenos gravitatorios
 4.3.3Astronomía cercana y lejana
  4.3.4Cosmología
 4.3.4.1Formación y evolución de las estrellas
o 4.4Astronáutica
 4.4.1Expediciones espaciales
 5Hipótesis destacadas
 6Apéndices
o 6.1Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
 6.1.1Ampliaciones
o 6.2Apéndice II - Ramas de la astronomía
o 6.3Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
 6.3.1Campos de estudio principales
 6.3.2Otros campos de estudio
 6.3.3Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
o 6.4Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Etimología[editar]
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/ y esta del
griego ἀστρονομία /astronomía/.3 Está compuesta por las palabras άστρον /ástron/
'estrellas', que a su vez viene de ἀστῆρ /astḗr/ 'estrella', 'constelación',
y νόμος /nómos/ 'regla', 'norma', 'orden'.3
El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las
raíces protoindoeuropeas *ster~/*~stel (sust.) 'estrella' presente en la palabra
castiza «estrella» que llega desde la latina «stella». También puede vérsele en:
astrología, asteroide, asterisco, desastre, desastroso y muchas otras. 4
El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέμω /némoo/ 'contar',
'asignar', 'tomar', 'distribuir', 'repartir según las normas' y está vinculado a la
raíz indoeuropea *nem~ 'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir'; más el lexema
~ία /~íā/ 'acción', 'cualidad'. Puede vérsela en: dasonomía, macrotaxonomía,
tafonomía y taxonomía.5
Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de la magnitud,
medida y movimiento de los cuerpos celestes. 6

Historia[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de la astronomía[editar]
Ilustración de la teoría geocéntrica.

Esfera armilar.

La historia de la astronomía es el relato de

las observaciones, descubrimientos y conocimientos adquiridos a lo largo de
la historia en materia astronómica.
La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser nómada y se empezó a
convertir en sedentaria; luego de formar civilizaciones o comunidades empezó su
interés por los astros. Desde tiempos inmemorables se ha visto interesado en los
mismos, estos han enseñado ciclos constantes e inmutabilidad durante el corto
periodo de la vida del ser humano lo que fue una herramienta útil para determinar
los periodos de abundancia para la caza y la recolección o de aquellos como
el invierno en que se requería de una preparación para sobrevivir a los cambios
climáticos adversos. La práctica de estas observaciones es tan cierta y universal
que se han encontrado a lo largo y ancho del planeta en todas aquellas partes en
donde ha habitado el ser humano. Se deduce entonces que la astronomía es
probablemente uno de los oficios más antiguos, manifestándose en todas las
culturas humanas.
En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar
el origen del universo, ligando este a los elementos mitológicos. La historia de la
astronomía es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se
ocupaba, únicamente, de la observación y predicciones de los movimientos de los
objetos visibles a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de
la Física. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso disco celeste de
Nebra, que es la representación más antigua conocida de la bóveda celeste.
Quizá fueron los astrónomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo
en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento
anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos
griegos hicieron importantes contribuciones a la astronomía, entre ellas, la
definición de magnitud. La astronomía precolombina poseía calendarios muy
exactos y parece ser que las pirámides de Egipto fueron construidas sobre
patrones astronómicos muy precisos.
La inmutabilidad del cielo, está alterada por cambios reales que el hombre en sus
observaciones y conocimiento primitivo no podía explicar, de allí nació la idea de
que en el firmamento habitaban poderosos seres que influían en los destinos de
las comunidades y que poseían comportamientos humanos y por tanto requerían
de adoración para recibir sus favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este
componente religioso estuvo estrechamente relacionado al estudio de los astros
durante siglos hasta cuando los avances científicos y tecnológicos fueron
aclarando muchos de los fenómenos que en un principio no eran comprendidos.
Esta separación no ocurrió pacíficamente y muchos de los
antiguos astrónomos fueron perseguidos y juzgados al proponer una nueva
organización del universo. Actualmente estos factores religiosos superviven en la
vida moderna como supersticiones.
A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la esfericidad de la Tierra. No
pasó desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada
en la Luna era redonda, ni que no se ven las mismas constelaciones en el norte
del Mediterráneo que en el sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a
la perfección («cuerpos celestes perfectamente esféricos moviéndose en órbitas
circulares perfectas») mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se
consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la teoría geocéntrica para
desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien diseñara
la esfera armilar que es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las
estrellas alrededor de la tierra.
La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante
la Edad Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el
Sabio con sus tablas alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el
mundo con el Imperio persa y la cultura árabe. Al final del siglo X, un gran
observatorio fue construido cerca de Teherán (Irán), por el astrónomo persa Al-
Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos del Sol, lo que le permitió
calcular la oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar Khayyam elaboró la
reforma del calendario que es más preciso que el calendario juliano acercándose
al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrónomo persa Al-
Farghani escribió ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su
trabajo fue traducido al latín en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en
el siglo XV de adaptar las teorías astronómicas conocidas hasta el momento para
aplicarlas a la navegación de la marina portuguesa. Esta aplicación permitió a
Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras
fuera de Europa.
Revolución científica[editar]
Artículo principal: Revolución científica

Vista parcial de un monumento dedicado a Copérnico en Varsovia.

Durante siglos, la visión geocéntrica que consistía en que el Sol y

otros planetas giraban alrededor de la Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo
que para nuestros sentidos se observaba. En el Renacimiento, Nicolás
Copérnico propuso el modelo heliocéntrico del sistema solar. Su trabajo De
Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido
por Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se
desarrolla por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.
Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones.
La disponibilidad de datos observacionales precisos llevó a indagar en teorías que
explicasen el comportamiento observado (véase su obra Sidereus Nuncius). Al
principio solo se obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento
planetario de Kepler, descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac
Newton quien extendió hacia los cuerpos celestes las teorías de
la gravedad terrestre y conformando la ley de gravitación universal,7 inventando
así la mecánica celeste, con lo que explicó el movimiento de los planetas y
consiguiendo unir el vacío entre las leyes de Kepler y la dinámica de Galileo. Esto
también supuso la primera unificación de la astronomía y la física
(véase Astrofísica).
Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también
desarrolló el telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir
de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos para medir la latitud
y la longitud geográficas y los mejores relojes disponibles, se ubicó cada lugar de
la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello su latitud y su longitud. La
determinación de la latitud fue fácil pero la determinación de la longitud fue mucho
más delicada, por su acoplamiento con la hora local. Los requerimientos de la
navegación supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones
astronómicas e instrumentos más precisos, constituyendo una base de datos
creciente para los científicos.

Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran explosión y de la evolución esquemática del
universo desde entonces.

Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut y D'Alembert llevan predicciones más precisas sobre los
movimientos de la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado
por Lagrange y Laplace, permitiendo estimar las masas de los planetas y lunas a
partir de sus perturbaciones.8
Nueva astronomía[editar]
A finales del siglo XIX se descubrió que, al descomponer la luz del Sol, se podían
observar multitud de líneas de espectro (regiones en las que había poca o ninguna
luz). Experimentos con gases calientes mostraron que las mismas líneas podían
ser observadas en el espectro de los gases, líneas específicas correspondientes a
diferentes elementos químicos. De esta manera se demostró que los elementos
químicos en el Sol (mayoritariamente hidrógeno) podían encontrarse igualmente
en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y
solo más tarde se encontró en la Tierra, de ahí su nombre.
Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se
demostró que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas,
masas y tamaños. La existencia de la Vía Láctea como un grupo separado de
estrellas no se demostró sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias
externas y, poco después, la expansión del universo, observada en el efecto
del corrimiento al rojo. La astronomía moderna también ha descubierto una
variedad de objetos exóticos como los cuásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros
negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado estas observaciones para desarrollar
teorías físicas que describen estos objetos. La cosmología hizo grandes avances
durante el siglo XX, con el modelo del Big Bang fuertemente apoyado por la
evidencia proporcionada por la astronomía y la física, como la radiación de fondo
de microondas, la ley de Hubble y la abundancia cosmológica de los elementos
químicos.
Durante el siglo XX, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del
nacimiento de la física cuántica, necesaria para comprender las observaciones
astronómicas y experimentales.

Astronomía observacional[editar]
Artículo principal: Astronomía observacional
Estudio de la orientación por las estrellas[editar]

La Osa Mayor es una constelación tradicionalmente utilizada como punto de referencia celeste para la
orientación tanto marítima como terrestre.

Representación virtual en 3D de la situación de las galaxias de nuestro grupo local en el espacio.

Artículos principales: Astronomía
de posición,  Historia de la navegación
astronómica y  Coordenadas celestes.
Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra
en constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o
cenitales) con su propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas
conocidas y agregar los últimos descubrimientos.9
Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia el
movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos
sistemas de coordenadas astronómicas. Estos toman como referencia parejas de
círculos máximos distintos midiendo así determinados ángulos respecto a estos
planos fundamentales. Estos sistemas son principalmente:

 Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte

celeste y el meridiano del lugar.
 Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador
celeste, pero el primer sistema adopta como segundo círculo de referencia el
 meridiano del lugar mientras que el segundo se refiere al círculo horario
(círculo que pasa por los polos celestes).
 Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento
de los planetas y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la
eclíptica y el círculo de longitud que pasa por los polos de la eclíptica y el
punto γ.
 Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir
movimientos y posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos principales son
la intersección del plano ecuatorial galáctico con la esfera celeste y el círculo
máximo que pasa por los polos de la Vía Láctea y el ápice del Sol (punto de la
esfera celeste donde se dirige el movimiento solar).

Eclipse anular del Sol

La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el

movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos como
los eclipses y tránsitos de los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el
movimiento de los planetas se introduce el movimiento medio diario que es lo que
avanzaría en la órbita cada día suponiendo movimiento uniforme. La astronomía
de posición también estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del Sol.
Son tareas fundamentales de la misma la determinación de la hora y para
la navegación el cálculo de las coordenadas geográficas. Para la determinación
del tiempo se usa el tiempo de efemérides o también el tiempo solar medio que
está relacionado con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce
como Tiempo Universal.
La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide
en unidades astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio
de las estrellas, es decir lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se
puede predecir la situación aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su
ubicación en el pasado viendo como evolucionan con el tiempo la forma de
las constelaciones.10
Instrumentos de observación[editar]
Con un pequeño telescopio pueden realizarse grandes observaciones. El campo amateur es amplio y
cuenta con muchos seguidores.

Galileo Galilei observó gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Júpiter, un gran descubrimiento

que chocaba diametralmente con los postulados tradicionalistas de la Iglesia Católica de la época.

Artículo principal: Observatorio astronómico

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta
ningún instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo serán
necesarios unos prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para
observar detalles de los discos de los planetas del sistema solar o sus satélites
mayores bastará con un telescopio simple. Si se quiere observar con profundidad
y exactitud determinadas características de los astros, se requieren instrumentos
que necesitan de la precisión y tecnología de los últimos avances científicos.
Astronomía visible[editar]
Artículos principales: Astronomía visible y  Telescopio.
El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. Aunque su
invención se le atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento para
la astronomía fue Galileo Galilei quien decidió construirse él mismo uno. Desde
aquel momento, los avances en este instrumento han sido muy grandes como
mejores lentes y sistemas avanzados de posicionamiento.
Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large
Telescope y se encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste
en cuatro telescopios ópticos reflectores que se conjugan para realizar
observaciones de gran resolución.
Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía[editar]
Artículos principales: Radioastronomía  y  Radiotelescopio.

El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, este es un array interferométrico formado por
muchos radiotelescopios más pequeños.

Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las matemáticas y de la

química a la astronomía. Estos avances han permitido observar las estrellas con
muy diversos métodos. La información es recibida principalmente de la detección y
el análisis de la radiación electromagnética (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero
también se puede obtener información de los rayos
cósmicos, neutrinos y meteoros.
Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su composición
química, temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde
la Tierra y pueden plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin.
El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma,
etc.) no solo resulta obstaculizado por la absorción atmosférica, sino que el
problema principal, vigente también en el vacío, consiste en distinguir la señal
recogida del "ruido de fondo", es decir, de la enorme emisión infrarroja producida
por la Tierra o por los propios instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K
(-273,15 °C) emite señales electromagnéticas y, por ello, todo lo que rodea a los
instrumentos produce radiaciones de "fondo". Hasta los propios telescopios
irradian señales. Realizar una termografía de un cuerpo celeste sin medir el calor
al que se halla sometido el instrumento resulta muy difícil: además de utilizar
película fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a una refrigeración
continua con helio o hidrógeno líquido.
La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios,
unos instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de
radio o radiación electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes.
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto
que las emite. La radioastronomía ha permitido un importante incremento del
conocimiento astronómico, particularmente con el descubrimiento de muchas
clases de nuevos objetos, incluyendo los púlsares (o magnétares), cuásares, las
denominadas galaxias activas, radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la
radiación electromagnética permite "ver" cosas que no son posibles de detectar en
la astronomía óptica. Tales objetos representan algunos de los procesos físicos
más extremos y energéticos en el universo.
Este método de observación está en constante desarrollo ya que queda mucho
por avanzar en esta tecnología.
Astronomía infrarroja[editar]
Esta sección es un extracto de Astronomía infrarroja[editar]

Diferencia entre la luz visible e infrarroja en la Galaxia del Sombrero o Messier 104.

La astronomía infrarroja es el estudio de las fuentes astronómicas a partir de

la radiación infrarroja que emiten. Para ello se utiliza la espectroscopía infrarroja.
Aunque en general se denomina infrarroja a la radiación electromagnética de
longitud de onda más larga que la de la luz visible (400-700 nm) y más corta que
la de la radiación de terahertzios (100-1000 μm) o las microondas (1-1000 mm),
en astronomía suele considerarse como infrarrojo el rango entre 1 y 1000
micrómetros. Este rango se subdivide a su vez en 3 o 4 intervalos:

 Infrarrojo cercano de 1 a 5 μm aproximadamente

 Infrarrojo medio de 5 a 25-40 μm
 Infrarrojo lejano de 25-40 a 200-350 μm
 Submilimétrico de 200-350 μm a 1 mm (que algunos incluyen en el rango
de las radioondas)
Esta subdivisión tiene su razón de ser en los diferentes fenómenos físicos que son
observables en cada uno de estos rangos, así como en las distintas técnicas de
observación y tecnología de detectores empleados en cada uno de ellos.
La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes astronómicas
en casi todo el espectro infrarrojo (de 1 a 1000 μm), exceptuando unas
cuantas ventanas de transmisión atmosférica en las que transmite parcialmente, y
además emite intensamente en el infrarrojo, por lo que la observación en el
infrarrojo desde tierra requiere de técnicas que permitan eliminar la contribución de
la atmósfera. Por esta razón, los mayores telescopios de radiación infrarroja se
construyen en la cima de montañas muy elevadas, se in stalan en aeroplanos
especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en satélites de la órbita
terrestre.
Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el polvo
cósmico que la radiación de longitud de onda más corta, se puede observar en
infrarrojo regiones que quedan ocultas por el polvo en luz visible o ultravioleta.
Entre las regiones que son más efectivamente estudiadas en el infrarrojo se
cuentan el centro galáctico y las regiones de formación estelar.
Astronomía ultravioleta[editar]
Artículos principales: Astronomía ultravioleta y  Espectroscopia ultravioleta-visible.

Imagen que ofrece una observación ultravioleta de los anillos de Saturno. Esta reveladora imagen fue
obtenida por la sonda Cassini-Huygens.

La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio de

la radiación ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio
cubre todos los campos de la astronomía. Las observaciones realizadas mediante
este método son muy precisas y han realizado avances significativos en cuanto al
descubrimiento de la composición de la materia interestelar e intergaláctica, el de
la periferia de las estrellas, la evolución en las interacciones de los sistemas
de estrellas dobles y las propiedades físicas de los quásares y de otros sistemas
estelares activos. En las observaciones realizadas con el satélite
artificial Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la
Vía Láctea está envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este
aparato midió asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que nació en
la Gran Nube de Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez
para observar a la estrella precursora de una supernova.
Astronomía de rayos X[editar]

La Galaxia elíptica M87 emite señales electromagnéticas en todos los espectros conocidos.

Artículos principales: Astronomía de rayos-X y  Radiografía.
Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que contienen materia a
elevadísimas temperaturas, en general en objetos
cuyos átomos o electrones tienen una gran energía. El descubrimiento de la
primera fuente de rayos x procedente del espacio en 1962 se convirtió en una
sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 está situada en la constelación de
Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea. Por este descubrimiento Riccardo
Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Física en 2002.
Astronomía de rayos gamma[editar]
Artículos principales: Astronomía de rayos gamma  y  Espectroscopia de rayos gamma.

El observatorio espacial Swift está específicamente diseñado para percibir señales gamma del universo
y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenómenos observados.

Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se

encuentran en un proceso energético extremadamente violento. Algunos astros
despiden brotes de rayos gamma o también llamados BRGs. Se trata de los
fenómenos físicos más luminosos del universo produciendo una gran cantidad de
energía en haces breves de rayos que pueden durar desde unos segundos hasta
unas pocas horas. La explicación de estos fenómenos es aún objeto de
controversia.
Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones
de supernovas, su estudio también intenta clarificar el origen de la primera
explosión del universo o big bang.
El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente— fue el segundo de
los llamados grandes observatorios espaciales (detrás del telescopio espacial
Hubble) y fue el primer observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido
reemplazado recientemente por el satélite Fermi. El observatorio
orbital INTEGRAL observa el cielo en el rango de los rayos gamma blandos o
rayos X duros.
A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se
pueden observar desde el suelo usando los llamados telescopios
Cherenkov como MAGIC. A estas energías el universo también puede estudiarse
usando partículas distintas a los fotones, tales como los rayos cósmicos o
los neutrinos. Es el campo conocido como Física de Astropartículas.
Astronomía teórica[editar]
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como
modelos matemáticos analíticos y simulaciones numéricas por computadora. Cada
uno tiene sus ventajas. Los modelos matemáticos analíticos de un proceso por lo
general, son mejores porque llegan al corazón del problema y explican mejor lo
que está sucediendo. Los modelos numéricos, pueden revelar la existencia de
fenómenos y efectos que de otra manera no se verían. 1112
Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e
imaginar las consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los
observadores a buscar datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir
entre varios modelos alternativos o incluso contradictorios.
Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos
datos. En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer
modificaciones mínimas al modelo para que se corresponda con los datos. En
algunos casos, una gran cantidad de datos inconsistentes a través del tiempo
puede llevar al abandono total de un modelo.
Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica
estelar y evolución estelar; formación y evolución de las galaxias; origen de
los rayos cósmicos; relatividad general y cosmología física, incluyendo teoría de
cuerdas.
Mecánica celeste[editar]
Esta sección es un extracto de Mecánica celeste[editar]

El Sistema Solar puede ser explicado con gran aproximación mediante la mecánica clásica,
concretamente, mediante las leyes de Newton y la ley de la gravitación universal de Newton. Solo
algunas pequeñas desviaciones en el perihelio de mercurio que fueron descubiertas tardíamente no
podían ser explicadas por las teoría de Newton y solo pudieron ser explicadas mediante la teoría de la
relatividad general de Einstein.

La mecánica celeste es la rama de la astronomía y la mecánica que estudia los

movimientos de los cuerpos celestes en virtud de los efectos gravitatorios que
ejercen sobre ellos otros cuerpos masivos. Se aplican los principios de la física
conocidos como mecánica clásica (ley de gravitación universal de Isaac Newton).
Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como problema de Kepler, el
movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites y el cálculo de
las órbitas de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna
alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy importante para el desarrollo de
la ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado por las perturbaciones de un
planeta hasta entonces desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir
sobre el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación
en el avance del perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta
cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su Teoría de la Relatividad.
Astrofísica[editar]
Esta sección es un extracto de Astrofísica[editar]

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación

acreditada.
Este aviso fue puesto el 2 de diciembre de 2013.

Imagen de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo.

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía.13

Estudia las estrellas, los planetas, las galaxias, los agujeros negros y
demás objetos astronómicos como cuerpos de la física, incluyendo su
composición, estructura y evolución. La astrofísica emplea la física para explicar
las propiedades y fenómenos de los cuerpos estelares a través de sus leyes,
fórmulas y magnitudes.14
El inicio de la astrofísica fue posiblemente en el siglo XIX cuando gracias a
los espectros se pudo averiguar la composición física de las estrellas. Una vez que
se comprendió que los cuerpos celestes están compuestos de los mismos que
conforman la Tierra y que las mismas leyes de la física y de la química se aplican
a ellos, nace la astrofísica como una aplicación de la física a los fenómenos
observados por la astronomía. La astrofísica se basa, pues, en la asunción de que
las leyes de la física y la química son universales, es decir, que son las mismas en
todo el universo.
Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican
normalmente muchas disciplinas de la física, incluyendo la física
nuclear (véase Nucleosíntesis estelar), la física relativísta, la mecánica clásica,
el electromagnetismo, la física estadística, la termodinámica, la mecánica
cuántica, la física de partículas, la física atómica y molecular. Además, la
astrofísica está íntimamente vinculada con la cosmología, que es el área que
pretende describir el origen del universo.15
Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y
más apasionantes del mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio
espacial Hubble nos brindó detallada información de los más remotos confines
del universo, los físicos pudieron tener una visión más objetiva de lo que hasta ese
momento eran solo teorías.16
En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en
física y las observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los
campos de la astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados.
Tradicionalmente, la astronomía se centra en la comprensión de los movimientos
de los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su origen, evolución y
comportamiento. Actualmente los términos «astronomía» y «astrofísica» se suelen
usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Estudio de los objetos celestes[editar]
El sistema solar desde la astronomía[editar]

Posición figurada de los planetas y el Sol en el sistema solar, separados por planetas interiores y
exteriores.

Artículos principales: Sistema solar,  El sistema solar y  Formación y evolución del

sistema solar.
Véase también: Cronología del descubrimiento de los planetas del sistema solar y sus
satélites naturales
El estudio del universo o cosmos y más concretamente del sistema solar ha
planteado una serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se
formó el sistema, por qué y cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias
físicas entre los planetas, etc.
Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos creen que puede
situarse hace unos 4600 millones de años, cuando una inmensa nube de gas y
polvo empezó a contraerse probablemente, debido a la explosión de
una supernova cercana. Alcanzada una densidad mínima ya se autocontrajo a
causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, por
conservación de su momento cinético, al igual que cuando una patinadora repliega
los brazos sobre sí misma gira más rápido. La mayor parte de la materia se
acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron a
fusionarse, liberando energía y formando una estrella. También había muchas
colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unían o chocaban con violencia
y se partían en trozos. Algunos cuerpos pequeños (planetesimales) iban
aumentando su masa mediante colisiones y al crecer, aumentaban su gravedad y
recogían más materiales con el paso del tiempo (acreción). Los encuentros
constructivos predominaron y, en solo 100 millones de años, adquirió un aspecto
semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su propia evolución.
Astronomía del Sol[editar]

Uno de los fenómenos más desconcertantes e impactantes que podemos observar en nuestro planeta
son las auroras boreales. Fueron misterio hasta hace poco pero recientemente han sido explicadas
gracias al estudio de la astronomía del Sol.

Artículo principal: Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema
planetario que incluye a la Tierra. Es el elemento más importante en nuestro
sistema y el objeto más grande, que contiene aproximadamente el 98 % de la
masa total del sistema solar. Mediante la radiación de su energía
electromagnética, aporta directa o indirectamente toda la energía que mantiene la
vida en la Tierra. Saliendo del Sol, y esparciéndose por todo el sistema solar en
forma de espiral tenemos al conocido como viento solar que es un flujo de
partículas, fundamentalmente protones y neutrones. La interacción de estas
partículas con los polos magnéticos de los planetas y con la atmósfera genera
las auroras polares boreales o australes. Todas estas partículas y radiaciones son
absorbidas por la atmósfera. La ausencia de auroras durante el Mínimo de
Maunder se achaca a la falta de actividad del Sol.
A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, el Sol es un
recurso extraordinario para el estudio de los fenómenos estelares. No se ha
estudiado ninguna otra estrella con tanto detalle. La estrella más cercana al
Sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años luz.
El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea, nuestra
galaxia. Da una vuelta cada 225 millones de años. Ahora se mueve hacia la
constelación de Hércules a 19 km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satélites,
como el Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que
permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se habían podido estudiar.
Además de la observación con telescopios convencionales, se utilizan:
el coronógrafo, que analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo,
capaz de detectar el campo magnético, y los radiotelescopios, que detectan
diversos tipos de radiación que resultan imperceptibles para el ojo humano.
El Sol es una de las 200 000 millones a 400 000 millones de estrellas de nuestra
galaxia. Es una enana amarilla corriente, que está a 8,5 minutos-luz de la Tierra y
es de media edad. Con 1,4 millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8
por ciento de la masa de nuestro sistema solar, la cual se consume a un ritmo de
600 millones de toneladas de hidrógeno por segundo, produciendo 596 millones
de toneladas de helio. Convirtiendo así 4 millones de toneladas en energía según
la ecuación E=mc². Además el Sol es similar a una bomba de hidrógeno por la
colosal fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo y la gran cantidad
de energía que emite cada segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la
contraposición entre su gravedad y la expulsión continua de energía. También es
una estrella de tercera generación. El protio, el isótopo de hidrógeno más
abundante de la naturaleza, con su núcleo solamente compuesto por un protón, es
además el combustible que alimenta las fusiones nucleares en el corazón de las
estrellas gracias a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan incluyendo a
nuestro sol.
La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C.
Estudiando al Sol en el ultravioleta se llegó a la conclusión de que el
calentamiento de la corona se debe a la gran actividad magnética del Sol. Los
límites del sistema solar vienen dados por el fin de su influencia o heliosfera,
delimitada por un área denominada Frente de choque de
terminación o Heliopausa.
Historia de la observación del Sol[editar]

Imagen en la que pueden apreciarse las manchas solares.

Artículo principal: Formación y evolución del sistema solar
El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó ciego
por observar los eclipses. Hace más de cien años se descubre
la espectroscopia que permite descomponer la luz en sus longitudes de onda,
gracias a esto se puede conocer la composición química, densidad, temperatura,
situación los gases de su superficie, etc. En los años 50 ya se conocía la física
básica del Sol, es decir, su composición gaseosa, la temperatura elevada de la
corona, la importancia de los campos magnéticos en la actividad solar y su ciclo
magnético de 22 años.
Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde globos hace un
siglo y después fueron aviones y dirigibles para mejorar las mediciones con
aparatos radioastronómicos. En 1914, C. Abbot envió un globo para medir
la constante solar (cantidad de radiación proveniente del sol por centímetro
cuadrado por segundo). En 1946 el cohete V-2 militar ascendió a 55 km con un
espectrógrafo solar a bordo; este fotografió al Sol en longitudes de onda
ultravioletas. En 1948 (diez años antes de la fundación de la NASA) ya se
fotografió al Sol en rayos X. Algunos cohetes fotografiaron ráfagas solares en
1956 en un pico de actividad solar.
En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta sonda
monitoreó al sol en rayos x y ultravioletas, en una longitud de onda muy
interesante que muestra las emisiones de hidrógeno; este rango de longitud de
onda se conoce como línea Lyman α. Posteriormente se lanzaron ocho
observatorios solares denominados OSO. El OSO 1 fue lanzado en 1962.
Los OSO apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 años y con ellos se
experimentaron nuevas técnicas de transmisión fotográfica a la Tierra.
El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita durante nueve
meses en 1973 y principios de 1974. Observó al Sol en rayos g, X, ultravioleta y
visible, y obtuvo la mayor cantidad de datos (y los mejor organizados) que
hayamos logrado jamás para un objeto celeste.
En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol para medir las
condiciones del viento solar. No llevaron cámaras. 17
En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad.
Tuvo una avería y los astronautas del Columbia realizaron una complicada
reparación.
Manchas solares[editar]
George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías
de la fotosfera) presentan campos magnéticos fuertes. Estas manchas solares se
suelen dar en parejas, con las dos manchas con campos magnéticos que señalan
sentidos opuestos. El ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de
manchas solares varía de menos a más y vuelve a disminuir al cabo de unos 11
años, se conoce desde principios del siglo XVIII. Sin embargo, el complejo modelo
magnético asociado con el ciclo solar solo se comprobó tras el descubrimiento del
campo magnético del Sol.
El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?[editar]
En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4500 millones de
años, es decir, se calcula que está en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se
desprende de la observación de otros astros parecidos, cuando se gaste este
hidrógeno combustible, el Sol cambiará: según se vayan expandiendo las capas
exteriores hasta el tamaño actual de la órbita de la Tierra, el Sol se convertirá en
una gigante roja, algo más fría que hoy pero 10 000 veces más brillante a causa
de su enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no se consumirá porque se moverá
en espiral hacia afuera, como consecuencia de la pérdida de masa del Sol. El Sol
seguirá siendo una gigante roja, con reacciones nucleares de combustión de helio
en el centro, durante solo 500 millones de años. No tiene suficiente masa para
atravesar sucesivos ciclos de combustión nuclear o un cataclismo en forma de
explosión, como les ocurre a algunas estrellas. Después de la etapa de gigante
roja, se encogerá hasta ser una enana blanca, aproximadamente del tamaño de la
Tierra, y se enfriará poco a poco durante varios millones de años.
Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar [editar]

Astronomía lunar: el cráter mayor es el Dédalo, fotografiado por la tripulación del Apollo 11 mientras
orbitaba la Luna en 1969. Ubicado cerca del centro de la cara oculta de la luna, tiene un diámetro de
alrededor de 93 kilómetros.
Vista que presentó el cometa McNaught a su paso próximo a la Tierra en enero de 2007.

Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con un telescopio
simple son los objetos de nuestro propio sistema solar y sus fenómenos, que
están muy cerca en comparación de estrellas y galaxias. De ahí que el aficionado
siempre tenga a estos objetos en sus preferencias de observación.
Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir las dimensiones
del sistema solar.
Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra como
observatorio de base, los planetas se dividen en dos grandes grupos: planetas
interiores y planetas exteriores. Entre estos planetas encontramos que cada uno
presenta condiciones singulares: la curiosa geología de Mercurio, los movimientos
retrógrados de algunos como Venus, la vida en la Tierra, la curiosa red de
antiguos ríos de Marte, el gran tamaño y los vientos de la atmósfera de Júpiter, los
anillos de Saturno, el eje de rotación inclinado de Urano o la extraña atmósfera
de Neptuno, etc. Algunos de estos planetas cuentan con satélites que también
tienen singularidades; de entre estos, el más estudiado ha sido la Luna, el único
satélite de la Tierra, dada su cercanía y simplicidad de observación,
conformándose una historia de la observación lunar. En la Luna hallamos
claramente el llamado bombardeo intenso tardío, que fue común a casi todos los
planetas y satélites, creando en algunos de ellos abruptas superficies salpicadas
de impactos.
Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra, aumentando
su habitabilidad planetaria, es decir, su potencial posibilidad habitable para los
seres vivos. Así se delimita la ecósfera, un área del sistema solar que es propicia
para la vida.
Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por ejemplo el hasta
hace poco considerado planeta Plutón, la morfología y naturaleza de este planeta
menor llevó a los astrónomos a cambiarlo de categoría en la llamada redefinición
de planeta de 2006 aunque posea un satélite compañero, Caronte. Estos planetas
enanos, por su tamaño no pueden ser considerados planetas como tales, pero
presentan similitudes con estos, siendo más grandes que los asteroides. Algunos
son: Eris, Sedna o 1998 WW31, este último singularmente binario y de los
denominados cubewanos. A todo este compendio de planetoides se les denomina
coloquialmente objetos o planetas transneptunianos.18 También existen hipótesis
sobre un planeta X que vendría a explicar algunas incógnitas, como la ley de
Titius-Bode o la concentración de objetos celestes en el acantilado de Kuiper.
Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración inusual
de asteroides conformando una órbita alrededor del sol denominada cinturón de
asteroides.
En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su
materia al contacto con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se
estudiaron en sus efímeros pasos por las cercanías de la Tierra los
cometas McNaught o el Halley. Mención especial tienen los cometas Shoemaker-
Levy 9 que terminó estrellándose contra Júpiter o el 109P/Swift-Tuttle, cuyos
restos provocan las lluvias de estrellas conocidas como Perseidas o lágrimas de
San Lorenzo. Estos cuerpos celestes se concentran en lugares como el cinturón
de Kuiper, el denominado disco disperso o la nube de Oort y se les llama en
general cuerpos menores del sistema solar.
En el sistema solar también existe una amplísima red de partículas, meteoroides
de diverso tamaño y naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan
sometidos al influjo del efecto Poynting-Robertson que los hace derivar
irremediablemente hacia el Sol.
Astronomía de los fenómenos gravitatorios[editar]
Artículos principales: Gravedad,  Agujero negro y  Materia oscura.
El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno
a este. El influjo de los campos gravitatorios de las estrellas dentro de una galaxia
se denomina marea galáctica.
Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma
la geometría del espacio-tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos
celestes deforma el espacio, que se curva. Este efecto provoca distorsiones en las
observaciones del cielo por efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se
observen juntas galaxias que están muy lejos unas de otras. Esto es debido a que
existe materia que no podemos ver que altera la gravedad. A estas masas se las
denominó materia oscura.
Encontrar materia oscura no es fácil ya que no brilla ni refleja la luz, así que los
astrónomos se apoyan en la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas
distantes cuando hay suficiente masa presente, muy parecido a cómo una lente
distorsiona una imagen tras ella, de ahí el término lente gravitacional o anillo de
Einstein. Gracias a las leyes de la física, conocer cuánta luz se curva dice a los
astrónomos cuánta masa hay. Cartografiando las huellas de la gravedad, se
pueden crear imágenes de cómo está distribuida la materia oscura en un
determinado lugar del espacio. A veces se presentan anomalías gravitatorias que
impiden realizar estos estudios con exactitud, como las ondas
gravitacionales provocadas por objetos masivos muy acelerados.
Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva
el espacio, cuando estas acumulaciones masivas son producidas por estrellas le
les denomina agujero negro estelar; esta curva espacial es tan pronunciada que
todo lo que se acerca a su perímetro es absorbido por este, incluso la luz (de ahí
el nombre). El agujero negro Q0906+6930 es uno de los más masivos de los
observados. Varios modelos teóricos, como por ejemplo el agujero negro de
Schwarzschild, aportan soluciones a los planteamientos de Einstein.
Astronomía cercana y lejana[editar]

Un caso particular lo hallamos en Andrómeda que dado su grandísimo tamaño y luminiscencia es

posible apreciarla luminosa a simple vista. Llega a nosotros con una asombrosa nitidez a pesar de la
enorme distancia que nos separa de ella: dos millones y medio de años luz; es decir, si sucede cualquier
cosa en dicha galaxia, tardaremos dos millones y medio de años en percibirlo, o dicho de otro modo, lo
que vemos ahora de ella es lo que sucedió hace dos millones quinientos mil años.

Artículos principales: Astronomía galáctica y  Astronomía extragaláctica.

La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra galaxia, por tanto
comprende también la exploración del Sistema Solar. No obstante, el estudio de
las estrellas determina si estas pertenecen o no a nuestra galaxia. El estudio de
su clasificación estelar determinará, entre otras variables, si el objeto celeste
estudiado es "cercano" o "lejano".
Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos diversos
objetos (v. El Sistema Solar desde la astronomía) y nuestro sistema solar forma
parte de una galaxia que es la Vía Láctea. Nuestra galaxia se compone de miles
de millones de objetos celestes que giran en espiral desde un centro muy denso
donde se mezclan varios tipos de estrellas, otros sistemas solares, nubes
interestelares o nebulosas, etc. y encontramos objetos como IK Pegasi, Tau
Ceti o Gliese 581 que son soles cada uno con determinadas propiedades
diferentes.
La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Próxima Centauri que se
encuentra a 4,2 años luz. Esto significa que la luz procedente de dicha estrella
tarda 4,2 años en llegar a ser percibida en La Tierra desde que es emitida.
Estos soles o estrellas forman parte de numerosas constelaciones que son
formadas por estrellas fijas aunque la diferencia de sus velocidades de deriva
dentro de nuestra galaxia les haga variar sus posiciones levemente a lo largo del
tiempo, por ejemplo la Estrella Polar. Estas estrellas fijas pueden ser o no de
nuestra galaxia.
La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos visibles fuera de nuestra
galaxia, donde encontramos otras galaxias que contienen, como la nuestra, miles
de millones de estrellas a su vez. Las galaxias pueden no ser visibles
dependiendo de si su centro de gravedad absorbe la materia (v. agujero negro),
son demasiado pequeñas o simplemente son galaxias oscuras cuya materia no
tiene luminosidad. Las galaxias a su vez derivan alejándose unas de otras cada
vez más, lo que apoya la hipótesis de que nuestro universo actualmente se
expande.
Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son
denominadas el grupo local. Entre estas galaxias se encuentran algunas muy
grandes como Andrómeda, nuestra Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.
Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos
químicos y formas (espirales, elípticas, irregulares, anulares, lenticulares, en forma
de remolino, o incluso con forma espiral barrada entre otras más sofisticadas
como cigarros, girasoles, sombreros, etc.).
Cosmología[editar]
Artículos principales: Cosmología y  Cosmología física.
La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su
nacimiento. Hay numerosos campos de estudio de esta rama de la astronomía.
Varias investigaciones conforman la cosmología actual, con sus postulados,
hipótesis e incógnitas.
La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino
del Universo utilizando los modelos terrenos de la física. La cosmología física se
desarrolló como ciencia durante la primera mitad del siglo XX como consecuencia
de diversos acontecimientos y descubrimientos encadenados durante dicho
período.

 Principio cosmológico
 Constante cosmológica
Formación y evolución de las estrellas[editar]
Artículos principales: Formación
estelar,  Formación y evolución de las
galaxias  y  Evolución estelar.

Astronomía estelar, Evolución estelar: La nebulosa de hormiga (Mz3). La expulsión de gas de una
estrella moribunda en el centro muestra patrones simétricos diferentes de los patrones caóticos
esperados de una explosión ordinaria.

 Corrimiento al rojo
 Fuerzas fundamentales
 Aceleración de la expansión del Universo
 Inestabilidad de Jeans
 Interacción nuclear fuerte
Astronáutica[editar]
Artículo principal: Astronáutica

 Asistencia gravitatoria
Expediciones espaciales[editar]

 Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer

Hipótesis destacadas[editar]
 Aceleración de la expansión del universo
 Hipótesis Némesis
 Colonización de Mercurio
 Teoría del Big Bang y la Nucleosíntesis primordial
 Teoría del Estado Estacionario
 Expansión cósmica en escala
 Ambiplasma
 Inflación cósmica
 Forma del universo
 Destino último del universo
 Apéndices[editar]
Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia[editar]
Artículo principal: Astrónomo

A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista

con respecto a la forma, conformación, comportamiento y movimiento de la Tierra,
hasta llegar al punto en el que vivimos hoy en día. Actualmente hay una serie de
teorías que han sido comprobadas científicamente y por lo tanto fueron aceptadas
por los científicos de todo el mundo. Pero para llegar hasta este punto, tuvo que
pasar mucho tiempo, durante el cual coexistieron varias teorías diferentes, unas
más aceptadas que otras. A continuación se mencionan algunas de las
aportaciones más sobresalientes realizadas a la Astronomía.
Concibió la redondez de la Tierra.

Teorizó que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie redonda que giraba
alrededor de esta (así explicaba la noche) y que tenía algunos agujeros por los cuales se
observaba, aún en la oscuridad nocturna, un poco de la luz exterior a la tierra; la que él
llamo "fuego eterno".
Tales de Mileto
Siglo VII a. C. Aproximadamente

Sostuvieron que el planeta era esférico y que se movía en el espacio.

Discípulos de Pitágoras
Tenían evidencia de nueve movimientos circulares; los de las estrellas fijas, los de los 5
Siglo V a. C. Aproximadamente
planetas, los de la Tierra, la Luna y el Sol.
Dedujo que la Tierra era redonda basándose en la sombra de esta sobre la Luna durante
un eclipse lunar.

Concibió a la Tierra inmóvil y como centro del Universo.

Platón
del 427 a. C. al 347 a. C.

Sostenía que la Tierra era inmóvil y, además era el centro del Universo.

Aristóteles
del 384 a. C. - 322 a. C.
 Sostenía que la Tierra giraba, que se movía y no era el centro del Universo, proponiendo
así el primer modelo heliocéntrico. Además determinó la distancia Tierra-Luna y la
distancia Tierra-Sol.

Aristarco de Samos
del 310 a. C. al 230 a. C.

Su contribución fue el cálculo de la circunferencia terrestre.

Eratóstenes
del 276 a. C. al 194 a. C.

Observó y calculó que la Tierra era esférica y estaba fija.

El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio punto.

Hiparco de Nicea
Año 150 a. C.

'
Posidonio de Apamea Observó que las mareas se relacionaban con las fases de la Luna.
del 135 a. C. al 31 a. C.

Elaboró una enciclopedia astronómica llamada Almagesto.

Claudio Ptolomeo
Año 140.
 Consideró al sol en el centro de todas las órbitas planetarias.

Nicolás Copérnico
(1473 - 1543).

Con su telescopio observó que Júpiter tenía cuatro lunas que lo circundaban.

Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.

Apoyó la teoría de Copérnico.

Galileo Galilei
(1564 - 1642).

Demostró que los planetas no siguen una órbita circular sino elíptica respecto del Sol en

un foco del elipse derivando de esto en su primera ley.
La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se mueven más rápidamente
cuando se acercan al Sol que cuando están en los extremos de las órbitas.

En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los tiempos que tardan los
Johannes Kepler planetas en recorrer su órbita son proporcionales al cubo de su distancia media al Sol.
(1571 - 1630).

Estableció la ley de la Gravitación Universal:

“Las fuerzas que mantienen a los planetas en sus órbitas deben ser recíprocas a los cuadrados de sus distancias a los centros respecto a los cuales gira”.

Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.

Isaac Newton Probó que el Sol con su séquito de planetas viaja hacia la constelación del Cisne.
(1642 - 1727).

Desarrolló su Teoría de la Relatividad.

Albert Einstein
(1879 - 1955).
Ampliaciones[editar]
Entre otros:

 Henrietta Swan Leavitt

 Hipatia
 Gerard Kuiper
 Edwin Hubble
 Milton Humason
 Harlow Shapley
 Alexander Friedmann
 Vesto Slipher
 Georges Édouard Lemaître
 Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle
 George Gamow
 Vera Rubin
Apéndice II - Ramas de la astronomía[editar]

Astronomía planetaria o Ciencias planetarias: un fenómeno similar a un tornado en Marte. Fotografiado

por el Mars Global Surveyor, la línea larga y oscura está formada por un vórtice de la atmósfera
marciana. El fenómeno toca la superficie (mancha negra) y asciende por la orilla del cráter. Las vetas a
la derecha son dunas de arena del fondo del cráter.

Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronomía se divide en cuatro

grandes ramas, que no están completamente separadas entre sí:

 Astronomía de posición. Tiene por objeto situar en la esfera celeste la

posición de los astros midiendo determinados ángulos respecto a unos planos
fundamentales, utilizando para ello diferentes sistemas de coordenadas
astronómicas. Es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el movimiento
de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de
los planetas por el disco del Sol. También estudia el movimiento diurno y
el movimiento anual del Sol y las estrellas. Incluye la descripción de cada uno
de los planetas, asteroides y satélites del Sistema Solar. Son tareas
fundamentales de la misma la determinación de la hora y la determinación
para la navegación de las coordenadas geográficas.
 Mecánica celeste. Tiene por objeto interpretar los movimientos de la
astronomía de posición, en el ámbito de la parte de la física conocida
 como mecánica, generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitación
Universal de Isaac Newton). Estudia el movimiento de los planetas alrededor
del Sol, de sus satélites, el cálculo de las órbitas de cometas y asteroides. El
estudio del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra fue por su
complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia. El movimiento
extraño de Urano, causado por las perturbaciones de un planeta hasta
entonces desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel
al planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación en el
avance del perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano
al Sol hasta que Einstein la explicó con su Teoría de la Relatividad.
 Astrofísica. Es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros
como cuerpos de la física estudiando su composición, estructura y evolución.
Solo fue posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se
pudo averiguar la composición física de las estrellas. Las ramas de la física
implicadas en el estudio son la física nuclear (generación de la energía en el
interior de las estrellas) y la física de la relatividad. A densidades elevadas el
plasma se transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de sus
partículas a adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas por
la velocidad de la luz, lo cual afectará a sus condiciones de degeneración.
Asimismo, en las cercanías de los objetos muy masivos, estrellas de
neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades
relativistas emitiendo radiación intensa y formando potentes chorros de
materia.
 Cosmología. Es la rama de la astronomía que estudia los orígenes,
estructura, evolución y nacimiento del universo en su conjunto.
Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía[editar]
Campos de estudio principales[editar]

Astronomía extragaláctica: lente gravitacional. Esta imagen muestra varios objetos azules con forma de
anillo, los cuales son imágenes múltiples de la misma galaxia, duplicados por el efecto de lente
gravitacional del grupo de galaxias amarillas en el centro de la fotografía. La lente es producida por
el campo gravitacional del grupo que curva la luz aumentando y distorsionando la imagen de objetos
más distantes.

 Astrometría. Estudio de la posición de los objetos en el cielo y su cambio

de posición. Define el sistema de coordenadas utilizado y la cinemática de los
objetos en nuestra galaxia.
 Astrofísica. Estudio de la física del universo, incluyendo las propiedades
de objetos astronómicos (luminosidad, densidad, temperatura, composición
química).
 Cosmología. Estudio del origen del universo y su evolución. El estudio de
la cosmología es la máxima expresión de la astrofísica teórica.
 Formación y evolución de las galaxias. Estudio de la formación de
galaxias y su evolución.
 Astronomía galáctica. Estudio de la estructura y componentes de nuestra
galaxia y de otras.
 Astronomía extragaláctica. Estudio de objetos fuera de la Vía Láctea.
 Astronomía estelar. Estudio de las estrellas, su nacimiento, evolución y
muerte.
 Evolución estelar. Estudio de la evolución de las estrellas desde su
formación hasta su muerte como un despojo estelar.
 Formación estelar. Estudio de las condiciones y procesos que llevan a la
formación de estrellas en el interior de nubes de gas.
 Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de
los planetas extrasolares.
 Astrobiología. Estudio de la aparición y evolución de sistemas biológicos
en el universo.
Otros campos de estudio[editar]

 Arqueoastronomía
 Astroquímica
 Astrodinámica
 Astronáutica
Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado[editar]
Atendiendo a la longitud de onda de la radiación electromagnética con la que se
observa el cuerpo celeste la astronomía se divide en:

 Astronomía óptica, cuando la observación utiliza exclusivamente la luz en

las longitudes de onda que pueden ser detectadas por el ojo humano, o muy
cerca de ellas (alrededor de 400-800 nm). Es la rama más antigua.
 Radioastronomía. Para la observación utiliza radiación con longitudes de
onda de mm a cm, similar a la usada en radiodifusión. La astronomía óptica y
de radio puede realizarse usando observatorios terrestres porque la atmósfera
es transparente en esas longitudes de onda.
 Astronomía infrarroja. Utiliza detectores de luz infrarroja (longitudes de
onda más largas que la correspondiente al rojo). La luz infrarroja es fácilmente
absorbida por el vapor de agua, así que los observatorios de infrarrojos deben
establecerse en lugares altos y secos.
 Astronomía de alta energía. Incluye la astronomía de rayos X, astronomía
de rayos gamma y astronomía ultravioleta, así como el estudio de
los neutrinos y los rayos cósmicos. Las observaciones se pueden hacer
únicamente desde globos aerostáticos u observatorios espaciales.
Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más
relevantes[editar]

 NASA
 ESA
 Sociedad Planetaria
 SpaceX