Cáncer

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Para otros usos de este término, véase Cáncer (desambiguación).
Cáncer

Aparato respiratorio humano. Puede observarse un cáncer en el

pulmón derecho que comprime el bronquio principal e invade el
lóbulo superior

Clasificación y recursos externos

Especialidad Oncología
CIE-10 C00—C97
CIE-9 140—239
CIAP-2 A79
DiseasesDB 28843
MedlinePlus 001289
MeSH D009369

 Aviso médico 

Las células cancerosas se multiplican de manera desordenada e incontrolada, formando

tumores que invaden los tejidos normales.

Cáncer es el nombre común que recibe un conjunto de enfermedades relacionadas en

las que se observa un proceso descontrolado en la división de las células del cuerpo.1
Según la definición de Rupert Allan Willis, un patólogo australiano, una neoplasia es
una masa anormal de tejido cuyo crecimiento excede del de los tejidos normales y no
está coordinado con estos, y que persiste del mismo modo excesivo aun después de
finalizar el estímulo que le dio origen. A esta definición se puede añadir que la masa
anormal carece de finalidad, hace presa del huésped y es prácticamente autónoma.2
Puede comenzar de manera localizada y diseminarse a otros tejidos circundantes.3 En
general conduce a la muerte del paciente si este no recibe tratamiento adecuado. Se
conocen más de cien tipos diferentes de cáncer.4 Los más comunes son: de piel, de
pulmón, de mama y colorrectal.5

El cáncer se menciona en documentos históricos muy antiguos, entre ellos papiros

egipcios del año 1600 a. C. que hacen una descripción de la enfermedad. Se cree que el
médico Hipócrates fue el primero en utilizar el término carcinos.6 El uso por Hipócrates
del término carcinos (‘relativo al cangrejo’) se debe a que relacionó el crecimiento
anormal con el cuerpo del cangrejo. El término cáncer proviene de la palabra griega
karkinoma, equivalente al latino cáncer.7 El cáncer es el resultado de dos procesos
sucesivos, la proliferación de un grupo de células, denominado tumor o neoplasia, y la
capacidad invasiva que les permite colonizar y proliferar en otros tejidos u órganos,
proceso conocido como metástasis.8

La malignidad del cáncer es variable, según la agresividad de sus células y demás

características biológicas de cada tipo tumoral. En general, el comportamiento de las
células cancerosas se caracteriza por carecer del control reproductivo que requiere su
función original, perdiendo sus características primitivas y adquiriendo otras que no les
corresponden, como la capacidad de invadir de forma progresiva y por distintas vías a
órganos próximos (metástasis), con crecimiento y división más allá de los límites
normales del órgano, diseminándose por el organismo fundamentalmente a través del
sistema linfático o el sistema circulatorio, y ocasionando el crecimiento de nuevos
tumores en otras partes del cuerpo alejadas de la localización original.9

Las diferencias entre tumores benignos y malignos consisten en que los primeros son de
crecimiento lento, no se propagan a otros tejidos y rara vez recidivan tras ser extirpados,
mientras que los segundos son de crecimiento rápido, se propagan a otros tejidos,
recidivan con frecuencia tras ser extirpados y provocan la muerte en un periodo variable
de tiempo, si no se realiza tratamiento.10 Los tumores malignos tienen repercusiones
graves, puesto que estas células consumen los nutrientes que necesitan otros órganos.
Estas masas cancerosas cada vez mayores consumen nutrientes y energía. Mientras
crece un tumor, este crea vasos sanguíneos (angiogénesis) para alimentarse, ya que
requiere energía, de modo que "mata de hambre" a los órganos que lo rodean.11Los
tumores benignos pueden recurrir localmente en ciertos casos, pero no suelen dar
metástasis a distancia ni matar al portador, con algunas excepciones. Las células
normales al entrar en contacto con las células vecinas inhiben su multiplicación, pero las
células malignas no tienen este freno. La mayoría de los cánceres forman tumores
sólidos, pero algunos no, por ejemplo la leucemia.12

El cáncer puede afectar a personas de todas las edades, incluso a fetos, pero el riesgo de
sufrir los más comunes se incrementa con la edad. El cáncer causa cerca del 13 % de
todas las muertes. De acuerdo con la Sociedad Americana Contra el Cáncer, 7,6
millones de personas murieron por esta enfermedad en el mundo durante el año 2007.13
El proceso por el cual se produce el cáncer (carcinogénesis) es causado por
anormalidades en el material genético de las células. Estas anormalidades pueden ser
provocadas por distintos agentes carcinógenos, como la radiación ionizante, ultravioleta,
productos químicos procedentes de la industria, del humo del tabaco y de la
contaminación en general, o de agentes infecciosos como el virus del papiloma humano
o el virus de la hepatitis B.9 Otras anormalidades genéticas cancerígenas son adquiridas
durante la replicación normal del ADN, al no corregirse los errores que se producen
durante dicho proceso, o bien son heredadas y, por consiguiente, se presentan en todas
las células desde el nacimiento y originan mayor probabilidad de que se presente la
enfermedad. Existen complejas interacciones entre el material genético y los
carcinógenos, un motivo por el que algunos individuos desarrollan cáncer después de la
exposición a carcinógenos y otros no. Nuevos aspectos de la genética del cáncer, como
la metilación del ADN y los microARNs, están siendo estudiados como importantes
factores a tener en cuenta por su implicación.14 Las anormalidades genéticas
encontradas en las células cancerosas pueden consistir en una mutación puntual,
translocación, amplificación, deleción, y ganancia o pérdida de un cromosoma
completo. Existen genes que son más susceptibles a sufrir mutaciones que desencadenen
cáncer. Esos genes, cuando están en su estado normal, se llaman protooncogenes, y
cuando están mutados se llaman oncogenes.15 Lo que esos genes codifican suelen ser
receptores de factores de crecimiento, de manera que la mutación genética hace que los
receptores producidos estén permanentemente activados, o bien codifican los factores
de crecimiento en sí, y la mutación puede hacer que se produzcan factores de
crecimiento en exceso y sin control.15

Medidas para prevenir muchos tipos de cáncer incluyen no fumar, mantener un peso
saludable, no excederse en el consumo de alcohol, una alimentación equilibrada
(abundantes verduras y frutas, granos integrales en lugar de refinados, baja cantidad de
carnes procesadas y rojas), vacunar contra determinadas enfermedades infecciosas y
evitar exposiciones excesivas a la luz solar.1617 La inflamación crónica y ciertas
enfermedades autoinmunes se asocian con la aparición de malignidad.18 Entre ellas, la
enfermedad celíaca no diagnosticada o no tratada es la que tiene las asociaciones más
fuertes y más extensas; se relaciona con un aumento del riesgo de desarrollar todo tipo
de cánceres, siendo la probabilidad de desarrollar cánceres gastrointestinales un 60 %
superior a la de la población general.1819 La dieta sin gluten estricta tiene un papel
protector y es la única opción para prevenir contra ciertos raros tipos de cáncer en
celíacos, muy agresivos.181920

El tratamiento del cáncer debe ser multidisciplinario, pues exige la cooperación entre
distintos profesionales. Se fundamenta principalmente en tres pilares: cirugía,
quimioterapia y radioterapia. Otras posibilidades de tratamiento incluyen la
hormonoterapia, inmunoterapia, nuevas dianas terapéuticas no citotóxicas y el trasplante
de médula.

Índice
 1 Clasificación
o 1.1 Nomenclatura
 o 1.2 Conceptos semejantes
 2 Epidemiología
 3 Etiología
o 3.1 Productos químicos
o 3.2 Factores dietéticos y ejercicio
o 3.3 Infección
o 3.4 Radiación
o 3.5 Genética
o 3.6 Agentes físicos
o 3.7 Hormonas
o 3.8 Autoinmunidad e inflamación
o 3.9 Permeabilidad intestinal aumentada
 4 Patogenia
o 4.1 Mecanismos supresores de tumores
o 4.2 Morfología y crecimiento tumoral
o 4.3 Genética
o 4.4 Marcadores genéticos
 5 Diagnóstico
o 5.1 Biomarcadores
o 5.2 Gradación y estadificación
 6 Tratamiento
o 6.1 Cirugía
o 6.2 Radioterapia
o 6.3 Quimioterapia
o 6.4 Inmunoterapia o terapia biológica
o 6.5 Hormonoterapia
o 6.6 Trasplante de médula ósea
o 6.7 Terapia génica
o 6.8 Aspectos psicológicos
o 6.9 Cuidados paliativos
 7 Pronóstico
 8 Profilaxis
o 8.1 Screening
 9 El cáncer en el mundo animal
 10 Tumores en el mundo vegetal
 11 Terminología
 12 Bibliografía
 13 Véase también
 14 Referencias
 15 Enlaces externos

Clasificación
El cáncer se clasifica según el tejido a partir del cual las células cancerosas se originan.
El diagnóstico está, en gran medida, influenciado por el tipo de tumor y la extensión de
la enfermedad. Frecuentemente, en estados iniciales, los síntomas pueden ser
interpretados como procedentes de otras patologías. Aunque las primeras
manifestaciones de la enfermedad provienen de síntomas, análisis de sangre o
radiografías, el diagnóstico definitivo requiere un examen histológico con microscopio.
La clasificación histológica tras la biopsia de la lesión, sirve para determinar el
tratamiento más adecuado.21

Una vez detectado, se trata con la combinación apropiada de cirugía, quimioterapia y

radioterapia, dependiendo del tipo, localización y etapa o estado en el que se encuentre.
En los últimos años se ha producido un significativo progreso en el desarrollo de
medicamentos que actúan específicamente en anormalidades moleculares de ciertos
tumores y
Tejido Benigno Maligno (cáncer)
minimizan
el daño a Carcinoma espinocelular
las células Piel Papiloma
normales. Carcinoma basocelular
No Adenoma Adenocarcinoma
Tejido glandular
obstante, a Cistoadenoma Cistoadenocarcinoma
pesar de Melanocitos Nevus Melanoma
las mejoras Tejido fibroso Fibroma Fibrosarcoma
continuas Tejido adiposo Lipoma Liposarcoma
de las tasas Cartílago Condroma Condrosarcoma
de Hueso Osteoma Osteosarcoma
curación, Músculo liso Leiomioma Leiomiosarcoma
algunas
Músculo estriado Rabdomioma Rabdomiosarcoma
formas de
cáncer Endotelio vasos sanguíneos Hemangioma Hemangiosarcoma
continúan Endotelio vasos linfáticos Linfangioma Linfangiosarcoma
Células precursoras de la sangre Leucemia, Linfoma
y afines Mieloma múltiple

presentando mal pronóstico.22

Nomenclatura

Todos los tumores, benignos y malignos, tienen dos componentes básicos en su

estructura: Las células proliferantes que forman el tumor propiamente dicho y
constituyen el parénquima, y su estroma de sostén, constituido por tejido conectivo y
vasos sanguíneos, este último está formado por tejidos no tumorales cuya formación ha
sido inducida por el propio tumor. La nomenclatura oncológica se basa en el
componente parenquimatoso. Se usan dos criterios de clasificación: el tejido del que
derivan y su carácter benigno o maligno.

El 90 % de los tumores son generados por células epiteliales, denominándose

carcinomas. Los sarcomas derivados de células del tejido conectivo o muscular. Las
leucemias, linfomas, y mielomas, originados por células de la sangre, y los
neuroblastomas y gliomas, que derivan de células del sistema nervioso.8

 Tumores benignos: su nombre acaba en el sufijo oma. Dependiendo del tejido

del que procedan, pueden ser: fibroma (tejido conjuntivo fibroso), mixoma
(tejido conjuntivo laxo), lipoma (tejido adiposo), condroma (tejido
 cartilaginoso), etc. Algunos de los tumores benignos derivados de tejido epitelial
terminan con el sufijo "adenoma" porque el tejido epitelial de origen forma
glándulas.

 Tumores malignos o cáncer: su nombre suele acabar en el sufijo sarcoma o

carcinoma, pero muchos de ellos, como el melanoma, seminoma, mesotelioma y
linfoma, son de carácter maligno a pesar de que su nombre tiene una terminación
similar a la de los tumores benignos (sufijo oma).
o Carcinomas. Las neoplasias malignas de origen epitelial se denominan
carcinomas, vocablo derivado del latín carcinōma y éste a su vez del
griego καρκίνωμα,23 y representan el 80 % del los tumores malignos; por
ejemplo: carcinoma epidermoide o escamoso, carcinoma basocelular,
adenocarcinoma, cistoadenocarcinoma, coriocarcinoma, carcinoma de
pene, carcinoma de pulmón, carcinoma de colon, carcinoma de mama,
etc.12
o Sarcomas. Los cánceres que derivan de los tejidos mensenquimatosos o
mesodermo se denominan sarcomas (del griego sarcos, "carnoso"); por
ejemplo: liposarcoma, condrosarcoma, osteosarcoma.12
o Gliomas. Los tumores que proceden del tejido nervioso son los gliomas,
realmente no se trata de un tumor derivado de células nerviosas, sino de
uno de los tipos celulares encargados de su sostén, las células gliales.
Algunas de las variedades de gliomas son el glioblastoma,
oligodendroglioma y ependimoma.12
o Leucemias y linfomas. Son cánceres hematológicos derivados del tejido
mieloide o linfoide, respectivamente.12

Conceptos semejantes

 Neoplasia. El término neoplasia significa de acuerdo a sus raíces etimológicas:

"tejido de nueva formación". Neoplasia se aplica generalmente a los tumores
malignos (proliferaciones de células con comportamiento rebelde), por lo que en
el lenguaje médico se utiliza habitualmente como sinónimo de cáncer. Sin
embargo el término puede emplearse de manera genérica, donde significará
simplemente tumor, tanto benigno como maligno.24

 Tumor. Inicialmente, el término tumor, se aplicó a la tumefacción, hinchazón,

"bulto" o aumento localizado de tamaño, en un órgano o tejido. Incluso, el
concepto aún se aplica cuando se dice que los cuatro signos cardinales de la
inflamación son "tumor, dolor, calor y rubor". Con el transcurso del tiempo se
olvidó el sentido no neoplásico de la palabra tumor y en la actualidad el término
es el equivalente o sinónimo de neoplasia; y por lo tanto, se dice que hay
tumores benignos y malignos.24 Aunque la palabra no suele usarse, el término
cancro, igualmente derivado del latín cancer, -cri, también es sinónimo de
tumor o cáncer.25 Ésta es la palabra común en italiano o en el portugués de
Portugal.

 Cáncer. La palabra cáncer deriva del latín, y como la derivada del griego
karkinos (καρκίνος), significa 'cangrejo'. El nombre proviene de que algunas
formas de cáncer avanzan adoptando una forma abigarrada, con ramificaciones
 que se adhieren al tejido sano, con la obstinación y forma similar a la de un
cangrejo marino. Se considera a veces sinónimo de los términos neoplasia y
tumor; sin embargo, el cáncer siempre es una neoplasia o tumor maligno.24

 Oncología. El término oncología proviene del griego "onkos", tumor. Es la parte

de la medicina que estudia los tumores o neoplasias, sobre todo malignos.24

Epidemiología
Cánceres en mujeres de Estados Unidos26
 Frecuencia: el cáncer es la Cáncer de pulmón 26 %
segunda causa de muerte. Las Cáncer de mama 15 %
muertes por cáncer están Cáncer de colon y recto 9 %
aumentando. Se estima que a lo Cáncer de páncreas 6 %
largo del siglo XXI el cáncer Cáncer de ovario 6 %
será la principal causa de Leucemia 4 %
muerte en los países
desarrollados. A pesar de esto,
se ha producido un aumento en
la supervivencia media de los pacientes diagnosticados de cáncer.27

 Tipo: la frecuencia relativa de cada tipo de cáncer varía según el sexo y la región
geográfica. El cáncer de pulmón es el más frecuente en el mundo para el total de
los dos sexos especialmente en los varones, mientras que en las mujeres es el de
mama.28 En Estados Unidos, excluyendo el cáncer de piel, los más frecuentes en
varones son el de pulmón, próstata y colorrectal, mientras que en mujeres el
primero es el de pulmón, seguido por el cáncer de mama y el colorrectal.26 En
Europa, en varones, el cáncer de próstata es el más frecuente, seguido del cáncer
de pulmón y el de colon y recto. En mujeres, el más frecuente es el cáncer de
mama, seguido del colorrectal y el de pulmón.29

 Para conocer los casos nuevos de cáncer que se diagnostican en una población a
lo largo de un periodo de tiempo, se utilizan los denominados registros
poblacionales de cáncer, los cuales se ocupan de recoger de una forma
sistemática, continuada y estandarizada la información necesaria para obtener
datos de incidencia de cáncer y estudiar su distribución por edad, sexo,
características tumorales, así como su evolución a lo largo del tiempo.30

Etiología

Células causantes de Leucemia

No se debe pensar en el cáncer como una enfermedad de causa única, sino más bien
como el resultado final de una interacción de múltiples factores de riesgo. La gran
mayoría de los cánceres, aproximadamente el 90-95 % de los casos, tiene como causa
factores ambientales. El 5-10 % restante se debe a factores genéticos.31

La expresión "factores ambientales" se refiere no solo a la contaminación, sino a

cualquier causa que no se hereda genéticamente, como el estilo de vida, los factores
económicos y de comportamiento.32

Alrededor de un tercio de las muertes por cáncer se debe a los cinco principales riesgos
conductuales y dietéticos: índice de masa corporal alto, baja ingesta de frutas y
verduras, falta de actividad física, consumo de tabaco y consumo de alcohol. El
consumo de tabaco es la causa de alrededor del 20 % de las muertes por cáncer. Ciertas
infecciones virales (como la hepatitis B, la hepatitis C y el virus del papiloma humano)
son responsables de hasta el 20% de las muertes por cáncer en los países
subdesarrollados o en vías de desarrollo.33

Con excepción de las transmisiones raras que ocurren en los embarazos y solo unos
casos marginales en donantes de órganos, el cáncer en general no es una enfermedad
transmisible.34

Productos químicos

La exposición a determinadas sustancias se ha relacionado con tipos específicos de

cáncer. Estas sustancias se denominan carcinógenos.

El consumo de tabaco causa el 90 % del cáncer de pulmón.35 También produce cánceres
en la cabeza y cuello, cáncer de laringe, de esófago, de vejiga, de estómago, de riñón y
de páncreas.36 El humo del tabaco contiene más de cincuenta carcinógenos conocidos,
incluyendo nitrosaminas e hidrocarburos aromáticos policíclicos.37 El tabaco es
responsable de aproximadamente un tercio de todas las muertes por cáncer en el mundo
desarrollado38 y una de cada cinco en todo el mundo.37

En Europa occidental, el 10 % de los cánceres en los hombres y el 3 % de los cánceres
en las mujeres se atribuyen a la exposición al alcohol, especialmente el cáncer de hígado
y del tracto digestivo.39

Se cree que el cáncer relacionado con la exposición a sustancias en el trabajo puede

representar entre el 2-20 % de todos los casos.40 Cada año, al menos 200 000 personas
mueren en todo el mundo de cáncer relacionado con sus lugares de trabajo. Millones de
trabajadores corren el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el de pulmón y
el mesotelioma por la inhalación de humo de tabaco o las fibras de amianto, o leucemia
por la exposición al benceno.41

Factores dietéticos y ejercicio

Ciertos factores dietéticos, la inactividad física y la obesidad están relacionados con

hasta 30-35 % de las muertes por cáncer.3142 Se cree que la inactividad puede contribuir
al riesgo de desarrollar cáncer, no solo a través de su efecto sobre el peso corporal, sino
también por los efectos negativos sobre el sistema endocrino y el sistema
inmunológico.42

Infección

En todo el mundo, aproximadamente el 18 % de las muertes por cáncer están

relacionadas con enfermedades infecciosas. Esta proporción varía en diferentes regiones
del mundo, con el máximo en África (25 %) y menos del 10 % en el mundo
desarrollado.31

Los virus que pueden causar cáncer se denominan oncovirus. Estos incluyen el virus del
papiloma humano (cáncer cervical), el virus de Epstein-Barr (enfermedad
linfoproliferativa de tipo B y carcinoma de nasofaringe o cavum), el human herpesvirus
8 (sarcoma de Kaposi), los virus de la hepatitis B y la hepatitis C (carcinoma
hepatocelular) y el virus linfotrópico de células T humanas (leucemias de células T).
Ciertas infecciones bacterianas también pueden aumentar el riesgo de cáncer, como se
ve en el cáncer de estómago inducido por Helicobacter pylori.43 Las infecciones
parasitarias fuertemente asociados con el cáncer incluyen Schistosoma haematobium
(cáncer de vejiga) y los trematodos hepáticos Opisthorchis viverrini y Clonorchis
sinensis (cáncer de las vías biliares).44

Radiación

El melanoma es un tumor maligno de la piel cuya aparición se ve favorecida por

exposiciones prolongadas sin protección a la radiación solar.

Hasta un 10 % de los cánceres invasivos están relacionados con la exposición a

radiación, incluyendo tanto la radiación ionizante y la radiación no ionizante.31 La gran
mayoría de los cánceres no invasivos son cánceres de piel no melanoma, causados por
la radiación ultravioleta no ionizante, principalmente de la luz solar. Las fuentes de
radiación ionizante incluyen imágenes médicas y el gas radón.

La radiación ionizante no es un mutágeno particularmente fuerte. Es una fuente más

potente de riesgo de desarrollar cáncer cuando se combina con otros agentes
cancerígenos, como por ejemplo la combinación de la exposición al gas radón más el
consumo de tabaco. Los niños y adolescentes tienen el doble de probabilidades de
desarrollar leucemia inducida por la radiación que los adultos. La exposición a la
radiación durante la gestación tiene un efecto diez veces más potente.45 El uso médico
de la radiación ionizante es una pequeña, pero creciente, fuente de cánceres inducidos
por la radiación. Se puede utilizar para tratar otros tipos de cáncer, pero esto puede, en
algunos casos, inducir una segunda forma de cáncer.45 También se utiliza en algunos
tipos de imágenes médicas, con fines diagnósticos.46

La exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol puede provocar melanomas

y otros tumores malignos de piel. Las evidencias demuestran que la radiación
ultravioleta, especialmente UVB, es la causa de la mayoría de los cánceres de piel no
melanoma, que son las formas más comunes de cáncer en el mundo.47

La radiación no ionizante de radiofrecuencia procedente de los teléfonos móviles, la

transmisión de energía eléctrica y otras fuentes similares, se ha descrito como un posible
carcinógeno por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (International
Agency for Research on Cancer, IARC).48 Sin embargo, los estudios no han encontrado
una relación consistente entre la radiación de los teléfonos móviles y el riesgo de
cáncer.49

Genética

Las alteraciones genéticas que provocan el cáncer consisten en mutaciones que

inactivan genes cuya función es limitar la división celular y eliminar células muertas o
defectuosas. En otras ocasiones, las mutaciones potencian la acción de genes que
favorecen el movimiento y la multiplicación de las células afectadas.26

Una única mutación en el material genético celular no es capaz de transformar una

célula sana en cancerosa; por el contrario, se requieren múltiples mutaciones, las cuales
pueden producirse por la acción de agentes cancerígenos externos como la
radiactividad, o ser debidas a errores internos en la replicación y corrección del ADN.
Estas mutaciones deben provocar alguna alteración en la secuencia de protooncogenes y
genes supresores de tumores, los cuales son los encargados de regular el ciclo celular y
la muerte celular programada (apoptosis).26 Una pequeña subpoblación de las células
que componen el tumor está formada por las células madre del cáncer, las cuales juegan
un papel crucial en la iniciación, persistencia y diseminación de la enfermedad, así
como en la resistencia a la acción de los fármacos que se emplean como tratamiento.
Las células madres del cáncer son clave para entender la génesis de un tumor maligno.50

La gran mayoría de los cánceres no son hereditarios. Sin embargo, algunas personas
tienen un riesgo muy alto de padecer cáncer a lo largo de su vida, por presentar en su
material genético ciertos genes heredados que hacen más probable la aparición de la
enfermedad, por ejemplo familias que presentan mutaciones en los genes BRCA1 y
BRCA2, tienen alta probabilidad de desarrollar cáncer de mama.51 Por otra parte,
algunas enfermedades hereditarias predisponen a la aparición de diferentes tipos de
cáncer:52

 Síndrome de Lynch. Predisposición familiar al cáncer de colon, cáncer de recto

y otros tumores malignos.53
 Poliposis adenomatosa familiar. Presentan predisposición a presentar cáncer de
colon.54
 Neoplasia endocrina múltiple. Aparecen frecuentemente tumores de las
glándulas endocrinas, como insulinoma, feocromocitoma o cáncer de tiroides.55
 Síndrome de Peutz-Jeghers. Los afectados presentan riesgo aumentado de cáncer
gástrico e intestinal.56
  Síndrome de Gorlin. Predisposición a la aparición de cáncer de piel de tipo
carcinoma basocelular.57
 Neurofibromatosis. Pueden presentar glioma, meduloblastoma, neurinoma y
otros tumores.

Menos del 0,3 % de la población es portadora de una mutación genética que tenga un
gran efecto sobre el riesgo de cáncer y estos causan menos del 3-10 % de todos los
cánceres.49

Agentes físicos

Algunas sustancias causan cáncer principalmente a través de su efecto físico, en vez de

químico, sobre las células. Un ejemplo destacado es la exposición al amianto (fibras
minerales de origen natural que son una importante causa de mesotelioma). Otras
sustancias en esta categoría, incluyendo tanto las de origen natural y como las fibras
sintéticas similares al amianto, son la wollastonita, la atapulgita, la lana de vidrio y la
lana de roca, las cuales se cree que tienen efectos similares. Materiales con partículas no
fibrosas que causan cáncer incluyen el polvo metálico de cobalto y níquel, y la sílice
cristalina (cuarzo, cristobalita y tridimita). Por lo general, los carcinógenos físicos
deben entrar en el cuerpo (por ejemplo, a través de la inhalación de pequeñas partículas)
y requieren años de exposición para llegar a desarrollar cáncer.58

Hormonas

Algunas hormonas juegan un papel en el desarrollo del cáncer, mediante la promoción

de la proliferación celular.59 Los factores de crecimiento insulínico desempeñan un
papel clave en la proliferación de células cancerosas, la diferenciación celular y la
apoptosis, lo que sugiere la posible participación en la carcinogénesis.60

Las hormonas son agentes importantes en los cánceres relacionados con el sexo, como
el cáncer de mama, de endometrio, de próstata, de ovario y de testículo, y también en el
cáncer de tiroides y el cáncer de hueso. Por ejemplo, las hijas de mujeres con cáncer de
mama tienen niveles significativamente más altos de estrógenos y progesterona en
comparación a las hijas de las mujeres sin cáncer de mama. Estos niveles hormonales
más altos pueden explicar por qué estas mujeres tienen mayor riesgo de desarrollar un
cáncer de mama, incluso en ausencia de factores genéticos. Del mismo modo, los
hombres de ascendencia africana tienen niveles significativamente más altos de
testosterona que los hombres de ascendencia europea, con un nivel
correspondientemente mucho más alto de cáncer de próstata. Los hombres de
ascendencia asiática, que presentan los niveles más bajos de testosterona, tienen los
niveles más bajos de cáncer de próstata.59

Las personas obesas tienen mayores niveles de algunas hormonas asociadas con el
cáncer y una mayor tasa de esos tipos de cáncer. Las mujeres que toman terapia de
reemplazo hormonal tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres relacionados con
las hormonas. Por otro lado, las personas que hacen más ejercicio que la media tienen
menores niveles de estas hormonas, y menor riesgo de cáncer. El osteosarcoma puede
ser provocado por la hormona del crecimiento.59

Autoinmunidad e inflamación
La evidencia demuestra que la inflamación crónica y la autoinmunidad se asocian con el
desarrollo de malignidad. Además, los pacientes con un tumor maligno primario pueden
desarrollar enfermedades autoinmunes.18

De estas relaciones observadas, la enfermedad celíaca tiene las asociaciones más fuertes
y más extensas, y se relaciona con un aumento del riesgo de desarrollar todo tipo de
cánceres.1819 Los más frecuentes son los relacionadas con linfomas no Hodgkin de
células B o T, bien sean intestinales o de otros órganos. La probabilidad de desarrollar
cánceres gastrointestinales es un 60 % superior al de la población general.19 El riesgo es
mayor en las personas con enfermedad celíaca sin diagnosticar y disminuye tiempo
después del diagnóstico,19 probablemente debido a la adopción de la dieta sin gluten
estricta, que parece tener un papel protector contra el desarrollo de cánceres en los
celíacos,1819 y es la única opción para prevenir contra ciertos raros tipos de cáncer, muy
agresivos.20 No obstante, el frecuente retraso en el diagnóstico de la enfermedad celíaca
aumenta la probabilidad de desarrollar malignidad.19 El efecto protector de la dieta sin
gluten es especialmente eficaz cuando se inicia durante el primer año de vida.20

Otras condiciones que demuestran extensas asociaciones con el cáncer, principalmente

neoplasias del intestino, incluyen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa,
agrupadas bajo la denominación de enfermedad inflamatoria intestinal. Otras
enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico,
que afectan a múltiples órganos y sistemas, tienen asociaciones significativas tanto con
el desarrollo de tipos focales de cáncer en todo el cuerpo como con neoplasias
linfoproliferativas y hematológicas.18

A diferencia de la mayoría de las enfermedades inflamatorias crónicas y autoinmunes,

la esclerosis múltiple se asocia inversamente con el desarrollo del cáncer en la mayoría
de los sistemas y órganos.18

Permeabilidad intestinal aumentada

Esquema de la pared del intestino con permeabilidad aumentada. Los dos factores más
potentes que la provocan son ciertas bacterias intestinales y la gliadina61 (principal
fracción tóxica del gluten), independientemente de la predisposición genética, es decir,
tanto en celíacos como en no celíacos.6263 Esto permite el paso sin control de sustancias
al torrente sanguíneo, con el consiguiente posible desarrollo de enfermedades
autoinmunes, inflamatorias, infecciones, alergias o cánceres, tanto intestinales como en
otros órganos.61

Una función muy importante del tracto gastrointestinal es su capacidad para regular el
tráfico de macromoléculas procedentes del medio ambiente, a través de un mecanismo
de barrera protectora. Junto con el tejido linfoide asociado al intestino y la red
neuroendocrina, la barrera epitelial intestinal, con sus uniones estrechas intercelulares,
controla el equilibrio entre la tolerancia y la inmunidad a los antígenos ambientales.61

La zonulina es el único modulador fisiológico de las uniones estrechas intercelulares

bien conocido actualmente; está implicada en el tráfico de macromoléculas y, por tanto,
en el balance tolerancia/respuesta inmune.61 La función principal de la zonulina es
regular el flujo de moléculas entre el intestino y el torrente sanguíneo, aflojando las
uniones estrechas intercelulares para permitir el paso de nutrientes y bloqueando el paso
de macromoléculas (fragmentos de nutrientes incompletamente digeridos) y
microorganismos del intestino proximal.64 Cuando hay una sobreproducción de
zonulina, se abren las uniones estrechas de la pared intestinal (aumenta la permeabilidad
intestinal), el intestino pierde su capacidad de barrera protectora y pasan al torrente
sanguíneo macromoléculas que no deberían pasar, lo que puede ocasionar (tanto en el
intestino como en otros órganos) reacciones autoinmunes, inflamatorias y trastornos
neoplásicos, en personas con predisposición genética.61

Los dos factores más potentes que desencadenan la liberación de zonulina y provocan
aumento de la permeabilidad intestinal son ciertas bacterias intestinales y la gliadina
(proteína que forma parte del gluten),61 independientemente de la predisposición
genética, es decir, tanto en celíacos como en no celíacos.6265 Otras posibles causas son la
prematuridad, la exposición a la radiación y la quimioterapia.61

Una revisión sistemática de la literatura reveló que la molécula precursora de

haptoglobina (HP) 2 (identificada como zonulina, por lo que los dos términos se pueden
utilizar indistintamente), representa un biomarcador de varias condiciones patológicas,
incluyendo enfermedades autoinmunes, cáncer y enfermedades del sistema nervioso. Un
dato interesante es que los genes relacionados con estas tres clases de enfermedades se
han mapeado en el cromosoma 16.61

Los principales cánceres cuya relación con la zonulina ha sido probada o se sospecha,
son:63

 Glioma (cáncer de cerebro o de médula espinal).

 Cáncer de mama.
 Adenocarcinoma de pulmón.
 Cáncer de ovario.
 Cáncer de páncreas.
 Carcinoma oral de células escamosas.
 Carcinoma hepatocelular con infección por el virus de la hepatitis C.

En general, se acepta que la interacción entre los factores ambientales y los genes de
susceptibilidad específicos es la responsable de la aparición de enfermedades
autoinmunes, cánceres, infecciones y alergias. Menos del 10 % de aquellas personas con
una mayor susceptibilidad genética desarrollan la enfermedad, lo que sugiere la
participación de un fuerte desencadenante ambiental, que afecta también al progreso y
pronóstico de la enfermedad. En la mayoría de los casos, el aumento de la
permeabilidad intestinal aparece antes que la enfermedad y desencadena el proceso
multiorgánico que provoca el desarrollo de enfermedades sistémicas, como el cáncer.61

El descubrimiento del papel de la permeabilidad intestinal en el desarrollo de estas

enfermedades desbarata las teorías tradicionales y sugiere que estos procesos pueden ser
detenidos si se impide la interacción entre los genes y los factores ambientales
desencadenantes, a través del restablecimiento de la función de la barrera intestinal
dependiente de la zonulina.61

Patogenia
Mecanismos supresores de tumores

La transformación maligna de las células normales consiste en la adquisición progresiva

de una serie de cambios genéticos específicos que se producen desobedeciendo los
fuertes mecanismos antitumorales que existen en todas las células normales. Estos
mecanismos incluyen:

 La regulación de la transducción de señales. Se estima que más del 20 % de los

genes incluidos en el genoma humano codifican proteínas encargadas de la
transducción de señales. La acumulación de mutaciones que alteran estos
sistemas, principalmente los que controlan los procesos de división y
multiplicación celular, tiene una gran importancia en la aparición del cáncer.66
 La apoptosis. La muerte celular programada o apoptosis, es una forma de muerte
celular que está desencadenada por señales celulares controladas genéticamente.
La apoptosis tiene una función muy importante en los organismos, pues hace
posible la destrucción de las células dañadas genéticamente, evitando la
aparición de enfermedades como el cáncer.67
 La reparación del ADN. Es un conjunto de procesos mediante los cuales una
célula identifica y corrige los daños producidos en las moléculas de ADN que
codifican el genoma, evitando la aparición de mutaciones.68

Una causa de fallo en la función supresora de tumores es la formación de aductos en el

ADN, uniones entre el material genético y alguno de los componentes químicos
presentes en el tabaco y otras sustancias o carcinógenos, lo cual implica errores en el
proceso de replicación y transcripción, que concluirá con la formación de mutaciones en
genes supresores de tumores como P53.69

Morfología y crecimiento tumoral

Las células cancerosas son capaces de alcanzar el torrente sanguíneo desde donde de
diseminan a otros lugares del organismo (metástasis).

Proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) en los tumores

malignos.
Célula cancerosa que ha perdido las moléculas de adhesión celular, lo que facilita el
proceso de diseminación.

Las células tumorales tienen una morfología alterada que depende de la diferenciación y
de la anaplasia. La diferenciación celular de un tumor es el grado en el que las células
cancerosas se asemejan a las células no cancerosas de las que proceden, tanto
morfológica como funcionalmente. Las células sanas que constituyen el organismo
están muy diferenciadas, lo que les permite realizar funciones específicas.70
Generalmente, los tumores benignos son bien diferenciados y los tipos de cáncer varían
desde los muy diferenciados hasta los indiferenciados. Un grado de diferenciación bajo
indica que las células tumorales son muy diferentes a lo que deberían ser para
desarrollar las funciones habituales en el organismo. La anaplasia es la ausencia de
diferenciación que conlleva a una falta de especialización o de función celular. Cuanto
más indiferenciado sea un cáncer, mayor es su malignidad y más alta es su velocidad de
crecimiento.

El crecimiento del cáncer es descontrolado y acelerado por un proceso de división

celular continuo. Además las células tumorales son capaces de infiltrar o penetrar en los
tejidos normales e invadirlos, destruyendo las células normales del órgano afectado que
pierde su función. También viajan a través de los vasos sanguíneos o linfáticos a otras
partes del organismo, produciendo tumores hijos o metástasis. Las principales
características de los tumores malignos son las siguientes:

 Angiogénesis: es la capacidad de formar nuevos vasos sanguíneos a partir de

vasos preexistentes por medio de la secreción de ciertas sustancias, como el
 factor de crecimiento del endotelio vascular (VEGF), responsables de la
formación de extensas redes de capilares y vasos sanguíneos nuevos. Los nuevos
vasos son indispensables para la nutrición de las células tumorales y de las
metástasis y le permite al parénquima tumoral tener un gran aporte de oxígeno y
nutrientes, lo cual favorecerá su crecimiento y proliferación a mayor velocidad y
distancia. Esta capacidad se encuentra generalmente ausente en neoplasias
benignas.71
 Pérdida de adherencia celular: las células tumorales para poder diseminarse
deben ser capaces de romper su unión con la estructura del tejido en el que se
originan. En el cáncer la adhesión entre células se reduce por la pérdida de las
moléculas de adhesión celular (MAC), las cuales son proteínas localizadas en la
superficie de la membrana celular, que están implicadas en la unión con otras
células o con la matriz extracelular.72
 Proteólisis: las células tumorales producen enzimas proteolíticas (proteasas) que
degradan la matriz extracelular y favorecen la expansión y diseminación del
tumor.73
 Movilidad: es la migración de las células malignas, algunas de las cuales
abandonan el tumor primario, viajan a un sitio alejado del organismo por medio
del sistema circulatorio o linfático y se establecen como un tumor secundario de
las mismas características que el primitivo (metástasis).74
 Metástasis. En general, lo que diferencia un tumor maligno de otro benigno, es
la capacidad que poseen sus células de lograr una trasvasación exitosa (o
metastatizar), que se define como la capacidad que posee una célula tumoral de
infiltrarse al torrente sanguíneo o linfático, mediante la ruptura de moléculas de
adhesión celular que sujetan a las células a la membrana basal, con posterior
destrucción de esta última. Esta característica se adquiere luego de sucesivas
alteraciones en el material genético celular. Los órganos en los que se producen
metástasis con más frecuencia son huesos, pulmones, hígado y cerebro. No
obstante, distintos tipos de cáncer tienen preferencias individuales para
propagarse a determinados órganos.72

Genética

El cáncer es una enfermedad genética producida por la mutación en determinados genes

que pueden ser de tres tipos:

 Oncogenes: son genes mutados que promueven la división celular, procedentes

de otros llamados protooncogenes (los cuales tienen una función normal),
encargados de la regulación del crecimiento celular. Su herencia sigue un patrón
autosómico dominante. Suelen ser receptores de membrana (hormonas y otros
factores). Hay más de 100 oncogenes descritos.75
 Genes supresores tumorales: son los encargados de detener la división celular y
de provocar la apoptosis. Cuando se mutan estos genes la célula se divide sin
control. Suelen ser factores de control transcripcional y traduccional. Cuando
pierden su función normal (por deleción, translocación, mutación puntual) se
originan tumores.
 Genes de reparación del ADN: cuando el sistema de reparación es defectuoso
como resultado de una mutación adquirida o heredada, la tasa de acumulación de
mutaciones en el genoma se eleva a medida que se producen divisiones
 celulares. Según el grado en que estas mutaciones afecten a oncogenes y genes
supresores tumorales, aumentará la probabilidad de padecer neoplasias malignas.

Marcadores genéticos

Gen Tipo de cáncer

BRCA1, BRCA27677 Mama, ovario, páncreas
HNPCC, MLH1, MSH2, MSH6, Colon, útero, intestino delgado, estómago,
PMS1, PMS2 tracto urinario

Diagnóstico

Mamografía de una mama normal a la izquierda y de cáncer de mama a la derecha

Para el diagnóstico del cáncer, el primer paso es una historia clínica realizada por el
médico, para determinar si existe algún síntoma sospechoso en el paciente. Los
síntomas pueden ser muy variados, dependiendo del órgano afectado, por ejemplo
esputos con sangre en el cáncer de pulmón, hemorragia en las heces en el cáncer de
colon, dificultad para orinar en el cáncer de próstata o la aparición de un nódulo
palpable en el cáncer de mama. El segundo paso consiste generalmente en realizar una
prueba complementaria, para confirmar la sospecha, puede consistir en radiografía de
pulmón, de mama (mamografía), endoscopia u otros estudios como análisis de sangre,
ecografías, resonancia magnética nuclear o tomografía axial computerizada. Para llegar
al diagnóstico de certeza, suele ser necesario tomar una muestra del tumor (biopsia),
para realizar un estudio histológico del tejido. También se realizan algunos estudios
especiales moleculares o genéticos, algunos de los cuales se citan a continuación.978

Biomarcadores

Son moléculas que se encuentran en la sangre o en los tejidos tumorales y no se

expresan habitualmente en una célula normal. Su presencia puede hacer sospechar la
existencia de un proceso patológico, o bien indica si existe riesgo de desarrollarlo, o
informa del pronóstico y la respuesta a una terapia concreta.79 Se pueden estudiar
marcadores proteómicos (proteínas), genómicos, cromosómicos o anomalías génicas en
oncogenes o genes supresores de tumores. La concentración elevada de un biomarcador
tumoral nunca es diagnóstica del cáncer, puede sugerir la posibilidad de la enfermedad,
pero es preciso utilizar otras pruebas como biopsia para alcanzar el diagnóstico. Puede
ser de utilidad en algunos casos determinar su concentración antes y después del
tratamiento para valorar la evolución de un proceso canceroso ya diagnosticado.
Algunos de los marcadores más estudiados son:80

 HER2: es un gen que codifica una proteína llamada receptor 2 del factor de
crecimiento epidérmico humano. Esta proteína es un receptor esencial para el
crecimiento y división de las células normales, pero se sobreexpresa en diversos
tumores, por ejemplo el 25 % de los cánceres de mama son de tipo HER2
positivo, por lo que producen un exceso de la proteína HER2 y tienden a ser más
agresivos y presentan tasas más altas de recaídas.8182

 Genes Ras: codifican para proteínas que forman parte de la cascada de

fosforilación desde la tirosina kinasa hasta la kinasa mitogénica. Las mutaciones
en K-Ras (12p12) son las más comunes en los cánceres humanos. Se encuentran
en los codones 12, 13, 22 y 61 del gen y codifican la región que se une a GTP,
dejando la proteína activa permanentemente (se activan con la unión de GTP).
Dichas mutaciones se pueden analizar mediante polimorfismo de conformación
de cadena simple (SSCP), secuenciación directa, pirosecuenciación, biochips.83

 Fusión EWS/FLI: la fusión de estos dos genes está presente en el 85 % de los
casos de Sarcoma de Ewing. Este tumor es un cáncer agresivo que afecta
principalmente al hueso y está causado por una translocación entre los
cromosomas 11 y 22, la cual fusiona el gen EWS del cromosoma 22 con el gen
FLI1 del cromosoma 11. La proteína de fusión resultante se puede detectar por
inmunohistoquímica, también se puede estudiar la mutación mediante RT-
PCR.84

 TP53: el gen supresor de tumores TP53, conocido como el guardián del

genoma, está situado en el cromosoma 17 humano. Se encuentra mutado en más
del 50 % de todos los tipos de cáncer y codifica una proteína cuya deficiencia
provoca inestabilidad genómica y la acumulación de mutaciones que ocasionan
la aceleración en el desarrollo de los tumores malignos.85

 Gen ATM (11q22): codifica para una fosfatidil inositol quinasa implicada en la
reparación de daños en el ADN y control del ciclo celular. Mutaciones en este
gen causan la Ataxia-Telangiectasia y predisponen a sufrir cáncer. También
provoca inmunodeficiencias: leucemias y linfomas. Las mutaciones se pueden
detectar mediante secuenciación completa del gen, SSCP o mediante un test
funcional (se irradia un cultivo celular, se añade colchicina y se analizan los
cariotipos para calcular las anomalías por célula).86

 Pérdida de heterocigosidad: pérdida en el tumor de la copia correcta del gen

supresor tumoral. Se estudia mediante la amplificación de marcadores ligados a
los alelos de interés.8788

Gradación y estadificación
El melanoma de iris, como el que se observa en la imagen, es un tumor maligno que
puede diseminarse fácilmente y producir metástasis en otros órganos

La gradación es un sistema que emplea para clasificar las células cancerosas en cuanto a
su diferencia de las células normales observadas al microscopio. El grado histológico,
también llamado grado de diferenciación, se refiere a la semejanza que tengan las
células del tumor con las células normales del mismo tipo de tejido. Las células bien
diferenciadas o de grado 1 se parecen a las células normales, por ello tienden a
multiplicarse lentamente y el cáncer es menos agresivo, por contra las células
indiferenciadas o de grado 4, tienden a multiplicarse y extenderse con más rapidez, por
lo que se encuentran en cánceres que se comportan con más agresividad.89

Grado:

 GX No es posible asignar un grado (Grado indeterminado).

 G1 Bien diferenciado (Grado bajo).
 G2 Moderadamente diferenciado (Grado intermedio).
 G3 Poco diferenciado (Grado intermedio-alto).
 G4 Indiferenciado (Grado alto).

La estadificación se utiliza para describir la gravedad del cáncer basándose en la

extensión del tumor original y si el cáncer se ha diseminado en el cuerpo. El sistema
más empleado es el TNM (Tumor, Node (nódulo, ganglio) y Metástasis) que valora la
enfermedad local (tamaño tumoral), regional (número de ganglios afectados) y
diseminación a distancia (presencia de metástasis).90

Tamaño del tumor

 TX El tumor primario no puede ser evaluado.

 T0 No hay evidencia de tumor primario.
 Tis Carcinoma in situ (cáncer inicial que no se ha diseminado a tejidos vecinos)
se considera como tal al cáncer que no ha franqueado la membrana basal)
 T1, T2, T3, T4 Tamaño y/o extensión del tumor primario.

Ganglios linfáticos regionales

 NX No es posible evaluar los ganglios linfáticos regionales

 N0 No existe complicación de ganglios linfáticos regionales (no se encontró
cáncer en los ganglios linfáticos).
  N1, N2, N3 Complicación de ganglios linfáticos regionales (número y/o
extensión de diseminación).

Metástasis

 MX No es posible evaluar una metástasis distante.

 M0 No existe metástasis distante (el cáncer no se ha diseminado a otras partes
del cuerpo).
 M1 Metástasis distante (el cáncer se ha diseminado a partes distantes del
cuerpo).

Elementos comunes de los sistemas de estadificación:

 Sitio del tumor primario.

 Tamaño y número de tumores.
 Complicación de ganglios linfáticos (diseminación del cáncer a los ganglios
linfáticos).
 Tipo de célula y grado del tumor (qué tanto se parecen las células cancerosas al
tejido normal).
 Presencia o ausencia de metástasis.

Tratamiento

Los cuatro pilares del tratamiento del cáncer.

El tratamiento del cáncer se fundamenta en cuatro pilares: cirugía, quimioterapia,

radioterapia e inmunoterapia. Otras posibilidades de tratamiento incluyen la
hormonoterapia y el trasplante de médula ósea. El tratamiento debe ser
multidisciplinario en todos los casos, pues exige la cooperación entre distintos
profesionales: médico de familia, cirujano, radioterapeuta, oncólogo, dermatólogo,
neumólogo, ginecólogo, imagenólogo, gastroenterólogo, etc.

La elección del tratamiento más adecuado puede consultarse con el médico si es que
existe más de una opción disponible. Si las decisiones sobre el tratamiento son
complejas, el paciente podrá solicitar una segunda opinión, y en algunas ocasiones
puede participar en un estudio o investigación que se esté realizando en el hospital o
sector sanitario donde recibe atención, tales estudios, llamados ensayos clínicos, se
diseñan para mejorar las terapias contra cáncer. La respuesta al tratamiento puede ser
completa, si se ha producido la desaparición de todos los signos y síntomas de la
enfermedad, o parcial, si existe una disminución significativa de todas las lesiones
mensurables. En el plan de tratamiento hay que definir si la intención es curativa o
paliativa. Dada la incapacidad actual de la ciencia para curar los tipos de cáncer más
agresivos en estados avanzados de evolución, en algunas ocasiones es preferible
renunciar a la intención curativa y aplicar un tratamiento paliativo que proporcione el
menor grado posible de malestar y conduzca a una muerte digna. En todo momento el
apoyo emocional cobra una importancia primordial.

Cirugía

La extirpación del tumor en el quirófano por un cirujano, continúa siendo la base

fundamental del tratamiento del cáncer. La cirugía puede ser curativa, cuando se extirpa
el tumor en su totalidad, o paliativa, cuando su objetivo es evitar complicaciones
inmediatas, intentando por ejemplo evitar el efecto compresivo del tumor maligno sobre
un órgano cercano.21

Radioterapia

Artículo principal: Radioterapia

Consiste en la utilización de radiaciones ionizantes para destruir las células malignas y

hacer desaparecer el tumor o disminuir su tamaño. Aunque el efecto de la radiación
provoca también daño en las células normales, estas tienden a recuperarse y continuar
con su función.21 Una alternativa es el uso de protones o protonterapia.91 Otra variante es
la braquiterapia que utiliza isótopos radioactivos que se colocan dentro o cerca de la
zona que requiere tratamiento.

Quimioterapia

Artículo principal: Quimioterapia

Consiste en la utilización de una serie de medicamentos que se llaman citostáticos, son

sustancias que tienen la capacidad de inhibir la evolución de los tumores malignos
restringiendo ciertos mecanismos bioquímicos específicos de la multiplicación de sus
células dificultando el proceso de división. Estos medicamentos constituyen un grupo
heterogéneo de diversas sustancias que se utilizan de forma preferente, aunque no
exclusiva, en el tratamiento del cáncer. Algunas de las más empleadas son la
ciclofosfamida, el 5-fluorouracilo y el metotrexato.92

Es importante evaluar y comparar la calidad de vida y el estado emocional, (ansiedad y

depresión) de los pacientes oncológicos que reciben quimioterapia.93 Para ello se puede
utilizar la Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (HAD) validada en población
española de pacientes con cáncer.94

Inmunoterapia o terapia biológica

Consiste en la utilización de diversas moléculas, entre ellas citocinas y anticuerpos
monoclonales como el bevacizumab, cetuximab y trastuzumab, diseñados mediante
técnicas de ingeniería genética, que de alguna forma intentan destruir las células
cancerosas empleando la capacidad del sistema inmunitario para hacer diana en
procesos celulares disfuncionales concretos. El mecanismo de acción de estas sustancias
es más específico que el de la quimioterapia y se pretende de esta forma minimizar el
daño a las células normales, sin embargo esta terapia no ha alcanzado el desarrollo de la
quimioterapia.95

Una técnica novedosa que se encuentra en proceso de investigación es la transferencia

adoptiva de linfocitos T que se basa en administrar al paciente sus propios linfocitos,
previamente cultivados en el laboratorio.96

Hormonoterapia

Se basa en la utilización de medicamentos que interfieren con la producción de

hormonas o en su acción (castración química), con el objetivo de disminuir la velocidad
de crecimiento de algunos tipos de cáncer que afectan a tejidos hormonodependientes,
como el cáncer de mama, endometrio y ovarios en la mujer, o el de próstata en el varón.
Entre los fármacos que pertenecen a este grupo se encuentran los antiestrógenos como
el tamoxifeno, los inhibidores de la aromatasa como el letrosol, y los antiandrógenos,
como el acetato de ciproterona, y la bicalutamida; la Goserelina o Zoladex también tiene
un efecto antihormonal mediante la facilitación de la liberación de la hormona
liberadora de gonadotropinas. También se considera terapia hormonal la utilización de
la cirugía para eliminar los órganos productores de hormonas, por ejemplo extirpación
de ovarios en el cáncer de mama (castración quirúrgica).95

Trasplante de médula ósea

Se aplica principalmente al tratamiento de algunas formas de leucemia y linfoma.97

Terapia génica

Utiliza virus para introducir genes al ADN de las células cancerosas para convertirlas en
células no cancerosas. La terapia génica aún se encuentra en fase de experimentación, y
uno de los grandes problemas de la terapia génica radica en la ausencia de sistemas
portadores adecuados que lleven los genes exactamente a las células diana.98

Aspectos psicológicos

Una vez establecido el diagnóstico, es importante tener en cuenta los aspectos

psicológicos, algunas reacciones al estrés, como consumo de alcohol, tabaco u otras
drogas o unas estrategias psicológicas deficientes para afrontar los problemas, pueden
perjudicar considerablemente la evolución de la enfermedad. Las líneas de tratamiento
psicológico en los pacientes con cáncer se basan en la información al paciente,
preparación a la hospitalización y a los efectos secundarios del tratamiento. Es
importante asimismo tener en cuenta las relaciones familiares y la adaptación del
individuo a los hándicaps que le provoca la enfermedad.99 Para ello se puede utilizar la
Escala de Apoyo Social Percibido (E.A.S.P. Rodrigllez-Marín et al., 1989) para
pacientes oncológicos.100 También sería conveniente valorar el afrontamiento y las
creencias de control sobre todo en la etapa de seguimiento.101

Cuidados paliativos

Es la atención que se les da a los pacientes con objeto de mejorar su calidad de vida. La
meta no es la curación, sino tratar los síntomas de la enfermedad, los efectos
secundarios del tratamiento y los problemas psicológicos, derivados. Uno de los
aspectos más importantes, aunque no el único, consiste en el tratamiento del dolor.102

Pronóstico Supervivencia media a los 5 años (UE)103

Cáncer de colon y recto103 53 %
Las posibilidades de supervivencia 103
una vez realizado el diagnóstico, Cáncer de pulmón 10 %
103
dependen primordialmente de lo Melanoma 85 %
103
temprano que se haya descubierto Cáncer de mama 79 %
103
la enfermedad y del tipo de Cáncer de ovario 34 %
103
cáncer, pues algunos son más Cáncer de próstata 74 %
agresivos que otros. Las Cáncer de testículo 103
96 %
estadísticas de supervivencia se Enfermedad de Hodgkin 103
80 %
realizan generalmente en Cáncer de páncreas 104
5 %
porcentaje de pacientes vivos 5
años después del momento del
diagnóstico.105 Excluyendo los
carcinomas de piel que se curan casi en el 100 % de los casos, con las técnicas
terapéuticas actuales, el cáncer es curable en aproximadamente el 50 % de los pacientes.
Los principales factores que influyen en el pronóstico son:

 La localización del tumor primario.105

 El tipo histológico con su grado de diferenciación celular, sus características
biológicas y citogenéticas.105
 La extensión de la enfermedad.105
 La edad del paciente.105
 El estado funcional o la reserva fisiológica del paciente.105

Profilaxis
El efecto perjudicial del tabaco puede afectar a los fumadores activos y a quienes se
exponen al humo (fumadores pasivos).

Existen diferentes medidas preventivas relacionadas con los hábitos de vida,

alimentación y otros factores, que son capaces de disminuir la probabilidad de aparición
de cáncer. Las principales son:106

 Dejar de fumar: El consumo de tabaco en todas sus formas (cigarrillo, puro,

tabaco de pipa) constituye el principal factor de riesgo en la aparición de cáncer
de pulmón y hace más probable que surjan otros tumores malignos, entre ellos el
cáncer de laringe, cáncer de lengua, cáncer de vejiga y cáncer de riñón. El efecto
perjudicial del tabaco afecta no solo a los fumadores activos, sino también a
aquellos que se exponen al humo –fumadores pasivos–.9

 Dieta saludable: en tal sentido se recomienda que sea variada, con la suficiente
cantidad de nutrientes y rica en fruta fresca, verduras y productos
confeccionados con harina integral, como pan integral.107

- Fibra. El escaso consumo de fibras vegetales favorece la aparición de cáncer de

colon, por ello es recomendable una dieta que contenga fibras naturales
comestibles, como la celulosa presente en la fruta fresca y la celulosa presente
en los panes y harinas integrales, o en el arroz integral.9
- Aceite de oliva. Aunque el aceite de oliva disminuye el riesgo de enfermedad
cardiovascular e infarto agudo de miocardio por ser rico en ácidos grasos
monoinsaturados, no tiene ningún efecto preventivo conocido sobre la aparición
de cáncer.108
- Micotoxinas. Resultan nocivos los alimentos contaminados por micotoxinas
(por ejemplo aflatoxinas), por favorecer la aparición de cáncer de hígado.109
- Se desaconseja el consumo asiduo de bebidas alcohólicas, pues incrementa el
riesgo de aparición de distintos tipos de cáncer, incluyendo cáncer de laringe,
cáncer de esófago y cáncer de mama.108

 Evitar la exposición prolongada al sol, o a otras fuentes de radiación ultravioleta,

como las lámparas empleadas habitualmente en los salones de bronceado,
Estudios epidemiológicos han demostrado una relación causal entre la
exposición prolongada a la radiación solar y la aparición de cáncer de piel. Para
una persona de tez clara en latitudes subtropicales, como ocurre en gran parte de
Argentina, los países mediterráneos, México y el sur de Estados Unidos, al nivel
del mar, el tiempo de exposición directo diario recomendable sería de 30
minutos. Después de este plazo se hace necesario el uso de protectores contra la
radiación ultravioleta. Las poblaciones de tez más pigmentadas tienen mayor
resistencia al efecto de la radiaciones ultravioletas pero aun así conviene evitar
el exceso de exposición.110

 Ejercicio físico. El ejercicio físico moderado o intenso, practicado de forma

regular, disminuye la probabilidad de aparición de determinados tipos de cáncer,
incluyendo cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de endometrio y cáncer de
próstata.108
  Helicobacter pylori es una bacteria que se encuentra con mucha frecuencia en el
aparato digestivo, hasta el punto de que puede afectar al 50 % de la población,
está implicada en la génesis de la úlcera péptica y tiene la capacidad de
transformar las células gástricas epiteliales y favorecer la aparición de cáncer de
estómago.111

 Piel. Es recomendable observar el aspecto de la piel periódicamente, sobre todo

las manchas o protuberancias nuevas, o aquellas que hayan variado de tamaño,
forma o color, las cuales deben ser evaluadas por un médico, con objeto de
realizar un diagnóstico temprano del cáncer de piel. Deben prestar especial
atención las personas de tez clara, o aquellas que se expongan de forma habitual
durante largos periodos a radiación solar sin protección.112

El amianto es un mineral cancerígeno que tiene muchas aplicaciones.

 Evitar la exposición a agentes cancerígenos, muchos de ellos se emplean en

determinados procesos industriales. Algunas de las sustancias consideradas
como cancerígenos en la actividad laboral incluyen: amianto, arsénico, benceno,
berilio, cadmio, cobalto, dibromuro de etileno, gases de motores diésel, fibra de
vidrio, formaldehído, polvo de madera, radón, sílice cristalina y cloruro de
vinilo.113

 Las prácticas sexuales deben ser seguras, algunas enfermedades de transmisión

sexual pueden aumentar la probabilidad de que aparezcan ciertos tipos de
cáncer, por ejemplo la hepatitis C y la hepatitis B, el virus de papiloma genital, o
el VIH, los enfermos con sida tiene predisposición al sarcoma de Kaposi,
linfoma y cáncer de cuello de útero.114

 Vacunación: Las vacunas para algunos virus, pueden prevenir determinados

tipos de cáncer. Por ejemplo la vacunación universal contra la hepatitis B, puede
reducir la incidencia de hepatocarcinoma. Existe una vacuna recientemente
aprobada contra el virus del papiloma humano para evitar la aparición del cáncer
de cuello de útero.115

Screening

El screening consiste en detectar signos de una enfermedad en personas sanas que

aparentemente no muestran ninguna manifestación de ella, con la finalidad de tratarla en
fases precoces, cuando es más probable lograr la curación. En el campo de la oncología
se ha demostrado que es útil realizar screening para la detección precoz del cáncer de
mama, cáncer de cérvix y cáncer colorrectal. Sin embargo actualmente no se
recomienda para otros tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón y el cáncer de
páncreas, pues no se ha logrado mejorar la supervivencia de los pacientes.116

 Cáncer de cuello de útero. Se recomienda realizar la Prueba de Papanicolaou o

citología de cérvix, a todas las mujeres a partir de los 25 años, o a los tres años
de inicio de las relaciones sexuales. Se aconseja repetir la prueba al año, y si los
dos primeras resultados son negativos realizarla cada tres años hasta los 65.117

 Cáncer de mama. El screening se realiza mediante mamografías. Generalmente

cada dos años entre los 50 y 70 aproximadamente. En algunas circunstancias
especiales, como trastornos genéticos que aumentan la probabilidad de
desarrollar cáncer de mama, las pruebas pueden realizarse a edades más
tempranas y con mayor frecuencia.118 Existen discrepancias en la comunidad
científica sobre la utilidad del screening del cáncer de mama mediante
mamografía. Una revisión Cochrane del año 2011, llegó a la conclusión de que
con las técnicas actuales de screening, no existen diferencias claras en la tasa de
supervivencia.119

 Cáncer de colon. Aunque no existe un consenso generalizado, se aconseja

realizar el screening a personas de más de 50 años, aquellos que presenten colitis
ulcerosa, enfermedad de Crohn u otra enfermedad que haga más probable la
aparición del cáncer, así como a los familiares directos de pacientes ya
diagnosticados. Se lleva a cabo mediante la prueba de sangre oculta en heces, y
si esta es positiva se practica colonoscopia. En ocasiones se realiza directamente
la colonoscopia.120

 Cáncer de estómago. El cribado del cáncer de estómago mediante la realización

de gastroscopia no se ha demostrado de utilidad aplicado a la población general.
Sin embargo si puede ser útil en determinados grupos de riesgo, como familiares
de primer grado de pacientes afectados, o en países donde existe alta incidencia
de este tumor, como Japón.121

El cáncer en el mundo animal

Los perros de raza bóxer son propensos a desarrollar cáncer, por lo que se recomienda
mantenerlos alejados de ambientes contaminados por humo de tabaco.122
Los animales pueden desarrollar cáncer de la misma forma que los humanos, si bien en
cada especie se presenta la enfermedad con unas características propias. La base del
tratamiento veterinario es similar a la que se realiza en humanos: cirugía, quimioterapia
y radioterapia. No es infrecuente que se plantee la posibilidad de amputación de una
extremidad para salvar la vida del animal, en los linfomas sin embargo la única opción
terapéutica es la quimioterapia.

 Gato. En el gato, los tumores malignos más frecuentes son las leucemias y
linfomas, los cánceres de piel y los tumores mamarios, estos últimos son más
habituales en razas de pelo corto y gato siamés. Las gatas que han sido castradas
tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cáncer mamario si se las
compara con los animales intactos. Los gatos de color blanco son más propensos
al cáncer de piel por lo que se recomienda a sus amos que los protejan contra luz
del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato está en gran parte facilitada por
la infección por el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia
felina, que son virus oncogénicos. Las manifestaciones de los linfomas son muy
variadas, pero frecuentemente se producen linfomas intestinales que provocan
náuseas, vómitos, heces con sangre y pérdida de peso progresiva en el animal.123
En estudios rigurosos se ha demostrado que la incidencia de cáncer de boca en
gatos que viven en ambientes contaminados por humo de tabaco es más alta que
la que presentan los animales que viven en hogares donde no se fuma.124

 Perro. En el perro el cáncer más frecuente es el de mama, seguido por el de piel.

Otros tipos habituales son los de aparato digestivo y aparato genital en machos.
La edad media de aparición son los nueve años, aunque pueden ocurrir a
cualquier edad. En general los animales de razas puras son más propensos que
los mestizos, determinadas razas están predispuestas a la aparición de ciertos
tumores por motivos genéticos, el bóxer por ejemplo es afectado frecuentemente
por cáncer de piel, el fox terrier por tumores testiculares, mientras que el dogo,
rottweiler, mastín y otros perros de gran tamaño por tumores óseos.125 Un tipo de
cáncer específico de los perros es el tumor venéreo transmisible que afecta al
área genital y es transmisible durante la cópula.126

 Demonio de Tasmania: En esta especie animal, se presenta un tipo particular de

cáncer que se caracteriza por ser contagioso; las células cancerígenas pueden
transmitirse de un individuo a otro a través de heridas o lesiones por mordedura.
Este cáncer produce la enfermedad de tumores faciales del demonio de
Tasmania, la cual afecta tanto a hembras como a machos de esta especie
(Sarcophilus harrisii).127

Tumores en el mundo vegetal

Los vegetales presentan a veces tumoraciones que pueden perjudicar su desarrollo y se
conocen como agallas o fitomas. Están causados por larvas de insectos, nemátodos,
hongos o por determinadas bacterias como agrobacterium tumefaciens.128129

Terminología
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Cáncer
Cáncer cerebral  • Cáncer de colon  • Cáncer de corazón • Cáncer de
esófago • Cáncer de estómago  • Cáncer de hígado  • Cáncer de labio  •
Cáncer de laringe  • Cáncer de lengua  • Cáncer de mama  • Cáncer de
Tipos de pene  • Cáncer de ovario  • Cáncer de páncreas  • Cáncer de piel  • Cáncer
cáncer de próstata  • Cáncer de pulmón  • Cáncer de riñón  • Cáncer de testículo
• Cáncer de tiroides  • Cáncer de útero  • Cáncer de cuello de útero  •
Cáncer de vagina  • Cáncer de vejiga  • Cáncer de vesícula  • Cáncer óseo
• Cáncer rinofaríngeo
Carcinoma (carcinoma epidermoide, carcinoma basocelular,
adenocarcinoma)  • Sarcoma (angiosarcoma, liposarcoma, osteosarcoma,
leiomiosarcoma, rabdomiosarcoma, sarcoma de Kaposi, sarcoma de
Clasificación Ewing)  • Apudoma (insulinoma, gastrinoma, feocromocitoma)  • Tumor
de células germinales (germinoma, coriocarcinoma, teratoma),  • Glioma
(glioblastoma, oligodendroglioma, ependimoma)  • Leucemia  • Linfoma
• Mieloma múltiple
Síndrome de Lynch  • Neoplasia endocrina múltiple  • Poliposis
Cáncer adenomatosa familiar  • Retinoblastoma  • Síndrome de Li-Fraumeni  •
hereditario Síndrome de Turcot  • Síndrome de von Hippel-Lindau  • Xerodermia
pigmentosa
Célula madre cancerosa  • Oncogén (HER2/neu, Ras, Myc, TERT)  • Gen
supresor tumoral (APC, ATM, BRCA1, BRCA2, CHEK2, CDKN2A,
Fisiopatología
SMAD4, RB1, TP53)  • Virus oncogénico (EBV, HPV)  • Carcinógeno  •
Metástasis
Marcadores Alfa-fetoproteína  • Antígeno carcinoembrionario  • Antígeno oncofetal  •
tumorales Antígeno prostático específico  • CA 19-9  • CA-125
Cirugía  • Radioterapia  • Quimioterapia  • Inmunoterapia  •
Tratamiento Quimioembolización  • Radioembolización  • Anticuerpos monoclonales
• Citostático  • Antineoplásico  • Célula madre
L-Asparaginasa  • Bleomicina  • Busulfan  • Cisplatino  • Ciclofosfamida
• Carboplatino  • Cladribina  • Clorambucilo  • Docetaxel  • Etoposido  •
Citostáticos Ifosfamida  • Irinotecan  • Mecloretamina  • Melfalan  • Metotrexato  •
Mitomicina  • Pentostatina  • Procarbazina  • Topotecan  • Vinblastina  •
Vincristina  • Vinorelbina
Anticuerpos
Bevacizumab  • Cetuximab  • Trastuzumab
monoclonales
Oncología médica  • Oncología radioterápica  • Cáncer infantil  •
Oncología
Cuidados paliativos

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Enlaces externos

 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre cáncer.

 Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Cáncer.

 Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Cáncer.

 En MedlinePlus hay más información sobre Cáncer
 ¿Qué es el cáncer y cómo se desarrolla? Prevención e Información sobre tipos de
Cáncer
 ATSDR en Español - ¿Qué es el cáncer?
 Cancer Commons.
 Sociedad Americana Contra El Cáncer

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 Diccionario: cáncer

 Citas célebres: Cáncer

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¿Qué es el cáncer?
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En Esta Página

 Conjunto de enfermedades relacionadas

 Diferencias entre las células cancerosas y las células normales
 Cómo aparece el cáncer
 "Causantes" de cáncer
 Cuando el cáncer se disemina
 Cambios no cancerosos en los tejidos
 Tipos de cáncer
Célula de cáncer de seno en proceso de división celular.

Crédito: Instituto Nacional del Cáncer

Conjunto de enfermedades relacionadas

Cáncer es el nombre que se da a un conjunto de enfermedades relacionadas. En todos
los tipos de cáncer, algunas de las células del cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse
y se diseminan a los tejidos del derredor.

El cáncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo humano, el cual está
formado de trillones de células. Normalmente, las células humanas crecen y se dividen
para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células
normales envejecen o se dañan, mueren, y células nuevas las remplazan.

Sin embargo, en el cáncer, este proceso ordenado se descontrola. A medida que las
células se hacen más y más anormales, las células viejas o dañadas sobreviven cuando
deberían morir, y células nuevas se forman cuando no son necesarias. Estas células
adicionales pueden dividirse sin interrupción y pueden formar masas que se llaman
tumores.

Muchos cánceres forman tumores sólidos, los cuales son masas de tejido. Los cánceres
de la sangre, como las leucemias, en general no forman tumores sólidos.

Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que se pueden extender a los
tejidos cercanos o los pueden invadir. Además, al crecer estos tumores, algunas células
cancerosas pueden desprenderse y moverse a lugares distantes del cuerpo por medio del
sistema circulatorio o del sistema linfático y formar nuevos tumores lejos del tumor
original.

Al contrario de los tumores malignos, los tumores benignos no se extienden a los tejidos
cercanos y no los invaden. Sin embargo, a veces los tumores benignos pueden ser
bastante grandes. Al extirparse, generalmente no vuelven a crecer, mientras que los
tumores malignos sí vuelven a crecer algunas veces. Al contrario de la mayoría de los
tumores benignos en otras partes del cuerpo, los tumores benignos de cerebro pueden
poner la vida en peligro.

Diferencias entre las células cancerosas y las células

normales
Las células cancerosas difieren de las células normales de muchas maneras que les
permiten crecer sin control y se vuelven invasivas. Una diferencia importante es que las
células cancerosas son menos especializadas que las células normales. Esto quiere decir
que, mientras las células normales maduran en tipos celulares muy distintos con
funciones específicas, las células cancerosas no lo hacen. Esta es una razón por la que,
al contrario de las células normales, las células cancerosas siguen dividiéndose sin
detenerse.
Además, las células cancerosas pueden ignorar las señales que normalmente dicen a las
células que dejen de dividirse o que empiecen un proceso que se conoce como muerte
celular programada, o apoptosis, el cual usa el cuerpo para deshacerse de las células que
no son necesarias.

Las células cancerosas pueden tener la capacidad para influir en las células normales, en
las moléculas y en los vasos sanguíneos que rodean y alimentan las células de un tumor
— una zona que se conoce como el microambiente. Por ejemplo, las células cancerosas
pueden inducir a las células normales cercanas a que formen vasos sanguíneos que
suministren oxígeno y nutrientes, necesarios para que crezcan los tumores. Estos vasos
sanguíneos también retiran los productos de deshecho de los tumores.

Las células cancerosas, con frecuencia, son también capaces de evadir el sistema
inmunitario, una red de órganos, tejidos y células especializadas que protege al cuerpo
contra infecciones y otras enfermedades. Aunque ordinariamente el sistema inmunitario
elimina del cuerpo las células dañadas o anormales, algunas células cancerosas son
capaces de "esconderse" del sistema inmunitario.

Los tumores pueden también usar el sistema inmunitario para seguir vivos y crecer. Por
ejemplo, con la ayuda de algunas células del sistema inmunitario que impide
ordinariamente una respuesta inmunitaria descontrolada, las células cancerosas pueden
de hecho hacer que el sistema inmunitario no destruya las células cancerosas.

Cómo aparece el cáncer

Ampliar

Cáncer es causado por ciertos cambios en los genes, las unidades físicas básicas de la
herencia. Los genes están organizados en cadenas largas llamadas cromosomas de ADN
empacado estrechamente.

Crédito: Terese Winslow

El cáncer es una enfermedad genética— es decir, es causado por cambios en los genes
que controlan la forma como funcionan nuestras células, especialmente la forma como
crecen y se dividen.

Los cambios genéticos que causan cáncer pueden heredarse de los padres. Pueden
suceder también en la vida de una persona como resultado de errores que ocurren al
dividirse las células o por el daño del ADN causado por algunas exposiciones del
ambiente. Las exposiciones ambientales que causan cáncer son las sustancias, como los
compuestos químicos en el humo de tabaco y la radiación, como los rayos ultravioleta
del sol. (Nuestra página de Causas y prevención del cáncer tiene más información).

El cáncer de cada persona tiene una combinación única de cambios genéticos.

Conforme sigue creciendo el cáncer, ocurrirán cambios adicionales. Aun dentro de cada
tumor, células diferentes pueden tener cambios genéticos diferentes.

En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos, como mutaciones en el
ADN, que las células normales. Algunos de estos cambios pueden no estar relacionados
con el cáncer; pueden ser el resultado del cáncer y no su causa.

"Causantes" de cáncer
Los cambios genéticos que contribuyen al cáncer tienden a afectar tres tipos principales
de genes — proto-oncogenes, genes supresores de tumores y genes reparadores del
ADN. Estos cambios se llaman a veces "causantes" de cáncer.

Los proto-oncogenes se dedican al crecimiento y división celular normal. Sin embargo,

cuando estos genes se alteran en ciertas maneras o son más activos de lo normal, ellos
pueden convertirse en genes causantes de cáncer (u oncogenes), al permitir a las células
que crezcan y sobrevivan cuando no deberían.

Los genes supresores de tumores se dedican también a controlar el crecimiento y la

división celular. Las células con algunas alteraciones en los genes supresores de
tumores pueden dividirse en una forma sin control.

Los genes reparadores del ADN se dedican a arreglar un ADN dañado. Las células con
mutaciones en estos genes tienden a formar mutaciones adicionales en otros genes.
Juntas, estas mutaciones pueden causar que las células se hagan cancerosas.

Conforme los científicos han aprendido más acerca de los cambios moleculares que
resultan en cáncer, ciertas mutaciones se han encontrado juntas en muchos tipos de
cáncer. A causa de esto, los cánceres se caracterizan a veces según los tipos de
alteraciones genéticas que se cree son causantes, no solo por el sitio del cuerpo en donde
se forman y por la forma como se ven las células cancerosas al microscopio.
Ampliar

En la metástasis, las células cancerosas se separan del sitio donde se formaron

inicialmente (cáncer primario), se desplazan por medio del sistema vascular o linfático,
y forman nuevos tumores (tumores metastásicos) en otras partes del cuerpo. El tumor
metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario.
Cuando el cáncer se disemina
Un cáncer que se ha diseminado desde el lugar en donde empezó primero a otras partes
del cuerpo se llama cáncer metastático. El proceso por el cual las células del cáncer se
diseminan a otras partes del cuerpo se llama metástasis.

El cáncer metastático tiene el mismo nombre y el mismo tipo de células cancerosas que
el cáncer original o primario. Por ejemplo, el cáncer de seno, o mama, que se disemina a
los pulmones y forma un tumor metastático se llama cáncer metastático de seno y no
cáncer de pulmón.

Al observarlas al microscopio, las células del cáncer metastático tienen en general el

mismo aspecto que las células del cáncer original. Además, las células del cáncer
metastático y las células del cáncer original tienen de ordinario algunas características
moleculares en común, como la presencia de cambios específicos en el cromosoma.

El tratamiento puede ayudar a prolongar las vidas de algunas personas con cáncer
metastático. Aunque, en general, el objetivo principal de los tratamientos para cáncer
metastático es controlar el crecimiento del cáncer o aliviar los síntomas que causa. Los
tumores metastáticos pueden causar un grave daño al funcionamiento del cuerpo, y la
mayoría de la gente que muere por cáncer muere por enfermedad metastática.

Cambios no cancerosos en los tejidos

No todo cambio en los tejidos del cuerpo es canceroso. Sin embargo, algunos cambios
pueden hacerse cancerosos si no reciben tratamiento. Estos son algunos ejemplos de
cambios en los tejidos que no son cancerosos pero, en algunos casos, necesitan
vigilarse.

La hiperplasia ocurre cuando las células en un tejido se dividen más rápido de lo normal
y las células adicionales se acumulan o proliferan. Sin embargo, las células y la forma
como está organizado el tejido se ven normales al microscopio. La hiperplasia puede ser
causada por varios factores o situaciones, incluso por la irritación crónica.

La displasia es un estado más grave que la hiperplasia. En la displasia hay también una
acumulación de células adicionales. Pero las células se ven anormales y hay cambios en
la forma como está organizado el tejido. En general, en cuanto más anormales se ven las
células y el tejido, mayor es la posibilidad de que se forme cáncer.

Algunos tipos de displasia pueden necesitar que se vigilen o que se traten. Un ejemplo
de displasia es un lunar anormal (llamado nevo displásico) que se forma en la piel. Un
nevo displásico puede convertirse en melanoma, aunque la mayoría no lo hacen.

Un estado aún más grave es un carcinoma in situ. Aunque a veces se llama cáncer, el
carcinoma in situ no es cáncer porque las células anormales no se extienden más allá del
tejido original. Es decir, no invaden tejido del derredor como lo hacen las células
cancerosas. Pero, ya que algunos carcinomas in situ se convierten en cáncer, de
ordinario reciben tratamiento.
Las células normales se pueden convertir en cancerosas. Antes de que se formen las
células cancerosas en los tejidos del cuerpo, estas pasan por cambios anormales que se
llaman hiperplasia y displasia. En la hiperplasia, hay un aumento del número de células
en un órgano o un tejido, que parecen normales al microscopio. En la displasia, las
células tienen aspecto anormal al microscopio, pero no son cancerosas. Es posible que
la hiperplasia y la displasia se conviertan o no en cáncer.

Crédito: Terese Winslow

Tipos de cáncer
Hay más de 100 tipos de cáncer. Los tipos de cáncer reciben, en general, el nombre de
los órganos o tejidos en donde se forman los cánceres. Por ejemplo, el cáncer de pulmón
empieza en las células del pulmón, y el cáncer de cerebro empieza en las células del
cerebro. Los cánceres pueden también describirse según el tipo de célula que los forma,
como célula epitelial o célula escamosa.

Se puede buscar en el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer información sobre los
tipos específicos de cáncer basándose en la ubicación en el cuerpo o al usar nuestra lista
de cánceres de la A a la Z. También tenemos información agrupada sobre cánceres en la
niñez y cánceres en adolescentes y adultos jóvenes.

Estas son algunas categorías de cánceres que empiezan en tipos específicos de células:

Carcinoma

Los carcinomas son los tipos más comunes de cáncer. Se forman en las células
epiteliales, las cuales son las células que cubren las superficies internas y externas del
cuerpo. Hay muchos tipos de células epiteliales, las cuales tienen con frecuencia una
forma como de columna cuando se ven al microscopio.

Los carcinomas que empiezan en diferentes tipos de células epiteliales tienen nombres
específicos:

El adenocarcinoma es un cáncer que se forma en las células epiteliales que producen

fluidos o mucosidad. Los tejidos con este tipo de células epiteliales se llaman algunas
veces tejidos glandulares. La mayoría de los cánceres de seno, de colon y de próstata
son adenocarcinomas.

El carcinoma de células basales es un cáncer que empieza en la capa más baja o basal
(en la base) de la epidermis, la cual es la capa exterior de la piel de una persona.

El carcinoma de células escamosas es un cáncer que se forma en las células

escamosas, las cuales son células epiteliales que están debajo de la superficie exterior
de la piel. Las células escamosas revisten también muchos otros órganos, como el
estómago, los intestinos, los pulmones, la vejiga y los riñones. Las células escamosas
se ven planas, como escamas de peces, cuando se ven al microscopio. Los carcinomas
de células escamosas algunas veces se llaman carcinomas epidermoides.

El carcinoma de células de transición es un cáncer que se forma en un tipo de tejido

epitelial llamado epitelio de transición o urotelio. Este tejido, el cual está formado de
muchas capas de células epiteliales que pueden hacerse más grandes o más pequeñas,
se encuentra en el revestimiento de la vejiga, de los uréteres y en parte de los riñones
(pelvis renal), y en algunos otros órganos. Algunos cánceres de vejiga, de los uréteres
y de los riñones son carcinomas de células de transición.

Sarcoma
Ampliar

El sarcoma de tejido blando se forma en los tejidos blandos del cuerpo, incluso en el
músculo, en los tendones, el tejido adiposo, vasos sanguíneos, vasos linfáticos, nervios
y en tejidos que rodean las articulaciones.

Crédito: Terese Winslow

Los sarcomas son cánceres que se forman en el hueso y en los tejidos blandos, incluso
en músculos, tejido adiposo (graso), vasos sanguíneos, vasos linfáticos y en tejido
fibroso (como tendones y ligamentos).

El osteosarcoma es el cáncer de hueso más común. Los tipos más comunes de sarcoma
de tejido blando son el leiomiosarcoma, el sarcoma de Kaposi, el histiocitoma fibroso
maligno, el liposarcoma y el dermatofibrosarcoma protuberante.

Leucemia

Los cánceres que empiezan en los tejidos que forman la sangre en la médula ósea se
llaman leucemias. Estos cánceres no forman tumores sólidos. En vez de eso, un gran
número de glóbulos blancos anormales (células leucémicas y blastocitos leucémicos)
se acumulan en la sangre y en la médula ósea y desplazan a los glóbulos normales de
la sangre. La concentración baja de células normales de la sangre puede hacer que el
cuerpo lleve con dificultad oxígeno a los tejidos, que no controle las hemorragias o
que no combata las infecciones.

Hay cuatro tipos comunes de leucemia, los cuales se agrupan de acuerdo a la rapidez
con la que empeora la enfermedad (aguda o crónica) y del tipo de glóbulo en donde
empieza el cáncer (linfoblástico o mieloide).

Nuestra página sobre la leucemia tiene más información.

Linfoma

El linfoma es un cáncer que empieza en los linfocitos (células T o células B). Estos
son glóbulos blancos que combaten las enfermedades y que forman parte del sistema
inmunitario. En el linfoma, los linfocitos anormales se acumulan en los ganglios
linfáticos y en los vasos linfáticos, así como en otros órganos del cuerpo.

Hay dos tipos principales de linfomas:

Linfoma de Hodgkin – Las personas que tienen esta enfermedad tienen linfocitos
anormales que se llaman células de Reed-Sternberg. Estas células se forman, en
general, de células B.

Linfoma no Hodgkin – Este es un grupo grande de cánceres que empiezan en los

linfocitos. Los cánceres pueden crecer con rapidez o con lentitud y se pueden formar
de células B o de células T.

Nuestra página sobre el linfoma tiene más información.

Mieloma múltiple

El mieloma múltiple es cáncer que empieza en las células plasmáticas, otro tipo de
células inmunitarias. Las células plasmáticas anormales, llamadas células de mieloma,
se acumulan en la médula ósea y forman tumores en los huesos de todo el cuerpo. El
mieloma múltiple se llama también mieloma de células plasmáticas y enfermedad de
Kahler.
Nuestra página sobre mieloma múltiple y otras neoplasias de células plasmáticas tiene
más información.

Melanoma

El melanoma es cáncer que empieza en las células que se convierten en melanocitos,

los cuales son células especializadas en producir melanina (el pigmento que da el color
a la piel). La mayoría de los melanomas se forman en la piel, pero pueden formarse
también en otros tejidos pigmentados, como en los ojos.

Nuestras páginas sobre el cáncer de piel y el melanoma ocular tienen más información.

Tumores de cerebro y de la médula espinal

Hay diferentes tipos de tumores de cerebro y de la médula espinal. Estos tumores se

llaman según el tipo de célula en donde se formaron y en donde primero se formó el
tumor en el sistema nervioso central. Por ejemplo, un tumor astrocítico empieza en las
células del cerebro que tienen forma de estrella y que se llaman astrocitos, los cuales
ayudan a conservar sanas a las células nerviosas. Los tumores de cerebro pueden ser
benignos (no cancerosos), o malignos (cancerosos).

Nuestra página sobre los tumores de cerebro y de médula espinal en adultos tiene más
información, como la tiene nuestro resumen de tumores de cerebro y de médula
espinal en niños.

Otros tipos de tumores

Tumores de células germinativas

Los tumores de células germinativas son un tipo de tumores que empiezan en las
células que forman los espermatozoides o los óvulos. Estos tumores pueden ocurrir
casi en cualquier parte del cuerpo y pueden ser benignos o malignos.

Nuestra página sobre los tumores de células germinativas tiene más información.

Tumores neuroendocrinos

Los tumores neuroendocrinos se forman de células que secretan hormonas en la

sangre como respuesta a una señal del sistema nervioso. Estos tumores, los cuales
pueden producir hormonas en cantidades mayores de lo normal, pueden causar
muchos síntomas diferentes. Los tumores neuroendocrinos pueden ser benignos o
malignos.

Nuestra definición de tumores neuroendocrinos tiene más información.

Tumores carcinoides

Los tumores carcinoides son un tipo de tumores neuroendocrinos. Son tumores de

crecimiento lento que se encuentran generalmente en el aparato gastrointestinal (con
 más frecuencia en el recto y en el intestino delgado). Los tumores carcinoides pueden
diseminarse al hígado o a otros sitios del cuerpo, y pueden secretar sustancias como
serotonina o prostaglandinas y causar síndrome carcinoide.

Nuestra página sobre los tumores carcinoides gastrointestinales tiene más

información.

Recursos relacionados

 Grado de un tumor
 Informes de patología
 Cáncer metastático
 Mitos comunes e ideas falsas acerca del cáncer

 Actualización: 9 de febrero de 2015

Si desea copiar algo de este texto, vea Derechos de autor y uso de imágenes y
contenido sobre instrucciones de derechos de autor y permisos. En caso de
reproducción digital permitida, por favor, dé crédito al Instituto Nacional del Cáncer
como su creador, y enlace al producto original del NCI usando el título original del
producto; por ejemplo, “¿Qué es el cáncer? publicada originalmente por el Instituto
Nacional del Cáncer.

¿CÓMO APARECE EL CÁNCER?

El proceso de aparición del cáncer se denomina carcinogénesis. La carcinogénesis dura
años y pasa por diferentes fases. Las sustancias responsables de producir esta
transformación se llaman agentes carcinógenos. Un ejemplo de ellos son las radiaciones
ultravioleta del sol, el asbesto o el virus del papiloma humano.

La primera fase comienza cuando estos agentes actúan sobre la célula alterando su

material genético (mutación). Una primera mutación no es suficiente para que se genere
un cáncer, pero es el inicio del proceso. La condición indispensable es que la célula
alterada sea capaz de dividirse. Como resultado, las células dañadas comienzan a
multiplicarse a una velocidad ligeramente superior a la normal, transmitiendo a sus
descendientes la mutación. A esto se le llama fase de iniciación tumoral y las células
involucradas en esta fase se llaman células iniciadas. La alteración producida es
irreversible, pero insuficiente para desarrollar el cáncer.

¿CÓMO SE EXTIENDE EL CÁNCER?

Si sobre las células iniciadas actúan de nuevo y de forma repetida los agentes
carcinógenos, la multiplicación celular comienza a ser más rápida y la probabilidad de
que se produzcan nuevas mutaciones aumenta.

A esto se le llama fase de promoción y las células involucradas en esta fase se

denominan células promocionadas. Actualmente conocemos muchos factores que
actúan sobre esta fase, como el tabaco, la alimentación inadecuada, el alcohol, etc

Por último, las células iniciadas y promocionadas sufren nuevas mutaciones. Cada vez
se hacen más anómalas en su crecimiento y comportamiento. Adquieren la capacidad de
invasión, tanto a nivel local infiltrando los tejidos de alrededor, como a distancia,
originando las metástasis. Es la fase de progresión.

¿CÓMO SE PRODUCE EL CÁNCER?

Para que se produzca un cáncer es necesario que de forma acumulativa y continuada
se produzcan alteraciones celulares durante un largo periodo de tiempo, generalmente
años.
 
Como resultado las células están aumentadas en número, presentan alteraciones de
forma, tamaño y función y poseen la capacidad de invadir otras partes del organismo.

Descripción general
El cáncer se refiere a cualquiera de una gran cantidad de enfermedades caracterizadas
por el desarrollo de células anormales que se dividen de manera incontrolable y tienen
la capacidad de infiltrarse y destruir el tejido corporal normal. El cáncer a menudo tiene
la capacidad de extenderse a todo el cuerpo.

El cáncer es la segunda causa de muerte en el mundo. Sin embargo, las tasas de

supervivencia están mejorando para muchos tipos de cáncer, gracias a las mejoras en la
detección y el tratamiento del cáncer.

Productos y servicios

 Libro: Mayo Clinic on Healthy Aging (Mayo Clinic sobre el envejecimiento saludable)

Síntomas
Los signos y síntomas causados por el cáncer varían según la parte del cuerpo afectada.

Algunos signos y síntomas generales asociados con el cáncer, pero no específicos de

esta enfermedad, son:

 Fatiga
 Bulto o zona de engrosamiento que puede palparse debajo de la piel
  Cambios de peso, como aumentos o pérdidas de peso no intencionales
 Cambios en la piel, como pigmentación amarillenta, oscurecimiento o enrojecimiento
de la piel, llagas que no se curan o cambios en lunares existentes
 Cambios en los hábitos de evacuación de la vejiga o los intestinos
 Tos persistente o dificultad para respirar
 Dificultad para tragar
 Ronquera
 Indigestión persistente o malestar después de comer
 Dolor muscular o articular persistente, sin causa aparente
 Fiebre o sudoraciones nocturnas persistentes, sin causa aparente
 Sangrado o hematomas sin causa aparente

Cuándo consultar al médico

Solicita una consulta con el médico si tienes síntomas o signos persistentes que te
preocupen.

Si no tienes signos o síntomas pero te preocupa el riesgo de cáncer, habla con el médico.
Pregunta qué procedimientos y exámenes para la detección de cáncer son adecuados
para ti.

Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Causas
El cáncer es ocasionado por cambios (mutaciones) en el ADN dentro de las células. El
ADN dentro de una célula viene en un gran número de genes individuales, cada uno
contiene un grupo de instrucciones que indica a la célula qué funciones realizar, y cómo
crecer y dividirse. Los errores en las instrucciones pueden hacer que la célula detenga su
función normal y se convierta en una célula cancerosa.

¿Qué hacen las mutaciones genéticas?

Una mutación genética puede indicarle a una célula sana que:

 Permita un crecimiento acelerado. Una mutación genética puede indicarle a una

célula que crezca y se divida con mayor rapidez. Esta crea muchas células nuevas que
tienen la misma mutación.
 No detenga el crecimiento descontrolado de células. Las células normales saben
cuándo detener el crecimiento para que tengas la cantidad adecuada de cada tipo de
célula. Las células cancerosas pierden los controles (genes supresores de tumores) que
les indican cuándo detener el crecimiento. Una mutación en un gen supresor de tumor
permite que las células cancerosas continúen creciendo y acumulándose.
 Comete errores al reparar errores en el ADN. Los genes de reparación del ADN buscan
errores en el ADN de las células y hacen correcciones. Una mutación en un gen de
reparación del ADN puede significar que no se corrigen otros errores, lo que provoca
que las células se conviertan en cancerosas.

Estas mutaciones son las más frecuentes que se encuentran en el cáncer. Pero muchas
otras mutaciones genéticas pueden contribuir a causar cáncer.
¿Qué causa las mutaciones genéticas?

Las mutaciones genéticas pueden ocurrir por diversas razones, por ejemplo:

 Mutaciones genéticas de nacimiento. Es posible que nazcas con una mutación

genética que heredas de tus padres. Este tipo de mutación representa un pequeño
porcentaje de casos de cáncer.
 Mutaciones de genes que ocurren después del nacimiento. La mayoría de las
mutaciones genéticas ocurren después del nacimiento y no son hereditarias. Diversos
factores pueden ocasionar las mutaciones genéticas, entre ellos, tabaquismo,
radiación, virus, químicos que producen cáncer (agentes cancerígenos), obesidad,
hormonas, inflamación crónica y falta de ejercicio.

Las mutaciones genéticas ocurren con frecuencia durante el crecimiento normal de

células. Sin embargo, las células contienen un mecanismo que reconoce cuando ocurre
un error y lo repara. Ocasionalmente, se pasa por alto un error. Esto podría ocasionar
que una célula se convierta en cancerosa.

¿Cómo interactúan entre sí las mutaciones genéticas?

Las mutaciones genéticas de nacimiento y las que adquieres a lo largo de la vida

trabajan juntas para provocar cáncer.

Por ejemplo, si heredas una mutación genética que te predispone al cáncer, eso no
implica con certeza que padezcas cáncer. En cambio, es posible que necesites una o más
mutaciones genéticas para desarrollar cáncer. Es posible que la mutación genética
hereditaria te haga más propenso que otras personas a padecer cáncer cuando te
expongas a determinadas sustancias que provocan cáncer.

No queda claro cuántas mutaciones deben acumularse para que se forme cáncer. Es
probable que esto varíe entre los tipos de cáncer.

 Cáncer - atención en Mayo Clinic

 Mitos sobre las causas del cáncer

Factores de riesgo
Aunque los médicos tienen una idea de lo que puede aumentar tu riesgo de cáncer, la
mayoría de los casos de cáncer ocurren en personas que no tienen factores de riesgo
conocidos. Los factores conocidos que aumentan el riesgo de cáncer comprenden los
siguientes:

La edad

El cáncer puede tardar décadas en manifestarse. Es por eso que la mayoría de las
personas con diagnóstico de cáncer tienen 65 años o más. Aunque es frecuente en los
adultos mayores, el cáncer no es una enfermedad exclusivamente de adultos, y puede
diagnosticarse a cualquier edad.
Los hábitos

Se sabe que algunos estilos de vida aumentan el riesgo de cáncer. Fumar, beber más de
una copa de bebida alcohólica por día (para mujeres de todas las edades y para los
hombres mayores de 65) o dos copas por día (para los hombres menores de 65 años), la
exposición excesiva al sol o las quemaduras de sol frecuentes con ampollas, estar obeso
y tener sexo sin protección pueden contribuir a causar cáncer.

Puedes cambiar estos hábitos para disminuir el riesgo de padecer cáncer, aunque
algunos hábitos son más fáciles de cambiar que otros.

Los antecedentes familiares

Solo una pequeña parte de los casos de cáncer se deben a un trastorno hereditario. Si el
cáncer es frecuente en tu familia, es posible que haya mutaciones que pasen de una
generación a la siguiente. Puedes ser un candidato para análisis genéticos a fin de
determinar si tienes mutaciones hereditarias que pueden aumentar el riesgo de padecer
determinados tipos de cáncer. Ten presente que una mutación genética hereditaria no
necesariamente significa que tendrás cáncer.

Los trastornos de salud

Algunos trastornos crónicos, como la colitis ulcerosa, pueden aumentar notablemente el

riesgo de padecer algunos tipos de cáncer. Habla con el médico sobre tus riesgos.

El entorno

Tu entorno puede contener sustancias químicas perjudiciales que pueden aumentar el

riesgo de cáncer. Aunque no fumes, puedes inhalar humo ambiental si estás en un lugar
donde la gente fuma o si vives con un fumador. Las sustancias químicas del hogar o el
lugar de trabajo, como asbesto y bencina, también se asocian con mayor riesgo de
cáncer.

Complicaciones
El cáncer y su tratamiento pueden causar varias complicaciones, entre ellas:

 Dolor. El dolor puede ser causado por el cáncer o por el tratamiento oncológico,
aunque no todos los tipos de cáncer son dolorosos. Los medicamentos y otros
enfoques pueden tratar con efectividad el dolor relacionado con el cáncer.
 Fatiga. En las personas con cáncer, la fatiga tiene muchas causas, pero a menudo
puede controlarse. La fatiga relacionada con los tratamientos de quimioterapia o
radioterapia es frecuente, pero por lo general es temporaria.
 Dificultad para respirar. El cáncer o el tratamiento oncológico pueden causar una
sensación de falta de aire. Es posible aliviar esta sensación con tratamientos.
 Náuseas. Ciertos tipos de cáncer y tratamientos oncológicos pueden causar náuseas. A
veces, el médico puede predecir si es probable que el tratamiento cause náuseas. Los
medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar a prevenir o disminuir las náuseas.
  Diarrea o estreñimiento. El cáncer y el tratamiento oncológico pueden afectar los
intestinos y causar diarrea o estreñimiento.
 Adelgazamiento. El cáncer y el tratamiento oncológico pueden provocar
adelgazamiento. El cáncer les quita alimento a las células normales y las priva de
nutrientes. Por lo general, esto no se ve afectado por la cantidad de calorías o el tipo
de comida que se ingiere y es difícil de tratar. En la mayoría de los casos, la nutrición
artificial mediante tubos en el estómago o una vena no ayuda a mejorar el
adelgazamiento.
 Cambios químicos en el cuerpo. El cáncer puede desestabilizar el equilibrio químico
normal del cuerpo y aumentar el riesgo de complicaciones graves. Los signos y
síntomas de los desequilibrios químicos pueden comprender sed excesiva, orinar con
frecuencia, estreñimiento y desorientación.
 Problemas cerebrales y del sistema nervioso. El cáncer puede hacer presión sobre
nervios cercanos y causar dolor y pérdida de las funciones de una parte del cuerpo. El
cáncer que afecta el cerebro puede causar dolores de cabeza y signos y síntomas
similares a los de un accidente cerebrovascular, como debilidad de un lado del cuerpo.
 Reacciones inusuales del sistema inmunitario al cáncer. En algunos casos, el sistema
inmunitario del cuerpo puede reaccionar a la presencia de cáncer atacando células
sanas. Estas reacciones muy poco frecuentes, llamadas «síndrome paraneoplásico»,
pueden dar lugar a una variedad de signos y síntomas, como dificultad para caminar y
convulsiones.
 Cáncer que se propaga. A medida que el cáncer progresa, se puede propagar (hacer
metástasis) a otras partes del cuerpo. La propagación del cáncer depende del tipo de
cáncer.
 Cáncer que regresa. Quienes sobreviven al cáncer tienen un riesgo de recurrencia.
Algunos tipos de cáncer son más propensos a recurrir que otros. Habla con el médico
sobre lo que puedes hacer para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer. Es posible
que tu médico diseñe un plan de atención de seguimiento para ti después de tu
tratamiento. Este plan puede consistir en exploraciones y exámenes periódicos
durante los meses y años posteriores a tu tratamiento a fin de detectar la recurrencia
del cáncer.

Prevención
No existe una manera cierta para prevenir el cáncer. Sin embargo, los médicos
identificaron diversos modos para reducir el riesgo de cáncer, como los siguientes:

 Deja de fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Si no fumas, no empieces a hacerlo ahora.

Fumar está relacionado con distintos tipos de cáncer, no únicamente con el cáncer de
pulmón. Suspenderlo ahora reducirá el riesgo de padecer cáncer en el futuro.
 Evita la exposición excesiva al sol. Los rayos ultravioleta (UV) perjudiciales del sol
pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de piel. Limita tu exposición al sol
quedándote en la sombra, usando ropa de protección y colocándote protector solar.
 Sigue una dieta saludable. Elige una dieta rica en frutas y vegetales. Selecciona
cereales integrales y proteínas magras.
 Haz ejercicio la mayoría de los días de la semana. El ejercicio regular está relacionado
con un bajo riesgo de cáncer. Intenta hacer por lo menos 30 minutos de ejercicio la
mayoría de los días de la semana. Si no has estado realizando ejercicios con frecuencia,
comienza despacio y trabaja de a poco hasta llegar a los 30 minutos o más.
  Mantén un peso saludable. Tener sobrepeso u obesidad incrementa el riesgo de
padecer cáncer. Trabaja para lograr un peso saludable y para mantenerlo a través de
una combinación de dieta saludable y de ejercicio regular.
 En caso de que elijas beber alcohol, hazlo con moderación. Si decides beber alcohol,
limítate a un vaso por día si eres una mujer de cualquier edad o un hombre mayor de
65 años o a dos vasos por día si eres un hombre menor de 65 años.
 Programa análisis para la detección de cáncer. Habla con el médico acerca de qué
tipos de análisis para la detección de cáncer son los más adecuados para ti en función
de tus factores de riesgo.
 Consulta con el médico sobre las vacunas. Algunos virus aumentan el riesgo de
padecer cáncer. Las vacunas pueden ayudar a prevenir esos virus, incluso la
hepatitis B, que aumenta el riesgo de cáncer de hígado, y el virus del papiloma
humano (VPH), que aumenta el riesgo de cáncer de útero y de otros tipos de cáncer.
Consulta con el médico si las vacunas contra estos virus son adecuadas para ti.

Escrito por el personal de Mayo Clinic