Tipos de densidad
Densidad absoluta
La densidad o densidad absoluta, es la magnitud que expresa la relación entre la masa y
el volumen de una sustancia o un objeto sólido. Su unidad en el Sistema Internacional
es kilogramo por metro cúbico (kg/m³), aunque frecuentemente también es expresada en
g/cm³. La densidad es una intensiva. También se puede expresar como
, O
Símbol
Nombre
o
Densidad
Masa
Volumen de la sustancia
Densidad relativa
La densidad del aire según la temperatura
La densidad relativa de una sustancia es la relación existente entre su densidad y
la de otra sustancia de referencia; en consecuencia, es una magnitud
adimensional (sin unidades)
Símbol
Nombre
o
Densidad relativa
Densidad de la sustancia
Densidad de referencia o absoluta
Para los líquidos y los sólidos, la densidad de referencia habitual es la del agua
líquida a la presión de 1 atm y la temperatura de 4 °C. En esas condiciones, la
densidad absoluta del agua destilada es de 1000 kg/m³, es decir, 1 kg/dm³.
Para los gases, la densidad de referencia habitual es la del aire a la presión de 1
atm y la temperatura de 0 °C.
Densidad media y densidad puntual
Para un sistema homogéneo, la expresión masa/volumen puede aplicarse en
cualquier región del sistema obteniendo siempre el mismo resultado.
Sin embargo, un sistema heterogéneo no presenta la misma densidad en partes
diferentes. En este caso, hay que medir la "densidad media", dividiendo la masa
del objeto por su volumen o la "densidad puntual" que será distinta en cada punto,
posición o porción "infinitesimal" del sistema, y que vendrá definida por:
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las hipótesis de la mecánica de medios
continuos solo son válidas hasta escalas de 10-8 m, ya que a escalas atómicas la
densidad no está bien definida. Por ejemplo, el tamaño del núcleo atómico es
aproximadamente de 10-13 m y en él se concentra la inmensa mayor parte de la
masa atómica, por lo que su densidad (2,3·1017 kg/m³) es muy superior a la de la
materia ordinaria. Es decir, a escala atómica la densidad dista mucho de ser
uniforme, ya que los átomos están esencialmente vacíos, con prácticamente toda
la masa concentrada en el núcleo atómico.
Densidad aparente
La densidad aparente es una magnitud aplicada en materiales de constitución
heterogénea, y entre ellos, los porosos como el suelo, los cuales forman cuerpos
heterogéneos con intersticios de aire u otra sustancia, de forma que la densidad
total de un volumen del material es menor que la densidad del material poroso si
se compactase. En el caso de un material mezclado con aire se tiene:
La densidad aparente de un material no es una propiedad intrínseca del material y
depende de su compactación. La densidad aparente del suelo () se obtiene
secando una muestra de suelo de un volumen conocido a 105 °C hasta peso
constante.
Símbol
Nombre
o
Densidad aparente del suelo
Peso de suelo secado a 105 °C hasta peso constante
Volumen original de la muestra de suelo
Se debe considerar que para muestras de suelo que varíen su volumen al
momento del secado, como suelos con alta concentración de arcillas 2:1, se debe
expresar el contenido de agua que poseía la muestra al momento de tomar el
volumen.
En construcción se considera la densidad aparente de elementos de obra, como
por ejemplo de un muro de ladrillo, que contiene ladrillos, mortero de cemento o de
yeso y huecos con aire (cuando el ladrillo es hueco o perforado).
Cambios de densidad
En general, la densidad de una sustancia varía cuando cambia la presión o
la temperatura, y en los cambios de estado. En particular se ha establecido
empíricamente:
Cuando aumenta la presión, la densidad de cualquier material estable también
aumenta, notablemente en los gases, casi inapreciablemente en líquidos y
sólidos.
Como regla general, al aumentar la temperatura, la densidad disminuye (si la
presión permanece constante). Sin embargo, existen notables excepciones a
esta regla. Por ejemplo, la densidad del agua dulce crece entre el punto de
fusión (a 0 °C) y los 4 °C;5 algo similar ocurre con el silicio a bajas
temperaturas.[
De manera práctica y dependiendo del tipo de problema que se esté
solucionando, para los líquidos y sólidos se puede considerar la densidad
constante. Esto es debido a que las variaciones que presentan en cuanto a
dilatarse o contraerse debido a cambios de presión y/o temperatura son
relativamente pequeños.6
El efecto de la temperatura y de la presión en los sólidos y líquidos es muy
pequeño, por lo que típicamente la compresibilidad de un líquido o sólido es de
10−6 bar−1 (1 bar=0,1 MPa) y el coeficiente de dilatación térmica es del orden de
10−5 K−1 Las consideraciones anteriores llevan a que una ecuación de estado para
una sustancia ordinaria debe satisfacer las siguientes restricciones:
(*)
Por otro lado, la densidad de los gases se ve notablemente afectada por la presión
y la temperatura. La ley de los gases ideales describe matemáticamente la
relación entre estas tres magnitudes:
(**)
donde es la constante universal de los gases ideales, es la presión del
gas, su masa molar y la temperatura absoluta. Eso significa que un gas ideal a
300 K (27 °C) y 1 atm duplicará su densidad si se aumenta la presión a 2 atm
manteniendo la temperatura constante o, alternativamente, se reduce su
temperatura a 150 K manteniendo la presión constante. Como puede comprobarse
las relaciones (*) también se satisfacen en (**)
Medición
Un densímetro automático que utiliza el principio del tubo en U oscilante
Picnómetro
La densidad puede obtenerse de forma indirecta y de forma directa. Para la
obtención indirecta de la densidad, se miden la masa y el volumen por separado y
posteriormente se calcula la densidad. La masa se mide habitualmente con
una balanza, mientras que el volumen puede medirse determinando la forma del
objeto y midiendo las dimensiones apropiadas o mediante el desplazamiento de
un líquido, entre otros métodos. Los instrumentos más comunes para medir la
densidad son:
El densímetro, que permite la medida directa de la densidad de un líquido.
El picnómetro, que permite la medida precisa de la densidad de sólidos,
líquidos y gases (picnómetro de gas).
La balanza hidrostática, que permite calcular densidades de sólidos.
La balanza de Mohr (variante de balanza hidrostática), que permite la medida
precisa de la densidad de líquidos.
Otra posibilidad para determinar las densidades de líquidos y gases es utilizar un
instrumento digital basado en el principio del tubo en U oscilante. Cuyo frecuencia
de resonancia está determinada por los materiales contenidos, como la masa del
diapasón es determinante para la altura del sonido7
Unidades
Las unidades de medida más usadas son:
En el Sistema Internacional de Unidades (SI):
kilogramo por metro cúbico (kg/m³).
Otras unidades para expresar la densidad son:
gramo por centímetro cúbico (g/cm³).
kilogramo por litro (kg/L) o kilogramo por decímetro cúbico. La densidad
del agua es aproximadamente 1 kg/L (1000 g/dm³ = 1 g/cm³ = 1 g/mL).
gramo por mililitro (g/mL), que equivale a (g/cm³).
Para los gases suele usarse el gramo por decímetro cúbico (g/dm³) o gramo
por litro (g/L), con la finalidad de simplificar con la constante universal de los
gases ideales:
En el Sistema anglosajón de unidades:
onza por pulgada cúbica (oz/in³)
libra por pulgada cúbica (lb/in³)
libra por pie cúbico (lb/ft³)
libra por yarda cúbica (lb/yd³)
libra por galón (lb/gal)
libra por bushel americano (lb/bu)
slug.
Densidad de los elementos químicos
Densidad de los elementos químicos en condiciones de laboratorio,
expresadas en g·cm-3 (los elementos de una densidad mayor que la
del osmio o el iridio solo tienen una densidad teóricaː los elementos
radiactivos súper-pesados se producen en cantidades demasiado bajas o se
desintegran demasiado rápidamente para permitir la medición)
