Salud Pública y epidemiología

Historia natural de la
Unidad 2 enfermedad
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Salud pública y epidemiología
U2 Historia natural de la enfermedad

Índice

Presentación................................................................................................................. 4
Competencia específica................................................................................................ 8
Logros .......................................................................................................................... 8
2. Historia natural de la enfermedad ............................................................................. 9
2.1 Proceso de salud enfermedad .............................................................................. 10
2.1.1 Concepto de salud-enfermedad .....................................................................11
2.1.2 Triada ecológica ........................................................................................... 16
2.1.3 Causalidad de la enfermedad ....................................................................... 18
2.1.4 Etapas de las enfermedades ........................................................................ 20
[Link] Periodo prepatogénico ............................................................................... 20
[Link] Periodo patogénico .................................................................................... 20
[Link].1 Período subclínico o de incubación o de latencia .................................... 21
[Link].2 Período clínico ........................................................................................ 22
2.1.5 Estrategias de prevención ............................................................................ 23
2.1.6 La cadena epidemiológica ............................................................................ 28
2.2 El enfoque epidemiológico .................................................................................... 35
2.2.1 El enfoque epidemiológico de riesgo ............................................................ 38
[Link] Qué es un factor de riesgo y su importancia .............................................. 38
[Link] Uso del enfoque de riesgo ......................................................................... 41
Actividades ................................................................................................................. 44
Cierre de la unidad ..................................................................................................... 45
Para saber más .......................................................................................................... 46
Fuentes de consulta ................................................................................................... 47

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Historia Natural de la enfermedad

Historia natural de la
enfermedad

Imagen de Cadena epidemiológica. (s.f).

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Presentación

Haciendo un recorrido breve a lo largo la historia se rescatan divisiones muy claras para ubicar los
acontecimientos más relevantes de la humanidad, y el área de la epidemiología no es excepción.

Enseguida se ubican estas divisiones, con algunos de los hechos más relevantes en términos de
salud-enfermedad (Parafita, (s.f)):

I. Edad Antigua, desde la aparición de la escritura (aproximadamente en el año 4000 antes

de Cristo) hasta el siglo V.

En esta etapa, los griegos y romanos, daban explicaciones relativas a los procesos de la salud –
enfermedad de carácter mágico – religioso. Por ejemplo, Higea diosa de la salud (para los griegos)
representa la unión de la salud, del estar bien, de la cotidianeidad plena, con la higiene, las prácticas,
los valores y conocimientos que contribuyen a estar bien. Higia, es la diosa que complementa a esta
última: es la diosa del tratamiento, de la curación por yerbas medicinales.

En el Siglo V, con Hipócrates desarrolla la “teoría de los humores”, creó la doctrina de la influencia del
medio externo en la producción de la enfermedad, y reconocía, además, la importancia de diversas
características personales. Mientras que Platón consideraba que la causa de la enfermedad consiste
en un castigo enviado por el cielo, y por consiguiente no tienen ningún efecto sobre ella los
medicamentos, sino sólo los ritos, los himnos y la música.

Ya en la India, en los siglos III y IV a.C., se señalaban como causales de enfermedades, ya no solo al
enfado de los dioses, también a los cambios en el clima, cuestiones relativas a la dieta y la higiene,
además de factores materiales relacionados con el ambiente del hombre y su modo de vida. Como
puedes notar, todos estos elementos mantienen su vigencia hasta la actualidad.

II. Edad Media, que tiene su desarrollo entre el siglo V y el XV: comienza con la
desintegración del Imperio Romano de Occidente en el siglo V y finaliza con la toma de la
ciudad de Constantinopla en el año 1453.

Nuevamente la influencia de la religión señalaba que la enfermedad como cuestión sobrenatural, en

la época donde predominaba el dominio de la Iglesia Católica y la enseñanza escolástica.

Mientras tanto, los árabes ya practicaban la disección de cadáveres, la observación y los

experimentos. Dentro de los principios de salud en los árabes era el aire puro, la moderación en el
comer y en el beber, el descanso y el trabajo, la vigilia y el sueño, la evacuación de lo superfluo y las
reacciones emocionales.

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Un personaje árabe como Avicena, ya suponía (cuando aún no se inventaba el microscopio) que en el
agua existían organismos minúsculos que producían enfermedades según la estructura y
conformación del individuo.

III. Edad moderna / contemporánea: Transcurre entre el siglo XV y el siglo XVIII, desde la
toma de Constantinopla en el siglo XV, hasta la Revolución Francesa del año 1789. Edad
Contemporánea, que comienza con la revolución francesa en el siglo XVIII y se extiende
hasta nuestros días.

En esta época existieron transformaciones culturales y económicas en Europa, como el declive de la

Inquisición, dejando a segundo plano las explicaciones religiosas en relación a los procesos del
enfermar. Posteriormente, con el invento del microscopio nace la ciencia microbiología, otro salto de
suma importancia fue la consolidación del pensamiento científico, organizado alrededor de la salud y
enfermedad.

Haciendo un paréntesis, la concepción del hospital, no era lo que hoy concebimos. Algunos datos
muestran que antes del siglo XVIII el Hospital era una institución de asistencia de los pobres cuando
ya estaban moribundos, su función era dar los últimos auxilios y los últimos sacramentos. Posterior a
este siglo, el hospital (ausente de atención médica) era una especie de instrumento mixto de
exclusión, asistencia y transformación espiritual. Fue hasta el siglo XX, donde la medicina se ve en
forma individual y la formación del médico aún no se incluía en la experiencia hospitalaria.

En 1960-1700 en Europa inicia la concepción de las prácticas de salud donde planean al individuo en
un contexto social, y además el Estado se le asigna la responsabilidad de otorgar salud a la población
y se denominó “Sistema de policía médica”.

En 1830 en Inglaterra, cuando comienza el origen de la Salud pública, debido migración masiva del
campo a la ciudad, producto de la revolución industrial, con la clase obrera y pobreza que
predominaba en la salud, por lo que las condiciones para las enfermedades eran idóneas para
propagarse rápidamente la tuberculosis, neumonía, sarampión, viruela y cólera.

Con el objeto de reivindica a los trabajadores y la necesidad de preservar la mano de obra, da

comienzo gradual del movimiento de Salud pública, orientado a la mejora de las condiciones de
vivienda e higiene, aprovechamiento de agua y alimentos bacteriológicamente seguros.

A mediados del siglo XIX, surge la epidemiología basado en el método científico de análisis de las
epidemias, y a finales del mismo siglo termina ya de consolidarse el movimiento de Salud pública
iniciado en Inglaterra. Y en 1851 tiene lugar la primera Conferencia Sanitaria Internacional, primer
antecedente de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (figura 1).

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En el ámbito de la salud, la epidemiología es imprescindible como una herramienta fundamental para

el trabajo en comunidades, en el diseño y ejecución de proyectos con la finalidad de mejorar de salud
en la población.

Pero ¿ Qué es la salud? Es un hecho que ya no se puede seguir concibiéndola como un acto divino,
lo que sí, es que en la actualidad ya se han integrado a esta definición aspectos psicosociales.

Es de mencionar que existen varias diversas definiciones para este término, entre las más
destacadas es la emitida por la OMS en 1948, donde menciona que la Salud: “Es el estado de
completo bienestar físico, mental y social y no sólo la ausencia de la enfermedad.” (Kamute J., 1997)

Figura 1. Evolución del concepto de salud. Fuente: UnADM

Tomando como precedente lo anterior, y lo estudiado en la unidad 1, Introducción a la salud púbica y

epidemiología donde ya identificas la función principal de la epidemiología: Mejorar la salud de las
poblaciones siendo base y fundamento de la Salud pública. La epidemiología permite medir, definir,
comparar los problemas de salud y analizar su distribución en un contexto poblacional, espacial y
temporal.

Esta unidad se denomina Historia natural de la enfermedad, en donde no se trata de analizar los
momentos históricos de la enfermedad, sino se refiere propiamente al estudio del proceso salud –
enfermedad, los elementos que componen dicho proceso para el establecimiento de medidas de
prevención primaria, secundaria, terciaria, asimismo conocerás el estudio del enfoque epidemiológico
de riesgo para que en un momento determinado como profesional de la Salud, intervengas las

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modificaciones pertinentes y posibles dentro en la cadena epidemiológica que se analiza dentro de la

unidad.
En la siguiente figura, se identifica la organización de la unidad.

2.1.1 Concepto salud enfermedad

2.1.2 Triada ecológica

Unidad 2. Historia natural de la enfermedad

2.1 Proceso
salud-enfermedad 2.1.3 Causalidad de la enfermedad
en la población

2.1.4 Etapas de las enfermedades

2.1.5 Tipos de prevención

2.2.1 Qué es factor de riesgo

y su importancia
2.2 El enfoque
epidemiológico

2.2.2 Uso del enfoque de riesgo

Figura 2. Estructura de la unidad 2

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Competencia específica

Explica el proceso salud-enfermedad para el establecimiento de medidas de prevención primaria,

secundaria y terciaria, a través del estudio del enfoque epidemiológico de riesgo.

Logros
 Identifica los conceptos y el proceso de salud - enfermedad.
 Revisa los componentes de la triada ecológica.
 Reconoce las etapas de las enfermedades.
 Identifica el enfoque epidemiológico.
 Distingue los tipos de prevención.

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2. Historia natural de la enfermedad

En esta unidad se aborda la Historia natural de la enfermedad y sus principales componentes, con la
finalidad de mejorar la salud de la población, especialmente de las poblaciones que están en
condiciones adversas.

¿Qué se entiende por historia natural de la enfermedad? Esta se define como:

Leavell y Clark (1976) es la evolución natural de cualquier proceso patológico, desde

su inicio hasta su resolución. (Educación para la salud, 2007)

¿Para qué sirve?

Gracias al conocimiento de la historia natural de una enfermedad, es posible conocer la etiología o

causas o de una enfermedad, los medios de prevención, diagnóstico, tratamiento y pronóstico de una
enfermedad.

¿Dónde se documenta?

El documento donde se plasman los datos objetivos y subjetivos de la historia natural de la

enfermedad es propiamente en la historia clínica del paciente o enfermo.

¿Cuál es el desarrollo de la historia natural de la enfermedad?

Para el estudio de este proceso, se sintetiza en la siguiente figura y en el transcurso de la unidad se

detalla cada uno de los elementos que integra la ilustración.

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Figura 3 Historia natural de la enfermedad. Fuente: (OMS/OPS, 2011)

2.1 Proceso de salud enfermedad

“El ser humano pasa la primera mitad de su vida arruinando la salud y la otra mitad intentando restablecerla”
Joseph Leonard.

Como revisaste en la unidad 1, la Epidemiología estudia los procesos de salud - enfermedad que
afectan a la población, estudia las características de los grupos que se ven afectados por estos
procesos, cómo se distribuyen geográficamente, el tiempo que ocurren los eventos, con qué
frecuencia se manifiestan y cuáles son las causas o factores asociados a su aparición.

Es común que en diversas poblaciones no midan adecuadamente los indicadores de salud lo que
dificulta el trabajo del equipo de salud y epidemiólogos.

Pero antes de continuar con este análisis, es necesario definir qué se entiende por salud y
enfermedad para generar un lenguaje común, conocer y diferenciar lo que significa estar sano y
enfermo. A continuación, se desglosan dichos conceptos.

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2.1.1 Concepto de salud-enfermedad

Definir un sólo concepto de salud es complejo, sin embargo se puede orientar en perspectivas
médicas y social.

1. Concepción médica

Desde la concepción médica, enfatiza salud desde el punto de vista: somático-fisiológica, psiquiatría y
sanitaria.

Por ejemplo en la somática-fisiológica, la salud es el bienestar del cuerpo, mientras que la

enfermedad es el proceso que altera el bienestar; mientras que la concepción psíquica de la salud la
relaciona con lo orgánico y psique del organismo humano, y finalmente la concepción sanitaria de la
salud propia de la salud pública como disciplina, enfatiza la salud colectiva de una población, caso
contrario de las dos anteriores concepciones.

Es precisamente la concepción sanitaria que contempla el concepto de la salud desde dos campos: el
medio ambiente físico, y las personas que ocupan el medio ambiente.

a) Medio ambiente físico. en el que se analizan las condiciones que facilitan u obstaculizan la
difusión de la enfermedad teniendo en cuenta la totalidad del mismo: tierra, agua, aire,
alimentos en sus diversas formas, etcétera.

b) Las personas que ocupan el medio ambiente, a las que se agrupa por sus condiciones
personales, como edad, sexo y su adscripción a determinados grupos sociales de residencia,
trabajo, etc., identificando problemas de salud, estableciendo programas para actuar sobre
ellos y controlando los resultados de la acción. (Diz, 2000)

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Figura 4: Concepción médica de la salud, desde el punto de vista de tres dimensiones.

Fuente: UnADM

2. Concepción social

Dependiendo de la disciplina social (derecho, economía, sociología etc.), el concepto de salud toma
diferentes perspectivas, tales como:

a) La concepción político-legal de la salud la considera como un bien general y un derecho,

que interesa a todos, pero que le corresponde al Estado.

b) La concepción económica se le da importancia a la salud del factor humano en los procesos

productivos, a los que aporta un elemento único y costoso. En otras palabras, para contar con
la "productividad humana", es necesario contar con una "buena salud".

c) La concepción cultural, la salud como estado de aptitud para el desempeño de roles

sociales. Adquiere un significado diferente de acuerdo a cada rol o grupo social considere
“saludable” y que esta definición influye activamente en la forma de sentirse sano o enfermo
de las personas.

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Debido a las diferentes concepciones Goldberg, clasifica las definiciones en la siguiente manera
(Enfermeros del Consorcio Sanitario de Tenerife, 2004):

Figura 5. Clasificación de las definiciones de salud. Fuente: UnADM

De esta manera, se puede conceptualizar a la salud como:

"La posibilidad que tiene una persona de gozar de una armonía bio-psico-social al
interrelacionarse dinámicamente con el medio en el que vive". (Diz, 2000)

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Se puede apreciar que la salud es altamente valorada por todos y desde diferentes ámbitos, donde el
individuo puede desempeñar las actividades de diferente índole. No obstante, a lo largo de su vida, se
desplaza sobre un eje de salud-enfermedad, acercándose a uno u otro, según se refuerce o rompa el
equilibrio entre los factores que están permanentemente interactuando: físicos, biológicos,
psicológicos, sociales, culturales y ambientales. (Diz, 2000)

Por otra parte, la enfermedad al igual que la salud, existen diversas maneras de concebirla, una
manera es como fenómeno biológico-social, donde influyen un amplio conjunto de factores causales y
asociados como los biológicos, prácticas culturales o condiciones socioeconómicas que promueven la
aparición en el individuo o bien en una comunidad.

No obstante, se puede decir que enfermedad es:

La última etapa de un proceso que se ha gestado con el tiempo y significa un

quebranto del propio sistema de defensa natural. (Diz, 2000)

Desde el punto de vista médico, la enfermedad puede evidenciarse por una degeneración o desgaste
del cuerpo, bloqueos o de daños a estructuras corporales; ruptura de la armonía entre las partes o
entre el individuo y el medio; o bien por una invasión, que incluye la teoría del germen y otras
intrusiones materiales de las que resulta la enfermedad. (Diz, 2000)

Ahora que ya identificaste de manera general los conceptos de salud y enfermedad, se continúa con
la relación del objeto de estudio de la epidemiología, que se ha definido anteriormente, como el
estudio de la frecuencia, la distribución y los determinantes de los eventos de salud en las
poblaciones humanas.

Los principios para el estudio de la distribución de dichos eventos de salud se refieren al uso de las
tres variables clásicas de la epidemiología: tiempo, lugar y persona. ¿cuándo?, ¿dónde? y
¿quién? son tres preguntas básicas que en esta área se hacen de forma sistemática para poder
organizar las características y comportamientos de las enfermedades y otros eventos de salud en
función de las dimensiones temporal, espacial y poblacional que orientan el enfoque epidemiológico.
(OPSa, 2011)

De esta forma para que ocurra una enfermedad es indispensable que estén presentes todos los
componentes de la triada ecológica (que detallaremos más adelante), y/o que se rompa el equilibrio
entre los mismos, sí falta uno de ellos no se puede dar la interacción que se necesita para dar origen
a la enfermedad.

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Cabe mencionar que ambos conceptos (salud y enfermedad) siguen siendo motivo de investigación.
No obstante, lo que sí es un hecho que es que, de manera permanente en la vida del ser humano, la
salud y enfermedad sigue siendo un proceso inherente.

Entre los factores que están presentes en el proceso de salud enfermedad son (Calvo, 1992):

1. Factores intrínsecos al individuo: Están determinadas por elementos genéticos, edad, sexo.

2. Factores extrínsecos al individuo: Ligados a condiciones del medio ambiente en el que el

individuo se desenvuelve, y se divide en naturales y sociales:

a) Factores naturales:
 Físicos. En gran medida está controlado por el hombre y a la vez causa de riesgo en la
salud y muerte, por ejemplo, el cambio climático afecta al equilibrio en la naturaleza.

 Biológicos: Abarca microorganismos, plantas y animales. En el ámbito de los

microrganismos benéficos, un ejemplo son las bacterias del tracto gastrointestinal, que
actúan en la descomposición de los alimentos, y que favorecen a la nutrición, pero hay
otros microorganismos patógenos que siguen siendo motivo de muerte, afectando aún
más en países no industrializados.
Otro elemento de este factor, son las plantas y animales, los cuales pueden resultar
benéficos, pero también pueden ser portadores de alguna patología (enfermedad).

 Químicos. Son elementos de los cuales favorecen a la producción de la vida humana como
Hidrógeno, Oxígeno, Calcio, etc., pero cuando se utilizan de manera inadecuada, por
ejemplo los fertilizantes afectan al medio ambiente.

b) Factores sociales:

Son los factores que se determinan por las condiciones sociales (bienvenida, estatus
social-económico, nivel cultural, relaciones de la familia, valores, cultural, recursos
sanitarios, trabajo etc. Estos factores pueden favorecer a la salud como a la
enfermedad. Por ejemplo, las madres adolescentes, cuando no hay una sólida
educación en la escuela o en la familia etc., provoca en ellas un desequilibrio psíquico,
físico y social.

Partiendo de lo anterior, existen elementos definidos que intervienen en el proceso de enfermedad.

Estos elementos se relacionan entre sí, y es a lo que se conoce como triada ecológica.

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2.1.2 Triada ecológica

Para que ocurra una enfermedad deben conjuntarse una serie de factores y/o hechos que
generen o faciliten su desarrollo, a esta combinación de hechos les llamamos triada ecológica y
se compone de un agente, el ambiente y huésped.

A continuación se revisa cada uno de los componentes de la triada ecológica.

1. Agente

Los agentes patógenos, son los causales o productores de la enfermedad en cualquier circunstancia
que, a solas o en combinación pueden causar daño en el huésped, y las causas pueden ser
biológicas, físicas, químicas y sociales.

Se llama también agente causal a todo poder, principio o sustancia capaz de actuar en el organismo y
ser nocivo.

Los agentes pueden ser infecciosos o no infecciosos y son necesarios, pero no siempre suficientes,
para causar la enfermedad; los agentes no infecciosos pueden ser químicos o físicos, como se
muestra en la siguiente figura.

Biológico Químico Sociales

Físico
Bacterias, virus, Sustancias Nivel
protozoarios, Calor, frío,
geográficos, químicas, socioeconómico
hongos, plantas, toxinas,
invertebrados, desastres, Condiciones
radiaciones, venenos, laborales
vertebrados gases
ruidos, daños
Vivienda
por objetos

Figura 6. Agentes patógenos. Fuente: UnADM

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2. Huésped

El huésped es el receptor de los efectos producidos por los agentes causales. Es decir el individuo
que interactúa con el agente patógeno y en el que se desarrolla la enfermedad.

Los factores del huésped son los que determinan la exposición de un individuo: la susceptibilidad y
capacidad de respuesta y su edad, grupo étnico, estado nutricional, constitución genética, género,
estado socioeconómico, nivel de inmunidad y estilo de vida.

En otras palabras, el huésped es cualquier ser vivo que permite el alojamiento, subsistencia y
desarrollo de un agente causal de enfermedad.

3. Ambiente

El ambiente es el conjunto de todas las condiciones externas, en donde ocurre la interacción entre el
ambiente y el huésped y engloban al ambiente social, físico y biológico. Es decir, es el conjunto de
factores químicos, físicos, socioculturales donde se desenvuelve el individuo: como el aire, agua,
geografía, trabajo, nivel de escolaridad, acceso a servicios de salud.

En la siguiente figura, se resumen los componentes de la triada ecológica.

Figura 7. Descripción de la triada ecológica. Fuente: UnADM

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De esta manera la relación que guardan cada uno de los componentes de la triada ecológica, y es
que a partir de ellos, se determina el estado de salud o enfermedad, porque depende del equilibrio
entre los mismos.

La salud es la homeostasis
(equilibrio) entre el agente,
huésped y ambiente.

La modificación o
desequilibrio de algunos de
los componentes de la
triada, ocasiona la
enfermedad

Figura 8. Relación de la salud-enfermedad con la triada ecológica. Fuente: UnADM

Un ejemplo, de este desequilibrio que se puede dar, son las enfermedades causadas por el ambiente,
puede favorecer al encuentro entre el agente y el huésped que, de acuerdo a sus características de
éste último, reaccionará de manera diferente cuando se encuentra con el agente.

La triada ecológica es el modelo tradicional de causalidad de las enfermedades trasmisibles y crónico

degenerativas; en este, la enfermedad es el resultado de la interacción entre el agente, el huésped
susceptible y el ambiente.

2.1.3 Causalidad de la enfermedad

El concepto y la definición de la causalidad tienen una importancia central en el estudio de la
epidemiología, ya que sobre este sistema conceptual teórico se estructura el desarrollo de la ciencia,
pues son los modelos a través de los que se realiza el abordaje para el estudio del objeto disciplinar.

Por definición causa es algo que trae consigo un efecto o un resultado. En el campo de la salud, la
causa se identifica o asocia con los términos de etiología, patogénesis o mecanismos. La relación
causal se considera como “aquella que existe entre dos eventos distintos, en la cual se observa un
camino en el que uno sigue a la alteración del otro”.
Para Rothman y Greenland (2005), causa se define como un evento antecedente, la condición o la
característica que son necesarios para que se presente la enfermedad. De esta manera, se puede

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resumir que una causa de una enfermedad es un evento, condición o característica que precedían a
la enfermedad y sin la cual la misma no pudo haber ocurrido.

Ahora que se ha descrito que es una causa, se puede abordar la causalidad, que según Susser M
(2001), se describe como la propiedad de ser causal y la relación causa - efecto. Las causas
ocasionan un efecto, de lo que se derivan criterios para la causalidad, que pueden ser agrupados en
las siguientes categorías (Hernández Avila & Lazcano Ponce, 2013):
 Fuerza de la asociación
 Consistencia
 Especificidad
 Temporalidad
 Gradiente biológico
 Plausibilidad biológica
 Coherencia
 Evidencia
 Analogía
De esta forma una asociación causal puede deberse a cuatro mecanismos (Hernández Avila &
Lazcano Ponce, 2013):

ASOCIACIÓN CAUSAL
El factor de exposición
causa un resultado
observado

CONFUSIÓN
AZAR La exposición y el
desarrollo de la
La asociación observada se
enfermedad estan
debe al azar
influenciados por otra
variable adicional

ASOCIACIÓN ESPURIA
Los resultados de la
asociación son producto de
error en el diseño de la
investigación

Figura 9. Asociación causal. Fuente: (Hernández Ávila & Lazcano Ponce, 2013):

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Una vez identificadas las nociones del concepto y proceso de salud y enfermedad, la causalidad
continúa revisando la historia natural de la enfermedad, es decir, la relación ordenada de
acontecimientos que resultan de la interacción del ser humano con su ambiente, lo que lleva del
estado de salud a la de enfermedad.

A continuación, se abordan las etapas de la enfermedad, división propia de la historia natural de

enfermedad gráficamente ilustrada en la figura 3 de esta unidad.

2.1.4 Etapas de las enfermedades

En el desarrollo de la enfermedad se habla de dos periodos: prepatogénico y patogénico, mismos que

se debe conocer para estudiar los cuadros clínicos completos. A continuación, se explica más sobre
estos periodos (OPSa, 2011).

[Link] Periodo prepatogénico

Se caracteriza porque el organismo se encuentra en equilibrio, entre el agente causal de la

enfermedad, huésped y ambiente (triada ecológica o epidemiológica).

Características del periodo prepatogénico:

 Ocurre antes de que se presente la enfermedad.

 El hombre está “aparentemente” sano y normal, en este periodo hay una transición de un
estado de salud a uno de enfermedad, secundario a una desadaptación y donde existe una
interrelación y asociación entre factores del ambiente y el individuo.

 En este estado el organismo humano puede anular la acción del patógeno ya sea movilizando
sus defensas o modificando el ambiente para evitar los factores que agreden el estado de
salud. De ser positivo el mecanismo de defensa, la enfermedad no continúa su curso. En caso
contrario la enfermedad pasa al periodo patogénico.

[Link] Periodo patogénico

En esta etapa la persona pasa de un periodo donde la enfermedad no es evidente, a otro donde la
enfermedad ya se manifiesta de forma clínica. Todo esto depende de las condiciones del huésped, el

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agente y el medio ambiente, y cuando se encuentran en desequilibrio los tres elementos se inicia el
proceso patológico en el hospedero.

Por ejemplo, en el inicio tiene signos y síntomas inespecíficos, como fiebre, malestar en general, pero
cuando se instala el huésped puede ya presentar sintomatologías específicas como manifestaciones
propias de cada patología.

Características del periodo patogénico:

 Es la primera fase de la enfermedad

 Conformado por la interacción de los elementos de la triada ecológica
 Intervienen factores de riesgo, como predisponentes, condicionantes y determinantes
 Se desarrolla en el hospedero y la respuesta orgánica que tiene en él
 Se inicia después del estímulo efectivo del agente etiológico (causal)
 En ocasiones es asintomática, es decir sin ningún signo de malestar clínico. La enfermedad
empieza antes de que el individuo se percate que la tiene o sienta algún síntoma, pero si
persiste y continúa su desarrollo, se pasa a un estadio de horizonte clínico.

El horizonte clínico, como tal, es el momento en el que empiezan a surgir de forma detectable los
síntomas y signos característicos de una enfermedad. Aclarando que el síntoma es fenómeno
indicador de una enfermedad o un trastorno y que es directamente observable por el profesional de la
salud.

Un ejemplo, en la descripción de la enfermedad es el Dengue el cual presenta un periodo pre-

patogénico donde el periodo de incubación es de 3 a 14 días y un periodo patogénico que consiste en
fiebre alta repentina, dolor de músculos, articulaciones, huesos, cabeza y ojos.

Este periodo patogénico, tiene dos etapas: subclínica y clínica.

[Link].1 Período subclínico o de incubación o de latencia

Es la fase de invasión de un agente causal a un huésped. Se inicia después de la entrada y estímulo

efectivo del agente etiológico (o causal) sobre el huésped susceptible.

Se extiende hasta la aparición de las primeras manifestaciones clínicas de la enfermedad.

Se caracteriza por:

 Cambios celulares, tisulares, químicos e inmunológicos en el hospedero susceptible.

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 Coincide con el periodo de incubación de la enfermedad, por ejemplo, una enfermedad

infecciosa es el intervalo de tiempo trascurrido entre la invasión por parte del agente
infeccioso y el desarrollo del primer síntoma o signo clínico de enfermedad. Tal es el caso de
la tuberculosis este periodo suele ser largo de meses o años para presentar los síntomas.
 Se presentan síntomas mínimos o generales, cuyo diagnóstico sólo puede confirmarse con
exámenes de laboratorio.

[Link].2 Período clínico

El periodo clínico, comprende el tiempo entre la aparición de signos o síntomas en las personas
infectadas hasta que se produce la enfermedad propiamente dicha. En ocasiones los síntomas como
fiebre, malestar general, astenia (debilidad o fatiga), adinamia (ausencia total de fuerza física), son
comunes para varios tipos de enfermedades.

Es en este periodo se habla de patogénesis (deriva de dos palabras griegas y puede traducirse como
“el origen de la enfermedad”), es decir, es evidente cuando avanza la sintomatología de manera más
completa, de este modo la enfermedad es diagnosticable. Por ejemplo, el hipotiroidismo, muestra
síntomas de voz ronca, dicción lenta, párpados caídos, cara hinchada, aumento de peso, tendencia al
estreñimiento, intolerancia al frío, cabello áspero y seco, piel gruesa y escamosa, bradicardia

Dependiendo de la relación huésped-ambiente-agente es el tipo de manifestación y el daño en el

organismo que puede ser reversible, persistir, causar más daño, o bien, dejar secuelas por ejemplo la
invalidez o alteración funcional permanente en el organismo, o incluso la muerte. Cabe mencionar,
que, en cualquiera de estas etapas consecutivas, antes de la muerte, la enfermedad puede terminar,
es decir, puede regresar al período pre-patogénico.

Las etapas de la historia de la enfermedad, se puede ilustrar con el siguiente ejemplo de la

tuberculosis.

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Figura 10. Historia natural de la enfermedad de la tuberculosis. Fuente: UnADM

De acuerdo, a las etapas pre patogénico y patogénico, se dirigen esfuerzos o acciones preventivas,
transformadas en acciones de prevención, que es lo que se presenta a continuación.

2.1.5 Estrategias de prevención

En el ámbito de la salud, hablar de promoción y prevención es primordial para evitar y atender a las
enfermedades de la población. Es preciso mencionar, que el objetivo primordial en salud es
promoverla, prevenir la enfermedad, curarla o aliviarla una vez que se ha presentado y rehabilitar al
enfermo para su recuperación total o parcial, para efectos de esta revisión, estudiaremos la
promoción y prevención.
Es necesario definir, qué es promoción y prevención por elementos separados.
A) Promoción
De acuerdo, a la Real Academia Española (RAE) promoción es iniciar o adelantar (una cosa)
procurando su logro; elevar (a una persona) a una dignidad, empleo o estadio superior; convocar,
fomentar, estimular el desarrollo, progreso o establecimiento de (algo); animar, ayudar o apoyar
activamente (a una causa o proceso).

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La promoción en salud está orientada a la protección de ciertas enfermedades, mantener y mejorar la

salud de un individuo y una comunidad, proveer de la información necesaria para fomentar
adecuados hábitos en los mismos.
En esta materia la influencia de factores socioeconómicos es enorme, ya que es difícil habla de
promover la salud si en la comunidad no existen los servicios básicos como agua potable, drenaje,
vías de acceso, escuelas, o las condiciones de pobreza son severas.
La medición de la promoción se hace a través de indicadores que cuantifican la enfermedad en una
comunidad, estimando la probabilidad de que un individuo se enferme. Estos indicadores se agrupan
en los siguientes:
1. Relacionados con la salud comunitaria, que estudian la salud de las persona o población de
un área determinada a través de medidas de frecuencia como: proporción de prevalencia,
tasa de incidencia y tasa de mortalidad
2. Relacionadas a la salud ambiental, que indican las condiciones del ambiente físico de la
comunidad y que influyen en su estado de salud como: agua potable, drenaje, condiciones
de la vivienda, contaminación, pavimento, entre otros.
3. Relacionados con los servicios de salud, que son la existencia de adecuados servicios de
salud en la comunidad que promuevan actividades y programas para mantener y mejorar la
salud.
De esta forma, la promoción en salud es (Serrano, (s.f)):
- Medidas que no se dirigen a una enfermedad o desorden específico sino a
incrementar la salud y el bienestar.
- La salud se promueve procurando un adecuado nivel de vida, buenas condiciones
de trabajo, educación, cultura física, medios de descanso y recreación. La salud
no es simplemente la ausencia de enfermedad: es algo positivo, una actitud alegre
ante la vida y una entusiasta aceptación de las responsabilidades que la vida asigna a
cada individuo.

B) Prevención

De acuerdo a la RAE prevenir es prever, conocer de antemano (un daño, un perjuicio); precaver,
evitar o impedir (una cosa); prepararse de antemano para una cosa. (RAE)
La prevención son todas aquellas medidas directas que buscan bloquear la aparición de una
enfermedad, limitando o impidiendo su progreso en cualquier etapa de su historia natural. Su
efectividad será mejor mientras más temprano se apliquen dichas medidas para frenar su curso o
desarrollo en un individuo.

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Así, las acciones preventivas se definen como intervenciones que, basándose en el conocimiento
epidemiológico moderno, se dirigen a evitar la ocurrencia de enfermedades específicas, reduciendo
su incidencia y prevalencia en la población.

Prevención
Evitar que la
enfermedad deteriore
Promoción
el estado de salud Facilitar el bienestar e
incrementar la salud del
individuo

Figura 11. Diferencia entre promoción y prevención Fuente: UnADM

Estas acciones, se pueden contemplar en dos niveles de prevención: primaria, secundaria y terciaria
(Serrano, (s.f)).

Prevención primaria
Al hablar de prevención primaria nos referimos a la serie de medidas para evitar la aparición de una
enfermedad o problemática de salud. Esto mediante el control de sus factores causales,
predisponentes, condicionantes o predictivos, se busca bloquearla antes de la etapa prepatogénica.
Parte de las estrategias son estudiar los factores de riesgo sobre la ocurrencia de las enfermedades,
eliminar o disminuir la exposición del individuo al factor nocivo para no dañar la salud lo cual no
resulta sencillo ya que estos pueden tener una gran influencia en patologías de crónicas, como se
observa en la siguiente figura:

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Figura 12. Prevención primaria. Fuente: UnADM

Prevención secundaria

Esta etapa de la prevención se encuentra enfocada al diagnóstico precoz de la enfermedad en un

estado incipiente, es decir cuando no se tiene manifestaciones clínicas, es la búsqueda de individuos
“aparentemente sanos” en una detección lo más precoz posible. Esto se puede lograr por medio de
exámenes médicos periódicos o la búsqueda dirigida de casos. Para esto el diagnóstico temprano, la
captación y tratamiento adecuado son indispensables para controlar la enfermedad. Al realizar estas
acciones podemos evitar o retardar la manifestación de la enfermedad o secuelas. Uno de los ideales
es tomar estas medidas en la fase preclínica cuando el daño en el individuo no es avanzado y sus
síntomas no son evidentes, como se ilustra en la siguiente figura:

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Figura 13. Prevención secundaria. Fuente: UnADM

Prevención terciaria

Consiste en la prevención de complicaciones cuando ya se han presentado signos y síntomas de

enfermedad, las acciones se deben encaminar a recuperar el estado de salud, realizando un correcto
diagnóstico y tratamiento y/o rehabilitación que englobe aspectos físicos, psicológicos y sociales ya
sea en caso de invalidez, o si se han presentado secuelas buscando reducir o eliminar estas. En esta
etapa de la prevención se requiere un seguimiento estrecho del paciente para aplicar las medidas
oportunamente, como se observa en la siguiente figura:

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Figura 13. Prevención terciaria. Fuente: UnADM

Una vez identificadas las estrategias de prevención, es punto de referencia para ubicar el momento
de planificar acciones en la cadena epidemiológica.

2.1.6 La cadena epidemiológica

Para que se presente una enfermedad debe conjuntarse una serie de acontecimientos que faciliten su
presentación en el huésped.

Para entender las relaciones entre los diferentes elementos que conducen a la aparición de una
enfermedad transmisible, el esquema tradicional es la denominada cadena epidemiológica, también
conocida como cadena de infección. El esquema busca ordenar los llamados eslabones que
identifican los puntos principales de la secuencia continua de interacción entre el agente, el huésped y
el medio (OPSa, 2011)

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Figura 14. Eslabones de la cadena epidemiológica. Fuente: UnADM

1. Agente causal

Como se ha venido señalando, el agente causal es aquel elemento que debe estar presente en una
enfermedad para que ésta se desarrolle. Pero, no es suficiente para la producción de la misma.

Es un factor que puede ser un microorganismo, sustancia química, o forma de radiación cuya
presencia, presencia excesiva o relativa ausencia es esencial para la ocurrencia de la enfermedad.

El agente se divide en biológico y no biológico. Los agentes biológicos son organismos vivos
capaces de producir una infección o enfermedad en el ser humano y los animales, ejemplo: dengue y
el ébola. Las especies que ocasionan enfermedad humana se denominan patógenas.

Dentro de los agentes no biológicos se encuentran los químicos y físicos. Entre los químicos se
encuentran: Pesticidas, aditivos de alimentos, fármacos, industriales, y los agentes físicos: Fuerza
mecánica, calor, luz, radiaciones, ruido.

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En el apartado del documento Módulo 2 Salud y enfermedad en la población, “Módulo de Principios

de Epidemiología para el Control de Enfermedades (MOPECE)”. (OPSa, 2011), puedes identificar a
detalle las propiedades de los agentes biológicos.

2. Reservorio
Se denomina reservorio al hábitat natural en que vive, se multiplica y/o crece un agente infeccioso y
del cual depende para su supervivencia. Existen varios tipos de reservatorio: de agentes infecciosos,
humanos y extra-humano.
 Reservorio de agentes infecciosos: Es cualquier ser humano, animal, artrópodo, planta, suelo
o materia inanimada, donde normalmente vive y se multiplica un agente infeccioso y del cual
depende para su supervivencia, reproduciéndose de manera que pueda ser transmitido a un
huésped susceptible.

 Reservorios humanos: El hecho de que una enfermedad o grupo de enfermedades tenga al

ser humano como reservorio es de gran importancia práctica, ya que las medidas de control
que se adoptan pueden circunscribirse al mismo ser humano. Por ejemplo, si una enfermedad
se puede tratar con un antibiótico adecuado, la acción directa se ejerce sobre el sujeto como
paciente y como reservorio. El reservorio principal de enfermedades como las de transmisión
sexual, lepra, tos ferina, sarampión y fiebre tifoidea es el ser humano.

 Reservorios extra-humanos: Los animales pueden ser infectados y a la vez servir como
reservorio para varias enfermedades del ser humano. Son ejemplos de ello la brucelosis, la
leptospirosis, la peste, la psitacosis, la rabia y el tétanos.

En el apartado del documento de Salud y enfermedad en la población en “Módulo de Principios de

Epidemiología para el Control de Enfermedades (MOPECE)” (OPSa, 2011), también puedes estudiar
más sobre aspectos relacionados con el eslabón de la cadena epidemiológica, como los agentes
infecciosos, fuentes de infección, portador (asintomático, incubación, convaleciente, transitorio y
crónico), periodo de incubación, periodo de latencia, periodo de transmisibilidad o infeccioso. Todo
ello con ejemplos representativos.

3. Puerta de eliminación o de salida del agente

El camino por el cual un agente infeccioso sale de su huésped es denominado como puerta de salida.
Las principales son:
 Respiratorias: Las enfermedades que utilizan esta puerta de salida son las de mayor difusión
y las más difíciles de controlar (bacterias y virus principalmente)
 Genitourinarias: Propias de infecciones de trasmisión sexual como sífilis, SIDA, gonorrea,
leptospirosis, clamidiasis, hepatitis, candidiasis, herpes, condilomatosis

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 Digestivas: Propias de la tifoidea, hepatitis A y E, cólera, amibiasis

 Piel: A través de contacto directo con lesiones superficiales, como en la varicela, herpes
zoster y sífilis. Por picaduras, mordeduras, perforación por aguja u otro mecanismo que
conlleve contacto con sangre infectada, como en la sífilis, enfermedad de Chagas, malaria,
leishmaniasis, fiebre amarilla, hepatitis B, etc.
 Placentaria: La placenta es una barrera efectiva de protección del feto contra infecciones de
la madre; sin embargo, no es totalmente efectiva para algunos agentes infecciosos como los
de la sífilis, rubéola, toxoplasmosis y enfermedad de Chagas.

4. Modo de transmisión del agente

Es la forma en que el agente infeccioso se transmite del reservorio al huésped. Los principales modos
de transmisión son:

A. Transmisión directa. Es la transferencia directa del agente infeccioso a una puerta de

entrada para que se pueda llevar a cabo la infección. Se denomina también transmisión de
persona a persona, y puede ser por contacto físico, transmisión vertical y por inoculación
directa.
Los microorganismos que requieren un contacto directo para su transmisión se deshidratan
con facilidad, son sensibles al oxígeno o a ambientes oxidantes, son parásitos intracelulares
obligados o presentan alguna combinación de estas características.

B. Transmisión indirecta. Hay varias vías generales de transmisión: vía aérea, vehículo común,
agua, alimentos:

a. Vía aérea:

La transmisión aérea es una vía de transmisión estresante para el microorganismo

puesto que el aire carece de los nutrientes y la humedad necesarios para permitir una
larga supervivencia de muchos patógenos. A través del aire sucede la diseminación de
aerosoles microbianos transportados hacia una puerta de entrada apropiada,
generalmente el tracto respiratorio. Los aerosoles microbianos son suspensiones
aéreas de partículas constituidas total o parcialmente por microorganismos. Las
partículas con diámetro de 1 a 5 micras llegan fácilmente a los alvéolos pulmonares,
pueden permanecer suspendidas en el aire durante largos períodos de tiempo; algunas
mantienen su infectividad y/o virulencia y otras la pierden. Las principales partículas
son:

i. Núcleos goticulares: Son los pequeños residuos de la evaporación de gotillas

de flügge emitidas por un huésped infectado. Estos núcleos goticulares también

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pueden formarse por aparatos atomizadores diversos, en laboratorios

microbiológicos, en mataderos, industrias, salas de autopsias, etc. y
generalmente se mantienen suspendidas en el aire durante un tiempo
prolongado.

ii. Polvo: Pequeñas partículas de dimensiones variables que pueden proceder del
suelo (generalmente inorgánicas o esporas de hongos separadas del suelo
seco por viento o agitación mecánica), vestidos, ropas de cama o pisos
contaminados.

b. Transmisión por vehículo común puede suceder a través de dos tipos de vehículos:

i. Vehículo común activo que permite la multiplicación del microorganismo,

como agua, alimentos, sangre y soluciones intravenosas.

ii. Vehículo común pasivo que permite solo la transmisión del microorganismo a
través de objetos o materiales contaminados como utensilios de cocina,
juguetes, pañuelos, instrumentos quirúrgicos, objetos escolares y las manos del
personal hospitalario, entre otros.

c. Por intermedio de un vector (un insecto o cualquier portador vivo que transporta un
agente infeccioso desde un individuo o sus desechos, hasta un individuo susceptible,
su comida o su ambiente inmediato. El agente puede o no desarrollarse, propagarse o
multiplicarse dentro del vector). Los vectores pueden ser mecánicos y biológicos.

i. Mecánico: Es el simple traslado mecánico del agente infeccioso por medio de

un insecto terrestre o volador, ya sea por contaminación de sus patas o trompa
o por el pase a través de su tracto gastrointestinal, sin multiplicación o
desarrollo cíclico del microorganismo.

ii. Biológico: El agente necesariamente debe propagarse (multiplicarse),

desarrollarse cíclicamente o ambos (ciclopropagación) en el artrópodo vector
antes que pueda transmitir la forma infectante al ser humano. Por ejemplo, el
dengue, donde la transmisión puede efectuarse a través de la saliva durante la
picadura (como en la malaria, dengue y la fiebre amarilla), por regurgitación
(como en la peste) o al depositar sobre la piel a los agentes infecciosos con la
defecación del artrópodo vector (como en la enfermedad de Chagas y el tifus
exantemático y murino), que pueden entrar por la herida de la picadura o por el
rascado.

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5. Puerta de entrada en el huésped

Las puertas de entrada de un germen en el nuevo huésped son básicamente las mismas empleadas
para su salida del huésped previo. Por ejemplo, en las enfermedades respiratorias, la vía aérea es
utilizada como puerta de salida y puerta de entrada entre las personas. En otras enfermedades las
puertas de salida y de entrada pueden ser distintas. Como ejemplo, en las intoxicaciones alimentarias
por estafilococos el agente es eliminado a través de una lesión abierta de la piel, y entra un nuevo
huésped a través de alimentos contaminados con la secreción de la lesión.

Figura 15. Vías de entrada del huésped y salida del agente

Fuente: Modificado de Gordis, 2005

6. Susceptibilidad del huésped

Te has preguntado ¿por qué algunos individuos son más susceptibles a unas enfermedades
infecciosas?, para contestar es necesario, tomar en cuenta que este individuo debe reunir una serie
de aspectos estructurales y funcionales, como se ilustran en la siguiente figura:

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Figura 15. Aspectos estructurales y funcionales. Fuente: UnADM

Además de estas variables, es necesario considerar algunas más que hacen que sean los individuos
susceptibles o resistentes a enfermedades infecciosas. Se pueden tomar en cuenta factores
genéticos, que constituyen una “memoria celular” que se hereda a través de generaciones. Esto
facilitaría la producción de anticuerpos, mientras que en aquellos grupos humanos carentes de la
experiencia no se produciría esta reacción específica frente a determinada enfermedad.

La susceptibilidad o inmunidad del huésped depende de factores genéticos, de factores generales de

resistencia a las enfermedades y de las condiciones de inmunidad específica para cada enfermedad.

Así también, la inmunidad permite a la persona poseer anticuerpos protectores específicos y/o
inmunidad celular, como consecuencia de una infección o inmunización anterior. Así, ella puede estar
preparada, para responder eficazmente a la enfermedad produciendo anticuerpos suficientes. Como
se muestra en la siguiente figura.

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Pasiva Transmisión materna

(corta Natural
(placenta)
duración,
Inmunidad días o Artificial Ejemplo, Suero antitétanico
meses)
A causa de una
Natural
enfermedad
Activa (años)
Artificial Vacunas

Figura 16. Diagrama de inmunidad. Fuente: OMS/OPM (2011)

Para finalizar este tema, puedes decir que la importancia de conocer la cadena epidemiológica radica
en que identificando los posibles eslabones de cada enfermedad en particular, se puede interrumpir la
cadena de transmisión y alertar el desarrollo y propagación de estas enfermedades.

Enseguida se presenta el enfoque epidemiológico, y la relación con el enfoque epidemiológico de

riesgo y su importancia.

2.2 El enfoque epidemiológico

Es el proceso de búsqueda de las causas que ocasiona una patología, con el fin de orientar las
medidas de intervención adecuadas y la posterior evaluación de su efectividad, considera la
descripción de las patologías, a quiénes afecta, dónde y cuándo, orientado a buscar la explicación del
porqué suceden esos eventos.

El enfoque epidemiológico considera las siguientes premisas en la presentación de una enfermedad

en la población:
 No ocurre por azar;
 No se distribuye en forma homogénea;
 Tiene factores asociados que para ser causales cumplen con los siguientes criterios: la
temporalidad (toda causa precede a su efecto), la fuerza de asociación, la

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consistencia de la observación, la especificidad de la causa, la interacción de la

exposición (efecto dosis-respuesta).
El enfoque epidemiológico también considera que la enfermedad en la población es un fenómeno
dinámico y su propagación depende de la interacción entre la exposición y la susceptibilidad de los
individuos y grupos constituyentes de dicha población a los factores determinantes de la presencia de
enfermedad; además, considera que toda causa precede a su efecto (el llamado principio de
determinismo causal).

El enfoque epidemiológico puede ser aplicado tanto a enfermedades transmisibles agudas como
crónicas.

Tomando en consideración que la enfermedad transmisible es cualquier enfermedad causada por un

agente infeccioso específico o sus productos tóxicos, que se manifiesta por la transmisión de este
agente o sus productos, de un reservorio a un huésped susceptible, ya sea directamente de una
persona o animal infectado, o indirectamente por medio de un huésped intermediario, de naturaleza
vegetal o animal, de un vector o del medio ambiente.

Anteriormente, las enfermedades transmisibles eran la principal causa de muerte en el mundo,

actualmente, existe un “control relativo”, pero continúa la mortalidad y morbilidad de enfermedades no
transmisibles, en su mayoría crónico degenerativas, por ejemplo, las enfermedades cardiovasculares
y neoplasias malignas, mientras que las enfermedades transmisibles, como neumonía o influenza,
son responsables de una reducida proporción de las defunciones.

A estos cambios, el término ‘epidemia’ se aplica ahora a una frecuencia no habitual de cualquier daño
a la salud o enfermedad, transmisible o no.

Se han desarrollado nuevos métodos para el estudio de enfermedades crónicas, así como el estudio
de los comportamientos, la naturaleza u origen, y decidir sobre el tipo de respuesta necesaria para el
control.

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Clasificación de las
enfermedades

Transmisibles No transmisibles

Agudas

Crónicas

Figura 17. Clasificación de las enfermedades Fuente: UnADM

Continuando, existen enfermedades nuevas, desconocidas y el resurgimiento de algunas más, a ellas

se les denomina emergentes y reemergentes, que pueden deberse a factores como: la evolución del
microorganismo que la causa, los cambios ecológicos y ambientales (ejemplo, deforestación o
reforestación) que incrementan la exposición humana a vectores o fuentes ambientales que albergan
agentes infecciosos nuevos o inusuales etc.

Las enfermedades transmisibles pueden reemerger debido al desarrollo de resistencia de los agentes
infecciosos existentes a los antibióticos convencionales y a los de nueva generación, como en el caso
de la gonorrea, la malaria y el neumococo. También, pueden reemerger por aumento de la
susceptibilidad del huésped inmunodeprimido, por factores tales como la desnutrición o la presencia
de otras enfermedades, como el cáncer y el SIDA, que disminuyen su resistencia a agentes
infecciosos como el bacilo tuberculoso y la Leishmania. Otra causa puede ser el debilitamiento de las
medidas de salud pública adoptadas para infecciones previamente controladas, como la malaria, la
tos ferina y la tuberculosis.

Por esta razón, es necesario identificar que dentro de las tareas de la epidemiología se encuentra la
organización y descripción de los datos recaudados, para lo cual se utilizan las variables
epidemiológicas de tiempo, lugar y persona, las cuales se detallan enseguida, para describir los
eventos de salud, uno de los principios de la epidemiología en el estudio de la distribución de dichos
eventos (OPSa, 2011).

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• Estudia la • Permite conocer la • Las características de

temporalidad de las extensión y velocidad las personas como
enfermedades, de la diseminación. edad, sexo, hábitos,
permite anticipar conductas, condición
ocurrencia y toma de • Conocer el lugar, social, religión,
medidas preventivas. permite identificar las permiten identificar
Ejemplo, la Influenza. variables físicas y las enfermedades,
biológicas para posibles grupos y
generar hipótesis facores de riesgo,
• Permite conocer la susceptibilidad de los
velociodad de sobre factores de
riesgo de transmisión. mismos o
transmisión combinación de
ambos.

Tiempo Lugar Persona

Figura 18. Variables epidemiológicas. Fuente: UnADM. Basado en OMS/OPS (2011)

2.2.1 El enfoque epidemiológico de riesgo

Ya se ha estudiado el enfoque epidemiológico, ahora el “riesgo” en este mismo sentido trata de la
probabilidad de que se produzca un hecho o daño a la salud (enfermedad, muerte, etc.). El enfoque
de riesgo se basa en la medición de esa probabilidad, la cual se emplea para estimar la necesidad de
atención a la salud o de otros servicios.

Una de las características del uso del enfoque de riesgo, es la consideración de todas las causas que
se relacionan a una enfermedad (médicas, emocionales, económicas, políticas o intersectoriales etc.).
El enfoque epidemiológico de riesgo es un método que se emplea para medir la necesidad de
atención por parte de grupos de población específicos. Ayuda a determinar prioridades de salud y es
también una herramienta para definir las necesidades de reorganización de los servicios de salud.
Intenta mejorar la atención para todos, pero prestando mayor atención a aquellos que más la
requieran. (OPS, 2009). Es un enfoque no igualitario: discrimina en favor de quienes tienen mayor
necesidad de atención y salud y en su caso reorganizar los recursos materiales y/o humanos para los
servicios de salud, buscando la mejora en la atención de los usuarios del servicio.

[Link] Qué es un factor de riesgo y su importancia

Cuando hablamos de un factor de riesgo nos referimos a una característica o circunstancia propia de
una persona o grupo asociada con una probabilidad de incrementar un daño a la salud.

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Los factores de riesgo pueden ser causas o indicadores que son observables o identificables ante un
hecho. Caracterizan al individuo, grupo, comunidad, ambiente. La combinación de los factores de
riesgo en el individuo incrementa la probabilidad de tener un daño a la salud.

La interacción de los factores de riesgo biológicos asociados a otros aumenta el efecto aislado de un
factor determinado con un efecto sumativo, ejemplo: biológico (A) = carga genética para padecer
Diabetes Mellitus, estilo de vida (B) = sedentarismo, de esta forma la sumatoria de ambos factores
aumenta la probabilidad de ser diabético (OPSa, 2011).

Aumento en
Factor B la
Factor A
(Estilo de probabilidad
(Biológico)
vida) de ser
diabético

Figura 17. Factores de riesgo. Fuente: UnADM

Los factores de riesgo pueden ser específicos para un determinado daño y este a la vez puede
asociarlo desencadenar una serie de daños. Dependiendo del valor del factor de riesgo, su frecuencia
es la asociación al daño y la posibilidad de prevenirlo. Ejemplo, el no consumir ácido fólico genera
una posibilidad de riesgo mayor de daño en el feto, a comparación del riesgo biológico por una
alteración cromosómica que pueda heredar la madre al mismo.

Los factores de riesgo se clasifican en aquellos que pueden ser modificados, por ejemplo, la dieta y
los que no modificables por ejemplo la genética del individuo. El identificarlos correctamente
permitirá adoptar medidas preventivas o curativas.

Los factores de riesgo se ilustran en la siguiente figura:

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Económi-
cos
Estilo de Socio-
vida culturales
Ambien-
tales
Biológi- Atención
cos a la salud

Figura 20. Factores de riesgo. Fuente: UnADM

Toda intervención trata de disminuir la presencia de factores de riesgo en la cadena, pero existen
factores que no son claros y sobrepasan lo técnico como la pobreza, aspectos políticos e ideológicos.
Un problema muy común es que se trata de disminuir los riesgos o romper los eslabones de la
cadena solamente desde un enfoque médico, por ejemplo, el cólera si bien es producido por una
bacteria no es el único factor predisponente, está fuertemente asociado a la pobreza que es factor
conocido como “no médico” aspecto que tiene diversas aristas para su solución y que se descuidan al
momento de intervenir.

La importancia o valor del factor de riesgo para la medicina preventiva, depende del grado de
asociación con el daño a la salud, de la frecuencia del factor de riesgo en la población y de la
posibilidad de prevenirlo.

Por ejemplo, si en una comunidad, las muertes por complicaciones de la diabetes mellitus se asocian
principalmente a la falta de control de la glucemia y el adecuado tratamiento, se tendrá un gran
impacto si se logra que los pacientes tengan una mayor adherencia al tratamiento y deberá ser
medido con la disminución de los casos de muerte por complicaciones de esta patología.
En el siguiente esquema observamos la asociación de algunos factores de riesgo y daños a la salud.

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Figura 21. Asociación de factores de riesgo con la salud. Fuente: UnADM

Las aplicaciones que se le dan al enfoque de riesgo, se presenta a continuación:

[Link] Uso del enfoque de riesgo

El uso del enfoque de riesgo se utiliza para determinar la serie de políticas a realizar ante un
problema de salud específico, producir cambios en el estilo, condiciones de vida y del medio
ambiente, durante este proceso el enfoque de riesgo ayuda a identificar otros componentes que
contribuyen en el proceso salud – enfermedad como pueden ser aspectos sociales, económicos y
ambientales (Castillo, 1999).
1. Aumento de la cobertura
Los factores que influyen en la cobertura de los servicios de salud son: la disponibilidad y acceso.
El objetivo del enfoque de riesgo busca aumentar la disponibilidad de una atención adecuada.
Permite identificar y atender tempranamente a los grupos de población con mayor riesgo,
reubicando los recursos en función de las necesidades utilizándolos en los grupos que más lo
necesiten o tengan mayor riesgo, de esta forma mejora el acceso de la atención a la salud e incidirá
en la prevención de los daños a la salud.

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2. Modificación de los factores de riesgo

La identificación de los factores de riesgo es fundamental para planear que intervenciones se
implementaran sobre estos a nivel individual y colectivo. Algunos ejemplos de factores de riesgo que
pueden ser modificados directamente son: el abandono de la práctica de lactancia materna; el
consumo de agua no potabilizada, el consumo de comida industrializada, el sedentarismo, los
embarazos no deseados, etc.

3. Adiestramiento del personal de salud

El enfoque de riesgo permite que se orienten las actividades de promoción y prevención para evitar
los daños en salud incidiendo en el personal de salud para el desarrollo de nuevas habilidades y
destrezas para atender los requerimientos básicos de la población de bajo riesgo.

4. Autocuidado y atención a la familia

Busca incidir en dos rubros: el primero reconocer las prioridades de salud y condiciones de vida
saludables, para que se use en el cuidado de los individuos, por ejemplo en prácticas que se realizan
en algunas comunidades como dar los alimentos al hombre de la casa (que aporta los recursos a la
familia), la interrupción de la educación de las niñas (indígenas) para ayudar con las labores de la
casa, etc.; el segundo es el reconocimiento temprano de los factores de riesgo para prevenir los
daños a la salud, como ejemplo la herencia que existe sobre algunas enfermedades crónico
degenerativas, adoptar adecuados hábitos higiénicos en la preparación de alimentos, etc.

5. Atención comunitaria
A partir del enfoque de riesgo, se puede fomentar la participación de la comunidad en el control de los
factores de riesgo de acuerdo a su prioridad para la salud familiar y comunitaria. La difusión de la
información sobre la naturaleza y grado de relación que existe entre el ambiente, el comportamiento y
la salud de la familia y la información de riesgo, debidamente interpretada, se utilizan para la
demostración de relaciones causa-efecto en el proceso salud-enfermedad y puede ayudar al
desarrollo de intervenciones comunitarias adecuadas a la realidad.
De esta forma, el enfoque epidemiológico, se basa de la estadística para evaluar la efectividad y el
impacto de las intervenciones en salud, y sirva de referente para predecir nuevos fenómenos.

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Figura 22. Usos del enfoque de riesgo. Fuente: UnADM

Antes de utilizar el enfoque de riesgo para buscar la mejora en la atención a la salud se deben
abordar tres aspectos básicos a saber:

Primero. Seleccionar los factores de riesgo: Consiste en analizar y utilizar la información para
seleccionar los factores de riesgo y que sean cuantificables de tal forma que se puedan
expresar en valores numéricos que se puedan utilizar en el medio a trabajar.

Segundo: Se relaciona con los límites de inclusión en una población que tenga la probabilidad
de tener un daño a la salud.

Tercero: Se debe valorar y balancear las necesidades de salud en relación con los recursos
existentes ya sea en el sistema de salud como con la población en riesgo según la severidad y
magnitud del daño. En este momento ya el sistema local debe de conocer sí está en
posibilidad de reconocer el daño, las innovaciones o transformaciones necesarias, y sí son
acordes las percepciones de necesidades con las acciones a tomar.

Finalmente, para aplicar cualquier medida derivada del análisis del enfoque de riesgo se debe
ponderar la capacidad que tiene nuestro sistema de transformarse, ya que no todos los sistemas son
susceptibles de ser cambiados de manera radical.

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Historia Natural de la enfermedad

Actividades

La elaboración de las actividades estará guiada por tu docente en línea, mismo que te indicará, a
través de la Planeación didáctica del docente en línea, la dinámica que tú y tus compañeros (as)
llevarán a cabo, así como los envíos que tendrán que realizar.

Para el envío de tus trabajos usarás la siguiente nomenclatura: SPE_U2_A1_XXYZ, donde SPE
corresponde a las siglas de la asignatura, U2 es la unidad de conocimiento, A1 es el número de
actividad, el cual debes sustituir considerando la actividad que se realices, XX son las primeras letras
de tu nombre, Y la primera letra de tu apellido paterno y Z la primera letra de tu apellido materno.

Autorreflexiones

Para la parte de autorreflexiones debes responder las Preguntas de Autorreflexión indicadas por tu
docente en línea y enviar tu archivo. Cabe recordar que esta actividad tiene una ponderación del 10%
de tu evaluación.
Para el envío de tu autorreflexión utiliza la siguiente nomenclatura:
SPE_U2_ATR _XXYZ, donde SPE corresponde a las siglas de la asignatura, U2 es la unidad de
conocimiento, XX son las primeras letras de tu nombre, y la primera letra de tu apellido paterno y Z la
primera letra de tu apellido materno.

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Historia Natural de la enfermedad

Cierre de la unidad
En esta unidad, has identificado el concepto de Historia natural de la enfermedad, así como el
concepto de salud enfermedad en una población determinada reconociendo los elementos que
componen la triada ecológica.
Has identificado las etapas de las enfermedades y puedes describir en que consiste el período pre-
patogénico, patogénico y sus tres elementos principales huésped- ambiente-agente.
Asimismo, ya reconoces que existen tres niveles de prevención mismos que permiten saber que
intervención es posible dependiendo del momento que se curse de la enfermedad.
Puedes describir la importancia de la cadena epidemiológica sus eslabones que la componen, para
en su momento con ayuda del enfoque epidemiológico de riesgo intervenir, y romper los eslabones
adecuados en la búsqueda de recuperar la salud del paciente o reparar el daño en una comunidad
determinada.
Se te invita a seguir a aprendiendo más sobre la salud pública y la epidemiología en la siguiente
Unidad 3 “Determinantes e indicadores de salud”

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Historia Natural de la enfermedad

Para saber más

Historia Natural de la enfermedad (2105) [Vídeo]. Retomado de:
[Link]

Chv_nWxZnw4[Link]

Cadena epidemiológica. (2105) [Vídeo].

Retomado de: [Link]

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U2 Salud pública y epidemiología
Historia Natural de la enfermedad

Fuentes de consulta

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Diz, A. L. (2000). La salud y la enfermedad: Aspectos biológicos y sociales. Obtenido de
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“Módulo de Principios de Epidemiología para el Control de Enfermedades (MOPECE)” Módulo 2. 2da.
Edición, Oficina regional de la OMS.
Parafita, D. ((s.f)). Recorrido histórico sobre las concepciones de salud y enfermedad. Obtenido de
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Serrano, R. R. ((s.f)). Historia natural de la enfermedad. Obtenido de
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AD

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