El origen del libro
Las primeras manifestaciones impresas fueron ideográficas. El primer
escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia y es anterior al
3000 a.c. Como está escrito con caracteres ideográficos, su lectura se presta a la
ambigüedad. Los egipcios dejaron documentos que proceden de unos cientos de
años después y testimonian el principio de transferencia fonética (Jeroglíficos).
Posteriormente, surgieron también sistemas ideo silábicos en el Egeo, el valle del
Indo y China. Otro sistema de escritura parecido data del 1300 a.C., y se ha
encontrado en la costa norte de la actual Siria, pero en este caso los caracteres de
la escritura eran unas cuñas como las de la escritura cuneiforme de Mesopotamia.
En toda la zona se escribía de forma parecida y fueron los griegos quienes
tomaron su escritura de los fenicios. Dieron el último paso, pues separaron
vocales de consonantes y las escribieron por separado; así se llegó a la escritura
alfabética en torno al 800 a.C. El papel apareció en Egipto alrededor del 800, pero
no se fabricó allí hasta el 900 (Papiro). El papel más antiguo conservado se fabricó
con trapos alrededor del año 150. Durante unos 500 años, el arte de la fabricación
de papel estuvo limitado a China; en el año 610 se introdujo en Japón, y alrededor
del 750 en Asia central.
El pergamino, material muy duradero, lo utilizaron los pueblos antiguos y
medievales para escribir en ellos textos sagrados y literarios. Alrededor del año
200 a.C. fue sustituyendo poco a poco al papiro y aproximadamente entre los años
1200 y 1400 fue asimismo reemplazado por el papel, aunque todavía se emplea
en ocasiones especiales para documentos de gran importancia y trascendencia. El
pergamino y la vitela están hechos empleando un procedimiento que consiste en
lavar la piel, sumergirla después en una solución de cal para quitarle el pelo,
rasparla e igualarla por ambos lados y al final desgastarla por un largo periodo de
tiempo con polvos de piedra pómez. El llamado papel de pergamino, invención
moderna, se obtiene al sumergir el papel ordinario sin encolar en una solución de
ácido
En sus comienzos, en Oriente, las impresiones se conseguían oprimiendo
el papel con un trozo de madera contra el bloque entintado. Los primeros
impresores occidentales utilizaron prensas mecánicas de madera . Los impresores
orientales que utilizaron tipos móviles los mantenían unidos con barro o con
varillas a través de los tipos. La primera fundición de tipos móviles de metal se
realizó en Europa hacia mediados del siglo XV; se imprimía sobre papel con una
prensa.
El gran logro de Gutenberg fue el desarrollo de un método que permitió
fundir letras con dimensiones precisas , la fecha aproximada de dicho invento fue
el año 1450, este avance en la impresión contribuyó sin duda de forma decisiva a
la aceptación inmediata del libro impreso como sustituto del libro manuscrito. A los
libros impresos antes de 1501 se los conoce como los incunables.
Su primera obra impresa con este sistema fue la Biblia. La invención de
Gutenberg fue acompañada de la fabricación del papel. En el período
comprendido entre 1450 y 1500 se imprimieron más de 6.000 obras diferentes. El
número de imprentas aumentó rápidamente durante esos años. A partir de allí,
fueron cambiando las prensas primitivas, pasaron a automatizarse las máquinas
de imprimir, así como a la par fue evolucionando la fabricación y producción de
papeles . Hacia 1800, los avances en el mundo de la impresión hicieron hincapié
en aumentar la velocidad.
Hacia fines del S. XIX los equipos se perfeccionaron, permitiendo reducir
drásticamente el tiempo necesario para componer un libro en comparación con las
labores manuales. Por último, la fotografía ha venido a contribuir al desarrollo de
los modernos procesos de fotomecánica.
Desde los años sesenta, los avances en la fotografía y la electrónica han
revolucionado la impresión. Los nuevos materiales sensibles a la luz, como las
resinas de diazonio y los foto polímeros, han creado superficies de impresión
duradera por medios fotográficos y no mecánicos. Los sistemas informáticos
permiten fabricar con rapidez películas para transferir imágenes a cualquier
superficie de impresión. Incluso se obtienen impresiones o grabados directamente
por medio de máquinas que utilizan ciertos tipos de rayo láser o agujas de
diamante.
A pesar de que los modernos medios de comunicación, como la radio, el
cine y la televisión, han restado protagonismo cultural al libro, éste continúa siendo
el principal medio de transmisión de conocimientos, enseñanzas y experiencias
tanto reales como imaginadas y la principal fuente de aporte cultural del individuo.
La sustitución del libro tradicional por el libro electrónico, con su consiguiente
disminución de costos de producción y distribución, permite hacer accesible el
conocimiento de textos, y da mayor acceso al libro electrónico a discapacitados
motores y/o visuales.
