REDES INFORMÁTICAS
Te explicamos qué son las redes informáticas y cuáles son los tipos que existen.
Además, sus elementos y qué es una topología de red.
¿Qué son las redes informáticas?
Se entiende por redes informáticas, redes de comunicaciones de
datos o redes de computadoras a un número de sistemas informáticos
conectados entre sí mediante una serie de dispositivos alámbricos o
inalámbricos, gracias a los cuales pueden compartir información en paquetes
de datos, transmitidos mediante impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas
o cualquier otro medio físico.
Las redes informáticas no son distintas en su lógica de intercambio de los
demás procesos de comunicación conocidos: cuentan con un emisor, un
receptor y un mensaje, así como un medio a través del cual transmitirlo y una
serie de códigos o protocolos para garantizar su comprensión. Claro que en
este caso, quienes envían y reciben mensajes son sistemas computacionales
automatizados.
Cuando se dispone de computadores en red, es posible crear
una comunicación interna, compartir un punto de acceso a Internet o la
administración de periféricos (impresoras, escáneres, etc.), así como el
envío veloz de datos y archivos sin necesidad de dispositivos de
almacenamiento secundario. Esto se logra gracias a una serie de estándares
de comunicación, que “traducen” a un mismo idioma los procesos de los
diversos computadores (el más común de ellos es el TCP/IP).
En el mundo hipercomputarizado de hoy, las redes informáticas están
presentes en casi todos los ámbitos cotidianos, sobre todo en los
vinculados con la burocracia o con la administración de recursos. De hecho,
podría alegarse que la Internet, a la que accedemos desde computadores,
teléfonos celulares y otros dispositivos, no es más que una inmensa red
informática global.
Tipos de redes informáticas
Las redes LAN son de menor tamaño, como las que hay en departamentos.
Comúnmente, las redes informáticas se clasifican según su tamaño en:
Redes LAN. Siglas de Local Area Network (en inglés: “Red de Área
Local”), se trata de las redes de menor tamaño, como las que existen en un
locutorio o cyber café, o un departamento.
Redes MAN. Siglas de Metropolitan Area Network (en inglés: “Red de
Área Metropolitana”) designa redes de tamaño intermedio, como las
empleadas en los campus universitarios o en grandes bibliotecas o
empresas, que conectan distintas áreas alejadas entre sí.
Redes WAN. Siglas de Wide Area Network (en inglés: “Red de
Área Amplia”), alude a las redes de mayor envergadura y alcance, como lo
es la red global de redes, Internet.
También suelen clasificarse según la tecnología con que estén conectados los
computadores, de la siguiente manera:
Redes de medios guiados. Aquellas que entrelazan los computadores
mediante algún sistema físico de cables, como el par trenzado, el cable
coaxial o la fibra óptica.
Redes de medios no guiados. Conectan sus computadores a través de
medios dispersos y de alcance de área, como las ondas de radio, el
infrarrojo o las microondas.
Existen otras posibles clasificaciones de red, atendiendo a su topología, su
relación funcional o direccionalidad de los datos.
Elementos de una red informática
Usualmente en las redes informáticas se presentan los siguientes elementos:
Servidores. En una red no siempre los computadores poseen la misma
jerarquía o funciones. Los servidores son los que procesan el flujo de datos,
atendiendo a todos los demás computadores de la red (“sirviéndolos”, de allí
su nombre) y centralizando el control de la red.
Clientes o estaciones de trabajo. Se llama así a los computadores que no
son servidores, sino que forman parte de la red y permiten a los usuarios el
acceso a la misma, empleando los recursos administrados por el servidor.
Medios de transmisión. Se llama así al cableado o a las ondas
electromagnéticas, según sea el caso, que permiten la transmisión de la
información.
Elementos de hardware. Aquellas piezas que permiten el establecimiento
físico de la red, como son las tarjetas de red en cada computador, los
módems y enrutadores que sostienen la transmisión de datos, o las antenas
repetidoras que extienden la conexión (en caso de ser inalámbricas).
Elementos de software. Por último están los programas requeridos para
administrar y poner en funcionamiento el hardware de comunicaciones, y
que incluye el Sistema Operativo de Redes (NOS, del
inglés Network Operating System), el cual además de sostener el
funcionamiento de la red le brinda soporte de antivirus y firewall; y los
protocolos comunicativos (como los TCP e IP) que permiten a las máquinas
“hablar” el mismo idioma.
¿Qué es topología de red?
La topología lineal posee el servidor a la cabeza y los clientes se reparten a lo
largo.
Se llama topología de red al modelo de interconexión según el cual estén
dispuestas las relaciones entre clientes y servidores. Existen tres modelos de
topología de red:
Lineal o en bus. El servidor se halla a la cabeza de la red y los clientes se
reparten a lo largo de una línea a partir de éste, siendo el único canal de
comunicación uno solo, denominado bus o backbone (“columna vertebral”).
En estrella. El servidor de halla en el centro de la red y cada cliente posee
una conexión exclusiva, de modo que cualquier comunicación entre las
máquinas debe pasar primero por él.
En anillo o circular. Todas las máquinas están conectadas en círculo, en
contacto con las más próximas y en igualdad de condiciones, si bien el
servidor sigue contando con su jerarquía.
