Hacia una definición de la Psicología Cognitiva
Por Noelia García
El surgimiento de la psicología cognitiva implica el restablecimiento del interés por el
estudio de los procesos mentales humanos. Resurge la pregunta: ¿Cómo trabaja la
mente?. A groso modo es posible decir entonces: “los cognitivos se permiten entrar
nuevamente en aquel lugar de interés que los conductistas pintaron con desmedro de
anti-científico: la caja negra ”.
Intentar una conceptualización de la psicología cognitiva puede llevar a una variedad
de respuestas orientadas a remarcar las diferencias respecto de otros enfoques (como el
psicoanalítico, el conductista), otras respuestas centradas en las áreas más exploradas
por los psicólogos cognitivos (memoria, atención, percepción, aprendizaje, solución de
problemas); o bien desde el planteamiento de la perspectiva teórica en que se apoya y
sustenta el movimiento cognitivo. Desde este último punto, el auge del cognitivismo
surge desde el modelo de procesamiento de la información*, que concibe al ser humano
como un procesador “activo” de la información que maneja.
Si uno relee la bibliografía, se encuentra ante cierto consenso en la definición de la
psicología cognitiva como: un análisis científico de procesos mentales y estructuras de
memoria con el fin de comprender la conducta humana.
Desglosando esta definición, obtenemos:
1- el “como” de la psicología cognitiva, la utilización de métodos que forman parte
de la ciencia. Diseñan métodos científicos para observar la vida mental
indirectamente. Los sucesos mentales se infieren a partir de la conducta.
2- Los procesos mentales y estructuras hacen referencia al “qué” de la psicología
cognitiva. Su objeto de estudio es la actividad mental. Estudia lo que ocurre cada
vez que alguien realiza una tarea, y el modo en que almacena y utiliza los
conocimientos para realizar la tarea.
* El modelo de procesamiento de la información alude a las diferentes
organizaciones (procesos) de las que hace uso una persona en una
determinada situación.
3- La última definición atañe al “por qué”. El objetivo es describir los sucesos
cognitivos con claridad y precisión, para predecir y comprender mejor la
conducta humana.
¿Qué significa cognición?
Cognición significa saber, es un término que remite al conocimiento. La mayoría de los
autores de esta línea teórica avalan que en todo proceso psíquico y actividad humana se
encarna la cognición. En un sentido amplio cognición designa: ideas, constructos
personales, imágenes, creencias, expectativas, atribuciones; patrones complejos de
significado en los que se integran emociones, pensamientos y conductas. Pero la
cognición no pende de hilos para los científicos cognitivos (y no se alude únicamente a
los psicólogos, porque el enfoque cognitivista surge de la intersección de múltiples
ciencias, de hecho el ala más neurocognitiva del movimiento ha estudiado durante años
las zonas anatómicas específicas (“sistemas de redes interconectadas”) en las cuales se
asientan los diferentes componentes necesarios para manipular la información).
Estos últimos componentes se denominan “procesos cognitivos” u “operaciones
cognitivas”, y se encargan de obtener, retener y utilizar el conocimiento.
De esta manera, los seres humanos prestan atención a la información, la transforman en
una representación mental de alguna clase, la comparan con información que ya está
disponible en el sistema, le asignan significado y la almacenan con el fin de utilizarla
ante cada experiencia que la requiera.
Los procesos de información tienen cierto orden/organización que se establece mediante
una arquitectura que sostiene al sistema, a la cual se le otorga el nombre de “estructura
cognitiva” o “esquema”.
El esquema permite al perceptor identificar los estímulos, categorizar acontecimientos,
seleccionar estrategias para obtener información, resolver problemas y alcanzar metas.
En palabras de Gross (1994), los esquemas son un modo de organizar la experiencia que
hace más sencillo el mundo, más fácil de predecir, y más cognoscible.
Dentro de los esquemas, la información se contiene de manera organizada, disponible
para ser utilizada. Los montos de información dentro de cada esquema se denominan
“proposiciones cognitivas”.
Ocurre que no todas las operaciones que realiza el ser humano manipulando
información, dan como resultado un conocimiento funcional, disponible para ser
utilizado como medio instrumental en la adaptación y vivencia de situaciones. Un
ejemplo de ello sería el modelo de Beck desarrollado en clase (lista de errores
cognitivos). A través de su teoría, el autor pone de manifiesto la forma errónea en que
se procesa la información, (forma independiente de la voluntad del sujeto) cuyo
producto sería un pensamiento con determinado tipo de características (p.ej.: la tríada
cognitiva: pensamiento negativo acerca de sí mismo - acerca del futuro - acerca del
mundo), y como consecuencia un espectro de conductas influenciadas por las
características de la cognición (en tal caso: sintomatología depresiva).
Errores en las
Esquemas
operaciones
con contenido
cognitivas
cognitivo erróneo
(automatización)
Ellis, en cambio, desarrolla una teoría enfatizando la pregnancia de ciertas creencias
(esquemas), que han tomado arraigo en la forma de pensar del sujeto, manifestándose
Conducta
así en conductas “desadaptadas”. En la terapéutica
(acción-de este autor, el eje estaría puesto en
pensamiento)
directamente
influida
por la
cognición
Errónea
la manera de cambiar los esquemas irracionales, reforzar los cambios positivamente –
como se vio en el ejemplo de clase–, de manera que la persona se aprehenda de ellos y
pueda utilizarlos.
Ahora bien, hablar de procesos cognitivos y estructuras o esquemas, como componentes
separados dentro de la mente humana es sólo una disociación instrumental, funcional
sólo en términos de estudio de sus componentes. En la mente, los procesos están
gobernados por estructuras, a la vez que influyen en éstas. ¡No hay que olvidar que los
científicos cognitivos consideran aquello que estudian (la caja negra) como sistema
“complejo”!; la dividen en componentes con el único objetivo de poder estudiarla.
Bibliografía:
Feixas, G. y Miró, M. (1993). Aproximaciones a la psicoterapia: una introducción a los
tratamientos psicológicos. Buenos Aires: Paidós.
Gross, R. (1994). Psicología: la ciencia de la mente y la conducta. México: Manual
Moderno.
Mayer, Richard E. (1983). Pensamiento, resolución de problemas y cognición. Buenos
Aires: Paidós.
Pellegrini, M (1998). Psicología cognitiva: introducción. Fasc: 12 Buenos Aires:
Belgrano.
