DISEÑOS Y MOTIVOS ICONOGRÁFICOS
EN LOS SELLOS PREHISPÁNICOS 1
Sofía Paredes Maury, MA
Directora
Los sellos prehispánicos son objetos portátiles que combinan el arte de la escultura
(por la talla en relieve de sus rasgos) y la decoración impresa (a través de su huella con
pintura o en relieve). Además de usarse directamente para la impresión de diseños en
las superficies y la decoración corporal, los sellos
poseían símbolos ideográficos por medio de los
cuales se podían comunicar mensajes.
Los sellos están presentes en varias culturas
alrededor del mundo y son parte de la cultura
material de los pueblos. Conocidos también como
pintaderas o estampaderas, sus formas, Sello cilíndrico con doble
dimensiones y diseños se crearon a partir del función. La impresión podía
material disponible, el uso que se le daría, y el lograrse rodando el sello o
simbolismo de sus motivos decorativos. Entre estos presionando cualquiera de sus
últimos destacan rasgos repetitivos con elementos extremos. Fundación La Ruta
simbólicos propios de la cultura y elementos Maya. Reg. 16.2.5.208
relacionados a su medio ambiente.
En Mesoamérica los sellos están presentes en todas
las culturas desde el año1000 a.C. y su uso se
extendió hasta la conquista española. En Guatemala,
es común encontrarlos en mayores cantidades en
Kaminaljuyú y el altiplano central, en la boca costa
del Pacífico y en las regiones limítrofes entre las
tierras bajas del Petén y las tierras altas,
especialmente en los afluentes del río Chixoy.
Sello antropomorfo. Nótese
los detalles del cabello y
rostro. Fundación La Ruta Es posible que se hayan hecho sellos con materiales
Maya. Reg. 1.2.144.780 perecederos (como la madera, hueso y fibras
vegetales), pero los que se han conservado hasta hoy
en la región Maya son -en su mayoría- de barro cocido y piedra. Sus formas son
variadas: los hay planos, circulares, cuadrados, rectangulares, convexos y cóncavos,
1
Artículo publicado en la Revista Sellos Prehispánicos, Patrimonio Cultural de Guatemala de GALERÍA
GUATEMALA. Editorial Galería Guatemala, Año 13, número 39, 2011. Fundación G &T Continental.
Guatemala.
1
con una espiga en la parte posterior como agarradera o alguna muesca para meter los
dedos. Otra categoría son los cilíndricos o tubulares, totalmente decorados y con un
agujero al centro para meter un palito y rodarlo por la superficie. Finalmente están los
que muestran la forma bidimensional del elemento decorativo (animales, flores,
caritas, etc.) con un énfasis en el borde recortado.
Los sellos se utilizaron para pintar o imprimir en casi todas las superficies, incluyendo
la decoración corporal que utilizaban tanto hombres como mujeres. Asimismo, podrían
haberse usado en el comercio y probablemente como emblemas de distinción social.
Poseen una amplia variedad de diseños y motivos, en los que está presente el mundo
animal (zoomorfos), plantas y flores (fitomórfos), partes del cuerpo humano
(antropomorfos), imaginarios (símbolos abstractos) y una gran variedad de grecas y
formas geométricas. En otros casos hay ejemplos con figuras de deidades. Todas estas
formas tenían un fuerte aspecto simbólico relacionado a la naturaleza circundante y a
su concepción del universo.
Para los grupos culturales de Mesoamérica -y en especial
los de la región Maya- el centro del cosmos era dominado
por la Ceiba Sagrada o Yax-ché, la cual estaba plantada en el
centro de la Tierra y servía de comunicación entre los
diferentes niveles del Universo: cielo, tierra (o mundo de los
vivos) e Inframundo. Este espacio cosmológico también
incluía los cuatro puntos cardinales, así como el cenit
(“arriba”) y el nadir (“abajo”), que eran parte de la ruta del
sol por el cielo y el inframundo. Dentro de este reino físico,
espiritual y mágico el ser humano interactuaba con la
sociedad, las deidades, los animales, las plantas y los
fenómenos atmosféricos, entre otros. Vaso con procesión de
mujeres y ancianos. Las
Para los antiguos Mayas, su entorno natural era un mujeres llevan pintura
componente básico de sus vidas, tanto por ser fuente de corporal. Fundación La
materia prima y alimento, como por ser el lugar donde Ruta Maya. Reg.
1.2.144.1241
habitaban también los seres sobrenaturales. Desde la época
prehispánica hasta nuestros días, destaca la creencia de que
cada ser humano nace con un espíritu-animal compañero –más conocido como nahual-
con quién comparte el resto de su vida. Este espíritu era conocido como way entre los
mayas prehispánicos y entre los personajes de alto rango generalmente tomaba la forma
de un meteoro o animal de gran poder, como el jaguar, el puma, o las aves rapaces.
Sello cilíndrico con un conjunto de ave y
flor. El ave, de cuello largo,
posiblemente sea un cormorán, ave
acuática propia del trópico.
Fundación La Ruta Maya.
Reg. 16.2.5.481
2
Mesoamérica se distingue por su rica biodiversidad y los mayas en particular
aprovechaban las plantas por su propiedad medicinal, artesanal, alimenticia,
decorativa, sagrada, energética, simbólica y adivinatoria. Las plantas y las flores no
sólo eran decorativas, sino que tenían distintos significados. Aunque las
representaciones más tempranas presentan figuras de maíz y brotes de vegetación en
artefactos y estelas, también aparecen tallos, hojas y flores ilustrando la superficie de
sellos, especialmente en los cilíndricos y tubulares.
Este sello –con espiga en la parte posterior-
representa a un cazador con un pájaro en cada
mano. Fundación La Ruta Maya. Reg. 1.2.144.778
En los sellos, los motivos decorativos florales se manifiestan en variedad de formas y
estilos, inspirados en las especies naturales que se encuentran en los ecosistemas
terrestres o acuáticos, aunque la flor tetrapétala (de cuatro pétalos) es quizás la que
aparece con más frecuencia en las vasijas, murales y relieves arquitectónicos. Las
flores, en general, tienen un significado polifacético en las culturas antiguas y actuales
de Mesoamérica, pero también son portadoras de significados más específicos, como
su relación con los ancestros, especialmente cuando las imágenes de los gobernantes
Mayas o sus ancestros aparecen saliendo de ellas.
Sello con figura de venado. Sello con figura de iguana. Los
Simbólicamente se relacionaba al reptiles como la iguana y el lagarto
plano terrestre, la fertilidad y la se asociaban al inframundo
vegetación acuático
Fundación La Ruta Maya Fundación La Ruta Maya
Reg. 1.2.144.781 Reg. 1.2.144.786
Entre las imágenes más importantes en el arte maya se encuentran los inspirados en la
fauna neotropical. Para los mayas prehispánicos, los animales fueron la principal fuente
de proteína y una de las principales fuentes de materia prima como pieles, plumas,
hueso, pelo y otros materiales. La adaptación de los animales como carnívoros,
3
herbívoros, frugívoros (que comen fruta) o hematófagos (que se alimentan de sangre)
sirvió también para que los grupos prehispánicos los asociaran a determinados rasgos
naturales, deidades o niveles del Universo.
Los mamíferos dominaron gran parte de los motivos decorativos en el arte prehispánico.
Las imágenes más comunes son los felinos (especialmente el jaguar y el puma), los
cánidos (perros y coyotes), pecaríes o coches de monte, venados, monos, armadillos,
conejos y algunos roedores. También encontramos sellos decorados con una amplia
gama de reptiles, anfibios, peces, crustáceos y lo que podrían ser caracoles.
El jaguar es el símbolo de poder de mayor jerarquía en todas las culturas prehispánicas
del continente americano. Asesino silencioso y furtivo, por analogía se le asocia con la
guerra y el sacrificio, con sacerdotes y guerreros. Su habilidad para ver en la oscuridad
lo asocian también con la brujería y la magia, como alter ego o "espíritu animal
compañero" de sacerdotes y reyes. Su capacidad para cazar en tierra, sobre los árboles
y tener un peculiar gusto por el agua le ha valido el papel mítico de “señor de los
animales” y estar íntimamente relacionado a los diferentes niveles del Universo: cielo,
tierra e inframundo. En efecto, su asociación con las fuentes del agua lo relacionan con
la fertilidad de la tierra y su carácter como el predador más grande y eficaz del
neotrópico, capaz de cazar tanto al alba como al anochecer, le identifica con el
sacrificio y el sol diurno y nocturno.
El símbolo del jaguar era tan importante para los gobernantes mayas del Clásico, que
los nombres de gran parte de ellos, lo incluyen en sus títulos reales. Su colorida piel,
que también es muy suave al tacto, era especialmente apreciada en toda la América
prehispánica y entre los grupos mesoamericanos fue utilizada como vestimenta
emblemática de reyes-guerreros. Con la piel se hacían pantalones ajustados (similares
a los leggings de la actualidad), capas, faldines, trajes completos, cinturones y fajas,
guantes o mitones (muchas veces con las garras incluidas), máscaras, etc.)
Sello con figura de jaguar. Nótese
el detalle de su piel. Fundación La
Ruta Maya. Reg. 1.2.144.482
La piel también servía para forrar códices, cojines, colchones, bancas y tronos reales.
Los tronos no sólo se cubrían con piel de jaguar, sino que en ocasiones tenían la propia
forma del animal, como se puede ver en la Estela 20 de Tikal (Guatemala) o en varias
imágenes reales en Palenque, Chiapas (México) y Copán (Honduras). Su comercio
involucraba mercaderes de distintas regiones de Mesoamérica e incluso algunos
distinguidos comerciantes vestían pieles de jaguar. Se sabe que durante el Posclásico,
4
la expresión “extender una piel de jaguar" era sinónimo de guerra, y en la época
Colonial el “petate de jaguar” aún era el asiento de autoridad de los consejos
indígenas. Finalmente, para los siglos XIX y XX se reportaba que el jaguar era un nawal
o espíritu animal compañero para los líderes políticos y espirituales de las tierras altas
de Chiapas (México) y Guatemala, mientras que los individuos de menor rango tienen
ocelotes, conejos o pizotes (zarigueyas).
El mono es otro de los principales personajes dentro
de la mitología maya. Al igual que en las vasijas y
tallas en hueso, concha y jade, los sellos presentan
rasgos específicos de los monos en forma estilizada
(como las caras o las colas) o naturalista (con las
colas prensiles dirigidas hacia arriba y enroscadas).
Sello cilíndrico con caritas De acuerdo al mito maya K'iche' del Popol Vuh, los
estilizadas de mono y volutas. monos son algunos de los primeros habitantes del
Fundación La Ruta Maya. Reg. mundo, pues son los descendientes de los hombres
16.2.5.489 de palo que fueron destruidos por un diluvio en la
segunda creación de la Tierra. Dentro del mismo
relato, los Héroes Gemelos (Hunahpú e Ixbalanqué) convirtieron a sus hermanastros
(Hun Batz y Hun Choven) en monos, gracias a un acto mágico con el cual vengaron sus
malos tratos. Según interpretaciones derivadas de las crónicas indígenas y españolas,
Hun Batz y Hun Choven eran hábiles talladores y pintores, por lo que los artistas de la
antigüedad los tomaron como patronos de las artes (Recinos en Popol Vuh, 1988). Otra
característica especial de los monos es su aparición como animales danzantes,
probablemente por su relación mítica con las artes en general.
En efecto, en numerosas vasijas mayas, varios personajes con rasgos primatoides se
representan como artistas en el acto de tallar, escribir o pintar. Otros estudios sugieren
que las imágenes de artistas-primates se basan especialmente en la morfología y el
comportamiento del mono araña (Atelles geoffroyi) y el mono aullador (Allouata pigra).
Además de los artistas, los mercaderes confiaban en
el simbolismo mágico de estas criaturas,
seguramente por su afinidad al comportamiento
humano y la capacidad para ejecutar o imitar
algunos movimientos que podrían identificar rasgos
de un carácter propio de los humanos. Entre estos
están los movimientos que semejan el baile, las
muestras de afecto, el arreglo personal, el juego, la
pelea y el transporte y lanzamiento de objetos. Por Sello con la figura de dos aves
acuáticas, posiblemente patos.
tal motivo, el mono también fue apreciado como
Su relación al agua se enfatiza
mascota para la nobleza. con lo que parece ser un caracol
colocado al centro.
Otros elementos decorativos muy importantes se Fundación La Ruta Maya
inspiraron en las aves, esas criaturas multicolores Reg. 16.2.5.1070
que atrajeron la atención de los pueblos
5
prehispánicos a través de su canto, su plumaje, su apariencia y su comportamiento
natural. Referencias tempranas de aves aparecen no sólo entre los mayas, sino en
otras culturas mesoamericanas, especialmente como figuras pintadas en cerámica,
talladas en piedra o como materia prima para elaborar objetos de arte plumario. En el
arte monumental, por ejemplo, el ave aparece como el componente más importante
de los tocados y penachos reales.
Las aves en general ocuparon los rangos más altos en la jerarquía sobrenatural que
habita el Universo Maya pero tenían un simbolismo polivalente: unas estaban
relacionadas al cielo (quetzal, guacamayas, loros, aves rapaces y demás pájaros de
plumaje colorido) y otras a las entradas del inframundo (como es el caso de las aves
acuáticas y nocturnas). Las lechuzas y tecolotes, por ejemplo, se relacionaban a la
muerte y eran vistos como los mensajeros del inframundo.
Además de su carga espiritual y cosmológica, el uso cinegético de las aves como
alimento y materia prima determinó que los artistas tuvieran acceso a ellas para copiar
fielmente sus rasgos naturales. Aunque en muchos casos es difícil identificar
determinadas especies en particular, por la artística mezcla de rasgos (que destacan
sus poderes sobrenaturales) en otros casos es satisfactorio ver cómo los artistas de la
antigüedad prestaban atención al detalle y disfrutaban de su entorno natural. En
efecto, rasgos dominantes como picos y plumas fueron copiados fielmente o
estilizados para destacar el simbolismo sobrenatural del ave, el simbolismo del
personaje humano que le acompaña, o la escena completa.
Sello con agarrador rectangular en la Sello con la figura de un colibrí. En su
parte posterior. El pico curvo, el pecho destaca un motivo frecuente
detalle alrededor del ojo y sus plumas en los sellos: la voluta en forma de
largas, delicadamente talladas, nos espiral
indican que podría tratarse de una Fundación La Ruta Maya
guacamaya (Ara macao) Reg. 1.2.144.779
Fundación La Ruta Maya
Reg. 16.2.5.493
La vida diaria, la interacción con la naturaleza y las creencias cosmológicas sirvieron de
inspiración al artista maya, permitiéndole la experimentación y la creación de
verdaderas obras de arte. Su capacidad de observación y destreza le permitieron
alterar las imágenes reales y crear imágenes con detalles altamente complejos o
sintetizar gráficamente los rasgos en forma minimalista y conceptual. De esta cuenta
tenemos varios motivos decorativos que, siendo inspirados en el mismo objeto,
6
pueden aparecer tanto en forma natural como estilizada. En este caso se pueden
mencionar los reptiles, los batracios (ranas y sapos) y las conchas y caracoles. En el
caso del caracol, se cree que el origen de la “orla” o “espiral” podría haberse inspirado
en la forma del caracol recortado, tanto entre los mayas como en otras culturas.
Además del mundo natural, otros elementos geométricos forman parte de la mente
universal humana y se observan desde la prehistoria en todos los continentes. El
motivo más conocido en los sellos mayas prehispánicos quizás sea la espiral, seguida
de las volutas, grecas, elementos cuadripartitos, ondas, líneas inclinadas, triángulos,
círculos y otros. Estos diseños generalmente delimitan los espacios, enmarcan la
imagen principal o definen los bordes.
Ranita estilizada con piel Sello cilíndrico con la imagen
manchada. Su forma triangular de Chac de perfil izquierdo.
aparece también en la cerámica, Fundación La Ruta Maya
escultura y textiles mayas Reg. 16.2.5.480
Fundación La Ruta Maya
Reg. 1.2.144.287
Sobre los diseños artísticos en Mesoamérica, uno de los primeros estudios fue el de
Adolfo Best Maugard2 (1923) quien identificó “siete motivos fundamentales que
dieron origen al arte aborigen”, los cuales tomó del arte azteca, maya, totonaca, y
otros. Con ellos identificó todas las variantes de las formas que se pueden apreciar en
el arte prehispánico, las cuales, independientemente de su origen y significación, son
las siguientes: 1.-Espiral, 2.- Círculo, 3.-El medio círculo cortado 4.- S o "curva de la
belleza", 5.-Línea ondulada, 6.-Línea en zig-zag, y 7.-Línea recta
Su asociación o mezcla combinada da como resultado elementos abstractos -tales
como las grecas, círculos y cuadrados concéntricos- así también dando origen a los
motivos naturalistas: antropomorfos, zoomorfos, fitomórfos o astromorfos (nubes,
soles, luna, estrellas y rayos). En conjunto, todos estos motivos forman diseños que
son la materia prima del arte prehispánico mesoamericano (Mendiola, 2002).
2
Best Maugard, Adolfo. 1923. Método de Dibujo: Tradición, Resurgimiento y Evolución del Arte
Mexicano. Universidad Nacional Autónoma de México, México D.F.
7
Entre los sellos prehispánicos, las figuras geométricas se encuentran especialmente en
los sellos cilíndricos y en los sellos rectangulares que presentan diseños repetitivos o
en filas. Sin embargo, estos diseños también aparecen en el arte pictórico cerámico y
las esculturas y tallas en caliza y estuco… No cabe duda que uno de los grandes
placeres del ser humano es apreciar y decorar su entorno.
Sello rectangular con diseños Sello con puntas decoradas y la Sello rectangular con 3
geométricos y volutas en 3 imagen de un venado al pajaritos. Nótese que la orla o
filas centro. espiral da forma a sus cuerpos.
Fundación La Ruta Maya Fundación La Ruta Maya Fundación La Ruta Maya
Reg. 16.2.5.746 Reg. 16.2.5.1071 Reg. 16.2.5.209
Referencias:
Mendiola G., Francisco (2002). ARTE RUPESTRE: EPISTEMOLOGÍA, ESTÉTICA Y
GEOMETRÍA: Sus Interrelaciones con la Simetría de la Cultura. Ensayo de explicación
sobre algunas ideas centrales de Adolfo Best Maugard y Beatriz Braniff. En
Rupestre/web, http://rupestreweb.tripod.com/mendiola2.html. 2002
Paredes Maury, Sofía. 1996. FLORA Y FAUNA EN EL ARTE MAYA DE TIKAL. Proyecto
Mayarema-EduCAREmos. Petén, Guatemala.
Paredes Maury, Sofía. 1997. EL MUNDO NATURAL Y SOBRENATURAL,
Representaciones de Fauna en el Arte Maya. Universidad del Valle de Guatemala.
Paredes Maury, Sofía. 2005. BIRDS IN GUATEMALAN AND MESOAMERICAN CULTURE:
Why are Birds Important in Mayan Art and Textiles? First Bird Watching International
Encounter. Izabal, Guatemala.
Paredes Maury, Sofía. 2011. CELEBRANDO EL DÍA DE LA BIODIVERSIDAD: Cómo Veían
los Antiguos Mayas su Entorno Natural. Fundación La Ruta Maya, Guatemala.
Saunders, Nicholas. EL ICONO FELINO EN MÉXICO: FAUCES, GARRAS Y UÑAS.
Arqueología Mexicana, No. 26
Velasco, Ana María y Debra Nagao. MITOLOGÍA Y SIMBOLISMO DE LAS FLORES. Revista
Arqueología Mexicana (páginas 28-34).
