DESARROLLO DE CULTIVOS
EN SUELOS ALCALINOS
Los suelos alcalinos se distribuyen en
regiones áridas y su formación depende del
tipo de material que formó el suelo original,
vegetación, hidrología y el manejo del suelo,
específicamente en áreas con sistemas de
irrigación ineficientes.
La alcalinidad del suelo (pH>7) se presenta
en suelos derivados de materiales calizos o
dolomíticos, o lugares donde se acumula
sodio intercambiable de forma natural o en
condiciones de baja irrigación. Estos suelos
presentan altas concentraciones de iones OH-
asociado con valores altos de bicarbonatos y
carbonatos. Por su parte, los suelos sódicos
no presentan estructura y tienen baja
estabilidad debido al contenido elevado de
Figura 1. Suelo alcalino afectado por
sodio intercambiable, favoreciendo la
sales.
formación de un suelo denso.
Las condiciones alcalinas del suelo favorecen que los tejidos de las plantas presenten clorosis
debido a la baja disponibilidad de hierro o manganeso. Asimismo, pueden ocurrir deficiencias de
cobre, zinc y fósforo como consecuencia de una baja solubilidad por efecto de un pH básico. Si el
suelo presenta un contenido elevado de carbonato de calcio puede generar una deficiencia de
potasio, ya que éste puede lixiviarse fácilmente. En el mismo sentido, estos suelos pueden
presentar bajas cantidades de nitrógeno debido a un pobre contenido de materia orgánica (Rowell,
1994).
El pH de la solución del suelo en contacto con las raíces puede afectar el crecimiento vegetal de dos
formas:
a) Disminuyendo la disponibilidad de nutrimentos. Los pH’s extremos en el suelo
producen precipitaciones de ciertos nutrimentos, los cuales permanecen en forma no
disponible para la planta.
b) Impidiendo la absorción de nutrimentos por parte de las raíces. Todas las
plantas presentan un intervalo de pH ideal, en el cual pueden absorber los nutrimentos que
requieren para su óptimo desarrollo. Si la planta es establecida en un pH diferente al ideal,
la absorción de nutrimentos disminuye y la raíz se deteriora por efecto de la absorción de
elementos fitotóxicos (Aluminio).
CULTIVOS TOLERANTES A LA ALCALINIDAD
La salinización y la alcalinización (sodificación) de los suelos agrícolas son quizás los problemas
más serios que enfrenta la agricultura en nuestros días. La aceleración de estos procesos se
debe a la intensificación global de la desertificación, al bombeo indiscriminado del agua para
riego en zonas cercanas al mar y a la introducción masiva de sistemas de riego, sin asegurar
que el destino final del drenaje sea el mar. Estos procesos provocan una disminución en el
desarrollo y la producción de varios cultivos, como el caso de varios frutales sensibles como
aguacate y cítricos.
Si el pH del suelo se encuentra en el rango óptimo, la mayoría de los nutrimentos mantiene su
máximo nivel de solubilidad. Por debajo de este rango, pueden presentarse deficiencias de
nitrógeno, potasio, calcio y magnesio; mientras que por encima, puede disminuir la solubilidad del
hierro, fosforo, manganeso, zinc y cobre. Los óxidos metálicos de hierro, manganeso, cobre y zinc
se hacen más solubles al bajar el pH (menor de 5), pudiendo resultar fitotóxicos (Barbaro et al.,
2014). El pH de suelo donde se encuentran disponibles la mayoría de los nutrimentos es
ligeramente ácido (6 – 7). Sin embargo, algunos cultivos son tolerantes a suelos alcalinos (pH’s
básicos), los cuales se presentan en el Cuadro 1.
El aumento o disminución del pH del medio
Cuadro 1. Cultivos tolerantes a suelos alcalinos.
depende de varios factores, entre ellos, la
Cultivo Rango de pH
Plátano 5.0-8.0
alcalinidad del agua, la actividad de la cal, la
Cocotero 5.0-8.0 acidificación por las raíces de la planta, y el uso
Maíz 5.5 – 8.0 de fertilizantes de reacción ácida o básica. A
Frijol 4.5 – 8.2
Sorgo 5.0-8.5 medida que el suelo se seca, la conductividad
eléctrica (CE) de la solución del suelo aumenta.
A una misma cantidad de sales aplicada al suelo, la concentración de las sales en la solución de
suelo en capacidad de campo será menor. En suelos con elevada CE podemos establecer cultivos
que toleren dichas concentraciones de sales (Cuadro 2).
Cuadro 2. Cultivos tolerantes a CE altas en el suelo.
Para conocer el pH, conductividad
eléctrica (CE), así como la composición Cultivo CE (dS/m)
Algodón 7.7
de las sales en el suelo, debemos hacer Arroz 3.0
un análisis químico del mismo. Cebada (Forrajera) 6.0
Cebada (Grano) 8.0
Cualquier elemento en el suelo puede
Cacahuate 3.2
convertirse en tóxico para la planta si Soya 5.0
su concentración es alta, o si se Trigo 6.0
encuentra en desequilibrio con otros elementos. Los elementos que más
frecuentemente pueden encontrarse en la solución del suelo en niveles perjudiciales
para las plantas son: cloro, boro y sodio; sobre todo en zonas áridas y semiáridas,
aunque en determinadas condiciones pueden abundar también en regiones más
húmedas.
Fuentes
Rowell, D. L. 1994. Soil Science: methods and applications. London. 350 p.
Barbaro, L. A., M. A. Karlanian y D. A. Mata. 2014. Importancia del pH y la Conductividad
Eléctrica (CE) en los sustratos de las plantas. INTA – Ministerio de Agricultura,
Ganadería y Pesca. Madrid, España.11 p.
