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MÉTODOS PARA DETERMINAR GRANULOMETRÍA DE LOS SUELOS.
Article · August 2020
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2 authors:
Arely Lisbette Alcivar Montesdeoca Julio Cesar
Universidad Técnica de Manabí (UTM) Universidad Técnica de Manabí (UTM)
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UNIVERSIDAD TÉCNICA DE MANABÍ.
FACULTAD DE CIENCIAS MATEMÁTICAS, FÍSICAS Y
QUÍMICAS.
Materia:
Ensayo de Materiales, paralelo F.
Artículo científico:
Métodos para determinar granulometría de los suelos.
Estudiante responsable:
Arely Lisbette Alcivar Montesdeoca.
Escuela:
Ingeniería Civil.
Docente:
Ingeniero Julio César Palma Bravo.
Período académico:
Mayo 2020 – Octubre 2020.
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1. Título.
Métodos para determinar granulometría de los suelos.
2. Autores.
Alcivar Montesdeoca Arely Lisbette.
3. Resumen.
La granulometría es una propiedad del suelo íntimamente relacionada con el
comportamiento del mismo, ya que tiene especial influencia sobre la aireación, retención
y movimiento de agua, retención y disponibilidad de nutrientes, trabajabilidad y
erosionabilidad del mismo. En el presente trabajo se describen diferentes métodos para
evaluar la granulometría de los suelos en función de los propósitos de la determinación,
se analizarán varios métodos, de entre los más usados, para el estudio de la textura del
suelo, de manera que se ofrezcan alternativas diferentes de acuerdo a cada exigencia.
Palabras clave: distribución de tamaño de partículas, granulometría, textura, estructura,
tamaño de muestras, agregados.
4. Introducción.
El suelo es un sistema abierto y dinámico constituido por las fases sólida, líquida
y gaseosa. En un suelo bien equilibrado la fase sólida (constituida por las partículas
minerales y la materia orgánica del suelo) ocupará aproximadamente el 50 % y las fases
gaseosa y líquida el restante 50 %.
La granulometría o textura se define como la proporción relativa de las distintas
partículas minerales individuales, menores a 2 mm de diámetro, agrupadas por clases de
tamaños en fracciones granulométricas. Es decir, es un estudio de la fase sólida inorgánica
del suelo, que consiste en determinar las proporciones relativas de arena, limo y arcilla
de una muestra de suelo previamente desagregada y tamizada por 2mm.
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La fase sólida del suelo está compuesta de partículas minerales y orgánicas de
diferentes formas y tamaños, y provienen, en general, de la desintegración (meteorización)
de las rocas y de la descomposición de los residuos vegetales. La forma espacial en que
se encuentran las partículas minerales y orgánicas determina en gran parte las propiedades
físicas del suelo, tales como la estructura, la porosidad, la densidad aparente, la capacidad
de intercambio y la permeabilidad.
El término “textura” se usa para representar el contenido de partículas individuales
de los minerales del suelo, es decir, la composición proporcional de partículas de arena,
limo y arcilla. En este término se excluyen las partículas con diámetro equivalente mayor
de 2mm., las cuales se conocen como ‘fragmentos de roca’ o agregados del suelo, y son
utilizadas como modificadores de la textura, cuando estas representan más del 15 % del
volumen de suelo. Existen diferentes sistemas de clasificación de las partículas minerales
del suelo, así como diferentes métodos para su determinación.
La distribución de tamaño de partículas se refiere a la distribución porcentual de
los diferentes tamaños de partículas presentes en el suelo, es decir la granulometría.
Los términos granulometría y textura se utilizan a menudo como sinónimos; no
obstante, el término textura se utiliza más frecuentemente para describir, la sensación que
resulta de deslizar entre los dedos una muestra húmeda de suelo (textura al tacto) y su uso
es muy común a nivel de campo como un primer diagnóstico del suelo, mientras que el
análisis granulométrico es una prueba de laboratorio (Porta et al, 1999).
En este artículo se presentan varios procedimientos referentes tanto a los métodos
de campo como a los métodos realizados en el laboratorio, de manera que se permita
ofrecer diversas opciones a escoger para el momento en que se determine el tipo de
estudio que se llevará a cabo en los suelos, en otras palabras, dependiendo del propósito
que se busca conseguir.
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5. Material y Métodos.
Determinación de la granulometría de los suelos.
Antes de seleccionar el método de determinación es importante tener claro la
finalidad de tal determinación.
Dentro de los métodos más usados se pueden mencionar: textura al tacto, tamizado,
sedimentación (método de la pipeta, método del hidrómetro), uso del microscopio
electrónico; cada uno de ellos con sus variantes.
Método de la textura al tacto.
Como método empírico puede practicarse en campaña, procediendo de la
siguiente forma: se toma una pequeña muestra de suelo y se humedece hasta formar una
pasta fácil de amasar. Se presiona la muestra entre el pulgar y los dedos tratando
gradualmente de ir formando un cilindro. Si el cilindro se forma y se puede cerrar para
formar un anillo sin dificultad se trata de una muestra con alta proporción de arcilla. En
cambio, si éste no se forma y la muestra se desmorona se trata de una textura arenosa. Las
muestras de textura franca permiten formar una cinta o cilindro, pero estos se rompen
muy fácilmente. También resulta de utilidad la sensación al tacto que dejan las distintas
fracciones texturales, además de apreciar sus condiciones de plasticidad y adhesividad en
húmedo. El limo se muestra suave en seco, con una sensación táctil de talco o harina. En
húmedo tiene moderada plasticidad, pero muy escasa adhesividad. La arcilla posee alta
plasticidad y adhesividad. Finalmente, la arena presenta un aspecto rugoso característico,
y no es plástica ni adhesiva. En la siguiente imagen puede observarse un diagrama textural
simplificado, útil para estimar la textura sobre la base de estas apreciaciones de campo.
Figura 1. Triángulo de Clases Texturales del Suelo.
5
Método del tamizado.
Consiste en confeccionar la curva granulométrica de una muestra, la cual es
representativa de la distribución de los tamaños de las partículas. Para ello se hace pasar
una muestra ya sea inalterada o alterada por tamices o mallas por vía seca con diferentes
aberturas, desde aberturas de 125 mm hasta aberturas de 0,075 mm (tamiz nº200). Para
tamaños de partículas inferiores se emplea la granulometría por sedimentación mediante
el hidrómetro.
De forma simplificada la granulometría se ejecuta de la siguiente forma, contando
con tamices finos y gruesos, culata, una tapa y la tamizadora. Primero se toma una
cantidad representativa de muestra, se seca, se disgrega y se pesa el conjunto.
Posteriormente se hace pasar por los diferentes tamices para granulometría de suelos
dispuestos de mayor a menor abertura mediante agitación. Por último, se pesa el material
retenido en cada tamiz, con lo que, conocido el peso inicial de la muestra, puede
determinarse el porcentaje de material que queda retenido en cada tamiz. A partir de estos
datos se confecciona la curva granulométrica como puede verse en la siguiente imagen.
Figura 2. Ejemplo de curva granulométrica.
En primer lugar, el análisis granulométrico proporciona los porcentajes en peso
de los diversos tamaños de las partículas por lo que podemos conocer el porcentaje de
finos (arcillas y limos) que es el porcentaje que pasar por el tamiz número 200 de la serie
ASTM o el tamiz 0,008 de la serie UNE.
De igual forma podemos determinar el porcentaje de la fracción gruesa (gravas)
mediante el tamiz nº10 ASTM o 2mm UNE. El porcentaje de arena es el comprendido
entre los dos tamices para suelos anteriores y de forma análoga podemos determinar el
porcentaje de cada tamaño de partícula.
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Seguidamente se analiza en conjunto la proporción de cada uno de tamaños de
partículas. Curvas muy verticales indican reducida variabilidad en los tamaños mientras
que curvas inclinadas muestran una gradación importante del tamaño de las partículas.
Sedimentación: Método del Hidrómetro.
El Método del Hidrómetro, debido a la simplicidad y mínimo costo en materiales,
es comúnmente usado para determinar los tamaños de partículas de la fracción fina del
suelo (< 50μm, para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos [USDA], y
75μm para la Sociedad Americana para Ensayos y Materiales, ASTM). Los dos métodos
más usados son el propuesto por la ASTM (ASTM, 2000) y el publicado por la Sociedad
Americana de la Ciencia del Suelo (Gee y Or, 2002). Es una técnica sencilla, ya que la
muestra no requiere pre-tratamientos. El hidrómetro mide la densidad del medio, que
varía directamente con la cantidad de partículas presentes en la suspensión. Tiene una
dispersión química con hexametafosfato de sodio y una dispersión física mediante
agitación mecánica. La principal diferencia entre este método y el método de la pipeta es
la corrección por temperatura, ya que con el ASTM se confía en una corrección empírica,
y el descrito por Gee y Or (2002) utiliza una corrección haciendo una lectura del blanco.
La ley fundamental para realizar un análisis granulométrico por hidrómetro es
formulada por Stokes, en esta ley se enuncia que si una partícula esférica cae dentro del
agua adquiere pronto una velocidad uniforme que depende del diámetro de la partícula,
de su densidad y de la viscosidad del agua.
Sobre una partícula de suelo en una solución líquida actúan dos fuerzas
fundamentales. Una de Las fuerzas, Fab, dirigida hacia abajo, está dada por la diferencia
entre el peso de la partícula de suelo y el líquido desplazado:
Donde g es la aceleración de la gravedad y ms y ml son las masas de las partículas
de suelo y del líquido desplazado, respectivamente.
Considerando que la partícula tiene forma perfectamente esférica, la ecuación
anterior puede ser escrita como:
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Donde ρs, ρl son las densidades de suelo y del líquido respectivamente.
La otra fuerza que actúa sobre la partícula es la fuerza de Stokes, Far, y está dirigida
hacia arriba:
Donde η es la viscosidad del líquido y ν es la velocidad de caída de la partícula.
A medida que se incrementa la velocidad de la partícula, como consecuencia de
la fuerza constante Fab, se incrementa Far. Cuando esta se iguala a Fab, la partícula
desciende con velocidad constante.
Igualando ambas expresiones, se obtiene que la velocidad final de la partícula está
dada por:
Cuando se utiliza esta ecuación se asumen cuatro principios fundamentales, ellos son:
i. la velocidad ν se alcanza tan pronto como comienza la decantación del suelo.
ii. la decantación y la resistencia son enteramente debido a la viscosidad del fluido.
iii. las partículas son lisas y esféricas y
iv. no existe interacción entre partículas individuales.
Figura 3. Análisis granulométrico por sedimentación.
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Sedimentación: Método de la Pipeta.
El Método de la Pipeta se utiliza más en trabajos de génesis e investigación. En
lugar de introducir el hidrómetro, a la profundidad considerada y tiempo preestablecido
se toma una muestra del agua con sólidos en suspensión, secándose a estufa y pesando la
cantidad de material. Uno de los conflictos para la selección del procedimiento para
realizar el análisis mecánico es la selección de los pre-tratamientos y los agentes
dispersantes, considerando su efecto en los agentes cementantes naturales, ya que esto
depende del interés o propósito de la determinación. Así, la determinación de la
distribución de tamaño de partículas tiene especial importancia en el estudio de la
morfología, la génesis y la clasificación de los suelos (Buol et al., 1971), por lo que el
método recomendado es el de la pipeta (U.S.D.A. Soil Conservation Service, 1992).
Sin embargo, en el área de la Física de Suelos hay una inclinación a utilizar el
método del hidrómetro de Bouyoucos modificado (Gee y Or, 2002), ya que la distribución
de tamaño de partículas resultante del procedimiento de la pipeta, que implica la
eliminación de agentes cementantes, como carbonato de calcio, materia orgánica y
sesquióxidos de hierro y aluminio, supone un comportamiento de las partículas diferente
al que ocurre en la naturaleza (Baver, 1966), por lo que la interpretación debe ser muy
cuidadosa.
El método de la pipeta mide el porcentaje en peso de cada tamaño de partícula que
se encuentra en una suspensión suelo/agua, después de la destrucción de la materia
orgánica y de los agregados, así como la dispersión de las partículas de arcilla. Se asume
que todas las partículas son esféricas y tienen la misma gravedad específica. La
suspensión es estabilizada bajo condiciones claramente definidas y las partículas son
separadas por sedimentación (<50μm) y por tamizado (50μm – 2000μm).
Para esto se sugieren los siguientes pre-tratamientos:
• Destrucción de materia orgánica, en suelos cuyo contenido es mayor de 10 %,
mediante tratamiento con H2O2 al 30 %.
• Destrucción de carbonatos en suelos calcáreos, mediante lavado con acetato de
sodio 1M a pH 5.
• Remoción de sesquióxidos y cementos órgano-minerales amorfos en suelos ricos
en estos materiales, utilizando tratamiento con citrato-bicarbonato de sodio.
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• Remoción de sales por lavado después de la destrucción de materia orgánica, en
suelos salinos libres de yeso, cuando la conductividad eléctrica del extracto
acuoso de una relación suelo: agua es mayor de 1 dS.m-1.
• Remoción de yeso (cuando su contenido es menor de 10%) es suelos yesosos.
• Tratamientos con ultrasonido y dispersión en medio ácido en Andosoles.
Uso del microscopio electrónico.
Cuando se trata del recuento microscópico, se obtiene una dispersión de las
partículas, de las que se toma una gota sobre un portaobjeto, se la acondiciona
adecuadamente y se efectúa el recuento de las partículas de determinado tamaño. Esta
operación requiere de numerosas repeticiones para obtener un valor medio que confiera
seguridad a los resultados.
Utilizando la Microscopía Electrónica a bajo aumento (de 1000 o 3000) se logran
resolver los conglomerados existentes sin necesidad de dispersarlos previamente. Las
ventajas del poder resolutivo, profundidad de foco y aumento de la Microscopía
Electrónica permiten identificar, contar y medir las partículas, aunque estén muy
próximas, para su posterior clasificación.
Figura 4. Sistema de clasificación de suelos según la textura.
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6. Resultados.
Método de la textura al tacto.
Se define el punto de adherencia cuando el contenido de agua, por pérdida paulatina de
fluidez, es el estrictamente preciso para que la masa no se adhiera a la mano. En tal estado
es posible cortar la masa plástica con un cuchillo, dejando un corte limpio. Los ensayos
deben repetirse varias veces, poniendo especial cuidado en que la humedad no sea
excesiva ni deficiente.
Los resultados dependerán de las siguientes observaciones:
1. ¿Pueden formarse filamentos de 3mm de diámetro?
2. En caso afirmativo, ¿pueden arrollarse estos en anillos, sin resquebrajarse, cuando
el filamento tiene una longitud de 10 cm?
3. ¿Pueden formarse filamentos de 1mm de diámetro?
Con estos datos se establecen grupos, con los cuales se clasifican los suelos:
• Suelos arenosos: No se pueden hacer filamentos de 3mm. Contienen menos del
20% de limo más arcilla.
• Suelos areno-limosos y limo-arenosos: Pueden hacerse los filamentos de 3mm,
pero no los de 1mm. En los primeros, se rompen al formar el anillo. Contienen del
20 al 25% de limo más arcilla.
• Suelos limosos: Se pueden hacer los filamentos de 3mm y de 1mm. Los de 3mm
se rompen o resquebrajan al intentar formar el anillo. Contienen del 20 al 35% de
limo más arcilla.
• Suelos arcillosos: Se pueden hacer los filamentos de 3mm y de 1mm, no se
rompen ni resquebraja el anillo. Contiene más del 60% de limo más arcilla.
Método del Tamizado.
La existencia de fragmentos gruesos puede favorecer las propiedades físicas del
mismo, por ejemplo, si tiene alto porcentaje de arcilla en la tierra fina. Por otro lado, un
porcentaje muy elevado de fragmentos gruesos puede dificultar el laboreo del suelo y
hacer perder valor agrícola a este suelo. En algunos casos, incluso se hace necesario
recurrir a un despedregado.
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Se debe considerar, en algunas ocasiones, el porcentaje de fragmentos gruesos
para presentar algunas propiedades del suelo. Así, por ejemplo, un resultado de 1% de
contenido en materia orgánica sobre tierra fina, referido a peso total del suelo, con un
porcentaje FG del 40%, supondría tan solo un 0,6% de materia orgánica.
Método de la Sedimentación.
Durante la sedimentación se observa cómo se depositan las partículas por orden
de tamaño en el fondo de la probeta. El avance de la línea de sedimentación es muy rápido
en los primeros treinta segundos, y bastante lento a partir del primer minuto.
La textura de una muestra de suelo se define por el porcentaje de las distintas
fracciones en función de la masa, si sedimentan todas las arcillas la solución queda teñida
por los ácidos húmicos solubles en medio básico, lo que le da un color que va del amarillo
al negro, pasando por colores pardo-rojizos según la concentración de dichos ácidos.
La sedimentación completa de las arcillas no tiene lugar hasta pasadas 24 horas o
más y, en algunos casos, queda una parte de arcillas coloidales que no llega a sedimentar.
Las arcillas sedimentadas ocupan un volumen muy superior al que tenían en seco o, en
presencia de agua, formando agregados. Esto es debido a que el agua y los cationes
presentes se sitúan entre las particulares de arcilla y las mantienen separadas.
Uso del microscopio electrónico.
En este método, se realiza una fotografía de los granos con un microscopio. La
imagen resultante se analiza utilizando programas de ordenador especializados, capaces
de contabilizar y dimensionar el número de píxeles asociados a la imagen de cada una de
las partículas, y luego los asocia con una elipse (o un cuadrado, o un rombo) que define
la forma general del grano. Así se obtiene una descripción numérica y geométrica del
conjunto granular que permite establecer distribuciones en número, en superficie y en
forma (granulomorfismo). El análisis de imágenes también permite determinar el color
de los granos, lo que permite establecer curvas diferenciadas según la naturaleza de los
granos.
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7. Discusión.
A mi entender, cualquiera de los métodos citados en este trabajo puede aplicarse
para analizar la textura del suelo. La elección de uno u otro método dependerá del juicio
del usuario, que deberá plantarse en primer lugar cuáles son los objetivos que desea
alcanzar con la actividad de aprendizaje.
La selección del método para determinar la distribución de tamaño de partículas
de los suelos y la escogencia de pre-tratamientos de las muestras o las técnicas de
dispersión, estarán en función del propósito de la determinación, sea para la
caracterización y diagnóstico de limitaciones físicas, o con fines de clasificación de suelos.
Es decir, antes de proceder con una metodología y obtener resultados, es necesario
tener un objetivo a considerar desde el principio, de manera que se pueda escoger un
método que esté acorde a las exigencias planteadas. Considerando esto, se pueden
proyectar diversos escenarios en cuanto a la determinación del método más adecuado:
• Cuando se trata de métodos que permitan una clasificación rápida, aunque no
tan precisa, de la textura y que se puedan realizar en el campo, el más recurrente
es la determinación de la textura al tacto. Sin embargo, es vital tomar
constancia de que puede tratarse de un método subjetivo ya que se basa en la
apreciación del tacto de cada individuo, de manera que se deben manipular
muchas muestras para que los resultados sean confiables. Es recomendable en
el aspecto procedimental.
Figura 5. Manipulación de la muestra al tacto.
• En cuanto al tamizado, se cuenta con que este es el método con los resultados
más sencillos de comprender. Se puede utilizar para separar y cuantificar las
gravas y la arena gruesa, y aplicar, si se cree conveniente, otros procedimientos
para separar la arena fina, los limos y las arcillas, puesto que estos últimos no
se pueden separar con tamices. También se debe considerar que no es viable
trabajar en seco ya que no es posible romper pequeños agregados y, si se trabaja
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con agua, la muestra debe estar dispersada para que no se obturen los tamices
más finos.
• Con respecto al método de sedimentación, siguiendo cualquiera de los
procedimientos, pipeta o hidrómetro, al final se obtienen las diferentes
proporciones correspondientes a las distintas clases de partículas, ya sea por
peso (método de la pipeta) o por densidad y peso (método del hidrómetro).
Pueden ser conceptualmente difíciles de comprender, incluso para los
estudiantes universitarios, pero son los procedimientos con los resultados más
fiables.
Figura 6. Fases de la sedimentación.
• Así mismo, el uso del microscopio electrónico para analizar muestras de suelos
es igualmente útil gracias a su gran poder de aumento, lo que ofrece una buena
observación de las mismas, con el fin de identificar características que no
pueden determinarse a simple vista. Aun así, tiene sus propias limitaciones
dependiendo del tipo de microscopio que se utiliza. Por un lado, el microscopio
electrónico de transmisión (MET), permite visualizar los detalles internos de
una muestra, pero no permite extraer información de su superficie. Mientras
que, por otro lado, con el microscopio electrónico de barrido (MEB) sí se puede
observar los detalles de la superficie de las partículas.
Figura 7. Partes del microscopio electrónico.
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