¿Qué son los verbos modales?
Los verbos modales en inglés son un tipo de “verbo auxiliar”, también llamado
“helping verb” en inglés. Eso significa que funcionan junto con otros verbos
para darle a la oración un nuevo significado.
Por ejemplo, pueden cambiar el tiempo verbal del verbo principal, o indicar
posibilidad, permiso o necesidad de algo.
Los verbos modales en inglés más comunes son:
Can
Could
Will
Would
Should
May
Might
Must
Shall
Verbos modales en inglés:
Can
Uno de los usos más comunes de este verbo modal es expresar habilidad. En
este caso, can es otra forma de decir “be able to”.
I can play piano.
Sé tocar el piano.
Esto también funciona si quieres hacer una pregunta. Para preguntar sobre la
habilidad/capacidad de alguien de hacer algo, normamlente dirías: Can you
_____?
Can you speak English?
¿Sabes hablar inglés?
De forma similar, can también se usa a veces para ofrecer ayuda o pedir
permiso.
I can watch your dog while you’re on vacation.
Puedo cuidar de tu perro mientras estás de vacaciones.
Can you please pass the butter?
¿Puedes pasarme la mantequilla?
También escucharás este verbo modal para expresar la posibilidad de algo.
Houses can flood in this region during rainstorms.
Las casas se pueden inundar en esta región durante las lluvias.
Could
Could es el pasado de can. Úsalo para expresar habilidad, pero cuando hables
del pasado.
I could understand German when I was a kid.
Podía entender alemán cuando era niño.
Could you hear the birds chirping yesterday morning?
¿Podías escuchar a los pájaros piar ayer por la mañana?
Could se utiliza a veces para expresar posibilidad, parecido a can. Sin embargo, a
diferencia de can, se utiliza para posibilidades menos concretas y para
sugerencias.
We could go to the park or we could go to the mall.
Podríamos ir al parque o podríamos ir al centro comercial.
Will
Will suele usarse más para poner una oración en inglés en futuro. Indica que
algo va a pasar en el futuro.
I will wash my plates after I finish eating.
Lavaré los platos cuando termine de comer.
They will visit their grandmom next month.
Visitarán a su abuela el mes que viene.
Para preguntas, will se usa para preguntar si algo va a pasar en el futuro.
Will there be a storm tomorrow?
¿Habrá tormenta mañana?
Will we have a quiz in English class?
¿Tendremos una prueba en clase de inglés?
Would
Would suele hablar de una acción habitual en el pasado. Eso significa que una
acción se repitió más de una vez, normalmente por rutina.
When I was a kid I would play with dolls every day.
Cuando era niño jugaba con las muñecas todos los días.
Would también puede mostrar disposición para hacer algo en el futuro,
normalmente como parte de la frase “would like to…”
She would like to come to the party.
A ella le gustaría venir a la fiesta
Would se utiliza en preguntas para pedir a alguien que haga algo. De esta forma,
es parecido a can. Sin embargo, si usas would suena más educado.
Would you please close the door?
¿Podrías cerrar la puerta, por favor?
Otro uso muy común de would es en las condicionales para mostrar que algo
depende de algo. Puedes reconocer la estructura oracional would… if, en los
ejemplos de abajo:
She would go to the mall if you asked her.
Iría al centro comercial si se lo pidieras.
He would become fluent in English if he practiced more often.
Tendría fluidez en inglés si practicara más.
Por último, would suele emparejarse con el verbo wish para expresar un
deseo.
I wish you would stop tapping your pencil.
Ojalá dejases de dar golpecitos con el boli.
Should
Should se utiliza para dar o pedir consejo u opinión.
You should do your homework.
Deberías hacer los deberes.
The governor should visit our neighborhood.
El gobernador debería visitar nuestro vecindario.
Should I meet you at your apartment?
¿Quedamos en tu apartamento?
De manera similar, puede usarse para describir algo necesario pero que quizás
no se quiere.
She should comb her hair but she doesn’t want to.
Debería peinarse el pelo pero no quiere.
Should también se utiliza para expresar expectativa.
He should be back by 10 p.m.
Él debería estar de vuelta a las 10 de la noche.
The mall should be empty at this time of night.
El centro comercial debería estar vacío a esta hora de la noche.
May
May es otro verbo modal parecido a can, pero más formal y educado. Se utiliza
para expresar o pedir permiso, y suele considerarse la forma más educada de
hacer esto.
May I sit beside you?
¿Puedo sentarme a tu lado?
You may pour yourself a cup of tea.
Puedes echarte una taza de té.
May también suele usarse para describir una posibilidad.
We may go downtown tonight.
Puede que vayamos al centro esta noche.
Might
Igual que may, might puede presentar una posibilidad. May y might puede
utilizarse intercambiablemente en este contexto, aunque may es un poco más
formal.
He might get the job at the factory.
Puede que él consiga el trabajo en la fábrica.
Might también puede usarse para sugerir algo. Dentro de la frase “might as
well,” indica que no hay una buena alternativa.
I might as well go home since there’s no one else here.
Puede que me vaya a casa ya que no queda nadie más aquí.
Must
Must es un modo de decir “have to” o “need to” aunque es más formal que estos
dos últimos.
You must finish your homework by Wednesday.
Debes terminar los deberes antes del miércoles.
Must también expresa una sugerencia firme.
You must see the Louvre while you’re in Paris!
¡Tienes que ver el Louve mientras estás en París!
Must puede utilizarse también para suponer, aunque solo si crees que tu
suposición es correcta o si tienes pruebas que respalde ésta.
He must be smart because he studied engineering.
Debe ser inteligente porque estudió una ingeniería.
Shall
Shall es buen verbo modal que debes reconocer, pero no suele usarse hoy en día
porque suena muy formal y educado para los anglosajones. Su uso es parecido
a will. Lo verás más en la literatura de siglos pasados.
I shall call your mother if you misbehave.
Llamaré a tu madre si te portas mal.
We shall arrive at 5:00.
Llegaremos a las 5.
Diálogo para practicar los verbos modales en inglés
Aquí tienes un ejemplo de conversación que utiliza varios verbos modales de los
que hemos visto. Puedes practicar esta conversación o modificarla o usar el
dialogo que quieras. Los verbos modales están en negrita.
Diana: When will you come over tomorrow? - ¿Cuándo vendrás mañana?
Mandy: I can come over after work. Should I bring anything?- Puedo pasarme
después del trabajo. ¿Llevo algo?
Diana: You could bring some snacks if you want. - Podrías traer algunos snacks
si quieres.
Mandy: I could bring chips or cookies - Podría llevar patatas o galletas.
Diana: Would you bring cookies? -¿Traerías galletas?
Mandy: Yes! I will make some chocolate chip cookies right now and I might bring
chips too - ¡Sí! Haré galletas de chocolate ahora mismo y puede que lleve también
patatas.
Adverbios de Tiempo
Cuando queremos expresar en qué momento se realiza una acción, utilizamos los
adverbios de tiempo: now, early, late, soon, already, tomorrow.
early - temprano
late - tarde
earlier - antes, más temprano
later - luego, más tarde
then - luego, entonces
before - antes
after - después
afterwards – luego
now - ahora
nowadays - hoydía
these days - en estos días
currently - actualmente
at present - en el presente
today - hoy
tomorrow - mañana
yesterday – ayer
still - todavía
already - ya
yet - ya, aún
not yet - no aún
no longer - ya no
not any more - ya no
just - justo, recién
ever - alguna vez
soon - pronto
again - de nuevo, otra vez
thereafter - después de eso
lately - últimamente
recently - recientemente
formerly - anteriormente
latterly – últimamente
in the past - en el pasado
in the future - en el futuro
this week - esta semana
next week - la semana próxima
last week - la semana pasada
this year - este año
next year - el año que viene
last year - el año pasado
meanwhile - entretanto
someday - algún día
shortly - en poco tiempo
five minutes ago - hace cinco minutos
two weeks ago - hace dos semanas
four days ago - hace cuatro días
long ago - hace mucho tiempo
