BACTERIAS
Las bacterias son un extenso grupo de microorganismos procariotas (desprovistos de núcleo
celular) de diversas formas y tamaños posibles. Aunque antiguamente el término “bacteria”
agrupaba a todos los organismos procariotas, en la actualidad la taxonomía los divide en
dos categorías: el dominio Bacteria y el dominio Arquea. Ambos se agrupan en el
superreino Prokaryota, formado por todos los organismos procariotas, que constituyen los
seres vivientes más primitivos y más abundantes del planeta Tierra, adaptados a
prácticamente todas las condiciones y hábitats. Algunas bacterias pueden incluso subsistir
en condiciones hostiles, como el espacio exterior.
MORFOLOGIA BACTERIANA
Las bacterias presentan una amplia variedad de tamaños y formas. La mayoría presentan un
tamaño diez veces menor que el de las células eucariotas, es decir, entre 0,5 y 5 μm,
micrómetro.
La forma de las bacterias es muy variada y, a menudo, una misma especie adopta distintos
tipos morfológicos, lo que se conoce como pleomorfismo. De todas formas, podemos
distinguir tres tipos fundamentales de bacterias:
Coco (del griego kókkos, grano): de forma esférica.
Diplococo: cocos en grupos de dos.
Tetracoco: cocos en grupos de cuatro.
Estreptococo: cocos en cadenas.
Estafilococo: cocos en agrupaciones irregulares o en racimo.
Bacilo (del latín baculus, varilla): en forma de bastoncillo.
Formas helicoidales:
Vibrio: ligeramente curvados y en forma de coma, judía, cacahuete o arriñonado.
Espirilo: en forma helicoidal rígida o en forma de tirabuzón.
Espiroqueta: en forma de tirabuzón (helicoidal flexible).
Algunas especies presentan incluso formas tetraédricas o cúbicas. Esta amplia variedad de
formas es determinada en última instancia por la composición de la pared celular y el
citoesqueleto, siendo de vital importancia, ya que puede influir en la capacidad de la
bacteria para adquirir nutrientes, unirse a superficies o moverse en presencia de estímulos.
ESTRUCTURA DE LA CELULA BACTERIANA
Las bacterias están formadas por una única célula sin núcleo celular y casi sin orgánulos
definidos, pero con un nucleoide (región irregular donde se halla el ADN circular de los
procariotas) y una pared celular de peptidoglicano que recubre la célula por fuera de la
membrana plasmática. Además, frecuentemente poseen pili (estructuras involucradas en el
intercambio de material genético entre bacterias) o flagelos para desplazarse (en el caso de
que sean móviles). Algunas bacterias también presentan cápsula, una estructura rígida de
protección que se encuentra por fuera de la pared celular.
ALIMENTACIÓN DE LAS BACTERIAS
Como todos los organismos, las bacterias necesitan energía y pueden adquirir esta energía a
través de muchas maneras diferentes.
Fotosíntesis
Las bacterias fotosintéticas utilizan la energía del sol para producir su propio alimento. En
presencia de la luz solar, el dióxido de carbono y el agua se encuentran en glucosa y
oxígeno. Entonces, la glucosa se convierte en energía utilizable. La glucosa es como el
"alimento" para las bacterias.
Descomponedores
Este tipo de bacterias descomponen los desechos y los organismos muertos en moléculas
más pequeñas. Estas bacterias utilizan los sustratos orgánicos que descomponen para
obtener su energía, el carbono y los nutrientes que necesitan para sobrevivir.
Quimiótrofos
Las bacterias también pueden ser quimiótrofos. Las bacterias quimiosintéticas o
quimiótrofas, obtienen energía al descomponer los compuestos químicos presentes en su
ambiente. Un ejemplo de uno de estos productos químicos descompuestos por bacterias es
el amoníaco que contiene nitrógeno.
Mutualismo
Algunas bacterias dependen de otros organismos para sobrevivir. Por ejemplo, algunas
bacterias viven en las raíces de las leguminosas, como las plantas de arvejas de la Figura
siguiente. Las bacterias y las moléculas que contienen nitrógeno en nitrógeno que la planta
puede utilizar. Mientras tanto, la raíz proporciona nutrientes a las bacterias. En esta
relación, tanto las bacterias como las plantas se benefician, esto se conoce como
mutualismo.
BENEFICIOS DE LAS BACTERIAS PARA LOS SERES HUMANOS
La interacción que ocurre entre las bacterias y el humano es compleja. En el cuerpo
humano hay aproximadamente diez veces tantas células bacterianas como células humanas,
con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto digestivo. Aunque algunas
bacterias pueden ser patógenas para el hombre, el efecto protector del sistema inmune hace
que la gran mayoría de ellas sea inofensiva o beneficiosa. Muchas otras bacterias se
encuentran como simbiontes en seres humanos y en otros organismos.
Otros beneficios son:
-La creación de productos, tales como el etanol y las enzimas.
-La producción de drogas, como los antibióticos y las vacunas.
-La producción de biogás, como el metano.
-La limpieza de derrames de petróleo y desechos tóxicos.
-La eliminación de pestes vegetales.
-La transferencia de genes normales a las células humanas en la terapia génica.
-La fermentación de alimentos.
Además, la presencia de esta flora intestinal inhibe el crecimiento de bacterias
potencialmente patógenas (generalmente por exclusión competitiva). Muchas veces estas
bacterias beneficiosas se venden como suplementos dietéticos probióticos.
Algunas especies bacterianas incluso son beneficiosas desde el punto de vista de la higiene
personal.
