CONTAMINANTES FÍSICOS
En este apartado debemos hablar de los tres tipos de energía que pueden estar presentes en el puesto
de trabajo e interaccionar con el individuo:
Mecánica (ruido y vibraciones).
Térmica (calor y frío).
Electromagnética (radiaciones ionizantes y no ionizantes).
7.2.1. Ruido
La energía sonora tiene tres propiedades: se propaga a distinta velocidad según la elasticidad del
medio (aire = 340 m/s; hierro = 7.630 m/s), se refleja en las superficies sobre las que incide y se
refracta al incidir sobre una superficie en un ángulo determinado.
Existen dos tipos de ruido a los efectos de la higiene industrial:
Continuo. Motores, martillos neumáticos, molinos...
De impacto. Disparos, golpes de prensa, de martillos...
Los efectos que provoca el ruido continuo en el organismo son:
Auditivos. Reducción de capacidad auditiva, casi siempre bilateral, que se inicia en frecuencias
de 4.000 Hz, es irreversible y no evolutiva si cesa la exposición.
No auditivos. Aumento de frecuencia respiratoria, hipertensión arterial, efectos gástricos,
visuales, tiroideos, trastornos del sueño, irritabilidad, falta de atención, menor velocidad de reacción,
etc.
Los efectos del ruido de impacto sobre el cuerpo humano son:
Pérdida temporal o definitiva de la capacidad auditiva, uni o bilateral.
En potencias sonoras menos extremas produce los mismos efectos que el ruido continuo.
Dos variables son las que caracterizan al ruido desde un punto de vista físico:
Nivel de presión acústica. Se mide en decibelios (dB –en escalas de 0 a 150 Db–).
Frecuencia. Se mide en herzios (Hz –entre 20 y 20.000 Hz puede captar el oído humano–).
El límite legal establecido es de 80 dB como nivel de ruido diario equivalente; 140 dB para nivel de
pico.
¿Cómo podemos actuar en el puesto de trabajo para reducir el nivel de ruido peligroso? Tan sencillo
como lo descrito en el control de los contaminantes químicos. Actuaremos sobre la fuente emisora,
sobre el medio y sobre el trabajador.
Sobre la fuente. Ingeniería de procesos, encerramiento de máquinas, mantenimiento
adecuado de las mismas (cojinetes)...
Sobre el medio. Barreras acústicas, materiales absorbentes de ruido, aumentando la distancia
entre la fuente y el receptor...
Sobre el trabajador. Aislamiento del trabajador, información y formación, EPI específicos
según la intensidad y la frecuencia del ruido.