Datos históricos de mina el abra
Al comenzar el siglo XX, se inició una explotación minera subterránea de vetas de cobre de alta ley
en el cerro El Abra, ubicado en la II región de Antofagasta, a unos 75 kilómetros al noreste de
Calama y a 1.280 kilómetros al norte de Santiago. Las compañías predecesoras realizaron análisis
y, más tarde, estudios de factibilidad del depósito cuprífero, desde el año 1945 hasta el año 1980,
sin grandes resultados. La expansión mundial de la tecnología SX/EW, en la década de 1980
permitió explotar los yacimientos de óxidos con bajo costo. La construcción de la mina El Abra y
sus instalaciones de procesamiento comenzaron en 1995 y la primera producción de cátodos se
llevó a cabo en diciembre de 1996. Es una mina a rajo abierto, que emplea un sistema de cintas
transportadoras de 15 kilómetros, uno de los más largos del mundo, para enviar minerales desde
la mina hasta las instalaciones de procesamiento.
Uno de los proyectos más importantes de esta compañía es Súlfolix. El inicio de la construcción del
Proyecto requirió una inversión de US$ 525 millones en la primera fase y un año en esta etapa de
construcción. Esta nueva modalidad implica un cambio del sistema de ripios existente en los
últimos 15 años, con la presencia de Pilas Dinámicas de material, a un sistema de Pilas
Permanentes de ripios que contempla un proceso más lento en la obtención del cobre, teniendo
alrededor de 900 días para llegar al final de la recuperación en comparación a los aproximados 120
días necesarios del proceso anterior. Esto, también significó el término de la operación de equipos
símbolos del proceso antiguo en Minera El Abra, tales como la Rotopala y los Puentes Rahco.
Las operaciones de El Abra en Chile están procesando mineral desde un gran depósito de sulfuros
que extenderán la vida útil de la mina por más de 10 años. En enero del año 2011, la mina El Abra
realizó el primer apilamiento de mineral desde el depósito de sulfuros. En 2015, la producción de
El Abra fue de 147,2 mil toneladas de cobre fino. La compañía había anticipado anteriormente, un
recorte en su producción de 11,5%, a raíz de la baja del precio del cobre en el mercado
internacional.
Pertenencias de la empresa
La faena, cuya principal actividad es la producción de cátodos de cobre, comparte la participación
de las acciones con la Corporación Nacional del Cobre de Chile, Codelco, siendo un 51% propiedad
de FCX y el 49% restante correspondiente a Codelco.
Ubicación proyecto Minero el Abra
La minera está ubicada a 75.6 kilómetros al noreste de la ciudad de Calama, Provincia de El Loa, en
la Región de Antofagasta. La ubicación de las operaciones mineras se encuentra entre las
coordenadas UTM 7.574.700 y 7.580.000 Norte, y 512.500 y 522.500 Este.
La ubicación de las operaciones de la planta de procesos se encuentra entre las
coordenadas UTM 7.562.500 y 7.570.000 Norte, y 530.00 y 535.000 Este.
Para llegar a la instalación se debe tomar la ruta 21, localizada en la salida este de Calama. Dicha
ruta conecta la mencionada ciudad con la localidad de Chiu Chiu. Inmediatamente antes de Chiu
Chiu (alrededor de unos 500 metros), se empalma al lado izquierdo con la única ruta asfaltada, la
cual llega directamente a la instalación. La altura geográfica en el área Planta se ubica a 3.200
metros sobre el nivel del mar, y el Área Mina, a 4.000.
Métodos de explotación
La minera El Abra es una mina de explotación de cobre de tipo cielo abierto, se caracteriza por ser
un depósito de pórfido cuprífero que contiene sulfuros y óxidos. El sulfuro primario predominante
en la faena es la bornita y calcopirita y posee una cantidad menor de sulfuros secundarios como la
calcosina. Los minerales de óxidos de cobre presentes son la crisocola y pseudomalaquita, como
también turquesa. Con una ley de 0.55%
La producción anual de la planta es de 225000 toneladas de cobre los que serán embarcados en el
puerto de Antofagasta.
Proceso para extraer el cobre
Actualmente SCMEA es productora de cátodos de cobre de alta pureza, a partir de sulfuros de
cobre, a través de la extracción a rajo abierto, chancado, biolixiviación, extracción por solventes y
electro obtención, los cuales son trasladados desde la faena hasta el puerto de Antofagasta vía
ferrocarril y desde allí al mundo entero.
El proceso comienza en la mina a rajo abierto, en la cual camiones de alto tonelaje trasladan el
mineral hacia un chancador primario. El producto del chancador pasa por tres correas siendo la
tercera de 9.5 km de longitud, llevando el mineral chancado a un silo de almacenamiento (stock
pile). El mineral del stock pile es llevando a otra etapa de chancado denominado secundario y
terciario y después pasa por tambores aglomera dores donde se le adiciona ácido sulfúrico,
después el mineral es llevado a las pilas de lixiviación. La solución ácida producto de la lixiviación,
es llevada a otra etapa denominada extracción por solventes (SX) y posteriormente a las celdas de
electro obtención, donde finalmente se consiguen los cátodos de cobre. Finalmente, los cátodos
de cobre son transportados por trenes y camiones hacía el puerto de Antofagasta donde son
embarcados y dispuestos a los mercados internacionales.
Descripción del proceso
El mineral extraído de la mina es chancado en tres etapas con el fin de reducir su tamaño
desde 1,5 m a 100% bajo de 19 milímetros.
Chancado Primario
La primera etapa de chancado, se realiza en un chancador giratorio Fuller Traylor de 60’ x
110’, que posee una capacidad de tratamiento nominal de 8.400 t/h.
Adicionalmente existen equipos auxiliares conformados por una grúa montada en pedestal, un
tecle de servicio, una grúa para servir al contra eje y un recolector de polvo.
El material chancado bajo 8’ es enviado con un sistema de tres correas transportadoras (15
km de longitud) al acopio de gruesos cuya capacidad es de 274.000 toneladas. Con una carga
viva de 74.000 ton. Este material alimenta a los chancadores secundarios.
Chancado Secundario y Terciario
Esta etapa está compuesta por tres líneas de chancado independiente que trabajan en
circuito abierto. Cada línea posee un chancador secundario Nordberg MP1000 con capacidad
nominal de 1.250 ton/hr, 2 harneros terciarios vibratorios del tipo banana de 3,6 m x 8,2 m
Nordberg y 2 chancadores terciarios MP-1000 cabeza corta, con capacidad de 690 ton/hr.
Cada línea posee además un electroimán, un detector de metales y un pesó metro. El
producto final del proceso de chancado secundario y terciario es 100% bajo ¾` que es
descargado a un silo de capacidad de 274,000 toneladas (capacidad de carga viva: 74.000
toneladas)
Aglomerado
Luego del chancado terciario el material es conducido mediante correas transportadoras
que alimentan a tres tambores aglomera dores cuya capacidad nominal es de 2.600 t/h y tiene
dimensiones de 13,1 m de largo y 4,2 m de diámetro. Estos tambores aglomeradores están
montados sobre dos ruedas de acero con rodillo de apoyo y construido en un marco de acero
al carbono con revestimiento de neopreno para protegerlos de la abrasión y corrosión. El
material que llega a los tambores es mezclado con ácido sulfúrico (11-13 kg/t) y agua para
obtener como producto final un aglomerado con 10% a 11% de humedad. El mineral es
transportado mediante correas hasta las pilas de lixiviación.
La capacidad de tratamiento de la planta hidro-metalúrgica de la SCM El Abra es de 145.000
toneladas/día, con una producción de cobre de 238.000 toneladas/año de cobre fino.
Chancado primario
Chancado Secundario
Chancado terciario
