CLASE 03: Principios Básicos Del Ultrasonido

. Introducción
La ecografía en la práctica clínica es una técnica diagnóstica que emplea el
ultrasonido (US) para definir los órganos y tejidos. El US, por lo tanto,
utiliza las propiedades acústicas particulares que cada uno de ellos tiene,
pudiendo generar la representación en forma de ondas, curvas ó
imágenes de dichas estructuras. El objetivo de este texto es que se
familiaricen con el lenguaje y el contenido de ciertos principios básicos
que les permitirán comprender el uso del US.
El sonido es una forma de energía mecánica que se propaga a través de la
materia en forma de ondas. Estas presentan ciertas características básicas:
Ciclo: es el fragmento de onda comprendido entre 2 puntos iguales de su
trazado.
Longitud de onda (l): es la distancia en que la onda realiza un ciclo
completo, desde los 2 puntos adyacentes de máxima compresión. Está
determinada por la fuente de sonido y es constante para cada sonda.
Frecuencia (f): es el número de ciclos por unidad de tiempo. Se expresa en
Hertz (ciclos por segundo) o sus múltiplos KHz (1000 Hz), MHz (1.000.000
Hz). El oído humano tiene la capacidad de escuchar frecuencias de hasta
20000 Hz. Frecuencias mayores se consideran ultrasonido.
El ultrasonido de uso médico utiliza frecuencias de 1 a 20 millones de
ciclos por segundo o sea 1 a 20 megahertz (MHz)
Velocidad de propagación (c): es la distancia que viaja el sonido por un
medio en la unidad de tiempo, ya sea m/s ó mm/µs. Varía de acuerdo al
medio en el que se desplaza en relación a la proximidad de sus moléculas
(densidad). No se afecta por la naturaleza del sonido y no puede
cambiarla el operador. Es más rápida en los sólidos (hueso 3500 m/s),
intermedio en los líquidos (sangre 1560 m/s ) y lento en los gases (
pulmones 500 m/s).
De la misma manera, los órganos más densos son los que más resistencia
al paso del haz de ultrasonido generan (impedancia)

En la práctica clínica la velocidad de propagación en los tejidos blandos

humanos es relativamente constante (1540 m/s) por lo tanto la longitud
de onda tiene una relación inversamente proporcional a la frecuencia en
relación a la ecuación que la define:
c= f x l

Amplitud: es la altura máxima que alcanza la onda. Técnicamente

corresponde a la máxima compresión de las partículas de la línea de base.
Se relaciona con la intensidad del sonido, está determinada por la fuente
de sonido y disminuye con la propagación de la onda. Se mide en
decibeles. Estas son unidades logarítmicas basadas en la relación entre el
valor medido (VM) y el de referencia ( VR )
dB= 20 log (VM/VR)
Por ejemplo, una relación de 10000 a 1 corresponde a 80 dB. La ventaja
del uso de esta escala radica en permitir graficar valores de muy diferente
amplitud
Un concepto muy importante para entender luego la formación de la
imagen ecográfica es el de límite ó zona de contacto entre dos medios
(interfase). Dos medios con diferente impedancia acústica, por lo tanto
con diferente densidad, generan un plano de separación conocido como
interfase reflectante. Cuando el US atraviesa un medio físico choca con la
interfase reflectante, una parte del sonido la atravesará y otra se reflejará,
lo que constituirá el eco de la interfase reflectante. Cuanto mayor sea la
diferencia de impedancia entre dos medios, mayor será la amplitud de
ecos reflejados y menor será la capacidad del US en atravesarlos. Por esta
razón se coloca un gel entre la piel y la sonda para evitar la interfase que
genera el aire. La amplitud de los ecos de la interfase reflectante va a
determinar la diferente escala de grises representada en el monitor del
ecógrafo.

A menor diferencia de interfase entre las estructuras mayor será la

propagación de la ondas y menor la amplitud de las ondas reflejadas. A
(Ej hígado). A mayor diferencia en la interfase con más densidad
posterior B ( ej hueso) o menor C (ej pulmón), menor propagación del
eco por consiguiente menor capacidad de atravesar el tejido y mayor
amplitud de las ondas refletadas.
Otras propiedades físicas del sonido nos permiten entender la
construcción de la imagen ecográfica:
Atenuación: el sonido al propagarse pierde energía, habitualmente en
forma de calor, generando pérdida de amplitud de la onda. El parámetro
que más influye en la absorción de dicha energía por parte de los tejidos
es la propia frecuencia de la onda:
A mayor frecuencia, mayor absorción, por lotanto menor capacidad de
penetración y viceversa.
Refracción: el sonido cambia de dirección en la interfase
Reflexión: el sonido al llegar a la interfase y chocar con ella, una parte es
reflejado y otra continúa avanzando.
La intensidad de la refracción y reflexión que experimentan los US, es
proporcional a la impedancia de los tejidos (interfase) como se observa
en el gráfico superior. Pero, además, para minimizar estos fenómenos
debemos mantener lo más perpendicular posible al objeto el haz de US,
al realizar el estudio.
Formación de la imagen ecográfica
La utilización de los ultrasonidos en medicina se basa en descubrimiento
del “fenómeno piezoeléctrico” por los hermanos Curie en el siglo XIX. Este
fenómeno se produce al someter a un cristal especial a una corriente
eléctrica. La diferencia de potencial obtenida hace vibrar el interior del
cristal convirtiendo la energía eléctrica en mecánica (haz de ultrasonido).
Los ecógrafos están formados por un transductor, una unidad de
procesamiento y un monitor. Los transductores contienen los cristales que
generan el US y a su vez, son capaces de captar los ecos reflejados en los
tejidos y convertirlos en una señal eléctrica, remitirlos a una unidad de
procesamiento y generar una imagen en un monitor
El haz US al inicio tiene el diámetro del transductor. A medida que se
desplaza, el haz se afina progresivamente hasta la zona de menor
diámetro (zona focal) para luego divergir. Por lo tanto, los componentes
del haz de us son:
1- Foco
2- Campo proximal (Fresnelzone) : región entre el transductor y el
foco
3- Distancia focal: distancia entre transductor y el foco
4- Campo distal (Fraunhoferzone): zona divergente distal al foco
5- Zona focal: región cercana al foco donde el haz es relativamente
fino y donde se generan las imágenes de mayor calidad. Las
máquinas modernas permiten realizar el auto foco.

Los transductores generan una señal que es procesada y se

representa en una pantalla como un punto. Este punto o pixel varía
de intensidad en una escala de 256 tipos de grises que varían según
la amplitud de la onda reflejada, hiperecoico o blanco hasta el
anecoico o negro.
La resolución axial es la capacidad de distinguir dos puntos como distintos
cuando están alineados al transductor. A mayor frecuencia del
transductor mayor resolución axial.
La resolución lateral permite distinguir dos puntos separados, cuando
están uno al lado del otro. Depende del diseño del transductor y se puede
modificar ajustando el ancho de la zona focal(foco).
Los ecógrafos disponen de un mecanismo para compensar la pérdida de
intensidad del us. Y compensarla de forma proporcional a la profundidad
desde donde se generó el eco. Es decir, añade ganancia artificial en
relación al tiempo en que el haz tarda en llegar a la sonda. Es lo llamado
TCG “Time Gain Compensation”.
Para una correcta imagen es fundamental el correcto ajuste de la
ganancia. Hay que notar que este aumento de la amplitud de los ecos
también afectará a los fondos artificiales (ruido) por lo cual se aconseja
trabajar con la menor ganancia posible.

Artefactos
Es relativamente frecuente la formación de imágenes que no
corresponden a la anatomía normal. Su conocimiento es importante para
evitar errores de interpretación, aunque su conocimiento y como veremos
en muchos momentos del curso son relevantes para el estudio de órganos
o estructuras (Ej: ecografía pulmonar).

Sombra acústica: el ultrasonido choca con una superficie muy reflectante,

rebotan casi todos sus ecos (hiperecoica) y genera detrás una zona
anecoica denominada sombra acústica.

Litiasis vesicular
Refuerzo posterior: el haz atraviesa una zona de poca atenuación y pasa
fácilmente, pero produce un falso aumento de ecogenicidad al rebotar en
la pared anterior y luego posterior hasta que se agota. Ej: estructuras
líquidas con pared

Reververancia: el haz de ultrasonido atraviesa una interfase que separa

dos medios de diferente impedancia acústica. Las líneas A en el pulmón
son la imagen hiperecogénica de la pleura que se repite sobre la superficie
aireada del parénquima

Colas de cometa (Líneas B): similar a la reverberación con la

particularidad que de forma dinámica, líquido ocupa la interfase con aire y
permite el paso del haz de ultrasonido.
 Líneas B en Síndrome
Intersticial focal

Imagen en espejo: el haz atraviesa una superficie extremadamente

reflectante e incide sobre ella la angulación. Los ultrasonidos se reflejan
hacia adelante y atrás produciendo una imagen en espejo.

Transductores o sondas
Las sondas son la parte fundamental del ecógrafo. Contienen los cristales
piezoeléctricos y transforman la energía mecánica en eléctrica y viceversa.
Existen variedad de sondas en cuanto a tamaño, forma y frecuencia. A
mayor frecuencia tienen mayor definición, pero menor profundidad. Por
tanto, las sondas de menor frecuencia permiten el estudio de estructuras
más profundas.
Las sondas más utilizadas en nuestro medio son:
Sonda lineal: alta frecuencia (5-13 MHz) utilidad en canular vasos
sanguíneos, descartar TVP, estudio pulmonar especialmente en pacientes
pediátricos.
Sonda sectorial: baja frecuencia 2-5 MHz más versátil gracias a su
pequeño tamaño y permite su uso en el tórax para el estudio
ecocardiográfico.
Sonda convexa: 2-5 MHz se emplea en el estudio de la cavidad abdominal.
Su forma permite una mayor superficie de barrido
Existen otro tipo de sondas para usos específicos que escapan al curso
como la microconvex, en palo de hockey, etc
Todas las sondas tienen por convección una marca en uno de sus
extremos y que se relaciona con una señal en la pantalla. En los nuevos
equipos esto puede ser ajustado por el operador, aunque en general
representa el margen superior izquierdo del monitor.
Modos en ecografía
Los eco reflejados en las interfaces llegan al transductor, se genera una
corriente eléctrica que es analizada por la unidad de procesamiento y es
expresada en el monitor como: un vector (modo A), un punto móvil (modo
M) ó como un punto en escala de grises (modo B).
Modo B: con este tipo de representación se obtiene una imagen
bidimensional en tiempo real. El ecógrafo convierte las diversas
amplitudes de ondas captadas en pixeles de hasta 256 tonalidades. A
mayor amplitud más brillo y viceversa.
Modo M: representa el movimiento de la interfase reflectante. Se
selecciona un haz en modo B y se lo observa en una línea de tiempo. Se
utiliza en situaciones donde queremos demostrar el movimiento. Ej:
colapso de la VCI, Movimiento sistólico de la valva anterior de la tricúspide
(TAPSE)
Modo D: se basa en el efecto Doppler que se define como el cambio de
frecuencia del sonido emitido ó reflejado por un objeto en movimiento. Al
aumento de cambio de frecuencia se lo denomina variación Doppler y se
representa en la siguiente ecuación:

ΔDoppler( Hz)=(2 x f x coseno θ)/c

v: velocidad
f: frecuencia de la sonda
Θ: angulo de incidencia del us
v: velocidad de propagación

Noten que cuando el θ es 90° su coseno es 0. Por lo tanto no habrá

efecto Doppler. Para una medición correcta del Doppler el ángulo de
incidencia debe ser < a 60°( óptimo < a 20°)
Esta propiedad permite al ecógrafo calcular la velocidad de la interfase
en movimiento, representado el haz cuando se acerca ó se aleja del
transductor. Se utiliza para el estudio del movimiento de los glóbulos
rojos en el corazón y vasos sanguíneos.
El modo Doppler presenta 2 tipos de análisis:
Doppler de onda continúa: mide todos los diferentes flujos a lo largo del
haz de ultrasonido. Utiliza 2 cristales de la sonda; uno envía el pulso de
ultrasonido constantemente y otro lo recibe. Esta característica permite
registrar correctamente las velocidades, pero de forma global, no
discriminando los diferentes vectores de la curva. Por lo tanto, no nos
permite evaluar la profundidad a la que ocurre el movimiento. Es ideal
para evaluar altos flujos como las estenosis valvulares.
Doppler de onda pulsada: este modo se utiliza en combinación con la
ecografía bidimensional para valorar velocidades de flujo en zonas
específicas del corazón ó grandes vasos. A diferencia de la forma continua
el transductor emite el ultrasonido y espera la recepción del eco. Esto le
permite un alto rango de discriminación y evaluar flujos a distintas
velocidades. Esta ventaja puede ser una limitante, ya que si la velocidad
de la interfase en movimiento supera a la frecuencia de repetición de
pulsos (PRF) del equipo, se puede generar un artefacto denominado
Aliasing. En los modernos ecógrafos se puede ajustar el PRF para
minimizar este efecto.
La representación puede realizarse como curva del Doppler pulsado,
donde por convención se grafica con deflexión positiva el vector que se
acerca a las sondas y como negativa la que se aleja. Otra forma de
representar la onda pulsada es en forma de color. El Doppler color
sobreimprime sobre la imagen bidimensional con rojo el flujo que se
acerca y azul el que se aleja al transductor. Presenta las mismas
limitaciones explicadas en relación al PRF y la necesidad de múltiples
pulsos para generar la imagen. Por lo tanto, tiene baja resolución
temporal.
El límite o número de Nyquist es la mayor frecuencia a la que con el PRF
seleccionado no se produce aliasing ó sobre solapamiento. En la forma
color esto puede ser observado como un mosaico de colores situación que
puede entenderse como error en el seteo ó bien un flujo excesivamente
turbulento.
Existe otra forma de Doppler continuo que está diseñado para flujos más
lentos. El Doppler tisular permite la medición de ondas de alta energía y
baja frecuencia permitiendo el estudio de las paredes del corazón, con
patrones de ondas características con flujos <10 cm/seg. Permite obtener
importante información en todas sus fases en especial en la diástole. La
limitante es que puede estudiarse sólo en forma sectorial y con resolución
espacial limitada.

Doppler tisular en el anillo de la válvula Mitral

Doppler color Doppler pulsado