El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la

Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

Debe aclarase que, si bien ningún ser humano física o mentalmente dife-
rente de la norma se escapaba de la acusación de brujería, a las personas
con discapacidad intelectuales y a las denominadas loco no alborotadores se
les permitía vagar en libertad. En este contexto, se consideraba que existía
la buena y la mala locura medieval, por lo que se trataba de personajes
sociales a sanar o a segregar. 104

2) EL MODELO REHABILITADOR

“Ninguno hay tan inválido a quien le falten las fuerzas en

absoluto para hacer algo”
JUAN LUIS VIVES

Las características o presupuestos fundamentales del modelo que se

denominará rehabilitador son dos. En primer lugar, las causas que se ale-
gan para justificar la discapacidad ya no son religiosas, sino que pasan a
ser científicas. En este modelo ya no se habla de dios o diablo, divino o
maligno, sino que se alude a la diversidad funcional en términos de salud
o enfermedad. En segundo lugar, las personas con discapacidad ya no
son consideradas inútiles respecto de las necesidades de la comunidad,
sino que ahora se entiende que pueden tener algo que aportar, aunque
—como se verá— ello en la medida en que sean rehabilitadas o normaliza-
das. Desde la visión prevaleciente en este modelo, entonces, se considera
que la persona con discapacidad puede resultar de algún modo rentable a
la sociedad, pero dicha rentabilidad se encontrará supeditada a la rehabili-
tación o normalización —y, esto significa, en definitiva—, supeditarlo a que

cuyos síntomas la obra describe cuidadosamente. Este compendio fue la autoridad y guía de
la inquisición en su búsqueda de herejías y posesiones diabólicas
104
Ibídem, p. 64.

66
 Aproximación histórica

la persona logre asimilare a los demás —válidos y capaces— en la mayor

medida de lo posible.

Ahora bien, siendo las causas que se alegan para explicar el nacimiento
de una persona con discapacidad científicas, ciertas situaciones pasan a ser
consideradas modificables. Y la asunción de la diversidad funcional como
una enfermedad, fruto de causas naturales y biológicas, se traduce en la
posibilidad de mejoramiento de la calidad de vida de las personas afectadas,
como también en el desarrollo de los medios de prevención, tratamientos
de rehabilitación, 105 y —como se verá— de cierta manera de comprensión
del significado de la integración social.

Como resultado de la utilización de los avances científicos y tratamientos

médicos, gran parte de los niños y niñas con diversidades funcionales so-
breviven o tienen una mayor probabilidad de supervivencia. En este modelo
se busca la recuperación de la persona — dentro de la medida de lo po-
sible—, y la educación especial se convierte en una herramienta ineludible
en dicho camino de recuperación o rehabilitación. Asimismo, dentro de las
prácticas habituales, aparece plasmado un fenómeno que lo caracteriza: la
institucionalización. Por otro lado, la mirada se encuentra centrada hacia la
diversidad funcional —a las actividades que la persona no puede realizar—
por lo que se produce una enorme subestimación con relación a las apti-
tudes de las personas con discapacidad. En consecuencia, las respuestas
sociales se basan en una actitud paternalista, centrada en los déficit de las
personas que —se considera— tienen menos valor que el resto —las váli-
das o capaces—. En lo relativo a los modos de subsistencia, la apelación
a la seguridad social y al empleo protegido son casi los medios obligados
para las personas con discapacidad. De este modo, la asistencia social

105
Vid. AGUADO DÍAZ, A., Historia de las deficiencias, op. cit., p. 71. El autor —refiriéndose
a la salud mental— considera que se produce una revolución a finales del siglo XVI, que se
traduce en un cambio importante: el paso de una concepción demonológica a otra de corte
naturalista, es decir el paso de la idea de pecado a la de enfermedad.

67
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

pasa a ser el principal medio de manutención, siendo ello en ciertos casos

consecuencia de la imposibilidad de realizar ningún tipo de tarea, pero en
otros muchos debido a que la subestimación de la que son objeto genera
la exclusión del mercado laboral de muchas personas con discapacidad,
plenamente capaces de trabajar. Por ello, también aparece la modalidad de
empleo protegido en casos donde no haría falta si no fuera por la actitud
de discriminación prevaleciente hacia este colectivo. No obstante —como
se verá— perduran asimismo resabios del modelo anterior: el ser objeto de
burla continúa siendo la única opción a los fines de ganarse la vida para
muchas personas con discapacidad.

Como podrá observarse a lo largo del desarrollo de este punto, los pri-
meros síntomas del modelo rehabilitador datan de los inicios del Mundo
Moderno. Sin embargo, la consolidación del modelo mismo —sobre todo
en el ámbito legislativo—, puede ser situada en los inicios del Siglo XX.
En cuanto a las causas que dieron origen a dicha plasmación, podrían
ser definidas muy sucintamente: “la guerra” y “los accidentes laborales”.106
Si bien existen ciertos antecedentes ineludibles que datan de varios siglos
atrás en la historia, es a partir de los inicios del siglo XX cuando nace una
nueva manera de abordar la discapacidad, tanto desde la perspectiva social
como cultural.

Ello fue así debido a que, al finalizar la Primera Guerra Mundial, muchos
hombres resultaron heridos de por vida, siendo denominados mutilados de
guerra, a fin de distinguirlos de aquellos discapacitados por accidentes labo-
rales. El mutilado era una persona a quien le faltaba algo, ya fuera un órgano,
un sentido o una función. De este modo, la primera imagen presentada por

106
En el año 1884 se sancionó en Alemania la primera Ley de accidentes de trabajo, la
que fue reproducida en la mayor parte de los países occidentales. Así, en España se publicó
en 1900 la Ley de accidentes de Trabajo: la primera ley española de protección a inválidos del
trabajo. Entre sus medidas incluye el seguro voluntario, la definición de accidente de trabajo,
la graduación de las incapacidades y el pago de pensiones o indemnizaciones. (Publicada en
la Gaceta de Madrid el 31 de enero de 1900).

68
 Aproximación histórica

este cambio en la terminología fue la de daño, la de perjuicio. La sensación

era que la guerra se había llevado algo que se debía reemplazar. Fue así
como en este momento las personas con discapacidad comenzaron a ser
relacionada con los heridos de guerra —quienes tomaron el lugar de las
primeras— y la discapacidad comenzó a ser vista como una insuficiencia,
una deficiencia a ser erradicada.107

Destaca Jacques Stiker que a esta característica, debe sumársele la

opinión y los sentimientos de las personas hacia la misma guerra y hacia los
heridos. Todo ello era una catástrofe: un evento terrible, abrupto. Sin embargo,
se comienza a advertir que las catástrofes podían ser objeto de reparación,
por lo que se tenía una deuda con aquellos soldados, maridos y padres de
familia —las heridas podían ser cicatrizadas.108 En consecuencia, la guerra,
al igual que el empleo mismo, podían ser causas de destrucción y debili-
tamiento, pero la restauración, incorporación e inserción eran necesarias y
posibles. Nacía de este modo un nuevo objetivo, que consistía básicamente
en reintegrar, recuperar, volver las cosas a una situación anterior.109

En cuanto a la evolución de estas ideas y la Segunda Guerra Mundial,

podría afirmarse que esta última generó cambios importantes en el tema
que nos ocupa. Las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial trajeron
consigo otro tipo de aportaciones; concretamente el nacimiento del movi-
miento médico y de la psicología de la rehabilitación y su expansión a otros
campos.110

Destaca Aguado Díaz que ya durante las hostilidades, se potenciaron los

servicios de rehabilitación para excombatientes y mutilados de guerra. Sin

107
Vid: STIKER, H. J., A History of Disability, op. cit., p. 124. El desarrollo de la prótesis
data de aquellas fechas. Pero, como señala Stiker, la prótesis no es solo la pieza que reem-
plaza la mano o el pie que falta, sino que es también la idea de la posibilidad de reemplazar,
sustituir, reponer.
108
Ídem.
109
Ibídem.
110
AGUADO DÍAZ, A., Historia de las deficiencias, op. cit., p. 161.

69
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

embargo, la guerra trajo consigo una suerte dispar para las personas con
discapacidades mentales. En el lado alemán, la experiencia nazi practicó
asesinatos de la forma más brutal e indiscriminada con la pretensión de
garantizar la mejora de la raza.111 En aplicación de las políticas más abe-
rrantemente representativas del modelo de prescindencia, los campos de
concentración y las cámaras de gas se convirtieron en el destino de miles de
personas aquejadas de trastornos y diversidades funcionales, considerados
todos ellos improductivos y peligrosos. 112

En el bando de los aliados, más concretamente en Estados Unidos, a las

personas con discapacidad se les requirió para participar activamente en la
contienda, con la pretensión de gozar del privilegio de defender a su país.113
No obstante, a pesar de que en su mayoría, las personas con discapaci-
dades intelectuales cumplieran perfectamente con sus obligaciones en los
diferentes frentes de la guerra, se les volvió a encerrar una vez culminada
la situación de emergencia.114

En lo que respecta al resto de diversidades funcionales —concretamente

las físicas y sensoriales— comenzaron a fijarse ciertos objetivos como la
recuperación físico—somática y funcional. Con el desarrollo de las tareas
rehabilitadoras se fue tomando conciencia de otros aspectos con los que no

111
Vid. sobre este tema: PLATEN-HALLERMUND, A., Exterminio de enfermos mentales en
la Alemania nazi, Claves, Buenos Aires, 2007 (Trad. de Griselda Mársico). La autora analiza
cuáles fueron los presupuestos intelectuales que llevaron al exterminio de más de setenta mil
enfermos mentales en la Alemania nacionalsocialista.
112
Resalta Aguado Diaz que los física y mentalmente insanos, débiles, se convierten en un
amplio abanico de enfermedades y deficiencias incurables y peligrosas. No transcurrirá mucho
tiempo hasta que tales criterios se amplíen aún más y se añadan las convicciones antigermá-
nicas, extendiéndose a gitanos, judíos, etc. Ídem, pp. 164 y ss.
113
No obstante, debe recordarse que en el año 1938, treinta y tres Estados americanos
tenían una ley permitiendo la esterilización forzada de mujeres con deficiencias intelectuales.
Vid. BARNES, C. y MERCER, G., Disability, Polity Press, Cambridge, 2003, p. 32.
114
AGUADO DÍAZ, A., Historia de las deficiencias, op. cit., p. 165. A juicio de este autor,
dichas experiencias ofrecen un testimonio indudable de que la integración de las personas con
discapacidad se encuentra supeditada a las oportunidades que la sociedad (en función de sus
necesidades) les brinda.

70
 Aproximación histórica

se contaba inicialmente, y que iban a contribuir a la ampliación del concepto y

del campo de la rehabilitación, a partir de que se constatara que ésta no era
solamente física, sino que también eran fruto de la interacción de variables
psicológicas y sociales. Como resultado de ello, se ampliaron los objetivos
de recuperación somática, se hizo hincapié en los factores psicosociales y
se incorporaron progresivamente nuevos profesionales, procedentes de las
ciencias sociales y de la conducta. Según Aguado Díaz, dichos cambios
influyeron en la acentuación de la rehabilitación profesional, intensificándose
la importancia de la recuperación del empleo.115 Por otro lado —como se
verá— en esta época siguió desarrollándose una tendencia anticipada en
las centurias precedentes: la progresiva asunción de responsabilidad por
parte de los gobiernos en esta problemática. Las medidas legales e institu-
cionales se multiplicaron, e incluso se produjeron desde las instituciones y
organismos internacionales.116

Sin perder de vista que la consolidación del modelo se sitúa en la época

mencionada —y a riesgo de perder rigor en los aspectos metodológicos— se
considera necesario destacar que los primeros síntomas de este paradig-
ma —en concreto el intento de rehabilitar a la persona con discapacidad
a través del empleo y la asistencia pública— florecen durante el Rena-
cimiento. Es por ello que se considera oportuno intercalar determinados
ejemplos históricos para hacer alusión a ciertos aspectos del tratamiento

115
Ídem.
116
En este sentido, como se verá en el capitulo IV, en lo que atañe a la recepción en al
ámbito de las políticas legislativas modernas, suelen distinguirse diferentes períodos que se
dieron en el ámbito de las leyes nacionales europeas. Respecto del tema que nos ocupa,
debe decirse que el primer período se sitúa tras la Primera Guerra Mundial, al introducirse la
legislación de servicios sociales para los veteranos de guerra con discapacidad. Estas leyes
de servicios sociales reflejaban la obligación de la sociedad de compensar a los veteranos de
guerra mediante pensiones de invalidez, beneficios de rehabilitación y cuotas laborales. El se-
gundo de los períodos comienza en la década de los años sesenta, extendiendo la legislación
de servicios sociales a todas las personas con discapacidad, con independencia del origen
de las deficiencias. Se verá que los contenidos o herramientas esenciales pasaron a ser la
educación especial, los beneficios de rehabilitación médica y vocacional, las cuotas laborales
y los servicios de asistencia institucionalizados.

71
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

que se otorgaba a las personas con discapacidad en los inicios del Mundo
Moderno.117 Ello porque este período es un precedente, y aporta elementos
esenciales para el desarrollo posterior del paradigma rehabilitador, además
de ser una época de suma importancia en la formación del concepto de
derechos fundamentales, 118 lo que tendrá una enorme trascendencia en la
evolución posterior del tratamiento a las personas con discapacidad —más
específicamente en el preponderante modelo contemporáneo—.

En los inicios del siglo XV, la supervivencia de las personas que carecían
de recursos dependía exclusivamente de la tradición de la caridad cristiana.
Las personas con diversidades funcionales normalmente eran ingresadas
en alguno de los pequeños hospitales medievales, en los que se reunían
los pobres, los enfermos y los inválidos. No obstante, el espíritu de estos
establecimientos era más que médico, eclesiástico. Al iniciarse el siglo XVI,
la riqueza y el poder de la Iglesia habían disminuido considerablemente, ori-
ginándose asimismo un incremento desmedido de personas que dependían
de la caridad. En este contexto, el proceso de descrédito de la pobreza llevó
a una situación de penosa segregación.119 Durante cada jornada se produ-
cía un continuo roce entre personas ricas y personas necesitadas —en la
Iglesia, en la calle, en la plaza—. Ello generaba consecuencias perjudiciales
en un doble proceso económico, de acumulación de riquezas en unos, y de
incremento de necesidades en otros. Destaca Maravall que, en presencia
cotidiana del diferente, esa conciencia de separación se agravó, provocando
temor a la agresividad y un deseo de protección represiva contra los poten-
ciales asaltantes de sus bienes.120

117
Vid., en este sentido: PUIG DE LA BELLACASA, R., La Discapacidad y la Rehabilitación
en Juan Luis Vives. Homo homini par, Real Patronato de Prevención y de Atención a Personas
con Minusvalía, Madrid, 1993.
118
Vid. PECES-BARBA MARTÍNEZ, G. y FERNÁNDEZ GARCÍA, E. (Dir.), Historia de los
derechos fundamentales, Tomo I: Tránsito a la Modernidad, Dykinson, Madrid, 1998.
119
Vid. MARAVALL, J. A., Pobres y pobreza del medioevo a la primera modernidad, op.
cit., p. 38.
120
Ídem.

72
 Aproximación histórica

Los marginados ya no eran de fiar, cayendo sobre ellos los peores cali-
ficativos, los predicadores los acusaban de faltas, pecados y delitos.121 Des-
de entonces, comenzó a generarse una asimilación entre pobre y criminal,
quedando la santificación de la pobreza absolutamente desplazada ante las
nuevas exigencias burguesas de orden y utilidad.122 Describe Maravall que, a
la visión cristocéntrica del pobre, se opuso una concepción negativa, franca-
mente humanista. La supuesta fealdad del pobre y del enfermo deshonraba
al género humano. Su incapacidad u ociosidad —voluntaria o involuntaria—,
hacía de él un ser inútil.123

Resulta ilustrativo el caso de Inglaterra, donde el temor a las bandas de

tenaces pordioseros generó que los jueces locales exigieran a las autoridades
centrales —la corona— una respuesta apropiada. Para asegurar su lealtad,
los monarcas proveyeron económicamente a aquellos que hasta entonces
venían dependiendo de la Iglesia. Es así como —a partir del Statute of Labor
de Enrique VII en 1531— se sucedieron toda una serie de disposiciones
normativas a favor del reconocimiento de la responsabilidad pública respecto
de los marginados —entre ellos las personas con discapacidad—, de modo
que la caridad privada de los monasterios medievales fue dejando paso a
un nuevo concepto de solidaridad: la asistencia pública.124

Luego de una serie de medidas, esto se unificó a través de la Ley de

Pobres de 1601. En líneas generales el Poor Law se estructuraba en torno

121
Ibídem, p. 14. Apunta Maravall que el concepto de pobre conservaba por aquella época
una acepción amplia, que tuvo su origen la expresión en los textos altomedievales y se conservó
en uso durante los siglos de la modernidad. La noción respondía a una situación de debilidad,
de dependencia, de humillación, caracterizada por la privación de medios para satisfacer ne-
cesidades normales en la existencia de que otros disfrutaran. Podía ser de bienes económicos,
pero también de salud, de influencia, de poder social, o de honor. Y esa falta de medios le
colocaba en una situación de dependencia respecto a la ayuda o dádiva ajenas.
122
De este modo, la mendicidad, ahora objeto de tutela pública, se convertía al propio tiempo
en el nuevo objeto del desprecio y la represión. Ibídem, p. 38.
123
Ibídem.
124
Vid. DABOVE CARAMUTO, M. I., Los derechos de los ancianos, Ciudad Argentina, Buenos
Aires-Madrid, 2002, p. 205 y ss.

73
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

a dos elementos básicos: la categorización de los pobres y la actuación

estatal a través de las parroquias, jueces de paz condonales e inspectores
de pobres.125 La categorización permitía por un lado determinar pautas de
selección, a fin de ordenar la asistencia y evitar el ejercicio de una nociva
caridad indiscriminada; y por otro encauzaba las respuestas de ayuda pública
según las necesidades concretas de cada indigente. De este modo, la Ley
de Pobres de 1601 representaría entonces el primer reconocimiento oficial
de la necesidad de intervención del Estado en las vidas de las personas
con discapacidad.126

Al disminuir la autoridad del clero con la Reforma, se cerraron muchas

instituciones benéficas y el Estado comenzó a hacerse cargo de competen-
cias que hasta entonces se encontraban en manos de la Iglesia.127 Junto
al despliegue del Renacimiento fueron surgiendo importantes interrogantes
religiosos que darían lugar a los planteos reformistas y contrarreformistas del
siglo XVI. La ruptura de la unidad religiosa de la Edad Media había generado
un amplio espectro de conflictos de índole políticos y sociales, que intenta-
ban resolverse a través de diferentes vías, y, si bien no específicamente con
relación a las personas con discapacidad, el tema de la pobreza invadía el
pensamiento de los humanistas.128

125
Vid. BARNES, C., “Las teorías de la discapacidad y los orígenes de la opresión de las
personas discapacitadas en la sociedad occidental” en la obra Discapacidad y Sociedad, L.
Barton (comp.), Morata S.L., Madrid, 1998, p. 70. Señala este autor que se distinguía, entre otras
categorías, a 1. aptos para trabajar, 2. los desvalidos, 3. los niños a cargo de otra persona.
126
Ídem.
127
Vid. AGUADO DÍAZ, A., Historia de las deficiencias, op. cit., p. 69.
128
Relata Geremek que en el año 1556 el alcalde de Ruán promulgó una ordenanza en
la que se extendía sobre la amenaza que representaban los pobres para el orden público. Se
advertía la prohibición de la mendicidad. Las penas iban desde azotes para la primera vez, y
la horca para el caso de reincidencias. Este tipo de actitudes represivas contra los mendigos
producían contradicción y confusión: la prohibición de mendigar y de ofrecer limosna chocaba
con la necesidad de manifestar sentimientos cristianos, de realizar el postulado de la solidaridad
humana, de ofrecer un donativo de caridad, y de afirmar la propia posición material y social.
Todo esto encontraba su expresión en la dificultad de llevar a la práctica la nueva política, así
como en las disputas ideológicas y en la vasta literatura polémica. GEREMEK, B., La Piedad
y la Horca, op. cit., p. 180.

74
 Aproximación histórica

Seducidos por una cultura lejana en el tiempo, los humanistas se ocu-

paron con vigor de exaltar los antiguos valores griegos. El fantasma de la
perfección y la belleza plena arrancó a los clásicos del letargo medieval, e
impulsó un nuevo paradigma vital.129 En este contexto, no podía llegar a asu-
mirse cabalmente el contexto de la diversidad funcional como parte integrante
de la realidad humana, sino que se la ignoraba o ridiculizaba. A mediados
del siglo XVI, comenzó a debatirse en torno a dos líneas ideológicas. Por
un lado, se afirmaba que la obligación del pobre y del desvalido era aceptar
voluntaria y alegremente su indigencia y sus dolorosas privaciones, para dar
ejemplo al rico hasta el punto de lograr que éste renunciara voluntariamente
y con satisfacción a las riquezas que poseía. Desde la segunda línea de
pensamiento, la pobreza se consideraba antisocial, peligrosa y reprochable,
y por lo tanto existía obligación de eliminarla, o al menos de reducirla a sus
mínimas proporciones.130

Dentro de este contexto, resulta pertinente hacer una breve alusión a la

obra de Juan Luis Vives, quien, como es sabido, se sitúa dentro del movi-
miento humanista de los Países Bajos, en la primera mitad del Siglo XVI.
Como se ha venido expresando, en los tiempos de Vives a las personas
con discapacidad se las consideraba comprendidas dentro de la categoría
de los pobres, a quienes se miraba con temor —ya sea rechazándoles por
considerarles delincuentes potenciales o enfermos contagiosos— o bien se
les protegía —siempre que se demostrara que sus menoscabos fueran au-
ténticos.131 En este último caso, junto con la Iglesia y la iniciativa privada,
existían por aquel entonces las instituciones públicas, promovidas por las
ciudades y por el Estado. Municipios y Príncipes se encargaban de una
especie de asistencia a los pobres y necesitados.

129
DABOVE CARAMUTO, M. I., Los derechos de los ancianos, op. cit., p. 204..
130
MARAVALL, J. A., Pobres y pobreza del medioevo a la primera modernidad, op. cit.
p. 7.
131
Vid. PUIG DE LA BELLACASA, R., La deficiencia y la rehabilitación en Juan Luis Vives,
Real Patronato de Prevención y Atención a Personas con Minusvalía, Madrid, 1993.

75
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

“Doy el nombre de hospitales a aquellas instituciones donde los en-

fermos son mantenidos y curados, donde se sustenta un cierto número
de necesitados, donde se educan a los niños y las niñas, donde se crían
a los hijos de nadie, donde se encierran los locos y donde los ciegos
pasan la vida”.132

Destaca Luis Fraile Delgado que la obra de Vives se apoya en dos

pilares esenciales: la veneración por la cultura clásica y sus fuentes, y la
espiritualidad cristiana, derivada de la Biblia y la tradición de la Iglesia, cuya
defensa y difusión toma como misión fundamental, hasta convertirse en una
personalidad típica del Renacimiento cristiano, apologista y apóstol laico. 133
Vives se esforzará por armonizar la razón y la fe —aunque destaca este
autor que con un catálogo de artículos de fe bastante mas reducido que el
del dogma católico—. No obstante, relata Matheeussen que Vives no quería
simplemente limitarse a ser un erudito ajeno a la sociedad, sino que deseaba
salir al encuentro de los problemas del mundo y de sus habitantes. Fue así
como se comprometió en todas las cuestiones candentes de la Europa de su
época, escribiendo y aconsejando a las autoridades, planteando estrategias
de reforma de la política, de los estudios y de la asistencia, la educación y
de las prácticas sociales.134

En El socorro de los pobres, publicado en 1526 en Brujas, propuso un

ingenioso método para eliminar la mendicidad, que se basaba en recomen-
dar a las autoridades un rígido control sobre los hospitales y fundaciones.135

132
VIVES, J. L., El socorro de los pobres, estudio preliminar, traducción y notas de Luis
Frayle Delgado, Tecnos, Madrid, 1997, p. 82.
133
Ibídem, Estudio preliminar de Luis Frayle Delgado.
134
MATHEEUSSEN, C., “El humanismo de los Países Bajos y Juan Luis Vives”, en La
deficiencia y la rehabilitación..., op. cit., p. 34.
135
Ídem. Señala Matheeussen que en esta obra Vives intenta elaborar un programa político
para las autoridades, a fin de combatir la pobreza en la ciudad de Brujas. La obra tiene une
estilo muy directo, donde se refleja la voluntad de llegar a los lectores, de influir en el cambio
de la sociedad de su tiempo. La segunda parte del libro es un ejemplo de concisión y siste-
matización sobre medidas concretas, sin olvidar la forma de aproximar medios para ponerlas
en práctica.

76
 Aproximación histórica

A esos fines, los comisarios designados deberían inspeccionar a todos los

tipos de pobres: los acogidos en los hospitales y en los hospicios, enfermos
e impedidos, mendigos públicos y vagabundos, los que vivían su pobreza
en las casas, etc.. En este contexto, merece ser destacado que Vives no
solo consideraba pobres a quienes carecieran de dinero, sino también a los
menesterosos de ayuda, a los privados de fuerzas, de ingenio o de juicio; y
a quienes presentasen alguna diversidad funcional humana.
“No solamente son pobres los que carecen de dinero, sino cuale quiera
que estén privados de fuerza, de salud, de ingenio, de juicio”136 (…) “En
conclusión: todo el que es menesteroso de ayuda ajena es pobre y ha de
menester misericordia, que en griego equivale a limona, la cual no consiste
exclusivamente en la sola distribución de dinero, como piensa el vulgo, sino
en toda obra con que se alivia la insuficiencia humana.”137

Conforme a su proyecto, una vez identificados los pobres, habría que

esforzarse por encontrar una ocupación a los mendigos aptos para el trabajo,
recordando el precepto de la ley de Dios: había que comer el pan ganado
con el propio trabajo y con el propio esfuerzo personal. A dichos fines,
Vives consideraba conveniente enseñarles un oficio —de muchas ciudades
de Flandes llegaban quejas por la falta de trabajadores en la artesanía— y
debía realizarse todo lo posible a fin de que en los establecimientos no fal-
taran brazos para trabajar. Por ello resultaba ser una buena solución ofrecer
a los desafortunados la posibilidad de colocarse en dichos establecimientos.
Los tramposos y viciosos serian enviados a realizar los trabajos más duros y
peor pagos, con el fin de dar un ejemplo corrector. Las limosnas solo debían
servir de ayuda para quienes aún no hubieran logrado encontrar un trabajo
fijo, pero también en estos casos había que procurarles pequeños trabajos
para evitar que descubrieran el placer del ocio.138

136
VIVES, J. L., El socorro de los pobres, op. cit., p. 111.
137
Ibídem, p. 184.
138
Cfr. GEREMEK, B., La Piedad y la Horca, op. cit., p. 180 y ss.

77
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

“se les ha de preguntar si saben algún oficio. Los que no saben nin-
guno, si tuvieren edad proporcionada, se les ha de instruir en aquél para
el cual sintieren mayor propensión, siempre que sea posible.” 139

En los hospitales y en los hospicios —de los que debería alejarse a las
personas sanas— también se podrían introducir ciertos trabajos poco ago-
tadores según el tipo de diversidad funcional o mutilación.
“La pereza y la holgazanería, y no el defecto físico, es lo que les hace
decir que no pueden hacer nada... Ninguno hay tan inválido a quien le falten
las fuerzas en absoluto para hacer algo”.140
Por otro lado, afirma Matheeussen que Vives era perfectamente conciente
del riesgo que la proliferación de los pobres acarreaba en el funcionamiento
de la sociedad. Afirmaba expresamente que los vagabundos y los mendigos
eran peligrosos, que constituían una amenaza para la salud pública, que su
desesperación y frecuentes desvaríos les marginaba y empujaba a la revuelta
y al desorden. Sin embargo, Vives no criminalizaba la mendicidad. Destaca
Puig de la Bellacasa que este es quizás el aspecto más moderno de su enfo-
que: la ayuda a los indigentes era para él un problema social y no un aspecto
de la política criminal.141 Consiguientemente, la solución propuesta por Vives
a los problemas de la mendicidad y el vagabundeo reposaba especialmente
sobre dos pilares: preventivo —a través de una enseñanza apropiada—, y
curativo —a través de una política de empleo conciente—.142

139
VIVES, J. L., El socorro de los pobres, op. cit., p. 85.
140
Ídem, p. 85 Según Vives todos, incluso los de ingenio demasiado tardo, podían aprender
algo. Los ciegos también debían estar activos. Pues “son muchas las faenas en que pueden
ejercitarse. Los hay que son aptos para las letras si tienen quien les lea;... Otros tienen aptitud
para la música...”.
141
Cfr. PUIG DE LA BELLACASA, R., La deficiencia y la rehabilitación, op. cit., p. 42. Esto
representa un gran avance y tendrá amplias repercusiones en el desarrollo posterior de la idea
de igualdad y dignidad. En este sentido, destaca Peces Barba que la obra de Vives dedicó gran
parte de su pensamiento al tema de la dignidad humana. “Esta condición de hombre centro del
mundo y dotado de razón (...) será para Vives el fundamento de la lucha contra la pobreza y
de la cooperación para ayudar a los que no tienen satisfechas sus necesidades...“. Vid. PECES-
BARBA MARTÍNEZ, G., La dignidad de la persona, op. cit., p. 36 y ss.
142
Ídem.

78
 Aproximación histórica

En esta línea, Vives alegaba como fundamentos de su propuesta —para

quienes se negaran a estos cambios— la necesidad de condiciones higié-
nicas a fin de prevenir el contagio de las enfermedades. En este sentido,
resulta notoria la capacidad que tuvo Vives para detectar las motivaciones
profundas del temor que genera la diversidad funcional en los demás.143
Esto puede verse representado cuando, en De Anima et Vita, al desarrollar
el capítulo VII sobre la compasión y la simpatía Vives relata:
“Preguntándole a un filósofo, en son de burla, un desconocido por qué
motivo los ricos reparten sus dádivas a los ciegos, sordos y cojos más
presto que a los filósofos indigentes y se compadecen de aquéllos con
más facilidad que de los filósofos, aquél respondió con gracia y agudeza:
«Porque los ricos consideran que más fácilmente pueden convertirse en
sordos o ciegos que en filósofos»”.144

En definitiva y más allá de la ironía relatada, puede observarse que en

la obra de Luis Vives se encuentran presentes los cimientos de algunas
ideas del modelo rehabilitador, entre la que destaca una, que puede verse
reflejada en la afirmación del humanista respecto de que nadie es tan in-
válido que no le queden fuerzas para hacer algo. No se ignora en absoluto
que los fines planteados por Vives, más que partir desde las necesidades o
consideración de las personas con discapacidad, surgieron de la necesidad
social de controlar y amoldar a estas personas, que tenían ciertas capaci-
dades residuales que podían ser aprovechadas. De este modo, la capaci-
tación y el trabajo protegido serían herramientas esenciales a los fines de
una supuesta integración social. No obstante, debe remarcarse que entre
los objetivos planteados por Vives se encontraba presente el que el hombre

143
Ibídem.
144
VIVES, J. L., De Anima et Vita, “El Alma y la Vida”, Colección J. L. Vives, Director de la
colección: Ismael Roca Meliá, Introducción, traducción y notas: Ismael Roca, Ayuntamiento de
Valencia, España, 1992, p. 291. En este sentido, recalca Puig de la Bellacasa que la limosna
tenía entonces una función supersticiosa, que protegía quien daba desde su mala conciencia
y temor y sobre la que Vives ironizaba. Cfr. PUIG DE LA BELLACASA, R., La deficiencia y la
rehabilitación, op. cit., p. 94.

79
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

recuperase la plenitud de su propia condición, ello conduciéndoles a una

“vida más digna, más pura, más sabia, con ganancia tan grande de tantos
hombres inútiles y perdidos”. 145

Ahora bien, aunque —como se ha destacado—, el modelo rehabilita-

dor no termina de desarrollarse hasta la finalización de la Primera Guerra
Mundial, los antecedentes que se destacan suponen un gran impulso del
mismo. Consecuentemente, y sobre la base de los cuatro ámbitos propuestos
como metodología analítica en presente trabajo, procederé a analizar las
respuestas sociales dispensadas a las personas con discapacidad, desde
la asunción del presente modelo.

2.1) Concepto de persona con discapacidad

A diferencia de lo que ocurre con el modelos descripto anteriormente,

para buscar pistas que nos ayuden a conceptualizar a las personas con
discapacidad desde la perspectiva del modelo rehabilitador no es necesa-
rio ir demasiado lejos en el tiempo ni en el espacio. Si analizamos la, aún
vigente LISMI (Ley de Integración social de los Minusválidos de 1982), del
Derecho español, encontramos una definición de personas con discapacidad
[Minusválido según la terminología de la ley] que resulta muy ilustrativa:
“A los efectos de la presente Ley se entenderá por minusválido toda
persona cuyas posibilidades de integración educativa, laboral o social se
hallen disminuidas como consecuencia de una deficiencia, previsiblemen-
te permanente, de carácter congénito o no, en sus capacidades físicas,
psíquicas o sensoriales.” 146

Según esta definición, las posibilidades de integración se encuentran

disminuidas como consecuencia de la diversidad funcional; sin reparar en

145
VIVES, J. L., El socorro de los pobres, op. cit.
146
Cfr. Artículo 7.1, Ley 13/1982, de 7 de abril, de Integración Social de los Minusválidos.
B.O.E. núm. 103, 30 de abril de 1982.

80
 Aproximación histórica

las causas o factores sociales. En otras palabras, el énfasis se sitúa en la

persona y su “deficiencia”, caracterizada como una anomalía patológica que
impide a la persona realizar actividades que se consideran “normales”, es
decir, las que pueden realizar la mayoría de las personas que no padecen
dichas diversidades funcionales.

Tal como se ha adelantado, deja de imperar una explicación religiosa res-

pecto del origen de la discapacidad, a cambio de un criterio exclusivamente
científico—médico. Al buscar las causas que dan origen a la discapacidad,
las respuestas se centran exclusivamente en las “limitaciones” que tiene la
persona. La persona con discapacidad es un ser humano que se considera
desviado de una supuesta norma estándar, y por dicha razón (sus desvia-
ciones) se encuentra limitada o impedida de partiicpar plenamente en la
vida social.

Esta suposición arrastra, asimismo, una identificación de la diversidad

funcional con la enfermedad. Esto comporta el convencimiento de que la
“deficiencia/enfermedad”, al ser una situación modificable, debe ser en todos
los casos “curada”, y por ende las personas con discapacidad han de ser en
todos los casos “rehabilitadas”. Como consecuencia de dichas suposiciones,
la vida de una persona con discapacidad tiene un sentido, pero siempre
supeditado a dicha rehabilitación, que —como se verá—, será perseguida
a través de ciertas herramientas, entre las que se destacan la intervención
estatal en lo relativo a la asistencia pública, el trabajo protegido, la educación
especial, y los tratamientos médicos y aplicación de avances científicos.

2.2) Niños y niñas con discapacidad

A diferencia del paradigma anterior, el modelo rehabilitador significa para

muchos niños y niñas una posibilidad de supervivencia bastante mayor, como
consecuencia de la aplicación de tratamientos médicos utilizados a fin de sal-

81
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

var sus vidas, como asimismo destinados a alcanzar su rehabilitación. Ahora

bien, esos niños y niñas ya no son considerados un castigo de los dioses ni
un mal augurio. Sin embargo, debido a la existencia de un convencimiento
generalizado respecto de que los niñas y niños con discapacidad no son
normales, se considera que debe realizarse todo lo necesario a fin de lograr
que dichas criaturas se normalicen. A dichos fines, se implementa toda una
serie de medidas encaminadas a la rehabilitación o habilitación para que
dichos niños puedan funcionar en sociedad de una manera más normal.

Poniendo este modelo el énfasis en el aspecto médico de la diversidad

funcional y no en las circunstancias sociales de la misma, es lógico que sus
respuestas sociales y jurídicas no presten ninguna atención a la condición de
niñez de la persona. Desde una perspectiva médica, poco importa, a menos
que se trate de una diversidad funcional asociada a la edad, que la persona
objeto del tratamiento sea un adulto, un mayor, o un niño. Ello explica la falta
de respuestas de este modelo a aspectos tan esenciales para el desarrollo
de la niñez como el ocio, el juego, el aprendizaje, la vida en familia, etc. El
aspecto más evidente de esta falta de previsión de la condición de niñez lo
podemos encontrar en la institucionalización de menores con discapacidad,
que al plantearlo como la respuesta social a su integración social, les impide
vivir su niñez bajo las condiciones mínimas que todo menor tiene derecho a
gozar, coartándole de experimentar relaciones tan esenciales y primordiales,
como el juego con otras niñas o niños, o la protección y el cariño de su
familia. La práctica de la institucionalización tradionalmente ha dado lugar,
a un tratamiento degradante y una forma de exclusión de las niñas y niños
con discapacidad en todos los ámbitos de la vida en sociedad.147

147
Para una información detallada, Vid. “One in ten. A publication of Rehabilitation Interna-
tional/UNICEF collaboration on childhood disabilities”, disponible en: [Link]-international.
org/publications/10_24.htm-80k En el documento se describen las condiciones en que se pre-
senta la institucionalización de los niñas y niños con discapacidad, el aislamiento que ello les
supone, y los abusos a los que se encuentran expuestos. Entre las conclusiones se destacan
los beneficios que conllevan para las niñas y niños con discapacidades intelectuales la vida
en sociedad, afirmándose asimismo que una de las formas más efectivas para combatir la

82
 Aproximación histórica

Desde la filosofía imperante en este modelo, una herramienta esencial,

encaminada a la rehabilitación —o habilitación para funcionar en sociedad—,
más allá de los cuidados y los tratamientos médicos, será la educación
especial.

Si nos remontamos a sus orígenes, resulta ineludible mencionar a Pe-

dro Ponce de León y el nacimiento de la sordomudística. Describe Aguado
Díaz que, a mediados del siglo XVI se rompieron los moldes establecidos
por Hipócrates y Aristóteles, cuando Pedro Ponce de León, en un lugar de
Burgos —el Monasterio de San Salvador de Oña— enseñó a hablar a un
sordomudo, con lo que se puso en práctica por primera vez en la historia
la educación especial, a través de un método revolucionario: la sordomudís-
tica. Relata el autor citado que su desaparecido tratado, Doctrina para los
mudos—sordos, reflejaba su novedosa y revolucionaria idea, la posibilidad
de recibir educación de tales personas, y un método práctico y efectivo de
instrucción a través de técnicas de aprendizaje oral, lectura labial y pronun-
ciación.148
Tuve discípulos, que eran sordos y mudos a nativitate a quienes
mostré hablar, leer y escribir, y contar, y a rezar è algunos latin y griego,
y entender la lengua italiana è sobre todo, usaron de la doctrina, política
y disciplina de que los privó Aristóteles. 149

Esta posibilidad aportada por Pedro Ponce de León significó un gran

hallazgo, ya que desde la antigüedad, la falta de lenguaje articulado por
defecto total o parcial de la audición llamaba la atención de modo particular

violencia de la que son objeto, es tratar de eliminar el problema subyacente de la institucio-

nalización. A dichos fines, se aconseja crear programas de apoyo familiar (o programas que
sustituyan a la familia en niños sin familia) en vez de crear nuevas casas de grupo. El informe
asimismo sostiene que, en vez de construir instituciones nuevas, limpias y mejor administradas,
las organizaciones de desarrollo internacional deberían ser punta de lanza demostrando que
los modelos para los sistemas de servicios más integrados pueden adoptarse con éxito en los
países en desarrollo.
148
AGUADO DÍAZ, A., Historia de las deficiencias, op. cit., p. 76.
149
Escritura otorgada por Pedro Ponce de León y recogida por Feijoo en sus Cartas Eru-
ditas, citado en ídem, p. 71.

83
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

a filósofos y teólogos, quienes consideraban a estas personas afectados por

importantes taras que les impiden su desarrollo normal y útil para la sociedad.
Así fue el contenido y el tratamiento social asignado a estas personas durante
siglos. Destaca Aguado Díaz que esta concepción pesimista se basaba en
el dogma aristotélico e hipocrático que había instaurado la creencia de que
las personas que hubieran nacido mudas nunca podrán hablar.150

La revelación de Pedro Ponce de León tuvo enorme trascendencia. Con-

cretamente con la sordomudística española, auténtica aportación pionera que
ha tenido influencias más allá de sus fronteras —en especial en Francia— 151
y más allá del campo de las personas sordas —concretamente personas
ciegas y con discapacidad mental— y que, en última instancia, ha constituido
el precedente más trascendente para el nacimiento de la educación especial,
herramienta esencial del modelo rehabilitador.

No obstante, el origen de la educación especial entendida en los tér-

minos actuales podría situarse en los siglos XVIII y XIX, inicialmente para
niñas y niños sordos y luego para aquellos con diversidades funcionales
visuales, siguiendo por aquellos etiquetados como lelos. Posteriormente se
expandió exitosamente con las escuelas especiales pensadas para perso-
nas con discapacidades físicas e intelectuales. Así, su implementación tuvo
cabida a gran escala a principios del siglo XX, como consecuencia de la
responsabilidad asumida en el campo por los gobiernos.152 A pesar de que
en su momento haya representado un gran avance, este sistema educativo

150
Ibídem, p. 93.
151
Sin embargo, señala Aguado Díaz, que el pionero, el que aporta lo original, lo típico
para su época proviene de Ponce de León. Vid. asimismo, sobre la evolución de este tema,
Vid. SACKS, OLIVER, Veo una voz: viaje al mundo de los sordos, traducción de José Manuel
Alvarez Flórez, Barcelona, Anagrama, 2003.
152
En el caso concreto de España, cabe destacar que en el año 1945, al aprobarse la ley
de Educación Primaria, se establece la creación de escuelas especiales para niños anormales,
con lo cual podría afirmarse que se implanta la educación especial en forma oficial. Vid. ARNAIZ,
P., Educación inclusiva: una escuela para todos, Málaga, Aljibe, 2003.

84
 Aproximación histórica

provoca actualmente posiciones muy encontradas en cuanto a su eficacia,

las que serán comentadas en el capítulo III.153

2.3) Medios de subsistencia

Desde este modelo la asistencia social pasa a ser el principal medio de

subsistencia para las personas con discapacidad.154 Ello, en algunos casos
debido a la imposibilidad de realizar ningún tipo de tarea rentable, pero en
muchos otros a causa de que la subestimación de la que son objeto genera
la exclusión del mercado laboral de muchas personas con discapacidad,
plenamente capaces de trabajar. Por ello también aparece la modalidad
de empleo protegido en casos donde no sería necesario si no fuera por la
actitud de discriminación imperante hacia este colectivo.

Al analizar los orígenes de la intervención estatal en los problemas so-

ciales, comenta Manuel Herrera Gómez que los primeros esbozos de alguna
intervención y responsabilidad estatal ante situaciones de necesidad material,
enfermedad y educación se producen en torno al siglo XVI.155 Sin embargo,
será durante finales del siglo XVIII y principios del XIX cuando se produzca
el tránsito desde la caridad hacia la beneficencia.156 Y si la caridad había

153
En la actualidad, el sistema de educación especial para niñas y niños con discapacidad
es una herramienta bastante utilizada. Sostiene Barnes que la explicación convencional radica
en que los colegios especiales emergen como una respuesta filantrópica hacia las “necesidades
especiales” de aquellos incapaces de insertarse en la sociedad. Sin embargo, el autor atribuye
sus razones al interés general de controlar potencialmente los problemas sociales trastornantes,
como los niños ineducables o “con problemas”. BARNES, C., y MERCER, G., Disability, op. cit,
capítulo 3. Para mayor información, Vid. FRANKLIN, B. M., (comp.), Interpretación de la disca-
pacidad. Teoría e historia de la educación especial, Pomares-Corredor, Barcelona, 1996.
154
No obstante, cabe resaltar que también en este modelo la pertenencia a una determina-
da clase social determinará en gran medida el destino de la persona afectada por diversidad
funcional. Sobre todo en lo relativo al acceso al goce de tratamientos médicos y de avances
científicos o tecnológicos
155
Vid. HERRERA GÓMEZ, M., Los orígenes de la intervención estatal en los problemas
sociales, Escuela Libre Editorial, Madrid, 1999, pp. 638 y ss.
156
Ídem, p. 31.

85
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

presentado a la pobreza como una cuestión de índole religiosa o espiritual,

la beneficencia, clara hija de la Ilustración, la veía como un obstáculo al
desarrollo económico y un riesgo potencial por posibles desórdenes socia-
les.157 De este modo, destaca el autor que el mundo de la pobreza deja de
ser ese conjunto indiferenciado y homogéneo, para ser clasificado en virtud
de un nuevo criterio que se reduce básicamente a la capacidad, o no, de
poder trabajar. A partir de ello, solo serán dignos de ayuda los que padecen
alguna imposibilidad que les impida ganarse el sustento, o bien aquellos que
siendo ciudadanos honrados han perdido su habitual medio de vida, como
las viudas, huérfanos o jornaleros en paro. Para el resto, que englobaría
el conjunto de la población que vagabundea y simula dolencias, el Estado
tomará medidas legales encaminadas a reprimir la vagancia para apropiarse
de su fuerza de trabajo y destinarla allí donde más hace falta: el ejército y
las obras públicas. Al resto de pobres que no simulan ninguna astucia y son
incapaces para el trabajo se les encerrará en establecimientos en los que
se tratará de cambiar sus hábitos y comportamientos.158

De este modo, en lo que atañe a las personas con discapacidad, la su-

puesta incapacidad para trabajar les hacía merecedoras de ayuda estatal,
ya fuera a través de asistencia, a modo de subvenciones, como así también
mediante la posibilidad de vivir en instituciones especiales —aquellas en las
que se tendería a cambiar los hábitos o comportamientos si fuera necesario,
o a brindar una asistencia básica—.

157
Ibídem, p. 33.
158
Comenta Herrera que el movimiento ilustrado expresa una nueva forma de concebir al
ser humano que se convierte en medida de todas las cosas y centro del universo, aporta la
firme confianza de poder emitir un juicio favorable de las facultades del hombre en general, y
de su propio tiempo en particular... defendiendo una felicidad terrena amparada en el bienestar
material, en la posesión de la cultura y en la salud del cuerpo. La aplicación de estos principios
al hecho de la enfermedad hacen presentar a ésta no como un castigo divino, sino como un
fenómeno observable que puede ser erradicado gracias a la ciencia, en la que se confía de forma
casi absoluta, y que debe ser extirpado en cuanto que atenta contra la felicidad del hombre,
felicidad que se identifica, entre otras cosas, con la salud corporal. Ibídem. p. 625.

86
 Aproximación histórica

Otra herramienta que con el tiempo pasaría a ser elemental para la in-
serción laboral de las personas con discapacidad es el denominado empleo
protegido —a través de centros especiales, empresas protegidas o centros
ocupacionales—.159 Estas herramientas resultaron ser de gran utilidad sobre
todo en lo que respecta a personas con determinadas diversidades funcio-
nales —entre las que se destacan las mentales—, ya que el paso por uno
de estos centros les permitía adquirir cierta experiencia laboral y brindarles
seguridad sobre sus propias habilidades. No obstante, la delicada situa-
ción laboral de las personas con discapacidad generó que ciertos remedios
pensados como transitorios, excepcionales y temporales, se convirtieran en
reglas permanentes. Ello es consecuencia de varias razones, entre las que se
destaca la creencia por parte de los empleadores de que las personas con
discapacidad no se encuentran preparadas para realizar la mayor parte de
los trabajos, sumado ello a una falta de confianza por parte de las mismas
personas con discapacidad, que probablemente sea resultado de la imagen
que les refleja la propia sociedad. Por otro lado, la sobreprotección que en
muchos casos se vislumbra en el tratamiento impartido a estas personas y
la falta de una educación adecuada para enfrentar las demandas laborales
en igualdad de condiciones que el resto, son factores que probablemente
hayan incidido de manera considerable en esta situación.160

159
Los centros especiales de empleo son empresas normalizadas que actúan en el merca-
do, cuyo objetivo principal es proporcionar a los trabajadores con discapacidad un puesto de
trabajo —remunerado— adecuado a sus características personales. Persiguen dos objetivos,
uno empresarial y otro asistencial. No obstante debe destacarse que se consideran una relación
laboral de carácter especial. En el caso de España esta relación especial se encuentra recogida
en el art. 21.g del Estatuto de Trabajadores. Para mayor información Vid. ALBA RAMÍREZ, A.,
“El empleo de las personas con discapacidad: políticas, instituciones y datos básicos”, Revista
Especializada en formación y empleo de los colectivos en riego de exclusión, Nro. 4, Diciembre
2004, en la siguiente página Web: [Link]
160
Como se comentará al abordar el modelo social, el problema principal que presenta el
carácter de permanencia en este tipo de medidas es que las personas con discapacidad siguen
siendo excluidas de los ámbitos ordinarios de la sociedad. Además debe subrayarse que, desde
la perspectiva social, el trabajo protegido se considera inferior al “normal”. En este sentido,
algunos autores —como STIKER, H. J., A History of Disability, op. cit., p. 17— consideran que

87
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

Un planteo similar puede aplicarse a las medidas de acción positiva —in-

centivos o descuentos de impuestos a empresas que contrataran a personas
con discapacidad—, o medidas de discriminación inversa —concretamente
cuotas laborales—. Como se comentará en el capítulo II, este tipo de medidas
legales fueron adoptadas a los fines de integrar a las personas con disca-
pacidad en el mercado ordinario de empleo. Ahora bien, estas disposiciones
no tuvieron el éxito ni sobre todo la eficacia que se esperaba. Quizás para
explicar parte del problema, habría que preguntarse si la justificación exis-
tente detrás de este tipo de medidas a favor de personas con discapacidad
fue la misma que la utilizada para la adopción a favor de otros colectivos,
como por ejemplo las mujeres. Pareciera que en el contexto del modelo
rehabilitador descrito, las razones serían bien diferentes, ya que, más allá
de las justificaciones clásicas, en el caso de la discapacidad se apelaba a
cuestiones más relacionadas con la solidaridad hacia un colectivo que —se
suponía— no podría cumplir con los requisitos de aptitud necesarios, que a
principios de igualdad y de una historia de discriminación estructural, como
en los casos de género o raza.161

Ahora bien, a pesar de que, como se ha adelantado, una de las ca-

racterísticas esenciales del modelo bajo análisis sea la rehabilitación de
la persona con discapacidad y su integración social a través del empleo
—generalmente protegido—, es importante mencionar que perduran resabios
del modelo anterior, que se traducen en que las personas con discapacidad
sean utilizadas como objeto de burla y/o diversión.

el trabajo protegido es en realidad una demostración negativa del deseo de la sociedad de

integrar a las personas con discapacidad. A juicio de este autor, la persona a quien, según la
consideración de médicos y terapeutas, no podía tener acceso al mundo laboral normal, debía
apelar a esta fórmula. Por ello el autor citado sostiene que prefiere verlo como una forma
abortada de integración completa, una manera de aproximar a las personas con discapacidad
al estatus de trabajadores cuando otros caminos han demostrado ser imposibles.
161
PALACIOS, A., “Algunas notas sobre la implementación de medidas de acción positiva
a favor de personas con discapacidad. Su tratamiento constitucional”, en la obra titulada: Las
múltiples dimensiones de la discapacidad. Estudios en homenaje a Manuel Ruiz Ortega, [Link]..,
Escuela Libre Editorial, Madrid, 2003.

88
 Aproximación histórica

No resulta imprescindible apelar a ejemplos muy lejanos, ya que sería

suficiente con indagar en algunas manifestaciones actuales, pero no obs-
tante es posible encontrar —y con mayor evidencia— casos ilustrativos en
los inicios del mundo moderno. En aquellos tiempos los reyes y nobles
encontraban entretenimiento manteniendo en sus casas a los más extraños
individuos, quienes generaban una mezcla de rechazo y fascinación. Para
ello, se buscaban personas que por su imperfección o anormalidad con-
trastaran con la dignitas que se suponía debía imperar en la Corte Real.
Estas personas se encontraban unidas por la función que desempeñaban,
que consistía en provocar la risa y ser objeto de burlas por parte de los
cortesanos.162 Así, por ejemplo, las personas afectadas por hipocrecimiento,
servían en las Cortes europeas —ya sea como objeto de burla o en calidad
de consejeros—, siendo grandemente populares en España, como queda
recogido en los cuadros de Velázquez.163

No obstante, como se adelantaba, dichas funciones siguen estando pre-

sentes en determinadas prácticas de la actualidad. De otro modo no se hubie-

162
No obstante ello, a las personas con discapacidades mentales, para el caso de que
fueran pacíficas, se les asignaba el rol de tonto del pueblo, o se les permitía trabajar en el
campo. En las ciudades, las opciones eran o la reclusión en casa o internados, la mendicidad,
o algún trabajo como el de bufón.
163
Vid. ENDERLE, A., MEYERHOFER, D. y UNVERFEHRT, G. (Eds.), La gente diminuta en
el gran arte. Hipocrecimiento desde el punto de vista artístico y médico, Artcolor, Germany, 1994,
p. 198. En la corte española del siglo XVII era costumbre, al igual que en otras cortes europeas,
tener enanos además de bufones. Entre otros oficios, los enanos eran los compañeros de juego
de los príncipes e infantas. El famoso cuadro Las Meninas de Velázquez es un exponente de
ello. Comenta Enderle que la pintura refleja una realidad: los enanos participaban en la vida
cotidiana de la Corte y se encontraban de algún modo integrados en la familia. Por otro lado,
como relata Martin Norden, creencias que identificaban la diversidad funcional con el mal se
reflejaban en la retórica de la época. El infame Ricardo II de Shakespeare, es una muestra de
la literatura donde la maldad y la diversidad funcional se revelan muy unidas. A pesar de que el
rey Ricardo no tuviera ninguna diversidad funcional en la vida real, la versión shakespeareana lo
retrataba malformado de cuerpo y espíritu, a través de un personaje impregnado de una maldad
inconmensurable: al no tener éxito como amante debido a su deformidad, él se encontraba
decidido a tenerlo como villano. Vid. NORDEN, M. F., El cine del aislamiento: el discapacitado
en la historia del cine, Escuela Libre Editorial, Fundación ONCE, Madrid, 1998, p. 41 y ss.

89
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

ra necesitado recientemente el pronunciamiento a través de un Dictamen del

Comité de Derechos Humanos que dilucidara si la prohibición de la práctica
denominada “lanzamiento de enanos” constituye una discriminación en virtud
del artículo 26 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos.164
En el caso, la persona afectada por hipocrecimiento intentaba anular una
resolución local que prohibía dicha práctica por considerarse vejatoria de la
dignidad de los individuos con quienes se realizaba. No obstante, el actor
insistía en que la vulneración de su dignidad se vería más afectada por la
prohibición de dicha práctica —que le generaba la pérdida de su trabajo—,
que por la realización de la práctica misma. Resulta evidente que más allá
de dilucidarse las cuestiones planteadas, cabría preguntarse si esta persona
insistiría en conservar dicho trabajo si las condiciones sociales le resultaran
menos desfavorables. Pareciera que aún en la actualidad la sociedad en-
cuentra diversión en someter a individuos física o mentalmente diferentes
de lo común para la realización de este tipo de tareas.165

2.4) Respuestas sociales

El tratamiento impartido a las personas con discapacidad desde este mo-

delo se basa en una actitud paternalista, producto de una mirada centrada en
la diversidad funcional, que genera subestimación y conlleva a la discrimina-
ción.166 Como se ha adelantado, si bien se busca la recuperación e incluso la

164
Emitido a tenor del párrafo 4 del artículo 5 del Protocolo Facultativo del Pacto Internacional
de Derechos Civiles y Políticos. Adoptado y abierto a la firma, ratificación y adhesión por la
Asamblea General en su resolución 2200 A (XXI), de 16 diciembre de 1966.
165
Para mayor información, Vid. Manuel Wackenheim v. France, Comunicación No. 854/1999,
U.N. Doc. CCPR/C/75/D/854/1999 (2002).
166
En este contexto, merece ser comentada una decisión judicial que refleja lo mencio-
nado: En el año 1992, el Juzgado local de Flensburg, Alemania, decidió que los turistas sin
discapacidad tenían derecho a que se les redujera el precio de un viaje, por haber sido en-
frentados con turistas con discapacidad en un hotel. Ello fue la consecuencia de un reclamo
interpuesto por una pareja, que había reservado un paquete completo de vacaciones con

90
 Aproximación histórica

normalización de la persona, el situar el centro del problema exclusivamente

en la diversidad funcional genera un cierto menosprecio con relación a las
aptitudes generales de las personas con discapacidad. Si en el modelo de
prescindencia la diversidad funcional se asimilaba al pecado, en este modelo
se asimila a la enfermedad. Las personas pasan a ser consideradas norma-
les o anormales, muchas veces según sean consideradas sanas o enfer-

una agencia de viajes alemana para ir con sus dos niños. La reclamación se debía a que
en el hotel se encontraban veraneando al mismo tiempo turistas con discapacidad. Durante
una semana, el hotel estuvo ocupado por diez personas con discapacidades, algunas de
las cuales se encontraban atadas a sus sillas de ruedas. Estas personas participaban en
comidas comunes en el comedor del hotel. La mayoría de ellas no podía comer de manera
normal, y la comida les caía de la boca a los baberos que llevaban atados alrededor del
cuello. Comían utilizando instrumentos, entre los cuales uno era similar a una jeringuilla. A
entender de la parte actora, esta escena resultaba repulsiva y dañaba el bienestar de los
demandantes y sus niños, quienes no tenían forma de evitarla debido a las horas comunes
de la comida y de las pequeñas dimensiones del comedor. El Juzgado de Flensburg consideró
que los demandantes tenían derecho a que se les redujera el precio del viaje, ya el servicio
ofrecido por la empresa de viajes demandada había sido inadecuado, y que la expectativa
a tener unas vacaciones sin impedimentos se había sido afectada. Ello debido a que los
demandantes y sus niños no habían podido disfrutar de sus comidas en el hotel sin ser
perturbados, ya que esas experiencias no pertenecían a las expectativas del transcurso de
unas vacaciones. En este sentido, la sentencia destacó que las comidas tranquilas en un hotel
suponen parte integrante de una experiencia relajante en unas vacaciones. Por otro lado, en
lo que atañe a la afectación de derechos de las personas con discapacidad alegada por la
parte demandada, el Tribunal entendió en ese caso que su dignidad no se veía vulnerada a
través del reclamo, ya que no estaban siendo marginadas porque habían podido hospedarse
en el hotel. Desde el punto de vista planteado en la sentencia, de lo que se trataba era
de dilucidar qué parte debía soportar el riesgo de las circunstancias que habían conducido
al inevitable daño de las vacaciones del demandante con tal “lamentable espectáculo”. En
realidad la resolución comentada asumió un modelo rehabilitador (e incluso de marginación
encubierta o derivada, como prefiera llamarse), que no llegó a abordar el tema de la igual
dignidad de las personas con discapacidad, por considerarlas desde una mirada piadosa, y
no como ciudadanos titulares de derechos al igual que el resto. En este sentido, destacan
Degener y Quinn que el caso comentado demuestra la negación del estado de ciudadanía
de las personas con discapacidad no se deriva necesariamente de la legislación de servi-
cios sociales, ya que incluso en los Estados de bienestar como Alemania, en lo que atañe
a políticas de discapacidad, la legislación de servicios sociales no garantiza una perspectiva
basada en los derechos. A.G. Flensburg, decisión del 27 de agosto de 1992 —63 C 265/92,
citada por DEGENER T. y QUINN, G. “A survey of international, comparative and regional
Disability Law Reform”, op. cit., parte 2.

91
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

mas.167 El encargado de diagnosticar dicha normalidad o anormalidad en

el anterior modelo era el cura, experto en lo sagrado. En el modelo bajo
análisis, pasa a ser el médico. Si bien ya no es posible aniquilar la disca-
pacidad —aunque ahora puede evitarse su nacimiento—, las personas con
discapacidad son reducidas socialmente, son alineadas. Sus diferencias de-
ben desaparecer —o al menos ser disimuladas, ocultadas—.
Esta ideología, tendente a ocultar la diversidad funcional, puede verse cla-
ramente representada a través de la práctica de la institucionalización. 168
Durante la primera mitad del Siglo XX las personas con discapacidad in-
telectuales, con enfermedades mentales, parálisis cerebral y, al menos hasta
la década de los años cuarenta las personas con epilepsia, eran vistas como
una amenaza para la salud e inteligencia de las futuras generaciones.169
Como consecuencia de dicha creencia, una gran cantidad de personas con
discapacidad fueron encerradas en instituciones, alegándose que era una
medida idónea a los efectos de la asistencia y la rehabilitación, que debía
ser adoptada por su propio bien, y con el fin de que no continuaran siendo
una carga para la sociedad.170

La práctica de la institucionalización se realizaba en un gran número de

casos en contra de la voluntad de las personas afectadas.171 De este modo,

167
En este sentido, señala Stiker, no debe olvidarse que, si bien el concepto de salud es
un término médico, también es una tendencia ética. Vid. Stiker, STIKER, H. J., A History of
Disability, op. cit., p. 181 y ss.
168
Vid. Foucault FOUCAULT, M., Historia de la locura en la época clásica, op. cit; y GOFF-
MAN, E., Internados: ensayos sobre la situación social de los enfermos mentales, Amorrortu,
Buenos Aires, 1976.
169
SHAPIRO, J. No Pity: People with Disabilities Forging a New Civil Rights Movement,
Times Books, Random House, New York, 1994, op. cit., p. 158 y ss.
170
No obstante, en su estudio sobre la vida en una institución psiquiátrica, Goffman describe
que los asilos son colonizados y que los supuestos auxiliares actúan en muchas ocasiones
como carceleros. Además, señala un continuo de reacciones de la encarcelación: desde “ver-
daderos creyentes” hasta “resistentes”. Estos ejemplos están sumergidos dentro del énfasis
para alcanzar aceptación social y servicial de las demandas de los “normales”. GOFFMAN, E.,
Internados, op. cit., p. 17.
171
Ídem.

92
 Aproximación histórica

en muchas ocasiones, el mero hecho de tener una diversidad funcional,

significaba para las personas la pérdida del control de sus propias vidas
y de su libertad; como asimismo la restricción y violación de sus derechos
más básicos.172 Un exponente claro de lo relatado puede encontrarse en
la esterilización forzada a la que se sometía a un gran número de mujeres
institucionalizadas. Comenta Shapiro cómo Oliver Wendell Holmes —quien
se puede considerar uno de los más distinguidos juristas norteamericanos—,
manifestó los prejuicios comunes del momento al expresar, en una sentencia
dictada por mayoría de la Corte Suprema en el año 1927, lo siguiente:
“Es mejor para todos, que en vez de esperar a justificar el crimen
por nacimiento degenerativo, o dejarlos morir de hambre a causa de su
imbecilidad, la sociedad pueda evitar a aquellos que se encuentren ma-
nifiestamente incapaces de continuar su especie”.173

En dicho caso, los Médicos de la Colonia de Epilépticos y Lelos de

Virginia, pidieron esterilizar a una mujer residente de 18 años luego de que
diera a luz a un niño. La madre de dicha mujer también vivía en la misma
institución y ambas habían dado a luz a hijos ilegítimos. Holmes escribió en
su conocida sentencia:
“tres generaciones de imbéciles son suficientes”.

No obstante, los experimentos eugenésicos de los nazis, desacreditaron

ampliamente tal razonamiento, y al finalizar la Segunda Guerra Mundial,
surgió un nuevo enfoque considerado más humano. Las personas con tales
discapacidades pasaron de ser consideradas amenazas a ser consideradas
pacientes. Se las comenzó a tratar como personas enfermas en necesidad
de ayuda, educación, y corrección; pasando, de este modo, a considerar el
encierro como una herramienta valorada.174 Para quienes eran recuperables,
la institucionalización parecía la manera más idónea a los efectos de curar y

172
Lamentablemente estas características siguen teniendo vigencia en la actualidad.
173
Caso de Carrie Buck, citado por SHAPIRO, J. No Pity, op. cit., p. 158.
174
Vid. en este sentido: FOUCAULT, M., Historia de la locura en la época clásica, op. cit.

93
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

recuperar a estas personas. Sin embargo, para aquellos considerados incu-

rables, las instituciones eran simplemente sitios compasivos que les proveían
alimentos y cobijo. Ningún tratamiento ni actividad les era prescrita, puesto
que se asumía que no generaría ningún beneficio. Las personas que poseían
una discapacidad intelectual eran mezcladas indiscriminadamente con aque-
llas personas que poseían problemas de enfermedades mentales serias. Los
pacientes no problemáticos eran segregados con otros problemáticos, donde
los primeros copiaban los gritos, los gemidos, los golpes de cabeza, y otros
comportamientos que veían a diario. Esta modalidad, en lugar de verse como
el resultado lógico del maltrato y la negligencia, justificaba la causa en la
discapacidad de la persona, asumiéndose que éste era el comportamiento
natural de estas personas y que nada podía hacerse para evitarlo.175

En opinión de Shapiro, si bien sería desacertado equiparar a la esclavitud

con la institucionalización en un nivel de horrores morales, resulta instructivo
resaltar los paralelos.176 Sostiene el autor que la esclavitud era un sistema
maligno que trataba a los seres humanos como propiedad, mientras que la
institucionalización surgió de un impulso reformista para proteger y ayudar
a personas consideradas incapaces de cuidarse solas. No obstante, como
en el caso de los esclavos, las personas en instituciones eran consideradas
inferiores, eran también arrancadas de sus familias, y se les anulaba las
posibilidades de casarse. La esclavitud existía, principalmente porque cons-
tituía un sistema de trabajo rentable. Las personas con discapacidad nunca
eran enviadas a una institución por motivos económicos. No obstante, en
las instituciones eran puestas a trabajar, generalmente bajo la modalidad
de empleo sumergido, por largas jornadas sin paga.177 Al igual que con la

175
En este sentido, Stiker denomina a las instituciones centros de reciclaje: “Todas aquellas
personas designadas y seleccionadas por expertos médicos reunidos como en un zoológico y
deambulando en un universo de enfermedades. No había contacto ni con la escuela ni con la
cultura ni con el mundo sano.” Vid. STIKER, H. J., A History of Disability, op. cit., p. 12.
176
SHAPIRO, J. No Pity, op. cit., p. 159.
177
Comenta el autor citado que numerosos establecimientos estatales poseían sus propias
granjas, donde los residentes cultivaban la tierra y criaban animales para alimentar la institución.

94
 Aproximación histórica

esclavitud, la vida en la institución sometía a las personas a dietas alimen-

tarias deficientes, a vestimentas inadecuadas y desalineadas, y a recintos
apretujados levemente amueblados, donde dormían en grandes grupos de
personas. Aún en la década de los años sesenta, se consideraba usual en
los hospitales estatales bañar a los residentes quitándoles la ropa, formán-
doles en colas, y regándoles con agua con una manguera de jardín.178 Asi-
mismo, existía una desmesurada crueldad por parte de los instructores. La
institucionalización consideraba a los adultos con discapacidad como niños,
situándoles en espacios donde copiaban los gritos, sacudones, y peores
comportamientos de sus pares, esperando que sean pacientes dóciles, y
privándoles de sus derechos básicos de elección, de oportunidades y de
reclamar ante la comunidad.

Dichas instituciones se convirtieron en lugares vergonzosos y escandalo-

sos. A finales de los años sesenta, padres, profesionales, periodistas, e in-
cluso algunas personas institucionalizadas, comenzarían a denunciar dichas
condiciones escalofriantes. En Estados Unidos, en el año 1965, Robert Ken-
nedy —por aquel entonces Senador de Nueva York— visitó dos instituciones
estatales.179 En diciembre de dicho año, inspirado por Kennedy, Burton Blatt
de la Universidad de Boston, conjuntamente con el fotógrafo Fred Kaplan,
que llevaba una cámara oculta en su cinturón, realizaron una visita similar
para grabar los recintos de cuatro instituciones. Como resultado de dicha
visita se publicó un libro, con unas fotos escalofriantes, titulado Navidad en
el Purgatorio.180 Este y otros develamientos en diferentes países generaron

Otros trabajaban como servicio de limpieza, conserjes, y cocineros, o confeccionaban colchas

y otros objetos que eran vendidos para recaudar fondos y mantener el establecimiento.
178
Ídem.
179
Allí se encontró con recintos superpoblados de pacientes, muchos desnudos, errantes sin
rumbo, o recostados en sus propias heces y orina, y lo que describió como “niños pequeños
durmiendo deslizándose en una dependencia oscura y de por vida”. SHAPIRO, J. No Pity, op.
cit., p. 160.
180
Vid.; BLATT, B., Christmas in Purgatory: A Photographic Essay on Mental Retardation,
Human Policy Press, 1974. Las fotografías de Kaplan tomadas secretamente a residentes en su

95
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

nuevas políticas tendentes a trasladar a algunos de los residentes de insti-

tuciones estatales a grupos en hogares comunitarios y familias de acogida
durante los años setenta y ochenta.181

mayoría desnudos y descalzos, revivieron temerosamente las perturbadoras fotografías de los

esqueléticos y entumecidos sobrevivientes de los campos de concentración nazis. Grabaron a
niños atados a pies y manos, y en una institución a un gran número de bebés llorando aban-
donados y alineados en cunas separadas sin ninguna vigilancia de un adulto.
181
No obstante, debe resaltarse que esta práctica y las nefastas violaciones de derechos
humanos que en muchos casos acarrea, siguen siendo problemas vigentes. Para una informa-
ción detallada: Vid. ROSENTHAL, ERIC, “International Human Rights Protections for Institution-
alized People with Disabilities: An Agenda for International Action” en M. Rioux (ed.), Let the
World Know: A Report of a Seminar on Human Rights and Disability, Almasa, Suiza: Noviem-
bre de 2000. Puede encontrarse una versión electrónica de dicho documento en: [Link]
[Link]/publications/rivol51/human_rights.html. El informe describe —en base a
una investigación realizada por la Organización Mental Disability Rights Internacional (MDRI)
en los países de Uruguay, Hungría, México y Rusia— las penosas condiciones en que viven
estas personas, y las violaciones de derechos a las que se ven sometidas mediante prácticas
habituales. ““Las personas con discapacidades físicas y mentales son generalmente retenidas
en instituciones cerradas, separadas y fuera de la vista del público, o con frecuencia situadas
en zonas remotas suburbanas alejadas de los centros poblacionales. Las personas permanecen
en estas instituciones vigiladas de por vida, viviendo de forma separada de su familia, de sus
amigos y de la comunidad. En algunos casos, son ingresadas sin ningún tipo de proceso legal
que los proteja de una detención arbitraria. Incluso cuando existen los procedimientos legales
de internación civil, éstos son generalmente burlados o ignorados. Por ejemplo, las personas
con discapacidad mental son comúnmente asignadas a la «protección» de un director en salud
mental, y luego «voluntariamente» internadas en una institución. Muchas personas son declara-
das mentalmente incompetentes sin ningún tipo de representación legal o garantías del debido
proceso, y la asignación de un «protector» les priva funcionalmente de todo derecho legal a
efectuar las más básicas decisiones sobre sus propias vidas. Una gran cantidad de personas
son inadecuadamente retenidas a causa de la falta de servicios de base comunitaria y de apoyo.
En la mayoría de los países (...) las autoridades afirman que la mayoría de la gente podría vivir
fuera de las instituciones. Solo un pequeño porcentaje de los residentes en las instituciones
representan un peligro para ellos mismos o para otros, o requieren un tratamiento que solo les
pude ser proporcionado en una institución. Muchas personas sin ningún tipo de discapacidad son
confinadas en instituciones por ser marginadas socialmente y no poseer un marco de asistencia
comunitaria, incrementándoles su asilamiento social y adquiriendo enfermedades mentales por
el hecho de vivir en una institución. Esto es una realidad para una gran parte de los niñas y
niños confinados en orfanatos o internados.” Vid. asimismo: HERR, S.; GOSTIN, L. y HONGJU
KOH, H. (eds.),The Human Rights of Persons With intellectual Disabilities. Different but equal,
Oxford University Press, Nueva York, 2003, capítulo I. En esta obra se destaca que, debido a su
incapacidad para protegerse, o asimismo para comprender sus propios intereses, las personas

96
 Aproximación histórica

Si bien la práctica de la institucionalización merece ser considerada una

herramienta del modelo rehabilitador en cuanto a la filosofía que persiguen
algunos de sus objetivos: concretamente la re—habilitación de las personas,
su normalización y la educación dirigida al desarrollo de sus capacidades re-
siduales; sin embargo, debe destacarse que en la práctica, si esta herramien-
ta pierde su norte como en los casos reflejados, parece ser una estrategia
más cercana al modelo de prescindencia en su versión de marginación.182

En definitiva, y recapitulando, desde el modelo rehabilitador se considera

la discapacidad exclusivamente como un problema de la persona, directa-
mente ocasionado por una enfermedad, trauma o condición de la salud,
que requiere de cuidados médicos prestados por profesionales en forma de
tratamiento individual. En consecuencia, el tratamiento de la discapacidad se
encuentra encaminado a conseguir la cura, 183 o una mejor adaptación de la
persona, o un cambio en su conducta. La atención sanitaria se considera la
materia fundamental, y en el ámbito político, la respuesta principal se brinda
mediante políticas de atención a la salud.184
Podría afirmarse, entonces, que existen dos puntos fundamentales que
merecen ser destacados. En primer lugar, se sitúa el “problema” de la dis-

con discapacidades intelectuales se encuentran en una situación de mucho riesgo en cuanto a

la violación de sus derechos humanos.
182
Vid. Vidas arrasadas. La segregación de las personas en los asilos psiquiátricos argenti-
nos, Informe elaborado por el Centro de Estudios Legales y Sociales y Mental Disability Rights
International, Siglo veintiuno, Buenos Aires, 2008. Vid. asimismo, sobre este tema, FERREIRÓS
MARCOS, C.E., Salud Mental y derechos humanos: la cuestión del tratamiento ambulatorio
involuntario, CERMI, Madrid, 2007.
183
Y como la diversidad funcional es la causa del problema, la lógica dicta que debe ser
erradicada, minimizada o “curada”. Pero cuando las “curas” son ineficaces —lo que es más
habitual que infrecuente— las personas con discapacidad y las etiquetadas como “discapaci-
tadas” son vistas como no del todo “completas”, “anormales”, e incapaces de participar y de
contribuir en la vida diaria de la comunidad.
184
Vid. Clasificación Internacional del funcionamiento, de la discapacidad y de la salud: CIF
/ Organización Mundial de la Salud, Organización Panamericana de la Salud Madrid: Ministerio
de Trabajo y Asuntos Sociales, Secretaría General de Asuntos Sociales, Instituto de Migraciones
y Servicios Sociales, IMSERSO, 2001.

97
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

capacidad dentro del individuo; y, en segundo lugar, se considera que las

causas de dicho problema son el resultado directo de sus limitaciones fun-
cionales o pérdidas psicológicas. A juicio de Oliver estos dos puntos son
apuntalados por lo que se podría denominar “la teoría de la tragedia personal
de la discapacidad” que sugiere que la discapacidad es un evento fortuito
terrible que sucede a algunos individuos.185 En consecuencia, las políticas
deben tender a normalizar a las personas en la medida de lo posible, y de
ese modo ayudar a que las mismas sean integradas en la sociedad.
Si bien será objeto de análisis al indagar en las causas de origen del
modelo denominado social, cabe a esta altura destacar que el modelo re-
habilitador es criticado por diversas razones.186 Básicamente —en cuanto
a su justificación teórica— se critica que el éxito de la integración que se
persigue puede depender de una variedad de estrategias de asimilación,
pero existe detrás de cada acción una perturbada ideología, que pretende
hacer desaparecer la diferencia que representa la discapacidad. De este
modo, pareciera que el planteo que subyace del modelo rehabilitador marca
la aparición de una cultura que —como señala Stiker— intenta completar el
acto de identificación, generando lo idéntico. En el anterior modelo, a través
de la aplicación de políticas eugenésicas y de marginación también se quería
erradicar u ocultar la diferencia, y sin embargo no se logró. Quizás en este
sentido existen semejanzas con el modelo de prescindencia, en cuanto a

185
Vid. OLIVER, M., Understanding Disability. From theory to practice, Palgrave, Malasia,
1996. p. 32 y ss.
186
Vid. ABBERLEY, P. , “Trabajo, Utopía y deficiencia” en la obra Discapacidad y Sociedad,
L. Barton (comp.), Morata S.L., Madrid, 1998; BARNES, C., Disabled People in Britain and
Discrimination. A case for Anti—discrimination Legislation, Hurst and Company, London in as-
sociation with the British Council of Organizations of Disabled People, United Kingdom, Third
Edition, 2000; BARNES, C., “Las teorías de la discapacidad y los orígenes de la opresión de las
personas discapacitadas en la sociedad occidental”, op. cit. p; MORRIS, J. (ed.), Encuentros con
desconocidas. Feminismo y discapacidad, Narcea, Madrid, 1996; OLIVER, M., “Una sociología
de la discapacidad o una sociología discapacitada?”, en la obra Discapacidad y Sociedad, L.
Barton (comp.), Morata S.L., Madrid, 1998; SILVERS, A., WASSERMAN, D. y MAHOWALD, M.
B., Disability, Difference, Discrimination. Perspective on Justice in Bioethics and Public Policy,
Rowman & Littlefield Publishers, Inc, United States of America, 1998.

98
 Aproximación histórica

que éste es un nuevo método para borrar las diferencias. Se le ofrece a la

persona con discapacidad ser integrada solo en la medida en que se re-
habilite, que disimule u oculte su diferencia, y se asemeje a los demás. De
este modo, pareciera que el objetivo perseguido no es la igualdad sino lo
idéntico, y —a lo idéntico— se llega a costa de la igualdad.187

A dichos fines, el rol que asumen los médicos y terapeutas desde este
modelo presupone establecer una relación de maestro—alumno, y otorgar
prioridad a uno sobre el otro, asumiendo los profesionales de la salud mucho
más que el rol de médicos. Resalta Stiker, que en el universo denominado
rehabilitación el médico es el principal actor en brindar asesoramiento a la
persona con discapacidad. Él se pronuncia sobre la terapia pero también opina
sobre el destino de la persona con discapacidad y —de hecho— determina
sus derechos.188 Esta afirmación se pone de manifiesto en los siguientes esló-
ganes —utilizados en la década de los años sesenta del siglo pasado—, del
tipo: “Stop. No abandone la zona de rehabilitación sin permiso de su terapeuta”
o también: “Inténtelo. Recuperándose conseguirá su integración”. 189

De este modo, todas las miradas se centran en las destrezas o habilida-

des que una persona pueda ser capaz de adquirir, y pareciera que dichas
habilidades sean el pasaporte hacia una vida en sociedad. A partir de ello, la
discapacidad es medida solo con parámetros médicos, y es precisamente el
médico quien, en definitiva, termina dirigiendo la vida y las elecciones de las
personas con discapacidad.190 Así, puede afirmarse que el modelo rehabilita-

187
Como destaca Ferrajoli, la consideración de la igualdad supone introducir el concepto
de diferencia, que en el plano del Derecho, como se verá, se configuraría en el modelo de su
igual valor jurídico. Vid. FERRAJOLI, L., Derechos y garantías. La ley del mas débil, Editorial
Trotta, Madrid, 2001, pp. 73-96.
188
STIKER, H. J., A History of Disability, op. cit.
189
Vid., en este sentido: JIMÉNEZ LARA, A., “La imagen social de la discapacidad”, disponible
en la siguiente página web: [Link]
190
Los médicos se encuentran involucrados en seleccionar la educación según las capaci-
dades potenciales, determinar la asignación de beneficios, medir las capacidades laborales, etc.
No solo eso, sino que muchas veces profesiones nuevas como fisioterapia, terapia ocupacional,
enfermeros y hasta maestros trabajan bajo el mismo discurso médico.

99
 El modelo social de discapacidad: orígenes, caracterización y plasmación en la
Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad

dor pone un excesivo énfasis sobre el diagnóstico clínico, lo que genera una
visión parcial e incompleta de la discapacidad. A los fines de comprender la
discapacidad como una experiencia, una parte de la vida, se necesita mucho
más que las “realidades” médicas. Ello no significa que la parte médica no
sea necesaria, sino que el problema aparece cuando el médico determina
no solo la forma del tratamiento —si el tratamiento es apropiado— sino
también la forma de vida de la persona con discapacidad.191 Entonces el
rol se desliza desde la estricta área médica hacia un rol más general: una
especie de consejero de vida. De hecho, las llamadas personas con disca-
pacidad —consideradas inválidas— son evaluadas tomando como referencia
a otras —válidas—.192 De este modo, pareciera que lo que se persigue a
través de la rehabilitación es la imitación de las capaces, la igualación con
ellas, planteando de este modo la posibilidad de adquirir una casa propia,
aspirar a un trabajo, a cierta vida social, etc... como los demás —al igual
que las personas normales—.193 Ello porque se entiende que lo defectuoso
debe tomar lo estándar como modelo.194 Por tanto, el éxito de la integración
puede depender de una variedad de estrategias de asimilación, pero existe
detrás de cada acción una perturbada ideología, la que Stiker denomina: el
ideal social de la goma de borrar —the social ideal of erasure—. 195
Consecuentemente, la promesa de restaurar a una persona y brindarle la
oportunidad de vivir una vida “normal” reafirma las nociones de anormalidad
y normalidad. Según los objetivos del modelo rehabilitador, parece que las
personas con discapacidad se encontraran obligadas a ser como los demás.

191
Vid. en este mismo sentido: OLIVER, M., The Politics of Disablement, op. cit., p. 49.
192
STIKER, H. J., A History of Disability, op. cit., p. 10.
193
Resulta ilustrativo en este sentido la Ley argentina Nro. 22.431 de Protección integral la
cual, plasmando el modelo bajo análisis, establece en su artículo primero: “Institúyese por la
presente Ley un sistema de protección integral de las personas discapacitadas, tendiente a (…)
neutralizar las desventajas que la discapacidad les provoca y les den oportunidad mediante
su esfuerzo de desempeñar en la comunidad un rol equivalente al que ejercen las personas
normales”. (La cursiva me pertenece). EDLA, 1981-1134, promulgada el 16/03/81.
194
Cfr. MORRIS, J. (ed.), Encuentros con desconocidas. Feminismo y discapacidad, op.
cit., p. 24.
195
STIKER, H. J., A History of Disability, op. cit., p. 12.

100
 Aproximación histórica

Aunque quizás habría que preguntarse si a lo que se apunta es que las

personas con discapacidad sean o parezcan ser, como los demás. Esto
no es una cuestión insignificante. Por otro lado, habría que cuestionarse a
quién se supone que se refiere la ecuación “como”, qué tipo de imagen es
construida socialmente del individuo que es objeto de imitación, y cuál es
el modelo cultural que está siendo impuesto.196

196
En este sentido, en muchas ocasiones se presiona a las personas con discapacidad para
realizar ciertas actividades del modo en que se consideran normales, cuando ello les implica
un enorme gasto de energías que pudiera ser evitado aceptando otro modo —quizás menos
convencional— de realizar las mismas tareas.

101