REINO FUNGI
¿Qué es el reino fungi?
El reino fungi es uno de los grupos en que la biología clasifica a las formas de vida conocida.
Está compuesto por más de 144.000 especies diferentes de hongos entre los
que figuran las levaduras, los mohos y las setas, y que comparten características fundamentales como
la inmovilidad, la alimentación heterótrofa y ciertas estructuras celulares.
Los hongos existen a lo largo y ancho del mundo y en distintos hábitats, apareciendo en distintas
formas y presentaciones: la idea tradicional que tenemos de ellos es la seta, con capuchón y cuerpo
blanco alargado, pero esa es apenas una de las numerosas especies conocidas dentro del reino fungi.
Características del reino fungi
Los hongos se mantienen toda su vida en el mismo lugar.
Los miembros del reino fungi comparten las siguientes características fundamentales:
Carecen de movilidad propia. Los hongos crecen en el suelo, en las superficies, o sobre troncos
o materia orgánica en descomposición, dependiendo de sus preferencias, pero así como las plantas,
se mantienen toda su vida en el mismo lugar, incapaces de moverse a voluntad.
Poseen pared celular. Las células de los hongos son eucariotas, es decir, con núcleo
celular definido, y poseen una pared celular rígida, semejante a la de las células vegetales, pero en
lugar de estar compuesta de celulosa, en los hongos está compuesta de quitina, la misma sustancia
que otorga a los insectos la dureza de sus exoesqueletos. Además, son células alargadas y que
pueden contener varios núcleos, poseen vacuolas pero no cloroplastos, pues no hacen fotosíntesis.
Crecen como hifas. El crecimiento de los hongos se produce a manera de
hifas, estructuras cilíndricas y uniformes que pueden ir de los pocos micrómetros a los varios
centímetros de longitud, pudiendo superponerse en un proceso de ramificación o bifurcación.
Hongos tóxicos o venenosos
Existen especies de hongos que segregan toxinas peligrosas, algunos incluso pudiendo ser letales si
ingeridos, o si se respiran durante mucho rato sus esporas. Estas enzimas tóxicas pueden inducir en el
ser humano o en otros animales condiciones como la taquicardia, vómitos, cólicos, sudor frío, sed,
excreciones sanguinolentas o incluso la descompensación de la presión arterial, dependiendo de la
cantidad consumida. Estos efectos pueden llegar, sin tratamiento, a causar daños necróticos en el
hígado y los riñones, pudiendo ocasionar la muerte. En otros casos, en cambio, los efectos tóxicos son
leves y pueden ser lisérgicos, o sea, alucinógenos, por lo que su ingesta recreativa puede darse en
algunas comunidades humanas.
Reproducción del reino fungi
Los hongos se reproducen de modo sexual y asexual, siempre a través de la producción
de esporas. Éstas son equivalentes a las semillas de los árboles: formas resistentes al medio
ambiente que, cuando se dan finalmente las condiciones óptimas, germinan y crean un nuevo
ejemplar del hongo. El crecimiento de las hifas una vez germinadas las esporas puede ser muy
rápida, pudiendo en algunos casos a verse a simple vista (un hongo tropical crece unos 5mm por
minuto).
Clasificación del reino fungi
La clasificación de los hongos se ha reelaborado a lo largo de la historia de la biología, a medida que se
desarrollan mejores técnicas de reconocimiento y se distinguen a los hongos de otras formas de vida
protistas y cromistas que se les asemejan. La clasificación actual del reino es la siguiente:
Hongos basidiomicetos (Basidiomycota). Aquellos que desarrollan setas (basidicarpos), de las
cuales nacen las esporas reproductivas del hongo.
Hongos ascomicetos (Ascomycota). Aquellos que en lugar de setas tienen ascas, células sexuales
productoras de esporas.
Hongos glomeromicetos (Glomeromycota). Micorrizas, o sea, uniones simbióticas entre un hongo
y las raíces de una planta, en la que el primero otorga nutrientes y agua, y las segundas
carbohidratos y vitaminas que no puede sintetizar.
Hongos zigomicetos (Zygomycota). Mohos que forman zigosporas, es decir, esporas capaces de
soportar condiciones adversas durante mucho tiempo hasta que finalmente puedan germinar.
Hongos quitridiomicetos (Chytridiomycota). Aquellos hongos microscópicos y primitivos,
generalmente acuáticos, que se reproducen por esporas flageladas (zoosporas).
