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Apuntes
de
Diagnóstico
por
Imagen
Dr. Jaime Andrade B.
Recopilación y edición:
Dr. René Robles
Dr. Héctor
Pinargote Dr.
Miguel Moreira
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LOS RAYOS X
ORIGEN
Los rayos X se forman por acción de energía
radiante al calentarse un filamento alrededor
del cual se van a producir electrones que al
aplicar una corriente de alto voltaje van a
desplazarse a una superficie para chocar
bruscamente y ser desviados. Los electrones
desviados constituyen los rayos X.
Esta reacción se produce en un tubo al vacío.
El filamento es de tungsteno y es el que se
calienta. Los electrones son frenados en un
disco giratorio cortado a bisel. (Fig. 1-1)
Entre más se calienta el filamento más electrones
se producen y mientras más electricidad se
aplique (kilovoltios) más aumentará la velocidad
Fig. 1-1: Tubo de rayos X. de emisión de electrones (más poder de
penetración).
PROPIEDADES
Propiedad de penetración
Cuando se emite un haz de rayos X, los electrones chocan contra la materia (radiación
incidente) y al pasar por el objeto una parte de estos rayos se dispersa (radiación dispersa).
Otra parte de la radiación es absorbida por el objeto (radiación absorbente), mientras que otra
cantidad de radiación atraviesa el objeto y sale (radiación emergente o útil), y es la que va a
permitir la formación de la imagen en la placa.
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Generalidades en las técnicas de diagnóstico por imagen
El fenómeno de penetración está dado por cuatro elementos:
• El peso atómico del objeto
• La densidad
• El espesor
• El voltaje (kilovoltaje) corriente
Dependiendo de estos elementos obtenemos la radiación útil.
Entre más rápido penetre el rayo al objeto la imagen será más oscura y entre más tarde pasar
el rayo por el objeto la imagen será más blanca.
En función de estos elementos se obtienen dos tipos de radiación:
• Rayos duros: Generalmente se emplean en tratamientos (radioterapia).
• Rayos blandos: Menos kilovoltios, menos penetración se emplean en radiología diagnostica.
Dependiendo de estos elementos, se obtienen dos tipos de imágenes:
• Radiopaca (blanca)
• Radiolúcida (negra)
Las imágenes entre los dos extremos se conocen como gradaciones.
Propiedad luminiscente
Los rayos X al incidir sobre la materia producen dos fenómenos:
• Fluorescencia: Consiste en una luz que se mantiene mientras dura la aplicación de los
rayos.
• Fosforescencia: Al incidir los Rx sobre ciertas sustancias estas emiten luz que persiste
posterior a la acción de los Rx. Ambos procesos se conocen también como
Luminiscencia.
La fluoroscopia utiliza el primer principio descrito, ya que en su empleo los rayos inciden
sobre elementos que permiten observar ciertos órganos, pero mientras dura la acción del rayo,
de tal forma que no queda graficada la imagen.
La fosforescencia se aplica en las llamadas pantallas reforzadoras (láminas fosforescentes) y
permiten un ennegrecimiento adecuado de la película radiográfica con menos radiación
(pantalla reforzadora fosforescente).
Propiedad fotográfica
Al aplicar los rayos es necesario que la imagen quede registrada. Es precisamente a este
registro de la imagen obtenida por Rx lo que se conoce como radiografía que es la acción de
los Rx sobre una emulsión fotográfica.
Propiedad ionizante
El gas en el tubo al vacío es eléctricamente neutro, pero al aplicar los Rx este gas conduce la
electricidad. En síntesis, entre más corriente más activo es el gas, pues pasa de inerte a
eléctricamente activo.
Propiedad biológica
Los Rx también son dañinos y producen alteraciones locales o generalizadas. A más de 100
rads ya se observa lesión de la célula, a más de 250 rads, trastornos locales como caída del
cabello, sordera, ceguera, prurito, náuseas; y a más de 500 rads trastornos generales más
graves como depresión sobre la médula ósea y acción sobre el ADN.
El tubo de Rx tiene una coraza de plomo que precisamente tiene un efecto protector, debido a
que el plomo es uno de los elementos que mejor previene y protege de los efectos de la
radiación.
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Generalidades en las técnicas de diagnóstico por imagen
RADIOGRAFÍA
DENSIDADES RADIOLÓGICAS
En lo que respecta a la imagen radiológica se debe tener en cuenta las cinco densidades que
consideraremos a continuación:
• Densidad de aire negro
• radiolúcido
Densidad de grasa gris
• Densidad de agua gris blanquecino
• Densidad de calcio blanco radiopaco
• Densidad de metal blanco intenso
Estas cinco densidades van a obtenerse en una radiografía simple.
Para que se pueda diferenciar un tejido de otro adyacente en la radiografía, ambos deben tener
diferentes densidades.
Densidad de aire
Pertenece a aquellos elementos que no absorben la radiación y la imagen es negra, oscura o
radiolúcida (aire de pulmones, vísceras huecas abdominales y vías aéreas).
Densidad de grasa
Se evidencia en aquellos objetos o elementos que absorben más radiación que el aire pero
menos que el agua.
En el cuerpo humano está representada por los planos faciales existentes entre los músculos
así como alrededor de los órganos como el riñón. Hay grasa abundante también a la altura del
ápice cardíaco.
Densidad de agua
Incluye la sombra de los músculos, vasos sanguíneos, corazón, vísceras sólidas abdominales
(hígado, bazo, riñón y vejiga), las asas intestinales rellenas de líquido, las consolidaciones
patológicas del parénquima pulmonar, así como también la ascitis abdominal y las lesiones
quísticas.
Esta densidad incluye numerosas lesiones lo que bajo ningún concepto indica que estén
rellenas de líquido pudiendo incluso ser sólidas.
Densidad de calcio
Incluye todo el esqueleto, los cartílagos costales calcificados, así como la formación nueva de
hueso.
Densidad de metal
Puede verse en cuerpos extraños metálicos ingeridos o introducidos a través de cavidades
naturales o tras el uso de clips quirúrgicos.
Las estructuras del tubo digestivo rellenas de bario (medio de contraste) presentan una
densidad similar al metal.
A continuación, se observa una Rx estándar de tórax donde se pueden distinguir las cinco
densidades radiológicas descritas. (Fig. 1-2)
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Generalidades en las técnicas de diagnóstico por imagen
Fig. 1-2: Rx estándar de tórax mostrando las cinco densidades de la
imagen radiológica. Densidad de aire en pulmones (A). Densidad de
grasa en planos faciales entre los músculos del cuello (B). Densidad de
agua en silueta cardiovascular (C). Densidad de calcio en los huesos
(D). Densidad de metal en medalla en ropa del paciente (E).
TOMOGRAFÍA AXIAL COMPUTARIZADA
La TAC fue descrita y puesta en práctica por el Dr. Godfrey Hounsfield en 1972. El consideró
que los rayos X al atravesar un objeto y concretamente su parte emergente, no daban toda la
información completa de la imagen y que existía alguna información que con la película
convencional no se podía obtener, con lo que se desperdiciaba mucha información.
Como concepto general podemos manifestar que la TAC permite la reconstrucción, por medio
de un ordenador, de un plano tomográfico de cualquier objeto.
La TAC, emplea los rayos X de manera que el aparato productor de éstos, se encuentra dentro
de una coraza denominada Gantry a la que el paciente ingresa en el momento de realizar el
examen.
Cuando el tubo de rayos X comienza a emitir los electrones, éstos atraviesan el objeto y esta
información obtenida es recogida por un sistema llamado detectores. Estos detectores son los
que recogen la información y la transmiten a un sistema de computador el mismo que la
convierte en imagen.
En función de los elementos que los rayos atraviesen, se van a obtener imágenes que van a
tener diferentes valores o diferentes densidades.
El registro digital sobre la matriz está directamente relacionado con las diferencias de los
coeficientes de atenuación lineal de los materiales, que se agrupan en una escala llamada
Escala de números Hounsfield, números CT o valores de densidad o atenuación que van
desde el +1000 para el hueso hasta -1000 para el aire, siendo 0 el valor correspondiente al
agua. (Fig. 1-3)
El número CT es un valor numérico asignado para cada elemento volumétrico. El centro de la
escala tiene un valor 0 que corresponde al agua.
Cabe recalcar que con el uso de la radiografía se obtienen solo cinco densidades (aire, grasa,
agua, hueso y metal), mientras que con el uso de la TAC se obtiene una gran gama o variedad
de densidades según el tejido.
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Generalidades en las técnicas de diagnóstico por imagen
+1000 Huesos o calcio
+300 Calcio
+70 Sangre
+40 Hígado
0 Agua
-10 Grasa
-1000 Aire
Fig. 1-3: Escala de números Hounsfield. Nótese los valores de densidad o atenuación para los diferentes elementos, los
mismos que van precedidos de un signo positivo o negativo de acuerdo a si su densidad es mayor o menor que el agua
respectivamente.
Puede ser que, en la película, una imagen tenga la misma coloración, pero al medir la
densidad en el ordenador, ésta tiene una densidad diferente.
La importancia de la TAC radica en:
◆ Permite determinar con mayor claridad la densidad de los diferentes tejidos.
◆ Podemos obtener mayor información; a veces de lugares del organismo tan pequeños
que, con la radiografía convencional, ni aún con el uso de contraste, se pueden apreciar.
◆ Permite determinar el tipo de tejido que estamos apreciando.
◆ En una TAC se emplea menos radiación que en una radiografía convencional.
A continuación, se mencionan algunos ejemplos de valores de densidad que debemos tener en
cuenta:
Sangre cerebral + 60 UH
Líquido cefalorraquídeo +5 UH
Líquido ascítico + 5 a +20 UH
Celdillas mastoideas – 300 a – 600 UH
Cálculo renal + 200 UH
Quiste renal – 10 a + 10 UH
Vesícula biliar + 15 UH
ULTRASONIDOS O ECOGRAFÍAS
Se basan en ondas sonoras no audibles al oído humano debido a su alta frecuencia (por encima
de 20000 Hz). Consisten en ondas longitudinales que se propagan en un medio físico.
De esto se concluye que el ultrasonido para el diagnóstico depende de dos factores:
• Medio físico, donde se desplazan las ondas (el mejor medio de desplazamiento es el líquido).
• Interacción con los elementos biológicos, que consiste en la forma en que estos sonidos
mueven a las moléculas o elementos biológicos del medio donde se están desplazando.
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Generalidades en las técnicas de diagnóstico por imagen
Los ultrasonidos se basan en el principio de interaccionar fuerzas eléctricas y fuerzas mecánicas.
Es la transformación de una fuerza en la otra y viceversa.
Esta interacción de fuerzas eléctricas y mecánicas está dada en ciertos materiales denominados
piezoeléctricos (cristales piezoeléctricos). Estos cristales son los que permiten que se logre
transformar una fuerza en la otra y por ello se los aprovecha en ciertos elementos conocidos
como transductores.
En los transductores se localizan los cristales piezoeléctricos, los mismos que al ser activados
por la energía eléctrica, transforman esta energía en energía mecánica y de esta manera se
transmite el sonido.
Este sonido se desplaza por el medio físico y luego el transductor recoge el sonido reflejado
para enviar esta señal a un computador y presentarla en forma de imagen.
Según la facilidad para la transmisión del sonido se van a obtener dos tipos de imágenes:
• Sonolucentes o transónicas imagen oscura
• Refringentes o hipersónicas imagen blanca
Los elementos Sonolucentes o transónicos dejan pasar fácilmente al sonido mientras que los
elementos refringentes o hipersónicos dificultan el paso de este.
El ultrasonido presenta una serie de ventajas:
◆ Permite determinar si un elemento es sólido o líquido
◆ Informa sobre la profundidad del elemento
◆ La información se obtiene sin límite de tiempo permitiendo obtener muestras de forma
inmediata.
La unidad básica en el estudio ultrasónico es el Megahertz (MHz). La capacidad de Megahertz
de un equipo es inversamente proporcional a la profundidad, es decir un transductor de más
MHz sirve para la investigación más superficial mientras que un transductor de menos MHz
sirve para una investigación más profunda. Por ejemplo, en el estudio de un niño se utiliza un
transductor de 7 MHz, pero si se quiere observar planos profundos como riñón o vesícula, se
utilizan 3,5 MHz.
Los riesgos biológicos del ultrasonido son:
• Acción térmica, pues su uso genera cierto calor (concretamente el transductor), aunque
este calor se desplaza rápidamente.
• Fenómeno cavitario, ya que se considera que en ciertos lugares donde hay zonas
líquidas o cavitarias, la presión puede aumentar, pero esto no se ha demostrado.
Existen cinco métodos básicos usados en el ultrasonido:
Scan A o modo A
Al chocar el sonido contra el elemento que se está investigando, produce una serie de
deflecciones. La intensidad de estas deflecciones está en relación con la dureza del objeto que
se está investigando, de tal manera que el modo A es un gráfico en curvas crecientes en
función de la dureza o la reflectividad del objeto.
Scan B o modo B
Se va a obtener el gráfico estático de un objeto mediante un barrido del transductor.
Modo M
Debe recalcarse que se utiliza exclusivamente para investigar funciones cardíacas y la
estructura y morfología del corazón. La ecocardiografía es una variación de este modo (M)
que permite establecer la estructura muscular del corazón, el funcionamiento de las v álvulas
cardiacas y la integridad del tabique interventricular.
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Generalidades en las técnicas de diagnóstico por imagen
Técnica en tiempo real
Es la más usada actualmente y consiste en una especie de suma del modo B, pues
permite observar 40 imágenes por segundo, las mismas que presentadas así al ojo
humano, dan la impresión de movimiento.
Técnica Doopler
Es la acción del ultrasonido sobre un objeto en movimiento y en el caso
particular, es la acción del sonido sobre el flujo sanguíneo.
A la técnica Doopler se ha agregado otra técnica denominada Dúplex que
consiste en un gráfico de la actividad cardíaca y un gráfico del movimiento en
forma de ondas (curvaturas similares a un ECG).
Existe también el denominado Doopler-Dúplex color en el cual se ha intentado
dar un color azul al flujo sanguíneo que llega al corazón y un color rojo al que
sale.
Una vez que llega la imagen al monitor, esta se presenta en función de una escala
denominada escala de grises. Esta escala varía entre el blanco y el negro y
numéricamente va de 0 hasta 64 y no depende del transductor sino del monitor
donde se observa la imagen.
CONTRASTES
Se utilizan para facilitar la diferenciación de un elemento de otro a través de la
creación de diferentes densidades entre ellos. Los contrastes se emplean en
radiografía, TAC y resonancia magnética.
Los contrastes pueden ser de dos tipos:
NEGATIVOS
En donde se usan gases que se los aplica en cavidades (articular, abdominal,
ventricular). En la actualidad ya casi no se los usa. La imagen que proporcionan
es radiolúcida (negra).
POSITIVOS
Que pueden ser administrados por vía oral o rectal (baritados usados para ver tubo
digestivo) y parenteral (yodados usados para ver aparato urinario – riñón,
uréteres, y vejiga –). La imagen que proporcionan es radiopaca (blanca).
Los rayos X atraviesan fácilmente un medio con contraste negativo mientras que
su tránsito es más difícil en un medio de contraste positivo debido al alto peso
molecular de este último.
Los productos yodados pueden dividirse en hidrosolubles y liposolubles. Los
hidrosolubles se eliminan selectivamente por los riñones y por el hígado,
mientras que los liposolubles lo hacen por vía biliar y se los aplica directamente
con métodos endoscópicos.
