La lavadora automática es el aparato doméstico más presente en los hogares, junto al frigorífico y
el televisor. En general todas las lavadoras, independientemente de su modelo y marca, tienen un
funcionamiento similar.
La portezuela del tambor se encuentra a la vista lavadora en las más tradicionales. También
existen modelos panelables, en los que se puede forrar la parte frontal con un panel como el de los
muebles de la cocina. De este modo, se consigue unir funcionalidad y estética.
Las máquinas de carga frontal son las más populares. Luego están las de carga superior. Como
son más estrechas, son perfectas para cuando existen problemas de espacio. La diferencia entre
ambas estriba en la posición que ocupa el tambor.
Proceso mecánico
El proceso mecánico de lavado consta de varios pasos: prelavado, lavado, aclarados y
centrifugado.
La máquina de lavar la ropa consta de varias entradas y salidas de agua que cuentan con sensores
que indican cuando la lavadora se encuentra llena o vacía. Asimismo, estos aparatos domésticos
poseen mecanismos de movimiento del motor a izquierda y derecha y de un sistema específico
para aplicar el detergente.
La maniobra de prelavado, lo mismo que la de lavado, radica en una recogida de agua con
detergente unida a un movimiento cíclico del tambor con continuados cambios del sentido de giro.
Paralelamente puede producirse un calentamiento simultáneo del agua. Pasado cierto tiempo de
prelavado o lavado, se inicia un segundo llenado, hasta el llamado segundo nivel, y posteriormente
se produce un vaciado.
Los aclarados son sucesivos llenados, primero a primer nivel y luego al segundo, seguidos de
rotaciones cíclicas con inversiones del sentido del tambor. Cada aclarado finaliza con un vaciado.
El fin del centrifugado es extraer el agua de la ropa, por lo tanto durante este tiempo se desarrolla
también un vaciado
Piezas principales
La pieza más importante es el programador, el cerebro de toda lavadora. Se trata de un pequeño
motor síncrono que mueve una serie de levas según un programa preestablecido, y éstas a su vez
van cerrando o abriendo una serie de contactos.
En realidad es el cerebro que se encarga de coordinar el funcionamiento de los distintos elementos
de los que se compone el aparato, como la electroválvula, el grupo motor-bomba, el detector de
nivel, la resistencia calefactora y el motor de lavado-centrifugado. El número de programas varía de
un modelo a otro.
La electroválvula es un dispositivo mediante el cual se llena de agua la lavadora. La bobina de un
electroimán activa una membrana que abre el paso o corta el caudal de agua. Cuando el paso de
agua a la lavadora queda abierto se admite un caudal que depende de la presión del agua de la
red de suministro.
El tándem motor-bomba consiste en un motor acoplado a una bomba capaz de sacar un gran
caudal de agua por minuto. Por su parte, el detector de nivel tiene como misión dejar que la
lavadora se llene de agua hasta una altura determinada. Si el nivel se sobrepasa por cualquier
motivo se pondrá en marcha el grupo motor-bomba.
La función de la resistencia calefactora es la de calentar el agua hasta la temperatura prefijada en
cada programa por un termostato.
El motor de lavado-centrifugado tiene doble devanado, uno para cada una de estas dos
operaciones. Durante el lavado son inferiores las revoluciones por minuto (rpm). La velocidad de
rotación y el consumo se multiplican en el centrifugado. Un condensador se encarga de invertir
cuando es necesario el sentido de giro del motor. A mayor número de revoluciones más seca
saldrá la ropa del tambor. Las velocidades de centrifugado pueden oscilar entre 400 y 1.600 rpm.
Además del selector de programas hay otro de temperatura. Así, lo normal es que la temperatura
no esté acoplada al programa sino que pueda elegirse de manera independiente. Es elemental
elegir la temperatura adecuada. Si se selecciona una temperatura demasiado elevada, las prendas
pueden estropearse; si por el contrario se elige una demasiado baja, la ropa no quedará limpia.
La capacidad se mide según los kilos de ropa que la lavadora puede lavar. Existen en el mercado
modelos con capacidades que oscilan entre 5, 6 y los 7 kilos.
Estos aparatos son cada vez más sofisticados, inteligentes y silenciosos. Incluyen algunas otras
funciones como, por ejemplo, la regulación de velocidad del centrifugado, el ahorro de agua y
energía en casos de poca carga, un temporizador que permite programar el lavado con varias
horas de antelación, etc., pero en esencia todos los modelos son muy similares.
Algunas de estas máquinas son capaces de ordenar automáticamente los parámetros de lavado
simplemente con meter la ropa en el tambor.
