LA CONCEPCIÓN ARISTOTÉLICA DE LA AMISTAD

Tomás Calvo Martínez

Es bien conocida la importancia que Aristóteles concede a la amistad en el marco de

sus reflexiones éticas. Baste recordar que la Etica a Nicómaco, la más representativa de las
obras éticas de Aristóteles, contiene dos libros completos, los libros VIII y IX, dedicados a la
amistad. Esto quiere decir que al tema de la amistad se le concede un espacio mucho más
amplio que a otros temas éticos fundamentales, como son, por ejemplo, la indagación acerca
de la felicidad, o el tema del placer, o el problema de la incontinencia, o las cuestiones
relativas a la justicia. Ahora bien, esta amplitud en su tratamiento no es algo casual, sino que
responde a la convicción aristotélica de que la amistad es algo especialmente valioso,
diríamos que algo único, en la vida de los seres humanos. La amistad, en efecto, no es un
aliciente más, entre otros, para una vida feliz: es --en palabras del propio Aristóteles-- “lo
más necesario para la vida”, lo más necesario para una vida feliz. Por eso, dice Aristóteles,
“nadie querría vivir sin amigos, aun estando en posesión de todos los otros bienes” (Ética a
Nicómaco VIII 1, 1155a5-6). Por otra parte, además de necesaria, la amistad es algo noble, es
algo hermoso (ib. 1155a28-9). “Constituye una virtud o, en todo caso, no puede darse sin
virtud” (ib. 1155a3-4). En definitiva, puesto que el ser humano es un animal social, que
naturalmente tiende a la convivencia con otros seres humanos, la amistad constituye la
realización más plena de la sociabilidad y la forma más satisfactoria de convivencia.

Amistad se dice en griego philía, palabra de la misma raiz que el verbo phileîn, que
significa “querer”. El lector de los textos aristotélicos ha de tener en cuenta que, aunque
traduzcamos philía como 'amistad', la palabra philía tiene un campo de aplicación mucho más
amplio que nuestra palabra 'amistad'. En griego, philía abarca todo tipo de relación o de
comunidad basado en lazos de afecto, de cariño o amor, y de ahí que Aristóteles incluya, bajo
esta denominación, relaciones tan dispares como el cariño entre padres e hijos, la relación
apasionada entre amantes, la concordia civil entre conciudadanos, y la relación que nosotros
consideramos más estrictamente como amistad. En esta exposición sobre la amistad en
Aristóteles, tendré en cuenta solamente aquel tipo de relación entre amigos que nosotros
denominamos amistad.

II

La reflexión aristotélica acerca de la amistad se orienta y se desarrolla a partir de

dos líneas o circunstancias fundamentales.

1. Los distintos tipos de amistad

La primera de estas circunstancias es el hecho incuestionable de que existen

opiniones muy diversas y contrapuestas acerca de la amistad. Como es bien sabido, en sus
indagaciones filosóficas Aristóteles es siempre sensible a la pluralidad de opiniones: cuenta
con ellas, trata de explicarlas y de salvarlas en la medida de lo posible, convencido como está
de que la diversidad de las opiniones es siempre una señal de la complejidad del asunto en
cuestión. Así, y por lo que se refiere a la amistad, Aristóteles reconoce y constata que
mientras algunos piensan que hay formas distintas de amistad, otros opinan que solamente
hay una forma de amistad que merece el nombre de tal; los hay que opinan que todos pueden
tener amigos, independientemente de su calidad moral, mientras que otros hay que piensan
que solamente los hombres virtuosos y buenos pueden tener amigos y ser amigos de verdad;
para unos, la amistad se basa siempre y solamente en el interés y en la utilidad, mientras que
otros piensan, por el contrario, que una amistad interesada no sería verdadera amistad ni
debería, por tanto, ser considerada como tal. Y así sucesivamente.

Esta pluralidad de opiniones pone de manifiesto, en último término, que la palabra

'amistad' no es unívoca, sino que posee distintas significaciones y se aplica a distintos tipos de
relación afectuosa. No obstante, la palabra 'amistad' posee un cierto núcleo significativo
común que, en principio, es aplicable a todos los tipos de amistad, y que incluye los rasgos
siguientes. (a) En primer lugar, la amistad se define por el querer (recuérdese que, como dije
al principio, philía comparte raiz con el verbo phileîn, que significa “querer”). Ahora bien, no
toda forma de querer es propiamente amistad: en rigor, no puede hablarse de amistad cuando
el querer se dirige a objetos inanimados y a animales, a pesar de que en estos casos utilizamos
a menudo la palabra “amigo”, lo mismo en griego que en nuestra lengua, por ejemplo, cuando
se habla de “amigos de los castillos” o de "amigos de los animales". En estos casos se trata de
un uso impropio y derivado de las palabras 'amistad' y 'amigo'. (b) En efecto, la amistad exige
un querer mutuo, recíproco y, además, que sea conocido y reconocido por ambos, por ambas
partes. Si el querer no es recíproco, o si una o las dos partes desconocen la reciprocidad de su
querer, no cabe hablar de amistad en sentido estricto.

Pero el querer puede adquirir distintas formas según el fundamento en que se base.
Podemos querer a alguien (o querer algo) sencillamente porque es bueno, por su excelencia,
pero también podemos quererlo porque nos resulta placentero, y podemos quererlo, en fin,
porque nos resulta útil, porque de él obtenemos algún provecho o beneficio. En esta
diversidad de las formas de querer se basa la diversidad de las formas de amistad y, en último
término, la disparidad de las opiniones acerca de ésta. Aristóteles reconoce, en consecuencia,
tres formas o tipos de amistad: la amistad basada en la utilidad, la amistad basada en el placer
y la amistad basada en el bien, es decir, en la virtud o excelencia de la persona a la cual se
quiere. En las dos primeras formas de amistad no se quiere al amigo por sí mismo, sino
accidentalmente, no se quiere al amigo por lo que es o por el que es, sino porque coincide que
tal individuo nos resulta útil o placentero. Solamente, pues, en la amistad basada en la virtud,
en la excelencia, se quiere al amigo por él mismo. Esto plantea, sin duda, problemas en
relación con la noción misma de amistad: ¿en qué medida puede decirse que el concepto de
amistad es uno (es decir, en qué medida el término 'amistad' no es puramente equívoco)? y
¿qué relación existe entre estas formas de amistad? Se trata de cuestiones de las cuales
Aristóteles se ha ocupado ampliamente tanto en la Ética a Eudemo como en la Ética a
Nicómaco, sin llegar en ningún caso a una explicación plenamente satisfactoria.

La amistad implica, en todo caso, querer al amigo, e implica también querer el

bien del amigo. Obviamente, señala Aristóteles, en cada una de las tres formas de amistad se
quiere el bien del amigo por motivos distintos y de maneras distintas: en la amistad basada en
la utilidad se quiere el bien del amigo por el beneficio que nos reporta, en la amistad basada
en el placer se quiere el bien del amigo por el placer que nos proporcionan sus actos y su
compañía, en la amistad basada en el bien y en la virtud, en fín, se quiere el bien del amigo
por él mismo.

2. La amistad perfecta

La segunda de las líneas que determinan el tratamiento aristotélico de la amistad es

la perspectiva específica adoptada. Aristóteles reflexiona sobre la amistad desde una
perspectiva ética, desde la perspectiva concerniente a la felicidad, a la vida buena, digna y
satisfactoria. Desde esta perspectiva, Aristóteles considera que las amistades basadas en la
utilidad y en el placer son formas deficientes de amistad comparadas con la amistad basada
en el bien, en la virtud, a la cual denomina amistad perfecta. En realidad, la propia dinámica
de la reflexión aristotélica parece conducirle a concluir que, en sentido propio y auténtico,
solamente es amistad la amistad que se basa en la virtud y en el bien, como muestra el
siguiente texto conclusivo:

«Ahora bien, puesto que la gente llama “amigos” también a los que se quieren por
utilidad... y a los que se quieren por placer, tal vez nosotros también debamos
llamarlos amigos y decir entonces que hay varias especies de amistad, y que primera
y principalmente lo es la de los buenos en tanto que buenos, mientras que las demás
lo son por semejanza con aquélla» (Ética a Nicómaco VIII 4, 1157a25-31).

Este texto contiene una concesión al modo de hablar de la gente, juntamente con la
afirmación de que propiamente sólo es amistad la de los buenos, la basada en la virtud. En
efecto, solamente en esta forma de amistad se da la benevolencia en sentido estricto, es decir,
el querer al amigo y el querer el bien del amigo por él mismo, que es lo que define la
auténtica amistad.

III

Concluyamos, pues, que la amistad perfecta —por tanto, la amistad auténtica, la que
merece tal nombre— es aquella que se basa en la excelencia, en la virtud, y en la cual el
amigo es querido por sí mismo. Ambos rasgos se dan unidos, según Aristóteles. Ahora bien,
cabe preguntarse por qué estos dos rasgos se dan efectivamente unidos, pregunta que nos
lleva a esta otra decisiva: cuando Aristóteles dice que el amigo es querido por sí mismo, ¿qué
entiende por “sí mismo”? ¿qué ha de entenderse que es el sí mismo del ser humano?

Por lo pronto, el “sí mismo” de cada cual se manifiesta en el modo en que uno vive,
en el modo en que uno realiza su propia existencia, en definitiva, en las acciones que uno
lleva a cabo. Pero no en cualquier tipo de acciones, sino en las acciones o actos elegidos.
Aristóteles distingue, en su ética, entre actos voluntarios y actos elegidos (Ética a Nicómaco
III, cc.1-3). Actos voluntarios son aquellos que se realizan con conocimiento de lo que se está
haciendo y sin coacción alguna externa que fuerce al individuo a su realización. Una acción
voluntaria (ekoúsios) es, en definitiva, aquella acción cuya causa está en el agente mismo.
Concebida así la voluntariedad, Aristóteles no duda en reconocer que los niños, y también los
animales, realizan conductas o acciones voluntarias: un perro suelto que tiene sed, se
comporta "voluntariamente" cuando ve un charco de agua y acude a beber, puesto que nadie
lo fuerza a hacer tal cosa, sino que su acción sale de él mismo movido por su deseo. No toda
acción voluntaria es, sin embargo, una acción elegida. La elección (proaíresis) comporta
conocimiento racional, comporta deliberación (bouleúesthai), y Aristóteles la caracteriza
como “inteligencia deseosa, o bien, deseo inteligente”. (VI 2, 1139b4-5). La elección es,
pues, algo propio y exclusivo del ser humano adulto, es el principio propiamente humano de
la acción, es aquel principio de donde surgen las acciones verdaderamente humanas.
Aristóteles llega a decir de la elección que “un principio tal es hombre” ([Link]).

El “sí mismo” del hombre se manifiesta, pues, en las formas de actuación elegidas,
y por tanto, el “sí mismo” del hombre bueno se manifestará en elecciones buenas, rectas. A
su vez, las acciones y elecciones rectas dependen fundamentalmente de la posesión de
disposiciones o hábitos morales adecuados, es decir, dependen de la posesión de las virtudes
éticas correspondientes. La definición de la virtud ética propuesta por Aristóteles merece ser
meditada con detenimiento. En el capítulo sexto del libro segundo de la Etica a Nicómaco se
define la virtud ética como "un hábito de elegir consistente en un término medio relativo a
nosotros", término medio "determinado mediante una regla, aquella regla con la cual lo
determinaría el hombre prudente" (1106b3-6). En esta definición se hallan concisamente
expresados todos los rasgos pertinentes de la virtud ética. (a) En primer lugar se nos dice que
es un hábito, esto es, una disposición firme y estable. Pero hay muchos y muy distintos
hábitos o disposiciones. (b) La virtud ética es una disposición relativa a la elección
precisamente, por tanto, un hábito gracias al cual estamos dispuestos a elegir de una forma
determinada. (c) En efecto, las virtudes éticas facilitan nuestra elección orientándola a un
término medio relativo a nosotros. La acción recta se sitúa siempre en un término medio
entre dos extremos reprobables, sin caer ni en exceso ni en defecto (así, la valentía se juega
entre la acción cobarde y la conducta estúpidamente temeraria, etc.). El término medio
adecuado no es, sin embargo, equidistancia exacta entre los extremos, ni es tampoco el
mismo siempre y para todos. No hay un término medio absoluto, el término medio es relativo
a nosotros: lo que para uno o en una determinada circunstancia es "excesivo", para otro o en
otra circunstancia puede resultar "defectuoso", escaso. (d) Por eso señala Aristóteles que la
regla que "determina" y define la acción virtuosa, la mejor y preferible, es aquella regla o
razón que en cada caso seguiría el hombre prudente. El juicio correcto es, en efecto, un
asunto de prudencia. (e) Recordemos, además, más allá de la definición de la virtud, que
según Aristóteles los hábitos o disposiciones de un individuo constituyen y configuran su
carácter. Y recordemos, en fin, que si bien nuestras elecciones resultan de nuestro carácter —
y de los hábitos que lo configuran—, nuestros hábitos y carácter son, a su vez, resultado de
nuestras elecciones. Lo cual significa que, en último término, cada cual es responsable de su
propio carácter ya que éste resulta, en último término, de nuestras propias elecciones.

Tras este esquemático recurso a la concepción aristotélica de la elección, de la

virtud y del carácter, podemos ya retornar a la amistad perfecta para responder a la pregunta
sobre qué quiere decir “querer al amigo por él mismo”. Significa quererlo por la excelencia
de su carácter, por la excelencia de sus virtudes, pero no como algo estáticamente poseído
por el amigo, sino como resultado y fuente, a la vez, de sus elecciones. Por tanto, podemos
decir que es quererlo como persona, si por “persona” entendemos un agente activo y
responsable que se realiza y se expresa a través de sus elecciones.

Hasta aquí, desde el punto de vista del amigo al que se quiere, y al cual se quiere
por él mismo. Pero la amistad perfecta está basada en la excelencia, en la virtud y en las
elecciones, no solamente de aquél que es querido, sino también, y sobre todo, en la
excelencia, virtud y elección del que quiere. En la Ética a Nicómaco (VIII, 5) Aristóteles
distingue entre el cariño y la amistad, señalando que el cariño es, más bien, una afección o
sentimiento (páthos), mientras que la amistad es un hábito, una disposición permanente
(héxis) del carácter (1157b26 ss.). Como toda disposición ética, la amistad se refiere
primariamente a la elección, en este caso a la elección adecuada de los amigos. Y la
elección adecuada del amigo es la elección del amigo que es bueno, que es excelente. De este
modo puede decir Aristóteles que “al querer al amigo quieren su propio bien, puesto que
cuando alguien bueno se convierte en amigo querido, se convierte en un bien para aquél que
lo quiere. De modo que uno y otro quieren su propio bien, y se recompensan recíprocamente
por igual. En efecto, se dice que la amistad es igualdad, lo cual se da sobre todo en la amistad
de los buenos” (ib., 32-36).

IV

La concepción aristotélica de la amistad (que a mí personalmente me parece tan

razonable como elevada) ha sido objeto de diversas críticas que han pretendido poner en
evidencia ciertas presuntas deficiencias de la misma. Para captar adecuadamente la
concepción aristotélica de la amistad nada mejor, seguramente, que atender a estas críticas.
Me referiré fundamentalmente a tres de ellas.

1. Naturalismo vs personalismo

La primera de estas reservas u objeciones puede expresarse diciendo que Aristóteles

tiene una concepción naturalista de la amistad. Entre nosotros, esta objeción ha sido
tematizada por [Link]ín Entralgo (Sobre la amistad. Madrid, Espasa Calpe, 1985).
“Naturalismo” se utiliza en este caso por oposición a “personalismo”: en definitiva, se
pretende señalar que, cuando Aristóteles afirma que el amigo quiere al amigo por su
excelencia o virtud, en realidad viene a afirmarse que lo quiere en tanto que realización
particular de la naturaleza humana en un alto grado de perfección. Es querido, en suma, por
lo que es, y no por el que es o por quien es (p.40). Lo cual comportaría que, en Aristóteles, el
querer amistoso estaría determinado desde un punto de vista objetivista, y no desde un punto
de vista personalista.

Ciertamente, Aristóteles utiliza expresiones en las cuales la amistad resulta elevada

al más alto grado de identificación y compromiso entre los amigos. Así, y de acuerdo el dicho
proverbial, Aristóteles repite que “el amigo es otro yo” (héteros autós : E.N. IX, 9, 1169b7,
1170b6). De ahí que el amigo, en expresión de Aristóteles, “tiene para con el amigo la misma
disposición que para consigo mismo” (ib. 1170b7-8). El amigo, en fin, (es decir, el amigo
cuya amistad se basa en el bien y en la virtud), está dispuesto a realizar y realiza toda clase de
sacrificios por el amigo, incluído el sacrificio supremo de la propia vida (IX, 8, 1169a18 ss.).
Todo esto configura, sin duda, una concepción elevada de la amistad. No obstante, y
siguiendo con las observaciones de Laín Entralgo, éste compara la afirmación aristotélica
según la cual el amigo “tiene para con el amigo la misma disposición que para consigo
mismo” con el precepto evangélico que prescribe “amarás al prójimo como a ti mismo”,
señalando dos diferencias fundamentales entre ambos: (a) en primer lugar, subraya el carácter
“restrictivo” de la afirmación aristotélica (que se refiere solamente a los amigos)
contraponiéndolo al carácter "universal" del precepto evangélico (que se refiere al prójimo sin
limitación); (b) en segundo lugar, el querer de la amistad aristotélica se basa en la comunidad
de naturaleza, mientras que el precepto del amor cristiano se basa en una comunidad, no
meramente natural, sino espiritual o personal. La conclusión a que llega Laín Entralgo es la
siguiente:

“En suma: la amistad, para Aristóteles, consiste en querer y procurar el bien del