CAPITULO 22

Electrostatica

Jim Stith, ex presidente

E
de la Asociacion
Estadounidense de
Pro fesores de Fisica, lectricidad es el nombre que se da a una amplia gama de fenomenos que, de
una u otra formas, se producen casi en todo lo que nos rodea. Desde el relarn-
demuestra un generador de pago en el cielo hasta el encendido de una bombilla electrica, y desde lo que mantiene
Wimshurst que produce unidos a los atomos de las moleculas hasta los impulsos que se propagan por to sis-
minirrelcimpagos. tema nervioso, la electricidad esta en todas partes. El control de la electricidad se hace
evidente en muchos aparatos, desde los hornos de microondas hasta las computado-
ras. En esta era de la tecnologia es importante entender las bases de la electricidad y
cS C S

ty
como se pueden usar esas ideas basicas para mantener y aumentar nuestra comodi-
dad, nuestra seguridad y nuestro progreso actuales.
En este capitulo estudiaremos la electricidad en reposo, es decir, la electrostatica. Esta
Electrostatica
implica cargas electricas, las fuerzas entre ellas, el aura que las rodea y su comportamien-
to en los materiales. En el siguiente capitulo examinaremos el movimiento de las cargas
electricas, que son las corrientes electricas. Tambien estudiaremos los voltajes que produ-
cen las corrientes y la forma de controlarlos. En el capitulo 24 investigaremos la relacion
entre las corrientes electricas y el magnetismo, y en el capitulo 25 aprenderemos como se
controlan la electricidad y el magnetismo para hacer funcionar los motores y otros apara-
tos electricos, asi como la electricidad y el magnetismo conectados se vuelve luz.
Para comprender la electricidad se requiere un enfoque paso a paso, ya que un con-
cepto es la base del siguiente. As( que por favor estudia este material con mucho cuidado.
Podria resultarte dificil, confuso y frustrante, si eres impaciente. Pero con un esfuerzo
esmerado to resultard comprensible y provechoso. iAdelante!

Fuerzas electricas
EY si hubiera una fuerza universal que, como la gravedad, variara inversamente en
funcion del cuadrado de la distancia, pero que fuera miles de millones de millo-
nes mas fuerte? Si hubiera una fuerza de atraccion asi, como la gravedad, se jun-
taria el universo y formaria una esfera apretada, con toda la materia lo mas cerca
posible entre si. Pero imagina que esa fuerza fuera de repulsion, y que cada par-
ticula de materia repele a todas las demas. tQue pasaria? El universo seria ga-
seoso, frio y estaria expandiendose. Sin embargo, supOn que el universo consistiera de
dos clases de particulas, digamos positivas y negativas. Imagina que las positivas
repelieran a las positivas, pero que atrajeran a las negativas; y que las negati-
vas repelieran a las negativas, pero atrajeran a las positivas. En otras palabras, las
iguales se repelen y las distintas se atraen (figura 22.1). Imagina que hubiera una
cantidad igual de cada una, j de manera que esta gran fuerza estuviera per-
410
 Capitulo 22 Electrostdtica 411

FIGURA 22.1
Figura interactive k
a) Las cargas de igual signo
se repelen.
b) Las cargas de diferente
signo se atraen.
a b

fectamente equilibrada! Como serfa el Universo? La respuesta es sencilla: seria

como el que vemos y en el cual vivimos. Porque si hay esas partIculas y si hay tal
fuerza. Se llama fuerza electrica.
Grupos de partIculas positivas y negativas se han reunido entre si por la
enorme atraccion de la fuerza electrica. En esos grupos compactos y mezclados
que uniformemente de positivas y negativas, las gigantescas fuerzas electricas se equi-
as se libran de forma casi perfecta. Estos grupos son los atomos de la materia. Cuando
positivas dos o Inas atomos se unen para formar una molecula, esta contiene tambien par-
tiyas es el ticulas positivas y negativas balanceadas. Y cuando se combinan billones de
e una moleculas para formar una mota de materia, de nuevo se equilibran las fuerzas
Benjamin electricas. Entre dos trozos de materia ordinaria apenas hay atraccion o repul-
en pudo sion electrica, porque cada trozo contiene cantidades iguales de positivas y nega-
rsa. tivas. Por ejemplo, entre la Tierra y la Luna no hay fuerza electrica neta. La fuerza
gravitacional, que es mucho Inas debil y que solo atrae, queda como fuerza pre-
iEUREKA! dominante entre esos cuerpos.

Cargas electricas
Los terminos positivo y negativo se refieren a carga electrica, la cantidad funda-
mental que se encuentra en todos los fenomenos electricos. Las particulas con carga
positiva de la materia ordinaria son protones, y las de carga negativa, electrones. La
fuerza de atraccion entre esas particulas hace que se agrupen en unidades incref-
blemente pequerias, los atomos. (Los atomos tambien contienen partIculas neutras
llamadas neutrones.) Cuando dos atomos se acercan entre si, el equilibrio de las
fuerzas de atraccion y de repulsion no es perfecto, porque en el volumen de cada
atomo vagan los electrones. Entonces los atomos pueden atraerse entre si y formar
una molecula. De hecho, todas las fuerzas de enlace quimico que mantienen unidos
FIGURA 22.2 a los atomos en las moleculas son de naturaleza electrica. Quien desee estudiar qui-
Figura interactiva
mica deberia conocer primero algo sobre la atraccion y la repulsion electricas, y
Modelo de un atomo de antes de estudiarlas deben conocer algo acerca de los atomos. A continuacion
helio. El nUcleo atomic() esta
veremos algunos hechos importantes acerca de los atomos:
formado por dos protones y
dos neutrones. Los protones 1. Cualquier atomo esta formado por un /lade() con carga positiva rodeado
tienen carga positiva y por electrones con carga negativa.
atraen dos electrones 2. Los electrones de todos los atomos son identicos. Cada uno tiene la
negativos. Cua.1 sera la misma cantidad de carga electrica y la misma masa.
carga neta de este atomo?
3. Los protones y los neutrones forman el nude°. (La forma comtin de un
atomo de hidrOgeno no tiene neutron, y es la Unica excepciOn.) Los proto-
nes tienen unas 1,800 veces mas masa que los electrones; pero la cantidad de
carga positiva que tienen es igual a la carga negativa de los electrones. Los
neutrones tienen una masa un poco mayor que la de los protones, y no tienen
carga neta.
4. En general los atomos tienen igual cantidad de electrones que de protones,
por lo que el atomo tiene una carga neta igual a cero.
41 2 Parte cinco Electricidad y magnetismo

Por que los protones no atraen a los electrones con carga opuesta y los lle-
van al nacleo? Podras imaginar que la respuesta es la misma a la pregunta de por
que los planetas no caen directamente al Sol debido a la fuerza de gravitacion, ya
que los electrones se mueven en orbita en torno al nacleo. Por desgracia esa
explicacion para los planetas no es \Tali& para los electrones. Cuando se descubrio el
nude° (1911), los cientificos ya sabian que los electrones no pueden describir
placidas orbitas en torno al micleo, del mismo modo que la Tierra gira alrededor
del Sol. Solo tardarian un cienmillonesimo de segundo, de acuerdo con la fisica
clasica, para caer en espiral hacia el ricleo, emitiendo radiacion electromagneti-
ca al hacerlo. Por consiguiente, se necesitaba una nueva teoria, y nacio la teoria
llamada mecanica cuantica. Para describir el movimiento de los electrones toda-
via seguimos usando la vieja terminologia, Orbita y orbital; aunque capa es una
palabra mejor, pues sugiere que los electrones estan dispersos sobre una superfi-
cie esferica. En la actualidad, la explicaciOn para la estabilidad del atomo tiene
que ver con la naturaleza ondulatoria de los electrones. Un electron se comporta
como una onda, y debe tener cierta cantidad de espacio, que se relaciona con su
longitud de onda. En el capitulo 32 veremos, al estudiar la mecanica cuantica,
que el tamaiio del atomo esta determinado por la cantidad minima de "espacio
vital" que requiere el electron.
Pero, por que los protones en el micleo no salen despedidos si se repelen
mutuamente? tQue mantiene unido al micleo? La respuesta es que, ademas de las
fuerzas electricas en el nude°, hay fuerzas nucleares no electricas, pero todavia
mayores, que mantienen unidos a los protones a pesar de la repulsion electrica.
Tambien, los neutrones desempefian un papel para poner espacio de por medio
entre los protones. En el capitulo 33 describiremos la fuerza nuclear.

EXAMINATE

1. Bajo la complejidad de los fenomenos electricos yace una regla fundamental, de

la cual se derivan casi todos los demas efectos. [Link] es esta regla fundamental?
2. que difiere la carga de un electron de la carga de un proton?

Conservacion de la carga
En un atomo neutro hay tantos electrones como protones, de manera que no
tiene carga neta. Lo positivo compensa exactamente lo negativo. Si a un atomo se
le quita un electron, ya no sigue siendo neutro. Entonces el atomo tiene una carga
positiva mas (proton) que cargas negativas (electrones), y se dice que tie-
ne carga positiva.1 Un atomo con carga electrica se llama ion. Un ion positivo
tiene una carga neta positiva. Un ion negativo es un atomo que tiene uno o Inas
electrones adicionales, y tiene carga negativa.

COMPRUEBA TUS RESPUESTAS

1. Las cargas iguales se repelen; las cargas opuestas se atraen.

2. La carga de un electron tiene magnitud igual, pero signo contrario, que la carga
de un proton.

1
La carga de cada proton, +e, es igual a +1.6 x 10-19 coulomb. Cada electron tiene una carga -e, igual a
-1.6 x 10-19 coulomb. La causa de que esas particulas tan distintas tengan cargas de la misma magnitud es una
pregunta que no ha sido contestada en fisica. La igualdad de las magnitudes se ha medido con gran exactitud.
 Cal:aulo 22 Electrostdtica 413

Los objetos materiales estan formados por atomos, y eso quiere decir que estan
formados por electrones y protones (y neutrones). Los objetos tienen, de ordinario,
cantidades iguales de electrones y de protones y, en consecuencia, son electricamen-
te neutros. Pero si hay un pequeno desequilibrio en esas cantidades, el objeto tiene
carga electrica. Cuando se agregan o quitan electrones a un objeto, se produce un
desequilibrio. Aunque los electrones mas cercanos al nude° atomic°, que son los
electrones internos, estan muy fuertemente enlazados con el micleo atomic°, de
carga opuesta, los electrones mas alejados, que son los electrones externos, estan
enlazados muy debilmente y se pueden desprender con facilidad. La cantidad de tra-
bajo que se requiere para desprender un electron de un atom° varia entre una y otra
sustancias. Los electrones estan sujetados con mas firmeza en el caucho y en el plas-
tic° que en tu cabello, por ejemplo. Asi, cuando frotas un peine en tu cabello, los
electrones pasan del cabello al peine. Entonces el peine tiene un exceso de electro-
nes, y se dice que tiene carga negativa o que esta cargado negativamente. A la vez,
FIGURA 22.3
tu cabello tiene una deficiencia de electrones y se dice que tiene carga positiva, o que
Los electrones pasan de la
piel a la varilla. La varilla
esta cargado positivamente. Otro ejemplo consiste en frotar una varilla de vidrio o de
queda con carga negativa. plastic° contra seda: la varilla se cargard positivamente. La seda tiene mas afini-
dLa piel tiene carga?
dad hacia los electrones que el vidrio o el plastic°. En consecuencia, los electrones se
dCuanta en comparaci6n desprenden de la varilla y pasan a la seda.
con la varilla? Es positiva o Vemos entonces que un objeto que tiene cantidades distintas de electrones y de
negativa? protones se carga electricamente. Si tiene mas electrones que protones, tiene carga
negativa. Si tiene menos electrones que protones, tiene carga positiva.
Es importante destacar que cuando se carga algo no se crean ni se destruyen
electrones. Solo pasan de un material a otro. La carga se conserva. En todo caso, ya sea
en gran escala o a nivel atomic° y nuclear, siempre se ha comprobado que se aplica
el principio de la conservaciem de la carga. Nunca se ha encontrado caso algu-
no de creaciOn o de destrucciOn de la carga electrica. La conservaciOn de la carga es
una de las piedras angulares de la fisica, y su importancia es igual a la de la conser-
como el
vaciOn de la energia y la conservaciOn de la cantidad de movimiento.
na carrera
Cualquier objeto con carga electrica tiene exceso o falta de algun numero ente-
Pasa de un
ro de electrones: los electrones no pueden dividirse en fracciones de electrones. Esto
o pero no
significa que la carga del objeto es un mUltiplo entero de la carga de un electron.
Por ejemplo, no puede tener una carga igual a la de 11 o de 1,000 1 electrones. La
carga es "granular", es decir, esta formada por unidades elementales2llamadas cuan-
iEUREKA!
tos. Se dice que la carga esta cuantizada, y que el cuanto mas pequetio de carga es la
carga del electron (o del proton). Nunca se han observado unidades mas pequerias
de carp.' Hasta la fecha se ha visto que todos los objetos cargados tienen una car-
ga de magnitud igual a un multiplo entero de la carga de un solo electron o proton.

EXAMNATE

Si entran electrones a tus pies al arrastrarlos sobre una alfombra ate cargaras negativa o
positivamente?

COMPRUEBA TU RESPUESTA

Tienes mas electrones despues de haber frotado tus pies, asi que tienes carga negativa (y
la alfombra tiene carga positiva).

2 Sin embargo, dentro del nixie° atomic°, unas particulas elementales Ilamadas quarks tienen cargas de y
de — de la magnitud de la carga de un electron. Cada proton y cada neutron esta formado por tres
3
quarks. Como los quarks siempre existen en esas combinaciones, y nunca se han encontrado separados,
tambien para los procesos nucleares es valida la regla del mtiltiplo entero de la carga del electron.
414 Parte cinco Electricidad y magnetismo

Ley de Coulomb
La fuerza electrica, al igual que la fuerza gravitacional, disminuye inversamente
respecto al cuadrado de la distancia entre los cuerpos que interactnan. Esta rela-
ciOn fue descubierta por Charles Coulomb en el siglo xvIIi, y se llama ley de
Coulomb. Establece que para dos objetos cargados, de tamario mucho menor que la
distancia que los separa, la fuerza entre ellos varia en forma directa con el pro-
ducto de sus cargas, e inversamente con el cuadrado de la distancia entre ellos.
(Repasa la ley del inverso del cuadrado, en la figura 9.6 de la pagina 165.) La
fuerza actua en linea recta de un objeto cargado hacia el otro. Esa ley de
Coulomb se puede expresar como:
.11,12
F = k
d2
donde d es la distancia entre las particulas cargadas, q1 representa la cantidad de
carga de una particula, q2 representa la cantidad de carga de la otra particula y k
es la constante de proporcionalidad.
La unidad de carga es el coulomb, y su slmbolo es C. Sucede que una carga de
1 1C es la que tienen en conjunto 6.25 millones de billones de electrones (1C = 1018
ulomb es
de electrones). Parece ser una gran cantidad de electrones, pero solo represen-
la grave- ta la carga que pasa por una bombilla electrica comun de 100 watts durante un
diferencia poco mas de 1 segundo.
La constante de proporcionalidad k de la ley de Coulomb es similar a la G de

1t
a, las
ricas son la ley de la gravitaciOn de Newton. En vez de ser un 'Eimer° muy pequerio como
o de esa G (que es 6.67 X 10-11), en el caso de k es un numero muy grande.
Aproximadamente es igual a
k = 9,000,000,000 N•m2/C2
o bien, en notaciOn cientifica, k = 9 X 109 N•m2/C2. La unidad N•m2/C2 no tiene
importancia especial en este caso; tan solo convierte el lado derecho de la ecua-
ciOn a la unidad de fuerza, el newton (N). Lo importante es la gran magnitud de
k. Si, por ejemplo, hubiera un par de particulas cargadas con 1 coulomb cada una y
estuvieran a una distancia de 1 metro entre si, la fuerza de atracciOn o repul-
sion entre ellas seria 9,000 millones de newton3 iSeria 10 veces mayor que el peso de
EUREKA! un buque de guerra! Es evidente que esas cantidades de carga neta no existen en
I (
nuestro ambiente cotidiano.
En conclusion, la ley de Newton de la gravitaciOn, para cuerpos masivos, es
parecida a la ley de Coulomb para cuerpos cargados.4 Mientras que la fuerza gra-

Al comparar las magnitudes de G y de k se debe notar que dependen de las unidades elegidas para la masa y
la carga electrica, que pudieron elegirse en forma distinta. Entonces, nuestra comparacion solo nos recuerda que
en general las fuerzas electricas suelen ser enormes, en comparaciOn con las fuerzas gravitacionales. Compara los
9,000 millones de newtons entre dos cargas unitarias a 1 m de distancia, con la fuerza gravitacional entre dos
unidades de masa (en kilogramos) a 1 m de distancia: es 6.67 x 10-11 N, extremadamente pequefia. Para que
la fuerza fuera de 1 N, las masas que estan a 1 m de distancia ideberfan ser casi de 122,000 kg cada una! Las
fuerzas gravitacionales entre los objetos ordinarios es demasiado pequefia para ser detectada, excepto en los
experimentos muy delicados. Pero las fuerzas electricas entre los objetos ordinarios pueden ser relativamente
inmensas. Sin embargo, aun en los objetos con mucha carga, el desequilibrio entre electrones y protones es,
normalmente, menor que un billonesimo.
4 Segun la teoria cuantica, la fuerza varia inversamente en funcion del cuadrado de la distancia si implica un
intercambio de particulas sin masa. El intercambio de los fotones sin masa es responsable de la fuerza electrica,
y el intercambio de los gravitons sin masa explica la fuerza de gravitacion. Algunos cientlficos han buscado una
relaciOn mas consistente entre la gravedad y la electricidad. Albert Einstein pasO la Ultima parte de su vida en esa
btisqueda, poco exitosa, de una "teoria del campo unificado". En fecha mas reciente se ha unificado la fuerza electrica
con una de las dos fuerzas nucleares, la fuerza debd, que desempefia un papel en la desintegraciOn radiactiva.
 Capitulo 22 Electrostdtica 41 5

vitacional de atraccion entre particulas como un electron y un proton es extre-

madamente pequelia, la fuerza electrica entre ellos es relativamente enorme.
Ademas de la gran diferencia en intensidad, la diferencia mas importante entre
las fuerzas de gravitacion y electricas es que estas ultimas pueden ser de atraccion y
de repulsion, mientras que las fuerzas gravitacionales solo son de atraccion.

EXAMINATE

1. El proton que es el ntIcleo de un atomo de hidrOgeno atrae al electron que gira

alrededor de el. En relacion con esta fuerza, del electron atrae al proton con
menos, con la misma o con mas fuerza?
2. Si un proton es repelido con determinada fuerza por una particula cargada, ten
que factor disminuird la fuerza si el proton se aleja de la particula hasta tres
veces la distancia original? hasta cinco veces la distancia original?
3. En este caso, cua.1 es el signo de la carga de la particula?

Conductores y aislantes
Es facil establecer una corriente electrica en los metales, porque sus atomos tienen
uno o mas electrones en su capa externa que no estan anclados a micleos de atomos
determinados; en cambio, son libres para desplazarse a traves del material. A esos
materiales se les llama buenos conductores. Los metales son excelentes con-
ductores de la corriente electrica por la misma razOn por la que son buenos
conductores de calor: los electrones de su capa atOmica externa estan "sueltos".
En otros materiales, como caucho y vidrio, los electrones estan fuertemente
enlazados con determinados atomos, y pertenecen a ellos. No estan libres para
desplazarse entre otros atomos del material. En consecuencia, no es facil hacer
que fluyan. Esos materiales son malos conductores de la corriente electrica por la
misma razOn que en general son deficientes conductores del calor. Se dice que
esos materiales son buenos aislantes.
FIGURA 22.4 Todas las sustancias se pueden ordenar segun su capacidad de conducir car-
Es mas fad establecer una gas electricas. Las que quedan arriba de la lista son los conductores, y al Ultimo
corriente electrica a traves
quedan los aislantes. Esos extremos en la lista estan muy alejados. Por ejemplo, la
de cientos de kilornetros de
conductividad de un metal puede ser mas de un millon de billones mayor que la de un
alambre metalico que a tra-
ves de unos pocos centime-
aislante, como el vidrio. En un cordon comiin de un aparato electrico, los
tros de material aislante. electrones recorren varios metros de alambre en vez de pasar en forma directa de
uno a otro alambre a traves de una pequefia fraccion de un centimetro de aisla-
miento de caucho o de vinil.

COMPRUEBA TUS RESPUESTAS

1. De acuerdo con la tercera ley de Newton, es la misma fuerza. i Es mecanica

basica! Recuerda que una fuerza es una interaccion entre dos cosas, en este caso
entre el proton y el electron. Tiran uno de otro, por igual.
2. Disminuye a 1/9 de su valor original. Disminuye a 1/25.
3. Positiva.
416 Parte cinco Electricidad y magnetismo

Semiconductores
WWI El hecho de que una sustancia se clasifique como conductor o aislante depende
de lo firmemente que sus atomos retengan a sus electrones. Un trozo de cobre es un
buen conductor, mientras que un pedazo de madera es un buen aislante. Sin
embargo, hay algunos materiales, como el silicio y el germanio, que no son bue-
nos conductores ni buenos aislantes. Estan a la mitad del intervalo de resistivi-
dades electricas; son aislantes regulares en su forma cristalina pura, y se vuelven
conductores excelentes cuando se reemplaza uno de sus atomos, entre 10 millo-
nes de ellos, con una impureza que agregue o quite un electron a la estructura
cristalina. A los materiales que puede hacerse que se comporten a veces como ais-
lantes y a veces como conductores se les llama semiconductores. Las capas del-
gadas de materiales semiconductores, una sobre otra, forman los transistores, que
sirven para controlar el flujo de las corrientes en los circuitos, para detectar y
amplificar las setiales de radio y para producir oscilaciones en los transmisores;
tambien funcionan como interruptores digitales. Esos solidos diminutos fueron
los primeros componentes electricos, en los cuales los materiales con distintas
a caracteristicas electricas no se interconectaron con alambres, sino que se unieron
fisicamente en una estructura. Requieren muy poca energia y en use normal
duran en forma indefinida.
Un semiconductor tambien puede conducir cuando se ilumina con luz del
color adecuado. Una placa de selenio puro es, normalmente, un buen aislante, y
toda carga electrica que se acumula en su superficie se quedard ahi durante largo
tiempo en la oscuridad. Sin embargo, si la placa se expone a la luz, la carga desa-
parece casi de inmediato. Si una placa cargada de selenio se expone a una distri-
bucion de luz, como la distribucion de claros y oscuros que forma esta pagina, la
carga saldra solo de las areas expuestas a la luz. Si se unta su superficie con un
polvo de plastic° negro, ese polvo solo se adheriria a las areas cargadas, donde
la placa no se ha expuesto a la luz. Ahora, si sobre la placa se pone una hoj a
b
de papel con carga electrica en su cara trasera, el polvo de plastic° negro se atrae-
ria al papel y formarla la misma figura que, digamos, la de esta pagina. Si
FIGURA 22.5 el papel se calentara para fundir el plastic° y pegarlo en el papel, pagarlas a quien to
a) Tres transistores. lo entregara y le llamarfas copia Xerox.
b) Muchos transistores en
un circuito integrado.

Superconductores
Un conductor ordinario solo tiene una resistencia pequena al paso de la carga
electrica. La resistencia de un aislante es mucho mayor (en el siguiente capitulo
explicaremos el tema de la resistencia electrica). Es notable que a temperaturas
suficientemente bajas, ciertos materiales tienen resistencia cero (conductividad
infinita) contra el flujo de la carga. Son superconductores. Una vez establecida
una corriente electrica en un superconductor, los electrones fluyen en forma inde-
finida. Si no hay resistencia electrica, la corriente atraviesa un superconductor sin
perder energia; no hay perdida de calor cuando fluyen las cargas. La supercon-
ductividad en los metales, cerca del cero absoluto, fue descubierta en 1911. En
1987 se descubrio la superconductividad a temperaturas "altas" (mayores que 100
K), en un compuesto no metalico. Cuando se escribio este libro, se estaba
investigando intensamente la superconductividad tanto a temperaturas "altas"
como a temperaturas bajas. Entre sus aplicaciones potenciales estan la transmi-
 Cal:aulo 22 Electrostdtica 417

sign de energia a larga distancia sin perdidas, y los vehiculos de levitacion mag-
netica a gran velocidad, para reemplazar a los tradicionales trenes sobre rieles.

Carga
c\c
) C Cargamos (electricamente) las cosas al transferir electrones de un lugar a otro. Lo
c podemos hacer por contacto fisico, como cuando se frotan entre si las sustancias, o
simplemente cuando se tocan. Tambien podemos redistribuir la carga de un
ad estatica objeto poniendole cerca un objeto cargado. A esto se le llama induccion.
ma cre-
estacio-
io. Incluso
Carga por friccion y por contacto
chispa Todos estamos familiarizados con los efectos electricos que produce la friccion.
nder los Podemos frotar la piel de un gato y oir el crujir de las chispas que se producen,
provienen o peinarnos frente a un espejo en una habitacion oscura para ver y air las chis-
a y provo- pas. Podemos frotar nuestros zapatos con una alfombra y sentir hormigueo al
dio, que tocar la perilla de una puerta. Platica con adultos mayores y to contaran el sor-
lemente prendente choque caracteristico despues de deslizarse sobre un cubreasientos de
tal. Una plastico dentro de un automovil estacionado (figura 22.6). En todos estos casos,
se transfieren electrones por friccion cuando un material se frota contra otro.
da es tocar
Los electrones pueden pasar de un material a otro con un simple toque. Por
escargar
d estatica ejemplo, cuando se toca un objeto neutro con una varilla con carga negativa,
ntes de
algunos electrones pasaran al objeto neutro. A este metodo de carga se le llama
carga por contacto. Si el objeto tocado es buen conductor, los electrones se difun-
ina.
diran a todas las partes de su superficie, porque se repelen entre si. Si es un mal
y que evi-
conductor, sera necesario tocar varios lugares del objeto con la varilla cargada
1 telefono
para obtener una distribucion de carga mas o menos uniforme.
tras se
bustible.

EUREKA!

FIGURA 22.6
Carga por friccion y despues
por contacto.

Carga por induccio'n

Si acercas un objeto cargado a una superficie conductora, hards que se muevan
los electrones en la superficie del material, aunque no haya contacto fisico.
Examina las dos esferas metalicas A y B, aisladas, de la figura 22.7. a) se tocan,
por lo que de hecho forman un solo conductor no cargado. b) Cuando se acerca a
FIGURA 22.7
Figura interactiva

Carga por induccion.

41 8 Parte cinco Electricidad y magnetismo

La cargo neta es cero La carga neta es + La carga neta es -

LICkr-
a
FIGURA 22.8 Figura interactiva

Etapas de carga por induccion con conexion a tierra. a) La carga neta en la esfera de
metal es cero. b) La presencia de la varilla con carga induce una redistribucion de carga en
la esfera. La carga neta en la esfera todavia es cero. c) Al tocar el lado negativo de la esfera
se eliminan los electrones por contacto. d) Entonces la esfera queda con carga positiva. e)
La esfera es atraida con mas fuerza a la varilla negativa y, cuando la toca, se produce la
carga por contacto. f) La esfera negativa es repelida por la varilla, que toda-
via tiene un poco de carga negativa.

A una varilla con carga negativa, como los electrones del metal tienen movi-
miento libre, son repelidos todos lo mas lejos posible, hasta que su repulsion
mutua sea lo suficientemente grande para equilibrar la influencia de la varilla: se
redistribuye la carga. c) Si A y B se separan cuando la varilla todavia esta pre-
sente, d) cada esfera quedard cargada con la misma cantidad de carga y signo
opuesto. Esto es la carga por inducciOn. La varilla con carga nunca tocO las esfe-
ras, y conserva la misma carga que tenia al principio.
Se puede cargar una sola esfera, en forma parecida, por inducciOn, si la toca-
mos cuando sus distintas partes tengan cargas distintas. Examina la esfera meta-
lica que cuelga de un cordon no conductor (figura 22.8). Cuando se toca la super-
ficie del metal con un dedo, se establece una trayectoria para que la carga fluya
hacia o desde un depOsito muy grande de carga electrica, que es la tierra. Se dice
que estamos aterrizando la esfera, o conectandola a la tierra, y el proceso puede
dejarla con una carga neta. Regresaremos a esta idea de conexiOn a tierra en el
siguiente capitulo, cuando estudiemos las corrientes electricas.

EXAMiNATE

1. tLas cargas inducidas en las esferas A y B de la figura 22.7 necesariamente

deben ser exactamente iguales y opuestas?
2. eor que la varilla negativa de la figura 22.7 tiene la misma carga antes y
despues de que se carguen las esferas, pero no cuando se efectila la carga,
como en la figura 22.8?

COMPRUEBA TUS RESPUESTAS

1. SI. Las cargas deben ser iguales y opuestas en ambas esferas, porque cada carga
positiva en la esfera A se debe a que un solo electron se toma de A y pasa a B.
Es como tomar adoquines de la superficie de un camino de adoquines y poner-
los todos en las aceras. La cantidad de adoquines en las aceras coincidird exac-
tamente con la cantidad de agujeros que quedan en el camino. Asimismo, la
cantidad de electrones adicionales en B coincide exactamente con la cantidad de
"agujeros" (cargas positivas) que quedan en A. Recuerda que una carga positiva
se debe a que falta un electron.
2. En el proceso de carga de la figura 22.7 no hubo contacto entre la varilla nega-
tiva con alguna de las esferas. Sin embargo, en la figura 22.8 la varilla too:5
a la esfera con carga positiva. Una transferencia de carga por el contacto redujo
la carga negativa de la varilla.
 Capkulo 22 Electrostdtica 419

+ + 4-

++
+ + + + + + + +

FIGURA 22.9
La carga negativa en la parte
FIGURA 22.10
inferior de la nube induce
El pararrayos esta conectado con alambre de use rudo, para que pueda conducir una co-
una carga positiva en la
rriente muy grande al suelo, cuando atrae un rayo o relampago. Lo mas frecuente es que la
superficie del suelo debajo
carga salga por la punta y evite que se produzca un relampago.
de ella.

En las tormentas con relampagos hay carga por induccion. La parte inferior de
las nubes tiene carga negativa, que induce una carga positiva sobre la superfi-
cie de la Tierra que este debajo de ella. Benjamin Franklin fue quien primero
demostro que el relampago es un fenomeno electric(), cuando realize) su celebre
experimento de elevar un cometa durante una tormenta.5 El relampago es una
descarga electrica entre una nube y el suelo, con carga opuesta, o entre partes de
nubes con carga opuesta.
Franklin tambien determine) que la carga pasa con facilidad hacia puntas meta-
licas afiladas o desde ellas, y diserio el primer pararrayos. Si una varilla se coloca
sobre un edificio y se conecta con el terreno, la punta del pararrayos atrae a elec-
trones del aire, evitando que se acumule una gran carga positiva por induccion. Esta
"fuga" continua de carga evita una acumulacion de carga que de otra forma pro-
duciria una descarga subita entre la nube y el edificio. Por consiguiente, la finalidad
principal del pararrayos es evitar que suceda una descarga del relampago. Si por
alguna razon no escapa suficiente carga del aire a la varilla, y aun asi cae el rayo,
sera atraido al pararrayos y Regard directo al suelo, sin dariar al edificio. El objeti-
vo principal del pararrayos es evitar incendios causados por relimpagos.

Polarizacion de carga
La carga por induccion no se restringe a los conductores. Cuando una varilla con
carga se acerca a un aislante, no hay electrones libres que puedan migrar por el
material aislante. En cambio hay un nuevo arreglo de cargas dentro de los ato-
mos y las moleculas mismas (figura 22.11). Aunque los atomos no cambian sus

Benjamin Franklin tuvo cuidado de aislarse de su aparato, y de evitar la Iluvia al hacer su experimento; no se
electrocut6 como otras personas que trataron de repetir su experimento. Ademas de ser un gran estadista,
Franklin era un cientifico de primera linea. Introdujo los terminos positiva y negativa en relaciOn con la
electricidad, pero sin embargo sostuvo la teoria de la carga electrica debida a un fluido, y contribuy6 a nuestra
comprensiOn de la conexiOn a sierra y el aislamiento. Tambien public() un periodic(), forme) la primera empresa
aseguradora e invent() una estufa mas segura y eficiente; iera un hombre muy ocupado! Solo una actividad tan
importante como ayudar a crear el sistema de gobierno de Estados Unidos evit6 que dedicara mas tiempo a su
actividad favorita: la investigacion cientifica de la naturaleza.
 ▪▪▪

420 Parte cinco Electricidad y magnetismo

a • s • •
b
FIGURA 22.11
Un electron que se mueve en torno a un nude() atOmico forma una nube electronica.
a) El centro de la nube negativa coincide con el centro del nude() positivo en un atomo.
b) Cuando se acerca por la derecha una carga negativa externa, por ejemplo un ion o un
globo con carga, se distorsiona la nube electronica, yya no coinciden los centros de las
cargas positiva y negativa. El atomo esta polarizado electricamente.

posiciones relativamente fijas, sus "centros de carga" si se mueven. Un lado del

atomo o la molecula se induce a ser mas negativo (o positivo) que el lado con-
trario. Se dice que el atomo o la molecula esta electricamente polarizado. Por
ejemplo, si la varilla tiene carga negativa, entonces la parte positiva del atomo o la
molecula es atraida hacia la varilla, y el lado negativo del atomo o la molecula es
repelido de la varilla. Las partes positiva y negativa de los atomos se alinean.
Estan polarizados electricamente.
Ya podemos saber por que los trocitos electricamente neutros de papel son atraf-
dos hacia un objeto con carga, por ejemplo, un peine que se haya frotado con el
FIGURA 22.12
Figura interactiva
cabello. Cuando el peine cargado se acerca, se polarizan las moleculas del papel. El
signo de la carga mas cercana al peine es contrario al de la carga del peine. Las car-
Todos los atomos o las
gas del mismo signo estan un poco mas alejadas. Gana la cercana y los trocitos de
moleculas cerca de la
superficie se polarizan
papel sienten una atraccion neta. A veces se pegan al peine y de repente salen des-
electricamente. Se inducen pedidos. Esta repulsion se debe a que los trocitos adquieren carga del mismo signo que
cargas superficiales de igual
la del peine, cuando lo tocan.
magnitud y signo contrario Frota un globo inflado contra to cabello y se cargard electricamente. Coloca
en las superficies opuestas el globo contra la pared, y ahI se pegard. Se debe a que la carga del globo intro-
del material. duce una carga superficial de signo contrario en la pared. De nuevo gana la cer-
cana, porque la carga del globo esti un poco mas cerca de la carga opuesta indu-
cida, que de la carga del mismo signo (figura 22.14). Muchas moleculas, las de
H2O, por ejemplo, estan polarizadas electricamente en sus estados normales. En
ellas, la distribucion de carga electrica no es perfectamente uniforme. Hay un

FIGURA 22.14
El globo con carga negativa
polariza los atomos en la
pared de madera, y crea
una superficie con carga
positiva, por lo que el globo se
adhiere a la pared.
FIGURA 22.13
Un peine con carga atrae un trozo de papel sin carga,
porque la fuerza de atraccion hacia la carga mas cercana es
q ++
mayor que la de repulsion contra la carga mas alejada.
 Cal:aulo 22 Electrostdtica 421

poco mas de carga negativa en un lado de la molecula que en el otro (figura

22.15). Se dice que esas moleculas son dipolos electricos.

EXAMiNATE
FIGURA 22.15
Una molecula de H2O 1. Una varilla con carga negativa se acerca a pequenos trozos de papel neutros.
es un dipolo electrico. Los lados positivos de las moleculas en el papel son atraidos hacia la varilla,
y los lados negativos son repelidos por ella. Como la cantidad de lados
positivos y negativos es igual, por que no se anulan entre si las fuerzas de
atraccion y de repulsion?
2. Una broma. Si frotas un globo contra tu cabello y pegas tu cabeza a la pared,
.esta se quedard pegada en la pared, como lo hizo el globo?

Campo electric°
JAL Las fuerzas electricas, como las gravitacionales, actilan entre objetos que no se
C tocan entre si. En la electricidad y en la gravitaciOn existe un campo de fuerzas que
influye sobre los cuerpos cargados y masivos, respectivamente. Recuerda que en el
capitulo 9 vimos que las propiedades del espacio que rodea a cualquier cuerpo
lectrico masivo se alteran de tal manera, que otro cuerpo masivo que se introduzca en esa
en de region sentird una fuerza. La fuerza es gravitacional, y el espacio alterado que
trica rodea a un cuerpo masivo es su campo gravitacional. Se puede imaginar que cual-
leza. quier otro cuerpo masivo interactua con el campo, y no directamente con el cuerpo

i
masivo que lo produce. Por ejemplo, cuando una manzana cae de un arbol,

••-fl n I decimos que interactua con la Tierra; aunque tambien supondriamos que la man-
iEUREKA! zana interactua con el campo gravitacional de la Tierra. El campo desempefla un
papel intermedio en la fuerza entre los cuerpos. Es comiin pensar que los cohetes
lejanos, y cosas por el estilo, interactilan con los campos gravitacionales y no con
las masas de la Tierra y demas cuerpos responsables de los campos. Asi como el
espacio que rodea a un planeta (y a todos los demas cuerpos masivos) esta lleno con
un campo gravitacional, el espacio que rodea a un cuerpo con carga electrica esta
lleno por un campo electric°, una especie de aura que se extiende por el espacio.
Un campo electric° tiene tanto magnitud (intensidad) como direcciOn. La
magnitud del campo en cualquiera de sus puntos es simplemente la fuerza por
COMPRUEBA TUS RESPUESTAS

1. Solo porque los lados positivos estan mas cerca de la varilla. Entonces, de
acuerdo con la ley de Coulomb, estan sometidos a una fuerza electrica mayor
que los lados negativos, que estan mas lejos. Por ello se dice que gana la
cercania. Esta fuerza mayor entre lo positivo y lo negativo es de atraccion, asi
que el papel neutral es atraido hacia la varilla cargada. Comprendes que si la
varilla fuera positiva tambien habria atraccion?
2. Asi sucederia si tu cabeza estuviera Ilena de aire, esto es, si la masa de tu cabeza
fuera mas o menos igual que la del globo, para que predominara y se apreciara
la fuerza de atraccion.
422 Parte cinco Electricidad y magnetismo

Satelite Electron

iPlaneta

a l
Proton
I

a - - b
FIGURA 22.16
a) Una fuerza gravitacional mantiene al satelite en orbita en torno al planeta, y b) una
fuerza electrica mantiene al electron en orbita en torno al proton. En ambos casos, no hay
contacto entre los cuerpos. Se dice que los cuerpos en orbita interaccionan con los
campos de fuerzas del planeta y del proton, y ester' siempre en contacto con esos cam-
pos. Asi, la fuerza que un cuerpo con carga electrica ejerce sobre otro se puede describir
como la interaccion de un cuerpo y el campo debido al otro.

unidad de carga. Si un cuerpo con carga q experimenta una fuerza F en determi-

nado punto del espacio, el campo electric° E en ese punto es
F
E——
q
-11. -11.
En la figura 22.17 (parte superior) se representa el campo electric° con vectores.
La direcciOn del campo se muestra con los vectores y se define como la direcciOn
hacia la cual serfa empujada una pequefia carga de prueba positiva en reposo.6
La direcciOn de la fuerza y del campo en cualquier punto son iguales. En la figu-
ra se ye que todos los vectores, en consecuencia, apuntan hacia el centro de la
esfera con carga negativa. Si la esfera tuviera carga positiva, los vectores se ale-
jarfan de su centro, porque serfa repelida una carga de prueba positiva que estu-
viera en las cercanfas.
Una forma mas Util para describir un campo electric° es con las lineas de
fuerza electrica, que se muestran en la figura 22.17 (parte inferior). Las lineas
de fuerza que se yen en la figura representan una pequeiia cantidad entre la infi-
nidad de lineas posibles que indican la direccion del campo. La figura es una
representaciOn bidimensional de algo que existe en tres dimensiones. Donde
b
las lineas estan mas alejadas, el campo es mas debil. Para una carga aislada, las
FIGURA 22.17
lineas se prolongan hasta el infinito; para dos o mas cargas opuestas, representa-
Figura interactiva
remos las lineas como si salieran de una carga positiva y terminaran en una carga
Representaciones del
negativa. Algunas configuraciones del campo electric° se presentan en la figura
campo electrico en torno a
22.18; mientras que en la figura 22.19 se ven imagenes de distribuciones de
una carga negativa. a) Una
campo. Las imagenes muestran trozos de hilo suspendidos en un bafio de aceite
representacion vectorial.
que rodea a conductores con cargas. Los extremos de los hilos se cargan por
b) Una representacion con
lineas de fuerza.
inducciOn, y tienden a alinearse extremo con extremo con las lineas del campo,
como las limaduras de hierro en un campo magnetic°.
El concepto de campo electric° nos ayuda no solo a comprender las fuerzas
entre los cuerpos estacionarios cargados y aislados, sino tambien lo que sucede
cuando se mueven las cargas. Cuando esto sucede, su movimiento se comunica

'La carga de prueba es tan pequefia que no influye significativamente sobre el campo que se mide. Recuerda que al
estudiar el calor tuvimos una necesidad parecida de un termometro de masa pequelia para medir la tempe-
rature de cuerpos con masas mayores.
 Cal:aulo 22 Electrostdtica 423

FIGURA 22.18 Figura interactiva

Algunas configuraciones de campos electricos. a) Las lineas de fuerza emanan de una sola
particula con carga positiva. b) Las lineas de fuerza entre un par de cargas iguales en canti-
dad Pero opuestas. Observa que las lineas emanan de la carga positiva y terminan en la carga
negativa. c) Lineas de fuerza uniformes entre dos placas paralelas con carga opuesta.

a los cuerpos cargados vecinos, en forma de una perturbacion del campo. La

perturbacion emana del cuerpo cargado que acelera, y se propaga a la velocidad de
la luz. Veremos que el campo electric° es un almacen de energla, y que la
energla se puede transportar a largas distancias en un campo electric°. La ener-
gla que se propaga en un campo electric° se puede dirigir a traves de alambres
metalicos, y guiarse en ellos. 0 bien, puede juntarse con un campo magnetico
para atravesar el espacio vacio. En el capitulo siguiente regresaremos a esta idea, y
despues explicaremos la radiacion electromagnetica.

a b

FIGURA 22.19
El campo electric° debido a un par de conductores con carga se muestra con hebras suspen-
didas en un bano de aceite que rodea a los conductores. Observa que las hebras se alinean
extremo con extremo siguiendo la direccion del campo electrico. a) Conductores
con cargas iguales en cantidad y opuestas (como en la figura 22.18b). b) Conductores con cargas
iguales en cantidad e identicas. c) Placas con cargas opuestas. d) Cilindro y placa con cargas
opuestas.
424 Parte cinco Electricidad y magnetismo

HORNOS DE MI CRO ON DAS

Imagina una caja con algunas pelotas de ping-pong en re-

poso entre algunas varillas. Ahora imagina que repentina- termico a las moleculas que las rodean. La caja de metal
mente las varillas oscilan de un lado a otro, y golpean a las refleja a las microondas de aqui para alla por todo el
pelotas de ping-pong que estuvieran cerca. Las pelotas ad- horno, para apresurar el calentamiento.
quieren energia y se mueven en todas direcciones. Un El papel seco, los utensilios de espuma u otros ma-
horno de microondas funciona de manera parecida. Las teriales que se recomiendan para usarse en los hornos
varrillas son moleculas de agua, u otras moleculas polares, de microondas no contienen agua, ni otras moleculas
que se ponen a oscilar al ritmo de las microondas en la polares, de modo que las microondas los atraviesan sin
caja. Las pelotas de ping-pong son moleculas no polares causar efecto alguno. Es igual con el hielo, donde las
que forman el grueso del alimento que se cocina. moleculas de H2O estan fijas en su posicion y no pueden
Cada molecula de H2O es un dipolo electrico que se girar de aqui para and.
alinea con un campo electrico, como una aguja de bril- Hay que tener cuidado cuando el agua hierve en un
jula se alinea con un campo magnetico. Cuando se hace horno de microondas. En ocasiones el agua puede ca-
oscilar el campo electrico, las moleculas de H2O oscilan lentarse mas rapid° de lo que tardan en formarse las
tambien. Estas moleculas de H2O se mueven con mucha burbujas, y entonces el agua se calienta mas ally de su
energia cuando la frecuencia de la oscilacion coincide punto de ebullicion: iestaria supercaliente! Si el agua se
con su frecuencia natural, es decir, cuando hay resonan- agita o se mueve lo suficiente como para provocar que las
cia. El alimento se cocina gracias a una especie de burbujas se formen rapidamente, estas expulsaran
"friccion cinetica", cuando las moleculas oscilantes de violentamente el agua caliente de su recipiente y podria
H2O (u otras moleculas polares) imparten movimiento danar el rostro de alguien.

Blindaje electrico
Una diferencia importante entre campos electricos y gravitacionales es que los
campos electricos se pueden confinar con diversos metales, mientras que los cam-
pos gravitacionales no. La cantidad de confinamiento, o blindaje, depende del
material que se use para tal objetivo. Por ejemplo, el aire hace que el campo elec-
trico entre dos objetos cargados sea ligeramente rinds debil de lo que seria en el
vacio; en tanto que si entre objetos se pone aceite, el campo puede reducirse hasta
casi cien veces. Los metales pueden confinar por completo un campo electrico.
Cuando no pasa corriente por un metal, el campo electrico en su interior es cero,
independientemente de la intensidad de campo fuera de el.
Por ejemplo, imagina electrones sobre una esfera metalica. Debido a su repul-
sion mutua, los electrones se repartiran uniformemente sobre la superficie externa de
la esfera. No es dificil ver que la fuerza electrica que se ejerce sobre una carga de
FIGURA 22.20 prueba en el centro exacto de la esfera es cero, porque las fuerzas opuestas se equi-
La carga de prueba en P es libran en todas direcciones. Es interesante que la anulacion total sucede en cual-
atraida exactamente igual
quier lugar del interior de una esfera conductora. Para entenderlo mejor se requiere
hacia la mayor cantidad de
un poco mas de razonamiento, asi como la ley del inverso del cuadrado y algo de
carga de la region mas lejana A,
que hacia la menor
geometria. Imagina que la carga de prueba esta en el punto P de la figura 22.20. La
cantidad de carga en la carga de prueba esti a una distancia doble del lado izquierdo de la esfera cargada
region mas cercana B. que del lado derecho. Si la fuerza electrica entre la carga de prueba y las cargas solo
La fuerza neta sobre la carga dependiera de la distancia, esa carga de prueba solo seria atraida con la cuarta parte
de prueba es cero, ahl o en de fuerza hacia el lado izquierdo, que la fuerza hacia el lado derecho. (Recuerda la
cualquier parte dentro del ley del inverso del cuadrado: dos veces mas lejos significa 1/4 del efecto, tres veces
conductor. El campo mas lejos significa 1/9 del efecto, y asi sucesivamente.) Sin embargo, la fuerza tam-
electrico en todos los lugares bien depende de la cantidad de carga. En la figura, los conos que van del punto P
del interior tambien es cero. a las areas A y B tienen el mismo Angulo en su vertice, pero uno tiene el doble de
la altura del otro. Eso quiere decir que el area A en la base del cono mas largo tiene
cuatro veces el area B en la base del cono mas corto, y eso se cumple para cualquier
angulo del vertice. Como 1/4 de 4 es igual a 1, una carga de prueba en P es atraida
 Capitulo 22 Electrostdtica 425

FIGURA 22.21
La carga electrica se distri-
buye en la superficie de todos
los conductores, de tal modo
que el campo electrico dentro
del conductor es cero.

por igual hacia cada lado. Hay anulacion. Se aplica un argumento parecido si los
conos que salen del punto P se orientan en cualquier direccion. Hay una anulacion
completa en todos los puntos del interior de la esfera. (Recuerda este mismo argu-
mento en el capftulo 8, para la anulacion de la gravedad dentro de un planeta
hueco. La esfera metalica se comporta igual, sea hueca o maciza, debido a que toda su
carga se reline en su superficie externa.)
Si el conductor no es esferico, la distribuciOn de la carga no sera uniforme. La
distribuciOn de la carga sobre conductores de diversas formas se muestra en la
figura 22.21. Por ejemplo, la mayoria de la carga sobre un cubo conductor se
repele mutuamente hacia las esquinas. Lo notable es esto: que la distribuciOn
exacta de la carga sobre la superficie de un conductor es tal que el campo elec-
trico en cualquier lugar dentro del conductor es cero. Imaginatelo de la siguiente
forma. Si hubiera un campo electrico dentro de un conductor, los electrones libres en
su interior se pondrian en movimiento. Hasta donde llegarlan? Hasta que se
estableciera el equilibrio, y eso equivale a decir que hasta que las posiciones de
todos los electrones produzcan un campo cero dentro del conductor.
FIGURA 22.22 No nos podemos blindar contra la gravedad, porque la gravedad solo atrae. No
Los electrones del relampago se hay partes de gravedad que repelan para compensar las partes que atraen. Sin
repelen mutuamente embargo, el blindaje de campos electricos es muy sencillo. Rodeate a ti mismo o lo
hacia la superficie metalica
que quieras blindar con una superficie conductora. Pon esa superficie en un campo
externa. Aunque el campo
electrico producido puede
electrico de cualquier intensidad. Las cargas libres de la superficie conductora se dis-
ser muy grande fuera del tribuiran sobre la superficie del conductor, en tal forma que todas las contribuciones
coche, el campo electrico del campo en el interior se anulen entre si. Es la explicaciOn de por que ciertos com-
neto dentro yehiculo es cero. ponentes electrOnicos estan encerrados en cajas metalicas, y por que ciertos cables
tienen cubierta metalica: para blindarlos contra la actividad electrica en su exterior.

EXAM ATE

En las cuatro imagenes de la figura 22.19, unas pequenas hebras alineadas muestran
muy bien los campos electricos. Pero dentro del cilindro de la figura 22.19d no
estan alineadas. &or que?

Potencial electrico
Al estudiar el capftulo 7 aprendimos que un objeto tiene energia potencial gravi-
Deffsic s tacional debido a su ubicacion en un campo gravitacional. Asimismo, un objeto
riace —
Potencial electrico
con carga tiene energia potencial electrica gracias a su lugar en un campo electrico.
Al igual que se requiere trabajo para levantar un objeto masivo contra el campo
gravitacional de la Tierra, se requiere trabajo para mover una particula cargada

COMPRUEBA TU RESPUESTA

Dentro del cilindro este. blindado el campo electrico; el cilindro se ye como un circulo en esta
fotografia bidimensional. En consecuencia, las hebras no se alinean. El campo electri-
co dentro de cualquier conductor es cero, siempre y cuando no pase carga electrica por el.
426 Parte cinco Electricidad y magnetismo

FIGURA 22.23
a) AI soltarse, la EP (energia
potencial gravitacional) de una
masa sostenida en un campo
gravitacional se
transforma en EC (energia
cinetica). b) Al soltarse, Ia EP
de una particula cargada
mantenida en un campo
electrico se transforma en b
EC. tCOmo se cornpara
a
la EC adquirida en cada contra el campo electrico de un cuerpo cargado. Ese trabajo cambia la energia
caso con Ia disminucion
potencial electrica de la particula cargada.7 Veamos la particula con la carga posi-
de EP? tiva pequena a cierta distancia de una esfera con carga positiva, en la figura
22.24b. Si empujas la particula para acercarla a la esfera, gastards energia para ven-
cer la repulsion electrica; esto es, efectuards trabajo al empujar la particula car-
gada contra el campo electrico de la esfera. Este trabajo efectuado para mover la
particula hasta su nuevo lugar aumenta su energia. A la energia que posee la par-
ticula en virtud de su ubicaciOn se le llama energia potencial electrica. Si se suel-
ta la particula, acelera alejandose de la esfera, y su energia potencial electrica se
a transforma en energia cinetica.
Si ahora empujamos a una particula con el doble de la carga efectuamos el
doble de trabajo, por lo que la partIcula con carga doble en el mismo lugar tiene
el doble de energia potencial electrica que antes. Una partIcula con tres veces la
carga tiene tres veces la energia potencial; diez veces la carga, diez veces la ener-
F
gia potencial, y asi sucesivamente. Mas que manejar la energia potencial de un
rt
cuerpo cargado conviene, cuando se trabaja con particulas cargadas en campos
b
electricos, considerar la energia potencial electrica por unidad de carga. Tan solo se
FIGURA 22.24
divide la cantidad de energia potencial electrica en cualquier caso entre la can-
a) Al comprimirse el resorte
tiene mas EP mecanica. tidad de carga. Por ejemplo, una particula con diez veces la carga que otra, y en el
mismo lugar, tendra energia potencial electrica diez veces mayor; pero tener
b) La particula cargada, en
energia potencial diez veces mayor equivale a que la energia por unidad de carga sea
forma parecida, tiene mas
EP electrica cuando es ern-
igual. Al concepto de energia potencial por unidad de carga se le llama poten-
cial electrico; es decir,
pujada para acercarla a la
esfera cargada. En ambos Potencial electrico = energia potencial electrica
casos, la mayor EP se debe al
carga
trabajo efectuado. La unidad de medida del potencial electrico es el volt, por lo que al potencial elec-
trico se le llama con frecuencia voltaje. Un potencial electrico de 1 volt (1 V)
equivale a 1 joule (1 J) de energia por 1 coulomb (1 C) de carga.
joule
1 volt = 1
coulomb
Asi, una bateria de 1.5 volts cede 1.5 joules de energia por cada coulomb de
carga que pasa por ella. Son comunes los nombres potencial electrico y voltaje,
por lo que se puede usar cualquiera. En este libro, usaremos tales nombres de
forma indistinta.
La importancia del potencial electrico (el voltaje) es que se le puede asignar un
valor definido a determinado lugar. Se puede hablar de los potenciales elec-
tricos en distintos lugares de un campo electrico, haya cargas o no que ocupen

Este trabajo es positivo si aumenta la energia potencial electrica de la particula cargada, y negativo si la
disminuye.
 Capitulo Electrostdtica 427

FIGURA 22.25
De los dos cuerpos con carga cerca del domo cargado,
el que tiene la mayor carga tiene la mayor EP electrica en el
campo del domo. Pero el potencial electric° de cada uno es
igual; es lo mismo para cualquier cantidad de carga en el
mismo lugar. Por que?
: potencial
tencial
mismo
encial
unidad de esos lugares (una vez definida la posicion de voltaje cero). Al igual que con los
idades voltajes en varios lugares de un circuito electric°. En el siguiente capitulo veras
otro que el lugar de la terminal positiva de una bateria de 12 volts, se mantiene a un
cia de voltaje 12 volts mayor, que el lugar de la terminal negativa. Cuando un medio
o mismo conductor conecta esas terminales con distinto voltaje, se moveran entre ellas
la diferencia cargas en el conductor.
I electric°
ntos),
unidades EXAMNATE

1. Si hubiera el doble de coulombs en la carga de prueba cerca de la esfera

n cargada de la figura 22.24, energia potencial electrica de la carga de prueba
I !EUREKA!
con respecto a la esfera cargada seria igual o seria del doble? potencial
electric° de la carga de prueba seria igual o seria del doble?
2. .Que quiere decir que tu automovil tiene un acumulador de 12 volts?

Frota un globo en tu cabello y quedard cargado negativamente, iquizas hasta

con algunos miles de volts! Si la carga fuera de 1 coulomb, equivaldrian a varios
miles de joules de energia. Sin embargo, 1 coulomb es una cantidad de carga muy
grande. La de un globo frotado en el cabello se parece mas, normalmente, a
mucho menos que un millonesimo de coulomb. En consecuencia, la energia aso-
je de baja
ciada con el globo cargado es muy, muy pequelia. Un alto voltaje equivale a gran
imilar a las
cantidad de energia solo si interviene una gran cantidad de carga. Hay una dife-
chispas a
rencia importante entre la energia potencial electrica y el potencial electric°.
atura que
uces de
cuerda que
ura es COMPRUEBA TUS RESPUESTAS
tica pro-
1. El doble de coulombs harlan que la carga de prueba tuviera el doble de energia
olecula,
potencial electrica (porque habria que efectuar doble trabajo para poner la
Pica que la
carga en ese lugar). Pero el potencial electric° seria el mismo. Es porque el
I es grande
gran potencial electrico es la energia potencial electrica dividida entre la carga total.
Por ejemplo, diez veces la energia dividida entre diez veces la carga da el mismo
moleculas.
resultado, que dos veces la energia dividida entre dos veces la carga. El potencial
I alto vol-
electric° no es lo mismo que la energia potencial electrica. AsegLirate de que
a una gran
entiendes eso antes de continuar con tu estudio.
energia 2. Significa que una de las terminales del acumulador tiene un potencial electric°
na gran de 12 V mayor que el otro. En el siguiente capitulo veras que tambien significa
carga. que cuando se conecta un circuito con esas terminales, cada coulomb de carga
en la corriente que se produce adquirird 12 J de energia cuando pase por el
!EUREKA! acumulador.
428 Parte cinco Electricidad y magnetismo

FIGURA 22.26
Aunque el potencial electric° (voltaje) del globo con
carga es alto, la energia potencial electrica es baja, por
la pequena cantidad de carga. Entonces, cuando se
descarga el globo, se transfiere muy poca energia.

Almacenamiento de la energia electrica

La energia electrica se puede almacenar en un dispositivo comun, que se llama con-
densador o capacitor, que hay en casi todos los circuitos electricos. Los condensa-
dores se usan como almacenes de energia. La almacenan para hacer funcionar el
flash en las camaras fotograficas. La rapida liberacion de energia es evidente en la
corta duracion del destello. Asimismo, pero en escala mayor, se almacenan enor-
mes cantidades de energia en los bancos de condensadores que alimentan a laseres
gigantes en algunos laboratorios de investigacion.

FIGURA 22.27
Un condensador consiste en
dos placas metalicas parale-
las a corta distancia entre si.
Cuando se conectan a un
acumulador, las placas
adquieren cargas iguales y
opuestas. El voltaje entre las
placas coincide entonces con la
diferencia de potencial entre las
terminales del
acumulador.

El condensador mas sencillo es un par de placas conductoras separadas por

una corta distancia, pero sin tocarse. Cuando las placas se conectan con algim
dispositivo que las cargue, como el acumulador de la figura 22.27, pasan elec-
trones de una placa a la otra. Eso sucede cuando la terminal positiva del acumu-
lador tira de los electrones de la placa conectada a ella. Esos electrones, de hecho,
son bombeados a traves del acumulador, y van desde la terminal negativa hasta la
placa opuesta. Las placas del condensador tienen entonces cargas iguales y
opuestas: la placa positiva conectada con la terminal positiva del acumulador, y
la placa negativa conectada con la terminal negativa. El proceso de carga se
completa cuando la diferencia de potencial entre las placas es igual a la diferen-
cia de potencial entre las terminales del acumulador, que es el voltaje del acumu-
lador. Cuanto mayor sea el voltaje del acumulador y mayores y mas proximas
esten las placas, mayor sera la carga que se pueda almacenar. En la practica las
placas pueden ser membranas metalicas delgadas separadas por una delgada hoja
FIGURA 22.28
de papel. Este "emparedado de papel" se enrolla para ahorrar espacio, y se mete en
Mona El Tawil-Nassar ajusta la
un cilindro. En la figura 22.28 se yen varias clases de condensadores, entre ellos
demostracion de las placas del
condensador.
uno como el que acabamos de describir. (Consideraremos el papel de los
condensadores en los circuitos en el siguiente capitulo.)
 Gapitulo 22 Electrostcitica 429

Un condensador cargado se descarga cuando entre las placas se forma una

trayectoria conductora. La descarga de un condensador puede ser una experien-
cia desagradable si estas en el camino conductor. La transferencia de energia llega a
ser fatal cuando implica altos voltajes, por ejemplo, en la fuente de poder de un
aparato de TV, aun cuando este se haya desconectado. Es la causa principal de
tantos letreros de advertencia que tienen esos aparatos.
0 1
FIGURA 22.29 EXAMINATE
Condensadores practicos.
CuA.1 es la carga neta de un condensador con carga?

La energia almacenada en un condensador proviene del trabajo necesario

para cargarlo. La energia se guarda en el campo electric° entre sus placas. Entre
placas paralelas el campo electric° es uniforme, como los que se yen en las figu-
ras 22.18c y 22.19c. Asi, la energia almacenada en un condensador es la energia de
su campo electric°. En el capitulo 25 veremos como la energia del Sol se irra-
dia en forma de campos electricos y magneticos. El hecho de que la energia este
contenida en los campos electricos es verdaderamente trascendental.

Generador Van de Graaff

Para producir altos voltajes en los laboratorios, un aparato comun es el genera-
dor Van de Graaff Es una de las maquinas de rayos que solian usar los cientifi-
cos locos en las viejas peliculas de ciencia ficciOn. En la figura 22.30 se muestra un
esquema sencillo del generador Van de Graaff. Una esfera metalica grande y hueca
esta sostenida por un soporte aislante cilindrico.

FIGURA 22.30
Un modelo sencillo

Tambor Puntas metcilicas de un generador

giratorio colectoras
Van de Graaff.

Cargo arrastrada El campo electric° dentro de

hacia arriba por la esfera meta ica siempre
la banda aislante
es cero, por lo que as cargas que
Soporte salen de la banda no son repelidas
aislante por la cargo que se almacena
en el exterior de la esfera
Puntas metoilicas
V
—Tambor impulsado
Fuente de voltaje por el motor

COMPRUEBA TU RESPUESTA
La carga neta de un condensador cargado es cero, porque las cargas en sus dos placas
son iguales en magnitud y contrarias en signo. Aun cuando se descargue el condensa-
dor, por ejemplo, proporcionando una trayectoria para que fluya la carga entre las placas
con carga opuesta, la carga neta del condensador seguira siendo cero, porque entonces
cada placa tendra carga cero.
430 Parte cinco Electricidad y magnetismo

FIGURA 22.31
Tanto la entusiasta fisica
como el domo esferico del
generador Van de Graaff se
cargan con un alto
voltaje. .Por que se le
eriza el cabello?

Una banda de caucho, impulsada por un motor y dentro del soporte, pasa
por un conjunto de agujas metalicas, parecido a un peine, que se mantienen a un
gran potencial negativo en relacion con la tierra. La descarga a traves de las pun-
tas deposita un suministro continuo de electrones sobre la banda, que sube hacia la
esfera conductora hueca. Como el campo electric° dentro de la esfera es cero, la
carga pasa hacia las puntas metalicas (pararrayos diminutos) y se deposita en el
interior de la esfera. Como los electrones se repelen entre si, pasan a la superficie
externa de la esfera. La carga estatica siempre esta en la superficie externa de
cualquier conductor. Por eso, el interior permanece sin carga, y puede recibir
mas electrones conforme los va subiendo la banda. El proceso es continuo y la
carga se acumula hasta que el potencial negativo en la esfera es mucho mayor que el
de la fuente de voltaje en la parte inferior; ese potencial es del orden de millo-
nes de volts.

Wyg eics Una esfera de 1 metro de radio puede llevarse hasta un potencial de 3 millo-
nes de volts sin que haya descarga electrica al aire. El voltaje se incrementa al
Van de Graaff generador aumentar el radio de la esfera, o al colocar todo el sistema en un recipiente con
gas a alta presion. Los generadores Van de Graaff producen voltajes de hasta
20 millones de volts. Esos voltajes se usan para acelerar particulas cargadas que se
puedan usar como proyectiles para penetrar los micleos de los atomos. Tocar uno
de esos generadores es una experiencia que puede erizar los cabellos.
 Cal:aulo 22 Electrostdtica 431

Resumen de terminos Semiconductor Dispositivo compuesto de un material no

solo con propiedades de aislante y de conductor,
Aislante Un material sin particulas cargadas libres, sino tambien con resistencia que cambia repentina-
a travel del cual las cargas no fluyen con facilidad. mente cuando cambian otras condiciones, como la
Campo electrico Fuerza por unidad de carga; se puede temperatura, el voltaje, y los cameos electricos y
considerar como una "aura" que rodea a los objetos magneticos.
cargados, y es un almacen de energia electrica. Superconductor Material que es un perfecto conductor
En torno a un cuerpo cargado, el campo con cero resistencia al flujo de carga electrica.
disminuye con la distancia siguiendo la ley del
cuadrado inverso, como un campo gravitacional. Entre
placas paralelas con carga opuesta, el campo electrico Lecturas sugeridas
es uniforme. Brands, H. W. The First American: The Life and Times of
Carga por contacto Transferencia de carga electrica entre Benjamin Franklin. Nueva York: Doubleday, 2000.
objetos mediante frotamiento o simple contacto.
Bodanis, David. Electric Universe—The Shocking True Story of
Carga por induccion Redistribucion de cargas electricas
Electricity. Nueva York: Crown, 2005.
en los objetos causada por la influencia electrica de
un objeto cargado cercano sin estar en contacto.
Condensador Dispositivo electrico; en su forma mas Preguntas de repaso
sencilla es un par de placas paralelas conductoras,
separadas por una distancia pequeria, que almacena Fuerzas electricas
carga electrica y energia.
1. Por que la fuerza gravitacional predomina sobre las
Conductor Cualquier material que contiene particulas
fuerzas electricas entre la Tierra y la Luna?
cargadas libres, que fluyen con facilidad a traves de
el, cuando una fuerza electrica actua sobre ellas. Cargas electricas
Conservacien de la carga La carga electrica no se crea ni
2. .Que parte de un atonic) tiene carga positiva, y que
se destruye. La carga total antes de una interaccion es
parte tiene carga negativa?
igual a la carga total despues de ella.
3. tComo se compara la carga de un electron con la de
Coulomb La unidad Si de la carga electrica. Un coulomb otro electron? el' como se compara con la de un
(simbolo C) equivale a la carga total de 6.25 X 1018
proton?
electrones.
4. zCOmo se comparan, normalmente, la cantidad
Electricamente polarizado Termino que se aplica a un
de protones en el nixie() atomic() con la
atom° o una molecula donde se alinean las cargas,
cantidad de electrones en torno al nucleo?
de tal modo que un lado tiene un ligero exceso de
5. .Cua.1 es normalmente la carga neta de un atomo?
carga positiva, mientras que el otro tiene un ligero
exceso de carga negativa. Conservacion de la carga
Electricidad Termino general para indicar fenomenos 6. Que es un ion positivo? tUn ion negativo?
electricos, como la relacion que tiene la gravedad 7. Que quiere decir que se conserva la carga?
con los fenomenos gravitatorios, o la sociologia con los 8. .Que quiere decir que la carga esta cuantizada?
fenomenos sociales. 9. Que particula tiene exactamente una unidad
Electrostatica Estudio de la carga electrica en reposo cuantica de carga?
(no en movimiento, como en las corrientes electricas).
Energia potencial electrica La energia que posee un Ley de Coulomb
objeto cargado gracias a su ubicacion en un campo 10. COmo se compara un coulomb con la carga de un
electrico. solo electron?
Ley de Coulomb La relacion entre la fuerza y la carga 11. que se parece la ley de Coulomb a la ley de
electrica, y la distancia: Newton de la gravitacion? que difieren?
lq2 Conductores y aislantes
F=k q
d2 12. Por que los metales son buenos conductores tanto
Si las cargas son de igual signo, la fuerza es de de calor como de electricidad?
repulsion; si tienen signos distintos, la fuerza es de 13. Por que los materiales como el vidrio y el caucho
atraccion. son buenos aislantes?
Potencial electrico La energia potencial electrica por uni-
dad de carga; se expresa en volts y con frecuencia se Semiconductores
le llama voltaje: 14. En que difiere un semiconductor de un conductor y de
Voltaje = energia potencial electrica/cantidad de carga un aislante?
432 Parte cinco Electricidad y magnetismo

15. que esta formado un transistor y cuales son Generador Van de Graaff
algunas de sus funciones?
34. Cual es la magnitud del campo electrico en el interior
Superconductores del domo de un generador Van de Graaffcargado?

16. En comparacion con el flujo en los conductores

ordinarios, den que difiere el flujo de corriente en P royectos
un superconductor?
1. Demuestra la carga por friccion y la descarga a tra-
Carga yes de puntas con un amigo parado en el otro extre-
17. C2ue les sucede a los electrones en cualquier mo de un recinto alfombrado. Arrastra los pies por la
proceso de cargado? alfombra al dirigirte hacia la otra persona, hasta
que sus narices queden cerca. Puede ser una expe-
Carga por friccion y por contacto riencia deliciosa, dependiendo de lo seco que este el
18. Menciona un ejemplo de algo que se cargue por aire y de lo afiladas que sean sus narices.
2. Frota con vigor un peine contra tu cabello o sobre
friccion.
una prenda de lana, y acercalo a un pequeno y uni-
19. Describe un ejemplo de algo que se cargue
por contacto. forme chorro de agua. AEI chorro se desvia?

Carga por induccion

20. Menciona un ejemplo de algo que se cargue
por induccion.
21. .Que funcion tiene el pararrayos?

Polarizacion de carga
22. En que difiere un objeto electricamente polarizado
de un objeto electricamente cargado?
23. QL.16 es un dipolo electrico?

Campo electrico
3. Escribe una carta a tu abuelito y cuentale por que el
24. Describe dos ejemplos de campos de fuerzas
viaja seguro en el interior de un automovil durante
comunes.
una tormenta con relampagos.
25. tComo se define la magnitud de un campo
electrico?
26. tComo se define la direccion de un campo electrico? Ej ercidos
Blindaje electrico 1. No sentimos las fuerzas gravitacionales entre noso-
27. eor que no hay campo electrico en el centro de un tros y los objetos que nos rodean, porque esas fuer-
conductor esferico cargado? zas son extremadamente pequenas. En cambio, las
28. Existe un campo electrico dentro de un conductor fuerzas electricas son gigantescas. Puesto que noso-
esferico cargado, en otros puntos que no sean su tros y los objetos que nos rodean estamos formados
centro? por particulas cargadas, door que normalmente no
29. Cuando las cargas se repelen mutuamente y se dis- sentimos fuerzas electricas?
tribuyen sobre la superficie de los conductores, cual 2. En el nivel atomic°, significa decir que algo esta
es el efecto dentro del conductor? electricamente cargado?
3. Por que la carga generalmente se transfiere a traves
Potencial electrico de electrones y no de protones?
30. tCuanta energia se agrega a cada coulomb de carga 4. Por que si los objetos contienen grandes cantidades
que pasa por una bateria de 1.5 volts? de electrones, por lo general, no estan cargados
31. Un globo se puede cargar con facilidad hasta electricamente?
varios miles de volts.,Elio quiere decir que 5. Por que las prendas se pegan con frecuencia entre si
tiene varios miles de joules energia? Explica por que. despues de haber estado girando en una secadora?
6. Por que el polvo es atraido hacia un CD que se lim-
Almacenamiento de la energia electrica
pia con un pan° seco?
32. tComo se compara la carga de una de las placas de 7. Cuando sacas tu traje de lana de la bolsa de la
un condensador con la de la otra placa? tintoreria, la bolsa se carga positivamente. Explica
33. tDOnde se almacena la energia en un condensador? corn° sucede eso.
 Capitulo 22 Electrostdtica 433

8. El plastic° para envoltura se carga electricamente 20. Cuando un material se frota contra otro, los electro-
cuando se saca del empaque. Como resultado, es nes saltan con facilidad entre ambos, pero no los
atraido hacia objetos tales como recipientes de protones. Por que? (Piensa en terminos atornicos.)
alimentos..El plastic° se adhiere mejor a los 21. Si los electrones fueran positivos y los protones
recipientes de plastic° o a los metalicos? fueran negativos, ley de Coulomb se escribiria
9. Cuando te peinas, sacas electrones de tu cabello, que igual o diferente?
se quedan en tu peine. Entonces, tu cabello queda 22. .Que te indica la ley del inverso cuadrado acerca
con carga positiva o negativa? el peine? de la relacion entre fuerza y distancia?
10. En algunas casetas de cobro un alambre metalico 23. Los cinco mil millones de billones (5 X 1021) de
delgado sobresale del asfalto y hace contacto con los electrones que se mueven libremente en una moneda
automoviles antes de que Ileguen al lugar de cobro. se repelen entre si. Por que no salen despedidos de
Cua.1 es el objetivo de ese alambre? la moneda?
11. e:Por que los neumaticos de los camiones que trans- 24. .Como cambia la magnitud de la fuerza electrica
portan gasolina y otros liquidos inflamables, se entre un par de particulas cargadas, cuando se
fabrican para ser conductores electricos? colocan a la mitad de su distancia original? a un
12. Un electroscopio es un aparato sen- tercio de la distancia?
cillo formado por una esfera metalica 25. .Como se compara la magnitud de la fuerza electri-
ca entre un par de particulas cargadas cuando se
unida con un conductor a dos hojas
delgadas de lamina metalica, dentro acercan a la mitad de su distancia original? el' a un
de un frasco para protegerlas de las cuarto de su distancia original? cuando se alejan a
turbulencias del aire, como se ve en cuatro veces su distancia original? (.Que ley deter-
la figura. Cuando se toca la bola con mina tus respuestas?)
un cuerpo cargado, las hojas, que 26. Cuando se duplica la distancia entre un par de
particulas cargadas, que sucede con la fuerza entre
normalmente cuelgan directo hacia
ellas? Depende del signo de las cargas? Que ley
abajo, se abren. eor que? (Los elec-
apoya tu respuesta?
troscopios no solo se usan para
27. Cuando se duplica la carga en solo una de las
detectar cargas, sino tambien
particulas que integran un par, .que efecto tiene
para medirlas: cuanto mas carga se
esto sobre la fuerza entre ellas? efecto depende
transfiera a la esfera, las hojas
del signo de Ia carga?
se abriran mas.)
28. Cuando se duplica Ia carga en ambas particulas de
13. Las hojas de un electroscopio cargado bajan cuando
un par, .que efecto tiene esto sobre Ia fuerza entre
pasa el tiempo. A mayores alturas bajan mas rapid°.
ellas? Depende del signo de la carga?
Por que? (Sugerencia: esta observacion fue la que
29. La constante de proporcionalidad k en la ley de
primero indica la existencia de los rayos cosmicos.)
Coulomb es gigantesca, en unidades ordinarias;
14. necesario que un cuerpo cargado toque real-
mientras que G, Ia constante de proporcionalidad en
mente la esfera de un electroscopio para que se
Ia ley de Ia gravitaciOn de Newton es diminuta. Que
abran las hojas? Defiende tu respuesta.
indica eso acerca de las magnitudes relativas de esas
15. Estrictamente hablando, cuando un objeto adquiere dos fuerzas?
una carga positiva por transferencia de electrones,
30. .Como es que las lineas del campo electric° indican
que sucede con su masa? cuando adquiere una la intensidad de este?
carga negativa? iP iensa en pequeno! 31. .Como se indica la direccion de un campo electric°
16. Estrictamente hablando, .una moneda sera un poco con las lineas del campo electrico?
mas masiva cuando tiene carga negativa o cuando 32. lmagina que Ia intensidad del campo electric° en
tiene carga positiva? Explica por que. torno a una carga puntual aislada tiene determinado
17. En un cristal de sal hay electrones y iones positivos. valor a 1 m de distancia. .Como sera en cornpara-
.Como se compara la carga neta de los electrones clan la intensidad del campo electric° a 2 m de dis-
con la carga neta de los iones? Explica por que. tancia de la carga puntual? Que ley determina tu
18. .Como puedes cargar negativamente un objeto solo respuesta?
con la ayuda de otro objeto con carga positiva? 33. .En que se diferencia un semiconductor de un
19. Es relativamente facil sacar los electrones externos conductor o de un aislante?
de un atom° pesado, como el de uranio (que enton- 34. En el fenomeno de superconductividad, .que sucede
ces se transforma en un ion uranio); pero es muy con la resistencia electrica a bajas temperaturas?
dificil sacar sus electrones internos. eor que crees 35. Las mediciones indican que hay un campo electric°
que sea asi? que rodea a la Tierra. Su magnitud es aproximada-
434 Parte cinco Electricidad y magnetismo

mente de 100 N/C en la superficie terrestre, y apun- 47. Imagina un proton en reposo a cierta distancia de
ta hacia dentro, es decir, hacia el centro de la Tierra. A una placa con carga negativa. Se suelta y choca con-
partir de esta informacion, es posible saber si la tra la placa. A continuacion imagina un caso pareci-
Tierra tiene carga positiva o negativa? do de un electron en reposo, a la misma distancia de
36. eor que los pararrayos normalmente son mas altos una placa con carga igual y opuesta. En que caso la
que los edificios a los que protegen? particula en movimiento tendra mayor rapidez en el
37. eor que no se aconseja que los golfistas usen momento del choque? eor que?
calzado con tacos (spikes) metalicos en un dia con 48. Un vector de campo gravitacional apunta hacia la
tormenta? Tierra; un vector de campo electric° apunta hacia
38. Si te atrapa una tormenta en la intemperie, por que un electron. eor que los vectores de campo electri-
no te debes parar bajo un arbol? Puedes imaginar co apuntan alejandose de los protones?
algLin motivo del porque no te debes parar con las 49. M ed i ante que mecanismo especifico los trozos de
piernas separadas? eCo por que puede ser peligroso hebras se alinean en los cameos electricos de la figu-
acostarte? (Sugerencia: imagina la diferencia de ra 22.19?
potencial electrico.) 50. Imagina que un archivero metalico esta cargado.
39. Si se aplica un campo electric° suficientemente Como se compara la concentracion de carga elec-
grande, hasta un aislante conducird la corriente elec- trica en las esquinas del archivero con la concentra-
trica; prueba de ello son las descargas de relampa- cion en sus caras planas?
gos por el aire. Explica corn° sucede eso, teniendo 51. Si gastas 10 joules de trabajo para empujar un cou-
en cuenta las cargas opuestas en un atom° y la
lomb de carga contra un campo electric°, cua.1 sera
forma en que sucede la ionizacion.
su voltaje con respecto a su posicion inicial? Cuando lo
40. .Por que un buen conductor de calor es tambien
sueltas, cua.1 sera el valor de energia cinetica
buen conductor de electricidad?
cuando pasa por su punto de partida?
41. Si frotas un globo inflado contra tu cabello y lo 52. No te dana el contacto con una esfera metalica
colocas frente a una puerta, tpor que mecanismo se cargada, aunque su voltaje pueda ser muy alto.
adhiere? Explica tu respuesta. La causa de ello se parece al porque no te clanan las
42. tUn atom° cargado (ion) corn° puede atraer a un luces de Bengala a mas de 1,000°C en la
atom° neutro? Navidad? Defiende tu respuesta en funcion de las
43. Cuando el chasis de un automovil entra a una caseta energias que intervienen.
de pintura, se rocia pintura alrededor de el. Cuando
53. Ci.16.1 es el voltaje en el lugar de una carga de
a la carroceria se le da una carga electrica repentina tal 0.0001 C que tiene una energia potencial electrica de
que la niebla de pintura sea atralda hacia el, 0.5 J (medidas ambas en relacion con el mismo punto
ilisto! el automovil queda pintado en forma rapida y de referencia)?
uniforme. tQue tiene que ver con esto el fenomeno de 54. .Que seguridad ofrece quedarse dentro del automo-
la polarizacion? vil durante una tormenta con relampagos?
44. Si pones un electron libre y un proton libre en el
55. .Por que las cargas en las placas opuestas de un
mismo campo electric°, .cd,mo se comparan las
condensador tienen siempre la misma magnitud?
fuerzas que actijan sobre ellos? las aceleraciones?
56. Que cambios harfas en las placas de un condensa-
tY las direcciones de movimiento?
dor de placas paralelas, que funcionara con un
45. Dos piezas de plastic°, una en forma de anillo corn-
voltaje fijo, para almacenar mas energia en el
pleto y la otra con forma de la mitad de un anillo,
condensador?
tienen los mismos radio y densidad de carga. tCual
57. eor que es peligroso tocar las terminates de un con-
campo electric° en el centro tiene la mayor magni-
densador de alto voltaje incluso despues de que se
tud? Argumenta tu respuesta.
haya apagado el circuito de carga?
t + + 58. Un electron volt, eV, es una unidad de energia. tCual
unidad es mas grande, un GeV o un MeV?
.4- 59. Sentirfas efectos electricos si estuvieras dentro de la
esfera cargada de un generador Van de Graaff?
1-
eor que?
+ 60. Un amigo dice que la razor] por la que se le eriza a
f uno el cabello al tocar un generador Van de Graaff
-+ cargado es solo porque los cabellos se cargan, y son
-I- 4.-
suficientemente livianos como para que sea visible la
46. eor que la magnitud del campo electric° es cero a repulsion entre ellos. Estas de acuerdo o no?
medio camino entre cargas puntuales identicas? Por que?
 Capitulo 22 Electrostatica 435

Problemas 8. En la esfera metalica de una maquina de Van de

Graaff se almacena 0.1 J de energia. Con una chispa
1. Dos cargas puntuales estan a 6 cm de distancia. que conduce 1 microcoulomb (10-6 C) se descarga
La fuerza de atraccian entre ellas es 20 N. Calcula la esa esfera. Cual era el potencial electric° de la esfe-
fuerza entre ellas cuando esten a 12 cm de distancia. ra en relacion con la tierra?
Por que puedes resolver este problema sin conocer 9. En 1909 Robert Millikan determine) por primera vez
las magnitudes de las cargas? la carga de un electron, con su famoso experimento
2. Si las cargas que se atraen entre si en el problema de la gota de aceite. En el experimento se rocian
anterior tienen igual magnitud, cua.1 sera la gotas diminutas de aceite en un campo electric° uni-
magnitud de cada una? forme entre un par de placas horizontales con carga
3. Dos pastillas, cada una con una carga de 1 micro- opuesta. Las gotas se observan con un microscopio,
coulomb (10-6 C), estan a 3 cm (0.03 m) de distan- y el campo electric° se ajusta de tal modo que la
cia. Cua.1 es la fuerza electrica entre ellas? tQue masa fuerza hacia arriba, ejercida en algunas gotas con
carga negativa, es exactamente la necesaria para
deberia tener un objeto para sentir esa misma
contrarrestar la fuerza de la gravedad, hacia abajo.
fuerza en el campo gravitacional terrestre?
Esto es, cuando estan suspendidas, la fuerza qE
4. Los especialistas en electronica no tienen en cuenta
la fuerza de gravedad sobre los electrones. Para ave- hacia arriba es exactamente igual a mg. Millikan
riguar por que, calcula la fuerza de la gravedad midio con precision las cargas de muchas gotas de
terrestre sobre un electron y comparala con la fuerza aceite, y determine que los valores encontrados eran
que ejerce sobre el un campo electric° de 10,000 mUltiplos enteros de 1.6 X 10-19 C, que es la carga
V/m (es relativamente pequeno ese campo). La masa y del electron. Obtuvo el Premio Nobel por haberlo
la carga de un electron las puedes encontrar en los determinado. Preguntas: a) Si una gota con
forros de este libro. 1.1 X 10-14 kg de masa queda estacionaria en un
campo electric° de 1.68 X 105 N/C, cual sera la
5. Los fisicos atomicos no tienen en cuenta el efecto
carga de esa gota? b) Cuantos electrones
de la gravedad dentro de un atom°. Para saber por
adicionales hay en esta gota (tomando en cuenta
que, calcula y compara las fuerzas gravitacional y
la carga del electron que ya se conoce)?
electrica entre un proton y un electron a 10-10 m
de distancia entre si. Las cargas y las masas necesa-
rias las puedes encontrar en los forros de este libro.
Atomizador
6. Una gotita de una impresora de inyeccion de tinta
Ileva una carga de 1.6 X 10-10 C, y es desviada
hacia el papel por una fuerza de 3.2 X 10-4 N. Gota de aceite
Calcula la intensidad del campo electric° que
'---Microscopio
produce esta fuerza.
7. La diferencia de potencial entre una nube de tor-
menta y el suelo es 100 millones de volts. Si en un 10. Calcula el cambio de voltaje cuando a) un campo
relampago pasa una carga de 2 C de la nube al electric° efectila 10 J de trabajo sobre una carga de
suelo, cua.1 sera el cambio de energia potencial 0.0001 C, y b) el mismo campo electric° efectija
electrica de la carga? 24 J de trabajo sobre una carga de 0.0002 C.