¿QUÉ ES EL CAMBIO CLIMÁTICO Y CÓMO TE AFECTA?
En este espacio abordaremos desde un punto de vista objetivo y científico qué es el cambio climático, cuáles
son sus causas, sus consecuencias y cómo se puede combatir.
En primer lugar, es necesario aclarar dos conceptos que, si bien están estrechamente relacionados, con
frecuencia se toman de manera errónea como sinónimos: el cambio climático y el calentamiento global. Existe
una importante diferencia, y es que el calentamiento global es la causa del cambio climático, es decir, el
aumento de la temperatura del planeta provocado por las emisiones a la atmósfera de gases de efecto
invernadero derivadas de la actividad del ser humano, están provocando variaciones en el clima que de
manera natural no se producirían.
La Tierra ya se ha calentado y enfriado en otras ocasiones de forma natural, pero lo cierto es, que estos ciclos
siempre habían sido mucho más lentos, necesitando millones de años, mientras que ahora y como
consecuencia de la actividad humana, estamos alcanzando niveles que en otras épocas trajeron consigo
extinciones en apenas doscientos años.
CAUSAS Y CONSECUENCIAS DEL CAMBIO CLIMÁTICO
La principal causa del cambio climático es el calentamiento global y tiene múltiples consecuencias negativas
en los sistemas físicos, biológicos y humanos, entre otros efectos.
Empecemos por el principio. El efecto invernadero es un proceso natural que permite a la Tierra mantener las
condiciones necesarias para albergar vida: la atmósfera retiene parte del calor del Sol; sin el efecto
invernadero, la temperatura media del planeta sería de 18ºC bajo cero.
La atmósfera está compuesta por diversos gases que, en la proporción adecuada, cumplen su cometido. El
problema está cuando las actividades del ser humano aumentan la emisión de gases de efecto invernadero a
la atmósfera y ésta retiene más calor del necesario, provocando que la temperatura media del planeta
aumente y se produzca lo que popularmente llamamos calentamiento global.
CAUSAS QUE PROVOCA.
Gases de efecto invernadero. Dióxido de carbono (CO2), Metano (CH4), Compuestos halogenados,
Ozono troposférico, Óxido de nitrógeno. Provocados principalmente por la quema de combustibles
fósiles para la generación de electricidad, el transporte, la calefacción, la industria y la edificación.
También provocados por la ganadería, la agricultura (principalmente el cultivo del arroz), el tratamiento
de aguas residuales y los vertederos entre otros.
Aumento exponencial de la población. El número de habitantes del planeta crece
exponencialmente. Hoy somos más de 7.700 millones de personas y continuaremos creciendo hasta
2050 al menos 2.000 millones más. Una población cada vez más numerosa necesita cada vez más
recursos, lo que acelera el aumento de la emisión de gases de efecto invernadero en todos los
procesos de producción.
Destrucción de ecosistemas terrestres y deforestación. Los bosques y selvas tropicales
desaparecen a velocidad vertiginosa. En los últimos 10 años, se han destruido nada menos que 13
millones de hectáreas. Los bosques son sumideros naturales de carbono que mediante la fotosíntesis
absorben CO2 y devuelven oxígeno a la atmósfera.
Destrucción de ecosistemas marinos. Los océanos también son sumideros de carbono,
absorbiendo hasta el 50 % del CO2 generado. Además de su destrucción, el problema es que cuando
alcanzan su límite, el océano se acidifica y se producen muertes y enfermedades de la flora y fauna
marina.
¿EN QUÉ MOMENTO COMENZÓ A INCIDIR EL HOMBRE EN EL CAMBIO CLIMÁTICO?
Los expertos coinciden en señalar la Revolución Industrial como el punto de inflexión en el que las emisiones
de gases de efecto invernadero arrojadas a la atmósfera empezaron a dispararse. Hay que recordar que la
Revolución industrial nació de otras muchas pequeñas revoluciones: la agrícola, la tecnológica, la
demográfica, de medios de transporte, finanzas… que dieron lugar a un nuevo modelo de producción y
consumo.
Desde ese momento, el crecimiento de la población (en 1750 había menos de 800 millones de habitantes en
la Tierra, hoy somos más de 7.500 millones), un consumo de recursos cada vez más desmedido, el aumento
en la demanda y producción de energía obtenidas mayoritariamente a través de combustibles fósiles… han
provocado que el planeta haya entrado en lo que parte de la comunidad científica ha denominado el
Antropoceno: la nueva era geológica motivada por el impacto del ser humano en la Tierra.
El principal resultado ha sido el aumento de la temperatura global del planeta, que desde ese período ha
aumentado en 1,1 0C, si bien se estima que al final del presente siglo el termómetro pueda aumentar todavía
más aun cumpliéndose los compromisos de reducción de emisiones fijados por los países.
CONSECUENCIAS DEL CAMBIO CLIMÁTICO
¿Cómo nos afecta el cambio climático? Este aumento global de la temperatura trae consecuencias
desastrosas que ponen en peligro la supervivencia de la flora y la fauna de la Tierra, incluido el ser humano.
Entre los impactos del cambio climático destacan, el derretimiento de la masa de hielo en los polos, que a su
vez provoca el aumento del nivel del mar, lo que produce inundaciones y amenaza los litorales costeros –
incluso pequeños estados insulares están en riesgo de desaparición-.
El cambio climático también aumenta la aparición de fenómenos meteorológicos más violentos, sequías,
incendios, la muerte de especies animales y vegetales, los desbordamientos de ríos y lagos, la aparición de
refugiados climáticos y la destrucción de los medios de subsistencia y de los recursos económicos,
especialmente en países en desarrollo.
Cambios en los ecosistemas y desertificación. La variación de las condiciones de vida en los
entornos naturales provoca muertes, enfermedades y migraciones masivas de especies.
Derretimiento de los polos y subida del nivel del mar. El calor provoca el derretimiento del hielo en
los polos, lo que hace subir el nivel del mar y amenaza con sumergir bajo el agua litorales costeros y
pequeños estados insulares.
Acidificación de los océanos. La absorción de demasiada cantidad de co₂ provoca la muerte y la
enfermedad de peces, algas, corales y otros organismos submarinos.
Fenómenos meteorológicos extremos. Huracanes, ciclones, tifones, sequías, inundaciones, lluvias o
nevadas incrementan su grado de violencia a causa del calentamiento global, provocando más
muertes, damnificados, desplazados y daños materiales.
Extinción de especies. El cambio en los ecosistemas y la desertificación provocan la muerte de entre
10.000 y 50.000 especies cada año.
Migraciones masivas. La figura del refugiado climático, todavía no reconocida por Naciones Unidas,
es una realidad que es estima pueda haber alcanzado los mil millones de personas en el año 2050.
¿CÓMO EVITAR EL CAMBIO CLIMATICO?
