¿Qué es la energía?
La energía es uno de los conceptos mas importantes en ciencia e
ingeniería, además ese termino lo escuchamos muy frecuentemente en nuestra vida
diaria, sin embargo, su definición es muy compleja, debido a que esta presente en el
Universo de diversas formas, sin embargo, para saber un poco de que estamos hablando,
podemos decir que la energía es esa capacidad inherente que tienen los cuerpos para
realizar un trabajo, movimiento o algún cambio.
Como mencione anteriormente, existen varias formas de energía, como las siguientes: la
Energía cinética es aquella que tiene un cuerpo por el hecho de estar en movimiento,
entonces, la energía cinética traslacional, se presenta cuando las partes de un objeto
siguen una misma dirección, por ejemplo, al caminar. La energía potencial, es una forma
de energía que se asocia con las fuerzas que actúan sobre un cuerpo, por lo que solo
depende de la posición del cuerpo en el espacio, existen varios tipos de energía potencial,
por ejemplo, la energía potencial gravitatoria ( es aquella que posee un cuerpo a causa de
la posición que ocupa dentro del espacio donde actúan las fuerzas gravitatorias) y la
energía potencial elástica ( es aquella que posee un cuerpo elástico en virtud de su estado
de deformación, es decir, tiene la capacidad de almacenar energía tensionando sus
enlaces químicos) . La energía mecánica, es la suma de la energía cinética y potencial de
un cuerpo.
Cuando hablamos de energía nos podemos encontrar con dos términos fuerzas
conservativas y no conservativas, pero ¿qué son? Las fuerzas conservativas son
aquellas en las cuales trabajo invertido sobre una partícula que se encuentre en
movimiento solo depende de sus puntos de llegada y de partida, independientemente de la
trayectoria que allá recorrido, además si la partícula se mueve a lo largo de una trayectoria
cerrada, es decir, su punto de partida y final son los mismos, el trabajo invertido será cero,
sin embargo, esta no es la única definición, las fuerzas conservativas conservan la energía
mecánica de un sistema (por ejemplo, la fuerza gravitatoria, fuerzas elásticas y
electrostáticas), además dan lugar a la energía potencial. En cambio, las fuerzas no
conservativas son aquellas en las que el trabajo invertido sobre una partícula en
movimiento depende de la trayectoria que esta allá recorrido, además la energía mecánica
del sistema no se conserva, por ejemplo, la fuerza de rozamiento.
Lo siguiente que debemos conocer de la energía, son los mecanismos por los cuales se
puede transferir, encontramos:
El calor: es la energía que se intercambia entre dos cuerpos cuando estos están a
temperaturas distintas y esa energía generalmente fluye del cuerpo con mayor
temperatura hacia el de menor temperatura siempre y cuando el volumen de los
cuerpos se mantenga constante, además la energía no va a fluir desde un cuerpo
de menor temperatura al de mayor temperatura si no se realiza trabajo.
Trabajo: es energía en movimiento, debido a que es el resultado de la fuerza
aplicada sobre un cuerpo más el desplazamiento del cuerpo en dirección a dicha
fuerza, además, el trabajo que se realiza sobre el cuerpo ocasiona que se transfiera
energía a este.
Conducción: es la transferencia de calor por la actividad molecular, a través de la
cual las partículas con más energéticas les entregan a las menos energéticas, de
este modo se produce el flujo de calor.
Convección: es la transferencia de calor que ocurre cuando dos sustancias de
diferentes temperaturas están en contactos, esta transferencia se da por el
movimiento o circulación dentro de las moléculas dentro de la sustancia.
Radiación: es la energía emitida por un cuerpo que se encuentra a una cierta
temperatura, esta energía se produce directamente en el cuerpo y se dirige hacia
afuera en todas las direcciones, es decir, la energía se propaga a través del espacio
de un lugar a otro.
Para poder comprender a cabalidad la energía es importante comprender el trabajo, por
lo que existe un teorema que nos permite comprender mejor este tema, el teorema de
trabajo-energía. El teorema trabajo-energía nos dice que el trabajo que se efectúa por
la fuerza neta sobre una partícula es igual al cambio de energía cinética de la partícula,
es decir, la rapidez de un sistema va a aumentar si el trabajo neto invertido sobre la
partícula es positivo (la energía cinética final es mayor que la energía cinética inicial) y
la rapidez va a disminuir si el trabajo neto es negativo (la energía cinética final es
menor que la energía cinética inicial), entonces:
Wneto=k 2 – K1 = Δk
Uno de los principios fundamentales de la física es el principio de la conservación de
la energía, este nos dice que la energía del Universo se mantiene constante, no se
crea ni se destruye, sino que se transforma de un tipo de energía a otro, o puede
transferirse de un cuerpo a otro. Según el principio de la conservación de la energía,
cuando se introduce una cantidad de calor (Q) especifica, este va a ser igual a la
diferencia entre el aumento de la energía interna ( Δ U ) mas el trabajo efectuado(W)
entonces: Q = ΔU + W - ΔU = Q – W. Cuando en un proceso determinado
interviene la energía mecánica, el principio de conservación de la energía se va a
denominar como principio de la conservación de la energía mecánica, en este caso,
se debe tener en cuenta si las fuerzas que actúan sobre el objeto son o no
conservativas.
Si sobre un cuerpo actúan únicamente fuerzas conservativas, la energía mecánica se
conserva, el trabajo efectuado se puede calcular con esta formulas : W= Δ Ec y W=
−Δ Ep , si tenemos en cuenta que son el mismo trabajo, podemos escribir:
ΔEc=−ΔEp⇒ΔEc+ΔEp=0 ⇒Δ(Ec+Ep)=0 ; ΔEm=0 . Concluyendo que la energía
mecánica es permanece constante.
En el caso en que en el cuerpo actúen fuerzas nos conservativas, la energía mecánica
no se va a conservar. Aquí el trabajo va a ser igua a las fuerzas conservativas mas las
no conservativas : Wt=Wc+Wnc
