ROGER REVELLE
Roger Randall Dougan Revelle (7 de marzo de 1909-15 de julio de 1991) fue un científico y
académico que jugó un papel decisivo en los años de formación de la Universidad de California en
San Diego y fue uno de los primeros científicos en estudiar el calentamiento global antropogénico,
así como el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra.
CARRERA
Roger Revelle nació en Seattle, hijo de William Roger Revelle y Ella Dougan. Creció en el
sur de California. Después de graduarse de la Universidad de Pomona en 1929 con estudios
tempranos en geología, obtuvo un doctorado en oceanografía de la Universidad de
California, Berkeley en 1936.
Mientras estaba en California, estudió con George Louderback y se inició en la Fraternidad
de ingeniería profesional Theta Tau, que comenzó como una fraternidad de ingeniería
minera y mantuvo una fuerte afinidad por los estudiantes de geología e ingeniería
geológica.
Se desempeñó como Asesor Científico del Secretario del Interior Stewart Udall durante la
Administración Kennedy a principios de la década de 1960 y fue Presidente de la
Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (1974).
APORTES
Junto con Hans Suess, fue coautor de un artículo de 1957 en el que utilizaron isótopos de
carbono 14 para evaluar la velocidad a la que el dióxido de carbono agregado por la
combustión de combustibles fósiles desde el comienzo de la revolución industrial se había
acumulado en la atmósfera.
Llegaron a la conclusión de que la mayor parte había sido absorbida por los océanos de la
Tierra, contrariamente a la suposición de los primeros geocientíficos de que simplemente se
acumularía en la atmósfera superior para "reducir el nivel medio de radiación de retorno en
el infrarrojo y por tanto aumentar la temperatura media cerca de la superficie terrestre”.
Un informe de noviembre de 1957 en “The Hammond Times” describió su investigación
como sugiriendo que "puede resultar un calentamiento global a gran escala, con cambios
climáticos radicales" - el primer uso del término calentamiento global.
Revelle y Suess describieron el "factor amortiguador", ahora conocido como el "factor
Revelle", que es una resistencia a que el dióxido de carbono atmosférico sea absorbido por
la capa de la superficie del océano que plantea la química del bicarbonato.
Imagen 01. Roger Revelle y Hans Swess
Imagen 02. Concentración de CO2 atmosférica
Imagen 03. Reserva de Carbono en el Océano
Imagen 04. Roger Revelle declaró en el Senado de EE.UU sobre el peligro del cambio climático (1961)
LEGADO
A principios de la década de 1980, impartió seminarios de pregrado dos veces al año, sobre
energía y desarrollo (principalmente sobre problemas en África), el problema del dióxido
de carbono (conocido ahora como el problema del calentamiento global) y política marina.
En 1986 ganó el Premio Balzan de Oceanografía / Climatología.
En 1991, el presidente George H. W. Bush le concedió la Medalla Nacional de la Ciencia.
Le comentó a un periodista: "Lo conseguí por ser el abuelo del efecto invernadero".
Tras su muerte en 1991, la Junta de Estudios Oceánicos de las Academias Nacionales de
Ciencias, Ingeniería y Medicina creó la serie de conferencias conmemorativas Roger
Revelle en memoria de Revelle en 1999, con distinguidos oradores sobre temas de ciencias
oceánicas y políticas públicas.
Desde 1992, la Unión Geofísica Americana ha otorgado anualmente un premio en su honor,
la Medalla Roger Revelle, por contribuciones sobresalientes en las ciencias atmosféricas.
