Sebastián Suárez Bordón Granja Agrícola
Ingeniero Agrónomo Experimental
granja I páginas 89-92
El proceso del compostaje
El compostaje supone una transformación (reciclaje) de residuos orgánicos para obte
ner humus utilizable en agricultura. Se trata de un proceso biológico aerobico, que bajo
condiciones de aireación, humedad y temperatura controladas, y combinando fases me-
sófilas (Temperaturas entre 15 y 45 °C) y termófilas (Temperaturas > 45 °C), produce la
transformación de una mezcla equilibrada de residuos orgánicos degradables (relación
C/N m 30) en una materia orgánica estable, higienizada y rica en microelementos, lla
mada compost, gracias a la acción de los microorganismos (bacterias y hongos)
Cuando en el proceso de compostaje se usan 'lom
brices especializadas', como la Eisenia foetida (Lom
briz roja de California) se obtiene un humus conoci
do como Lombricompost o Vermicompost.
Por tanto el compost es un producto orgánico de alta
calidad agronómica que se obtiene mediante el pro
ceso de compostaje y se usa principalmente como abo
no orgánico o como sustrato agrícola.
RESUMEN DE LAS ETAPAS DEL
PROCESO DE COMPOSTAJE
El proceso completo hasta obtener un compost madu
ro puede durar de 5 a 6 meses, incluyendo las fases si
guientes:
■ Compostaje (degradación biológica): 3-4 meses.
■ Maduración: 1-2 meses.
Podemos distinguir fundamentalmente dos sistemas de
compostaje:
Trituración de material leñoso.
■ Sistemas cerrados: Los procesos biológicos aeróbi-
cos se llevan a cabo en reactores especializados (riegos
y aireación automatizada) y la fase de maduración fi previa de Materias Primas, provenientes de:
nal se suele realizar apilándola en zona sombreada. a. Restos Vegetales, Residuos Ganaderos (estiércol, pu-
■ Sistemas abiertos: Los materiales a compostar se co rín, etc.)
locan en pilas al aire libre o bajo alguna cubierta de som b. Lodos de depuradora
breo. La ventilación se realiza normalmente median c. Residuos Sólidos Urbanos (R.S.U.)
te volteos o colocando tubos que permitan aireación na
tural o forzada. La relación C/N (Carbono:Nitrógeno) es un indica
dor fundamental para garantizar la materia prima
A continuación, nos centraremos en los sistemas adecuada para un buen proceso de compostaje,
abiertos (pilas de compost), exponiendo las etapas ne dado que indica la fracción de carbono orgánico
cesarias para el proceso de compostaje. frente a la de nitrógeno.
A) Pretrat amiento, selección y triturado Casi todo el nitrógeno orgánico presente en los re
siduos orgánicos es biodegradable, pero la mayor
En primer lugar, es necesario realizar una selección parte del carbono orgánico pertenece a compuestos
89 I diciembre2Ui2
I El proceso del compostaje
poco biodegradables.
Una baja relación C/N, que corresponde con materia
les ricos en nitrógeno (hierba fresca, purines: C/N<20),
dará lugar a pérdidas de nitrógeno en forma amonia
cal y puede producir emisión de olores desagradables.
Si la relación es demasiado alta (paja, corteza, material
leñoso: C/N >40) se ralentiza la actividad biológica y
el proceso será demasiado lento.
Una relación C/N apropiada para el desarrollo de los
microorganismos responsables del compostaje está
comprendida entre 25:1 y 35:1, siendo deseable una re
lación C/N o 30. En la práctica, para conseguir dicha
relación C/N se suelen mezclar 3 partes de material rico
en Carbono y 1 parte de material fresco más rico en ni
trógeno.
Formación de la pila por capas, intercalando distintos tipos
de residuos.
A modo de referencia, en la siguiente tabla se muestran
valores promedios de la relación C/N de varios com otros con baja relación C/N, que se irán regando se
puestos orgánicos. gún se van colocando.
Compuesto orgánico Relación C/N Para conseguir el equilibrio deseado, C/N=30, se deben
mezclar 3 partes de material rico en Carbono (tritu
Estiércol vacuno (poco hecho) 25-30 ración de material leñoso, hojas secas, etc.) por 1 par
Estiércol vacuno descompuesto te de material fresco más rico en nitrógeno (vegetales
15-25
frescos, estiércoles, etc.).
Estiércol porcino 8-12
Gallinaza con cama 15-20 Es conveniente cubrir la pila terminada con malla
Gallinaza pura 6-8 antihierba, plástico perforado o geotextil que impi
dan la rápida desecación, pero que permitan el in
Estiércol de conejo 17-20
tercambio gaseoso.
Restos vegetales frescos 15-20
Forraje verde de leguminosas 22-28 Las dimensiones recomendadas de una pila de com
Césped recién cortado 15-20 post son:
Hoja de platanera seca 29-33
Volumen > 5 m3 ; Altura - 1,50 - 2,0 m
Ancho = 1,50 - 2,0 m ; Longitud: variable
Hojas de árboles frutales 20-35
Ramas de poda primaveral,
finas o trituradas 30-40
Ramas de poda otoñal o gruesas 30-80 Figura i: Representación gráfica de una pila
Cañas de millo (maíz) secas 100-150 de compost.
En cuanto a los R.S.U. se debe realizar previamente una
separación de impurezas (vidrios, plásticos, etc.) que
pueden encontrarse en la materia orgánica, y se se
lecciona adecuadamente la misma.
La materia orgánica se tritura para obtener un tama
ño entre 1 y 6 cm, que permita una aireación adecuada. ■
•
Preparación de la pila de compost
3
i
El emplazamiento idóneo debe estar sombreado y i *
protegido de la lluvia.
L
La pila se forma por capas de unos 20 cm, interca •
lando capas de materiales con alta relación C/N y
90 I diciembres 112
Durante el compostaje es fundamental controlar los si
guientes parámetros:
• Mantener la humedad entre el 40-70%. Si supera el
70 % puede dar lugar a procesos anaeróbicos que son
perjudiciales.
• Aireación suficiente para lograr unos niveles entre
el 5-15% de oxígeno, puesto que el compostaje es un pro
ceso aeróbico.
• Mantener las temperaturas: Fase mesófila (15-45 °C)
y Fase termófila (45-65 °C). Si la temperatura supera los
70 °C durante varios días se debe voltear y regar para
enfriar la pila. Si las temperaturas bajan de 40 °C será
necesario voltear.
Riego de las capas a medida que se van colocando.
• El pH del compost influye en el proceso debido a su
B) Compostaje acción sobre microorganismos. En general los hongos
toleran un rango de pH entre 5-8, mientras que las bac
Proceso donde se realiza la degradación de las porcio terias toleran un pH entre 6 y 7,5, siendo el rango óp
nes orgánicas de los residuos y que según la tempera timo para el proceso de compostaje, un pH: 6,5 - 8,0.
tura ambiental, puede durar unos 3 a 4 meses. Com
prende las siguientes fases: Para mantener los niveles de dichos parámetros du
rante el proceso de compostaje es necesario garantizar
■ a) Mesófila: Fase inicial donde se produce la des la aireación y el aporte de agua, ya sea mediante aire
composición de la materia orgánica fácilmente de- ación forzada o mediante volteos y riegos periódicos.
gradable, la temperatura de la pila aumenta ligeramente
por encima de la temperatura ambiente. C) Maduración del compost
■ b) Termófila: Descomposición del resto de materia
orgánica, incluyendo compuestos celulósicos, con Una vez finalizado el compostaje (3-4 meses) se debe
emisión de dióxido de carbono, vapor de agua y otros almacenar en lugar fresco y sombreado, durante un pe
compuestos inorgánicos. Los primeros días suelen al riodo de uno a tres meses, donde ocurrirán complejas
canzarse temperaturas superiores a 65 °C, para man reacciones bioquímicas que aumentan la humificación
tenerse luego entre 45 y 65 ° C, por lo que se produce una para lograr una materia orgánica más estable y con me
esterilización del compost (eliminación de patógenos jores propiedades físicas, químicas y biológicas. El ob
y semillas). jetivo es lograr los siguientes parámetros:
■ c) Enfriamiento: Desciende la temperatura hasta va
lores próximos a la temperatura ambiental y se produce •Relación C/N: 12 -15
una recolonización de microorganismos mesófilos. Los -pH as 7,5
volteos no producen aumentos de temperatura y ya no •Olor: agradable, a mantillo o tierra de monte
debe aplicarse agua, sino permitir que se complete la •Color: pardo oscuro
maduración del compost. •Textura: suelta y granulosa.
Proceso de Compostaje Figura 3: Gráfica
Variación de la temperatura con el tiempo (dfas) mostrando la evolución
de la temperatura en
una pila de compost.
30
20
10
20 40 80 100 120 140 160
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I El proceso del compostaje
Control periódico de la temperatura.
D) Afino del compost Diferencias entre el compost fresco del
compost maduro
Consiste en la separación de partículas inorgánicas (vi
drio, plásticos, etc.) mediante las técnicas oportunas (ta ■ El compost fresco ha tenido un período de madura
mices, vibradores, etc.). Esta etapa suele ser necesaria ción corto (menor de 3 meses) y se suelen aprecian ma
cuando se obtiene compost procedente de residuos só teriales poco descompuestos. Se utiliza principal
lidos urbanos. mente como acolchado y para la mejora las propieda
des físicas del suelo.
Finalmente es recomendable tamizar el compost (tamiz
de 0,5 cm) antes de su utilización. ■ El compost maduro ha tenido un tiempo de madu
ración largo y no presenta materiales sin descomponer.
Propiedades del compost Se reconoce por su textura terrosa y su color oscuro.
Se puede usar como fertilizante ya que aporta elementos
■ Mejora las propiedades físicas del suelo. La materia nutritivos (nitrógeno, fósforo, calcio, etc.) y aumenta
orgánica favorece la estabilidad de la estructura de los la capacidad de retención de agua.
agregados del suelo agrícola, reduce la densidad apa
rente, aumenta la porosidad y permeabilidad, y au
menta su capacidad de retención de agua en el suelo. BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
Se obtienen suelos más esponjosos y con mayor re • AlcoverroPedrola,Tomás R, 2oo6."Elaborac¡óndeuna pila
tención de agua. de compost con restos vegetales por el sistema tradicional". Ins
tituto Canario de Investigaciones Agrarias.Tenerife.
■ Mejora las propiedades químicas. Aumenta el con • Alcoverro Pedrola Tomás R. 2.006. Apuntes del Curso de"Com-
tenido en macronutrientes N, P, K y de micronu- postaje de residuos ganaderos". Curso cualificado sobre agri
trientes. Mejora la capacidad de intercambio catió- cultura y ganadería ecológica especifico para agentes de ex
nico (C.LC.) y es fuente y almacén de nutrientes para tensión agraria. Escuela de Capacitación Agraria de los Llanos
los cultivos. de Aridane, La Palma.
• Moreno Casco, J. y Moral Herrero, R."Compostaje". 2008. Edi
■ Mejora la actividad biológica del suelo. Actúa como ciones Mundi-Prensa. Madrid.
soporte y alimento de los microorganismos del suelo, • Rafael Palmero Palmero. 2oio."Elaboración de compost con
que contribuyen a la mineralización del humus. restos vegetales por el sistema tradicional en pilas o monto
nes". Cabildo deTenerife.
En definitiva, el compost, al tratarse de un sustrato na • Apuntes del "Curso de Especíalización en el Manejo de la Ma
tural mantiene la actividad biológica del suelo, y le apor teria Orgánica. 2a Edición" (mayo, junio y julio de 2008. Gran
ta los elementos nutritivos más importantes y oligoe- Canaria). Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Ali
lementos, aunque su función más importante es la de mentación del Gobierno de Canarias.
mejora la estructura del suelo.
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