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John von Neumann
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John von Neumann (28 de diciembre de 1903, Budapest,
Imperio austrohúngaro - 8 de febrero de 1957, John von Neumann
Washington, D.C., Estados Unidos) fue un matemático
húngaro-estadounidense que realizó contribuciones
fundamentales en física cuántica, análisis funcional, teoría
de conjuntos, ciencias de la computación, economía,
análisis numérico, cibernética, hidrodinámica, estadística
y muchos otros campos.[1] Es considerado como uno de
los más importantes matemáticos de la historia
moderna.[2]
Biografía
Primeros años (1903-1928)
Neumann János Lajos nació en Budapest en 1903, cuando John von Neumann en los años 1940
esta ciudad pertenecía al Imperio austrohúngaro. Su padre, Nacimiento 28 de diciembre de 1903
Max Neumann, era un banquero judío que se había casado Budapest, Imperio
con Margaret, la hija de una familia adinerada de Pest. austrohúngaro
John, que en Hungría ya utilizaba la forma germanizada
Fallecimiento 8 de febrero de 1957 (53 años)
de su nombre, Johann von Neumann, fue el mayor de tres
Washington, D.C., Estados
hermanos y a los diez años comenzó a estudiar en el
Unidos
Colegio Luterano de Budapest. Sus profesores pronto se
dieron cuenta de su talento y recomendaron que recibiera Nacionalidad Hungría
clases particulares de matemáticas impartidas por Estados Unidos
profesores universitarios.[3] Campo Matemáticas y Ciencias de la
computación
John era un superdotado y ganó el premio Eötvös al mejor
Instituciones Universidad de Berlín
alumno del país en matemáticas y ciencia. Su enorme
Universidad de Princeton
inteligencia se haría luego legendaria. Compañero de
Instituto de Estudios Avanzados
colegio una clase por encima de él era el futuro Premio
Nobel de Física Eugene Wigner, que sería su amigo toda de Princeton
la vida y al que las conversaciones que mantuvo con von Laboratorio Nacional Los
Neumann en aquella época disuadieron de dedicarse a las Álamos
matemáticas: «Habiendo conocido a János von Neumann Alma máter Universidad de Budapest
me di cuenta de la diferencia entre un matemático de Eidgenössische Technische
primera fila y yo».[4] Hochschule Zürich
Supervisor doctoral Leopold Fejer
En 1919, al término de la Primera Guerra Mundial su
Estudiantes Donald B. Gillies
familia abandonó Hungría durante la época revolucionaria
que culminó con el gobierno comunista de Béla Kun. A su destacados
vuelta, en 1921, John fue admitido en la Universidad de Conocido por Teoría de juegos
Budapest donde acabaría doctorándose en matemáticas en Álgebra de von Neumann
1926. Simultaneó estos estudios con clases en Berlín,
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algunas impartidas por Albert Einstein, en compañía de Arquitectura de von Neumann
otros compañeros húngaros como el mismo Wigner, Leó
Autómata celular
Szilárd y Dennis Gabor. Además se matriculó en la
Escuela Politécnica Federal de Zúrich, donde en 1925 Premios Premio Enrico Fermi, 1956.
obtuvo la licenciatura en ingeniería química y conoció a destacados
figuras como Hermann Weyl y George Pólya. Finalmente
también asistía a los seminarios de David Hilbert en Gotinga, donde coincidió con Robert Oppenheimer con
quien volvería a encontrarse posteriormente en Princeton. Con 24 años se convirtió en Privatdozent de
matemáticas en la universidad de Berlín.[5]
Es sumamente probable que ya en Gotinga, la meca de los matemáticos por aquel entonces, conociese a Norbert
Wiener entre 1924 y 1926.
Primeros viajes y emigración a Estados Unidos (1929-1938)
En 1929 la Universidad de Princeton les ofreció a von Neumann y a Wigner una invitación para un semestre y
allí acudió acompañado de su novia Mariette Koevesi, con la que se casaría ese mismo año y tendría en 1935
una hija, Marina, que llegaría a ser una distinguida economista.[6] Durante los años siguientes alternaba sus
estancias entre Alemania y Estados Unidos, pero en 1933 la llegada de los nazis al poder hizo que los profesores
judíos fuesen siendo progresivamente expulsados de sus puestos. Von Neumann se encontró con la facilidad de
estar ya establecido en América y de que el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton comenzó a funcionar
ese mismo año, siendo él elegido como uno de los primeros profesores junto con Albert Einstein, Oswald
Veblen, Hermann Weyl y James W. Alexander.[7]
Aunque llevaban una intensa vida social y su casa de Princeton era lugar de encuentro habitual para fiestas
sociales, su relación matrimonial se fue deteriorando y, finalmente, acabó divorciándose de Mariette en 1937.
Al año siguiente viajó a Europa dando conferencias e intercambiando ideas con científicos como Niels Bohr con
quien coincidió en Copenhague. Visitó también a su familia en Hungría y, antes de regresar a Estados Unidos,
se casó con su amiga húngara Klara Dan.[8]
La Segunda Guerra Mundial y el Proyecto Manhattan (1939-1945)
Al año siguiente estalló la Segunda Guerra Mundial y el gobierno norteamericano puso en marcha el famoso
Proyecto Manhattan al que von Neumann se unió en 1943, junto con los también húngaros exiliados Eugene
Wigner y Leó Szilárd. Su aportación más importante radicó en el diseño del método de implosión que fue
utilizado en Alamogordo, la primera detonación de una bomba atómica de la historia, y que luego volvería a
usarse en la de Nagasaki.[9]
El programa atómico estadounidense y años finales (1946-1957)
Su aporte al programa atómico norteamericano terminó yendo mucho más allá de las contribuciones científicas.
Fue elegido por el general Groves, la máxima autoridad militar a cargo del Proyecto Manhattan, como uno de
los miembros del comité encargado de tomar decisiones estratégicas. Se mostró a favor de la construcción de la
bomba de hidrógeno y de los misiles balísticos intercontinentales capaces de lanzarlas sobre la Unión Soviética,
participando activamente en su diseño. La primera explosión de una bomba H se produjo en un atolón del
Océano Pacífico en 1952.[10]
Von Neumann también se vio afectado en la posguerra por el surgimiento de la persecución macartista a pesar
de que él era un decidido partidario de la disuasión nuclear. Otros científicos, como Oppenheimer, mostraron
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posiciones políticas opuestas y, en el ambiente que daba inicio a la Guerra Fría fueron llevados ante el Comité
de Actividades Antiamericanas. Von Neumann, adoptando una actitud radicalmente diferente a la de otros
científicos como Edward Teller, se atrevió a defender en público la inocencia y lealtad de Oppenheimer.[11]
En enero de 1955 von Neumann fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos como uno de los cinco
comisarios de la Comisión de Energía Atómica, el puesto más alto al que un científico podía aspirar en el
gobierno, lo que hizo que en la primavera se mudara a Washington con su familia. Al año siguiente, en 1956,
recibió de manos del presidente Eisenhower la primera medalla Fermi a la vez que se le manifestaban los
primeros síntomas de la enfermedad que rápidamente terminaría con su vida.[12]
Era común en la época subestimar los peligros de la radiación y von Neumann compartía la misma confianza:
permanecía en Los Álamos varios meses al año y acudía personalmente a los ensayos nucleares. Finalmente
contrajo un cáncer de huesos que le fue diagnosticado en 1955 y que ya al año siguiente lo incapacitó
gravemente. Algunas reuniones de alto secreto de la Comisión de la Energía Atómica tuvieron que celebrarse en
la habitación del Hospital militar Walter Reed en el que estaba ingresado. Aunque de origen judío von Neumann
nunca había sido creyente y sorprendió a sus allegados pidiendo el consuelo de un sacerdote católico, el padre
Strittmater. John von Neumann murió el 8 de febrero de 1957.[13]
Lógica
La axiomatización de las matemáticas, de acuerdo con el modelo de Los Elementos de Euclides, había
alcanzado nuevos niveles de rigor y envergadura a finales del siglo XIX; particularmente en aritmética (gracias
a Richard Dedekind y Giuseppe Peano) y geometría (gracias a David Hilbert). A comienzos del siglo XX, de
cualquier manera, la teoría de conjuntos no había sido formalizada. Esta nueva rama de las matemáticas había
sido creada por Georg Cantor y puesta en crisis por Bertrand Russell con el descubrimiento de su famosa
paradoja sobre el conjunto de todos los conjuntos que no pertenecen a sí mismos. La paradoja de Russell
consistía en la observación de que si el conjunto x (de todos los conjuntos que no son miembros de sí mismos)
es un miembro de sí mismo, entonces debe pertenecer al conjunto de los conjuntos que no pertenecen a sí
mismos y, por otra parte, si el conjunto x no pertenece a sí mismo, entonces debe pertenecer al conjunto de los
conjuntos que no pertenecen a sí mismos y, por lo tanto, debe pertenecer a sí mismo.
El problema de una axiomatización adecuada de la teoría de conjuntos fue resuelto, implícitamente, cerca de 20
años después, gracias a Ernst Zermelo y Abraham Fraenkel, por medio de una serie de principios que
permitieron la construcción de todos los conjuntos utilizados en la práctica actual de las matemáticas, pero que
no excluía, explícitamente, la posibilidad de la existencia de conjuntos que pertenecieran a sí mismos. En su
tesis doctoral de 1925, von Neumann demostró cómo era posible excluir esta posibilidad en dos formas
complementarias: el axioma de la fundación y la noción de clase.
El axioma de la fundación establecía que cada conjunto puede ser construido de abajo hacía arriba en una
sucesión de pasos ordenada por medio de los principios de Zermelo y Fraenkel, de tal manera que si un
conjunto pertenece a otro, entonces, el primero debe, necesariamente, ir antes del segundo en la sucesión (con
esto se excluye la posibilidad de que un conjunto pertenezca a sí mismo). Con el objetivo de demostrar que la
adición de este nuevo axioma a los otros no implicaba contradicciones, von Neumann introdujo un método de
demostración (llamado método de los modelos internos) que más tarde se convertiría en un instrumento esencial
de la teoría de conjuntos.
La segunda aproximación al problema toma como base la noción de clase y define un conjunto como una clase
que pertenece a otras clases, mientras una clase de propiedad es definida como una clase que no pertenece a
otras clases. Mientras en la aproximación Zermelo/Fraenkel los axiomas impiden la construcción de un
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conjunto de todos los conjuntos que no pertenecen a sí mismos, en la aproximación de von Neumann la clase de
todos los conjuntos que no pertenecen a sí mismos puede ser construida pero es una clase de propiedad y no un
conjunto.
Con esta contribución de von Neumann, el sistema axiomático de la teoría de conjuntos se hizo completamente
satisfactorio y la siguiente cuestión era si aquel era o no definitivo y no estaba sujeto a mejoras. La contundente
respuesta negativa la dio Kurt Gödel, cuando en septiembre de 1930 en el histórico para las matemáticas
Congreso de Königsberg, anunció su famoso primer teorema de la incompletitud: los sistemas axiomáticos
usuales son incompletos, en el sentido de que no pueden probar cada verdad que es expresable en su lenguaje.
Este resultado fue lo suficientemente innovador como para desconcertar a la mayoría de matemáticos de aquella
época. Pero von Neumann, que había participado en el congreso, confirmó su fama de pensador instantáneo y,
en menos de un mes, estuvo en disposición de comunicarle a Gödel una interesante consecuencia de su teorema:
los sistemas axiomáticos usuales son incapaces de demostrar su propia consistencia. Ésta es, precisamente, la
consecuencia que ha atraído la mayor atención, incluso si Gödel, originalmente, la consideraba como una
simple curiosidad, la habría derivado independientemente, es por esta razón que el resultado es llamado el
segundo teorema de Gödel, sin mención alguna a von Neumann.
Mecánica cuántica
En el Congreso Internacional de Matemáticos de 1900, David Hilbert presentó su famosa lista de 23 problemas
considerada central para el desarrollo de las matemáticas del nuevo siglo: el sexto problema era la
axiomatización de las teorías físicas. Entre las nuevas teorías físicas del siglo la única que tenía todavía que
recibir tal tratamiento para finales de la década de 1930 era la mecánica cuántica. De hecho, la mecánica
cuántica se encontraba, en ese momento, en una condición de crisis de fundamentos, similar a aquella que pasó
la teoría de conjuntos a comienzos de siglo, enfrentando problemas tanto de naturaleza filosófica como técnica;
por otra parte, su aparente indeterminismo no había sido reducido, como Albert Einstein creía que debía ser en
orden de que la teoría se hiciera satisfactoria y completa, a una explicación de forma determinista; además,
todavía existían dos formulaciones heurísticas distintas, pero equivalentes: la supuesta mecánica matricial de
Werner Heisenberg y la mecánica ondulatoria de Erwin Schrödinger, pero no había todavía una formulación
teórica unificada satisfactoria.
Después de haber completado la axiomatización de la teoría de conjuntos, von Neumann empezó a enfrentarse a
la axiomatización de la mecánica cuántica. Inmediatamente, en 1926, comprendió que un sistema cuántico
podría ser considerado como un punto en un llamado espacio de Hilbert, análogo al espacio de fase 6N
dimensional (N es el número de partículas, 3 coordenadas generales y 3 momentos canónicos para cada una) de
la mecánica clásica, pero con infinidad de dimensiones (correspondiente a la infinidad de estados posibles del
sistema) en su lugar: las cantidades de la física tradicional (i.e. posición y momento) podrían estar, entonces,
representadas como operadores lineales particulares operando en esos espacios. La física de la mecánica
cuántica era, debido a eso, reducida a las matemáticas de los operadores lineales Hermitianos en los espacios de
Hilbert. Por ejemplo, el famoso principio de incertidumbre de Heisenberg, según el cual la determinación de la
posición de una partícula impide la determinación de su momento y visceversa, es trasladado a la
no-conmutatividad de los dos operadores correspondientes. Esta nueva formulación matemática incluía, como
clases especiales, las formulaciones tanto de Heisenberg como de Schrödinger y culminó en el clásico de 1932
Las Fundamentaciones Matemáticas de la Mecánica Cuántica. De cualquier manera, los físicos, en general,
terminaron prefiriendo otra aproximación diferente a la de von Neumann (la cual era considerada
extremadamente elegante y satisfactoria por los matemáticos). Esta aproximación, formulada en 1930 por Paul
Dirac y que estaba basada en un extraño tipo de función (la llamada delta de Dirac), fue severamente criticada
por von Neumann.
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De cualquier forma, el tratamiento abstracto de von Neumann le permitió también confrontar el problema
extremadamente profundo y fundamental del determinismo vs. el no-determinismo y en el libro demostró un
teorema de acuerdo con el cual es imposible que la mecánica cuántica sea derivada por aproximación estadística
de una teoría determinista del mismo tipo de la utilizada en mecánica clásica. Esta demostración contenía un
error conceptual, pero ayudó a inaugurar una línea de investigaciones que, gracias al trabajo de John Stuart Bell
en 1964 sobre el teorema de Bell y los experimentos de Alain Aspect en 1982, finalmente demostraron que la
física cuántica, en definitiva, requiere una noción de la realidad substancialmente diferente de la manejada en
física clásica.
En un trabajo complementario de 1936, von Neumann probó, junto con Garret Birkhoff, que la mecánica
cuántica también requiere una lógica substancialmente diferente de la lógica clásica. Por ejemplo, la luz (los
fotones) no puede pasar a través de dos filtros sucesivos que estén polarizados perpendicularmente (v.g. uno
horizontal y el otro vertical) y por eso, a fortiori, la luz no puede pasar si un tercer filtro, polarizado
diagonalmente, es adicionado a los otros dos ya sea antes o después de ellos en la sucesión. Pero si el tercer
filtro es puesto entre los otros dos, los fotones sí pasarán. Éste hecho experimental es traducido en términos
lógicos como la no-conmutatividad de la conjunción, es decir:
También se demostró que las leyes de distribución de la lógica clásica,
no son válidas para la teoría cuántica. La razón para esto es que una disyunción cuántica, difierente al caso de la
disyunción clásica, puede ser verdadera incluso cuando ambos disyuntos son falsos y esto es, a su vez,
atribuible al hecho de que es frecuente el caso, en mecánica cuántica, de que un par de alternativas son
semánticamente determinadas, mientras cada uno de sus miembros son necesariamente indeterminados. Esta
última propiedad puede ser ilustrada con un simple ejemplo. Supóngase que se está tratando con partículas
(como electrones) de espín (momento angular) semi-entero, por lo que sólo hay dos posibles valores: positivo o
negativo. Entonces, el principio de indeterminación establece que el espín, relativo a dos direcciones diferentes
(v.g. x y y), resulta en un par de cantidades incompatibles. Supóngase que el estado φ de cierto electrón verifica
la proposición «el espín del electrón x es positivo». Por el principio de indeterminación, el valor del espín en la
dirección y será completamente indeterminado para φ. Entonces, φ no puede verificar ni la proposición «el
espín en la dirección de y es positivo» ni la proposición «el espín en la dirección de y es negativo». Sin
embargo, la disyunción de la proposición «el espín en la dirección y es positivo o negativo» debe ser verdadera
para φ. En el caso de la distribución es, por lo tanto, posible tener una situación en la cual
mientras
..
Economía
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Hasta la década de 1930, el campo de la economía parecía involucrar el uso de una gran cantidad de
matemáticas y números, pero casi todo era superficial o irrelevante. La economía era usada, sobre todo, con el
objetivo de proveer, inútilmente, formulaciones precisas y soluciones a problemas que eran, de hecho,
intrínsecamente vagos. La economía se encontraba en un estado similar al de la física del siglo XVII: todavía
esperando por el desarrollo de un lenguaje apropiado a través del cual expresarse y resolver sus problemas.
Mientras la física, por supuesto, había encontrado su lenguaje en el cálculo infinitesimal, von Neumann propuso
el lenguaje de la teoría de juegos y la teoría del equilibrio general para la economía.
Su primera contribución significativa fue el teorema minimax de 1928. Este teorema establece que en ciertos
juegos de suma cero, que involucran información perfecta (esto es, cada jugador conoce de antemano la
estrategia de su oponente y sus consecuencias), existe una estrategia que permite a ambos jugadores minimizar
su máxima pérdida (de ahí el nombre «minimax»). En particular, cuando se examina cada posible estrategia, un
jugador debe considerar todas las respuestas posibles del jugador adversario y la pérdida máxima que puede
acarrear. El jugador juega, entonces, con la estrategia que resulta en la minimización de su máxima pérdida. Tal
estrategia es llamada óptima para ambos jugadores sólo en caso de que sus minimaxes sean iguales (en valor
absoluto) y contrarios (en signo). Si el valor común es cero el juego se convierte en un sinsentido.
Von Neumann finalmente perfeccionó y extendió el teorema minimax para incluir juegos que involucran
información imperfecta y juegos de más de dos jugadores. Este trabajo culminó en el clásico de 1944 Theory of
Games and Economic Behavior (Teoría de juegos y comportamiento económico), escrito con Oskar
Morgenstern.
La segunda contribución importante de von Neumann en esta área fue la solución, en 1937, a un problema
descrito por Léon Walras en 1874: la existencia de situaciones de equilibrio en modelos matemáticos de
desarrollo del mercado basado en oferta y demanda. Primero reconoció que tal modelo tendría que estar
expresado por medio de inecuaciones y no de ecuaciones (como solía hacerse) y, entonces, encontró la solución
al problema de Walras aplicando un teorema de punto fijo derivado del trabajo de Luitzen Brouwer. La
importancia perdurable del trabajo en equilibrio general y la metodología de los teoremas de punto fijo es
resaltada por la concesión del Premio Nobel, en 1972, a Kenneth Arrow y, en 1983, a Gerard Debreu.
Von Neumann (junto con Morgenstern en su libro de 1944) fue el primero en emplear el método de prueba,
utilizado en teoría de juegos, conocido como inducción regresiva (backward induction).[14]
Armamentismo
En 1937 von Neumann, habiendo obtenido recientemente su ciudadanía estadounidense, empezó a interesarse
en problemas de matemática aplicada. Se convirtió rápidamente en uno de los más grandes expertos en materia
de explosivos y se comprometió con un gran número de consultorías militares, principalmente para la Marina de
Estados Unidos. En 1942 desarrollo un teoría sobre el proceso de detonación. Un resultado notable en el campo
de explosiones fue el descubrimiento de que las bombas de larga dimensión son más devastadoras si se detonan
antes de tocar el suelo, por la fuerza adicional causada por las ondas de detonación (los medios mantuvieron,
simplemente, que von Neumann había descubierto que es mejor perder un objetivo que acertarlo). Lo cual era lo
opuesto al empleo operacional de las bombas más potentes utilizadas en ese momento, las bombas terremoto
que se incrustaban en el suelo antes de explotar. Las más famosas (o infames) aplicaciones de este
descubrimiento ocurrieron el 6 y 9 de agosto de 1945, cuando dos proyectiles nucleares fueron detonados sobre
las tierras de Hiroshima y Nagasaki, a la altitud precisa, calculada por el mismo von Neumann, con el objetivo
de que produjeran el mayor daño posible.
Von Neumann se incorporó al Proyecto Manhattan y su principal contribución fue el concepto y el diseño de la
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explosivos de contacto necesarios para comprimir el núcleo de plutonio de la primera detonación nuclear de la
historia, la Prueba Trinity, y de la bomba Fat Man lanzada sobre Nagasaki.
Desde un punto de vista político, von Neumann era un miembro del comité cuyo trabajo era seleccionar
«objetivos» potenciales. La primera elección de von Neumann, la ciudad de Kioto, fue rechazada por el
Secretario de la Guerra Henry Stimson.
Después de la guerra, Robert Oppenheimer había hecho notar que los físicos «Habían conocido el pecado»
como resultado del desarrollo de las primeras bombas atómicas. La respuesta de von Neumann, algo cínica, fue
que «algunas veces alguien confiesa un pecado con el fin de darse el crédito por él». En cualquier caso,
continuó imperturbable en su trabajo y, finalmente se convirtió, junto con Edward Teller, en uno de los más
convencidos defensores del proyecto de construcción de la bomba de hidrógeno. Von Neumann había
colaborado con el espía Klaus Fuchs en el desarrollo de la bomba de hidrógeno y los dos archivaron una patente
secreta sobre «mejora en métodos y medios para la utilización de energía nuclear» en 1946, la cual esbozaba un
esquema para el uso de la explosión de una bomba de fisión que produjera la compresión de combustible de
fusión necesaria para poder iniciar una reacción termonuclear. Aunque el método escogido para el diseño final
de la bomba de hidrógeno fue el de Teller y Ulam, se reconoció posteriormente que fue un paso en la dirección
correcta hacia el logro de éste.
El trabajo de von Neumann en la bomba de hidrógeno se encontraba también en el dominio de la computación,
donde él y Stanislaw Ulam desarrollaron simulaciones computacionales en las nuevas calculadoras digitales de
von Neumann para los cómputos hidrodinámicos necesarios. Fue durante este tiempo que contribuyó al
desarrollo del método de Montecarlo, el cual permitía la aproximación de problemas muy complicados a través
del uso de números aleatorios. Como utilizar listas de «verdaderos» números aleatorios era demasiado lento
para el ENIAC, von Neumann elaboró una forma tosca de generar números pseudoaleatorios, utilizando el
método middle-square ('método del centro del cuadrado'). Aunque está demostrado que este método no es
fiable, von Neumann era consciente de eso en aquel entonces: lo justificó por ser más rápido, en términos de
tiempo computacional, que cualquier otro método a su disposición en ese momento y también hizo notar que
cuando aquel fallaba lo hacía de manera muy obvia, no como otros métodos que podían ser sutilmente
correctos.
En 1952 la primera bomba de hidrógeno, Ivy Mike, fue detonada en el atolón de Enewetak.
Ciencia computacional
Von Neumann le dio su nombre a la arquitectura de von Neumann, utilizada en casi
todos los computadores, por su publicación del concepto; aunque muchos piensan que
este nombramiento ignora la contribución de J. Presper Eckert y John William Mauchly,
quienes aportaron al concepto durante su trabajo en ENIAC.[15] Virtualmente, cada
computador personal, microcomputador, minicomputador y supercomputador es una
máquina de von Neumann. También creó el campo de los autómatas celulares sin
computadores, construyendo los primeros ejemplos de autómatas autorreplicables con
lápiz y papel. El concepto de constructor universal fue presentado en su trabajo póstumo
Teoría de los Autómatas Autorreproductivos. El término «máquina de von Neumann» se Identificación de
refiere alternativamente a las máquinas autorreplicativas. Von Neumann probó que el von Neumann en el
camino más efectivo para las operaciones mineras a gran escala, como minar una luna Laboratorio
entera o un cinturón de asteroides, es a través del uso de máquinas auto-replicativas, Nacional Los
para tomar ventaja del crecimiento exponencial de tales mecanismos. Álamos.
Adicional a su trabajo en arquitectura computacional, von Neumann es acreditado con al
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menos una
contribución al estudio
de algoritmos. Donald
Knuth denomina a von
Neumann como el
inventor, en 1945, del
conocido algoritmo
merge sort, en el cual
la primera y segunda
mitad de un array
(vector) son cada una
clasificadas
recursivamente y
luego fusionadas
juntas.
También se
comprometió en la
investigación de
problemas en el campo
de la hidrodinámica
Una primera implementación de la autoreproducción del constructor universal de Von numérica. Junto con R.
Neumann. Tres generaciones de máquina se muestran, el segundo casi ha terminado la D. Richtmyer
construcción de la 3ª. Las líneas que corren a la derecha son las cintas de las instrucciones desarrolló un
genéticas, que se copian junto con el cuerpo de las máquinas. La máquina funcionando se algoritmo definiendo
muestra en una versión de estado 32 del ambiente autómata celular de von Neumann. viscosidad artificial,
que probó la esencia
para el entendimiento
de las ondas de choque. Puede decirse que no entenderíamos mucho de astronáutica y ni siquiera habríamos
desarrollado jets y motores espaciales sin ese trabajo. El problema que resolver era que cuando los
computadores resuelven problemas hidro o aerodinámicos, buscan poner muchos puntos de rejilla (o malla, en
inglés grid) computacionales en regiones con onda de choque de discontinuidad aguda. La viscosidad artificial
era un truco matemático para suavizar levemente la transición del choque sin sacrificar la física básica.
Política y asuntos sociales
Von Neumann había experimentado carrera académica «relámpago» similar a la velocidad de su propio
intelecto, obteniendo a la edad de 29 años una de las primeras cinco plazas docentes en el recién creado Instituto
de Estudios Avanzados de Princeton (otra fue para Albert Einstein). Él parecía obligado, entonces, a buscar
otros campos de interés con el objetivo de satisfacer su ambiciosa personalidad, y lo encontró en su
colaboración con el complejo militar-industrial norteamericano. A él lo consultaban con frecuencia la CIA, el
ejército de los Estados Unidos, la Corporación RAND, Standard Oil, IBM y otros.
Durante una audiencia del comité del senado, una vez describió su ideología política como, en sus propias
palabras, "violentamente anticomunista y mucho más militarista que la normal". Como presidente del conocido
Comité para Misiles de von Neumann primero y como miembro de la restringida Comisión de Energía Atómica
después, desde 1953 hasta su muerte en 1957, él era el científico con mayor poder político en Estados Unidos.
A través de su comité, desarrolló varios escenarios de proliferación nuclear, misiles submarinos e
intercontinentales con cabezas atómicas y el muy controvertido equilibrio estratégico llamado Destrucción
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mutua asegurada (Destrucción Mutuamente Asegurada). En pocas palabras, él era la mente diestra de los
aspectos científicos de la guerra fría que condicionó al mundo occidental por cuarenta años.
Personalidad
Von Neumann siempre llevaba un traje gris de franela, conservador de negocios. También se sabe que para jugar
al tenis iba vestido con su traje de negocios y que le gustaba celebrar grandes fiestas en su casa de Princeton, en
ocasiones hasta dos veces por semana. A pesar de ser un conductor muy malo, disfrutó de la conducción
(normalmente iba leyendo un libro), ocasionando así numerosas detenciones y accidentes. En uno de ellos
informó a la policía de esta manera: "Yo estaba avanzando por el camino. Los árboles de la derecha me estaban
pasando de manera ordenada a 60 millas por hora. De repente uno de ellos se paró en mi camino." A Von
Neumann le gustaba comer y beber en exceso. Su esposa, Klara, dijo que él podía contar todo menos las
calorías. También le gustaban los chistes sobre judíos y los subidos de tono.
Honores
El premio de Teoría John von Neumann del Instituto para la Investigación de Operaciones y la Ciencia
Administrativa se otorga anualmente al individuo o grupo que haya hecho contribuciones fundamentales y
sustentadas a la teoría en investigación de operaciones y las ciencias administrativas.
La medalla John von Neumann se otorga por la IEEE "para los logros excepcionales en ciencia y tecnología de
la computación".
La lectura de John von Neumann se presenta anualmente en la Society for Industrial and Applied Mathematics
(SIAM) (Sociedad para las Matemáticas Industriales y Aplicadas) por un investigador que ha contribuido a las
matemáticas aplicadas; el lector escogido es también acreedor de un premio monetario.
Von Neumann es el nombre de un cráter de la Luna.
El centro de computación John von Neumann en Princeton, New Jersey(40.348695, -74.592251) debe su
nombre a él.
El 15 de febrero de 1956, Neumann fue condecorado con la Medalla Presidencial de la Libertad por el
presidente Dwight Eisenhower.
El Premio John von Neumann de la Universidad László Rajk de Estudios Superiores fue nombrado en su honor,
y se da todos los años desde 1995 a los profesores que han tenido una destacada contribución en el ámbito de
las ciencias sociales, y a través de su trabajo, han tenido una gran influencia para el desarrollo profesional y el
pensamiento de los miembros de la universidad.
La sociedad profesional de científicos de la computación húngaros, Neumann János Számítógéptudományi
Társaság, también lleva su nombre.
El 4 de mayo de 2005 el Servicio Postal de los Estados Unidos publicó la serie de estampillas conmemorativas
Científicos Norteamericanos, una serie de cuatro estampillas autoadhesivas de 37 centavos de dólar en muchas
configuraciones. Los científicos retratados fueron John von Neumann, Barbara McClintock, Josiah Willard
Gibbs y Richard Feynman.
Véase también
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ADIVAC
Álgebra de von Neumann
Arquitectura de von Neumann
Arquitectura de computadores
Conjetura de von Neumann
Teorema Stone-von Neumann
Conjunto de teorías von Neumann-Bernays-Gödel
Teorema de la biconmutancia de von Neumann
Anillo regular de von Neumann
Constructor Universal
Lenguajes de programación Von Neumann
Referencias
1. ↑ Ed Regis(8 de noviembre de 1992).«Johnny Jiggles 10. ↑ Mosterín, 2000, pp. 214-215
the Planet».The New York Times.Consultado el 4 de 11. ↑ Mosterín, 2000, p. 215
febrero de 2008. 12. ↑ Mosterín, 2000, p. 216
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre John Von Neumann.
Why not bomb them today?, estudio del trabajo de acción política de von Neumanns
Dr. Rudolf Taschner: Mathematik und die Moral – Vortrag über John von Neumann, 9 de diciembre 2009,
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Kritischer heise-Artikel zur Biographie
Von Neumann, Dirac en la mecánica cuántica, entre otros, Stanford Encyclopedia of Philosophy 2004
JOHN VON NEUMANN A REGISTER OF HIS PAPERS IN THE LIBRARY OF CONGRESS The
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