África
*África es el tercer continente más extenso, tras Asia y América. Está situado
entre los océanos Atlántico, al oeste, e Índico, al este. El mar Mediterráneo lo
separa al norte del continente europeo; el punto en el que los dos continentes se
hallan más cercanos es el estrecho de Gibraltar de 14.4 km de ancho. El mar Rojo lo
separa al este de la península arábiga y queda unido a Asia a través del istmo de
Suez, en territorio egipcio. Posee una superficie total de 30 272 922 km² (621 600
km² en masa insular), que representa el 20,4 % del total de las tierras emergidas
del planeta. La población supera los mil trescientos millones de habitantes, un 15
% del total mundial. El continente se divide en 54 estados soberanos siendo uno de
ellos, Egipto, transcontinental, además de dos estados con reconocimiento limitado
y dos territorios dependientes.
*Historia de África
Máscara del faraón Tutankamón, en la que el rey-niño aparece tocado con el Nemes
Se cree que África es la cuna de la humanidad y que de allí proceden las sucesivas
especies de homínidos y antropoides que dieron lugar a los seres humanos. La teoría
explica que allí se originó el Homo sapiens hace cerca de 300 000 años para luego
expandirse por el resto de los continentes.
Según el historiador griego Heródoto (484 a. C.), una expedición fenicia auspiciada
por el faraón Necao II (616 a. C.) circunnavegó el continente africano por primera
vez.
Los orígenes del tráfico comercial entre el oeste y el centro de África y la cuenca
mediterránea se pierden en la prehistoria. Los primeros relatos históricos datan de
la antigüedad y versan sobre los nómadas que organizaban el comercio entre Leptis
Magna y el Chad. Este comercio vivió su primer auge en el siglo I a. C. con el
ascenso del Imperio romano. Sobre todo se comerciaba con oro, esclavos, marfil y
animales exóticos para los juegos de circo en Roma a cambio de bienes de lujo
romanos. De hecho es en esta época en la que se gesta el propio nombre de África.
Tras la derrota de Cartago por Roma en la tercera guerra púnica se establece la
provincia romana de África que abarcaría aproximadamente el Túnez actual. Fue una
generalización territorial de la provincia lo que dio nombre a todo el continente.
Una importancia crucial tuvo también la mayor utilización del camello a partir del
siglo I en el norte de África.
A partir del siglo VII los árabes invaden el África del norte. El comercio
caravanero y la expansión islámica alimentan el establecimiento de nuevas
relaciones entre las «dos Áfricas».
*Geografía de África
En su mayor parte, África es una enorme y antigua plataforma continental maciza y
compacta, elevada entre 600 y 800 msnm, surcada por grandes ríos (aunque pocos) y
escasa en penínsulas. Destaca por su regularidad orográfica y considerable altitud
media.
Tres franjas climáticas sucesivas se repiten al norte y al sur del ecuador,
abarcando los climas mediterráneo, desértico, subtropical e intertropical lluvioso,
este último, en sus dos tipos principales, tanto de sabana como de selva. África es
el continente con mayor índice de insolación anual, lo cual podría haber dado
origen a su nombre (África, del griego "a-phrike", ‘sin frío’).
Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y muy aptos para pastos. Debido
al clima es allí donde evolucionó la mosca tsetsé y donde prolifera actualmente.
Las principales áreas cultivadas se encuentran en las tierras altas orientales y la
zona de los Grandes Lagos, algunos deltas y riberas e incluso en el Sahel.-
Situación Astronómica Continental: Norte: Cabo Blanco, Túnez (37°20′ Norte) Sur:
Cabo de las agujas, Rep. Sudafricana (35° Sur) Este: Cabo Hafún, Somalia (51°24′
Este) Oeste: Cabo Verde, Senegal (18° Oeste)
*Regiones de África según la ONU
Organismos internacionales y regionales
Diagrama de Euler que muestra las relaciones entre varias organizaciones regionales
de África. Recientemente Marruecos reingresó en la Unión Africana tras su abandono
en 1984.
Todos los Estados africanos soberanos son miembros de pleno derecho de la ONU,
contando entre ellos con cuatro Estados fundadores como fueron Egipto, Sudáfrica,
Liberia y Etiopía.
En materia económica 52 Estados son miembros de la Organización Mundial del
Comercio (ocho son observadores) mientras que Sudán del Sur y Eritrea no pertenecen
a ella. Asimismo, la totalidad del continente se incluye en el Fondo Monetario
Internacional aunque ocho Estados no cumplen el artículo VIII de la organización.
Es importante destacar la presencia del continente en la OPEP, ya que Argelia,
Angola, Gabón, Libia y Nigeria son productores de petróleo.
En materia de justicia y seguridad todos los países africanos están integrados en
la Interpol, sin embargo en el caso de la Corte Penal Internacional nueve países no
han firmado ni ratificado el Estatuto de Roma, mientras que son diez los firmantes
que aún no lo han ratificado. El resto de países acepta la jurisdicción del Corte
Penal Internacional para juzgar casos de crímenes contra la humanidad.
*Principales lenguas
Demográficamente el árabe y el francés son las lenguas con más hablantes
potenciales y las más extendidas en el continente. Las lenguas autóctonas de África
con el mayor número de hablantes son el suahili (90 millones de hablantes), el
oromo (70 millones), el hausa (40 millones) y el amhárico, todas ellas con un buen
número de hablantes para los cuales es su segunda lengua y no su lengua materna
(estas cuatro lenguas se usan ampliamente como lingua franca en sus respectivas
áreas de influencia). Las lenguas europeas más extendidas son el francés, el inglés
y el portugués, generalmente utilizados por las administraciones postcoloniales y
las clases urbanas. A continuación existe un grupo de cerca de 20 idiomas étnicos
con entre 1 y 20 millones de hablantes como: (de norte a sur) el wólof, manding
(mandé), ewe, fon, yoruba, igbo, lingala, shona, setsuana, xhosa, malgache, etc.
Otros idiomas minoritarios son el afrikáans y el español, de origen europeo, y
otros autóctonos como el bereber. Los idiomas africanos y oficiales en sus
respectivos estados son: el amárico hablado en Etiopía, el somalí en Somalia, el
suajili en Kenia y Tanzania, el setsuana en Botsuana, el afrikáans en Sudáfrica y
Namibia (junto con el inglés), y el malgache en la República de Madagascar (junto
con el francés).
*Religiones de África
La mayor parte del continente profesa religiones tradicionales africanas,
englobadas dentro del impreciso grupo conocido como animista. Esto significa que
creen que los espíritus habitan objetos animados o inanimados. Dicho así mismo
suele persistir bajo la apariencia de religiones universalistas como el islam o el
cristianismo. También hay creyentes del rastafarismo.
El islam tiene una presencia dominante en el norte y destacada en el Sáhara, el
Sahel, África Occidental y África Oriental. El cristianismo monofisita, aunque más
antiguo que el islam, quedó confinado a Etiopía. A partir del siglo XX adquirirán
una creciente importancia el catolicismo y protestantismo.
Sin embargo tanto islam como el cristianismo se encuentran en África con
sincretismos más o menos sectarizados como el kimbanguismo o la Iglesia "Cita con
la Vida", que persisten y se reproducen gracias a la fortaleza implícita de los
conceptos de las religiones tradicionales. Las religiones tradicionales africanas
tienen una presencia destacada en América, especialmente el vudú en Haití, la
religión yoruba y las religiones del antiguo Reino del Congo en el Caribe y en
Brasil principalmente.
Existen asimismo minorías hinduistas.
*Economía
En su condición de excolonias, la mayoría de los países africanos mantienen
estrechas relaciones económicas con la Unión Europea (UE).
Existe una organización supranacional, tomando como referencia a la Unión Europea,
llamada Unión Africana(UA), de la que forman parte todos los países del continente,
incluida la República Árabe Saharaui Democrática. La mayor parte de los países
africanos están subdesarrollados o en vías de desarrollo.
El 36,2% de la población, unos 350 millones de personas, viven con menos de un
dólar al día. África paga cerca de 20 000 millones de dólares en pagos de deuda
cada año, aun pese a las condonaciones de deuda de los años 1990.
*Monedas
Hay aproximadamente 41 monedas oficiales distintas. La moneda oficial más extendida
es el franco CFA en sus dos versiones: el Franco CFA de África Occidental moneda
nacional en ocho países y el Franco CFA de África Central en seis. También esta
presente el euro a través de los territorios españoles y franceses en el
continente, así como la libra de Santa Elena, par a la libra esterlina, pero con
sus propios modelos de monedas y billetes con respecto a la moneda británica.
