10 enfermedades más letales del mundo
La peste negra o peste bubónica (1347 - 1351)
Qué sucedió: Se cree que la epidemia empezó en Asia y llegó hasta Europa
a través de las rutas comerciales; en concreto, en el barco de unos
comerciantes genoveses que huían de la epidemia. Desde allí se extendió
por casi toda Europa, librándose regiones frías como Islandia y Finlandia.
Cómo se resolvió: Las cifras varían mucho, de forma que según las fuentes
hubo entre 50 y 200 millones de muertes. Fallecieron en Europa durante
la primera oleada unos 25 millones de personas y entre 40 y 60 en África y
Asia. En ciudades como París o Florencia murió la mitad de la población.
En España la población pasó de 6 a 2,5 millones de habitantes, lo que
supone una pérdida de entre el 60 y el 65% de la población. Fue
desapareciendo paulatinamente a medida que mejoraron las condiciones
higiénicas.
Nueva peste negra (1885-1920)
Qué sucedió: Desde el s. XIV la peste hizo apariciones de vez en cuando,
aunque con oleadas menos virulentes. El brote de 1885 comenzó en
China, en la provincia de Yunnan, y se extendió por varios países de Asia y
el Caribe. Aunque en 1920 se dio por resuelto, siguieron produciéndose
casos hasta 1959.
Cómo se resolvió: Se calcula que hubo 12 millones de muertes. Fue
mucho menos grave que la plaga del s. XIV ya que la higiene de la época
era mejor. Fue la última vez que la peste se convirtió en una amenaza real,
aunque siguen apareciendo casos de forma esporádica. Durante esta
pandemia, en 1894, se aisló en Hong Kong el bacilo que lo causaba. En
1905 se descubrió el papel que habían desempeñado las pulgas y las ratas.
Gripe española (1918 - 1920)
Qué sucedió: El virus se cebó especialmente entre la gente con edades
entre 20 y 40 años. Pese al nombre con el que ha pasado a la historia, su
origen no está claro, aunque la mayor parte de los investigadores cree que
comenzó en la base militar de Fort Riley, Kansas (EE.UU.). De allí llegó a
Europa con el desplazamiento de soldados para participar en la I Guerra
Mundial. Debido a la contienda, los estados ejercían la censura sobre la
prensa, que no hablaba de la enfermedad, pero España era un país neutral
y aquí sí se publicó información sobre la pandemia, de ahí que se la
denominase «gripe española». Los síntomas eran fiebre alta, dolor de
oídos, cansancio, diarreas y vómitos, aunque la mayor parte de los
muertos se debió a infecciones bacterianas secundarias, en especial
neumonía.
Cómo se resolvió: Se calcula que murieron al menos 50 millones de
personas en todo el mundo. En España hubo 8 millones de personas
infectadas y 300.000 muertos. Hay que recordar que Alexander Fleming
no descubrió la penicilina hasta 1928. En 1920 el virus perdió letalidad y el
brote desapareció.
Gripe asiática (1957 - 1958)
Qué sucedió: Surgió en Yunán (China) y se extendió a Singapur en febrero
de 1957. Se cree que se originó por una combinación de cepas de la gripe
aviar (procedente de patos silvestres) y la humana, con mediación de la
raza porcina. Llegó a Hong Kong en abril y se extendió en dos meses a
Singapur, Taiwán y Japón, para luego saltar a Estados Unidos, India y
Australia. En España infectó a un tercio de los habitantes. La primera ola
afectó sobre todo a niños, adolescentes y jóvenes y la segunda afectó más
a los adultos.
Cómo se resolvió: La rápida creación de una vacuna y los antibióticos para
combatir las infecciones secundarias lo mantuvieron a raya, aunque dejó
alrededor de dos millones de muertos (10.000 de ellos en España, donde
enfermaron más de cuatro millones de personas). Su letalidad era baja,
pero se extendió muy rápidamente. Acabó desapareciendo poco a poco y
no se incluye en la vacuna contra la gripe desde 1968.
La gripe de Hong Kong (1968)
Qué sucedió: Surgió como un subtipo de la gripe asiática. El brote
comenzó en Hong Kong en julio de 1968 y se cree que llegó a Europa a
través de viajeros ingleses que habían estado en la región asiática, por
entonces colonia británica. A Estados Unidos llegó con los soldados que
volvían de la guerra de Vietnam.
Cómo se resolvió: Fue una gripe altamente contagiosa. Este virus sigue
activo, pero ya forma parte de las cepas de gripes estacionales. Se calcula
que murió más de un millón de personas; en España se contagiaron 3,5
millones de personas y murieron 8.400. En 1969 se logró la vacuna.
VIH (Desde la década de los 70)
Qué sucedió: Se cree que su origen es una zoonosis procedente de simios
que pasó a las personas en Centroáfrica, pero cuando realmente estalló la
situación fue cuando la epidemia llegó a Estados Unidos. En 1981, el
Center for Disease Control and Prevention (CDC) estadounidense informó
de cinco casos de neumonía y, al mes siguiente, varios casos de sarcoma
de Kaposi, un tipo de cáncer de piel. Los pacientes eran en su mayoría
hombres homosexuales que coincidían en otras enfermedades que más
adelante se descubrieron como oportunistas. Después aparecieron
enfermos que tenían en común ser drogadictos.
Cómo se resolvió: No se ha resuelto. Si no se trata con antirretrovirales
tiene una mortalidad del 80%. Hay de momento, al menos, entre 25 y 35
millones de fallecidos. Según la OMS y el ONUSIDA, en 2018 había unos 38
millones de personas infectadas por el VIH en todo el mundo, de ellos 1,7
millones son niños.
En España, según los datos del Ministerio de Sanidad, en 2017 hubo 3.353
nuevos diagnósticos y estaban infectados el 0,4% de la poblacion.
De momento no hay cura pero los tratamientos con retrovirales han
logrado reducir mucho su evolución y hoy día es para muchos pacientes
una enfermedad crónica. Donde sigue siendo una pandemia con alta
letalidad es en países en vías de desarrollo, donde los enfermos no tienen
posibilidad de acceder a la medicación.
Ébola (Desde 1976)
Qué sucedió: El virus del ébola existe desde hace 100 años, pero cuando
afectaba a los humanos era a poblaciones aisladas. Entre 2014 y 2016 se
produjo la epidemia más extensa desde que se descubrió el virus en 1976,
con dos brotes simultáneos en el sur de Sudán y en la República
Democrática del Congo, este último a orillas del río Ébola. Esta zona es la
intersección de tres países con bastante circulación de personas, por lo
que se propagó a Guinea, Sierra Leona y Liberia.
Es una enfermedad más grave y menos contagiosa que la producida por el
Covid-19. Según la OMS, la letalidad de los últimos brotes es de
aproximadamente el 50% y en brotes anteriores fueron de entre el 25 y el
90%.
Cómo se resolvió: Dada la facilidad en el contagio, la OMS recomienda
controla y prevenir la infección, la vigilancia y el rastreo de los casos, los
entierros en condiciones de seguridad y la movilización social. No hay cura
todavía y el tratamiento que se sigue es la rehidratación y el tratamiento
sintomático, que mejoran la supervivencia. Están en fase de desarrollo
diversas formas de hemoterapia, inmunoterapia y farmacoterapia, y hay
una vacuna experimental.
SARS (2002 - 2003)
Qué sucedió: Tuvo su origen en Guandong (China), asociado a un mercado
de animales vivos, y pasó de gatos a humanos, con el murciélago como
huesped. Uno de los factores que influyó en que se convirtiera en
pandemia fue la rapidez de su propagación: en 24 horas se había
extendido a cinco países y fue el primer aviso de lo que podía suceder en
un mundo globalizado. Las medidas que se adoptaron para frenarla fueron
aislamiento de los enfermos, cuarentena de los que habían estado
expuestos al virus, protección individual de los sanitarios, medidas de
bioseguridad en los laboratorios, precauciones para viajeros e información
puntual sobre la evolución de la epidemia.
Cómo se resolvió: Se la considera la primera pandemia del s. XXI. Hubo
774 muertes oficiales y 8.098 infecciones en 29 países de todo el mundo.
Los niños fueron el segmento de población menos afectado. El país más
afectado fue China, con 349 muertes. En España se produjo un caso. La
OMS explica en su web que el virus se extendió a 30 países y zonas del
mundo, pero anidó solo en seis, de ahí que se lograra contener con
relativa facilidad. Según el Centro Nacional de Daños Genómicos de China
(NGDC por sus siglas en inglés), el Covid-19 es un 80% similar al que
provocó la pandemia del SARS, aunque el contagio de este último era muy
inferior ya que se replicaba en los pulmones.
Gripe A, gripe H1N1 o gripe porcina (2009)
Qué sucedió: Fue la última vez que la OMS calificó un brote como
pandemia antes de la del Covid-19, y, vistas las consecuencias, se criticó a
la Organización por alarmista y se consideró que los países que compraron
grandes cantidades de vacunas habían exagerado la importancia del brote.
Comenzó en Veracruz (México) pero fue Estados Unidos quien identificó,
en abril de 2009, un nuevo tipo de gripe que se propagó rápidamente por
todo el mundo. El primer año, en el que el virus estuvo más activo, una de
cada cinco personas en el mundo se infectó con esta cepa, aunque la tasa
de mortalidad fue inferior a las gripes más habituales y a lo que los
expertos habían vaticinado. Los niños fueron el grupo más afectado y las
personas de más de 65 años, las que menos. México fue uno de los países
más castigados, con más mil víctimas.
Cómo se resolvió: La OMS admite que murieron entre 150.000 y 500.000
personas directa o indirectamente por el brote. En España hubo 271
muertos por gripe A en 2009. Las indicaciones para atajarla fueron
similares a las actuales, aunque sin llegar a confinar a la población
mundial. La vacuna estuvo preparada en tiempo récord el primer año del
virus, que no se ha extinQué sucedió: Fue la última vez que la OMS calificó
un brote como pandemia antes de la del Covid-19, y, vistas las
consecuencias, se criticó a la Organización por alarmista y se consideró
que los países que compraron grandes cantidades de vacunas habían
exagerado la importancia del brote. Comenzó en Veracruz (México) pero
fue Estados Unidos quien identificó, en abril de 2009, un nuevo tipo de
gripe que se propagó rápidamente por todo el mundo. El primer año, en el
que el virus estuvo más activo, una de cada cinco personas en el mundo se
infectó con esta cepa, aunque la tasa de mortalidad fue inferior a las
gripes más habituales y a lo que los expertos habían vaticinado. Los niños
fueron el grupo más afectado y las personas de más de 65 años, las que
menos. México fue uno de los países más castigados, con más mil
víctimas.
MERS (Desde 2012)
Qué sucedió: Se sospecha que procede de los dromedarios. La OMS
afirma desconocer la función de estos animales en la transmisión de la
enfermedad, pero sí se han detectado dromedarios infectados en países
como Arabia Saudita, Egipto, Omán o Qatar.
La OMS informa de que aproximadamente el 35% de los casos de MERS-
CoV han desembocado en la muerte del paciente.
Cómo se resolvió: El brote inicial en 2012 se saldó con 2.494 casos (el 80%
de ellos en Arabia Saudí, que es donde comenzó la enfermedad) en 27
países y 858 muertes, pero ha habido algunos rebrotes, como el que
sucedió en Corea del Sur en 2015. No existe vacuna de momento.
